Тайные тропы

Глава 1. –увертюра –

2022 год, Санкт-Петербург, закрытый НИИ Биохимии, неделя до пандемии

Работать приходилось быстро, отчёт по модификации гербицида, пришлось писать мне, так как напарник заболел, и не вышел сегодня. Была пятница, весна подходила к концу, и на небе увереннее светило, теплое майское солнце.

Май в этом году вышел на удивление солнечным, опираясь на опыт былых лет, я помнил затяжные дожди и вечно серое небо Петербурга. Дописывать отчёт было лень, но профессор Сорокин очень настаивал, распечатать и предоставить копию ему до конца дня, это означало что его выходные будут заполнены зубрёжкой и вниканием в тему сего чтива. Будучи начальником нашей лаборатории, этот кадр имел очень посредственное отношение к химии, и попал на эту должность только под протекцией ведомственного куратора института.

На улице пели птички, и проезжали редкие трамваи, странно, что деревьев вокруг не было, я был бы непроч, разбавить эти трели шелестом ветра в кронах тополей или берёз. Так как друг не вышел, видимо действительно поплохело, значит, покер сегодня вечером отменяется. Что же придётся придумать иной способ провести вечер.

Зазвонил телефон, подняв его, я обнаружил неизвестный номер, по этому пару секунд раздумывал, стоит ли отвечать. В итоге встал из-за компа и подошёл к окну:

- Да, слушаю?

-Привет Лёш узнал? – в трубке раздался знакомый голос старой подруги Олеси. – Я на выходных приеду в Питер, наконец-то вырвалась с этих репетиций, надеюсь, мы встретимся?

-Да Олесь, конечно же, узнал, - поспешнее, чем следовало бы, ответил я, улыбаясь удачному стечению обстоятельств, - встретимся непременно, а когда тебя кстати ждать?

- Уже сегодня вечером приеду, буквально через пару часов, если ты не занят, можно прямо сегодня встретиться, как ты на это смотришь?

- Весьма и весьма положительно, я заканчиваю в пять, давай посидим в каком-нибудь баре в центре, я подумаю и позже перезвоню, скажу.

- Хорошо, давай, до встречи.

Ну разумеется после такой приятной нотки было совсем невмоготу работать, я решил сделать перерыв и пошёл курить. В курилке некого не было, поэтому я решил подымить на улице. Выйдя на свежий воздух и закурив сигарету, я повернулся лицом к солнцу и отправил сознание летать по закоулкам памяти.

Вы спросите, как молодой лоботряс смог получить такую работу, отвечу просто нелепая тяга к химии, помноженные на юношеские амбиции, плюс уйма спиртного выпитого за удачу, дали свои плоды. Год назад мне предложили занимательную должность на посту заместителя начальника лаборатории по химикобиологическому анализу широкого спектра, а то что я увлекался разработками современной техники, и достаточно хорошо шарил в электротехнике, устройствах ПК, и быстрое взаимодействие и обладание современными устройствами, дало мне не большое преимущество над остальными кандидатами. Через полгода мне удалось да же пропихнуть друга, в мои же напарники.

Через некоторое время, дописывая отчёт, а обычно я это делаю почти, не задумываясь о содержимом, так быстрее. Меня заинтересовал один пункт «..влияние гербицида на лес, нулевое, нужно срочно вводить модификацию 4.56 в действие иначе последует возобновление роста мутантных форм жизни, и очередной скачёк роста флоры в северных и северо-западных районах материка.» Ну что то подобное я предполагал, природа слишком много перенесла чтобы сдать свои позиции простому химикату, как там говорили старом фильме про динозавров, «жизнь всегда найдёт выход»?

Уже по дороге к кабинету Сорокина, я встретил его секретаршу, которая уже тоже навострила лыжи из института.

Оказалось, что она сегодня отпросилась на час раньше и только по случайно забытым ключам от машины, я застал её на месте. Она сказала, что Сорокин отбыл на совещание и приедет только к концу дня.

Вернувшись в свою лабораторию, я решил заварить чаю, и почитать всё-таки отчет, составленный мной же из докладов различных лабораторий нашего института.

В общих чертах выходило что, мы лес травонули пару лет назад, как известно широкой общественности. И продолжили травить, что уже не известно общественности, в ходе обработки лесных массивов было использовано несколько штаммов гербицида. Работа над модификацией, химиката велась с самого начала, но лес с каждым разом адаптировался всё быстрее и быстрее. Никто не знает причин этого буйного роста, но факт остаётся фактом, если его не остановить, то агрессивная флора и фауна леса поглотит и уничтожит человека как вид. Почему бы было не уничтожить его, возможно, спросите вы. На этот счёт есть два весьма чётких условия, первое какой ценой выжигать эту ветку на которой мы сидим и втрое, как вы собрались воевать с планетой, которая от нас устала?

Не ответив на эти вопросы, человечество искало способы затормозить, остановить, уничтожить. Уничтожить не получилось, и слава богу, понятия не имею к чему бы это привело, остановить как выходит из данных в докладах тоже, выходит мы его всего лишь притормозили.

Далее в отчёте следует описание нового штамма гербицида, основанного на новой формуле и совсем с другим принципом действия, любопытно…

Гудок.. конец рабочего дня, я резко подскочил, так и не заметив, что у меня на щеке отпечаталась страница отчёта, нужно было скорее отнести начальнику этот бесцеллер и сваливать на законный отдых. На месте его не оказалось, не судьба, подумал я и позвонил Олесе, договорился о встречи, и пошёл одеваться, отчёт я взял с собой, потом дочитаю, зевая, подумал я, я вообще постоянно зеваю, когда интересно, рефлекс ещё со школьной скамьи. Уже на выходе из лаборатории зазвонил телефон, который уже определился, это был Сорокин, я долго колебался, прежде чем «поднять» трубку.

- Алексей, я буду через час, может полтора, задержали на совещании, отчёт оставь у секретарши на столе и свободен.

- Сделаю.

Ну слава яйцам подумал я, что не придётся торчать тут его дожидаясь, быстро дойдя до его кабинета, я понял что хер там плавал, он был закрыт, секретарша закончила раньше и закрыла чёртов кабинет.

По совести следовало бы дождаться профессора, но а как бы поступили вы если через пол часа вас в баре бы дожидалась симпатичная барышня, от которой вполне было можно ожидать взаимности в этот вечер, если вы понимаете о чём я…

Глава 2. –Город Шредингера –

Окрестности ставки Хана, наши дни

Кто-то сказал, что вначале было слово, я с этим в корне не соглашусь, вначале была боль. Просыпаться на бетонном полу, заваленном пустыми картонными коробками, в спальнике удовольствие ниже среднего, сколько лет прошло, а до сих пор не привык засыпать на полу. Хотя таких случаев и не много, но «удовольствие» от них всегда неописуемое.

Сегодня небо не предвещало дождя, поэтому можно было проделать оставшийся путь до ставки Хана, группировки кочевых жителей степи, или проще сказать «чёрный рынок». Предводителем которой, как раз и был Хан, только лица его никто не видел. Да и пёс с ним, мне нужен был Бодяжник, такой старый чёрт в ставке, который варит всякую синь, разумеется, не только в медицинских целях. Не был я наркоманом, но с этим человеком я общался, пусть не часто, но было у нас пара тем для разговоров. Не так давно я натолкнулся на странные кусты, и из любопытства решил провести наблюдение. Есть у меня такой грешок, любопытство.

Куст или да же не знаю как назвать, растение, было смутно похоже на живокост, вот только было оно, в отличие от известного мутантского растения, которое способствовало заживлению ран, и лечению болезней, да и вообще светило не плохими деньгами, очень не плохими, было ярко сиреневого фосфорицирующего цвета, и произрастало не единственным цветком, а кустарником, из них.

