Мир, в котором мы живем

Утро не принесло ничего хорошего. Начать хотя бы с того, что меня разбудили жесткими пинками. С целью отплатить должок, я рывком села, совместно с тем открывая сонные глаза, и опешила.

-Что, девочка, не ожидала?- передо мной на корточки опустился внушительного вида мужик (мужчиной его назовешь) и оскалился желтыми зубами, меня пробрало.

-Кто вы?- задала логический вопрос, попутно отползая подальше. Один взгляд на Данте, чтобы понять - дела совсем плохи - губа парня разбита, под глазом расцветает синяк, а сзади его скручивают два типа бандитской наружности.

-А мы местные жители,- 'доброжелательно' ответил глава банды, судя по всему.

-На Альто не может попасть никто, кроме студентов восемнадцати лет,- неуверенно заявляю. Сумка валяется в метре от меня, хлыст в боковом кармане.

-Не стоит,- разгадав мои нехитрые намерения, посоветовал брюнет,- А кроме участников Восхождения сюда попадают ещё и жертвы аномалий. Слышала про Элоирское?

-Говорили, что пропали восемь аспирантов института алхимии. Это было двадцать лет назад. Значит, вам должно быть уже сорок пять. Люди не могут так выглядеть. Маги, вампиры, оборотни, но не люди.

-Понимаешь, девочка, мы не совсем люди. Когда после взрыва в лаборатории мы очнулись здесь, то сначала этого не поняли. Но стоило нам начать спускаться вниз, как мы тут же оказывались возле вершины, к которой тоже, кстати, подойти не могли и не можем до сих пор. А потом мы поняли, что не стареем и не испытываем нужды в пище и воде,- в воде, как раз этот... человек нуждался, с таким амбре вся нечисть с воплями убежит. Ну, это я, конечно же, утрирую,- Существование здесь стало безрадостным, скучным, пока не стали появляться студенты и студентки,- тощая рука потянулась к лицу, я непроизвольно сжалась и зажмурилась. Такие пальцы могут быть у Смерти из сказок, но не у человека - тонкие, холодные, жесткие.

Сделав резкий рывок в сторону сумки, мне таки удалось схватить рукоятку хлыста. К сожалению, на этом мои успехи закончились, потому как назвать плюсом то, что меня припечатали к земле всем весом ну никак нельзя.

-Зря брыкаешься, девочка,- прошептал на ухо такой тощий, но тяжелый зараза,- Впрочем, мне будет в удовольствие тебя усмирить,- после этих слов мне стало плохо и от вони изо рта (конечно, буквально живые мертвецы на протяжении двадцати лет!) и от разыгравшейся фантазии. У Данте с ней проблем не было так же, потому что он забрыкался во вражеских руках, получив при этом пару сильных ударов по корпусу, но зато успел ответить ледяными иглами, прежде чем его вырубили.

-Данте!- я последовала примеру напарника, забившись под телом брюнета,- Отпусти...- далее последовала череда слов, которые приличные девушки не говорят, как, впрочем, и неприличные.

-Тише, деточка, ничего с ним не станется... пока. Пошли!- вся масленность из голоса исчезла, сменившись нервной грубостью. Этот человек за годы, проведенные вдали от цивилизации, совсем одичал. Нетрудно догадаться, чем закончилась судьба моих предшественников, их явно не накормили, спать уложили, а потом отпустили с миром.

Нас вели под конвоем около часа, за это время маг успел ещё раз убедиться в тщетности попыток убежать. Дорога шла вверх, наверное, впервые за всё путешествие, мы шли именно по горной дороге. Я вела себя спокойно, экономила силу и энергию, хотя в глубине души клокотала паника. Я фактически третий раз оказываюсь в плену. Проклятие у меня такое, что ли? После проверки во сне, я не ожидала, что мне опять придется побывать в такой ситуации, да ещё так скоро. Но с прошлого раза я уяснила, что чем больше сопротивляешься, тем сильнее подогреваешь азарт похитителя. Вообще я очень спокойный человек и всю информацию воспринимаю флегматично. Но в ситуациях, угрожающих моей жизни и здоровью, во мне просыпается не всегда нужная активность.

-Данте, ты как?- тихо спрашиваю у напарника, замечая, что он довольно-таки сильно прихрамывает и сжимает челюсть при каждом шаге, но, не смотря на это, всем видом демонстрирует свойственное ему высокомерие и презрение к окружающим (нередко наигранное) - в этом весь Данте в своём амплуа Ледяного Принца.

-Нормально,- напряженно проговорил сквозь зубы, на меня за всю дорогу он глянул лишь единожды - удостоверился, что со мной все в порядке и вновь отвернулся на дорогу. Что ж у него в мыслях творится?

Шанса это выяснить у меня не появилось - мы, наконец, дошли хоть докуда-то. Не думала, что на Альто есть здания. Но одноэтажное длинное строение мне точно не померещилось. Нас завели внутрь и повели по длинному коридору, иногда спускаясь по разваленным ступенькам вниз. Запомнить дорогу не составило труда, большую проблему представляло то, что идти от камеры (куда нас наверняка ведут) до выхода пришлось бы минут семь-десять, а при попытке к бегству каждая секунда на счету.

-Вот твои апартаменты, красавица,- меня грубо втолкнули в квадратное помещение три на три метра,- Осваивайся, а мы пока с твоим дружком пообщаемся,- бросаю испуганный взгляд на Данте и ловлю неуверенную утешительную улыбку. О, Всемогущие, только позвольте нам живыми выбраться отсюда!

Буянить даже не пыталась, апатия на данный момент привлекала меня больше истерики, только обреченно усмехнулась и прошла в другой конец камеры. Да, не мои хоромы дома. Каменные стены, покрытые кое-где мхом, непонятные потеки на полу, жалкий свет от факела на стене. Жест рукой и огонь вспыхивает ярким оранжевым цветом. На тюфяке сомнительного вида обнаружились следы крови, даже приближаться туда не стала. Ну а на стенах привычные кандалы.

