Глава двадцать вторая. Ведж торопливо провел сообщание с командирами по гиперволновой связи

Ведж торопливо провел сообщание с командирами по гиперволновой связи, затем начал выдавать боевые задания. Теперь их единственная надежда состояла в том, чтобы выполнить план, который изначально задумывался как отвлекающий маневр - то есть вынести один из "тральщиков". Если они просто попытаются сбежать, флот догонит их и расстреляет.

- Мы атакуем внешний "тральщик", - сказал Ведж. - Строимся в линию. Мы прожжем трассу и будем надеяться, что сколько-то истребителей успеет прошмыгнуть. Командиры эскадрилий, по местам.

- Ведж, ты это видишь? - возбужденно спросил Паш Кракен. Ведж видел и тоже не верил своих глазам. Больше половины входивших в систему кораблей бежали с поля боя. "Тральщик" продолжал висеть на месте, и с ним внушительная группа кораблей для его защиты, но соотношение сил неожиданно стало более-менее равным.

"Что это йуужань-вонги надумали?"

- Пять минут до выхода на максимальную дистанцию огня, - доложила Сел.

- Очень хорошо, - ответил Ведж, не отрывая взгляда от монитора. Отступавшие корабли разогнались и разом исчезли в гиперпространстве.

"Куда это их нелегкая...?" - подумал Антиллес.

Внезапно он почувствовал, как его лицо прорезает усмешка, и коротко хохотнул.

- Сэр? - спросила Сел.

- Трюк сработал лучше, чем мы могли мечтать, - объяснил Ведж. - Они настолько поверили, что это обман, что куда-то услали половину кораблей.

- Интересно, куда?

- А какая разница? Главное, что теперь ставки равны. Атакующие группы, приготовится к броску в систему. "Итор", займитесь внешней группой.

Массивные корабли начали отворачивать от внешней флотилии, которая теперь была многочисленнее, чем группировка у верфей.

- Разогнаться до половины максимальной скорости, - приказал Ведж.

- Новая оценка: до максимальной дистанции огня две минуты, - сообщила Сел.

- Благодарю.

Йуужань-вонги на периферии системы не двигались с места - возможно, подозревали, что Ведж пытается выманить их от "тральщика". Хорошо: сражаться на два фронта как-то не хотелось.

Продолжая изучать показания, командующий обнаружил еще одну странность. Часть кораллов-прыгунов покинула строй и устремилась в направлении внутреннего "тральщика" - вероятно, вонги отгадали, что атака будет направлена против этого корабля.

Затем Ведж понял, что враги затеяли совсем другое. "Скоки" отвесно падали в направлении искусственной гравитационной аномалии.

- Они выполняют "пращу Соло"! - воскликнула лейтенант Сел.

Не успела она договорить, как первые кораллы-прыгуны, как будто выброшенные из пращи, облетели вокруг массивного веретена и с ужасающей скоростью устремились к боевой группе Альянса.

- Минимальная дистанция.

- Огонь по готовности. Очистить трассу для передовых кораблей.

Пространство между двумя флотами прочертили полосы лезерного огня, навстречу им понеслись плазменные залпы. Меж тем кораллы-прыгуны с неестественной скоростью мчались по параболическим кривым, не пересекавшим линии огня. Это означало, что через считанные секунды вражеские истребители будут в центре формации флота.

- Передайте, что истребители при необходимости могут покидать строй. Я не знаю, что они задумали, но вряд ли что-то приятное.

- Я папе этого никогда не прощу, - проворчала Джейна. - Он научил их новому трюку!.

Причем очень неплохому трюку. "Скоки" мчались прямо в центр флота со скоростью, вдвое превышавшей их нормальную скорость; угнаться за ними не смог бы ни один истребитель, кроме разве что "Ашки". Применительно к эскадрильям под началом Джейны это означало - эскадрилья Сабель.

- Это что, "скоки" нового типа? - спросила Алема Рар. - Какие-то они странные.

- А как по мне, так обычные "скоки", - ответила Джейна. Вонги плотной массой пронеслись мимо эскадрильи Призраков, крепко им врезали на ходу и исчезли раньше, чем те успели сделать хотя бы по паре выстрелов. Теперь на их пути лежала территория, занятая Двойными Солнцами, которые составляли эскорт "Мон Мотмы".

Джейна быстро прикинула в уме.

- Двойные Солнца, по моей команде поворот в точку ноль-ноль-семь-один и полный вперед. Сабля-лидер, мы успеем выстрелить всего несколько раз. Дальше они ваши, если успеете их перехватить.

- Повернуться хвостами к врагу? - усомнился Иджикс Гарона.

- Они пролетят мимо вас, прежде чем вы разгонитесь, - растолковала Джейна. - После этого вы будете у них на хвосте с такой же скоростью, как у них.

- Принято, Двойняшка-лидер, - ответил Гарона. - Я понял. Извини, что спросил.

- А как насчет наших хвостов? - спросил Двойняшка-2.

- По моей команде маневр "тенди". Третий, ты "вентилятор".

- Понял.

- Понял, - сказал Джаг. - Мы в деле.

Они разгонялись до максимальной скорости, летя по расчетной траектории ускорившихся "скоков". Джейна едва ли не чувствовала спиной, как они приближаются сзади. Три, два...

- Начали! - крикнула она.

Три истребителя выключили моторы и разлетелись в стороны, одновременно открыв огонь. Поскольку Джейна и второй только набирали скорость, Джаг быстро занял позицию щита между ними и приближавшимися "скоками".

Промчавшись мимо, "скоки" успели разок обстрелять Джейну и ее ведомого. Она, со своей стороны, уже разогналась до двух третих скорости "скоков" и тоже сумела сделать по ним несколько выстрелов, прежде чем вражеские истребители вышли из зоны поражения.