Не так далеко, метров через двести стояла пятиэтажный дом, корабль, с которого было бы удачно понаблюдать за местным зверьём, коего на окраинах городов хватало с избытком. Близость леса меня совсем не пугала, репеллент который подавлял человеческие феромоны, должен был действовать ещё, два-три дня, после чего его следовало тщательно вымыть с кожи, иначе имелся риск нарушить работу организма.

Проверив дом на наличие фауны, я выбрал себе квартиру с балкончиком на четвёртом этаже, и начал обустраивать наблюдательный пункт, спустя годы из квартир повытаскивали всё что могли, а что не смогли то поломали. Были, конечно, и полностью уцелевшие дома, вот только путь к ним преграждали либо аномалии, либо мутанты, или же просто неведомая хрень не поддающаяся описанию.

Я стащил в квартиру старые коробки, бумаги и да же ковёр нашёл, правда, воняло от него плесенью, и я решил положить его на самый низ. Кое-как устроившись, я посмотрел в монокуляр на кустарник, и ни чего не обнаружив, решил перекусить, вяленое мясо, пара сухарей и кружка травяного чая, вот и вся скромная трапеза. Пока я ужинал с кустом, да и вообще с пейзажем не случилось ровным счётом ни чего, так как время неуклонно шло к ночи, я решил переночевать тут же. Постелив себе спальник и ещё раз посмотрев на улицу, я наконец заметил движение, странное существо шло к растению, оно было похоже на кота, только большого, килограмм так на двадцать если не больше и метра полтора-два в длину, у него были странные глаза, вместо бровей как будто прорастали корешки и на их кончиках болтались светящиеся пузырьки, но что конкретно это было сказать не могу, я был всё же далековато, но глаза я помню отчётливо, он обернулся и посмотрел в мою сторону, учуять он меня не мог, но вот почувствовать мой взгляд, вполне, глаза у него были цвета пузырьков на бровях, сине-зеленого цвета, я переместил взгляд на куст, и кот как нив чём не бывало, продолжил к нему путь. То что я увидел потом сильно удивило меня, кот прошёлся мимо куста к бугорку не то тряпок, не то какого-то мусора лежащего в паре шагов, из дали при вечернем солнце не разобрать, улёгся и свет в его глазах угас, как и колбочках на бровях.

Я конечно не ветеринар-мутантовед, но и без того понял что произошло, зверь нашёл последнее пристанище, решив отложить осмотр мутанта до утра, вернулся к наблюдению за кустом, но так и не смог заметить ни чего интересного. Лишь когда стало совсем темно, цветы на кусте стали светиться ярче, и на этот свет слетелись насекомые, образуя рой, стрекота не было, учуять они меня не могли, по этому, стоило хорошенько выспаться.

Наутро, собрав вещи, наскоро позавтракав вяленым мясом и запив это дело водой, я надел рюкзак, проверил автомат и обрез, закреплённый за поясом в кожаном чехле, и пошёл к кусту. Точнее к телу, что я вчера принял за горку не то тряпок, не то мусора, кот лежал тут же, но с ним произошли некие изменения, теперь я видел перед собой не труп мутанта, а тушку обычного хоть и большого кота. Не нужно быть учёным, что бы связать два и два, всё же куст был не обычный. Пометив на карте место и взяв пару образцов этих цветов, я направился к истлевшему скелету человека. Очистив кости от веток и листьев, я старательно перевернул тело, по крайней мере, то что от него осталось, и разрезал рюкзак. Там было пару банок консервов, не просроченные, не дутые, возьмём, запайка армейского сух пайка, берём, пакетик.. пакетик кошачьего корма..

- Дела, похоже, вы друзья были, что ж тогда окажу услугу, только возьму, что вам уже не пригодится.

Я никогда не боялся покойников, хотя некая брезгливость была, продолжая шариться в рюкзаке мертвеца, я нашёл истлевший атлас и карту, и если с атласом было всё понятно, то карта была в вакуумном пластике, так это то же берём, проговорил я про себя убирая во внутренний карман куртки, потом разберусь. Закончив с мародерством, начал рыть яму. Когда работа была закончена, а два тела лежали в неглубокой яме, засыпанной землёй, из-под земли раздался утробный, печальный вой. Я не знал, как к этому отнестись, но морозец по коже пробежал, я решил не задерживаться больше.

В путь я отправился ещё до полудня, и имел все шансы успеть на базу «чёрного рынка» в этот раз окраина мёртвого города, или всё же живого, принесла больше вопросов, чем ответов. Если человеку и нужны ответы, то он ищет их, правда сложно сказать что он может найти на помойке, или лучше сказать, на костях своей цивилизации.

Глава 3. –Бессмысленный и тусклый свет–

Санкт-Петербург, 6 дней до пандемии

Просыпаться с похмелья всегда трудно, и я как обычно начал шарить с закрытыми глазами рукой у кровати, в надежде, что подумал вчера о завтрашнем дне. Обычно я соблюдаю рацион съедаемого мной алкоголя, но по не найденной бутылке воды, можно сказать, что вчера, что-то пошло не так.

По крупицам восстанавливая события минувшего вечера, пришел к выводу, в кровати я однозначно не один. Странно подумалось мне, если вчера всё было хорошо, то почему она лежит на другой половине кровати и под другим одеялом, а если всё было плохо, то почему не на другой кровати. Приподняв голову, и пытаясь сфокусировать взгляд, попутно перебарывая приступ головной боли, я взглянул на, короткостриженную, сопящую, опухшую морду своего друга, который вчера так некстати пропустил на работу.

Так зафиксировали, нужно умыться подумал я, в голове скорее проясниться, если заставить организм двигаться. Проходя мимо кухни, и заметив, что творилось на столе, у меня помимо воли разболелась голова, вот оказывается в чём причина этого тяжелого похмельного синдрома. На столе стояла три бумажных пакета от вина, мерзость. Изабелла, мерзость. Ценник, пятьдесят рублей.

- Дерьмо, этим же и травануться можно, какой черт дёрнул нас пить эту бурду?! – не выдержав, вслух сказал я, однако не пропустил детали, что на столе стояло четыре стакана.

Умывшись, я продолжил расследование вчерашнего вечера, поскольку память наотрез отказывалась давать разъяснения на этот счёт. Что не удивительно, я тоже сказал бы своё фи, если бы был в здравом рассудке. В прочем, отслеживая кавардак в квартире, я мог смело предположить, что сначала нас с подругой было двое, о чём свидетельствовала пара стаканов в раковине, принюхавшись, я определил содержимое, джин-тоник. Бутылки с джином или без такового я в поле зрения не обнаружил, потому и успокоился. Стоило ли говорить, что разбазаривать на обычную пьянку бутылку, стоимостью пятнадцать тысяч было бы верхом кощунства над этим божественным напитком.

Без помощи памяти мне удалось разрешить загадку вечера, и примерно восстановить события, осталось только два вопроса, кем был четвёртый и если он в другой комнате с Олесей, убивать сразу или выгонять всех взашей?

Но ни то, ни другой, не светило четвёртому действующему лицу ночной, стало быть драмы, поскольку, другого объяснения тому что, выползло, или вылилось, короче переместилось из точки А в точку Б, с попутным сшибанием косяков, думаю не было. Катя грациозно, как подстреленная лань, вышла из другой комнаты и направилась в ванну, где провела с пол часа и при полном параде, и в боевой раскраске удалилась из моей обители не проронив и слова.

Тем временем, я окончательно придя в себя, и поумерив срач на кухне, пошёл будить болезного Санька. Видок был у него помятый, взгляд рассеянный, а лицо, выражало глубокую озадаченность и задумчивость мыслителя эпохи ренисанса.