За размышлениями я стала ходить туда-сюда по помещению. Мы в плену максимум у восьми жертв аномалии, из этого следует - силой мы их не одолеем, если только не будем издалека отшвыриваться заклинаниями или снимать похитителей по одному. Остается побег, дорога нам известна. Открыть замок - не больше пары секунд, а вот местоположение напарника оказалось бы не таким простым делом. Вряд ли нас бы бросили в соседние камеры. Стоит ли найти Данте сейчас, пока на запястьях ещё не поблескивают обручи с цепями? Вопрос разрешился сам собой в тот момент, когда замок на двери заскрежетал, и в камеру вошли трое знакомых.

Мужчина замер, послушно позволив себя разглядеть. Да уж, такого никогда не забудешь. А он точно уверен, что потребность в еде не испытывает? Думаю, его тощий скелет, обтянутый кожей не совсем с этим согласен. Высокий, а с худощавостью это особенно заметно, брюнет, хотя с точностью утверждать не могу - слипшиеся космы волос лет так двадцать назад, думаю, можно было бы назвать светло каштановыми, глаза древесного колера с сумасшедшим блеском. Ой-ёй что сейчас будет?!

-Привяжите её к стенке, ребята, чтобы сильно не брыкалась,- похититель (как же его зовут-то?) недобро усмехнулся, а его приспешники послушно приблизились ко мне. Э нет, живой не дамся. Я с мрачным удовольствием наблюдала, как короткостриженый блондин корчится на полу после удара сапогом по тому самому, ну, вы поняли.

-С...,- просипел он сквозь зубы.

Насладиться короткой победой я не успела, резко прильнув к полу и пропуская над собой напарника блондина. Поднявшись, мы закружили по кругу, не спеша нападать. Но когда я решилась сделать выпад, меня опередили, ударив чем-то тяжелым по голове. Очнулась я уже прикованная к стене. Спина была мокрой из-за воды, стекающей откуда-то из потолка, руки затекли, а запястья саднили. Кроме того ладони ещё чем-то крепко перемотали, чтобы я не смогла колдовать. Ведь для этого слова необходимо сопровождать определенными жестами. Вот что за сволочи, так с девушкой обращаться? Интересно, как там мой Ледяной маг?

-Очухалась?- передо мной что-то зашевелилось. А, это же мой похититель! Не удивительно, что я его не заметила сразу, свет-то погас после того как моё сознание помахало мне ручкой. А тусклые огоньки факела разжигать не стали. Наверное, брюнет постеснялся дефилировать перед собственными пленниками в ободранном кардигане непонятного серо-буро-пошкарябанного цвета.

-Ага, а ты кто?- холодно уставилась в горящие безумием глаза, показалось, в них вспыхнуло удивление.

-Неужто так сильно ударил, что память потеряла?

-Не надейся. Но я действительно так и не поняла, как тебя зовут и какого лешего ты притащил меня в эту конуру. Учти, если по твоей вине я застужу себе почки или ещё чего, то стребую с тебя деньги на лекаря. И мне плевать, что ты двадцать лет не видел ни города, ни банка, ни денег,- угрожающе щурюсь.

-Не дерзи, деточка, ты не в том положении,- мужчина едва заметно скривился.

-Королева может оставаться королевой даже в грязном тряпье и пыли, а пугало сколько не ряди в обновки...- закончить фразу мне не дала звонкая пощечина. Вот ненавижу, когда меня по лицу бьют, это как быку красную тряпку показать.

-Заткнись! Оставь свои философские штучки при себе!- кричал мне в лицо этот буйно помешанный.

-Ладно,- покладисто соглашаюсь,- Так ты ответишь?

-Да,- мгновенно успокоился похититель,- Мое имя Варек, я, как ты знаешь, жертва неудачного алхимического опыта. Мы с друзьями за долгие годы множество раз пытались покинуть границы Альто, но наши попытки не увенчались успехом. А потом мы стали ждать избранных. Но, к сожалению, те, кто задерживался здесь на семь дней, не были ими. Так или иначе, но все они покидали пределы горы до полного истечения срока. Иногда мы приглашали некоторых к себе,- лицо Варека преобразилось, приобретя мечтательное выражение,- Не все гости хотели здесь задерживаться, но мне было в удовольствие заставлять их кровь впитываться в стены нашего дома. Ха-ха-ха! Это было истинное наслаждение вкушать тепло девичьего тела, они так кричали, когда мой клинок вспарывал их брюхо, на утро их тела остывали, но в глазах по-прежнему стоял тот предсмертный ужас,- холод сковал мое тело, я боялась даже дышать, чтобы, не дай Всевышний, не обратить на себя внимания этого странного человека. Однако мысли, как говорится, материальны,- Но на тебя девочка, у меня другие планы. Сначала мы с тобой немножко повеселимся,- тонкие пальцы пробежались вдоль моего тела,- Думаю, на месяц другой ты здесь задержишься, а потом....

-Отпустите меня!- не выдержала я,- Ну на что мы вам сдались, а?- умоляюще глянула на жуткого мужика,- Отпустите нас, а мы с Данте расскажем о вас Совету. Они придумают, как вас вытащить,- а потом запрятать в психушку до конца их бессмертной жизни!- Ну что вы, в самом деле? Мы не желаем вам зла,- несколько истерично уговаривала мужчину, на миг показалось, что он поддался, но тут в его сумасшедших глазах проступили проблески разума.

-Нет! Вы не выйдите отсюда больше никогда!- в моё лицо уперся грязный палец, нос учуял запах плесени и разложения. Что ж, если повезет, наши похитители рассыплются прахом до того, как убьют пленных,- Мне не нужна такая строптивая девушка. Думаю, двух дней для твоего укрощения будет достаточно, а дальше пусть мои парни решают, как с тобой быть. Все равно добивать мне придется,- глаза мои стали ещё больше (вот уж чего не ожидала, и как не выпали?), Варек приблизился ко мне вплотную и 'соблазнительно' прошептал,- Ты будешь рыдать и молить о пощаде, девочка. А когда ты сорвешь голос, то единственное, что тебе останется, это ползать передо мной на коленях и целовать меня в ноги.