Джейна поймала один из них в прицел и выпустила протонную торпеду - дистанция пока позволяла - после чего принялась поливать вражину из лазеров, пока торпеда не врезалась в цель и не превратила ее в оплавленную массу коралла.

Глаза Джейны сузились. Что-то здесь было не так. Только что взорванный корабль выглядел в точности как десятки других "скоков", которых она уже записала на свой счет -за тем исключением, что позади него волочился какой-то хвост.

- Двойняшка-1, - спросила Рар, - ты видела, что у него сзади подвешено? - Ее тон говорил: "Я предупреждала!"

- А я там знаю, - ответила Джейна. - Вообще-то я его заметила только в момент взрыва. Похоже на хвост.

- У "скоков" обычно нет хвостов, - возразила Рар.

- Это мог быть переходник.

- У моего тоже такое было, - вставил Джаг. - Мне показалось, что из него что-то вытекало.

Сжавшись от нехорошего предчуствия, Джейна открыла огонь из лазеров по мчавшимся вперед "скокам" и угадала одному прямо сквозь довина-тягуна. Во вспышке она успела разглядеть, что у него тоже был хвост. Или какой-то большой мешок. Причем явно не пустой.

Взорвалось еще несколько кораллов-прыгунов, настигавших "ашек". Теперь у "скоков" был выбор. Они могли сохранить набранную скорость, но тогда "ашки" сели бы им на хвост, или же...

- Они тормозятся, - сказал Джаг.

- Угу. Сабли, отставить. Вам ни к чему иметь их у себя на шее. Возвращайтесь на вечеринку.

- Понял, Рукоять, - подтвердил Гарона.

"Ашки" сломали строй и разбежались во все стороны. Джейна пристроилась в хвост одному "скоку" и начала обрабатывать его лазерами. "Скок" крутился и вертелся, его воронка, генерируемая довином-тягуном, поглощала все выстрелы. Джейна так сосредоточилась на удержании противника в рамке прицела, что едва не проморгала эту ШТУКУ. Рефлексы, впрочем, оказались на высоте, заставив ее дернуть ручку управления в сторону, когда кабину чуть не размазал полуметровый кусок камня (как ей показалось). Джейна крутанула "бочку", и камень протиснулся буквально в нескольких сантиметрах от экрана.

При этом он брыкнул ее.

Безмолвно выругавшись, Джейна поднесла ко рту микрофон.

- Будьте осторожны, "Мон Мотма". "Скоки" выпускают гратчинов.

Гратчины, созданные йуужань-вонгами инсектоидные существа, могли некоторое время существовать в вакууме. Их жвалы выделяли растворитель, способный проесть корпус.

- Это объясняет самоубийственные рейды, - заметил Джаг. - Должно быть, здесь повсюду гратчины, а флоты даже не вступили в бой. Могу предположить, что их цель - "звездные разрушители".

- Вас понял, - ответил контроль.

Между тем Джейна влетела прямо в один из "хвостов". Она не переставая палила из лазеров, сжигая всех жуков, которые попадались на пути. Оставшиеся "скоки" внезапно сломали строй и ушли из ее поля зрения верх.

Что-то ударило по обшивке, и Кэппи, ее астромех, доложил: на корпусе гратчин. Зашипев от досады, Джейна резко рванула на себя ручку управления, включив полную тягу, и стала выписывать безумные фигуры, стараясь стряхнуть тварь, пока та не начала поедать ее истребитель.

"Ну почему йуужань-вонги не могут воевать нормальным оружием? Ударные ракеты, лазеры... Почему обязательно мини-вулканы или гигантские жуки?"

К вящему ее удовлетворению, этот конкретный жук-прилипала не удержался и был поджарен ионным выхлопом двигателей. Правда, тем временем один из "скоков" не преминул сесть ей на хвост, так что настала очередь вулканов...

- Мы насчитали почти двести гратчинов на корпусе, сэр, - сообщила Сел.

- Пустите ток, - посоветовал Ведж.

- Уже пробовали, сэр. Не действует.

- Не действует... великолепно.

"Да, йуужань-вонги адаптируются. Плохо дело".

- Загерметизируйте внешние отсеки и пошлите туда бойцов в скафандрах и с бластерами.

Ведж знал, что двигателям это не поможет. Крупные корабли йуужань-вонгов выстроились в оборонительный порядок и вперед не двигались. Ведж тоже практически остановил свои корабли, и истребители обеих сторон не отдалялись от своих флотов, за исключением гратчиноносцев. Пока что игра велась на расстоянии. Но положение могло вскоре измениться: йуужань-вонги ожидали исхода своей диверсии.

Когда они дождутся, они возобновят атаку.

Это означало, что какое-то время истребители будут свободны.

- Пускай истребители совершают заходы на наши корабли.

- Сэр, прошу прощения, но гратчины у нас на корпусе. Пилоты обязательно будут промахиваться и наверняка нанесут больший ущерб, чем жуки.

- Я и не требую, чтобы они стреляли. Я хочу, чтобы они посшибали гадов своими выхлопными огнями.

Офицер округлила глаза:

- Для этого нужен ситхово точный пилотаж.

- Значит, правильно подберите эскадрильи. И побыстрее, потому что скоро они нам понадобятся против "скоков".

- Он мой, Двойняшка-лидер, - сказал Джаг. В ту же секцунду в пустоте расцвел огненный цветок из раскаленных обломков йорик-коралла. Джейна перевела дух. С волной разогнавшихся "скоков" было покончено.

- Спасибо, четвертый. - Она скосила глаза на экран, по которому бежал текст нового боевого задания.

- Э... ребята, - сказала Джейна. - Вы не поверите, но...

Дата добавления: 2015-08-18