- Там Катя уже ушла в общем, ну ты сам знаешь что делать, - сказал я протягивая ему бутылку с водой, всё же найденную мной в холодильнике. Сам же я пошёл к компу посмотреть новости, да проверить почтовый ящик.

Не слова так и не сказав, через двадцать минут и мой кореш удалился. А вот утренняя почта не обрадовала, там было письмо от Сорокина, просящего в срочном порядке привезти ему в НИИ отчёт по гербициду. Стоило ли говорить, что мне это делать совсем не хотелось?

Тут проснулась Олеся, и мы вместе устранили последние напоминания о вчерашнем собантуйчике. Пока я готовил завтрак она привела себя в порядок, вежливо отказавшись от него, она сказала, что ей нужно сегодня съездить к родным живущим в Питере, но вечером обещала вернуться и продолжить, то на чём нас вчера так безбожно прервали.

Значит вчера всё было хорошо, подумал я, и после того как подруга ушла, остался завтракать в одиночестве. На глаза мне попался тот многострадальный отчёт, и я решил всё же его почитать.

Найдя место где я остановился в тот раз, и пропустив таблицы, я стал вчитываться в принципиальное применение новой панацеи от леса. Там говорилось, что генноизменённая пыльца одного из мутантских растений, обладающего аномальным характером воздействия на окружающий мир, точнее на человека. Она была скрещена с генами грибов, и вот этот вот натюрморт следовало распылить именно на границе леса, что в теории позволяло остановить лес, далее следовала глава про характер мутации, что-то про анализ почвы, и прогнозы на торможение, вплоть до полной остановки, без последующей адаптации взбесившейся природы, составляла девяносто шесть процентов.

Сильно, ничего не скажешь. Нужно было бы дочитать, сей постулат, но время уже поджимало, и я поехал в НИИ.

Добрался быстро и без приключений. Сорокин должен был сидеть у себя, поэтому я сразу направился к нему. Там меня ожидал неприятный разговор о моей безответственности и безалаберности, с которой я отношусь к работе, но через несколько минут, всё пошло обычным чередом. Я заскочил к себе и сделал ещё одну копию отчёта, всё же было любопытно, дочитать.

Уже вечером я ждал Олесю, на набережной, и между делом читал доклады. Меня сильно поразил момент, что если мы, в смысле человечество, не предпримем скорейшие меры, против восставшей природы, то нас ждёт катаклизм библейских масштабов.

- Что ж, жираф большой ему виднее, - проговорил я себе под нос и убрал бумаги в сумку. Так как различать текст, да же в белые ночи было трудновато.

Надо мной зажёгся фонарь, это навеяло старые стихи Блока, что помнил я ещё со школьных лет.

- Ночь улица, фонарь, аптека, Бессмысленный и тусклый свет, Живи ещё хоть четверть века – Всё будет так. Исхода нет, - на память вспомнил я, и тут же когда взгляд упал на соседнюю улицу, вспомнил о немаловажной цели которую я преследовал, улыбнувшись в слух добавил, - А вот и аптека.

Глава 4. – Пикник на обочине–

Было пустынно, лес оставался достаточно далеко, гулявший по округе ветер, доносил скрипы и стоны мёртвого города. Я брёл к церкви, где собирался сделать привал. За годы наблюдений я сумел заметить, что места обладающие по настоящему сильной энергетикой, лес обходил стороной.

Церковь, к которой я направлялся, была не исключением, двигаясь по окраине города то и дело приходилось чуть углубляться в него, но то место куда я держал путь, являлось своеобразным архипелагом чистой земли.

Всё слёзы, надежды, чаянья, воплотились в чёткое и стойкое информационное поле, концентрировавшееся тут не один десяток, а то и сотню лет. А как мы знаем растения пусть и мутантские, были весьма чувствительны к этому. Центры городов то же слабо подвергались нападкам леса, поскольку концентрация людей, была существенно выше.

Добраться до места было не трудно, выбрав полянку, я скинул надоевший рюкзак, уселся на мягкую траву и пару минут не делал абсолютно ни чего. Оставалось проделать ещё треть пути, поэтому я решил отобедать.

Соорудив по-быстрому небольшой костерок, который почти не давал дыма, я достал из рюкзака складную стойку, миску и термос. Вылив остатки горохового супа в миску, я поставил её на огонь, затем начал рыться в рюкзаке в поисках складного ножа-органайзера и случайно натолкнулся на колбы с цветами, взятыми на пробу. В утробе рюкзака они светились мягким сиреневым светом, достав один из них я пристально осмотрел его, за полдня он ничуть не потерял формы, хотя теоретически растение должно было подвять. Все-таки артефакт, подумалось мне, о свойствах говорить было пока рано, но можно сказать одно, новый вид. И опять, уже который раз спросил в никуда, почему же эти штуки все называют артефактами, артефакт предполагает что-то рукотворное, но тут загадка

Между делом, еда уже подогрелась, и я выставил на огонь кружку с водой, что бы заварить чаю, и пообедать нормально. Пока я уминал нехитрую снедь, вода вскипела. Я раздраконил армейский сухой паек, в поисках шоколадки, к моему великому разочарованию седьмой рацион её не включал, достав пачку галет, сахар и повидла, я сложил всё обратно и убрал.

Постапокалиптический мир напоминал мне походную жизнь, которой я изрядно хлебнул в детстве. Если человек дружит с головой, то ему следует опасаться только одного, другого человека. Лес не так опасен, не так давно он закончил поглощать территории и установил плавающие границы, за которые без причин пока не залезал. Мутанты, большинство из них, обитали или непосредственно в лесу, или на периферии. Аномальные участки и обычные аномалии в основном были хорошо заметны, иных же выдавали косвенные признаки, заметные опытному взгляду. Лишь люди не менялись.

На востоке разгоралась война. Чёрный рынок продолжал экспансию и забирал себе новые земли, богатые как на аномальные поля, рождающие полезные штуки «артефакты», так и чистые земли на которых образовались колхозы и да же фермы, когда люди стали осваивать новые места обитания. Подконтрольные и запуганные они снабжали ставку Хана провиантом и всевозможными припасами.

Я забил табаком трубку и устроился по удобнее, и раскурил её, если уж понесло на размышления, то пусть это будет комфортно.

На горизонте возникла новая сила, Армия Возрождения. Основной костяк этих ребят был исключительно из кадровых военных, офицеров, мчсников, они искали способы вернуть старый мир, победить лес, вернуть общество. В их идеалы уверовало довольно много людей, по этому, перевес в численности чёрного рынка не просто сошёл на нет, дело усугубилось. Возрожденцы и так были не слабыми, поскольку в большинстве своём были военными людьми, у них было превосходное снабжение. Видимо они нашли оружейные и продовольственные склады, которые заготавливались ещё до того как о пандемии стало известно широким массам, ведь с лесом велась тайная война, а когда стало ясно, что её не остановить, всё было уже готово. Военная аналитика единственная вещь, которая принципиально работала на совесть в то время.

Имея поддержку людей, снаряжение, провиант, запасы топлива, доступ к технике, Армия Возрождения стала, суровой силой, в противовес Хану. Но из-за своих идей не могла реализовать планомерный поход. Ещё восточнее стали ходить слухи о сильном волнении леса, и о том что в скором времени может случиться новая вспышка буйного роста растительности. Слухи крепли, а лес уже запустил свои щупальца с юго-востока, на до того чистые земли, и Возрожденцы искали способы остановить угрозу.