-Никогда внучка наследной королевы не будет преклонять колени ни перед кем, кроме своих родителей и детей!- грозно прошипела в лицо человеку, с которым пообещала вести себя спокойно и уравновешенно, за что и поплатилась. Меня швырнули головой об стену и добавили пинка в солнечное сплетение. Ох, мать моя маркиза, за что?

-Думаю, с угрозой жизни напарнику ты будешь вести себя поскромнее,- протянул мой похититель. Всегда ненавидела высокие тембры голоса, а когда ещё и мерзко растягивают слова, то вообще хочется ножницы в уши засунуть. Когда смысл слов дошел до меня, тут уж стало не до эстетики.

-Не трогайте его! Варек, я наложу на всю твою шайку не снимаемое проклятие, если вы с ним что-нибудь сделаете!- кричала я в спину удаляющейся фигуре,- Черт! Все боги Пантеона, помогите нам...- прошептала я в потолок.

Через пару минут послышались шаги и лязг цепей. В камеру втолкнули блондина. Первой мыслью было: 'Жив! И даже относительно цел'. Второй, уже не такой радостной: 'Ненадолго, если что-нибудь не предпринять'.

-Уж сколько всего нам твой дружок пообещал, чтобы мы освободили тебя,- обворожительно улыбнулась рыжая женщина, держа в руках позвякивающую цепь, конец которой крепился к ошейнику на шее мага,- Я почти повелась на уговоры. Хитрый лис,- она любовно погладила Данте по щеке, от чего парень дернулся в сторону. Руки его были смотаны сзади, в точности как мои, так что никакие магические силы не смогли бы нам помочь.

-Арти,- так и не потеряв своей гордости во всех этих цепях, без магии и в плохом физическом состоянии, позвал граф,- Не ведись на их шантаж, они всё равно убьют нас, как только мы перестанем быть для них интересными.

-Молчать!- гаркнула женщина так, что даже два амбала на входе вздрогнули, а потом обратилась к нам с напарником, сверлящим её ненавистным взглядом,- Здесь я решаю, кому и когда умирать. Будете хорошо себя вести, и я позволю вам пожить... немножко,- практически то же самое вещал мне худощавый брюнет. У них тут что, у каждого собственное воображаемое царство? Решают они, как же...

-Милая, может, ты позволишь мне немного повеселиться?- поинтересовался выше упомянутый.

-Конечно, дорогой,- влюбленно посмотрела на него не менее безумная тетка и уселась на тот самый тюфяк сомнительного вида. Сумасшествие теперь половым путем передается? Да они тут поголовно извращенцы и маньяки.

-Отпустите нас, матушку вашу трижды за ногу!- вещала и верещала я во всю мощь голосовых связок,- Вы не имеете права! Это запрещено межрасовым мирным договором! Я буду жаловаться королю! Это бесчеловечно! Свободу! Сво...- и снова меня отрезвляют пощечиной.

-Значит так!- поморщился Варек, видать досталось его барабанным перепонкам, он-то рядом стоял,- Или ты молчишь и безропотно исполняешь все мои прихоти или я медленно и мучительно убиваю твоего напарника. Что выбираешь?

-А прихоти какие, например?- полюбопытствовала я, надо же знать, ради чего собственно прожила восемнадцать лет, участвовала в Восхождении и теперь умру.

-Для начала есть у меня кое-какие фантазии,- мечтательно произнес Варек, слева послышался лязг цепей и скрип зубов графа.

-Нет спасибо, убивайте нас сразу. Не хотелось бы опошлять воспоминания об этом мире фантазиями сумасшедшего маньяка.

-Ты меня достала!- не выдержал маньяк, нервный какой,- Шаен, неси сюда пилу! Шантаж на эту...- сделаю вид, что не услышала,-...не действует. Грохнем парня и с девкой разделаемся,- я нервно сглотнула и притихла. Если я так довела Варека, что он готов покончить с нами прямо сейчас... Боже, проклинаю свой язык! Нет, чтобы помолчать, так только хуже сделала. А вина за преждевременную смерть мага будет посмертно терзать мою душу.

Я повисла на цепях, опустив понуро голову. Не хочу так заканчивать свою жизнь. Я же не смогла ничего добиться в жизни. Даже титул и тот от родителей достался. Мама... мне жаль эту женщину. Она ведь до сих пор ждет папу, чтобы ни говорила. А теперь ещё и я не вернусь домой. Единственное по-настоящему хорошее, что я сделала, это поселила семью Энни в нашем поместье. Семья не должна быть разбросана на кусочки по всему свету. Данте... я так и не поняла до конца этого мага. Почему ты смотришь на меня так спокойно? Почему нет обвинения во взгляде? Твое лицо расплывается в моих глазах из-за горьких слез. Ты больше не обнимешь меня во сне и не поцелуешь мои губы.

-Я... люблю тебя, Принцесса,- признание звучит предсмертными словами. Я не хочу, чтобы ты грустил, я хочу слышать твой голос ещё очень долго, пока Смерть не придет за нами глубокой старостью.

В голове вспыхивает давно забытое заклинание, виденное мною в одном из гримуаров бабушки. Оно не требует ни жестов, ни произнесенных слов. Это заклинание на крови мага Огня, оно строится на одной мысленной фразе и подпитывается силой желания заклинателя.

-Готовы к смерти?- в комнату вошел Шаен с инструментом в руках, посмотрел в мои глаза и в ужасе попятился,- Что за черт?!

Теперь ко мне присмотрелись и остальные, также отпрянув через секунду. О, да! В глазах магов Белый Огонь не часто увидишь, его ещё называют 'Очищающим'. Заклинание является запрещенным и нередко приводит к летальному исходу, если силы желания мага оказывается не достаточно для поддержания волшбы.

-А вы готовы к смерти?- тихо прошептала я и улыбнулась безумной улыбкой, а мои слова эхом отразились от каменных стен.