В ставке поговаривали, что есть ещё одна сила, за исключение бродяг к коим относился и я, которые якобы могли входить в лес, их не трогали твари, и дескать они научились жить в гармонии с природой, но слухи есть слухи, из разряда не увижу – не поверю, хотя если таковые и были их было мало.

Мы же, то есть бродяги, не были группировкой, как таковой. У нас были места сбора, были лидеры, Совет Бродяг, но заставить нас собраться и дать отпор, мог либо случай, либо общий враг. Все мы были одиночками, каждый сам себе группировка. Были разумеется и люди сбивавшиеся маленькие, не многочисленные группки, отряды хотя к чему я это всё…

Время прошло, природа изменилась, ветер изменился, порядки поменялись, и мир стал другим, лишь человек остался прежним, да и война. Война никогда не изменится.

Выбив из трубки пепел, и уложив припасы обратно, я проверил, что бы ничего нигде не бренчало, проверил шнуровку на ботинках, свой ПП-19, и побрёл дальше.

Глава 5. – Знание - лекарство от морщин –

Санкт-Петербург, 5 дней до пандемии

На этот раз утро встретило меня, приятной истомой в теле и привычной серой хмарью на улице. Вялость следовало встряхнуть ударной дозой кофеина, поэтому оставив подругу досматривать последний сон, отправился на кухню в поисках бодрящего напитка.

Чайник ещё вскипел, потому я вышел на балкон и закурил, заранее заготовленную домашнюю трубку набитую яблочным табаком. Некоторый, до икоты готовы доказывать, что зерновой свежесваренный кофе, во много раз лучше «тех помоев», что называют растворимым. Не соглашусь, скажу я вам, меня вполне устраивал быстрый, чуть горьковатый напиток, когда друзья наперебой твердили, что я ни чего не понимаю. Хоть я и не был сибаритом, зато дал бы каждому из них фору в выборе табака и алкоголя, тут была моя слабость, я не мог отказать себе в удовольствии, вечером за книжкой пропустить стаканчик старого Джонни Уокера, вместе с трубкой забитой исключительно классическим данхилом. Да и ещё раз да, этот виски не является эталонной маркой напитка, но из того что представлено на рынке, в соотношении цена-качество я мог себе позволить. Ценителем виски я то же не был, основной моей страстью бы джин, но я соблюдал жесткие правила, я не хотел что бы напиток приелся, да в общем и с трубкой я предпочитал всё же виски. Они было моими слабостями.

Докурив и вернувшись, я заварил себе кофе и включил маленький телевизор, расположенный у меня на холодильнике. О как раз новости, посмотрим, что у нас там.

- Сегодня был найден труп Сорокина Андрея Васильевича, сорокадевятилетнего жителя Петербурга, заведующего кафедрой института химикобиологических исследований в области аграрной промышленности, прямо у своей парадной, видимо убитый направлялся к своему автомобилю и получил раны не совместимые с жизнью. По предварительным данным он получил три огнестрельных ранения, два в область груди и одно в голову. Как сообщают, жена убитого нашла его примерно через десять минут после инцидента, выстрелов она не слышала и сообщила, что все ценности, включая, портмоне с ключами от машины были при нём. Сейчас следствием устанавливаются мотивы и следу преступников. О других новостях…

Дальше я уже не слушал, смерть хоть и мнимого, но руководителя была чем-то странным. Кому нужен был этот лопух? И что не маловажно, знали ли злоумышленники, что это был лопух?

Нужно было срочно связаться с руководством. Пришлось разбудить подругу и солгать, что меня срочно вызвали на работу, но я пообещал, что постараюсь скоро вернуться. Оставив вторую пару ключей ей, я быстро оделся и отбыл к пункту назначения.

Сказать что я был на нервах всю дорогу до института, это значит ни чего не сказать, порой на меня да же нападали признаки слежки или паранойи, но как кто-то сказал «оптимизм – это недостаток информации», так что я не исключал опасений.

В кабинете директора института, было совещание, пришлось ждать его окончания. Когда совещание было завершено и мозговитые доценты удалились, я наконец удостоился приёма Яковлева. Он был профессором биохимии по вопросам генной мутации и был фигурой международной, хотя он был интеллектуалом, в нём не было ничего снобского, как в доброй половине учёных, поэтому беседы с ним мне всегда доставляли удовольствие.

- Михал Сергеиич, можно?

- Да Алексей, заходите, садитесь, вы очень кстати. Так как сегодня на собрании не был представлен отчёт о новом гербициде, а угроза леса стало слишком явной, что бы её игнорировать, мной был собран срочный совет, по вопросу превентивных мер и сохранения научной группы и переброски основной группы учёных в другой институт. Полученный грант на оборудовании новых лабораторий в пункте Г. следует пустить на скорейшую переброску персонала, и имеющегося оборудования. – Ему явно было на руку что отчёт до собрание так и не дошёл, подумалось мне, ведь определённую долю гранта он положит в карман, под видом премии за проделанную работу. – Вам придётся встать на пост главы нашего нового отделения по спектру и анализу информации, из – за случившегося с моим коллегой, по совместительству с вашим начальником, у меня просто нет времени искать нового кандидата на эту должность, но я верю, то что ваш опыт и молодая кровь позволят вам быстро адаптироваться и начать усиленную работу над скорейшей победой от этой напасти.

Вылитая на меня информация, была как обухом по голове. Я был в смятении, и потому всё что смог вымолвить это было.

- А что произошло?

-Так вы ни чего не знаете? – истолковав по-своему мой вопрос, он снова начал вещать. – Ваш руководитель эти утром попал в больницу, бедняга переломал обе ноги и теперь не скоро вернётся в наши ряды, если ещё вернётся, час назад он звонил мне и приносил искренние сожаления, что не сможет осуществлять должный контроль над исследованиями.

- И так, вам указано через три дня явится на В. вокзал, при себе иметь личные вещи и документы, - перехватив мой вопросительный взгляд, он добавил. – С собой можете взять родных, но рассчитывайте, что скоро будет проводиться плановая гражданская эвакуация. А вам тем временем будет предоставлена комната в общежитии, брать родных не возбраняется, вся секретность скоро пойдёт псу под хвост, но сами понимать должны закрытый городок, скорее, даже посёлок, но мы будем одной из возможностей человечества на возвращение к нормальной жизни.

- А как же отчёт по новому гербициду?

- А что с ним?

- Если он не был представлен на собрании, может быть стоило бы о нём сообщить? – С этими словами я вытащил из сумки свой экземпляр и передал Яковлеву.

Он настороженно его взял, полистал и спросил.

- Вы с ним ознакомлены?

- Нет. – Как ни в чём не бывало, соврал я, ни сколько не понимая за чем. Просто интуиция мне в тот момент подсказала умолчать об этом.

- Ну значит по прибытии на новое место нам нужно будет срочно заняться им, до свидание. – Уже более расслаблено сказал он.

- До свидание.

Глава 6. – Призраки помнят всё –

Что есть люди? Люди есть биологический организм, приспособленный приспособляться. Живучи эти черти как тараканы, нет, не в смысле без головы девять дней, а потом от голода ноги протянуть, а в смысле, что бы ни случилось, они будут стараться строить общество. Одни подчиняться, другие управлять, третьи, довольствоваться тем малым, что им уготовано. К чему же я это, жизнь на чёрном рынке кипела, солнце уже заходило, а торгаши всё нахваливали свой товар. Тут можно было найти всё, если конечно вы могли за это заплатить.

Проходя мимо лавки с бидонами, на которых красноречиво большими буквами было написано спирт, моё внимание привлекли два человека. Они яро спорили, и было видно, один из них не упустит своего.

- Командир, ну один бидончик, что тебе жалко, или тяжело?

-Тормози Джокул, мы и так много всего набрали, пора торопиться, до стоянки бы успеть до темна.