-Ч-что ты творишь, девочка?!- верещал Варек, не смея однако приближаться,- Я... Да я...

-Ты умрешь Варек, как это должно было случиться двадцать лет назад. Но ваша смерть,- я посмотрела на побелевших как полотно мужчин и женщин, набившихся посмотреть интересное зрелище казни,- будет мгновенной. За ваши злодеяния и жестокость вас накажут Всевышние, а я лишь устрою вашу встречу.

-Ты не можешь так поступить! А давай мы тебя... вас отпустим и забудем про этот инцидент? Ты ведь добрая девочка,- уговаривал меня брюнет, истерично перебирая пальцами свои волосы и кое-где даже выдирая пряди. Тут он заметил брошенную на пол пилу. Нервным жестом мужчина поднял инструмент и замахнулся.

Дальше медлить я не стала,- Aurerum morten' soularen'm Flaurum!- сила достаточно долго концентрировалась, чтобы огромным потоком хлынуть из меня во все стороны. Справа послышался предсмертный крик, и горстка пепла опустилась к моим ногам. К ней же присоединились железные опилки от пилы. 'Очищающий Огонь' уничтожает все, даже камень и железо, если на них есть аура тьмы.

Белый Огонь залил всю комнату, добросовестно выполняя свою работу. Через час здесь не останется ни крошки от прежней темницы.

-Арти,- Ледяной Принц замер и удивленно уставился на меня. Потом, словно очнувшись, подбежал, чтобы подхватить у самой земли, когда цепи поддались пламени,- Ты как?

-Через пару часов приду в себя. Надо выбираться. Огня не бойся, нас он не тронет.

-Хорошо, расскажешь все по дороге,- парень вынес меня из камеры и пошел на выход.

-Ты же хромал,- вспомнила я с твердым намерением встать на пол и идти самостоятельно.

-Со мной все в порядке, просто защемило что-то, не переживай,- улыбнулся блондин,- Лучше расскажи, что такое убойное ты применила.

-Заклинание 'Очищающего Огня'. Давно ещё нашла его в бабушкином гримуаре, а сейчас вот вспомнилось.

-Интересное чтиво. А что, сказок в детстве у тебя не было?- пробудил своё ехидство граф.

-Были, правда, не долго. Я постоянно спрашивала, почему главный злодей такой дурак, что позволил себя так легко поймать, или почему главная героиня такая блондинка, раз повелась на россказни принца и даже не проверила его репутацию, а то может он нелегально провозит товар в страну или его в замке гарем ждет.

-Откуда столько пессимизма, Принцесса?

-Хотела б я знать. Все, я пришла в норму, можешь меня отпускать,- уставилась на мага в ожидании. Меня аккуратно поставили на снег и взяли за руку. Я даже не пыталась сопротивляться, смысл? Мы обошли здание, будто вмурованное в скалу и пошли вверх по склону.

-Прости меня, Арти,- вдруг сказал Данте,- Я не смог ничего сделать, чтобы нас вытащить оттуда. А ты...

-Тс...- я накрыла ладонью губы мага,- Никто не знал, что так получится, не нужно себя винить. Мы выжили, и это главное. Пойдем,- потянула напарника за собой, но буксир из меня оказался плохой - он даже с места не сдвинулся,- Чего замер? Наши вещи остались где-то у этих психов, нужно быстрее дойти до вершины и вернуться домой.

-Да, конечно,- задумчивый парень шагал рядом со мной, иногда чересчур сильно сжимая мою руку, я не возражала, пусть переварит все происходящее и успокоится, наконец.

-Ухты!- я с восторгом маленького ребенка уставилась на открывшийся вид. Туман исчез ещё тогда, когда нас вели к Вареку 'домой'. А сейчас ещё и этому бесконечному лесу пришел конец,- Фантастика,- прошептала я, подбегая к обрыву и всматриваясь в сказочную даль. А там виднелись вершины двух гор - Баренс и - человеческого княжества и Данш а р - вампирского королевства. На другой стороне Альто можно было бы увидеть гору Женр а ш, соответственно княжества оборотней. Небо на седьмой день выдалось чистым-чистым, так что солнце светило во всю, заставляя снег искрить и блестеть.

-Малих сказала, что мир будет принадлежать двоим - тем, кто покорит вершину Альто. Наверное, это оно и есть,- безмятежно улыбнулась, впервые за этот день ощущая спокойствие.

-Наверное,- согласился маг, он подошел сзади и обнял за талию. Я положила свои руки на его и продолжила:

-Мир у наших ног и мир в наших сердцах. Даже удивительно, учитывая, что мы пережили недавно. И что нам принесет следующий день? Эх... час от часу не легче.

-Оставь философствования на тему завтрашнего дня оракулам, Принцесса. Мы сделали то, что от нас требовалось. Сейчас нам нужно вернуться домой и успокоить Карен, боюсь папа не сможет её долго сдерживать,- усмехнулся блондин и запечатлел поцелуй на моей скуле. За спиной послышался волчий вой. Совершенно не беспокоясь на этот счет, мы обернулись. Ну, а чего ради нам пугаться волка после плена у сумасшедших алхимиков? Вот и я не знаю.

-Красивый волчара,- присвистнул Данте. Да, с этим я согласилась. Волк и вправду выглядел потрясающе: массивный, с густой длинной шерстью, по цвету сливающейся со снегом, и яркими синими глазами.

-Ага...- прошептала я, а потом сделала то, что могла сделать только я, напугав при этом и Данте, и белоснежного пушистика - повисла на шее последнего.

-Край, боже, я и не надеялась тебя увидеть,- я вцепилась в шерсть зверя так, будто боялась, что стоит отпустить его, и он исчезнет.

-Я тоже этого не ожидал, малышка,- ответил волк,- Представь меня, пожалуйста, своему напарнику.

-Да, конечно,- я обернулась к парню и чуть не захохотала в голос, таким удивленным я его ещё не видела,- Это Данте Сериенте - мой одноклассник и напарник в Восхождении. Данте, это Край - фамильяр моего отца.