-Ну кэп, успеется, когда ещё представиться возможность так богато затариться.

Ладно, - вспылил второй, - но только один и валим.

Тот, кого командир назвал Джокулом, метнулся к прилавку. Спустя минуту он уже вышагивал рядом со своим командиром с пятидесяти литровым бидоном на плече. Как возможно скажите вы? Очень просто, правда совсем не дешёво, на них были одеты чуть ли, не скафандры высшей защиты, со встроенными экзоскилетами, кажется, эта модель называлась «зубр», нечета моим обноскам, их использовали Возрожденцы, но можно было их достать и тут, хотя было и два жутких минуса в этих доспехах. Первое, энергии они жрали, будте на те, при её отсутствии воин закованный в такую броню становился живой консервой, и самостоятельно из неё не выберется, и второе, привлечение внимания… Хотя пожалуй эта парочка врядли кого-то боится. Но было бы не удивительно, если бы это и правду были Возрожденцы, война войной, а торговлю никто не отменял.

Тем Рынок и кормился. Формально эта территория принадлежала Хану, но тут не запрещалось быть никому. Бродяги, егеря, Возрожденцы, тут обитали все, это место ассоциировалось с торговлей, и как сказал кто-то давно «деньги не пахнут» по тому и торговли со всеми, сюда не допускалась только та сторона, с которой Хан вёл прямую конфронтацию. Но благо это было не часто. Недавний конфликт с милитаристами ещё не успел пустить Чёрному рынку много крови, поэтому на людей в армейском камуфляже особого внимания охрана не обращала.

По дороге к Бадяжнику, я прошёл мимо рыночной площади и заглянул только в одну лавку, там заправлял Хабиб, мой хороший знакомый и почитатель экспериментов. Табак он мешал со всем, чем только мог, и его товар пользовался спросом всегда. Хотя легко можно было достать и сигареты и самокрутки, я предпочитал исключительно трубку, был такой пунктик у меня, взяв как обычно мешочек яблочного табака и перекинувшись с ним парой слов, я дошёл-таки до Бадяжника.

В шатре у местного фармацевта я его не застал и решил дождаться на улице. Я закурил и услышал не далеко от себя гитарный перебор. Тех, у кого не было денге на гостиницу вставали лагерем не далеко от сюда. Запах костров, разговоры и смех, редкая печальная музыка чуть не погибшей цивилизации, всё это нёс ко мне ветер. Отголоски разговоров поутихли, и я смог разобрать в доносившейся музыке, руку мастера, это был настоящий музыкант, хорошо владеющий инструментом. Поймите меня правильно, были умельцы, которые могли на трёх струнах добротно сыграть какой-нибудь старый шлягер, тут же чувствовалось нечто большее. Меня заинтриговало, и я решил подойти ближе.

Я не ошибся, то на чём играли здешние барды, и в подмётки не годилось, этому инструменту, нет да же так, Инструменту.

Но, к сожалению, за красотой музыки я почти прослушал саму песню, а смысла в ней пожалуй было столько же сколько и в самой музыке. Люди собрались у костра и внимали ему. Тут были все. Я заметил пару бригадиров Рынка, так же заметил кучку солдат, так и не вставших от своего костра, но обративших свои понурые взгляды, в центре ютились бродяги, это было и так понятно, я заметил пару знакомых лиц, но гитариста я узнать так и не смог, потом, уже после я спрашивал других, но никто не запомнил как пришёл и как ушёл музыкант.

Мы были такими разными, но видя, как боец рынка стоит плечом к плечу с бродягой, солдат глядит не на егеря с которым только что готов был лезть в драку, а слушает, как и остальные, я то же встал рядом, и слушал пока Музыкант не закончил.

-Укажут нам путь, лучи фонарей,
И нам подпоют ржавые петли подъездных дверей,
Туда, где нас ждут оставленные города,
Мы сможем пройти, мы сможем вернуть, вернёмся туда…
Мы сможем пройти, мы сможем вернуть, вернуться туда…

Эти слова тронули душу каждого из нас, мы вспомнили свой покинутый дом. Не нужно было слов что бы понять, что творилось у нас внутри в те минуты. Мы не забыли откуда мы, мы вернём свой дом, чего бы это не стоило…

Глава 7. – История выжившего –

Санкт-Петербург, 4 дня до пандемии

После произошедшего у начальника, сон так и не шёл. Я прошерстил интернет в поисках какой-либо информации о лесе. Оказалось, что в мире уже много случаев, неизвестных широкой общественности, о пропаже людей в тайге, о новоаномальных образованиях в лесах близ Урала, я конечно знал немного больше, но уже много времени правительства всего мира уверяли людей что угрозы нет, по прогнозам в отчёте по гербициду, и данных что мне удалось узнать, эвакуация которая должна быть объявлена, пройдёт не далее чем через неделю.

Украину, точнее среднюю полосу этой страны, напасть не возьмёт в серьёз, лесов после активной вырубки тех районов там осталось совсем немного. Нужно обезопасить себя, рассуждал я, близких, предупредить. Нет, черева-то последствиями, слухами, паникой, нужно сделать всё тихо.

Я не мог поехать с институтом, они явно что-то замышляли. Первое они ставят на пост руководителя научной группы по модификации отравы, олуха. Второе, не допускают перспективный отчёт на собрание. Третье, убивают олуха. Это мне уже совсем не понравилось.

Нужно дёргать от сюда на Украину.

На утро я был подавлен, пытаясь выявить крупные, стратегические объекты, я нашёл несколько предположительных мест, куда скорее всего будут отправлены эшелоны людей. За всем этим я позабыл, что обещал Олесе провести с ней день. После звонка, я собрался и выполнил обещание, в конце концов мне нужно было развеяться, привести мысли в порядок.

Мы гуляли по Петербургу весь день. По тихим улочкам, по набережным, мимо музеев и памятников архитектур. Я и забыл, как люблю свой город. Какой он красивый, родной.

Я слушал бесконечные истории всевозможных памятников и улиц. Олеся грезила Питером, она всегда очень жалела, что в детстве пришлось уехать от сюда, а теперь уже самостоятельно вернуться на свою маленькую родину. Мне грело это сердце и разрывало одновременно. Девочка, говорил я сокрушённо, и только в своих мыслях, возможно придётся покинуть свою мечту ещё на столько же лет, или да же на всегда, угроза быть выселенными на кромку существования собственной планетой, реальна. Но рано было говорить ей об этом, она сияла как ребёнок, когда показывала мне очередное знаковое место. А я смотрел и улыбался, что ещё было делать?

Всё повторилось и на следующий день, и следом за ним.

На четвёртый день время вышло, нужно было действовать. Интернет уже пестрил случаями внезапных катаклизмов и таинственных смертей, о странных животных и аномальных погодных эффектах. Я ей всё рассказал, кроме событий в институте, не следовало ей знать о той грязи, она плакала, не верила, но в конце концов здравый смысл возобладал, мы взяли билеты и покинули наш общий дом, нашу маленькую родину. Она верила, что не надолго, я надеялся, что не навсегда.

Через неделю прошла плановая эвакуация, но крупные города погибли сразу. Под завесой пыльцы, которой лес атаковал внезапно. Паника на улицах, крики. Кто-то бежит, кто-то грабит, кто- то просто опустил руки и ждал конца.

Погибли миллиарды. Эвакуировать всех было не возможно. Я промахнулся с местом всего на десяток километров, поэтому добраться до места не составило особого труда. Но когда мы следовали к специально оборудованным убежищам случилось ужасное.

Не Лес, люди. Она бежала за мной, зелёное облако уже накрывало населённый пункт, но ветер был на нашёй стороне, у нас было в запасе время. Но стадо было не остановить, когда люди смешиваются в толпу, это страшно, когда толпу гонит страх, это уже не люди. Нас пытались растолкать, пробиться к пункту раньше остальных. Мы держались за руки, толпа была не укротима. Она споткнулась, упала. Людям было все равно. Эти твари были так озабочены своей шкурой, что не замечали ни кого вокруг. Я пытался её найти, но за мельтешением всего и каждого вокруг это было равносильно, поиску соломинки в бурном ручье. Чуть позже, когда толпа схлынула, мне удалось найти её, но было уже поздно. В пыли лежало бездыханное тело, под головой растеклась багряная лужа, а уже пустые, безжизненные глаза смотрели сквозь меня. Переменчивый ветер накрывал остатки города пыльцой. Меня возвратил к реальности окрик солдата у ворот.

-Скорей, а то накроет!

Я взял себя в руки и поспешил в убежище.

Человечество в тот день погибло, остались только выжившие…

Глава 8. – Хрень, весло и карта –

-Очень любопытная хрень. – сказал Бодяжник, осматривая сразу две колбы с образцами. – Где ты говоришь, её нашёл?

-Я не говорил.

-Похоже на живокост, только цвет другой. Эффекты замечал?

- Да, но делать общий вывод на основе одного наблюдения рано, нужны опыты.

-И чего ты тогда ко мне их припёр?

-Хотел спросить, ты видел что-то подобное?

-Не, первый раз такое вижу. – сказал он, протягивая обратно странные растения. – Но если захочешь продать, милости прошу.

Встреча со старым химиком ни чего не дала. Я снова был в свободном поиске. Нужно было идти к лесу, только так я смогу подтвердить гипотезу. Из головы не лез тот чёртов кот, это была единственная зацепка. Если эта штука действительно, то о чём я думаю, это может перевернуть ход вещей.

Через полдня, на окраине западной лесополосы я стал возиться с новым артефактом, при первых же опытах меня удивили его эффекты. Сначала, ни чего не происходило, но позже я заметил что лес не просто на меня не реагирует, поскольку я до сих пор был вымазан в репелленте, как ожидалось, он обходит меня стороной, я попробовал углубить в лес и он расступился, я попробовал прижать колбу к стволу изменённого дерева, и оно начало меняться.

Через четверть часа передо мной стояла обычная ива, без хищных побегов, без подобия лиан, обычное дерево, которое ещё иногда встречается, в обычных лесах. Радость, эту заразу можно победить, можно побороть, вернуться домой…

Но радость сменилась горьким разочарованием, стоило только убрать руку от ствола, как дерево в ту же секунду дрогнуло, листья скрючились, ветки начали набухать и падать к земле, они заёрзали как змеи, кора налилась тёмно бурым цветом.

Я вышел от туда, тем же путём что и пришёл. Чаща за мной вернулась в прежние состояние, ни прохода не следов, как и не было. Это была не победа, это был первый шаг, надеюсь, что не в пропасть.

На основе опыта можно было сделать вывод, что артефакт, который я нашёл, как то выводит лес из агрессивного состояния, флора и фауна под воздействием данного цветка меняется, но не навсегда, как его использовать? Караваны, провешивать тропы, еда, мутанты в пищу не годились, но если обработать их, то почему нет? Хотя нет, если действие артефакта кончится, это не сулит не чем хорошим.

На глаза попалась аномалия, это уже было интересно. Это была обычная обманка, или обух как называли её некоторые, я же называл её весло. По названию понятно как эта штука работает, ни знаю как кто, но под обух топора я ни разу не попадал, а вот весло один раз получил, ощутил полный спектр мало приятных ощущений. Эта была одна из немногих, не летальных аномалий, нет был один случай на моей памяти, как то один алкаш со странным поганялом Афиноген, влетел в эту штуку, пришлось его доставать от туда верёвками, но этот товарищ успел таки заработать черпномозговую с летальным исходом, обычно, когда кто-то огребал веслом, сразу же ретировался, и ни чего кроме гула в голове и шока не испытывал. Но старик Афиноген, был тогда под сильным градусом, он провалялся в аномалии почти час. Как я уже сказал, в этой аномалии нужно было постараться, что бы сдохнуть, так что я решил рискнуть.

Я запустил в центр аномалии колбу и стал ждать, обычно это аномалию можно было распознать по примятой траве, а если подходишь ближе, то появляется чувство, что тебе прилетит. Сейчас ни чего такого не было, за исключением примятой травы, но тут и понятно, она не распрямится по мановению волшебной палочки. Интуиция молчала, я вжал голову в плечи, как будто это могло спасти, и шагнул в круг примятой травы. Риск оправдался, а на десерт, мне удалось выудить из аномалии погремушку, кто не знал то же артефакт, но о её свойствах позже.

За своими экперимнтами я провозился до самого вечера и решил немного отдохнуть.

Есть у меня такая привычка, перекапывать прошлое, и на привалах, я часто ей страдал. Так и в этот раз я пустил разум в свободное плаванье и капнул в прошлое. Я вспомнил про свою работу, про последние дни до пандемии, про девушку, которая стала близка, но уже не станет родной, про треклятый отчёт, отчёт, интуиция упорной стучала в голове, а я не понимал. В отчёте было что-то важное, что-то что я пропустил, жаль я забыл его взять с собой, не до того было. Гербицид, модификации, графики, новый штамп. И тут я как громом поражённый, вскочил и стал искать колбочку с артефактом, найдя, я уставился на него.

-Образец 76, не может этого быть, - взяв себя в руки, я успокоился, как обычно со мной бывало в минуты волнения. – Слишком мало данных, был бы при мне этот отчёт, может что-то и можно было бы сделать. – продолжил я диалог с самим собой. Когда подолгу находишься в одиночестве, у некоторых проявляются такие странности, это помогает, слышишь свой голос, и уже как будто не один.

Отложив дела на потом, я решил покурить. Табака на привычном месте я не обнаружил, там находилась завёрнутая в пластиковый пакет карта, её я отложил в сторону, нашёл душистый мешочек, забил трубку. Раскурив её, как следует, что бы ни потухла, я всё же взял в руки карту.

Она была рукодельная, составленная из кусочков, очень старательно и кропотливо были вырисованы и подписаны особые места. Рядом с обозначениями, подписанными как «тропы» были нарисованы воронки, каждая воронка была пронумерована. Мне стало интересно зачем, я пытался найти связь, и стал замечать странные факты, это была не просто карта Украины, в некоторых местах были совершенно, не свойственные этой стране обозначения.

Я не был силён в географии и своей то страны, но эти места на слух ложились очень знакомо, Кёльн, это по-моему германия, а тут Зауралье, рядом был прилеплен кусок другой карты увеличенный в масштабе, подпись Мамаев курган. Это всё было очень странно, но интересно, одна из прилепленных заметок привлекла особо внимание, Там было всего одно слово и значок воронки. Там было написано «Петербург».

Моё сердце пропустило удар, и ещё один, я пялился в знакомые расположения улочек, на множество мостов. Старые, немного подтёршиеся в некоторых местах, но вполне узнаваемые, вот набережная Обводного канала, канал Грибоедова, Большой проспект Васильевского Острова.

В голове сложились два и два, хоть таких совпадений и не бывает, но я для себя уже решил. Когда-то один человек сказал «лучше сделать и жалеть, чем жалеть, что не сделал», и он чертовски прав. Если это всё правда, если это не бред сумасшедшего, то попробовать стоит.

Нужно раздобыть снаряжение, мои обноски для экспедиции уже не годятся, этого хватает, что бы ходить по окраинам, но если я пойду в полноценный рейд, это всё развалится. Денег у меня не было, артефактов кот наплакал, но было кое-что ценнее, знания. Людей что готовых платить за них - было очень мало, а которые за них оторвут голову, причём в лучшем случае, много. С большими группировками лучше не связываться.