-Приятно познакомиться,- задумчиво проговорил блондин,- Арти, есть ещё что-нибудь этакого, что я о тебе не знаю?

-Ты ещё многого не знаешь обо мне, граф,- угрожающе произнесла и оскалилась во все тридцать два.

-Боюсь даже представить, что именно. А где собственно твой отец?

-Шон и Малих ждут вас наверху,- волчья голова махнула в сторону.

-Малих?!- в один голос переспросили.

-Да, она... она сама вам все расскажет. Идите за мной, я вас провожу,- Край развернулся и потрусил вверх по склону. Я поднялась с земли и направилась за ним, а Данте пошел рядом, бросая на меня задумчивые взгляды.

-Что?- не выдержала я.

-Ничего,- маг мотнул головой и ехидно улыбнулся,- Вот думаю, какие ещё секреты хранит в себе маркиза Вольская. Может у тебя в прадедушках короли числятся, а я и не знаю.

-Уверяю тебя, даже если у меня ручной дракон имеется, ты об этом рано или поздно узнаешь,- отшутилась от напарника, втайне испугавшись его прозорливость.

-Успокоила. Это твой отец?- парень перевел взгляд на одну из двух фигур на самой вершине.

-Папа...- не веря своим глазам, прошептала. Шаг, другой, и вот, я уже срываюсь на бег, не чувствуя, как горят легкие, и несусь вперед, видя перед собой только родную улыбку.

-Здравствуй дочка,- отец прижал меня к груди, позволяя мять все его ребра, пока я, наконец, не оторвалась,- Выросла, похорошела, жаль я все пропустил.

-А как ты здесь оказался? Хотя, в свете последних событий, это уже не выглядит так странно.

-Сейчас мы вам все расскажем,- Шон, все ещё держа меня за руку, обернулся назад. Седовласая женщина стояла в сторонке и с любопытством разглядывала нашу колоритную парочку - магов Огня и Льда,- Это Малих, как вы уже поняли. Она хозяйка и хранительница Альто.

-Добро пожаловать Артемия, Данте,- два коротких кивка нам с напарником,- В ногах правды нет, прошу к столу,- женщина махнула рукой, и чуть позади неё материализовался массивный дубовый стол и четыре стула под стать. На стол плавно опустилась скатерть-самобранка, в мгновение ока заполняясь всякими яствами. Желудок не забыл о себе напомнить. Как только на наших с графом тарелках (отец и шаманка к еде не притронулись) не осталось ни крошки, все разом посерьезнели.

-Вы прошли девять кругов Альто и добрались до вершины,- сцепила на столе руки пророчица и уставилась на нас немигающим взглядом,- Седьмой день на исходе и ровно в семь часов вы покинете нас. Нужно признать вы хорошо справились со всеми заданиями. Мой наблюдатель сказала, что будто сами Всевышние наставляли вас на правильный путь,- серые глаза, казалось, смотрели прямо в душу. Эй, мы что, на допросе?!

-Какой ещё наблюдатель?- поймал за слово блондин, его-то пристальное внимание ни коим боком не беспокоило.

-Ашер, покажись нашим гостям,- позвала Малих, и из-за деревьев показалась знакомая фигурка.

-Это не ваша знакомая,- предупредил мой вопрос отец,- Вернее не настоящая она. Все участники Восхождения разделились на пять групп, к каждой из которых был приставлен дух-наблюдатель. Настоящая Шенга путешествовала с фантомным Гайлсом с другой группой.

-А если бы они с вампиром оказались Избранными?- задала закономерный вопрос, хотя так и хотелось перейти ближе к самой сути пророчества.

-Нет, мы не будем вдаваться в дебри древнего волшебства, просто знайте: ваши вампиры не прошли бы до конца в любом случае. Вам наверняка интересно, что собой представляют и какую силу несут в себе мои слова, сказанные ещё много десятков лет тому назад?- шаманка дождалась кивков и продолжила, цитируя собственные слова и давая короткие пояснения к ним,- 'Все, взявшие меч, мечом погибнут. Никто не победит, никто не проиграет'. В действительности, появление этих слов не требовало применения никаких магических сил. Пока маги, оборотни, люди и вампиры идут на пути развития, всегда будут находиться те, кто будет стремиться к власти и также те, кто будут им противостоять. 'Мир падет к ногам двоих. Они будут совершенного возраста. Оба помечены черным, но они противоположны, как день и ночь'. Вас я увидела во сне, накануне того знаменательного дня, но сказать, что именно магам покорится вершина, я не смела. При всех своих силе и могуществе, волшебники не смогли бы сопротивляться трем народам. Альто не просто гора, как считают многие, это центр материка, в котором сосредоточены все потенциальные силы магии,- кислое выражение моего лица, заставило пророчицу перефразировать свою мысль,- Считайте, это подобие астрального мира, где доминирует не тело, а душа.

-То есть, сейчас мы - духи?- округлила я глаза. Вот так заявление!

-Не совсем. Просто, по сравнению с остальным миров на Альто ценится важнее духовная составляющая, а не физическая.

-Вот почему сюда попали жертвы Элоирской аномалии? Их тела не могли существовать в той среде, но душа оказалась достаточно сильна, чтобы продолжить существование здесь?

-Да,- папа кивнул и грустно улыбнулся.

-Тогда ты тоже и не жив и не мертв?- мой голос сел до шепота.

-К сожалению, моё время здесь ограничено. Я попал сюда совершенно случайно. На поле боя произошел выброс энергии, а я тогда уже был ранен, так что меня затянуло сюда. Малих подлатала меня и объяснила ситуацию, а я решил остаться здесь до тех пор, пока Избранные не ступят на вершину. Как только граница межмирья откроется, вы вернетесь домой, а я уйду в мир духов. Я рад, что смог увидеть тебя напоследок,- мужчина протянул руку и ласково дотронулся до моей щеки.

-Я тоже была рада тебя увидеть, папа,- спокойно ответила, понимая, что сейчас не время разводить сентименты,- Так что там с пророчеством?

-Буквально понимать его не стоит. Я надеюсь, вы не рассчитывали, что вам с неба свалится власть над всем миром и дар повелевать?- внимательные глаза уставились в упор. Мы с графом отрицательно махнули головой, я так вообще не надеялась дойти до вершины,- Вот и хорошо!- женщина хлопнула в ладоши и разом повеселела,- С одной стороны пророчество было попыткой перевести внимание с войн на более мирный способ конкуренции. С другой же - прекрасный шанс узнать свои способности в нестандартных ситуациях. В народе говорят: 'Альто меняет людей'. На самом деле, Альто раскрывает возможности каждого, скрытые в глубине души, поднимает их на поверхность.

-Вы хотите сказать, что пара, которая пройдет Восхождение до самого конца, раскроет себя по максимуму и... 'Только этим двоим под силу обладать Магианой', это оно и есть, да?

-Молодец, девочка,- гордая улыбка преобразила лицо пророчицы, сделав её лет на десять моложе,- Суть Восхождения заключается в том, чтобы понять: не подчинение даёт возможность владеть миром, а мир между человеком и природой. Сколько бы расы не боролись за Магиану, а жизнь пролетит мимо них, и всё, что останется в конце этой битвы, - это грубые шрамы и старые раны. Скажи, Артемия, какие были твои первые слова, когда вы вышли из леса и посмотрели за горизонт?

-Эм...- я задумалась, с памятью на сказанные однажды фразы я не дружу. Тут мне на помощь пришел Данте:

-'Малих сказала, что мир будет принадлежать двоим - тем, кто покорит вершину Альто. Наверное, это оно и есть...Мир у наших ног и мир в наших сердцах'.

-Точно,- подтвердила я.

-Вот вы и доказали, что являетесь Избранными. Я дам вам четыре амулета. По одному на каждую пару участников, вы сами выберете, кому их отдать, а один оставьте себе. Носите их всегда, они защитят вас от дурного глаза и дурного слова, и могут даже предупредить об опасности.

На стол из воздуха опустилась разноцветная связка. Данте выбрал один амулет - двойную цепочку из золота и серебра с зеленым камнем в оправе из этих же металлов. На камне была видна вязь переплетающихся рун древнего наречия, которые я, увы, разобрать не смогла. И как нам полагается это носить? По очереди?

-Оплетите ваши сцепленные руки амулетом,- дала указание Малих, нетерпеливо поглядывая на часы,- Так, теперь встаньте поплотнее друг к другу, что вы как неродные?

От мага послышался смешок, я же покраснела от возмущения. Шаманка начала нашептывать себе под нос, сосредоточенно переводя взгляд с амулета на амулет. Вокруг всколыхнулся воздух, цепочка на руках стала накаляться, а камни засветились изнутри. Все закончилось так же быстро, как и началось. Стоило мне потянуть руку, как цепочка с камнем послушно разделились на две идентичные копии. Странно, что обернутая вокруг запястья цепочка не сползала и ни капли не мешала. Магия... Шон помог обессиленной женщине сесть на стул и обратился к нам:

-Теперь амулеты защитят вас не только от сглаза или порчи, но и от физической опасности, просто сбрасывайте в него часть магии, если не будете в ней нуждаться. Раз в неделю, думаю, хватит. Концентрировать силу, я надеюсь, вас учить не надо?- мужчина прищурился.

-Нет,- хором ответили мы с напарником.

-Отлично. И ещё,- добавил отец,- Пока на вас будут эти штучки, вы всегда сможете почувствовать друг друга, даже на большом расстоянии. Мы с Малих надеемся, что это хоть как-то убережет вас от опасности в будущем, учитывая ваш новый статус.

-Спасибо за всё,- поблагодарил за двоих Данте, далее последовало мужское рукопожатие и взгляд папы а-ля 'Годишься ли ты в женихи моей дочери'. Я возвела глаза к небу, оно, кстати, уже покрылось россыпью звезд. Время прощаться.

-Вам пора,- подтвердила мои мысли Малих, поднимаясь,- Теперь кто угодно может попасть на Альто седьмого дня второго месяца зимы. Все же, этот путь может помочь многим. А теперь последний штрих,- женщина сделала жест рукой (и откуда только силы на магию взялись?) и нас с графом окутал волшебный поток.

-Вау!- произнесла я, открыв глаза.

Данте преобразился в лучшую сторону: вместо пальто - белоснежно-голубой камзол с синей вышивкой, обычные черные штаны заменились белыми бриджами, сапоги превратились в лакированные черные ботфорты, а волосы вместо кожаного ремешка перевязались синей лентой. Аналогичные изменения произошли и со мной: гранатово-красный камзол, бриджи из черной кожи и ботфорты в тон камзолу. За одну обувь я готова расцеловать Малих в обе щеки! На руки черные перчатки, в пару белым Данте. А волосы, судя по всему, схвачены на затылке алой лентой.

-Спасибо за все,- я поклонилась шаманке, сейчас той нельзя было дать и сорока, и бросилась в объятия к папе.

-Как там Карен?- спросил он, вдруг.

-Хорошо,- я опустила взгляд на сцепленные руки,- Ронни, отец Данте, тоже потерял свою супругу в той битве. Они с мамой поддерживают друг друга.

-Я рад, что у неё есть близкий человек. Скажи ей, что я люблю её и всегда буду любить даже с того света.

-Обязательно,- я смахнула с глаз непрошеные слезы, отрываясь от Шона.

-А ты,- зыркнул он на Данте,- присмотри со своим отцом за моими девочками!

-Обязательно, сэр,- обаятельно улыбнулся граф и пожал протянутую маркизом руку.

-Время пришло. Берегите себя и друг друга,- словно эхом донеслось до нашего слуха прощание Малих.

-Прощай, папа...- шепотом ответила я.

Перемещение прошло незаметно, правда мы здорово напугали часовых возле лагеря.