Можно было попытать счастье у не большой группировки не так давно обосновавшихся за северной косой леса и реки, как же там Бодяжник говорил, КВАД. Хорошо, что мой мозг запоминает тонны ненужной информации с лёту, хотя в свете последних событий ещё неизвестно, бывает ли информация ненужной. План был готов буквально за пару минут на коленке, это не светило мне ни чем хорошим, нужно было всё тщательно продумать, если не удастся договориться с ними, то поход отложиться на неопределённый срок.

Но мысль о доме, снова пройти по тем улочкам, снова открыть свою дверь не могла пройти бесследно. Мне вспомнились пустые безжизненные глаза Олеси.

-Прости, но я вернусь домой один…

Глава 9. – В гостях у бабули, или сделка от которой не отказываются –

Я наблюдал за базой КВАДа уже сутки, удалось различить две огневые тачки в периметре базы и четыре гнезда снайперов. Группировка разместилась в руинах, толи какой-то военной части, толи в зажиточном посёлке, я не смог различить, а по картам эти строения не значились вовсе.

Часть бойцов вчера была отослана из лагеря по каким-то причинам, мне не известным. Народу не убавилось, в общем я насчитал около двадцати бойцов, ещё с полтора десятка ушла отрядом на запад, ещё был наружное охранение, четыре-пять бойцов. Командира, которого я видел на рынке, среди тех людей не было, это я видел хорошо. Пусть у меня не было полноценного бинокля, был монокуляр, ну или грубее половинка от бинокля.

Посудив, что командир всё ещё на базе, я стал искать штаб и пытаться понять назначение близлежащих построек. Однако группировка жила в достатке, это хорошо было видно по снаряжению бойцов, по отделке казармы, которую я таки обнаружил и остальных построек. В оконные проёмы были вставлены рамы. Прикиньте, рамы, некоторые люди на пустошах не знают, на что жить, а у них рамы с целыми стёклами. По моим наблюдениям, на территории имелась столовая, баня, какое-то помещение назначение, которого было понять трудно, но на крыше его была спутниковая тарелка и генераторная, о которой, тоже стоит сказать пару слов.

Что это генераторная я узнал только в сумерках, из-под прохудившейся крыши были заметны всполохи электрических разрядов, я недоумевал по началу, но когда на утро рассмотрел тянувшиеся от постройки кабеля, смог сложить два и два.

В принципе планировку и расположение огневых точек я изучил, и наметил себе проход, осталось только выведать расположения капканов или растяжек, я просто не верил, что их там нет. Остаток дня я провел на уточнение тропы.

План был до боли прост, как сказал давным-давно какой-то полководец, наглость города берёт, или как-то так. Если командир окажется человеком благоразумным, то этого хватит, если же нет, был план отхода. Но сделка, которую я ему предложу, он просто не сможет от неё отказаться.

Проникнуть совсем незамеченным на базу, я и не думал, но очень на это рассчитывал, главное, что бы всё прошло как по нотам. Выпив остатки джина, что плескались ещё во фляге, за удачу, я начал готовиться к шоу.

***

Был уже вечер, Николай получил сообщение от Фишера, отряд достиг пункта назначения и занялся задачей.

Хорошо, что Дима наладил связь на дальние расстояния, подумал командир и посмотрел на часы, скоро стемнеет, пора бы отужинать. С этими мыслями он направился в столовую.

***

Тринадцатый сидел у себя в монтажной, он был уже второй день занят, замеченными им переговорами на дальнем рубеже, это стоило больших ресурсов. Модификация ретрансляторов, подведение питания, настройка софта, всё требовало кропотливой работы. Обед принесли ему в берлогу, чтобы техник не отвлекался от работы. По данным выживших осталось, не больше двух процентов, но как показали переговоры, отслеженные им, всё не так просто.

***

Джокул же спал сном праведника, это был тот странный тип людей, который умел радоваться мелочам, а бидон спирта, способствовал достижению, если не счастья, так светлого, беспробудного забытья, где нет леса, тварей, банд, войн и смерти, там была. Лишь рыбалка на спокойном заливе.

***

-У меня есть к вам деловое предложение. – Раздалось за спиной Николая, когда он прикрывал дверь своего кабинета. Ни секунды не теряя, он развернулся и направил на незнакомца ствол пистолета.

-Кто такой?

-Я Мальтер, ну или Мальт, если угодно, пока дело не приняло скверный оборот, прошу выслушать, но перед этим, - он поднял руку с тремя оттопыренными пальцами и начал их загибать. На третий счёт из монтажки раздался крик Тринадцатого.

- Что за хрень тут происходит, где свет, где электричество?!

***

Поглощая пищу, Дима чуть не подавился, когда экран с бегущей строкой в которую он вчитывался, погас. Затем погасли ламы и все приборы. В оцепенении не веря глазам, он бормотал, проверяя кабеля.

-Куда, куда делось то, почему? – если бы кто видел в данный момент, технического мастера, его лицо, он бы от души посмеялся. Но уже через пару секунд распаляясь, он начал кричать как на пожаре.

***

Не отводя пистолета от вторженца, Николай крикнул.

-Дима, что там у тебя?

-Электроснабжение накрылось, света нет, - заглядывая в генераторную он сказал, -Похоже аномалия помахала нам ручкой и исчезла в неизвестном направлении.

-Пусть посмотрит в помещении, там должна быть колбочка со светящимся цветком внутри, только, когда найдёт, пусть выходит по скорее, я себя не уютно чувствую под мухой.

Оглянувшись на Мальтера с опаской, он крикнул в окно.

-Дима поищи в генераторной светящуюся хрень в колбе, только аккуратнее.

Нарушитель покоя улыбнулся, когда командир назвал артефакт хренью, но не делал попыток пошевелится, от следующих минут, зависит вся его авантюра.

Тринадцатый зашёл в кабинет рассматривая замысловатый цветок и наткнулся на командира с пистолетом в вытянутой руке.

-Эй шеф, ты чего?

-У нас гости, – он закрыл дверь, и перед глазами техника возник, незваный гость.

-А теперь господа попрошу немножечко вашего времени, - сказал он в просительной форме, и уже жестче, - и уберите наконец пистолет, я пришёл предложить вам сделку.

-А не поломать ли тебе рёбра, и не выкинуть бы тебя за ворота базы за испорченную аномалию, и проникновение на базу моего клана? – сказал лидер.

-Тут и начинается самое интересное, я не портил аномалию, её подавил вот этот гербарий, - сказал гость, указав на колбу в руках Тринадцатого, - это новый образец аномальной природы, способный убирать аномальные изменения, временно, подчёркиваю временно, но такой штуки достаточно для многого.

-И с чего ты взял, что мы просто не отнимем у тебя артефакт и не вышвырнем в зашей? – продолжал строить из себя плохого парня глава клана, но пистолет всё же убрал и по новой взглянул на колбу.

Мальтер решил, что это хороший знак и решил ковать железо пока горячо.

-Мне известно об этой штуке больше чем вам, где я её нашёл, что она может и как её использовать в комбинации с одним полезным спреем, я готов обменять это всё.

-И что же тебе нужно? – спросил Николай уже более мягко, его фантазия явно рисовала, возможности этой штуки.

-Я хочу разобраться что это за штука, а если это то о чём я думаю, то что же пошло не так, но для этого мне нужно снаряжение, - резко посерьёзнечев сказал гость. Такие перепады проходили у Мальтера довольно часто, но не готовые к такому поведению хозяева базы немного отопрели.