-Маркиза Вольская в истерике,- говорил один из них,- Как бы она не наворотила с горя чего недоброго. Аааа!- тут он и заметил нас. Ну, я его понимаю, не каждую смену с неба падают аристократы.

-Тише ты!- шикнул на него более спокойный товарищ,- Это же граф с маркизой! Скорее доложи семейству, пока и впрямь до лиха не довели!

-Стойте,- осадила я его,- Не подскажете, где мы можем найти наших родителей?

-Да, миледи, конечно! Идите за нами,- нас повели в сторону стоянки, к палаточному лагерю. Многие, конечно, уже разъехались по домам. Зато организаторы не могли покинуть прилежащую Альто территорию аж до самого утра. Плюс ещё требовалось подсчитать, сколько участников вернулось, сколько нет и тому подобное.

-Вот, прошу,- первый охранник приглашающе указал на вход палатки, точнее шалаша, на палатку это, не было похоже ни коим боком.

Мы с Данте заговорщицки переглянулись и прислушались к происходящему внутри.

-Ронни, это конец,- оповестила маман,- Уже восьмой час, проход открывался последний раз в семь. Наши дети не вернуться.

-Карен, милая, успокойся. Может что-то произошло, и они задерживаются,- в голосе мужчины уверенности, однако, слышно не было.

-А если произошло непоправимое? А может на них ночью медведь напал. Или другие участники конкурентов убрали?- медведь? Мама, я побывала в плену у сумасшедших алхимиков с задатками маньяков, мне медведь, как Игнису рыбка. Надо, кстати, проверить, как сейчас со связью.

-Нормально все,- пришло мысленное сообщение,- Заходи скорее, пожалей бедную женщину.

-Ладно-ладно,- согласилась я, взяла за руку Ледяного Принца и с широкой улыбкой вошла в шалаш.

-А вот и мы!

Следующую сцену словами передать очень сложно. Скажу лишь, что сначала мама и Ронни проверили кости своих детей на прочность, затем залили слезами (мама) и задавили напором слов (Ронни). Оливия была здесь же, вела себя в пример спокойнее взрослых, но далеко от них не отстала.

-Значит, вы - Избранные?- не в силах поверить, переспросила маркиза, после того, как мы поведали краткую историю наших приключений и пересказали слова Малих.

-Да, теперь необходимо сообщить об этом магистру Как-там-его-забыла.

-Хорошо, я найду Как-там-его-забыл, а вы пока отдохните,- граф старший вышел, а я рискнула рассказать маме о Шоне.

-Вот, значит, как,- она грустно улыбнулась,- Я рада узнать, что с ним все хорошо. Вы идите, детки, отдыхайте. Охрана вас проводит,- нас выставили вон, а из шалаша за нами донесся тяжелый вздох.

-Всемилостивые боги, как же я устала!- я буквально упала на кровать, поленившись даже разуться. Перед глазами стали проноситься все эти долгие семь дней. Круги Альто, нежить, новые друзья, плен, Малих, папа... Резко пришло осознание того, что мы могли вообще не вернуться домой. Какая-то у меня запоздалая реакция. Сильно закусываю губу, глаза начинает подозрительно щипать. Обхватываю себя руками, как будто в надежде согреться. Данте видит мое состояние и садится рядом.

-Поплачь, если тебе станет легче,- на плечи опускаются такие надежные, как и всегда руки, и тут словно прорывается плотина - я не рыдаю, но поток слез остановить не могу, а по коже бегает стадо мурашек, заставляя дрожать,- Я рядом, Арти, помни об этом.

Утыкаюсь носом в шею магу, несколько раз глубоко вдыхаю знакомый аромат и меня, наконец, перестает колотить дрожь.

-Спасибо,- выдыхаю я, постепенно успокаиваясь.

-Всегда, пожалуйста,- чувствую улыбку в голосе, а меня саму прижимают к себе, как плюшевую игрушку.

-Какое сегодня число?- вдруг спрашиваю через некоторое время.

-Тринадцатое, а что?

-Ещё два дня и я избавлюсь от этой штуки,- мстительно потираю витиеватую татуировку, клеймом выделяющуюся на запястье.

-Да ладно. Я не так уж часто её использовал,- фыркает маг, отодвигаясь.

-А меня сам факт её наличия беспокоит,- парирую,- Вот ни за что больше с тобой не поспорю! Да чтоб я ещё раз оказалась у тебя в подчинении!

-Что, любишь доминировать, Принцесса?- ехидство разбило в пух и прах маску заботы и обеспокоенности.

-Иди к черту, Сэфи! Вот почему так всегда? То ты такой из себя добренький, а через секунду ты редкостная сволочь?

-Сама эту тему подняла,- небрежно пожимает плечами, а потом, упав на кровать и закинув руки за голову, по-лисьи ухмыляется.

-Что?!- удивленно спрашиваю.

-Ты такая милая и обаятельная, когда с кем-то споришь. Прямо Волка на тебя нет, Красная Шапочка ты моя.

-И вовсе не твоя,- обиженно пячу губу, не совсем улавливая смысл разговора. Ну, вот опять! Как скажет что-нибудь, так хоть стой, хоть падай.

-Моя, только моя. Никому не отдам,- маг резко хватает меня за руку, увлекая на кровать, и нависает надо мной. Я упираюсь ладонями в грудь парню и чувствую его быстрое сердцебиение. А кровь тем временем приливает к щекам, и я, не удержавшись, облизываю губы.

-Ведьма, ты меня околдовала,- тихо шепчет, медленно наклоняясь. Хочу его оттолкнуть, но силы в руках не оказывается.

-Данте...- шумно выдыхаю, почти чувствуя вкус губ графа,- Я проголодалась, пойду поем,- на меня непонимающе уставились льдисто-зеленые глаза, а я, пользуясь моментом, выпрыгиваю из кровати и покидаю палатку. Сердце колотится, как бешеное, а глаза, могу поспорить, лихорадочно блестят. Я шла, не разбирая дороги, а рядом захлебывался смехом Игнис.