Глава клана думал смотря на колбу, рядом с ним сопел Тринадцатый, Мальтер ожидал решения. Немая сцена могла бы затянуться, но Николай решил.

-Если этот артефакт в лёгкую стирает статичные аномалии как наш «вечный двигатель», о других и говорить не чего, но вот как отзывается на него лес нужно ещё проверить, тем нимение ты меня заинтересовал, скажу больше удивил, Дима выдай ему что он хочет и веди обратно сюда, ночь обещает быть долгой, да и по пути попроси в столовой заварить кофе.

Когда Тринадцатый привел его на склад, у Мальтера глаза разбежались.

-Любой контрафакт за ваш артэфакт, - пошутил Дима. – И всё же, чего ты хочешь Мальт?

-Домой, - лаконично ответил тот

***

Когда всё было готово, Мальтер вышел со склада в новеньком комбезе «омикрон», новеньких армейских берцах, сайгой двенадцатой модели на плече, и стандартной девяносто второй береттой. Комбез был лёгкий прочный, с хорошей защитой от аномалий и возможностью дыхания замкнутого цикла, с регенерацией кислорода. Свои старые вещи, он аккуратно завернул в тюки и сложил на полки, оставив из своего плащ, нож и рюкзак.

Проходя мимо казармы, Мальтер не удержался, и подошёл посмотреть. Он ошибся, рама была ручной работы, а в самой казарме он заметил деревянную мебель. Местный плотник с душой подошёл к своей работе, у бойцов были не стальные койки с натянутыми пружинами, а подобия кроватей. Баня была то же «свежая», было видно, что её сделали относительно недавно. Массивный сруб, кирпичная кладка трубы, это отдавало чем-то домашним, из столовой пахло вкусно, по базе разлился запах свежесваренного кофе. Эти люди не пытались вернуть всё на круги своя, они учились жить в новом мире, наверно они поняли, что если мы не изменимся, то мир от нас рано или поздно избавится. С этими думками они дошли до штаба, где их уже заждался командир.

-Садись и выдавай подробные инструкции по артефакту, но перед этим, скажи все-таки, как ты проник на базу?

-Всё просто, – растянувшись в улыбке, Мальтер достал из рюкзака погремушку. – Только наблюдательность и эта замечательная вещица.

Это был очень любопытный артефакт, он глушил любой звук своего владельца, естественно кроме стрельбы и тому подобного, но человек с погремушкой мог беззвучно пробежать пятикилометровый кросс и дыша потом как загнанная лошадь не издавать не звука.

Наутро, после всего рассказанного Мальтом, артефакт становился поистине лакомым кусочком.

-Надеюсь, ты сообщишь нам о результатах своего расследования?

-Ага, если жив буду. – отмахнулся бродяга.

Когда Мальтер только покинул базу, Николай вызвал к себе Амурского, Влада и Грина и велел следовать за их ночным гостем, и если нужно встрять. Амурский кивнул и вышел, за ним последовали и остальные

-Не веришь ему? – Спросил Тринадцатый.

-От чего же? Просто он занимательный человек, и что он собрался проверять, ты помнишь, когда я спрашивал что ему нужно?

-Да мне тоже показалось это немного странным, а потом на складе я его тоже спрашивал о его цели.

-И что он ответил?

- Что хочет домой…

Глава 10. – На шаг ближе –

Только отойдя от базы квадовцев на километр я позволил себе выдохнуть, руки тряслись, нервное напряжение, давало свои плоды. Я отстегнул от пояса флягу и жадно пил. Всё прошло как нужно, это не могло не радовать, я стал ближе к цели. Более-менее придя в себя я собрался и пошёл дальше.

От сюда до тропы на Петербург было не далеко, можно было добраться дотемна. То что ни кто не натыкался на проходы, объяснялось тем, что они были уже в лесу, не в перелеске, где могут ещё пройти опытные следопыты и егеря, а в чаще. И если до недавнего времени пройти туда почти ни кто не мог, то теперь открываются перспективы.

На аномальный кустарник с чудесными цветами, в тот момент мне было плевать, у меня было всё что нужно.

Когда я дошёл до предполагаемого места входа в лес уже смеркалось. Идти было, не то что бы ни разумно, а опасно. Любой местный хищник предпочитает охотиться в ночное время, а как зверьё поведёт себя рядом с 76 образцом, я не знал. Про себя я так и решил звать этот цветок.

По близости было что-то на подобии заброшенного хутора, и я решил скоротать ночь там. Выбрав дом покрепче, я нашёл там следы цивилизации. Здесь явно ночевали, в углу валялся мусор, а посреди комнаты стоял таз, с не до конца прогоревшими углями.

Добрый знак, подумалось мне, тем более я нашёл небольшую охапку, толстых сухих веток, дело встало только за растопкой. Когда со стоянкой все было готов, а огонь потихоньку разгорался, я решил провести ревизию припасов.

Когда я был на базе КВАДа, я очень волновался, хотя вида старался не подавать. На складе я брал преимущественно только то что, первое попадалось на глаза и я считал это важным. В вещах я нашёл три запасных обоймы для сайги, четыре пачки патронов для неё же, две обоймы для пистолета и две пачки патронов, четыре армейских сухих пайка, спальник, жестяная миска, походная металлическая кружка, швейцарский нож, большая фляга с водой, маленький пузырь спирта (не для приёма внутрь), и армейская аптечка. Вроде всё что нужно есть, а остальное можно будет найти по дороге, я надеюсь.

Хотя я и дал командиру группировки, считай ключ от леса, да ещё и рассказал как его использовать. Меня не отпускало чувство, что он отправит кого-то за мной. Он был далеко не простаком, и мне пришлось взять всё своё самообладание в кулак, что бы выдерживать направленный на себя ствол пистолета.

Что-то он решил для себя, поверил мне. С чего бы ему было не поверить, после такой-то демонстрации. Но чего ждать дальше? Слежки, ясен пень. И какие у неё будут намеренья? А вот этого друг я не знаю.

Внутренний монолог дело хорошее, когда это не переходит во внутренний диалог. Постепенно понимаешь, что в одиночестве едет крыша. Наверное, так и становятся психами, подумалось мне, тебе виднее, тут же поддел меня внутренний голос.

Пора завязывать бродяжничать, если в этом рейде удастся найти, хотя бы пару ответов, осяду где-нибудь, возможно да же в Петербурге, а то совсем шарики за ролики. Должны же были люди выжить и там. Что убежищ, что подвалов там должно было хватать, конечно, не для среднего класса, но ведь должны быть. Людей должно было остаться достаточно, подземные норы были хорошо оборудованы. Да же та, в которой мне пришлось отсиживаться, во время пандемии, была оборудована местами на две тысячи человек. И всё бы хорошо, но создатели этих нор не учли одного, человеческой природы. Люди в замкнутом пространстве быстро зверели, за первый год нас осталось около полутора тысяч, из убежища, когда всё кончилось, вышли всего девять сотен. И мне казалось, что мы не единственные в своём роде, хорошо была хоть какая-то власть. Я был бы не удивлён, если бы при их отсутствии, мы бы перебили друг друга. В подземелье было много книг, но лишь часть имела к ним интерес, например я. Другие же просто сходили с ума, без интернета, без телевизора, без свободы перемещения, одни и те же люди на протяжении бесконечно долгих лет. Под землёй время тянулось иначе. Кто-то наживал себе врагов, кто-то просто терял рассудок, кто-то кончал с собой, и так далее. Вышли из убежища не самые сильные, а самые стрессоустойчевые.

Было поздно, и проверив ещё раз периметр, я обняв винтовку решил подремать в пол глаза до рассвета было далеко.

Дата добавления: 2015-08-13