-Ой, я не могу! Кушать она захотела! Ахаха! Ну, надо же!- кот на миг остановился, видимо опять представив эту сцену и снова заржал,- Какой облом для парня! Арти, ты изверг! Ну и чего ты струсила?

-Я... Ты сам знаешь, какая у графа репутация! Я уже говорила: не хочу пополнять список его побед! Он получит то, что хочет, а я останусь с носом. Мне оно надо?

-Ну, с чего ты взяла, что все будет именно так?!

-А то раньше девушки его сами бросали,- съязвила я.

-Нет, они были скучные, потому что сразу прыгали к нему в... руки. А ты не такая.

-Значит, отношения будут чуть дольше, чем обычно,- тяжело вздыхаю, сама не понимая, почему сопротивляюсь своим желаниям.

-Дурочка,- констатировал фамильяр, в душе я с ним согласилась. Мы ещё немного побродили по окрестностям, пока я не решила, что маг наверняка уже спит. Тогда и я пошла в шалаш. И действительно: блондин вытянулся во весь свой рост на широкой кровати и мирно посапывал. Я быстро переоделась в ночную рубашку со штанами-шароварами (спасибо маме - побеспокоилась о моем гардеробе) и юркнула под одеяло на максимальное расстояние от Ледяного Принца.

Тут же чья-то рука придвинула меня ближе к середине кровати, вплотную к горячему телу. Я ожидала, что сейчас последует кара небесная, но голос, раздавшийся совсем рядом, отнюдь не был зол.

-Спокойной ночи, моя Огненная Принцесса,- короткий поцелуй в висок.

-Спокойной ночи, Ледяной Принц,- облегченно произнесла и буквально провалилась в мир сновидений. Снилось мне что-то сумбурное. Я постоянно куда-то бежала, вернее сказать, от кого-то. Мне ничего не было видно, кроме сизого тумана, а в ушах постоянно звучали дикие и надрывные крики. Периодически на дороге попадались тела погибших друзей, а стоило мне остановиться, как за спиной раздавался сыплющий угрозы голос Варека.

-Арти! Артемия! Проснись, это всего лишь сон,- сквозь дымку сна проступило обеспокоенное лицо Данте.

-Сон,- прошептала я, опуская ладонь на лоб и приводя дыхание в порядок,- Мне снились наши друзья, их мертвые тела и Варек. Он постоянно шел сзади. Черт! Надеюсь, такого больше не повторится.

-Не бойся,- успокаивал меня маг,- Ты же знаешь, что это не правда.

-Знаю, но представить, как бы все это было, если...

-Перестань! Мы все живы и здоровы. Варек и его сообщники развеялись прахом. Мы дома.

-Тогда почему меня мучают кошмары?- фыркнула я.

-Видимо твое подсознание чем-то не довольно. Не знаю, я не психотерапевт. Ложись спать, завтра тяжелый день.

-Ха, сомневаюсь, что мне удастся уснусь.

-Считай овец, прыгающих через забор.

-Не люблю овец.

-Тогда коров.

-И как ты представляешь себе коров, которые скачут через ограждение?

-Очень просто, Арти. И если ты сейчас не заткнешься, я тебя свяжу, а рот заткну кляпом,- на меня сердито зыркнули из-под полуопущенных ресниц.

-И чего тебя на насилие всегда тянет?- пробурчала я, поудобнее устраиваясь.

-Артемия,- рыкнули за спиной.

-Все, все, молчу!

Утром нам дали поспать аж до десяти часов утра. А потом вытрясли из шалаша, отвели на допрос к магистрам, даже не дали позавтракать, гады! Спустя несколько сотен и...дцать вопросов нас отправили собирать вещи. Вот тут я совсем огорчилась - вещи наши так и остались в темнице алхимиков. Слава Небесам, ничего сверхважного, кроме оружия, я не потеряла.

-Мама, перед нами Альто покинули три пары участников, один парень был ранен нежитью. Ты знаешь, где они?

-Да, помню их,- улыбнулась маркиза,- Мальчик был без сознания, когда его вынесли из портала. Целительница над ним хорошо поработала, а лекарский персонал уже здесь закончил лечение. Через пару недель можно будет снять все бинты. Ну, а сейчас они гостят в столице королевства до официального завершения Восхождения.

-Значит, с Фрио все в порядке? Фух, какое облегчение.

-Это ваши друзья, да? Рыжий, как меня увидел, так сразу и говорит: 'С вашей егозой все в порядке, просила вам привет передать'. И солнечно так улыбается. А подруга его, да и сестры тоже непонимающе смотрят. Не узнали во мне твою родственницу.

-Я думала, Кир скорее это поймет,- тоже смеюсь.

-Оборотни сразу почуяли во мне что-то знакомое, но лезть не стали. Да и расы конфликтующие как-никак.

-Предрассудки!- сердито фыркаю. Мы тем временем подходим к стоянке и пакуем вещи в багажное отделение,- Оборотни всегда помогали нам своим звериным чутьем, Серенити лечила всех, Риолин защищала. А борьба за власть никакого отношения к роду не имеет. В семье не без урода, а народ по одному представителю не судят.

-И впрямь, Восхождение поменяло вас. Раньше я от тебя таких речей не слышала.

Я не нашла, что ответить, да и остальные уже подошли, поэтому разговор сам собой свернулся. В машине мы ехали не долго. Что-то около двадцати минут.

-Где мы?- удивленно озираюсь, выходя из транспорта.

-Мы возле южного королевского телепорта,- ответил Ронни,- На дорогу ко Двору у нас нет времени. Машины в столицу доставят позже. Пойдемте, уже открывают.

Сумки были изъяты из багажного отсека, а мы поспешили исчезнуть в голубом мареве портала. В голове на миг что-то закружилось, так же, как и в желудке, но быстро пришло в норму. А перед нами возвышалась Столица Рейно - величественный и невероятный город, где непостижимым образом сочетаются атмосфера старины и современность.

Дата добавления: 2015-08-18