Автор: Мистер_N

Diaries of a STALKER

Судьбы

Автор: Мистер_N

Говорят, можно вечно любоваться красотами этого леса: его величавыми кронами, тишиной и мраком. Но ничего этого я здесь не видел, так как считал себя реалистом, а не великим художником или писателем классики с бурно играющей фантазией, захлестывающей пределы благого разума. Порой мне, конечно, кажется, что природа здесь иная, а значит и судить ее нужно с иным подходом, однако и в этих мыслях находятся подводные камни, о которые я спотыкаюсь и невольно даю себе затрещину за то, что лишь напрасно трачу свое время и внимание, что весьма дорого обходится всякому, кто решил растратить и то и другое.

Костер все горел, раздаваясь светом из далека. Вода в котелке к этому времени уже, думаю, успела нагреться, а значит нужно идти пить чай, иначе совсем околеть можно. Середина осени, а морозит, словно в начале зимы, остаётся только добавить снежку, и точно бы поверил, что декабрь месяц на дворе. Чай люблю покрепче и погорячее, так чтобы в сон не клонило потом, иначе из-за такой обидной неосторожности можно дорого поплатиться.

Ночью нужно держать ухо в остро, коль в лесу переночевать захотели. Я долго уговаривал Ловкача, чтобы тот отбросил эту не самую лучшую затею, однако его напористость и даже, можно сказать, наглость сломали мою волю - пришлось согласиться. Хотя это решение было и весьма убедительным с его стороны, так как ночлег в поле тоже не принес бы ничего хорошего: на открытом месте мы как на ладони, являемся удобной мишенью для наших недоброжелателей и местных ходячих патологий. В лесу тоже, конечно, всяких чудес хватает, но все же тут как-то спокойней, хотя спокойствие здесь - чувство весьма относительное, которое не приносит с собой ничего хорошего, а только наоборот заставляет сбавить обороты, расслабиться и наконец совсем потерять бдительность. А ночью внимание и острый слух - два незаменимых компонента для выживания.

Можно было бы долго еще курить после произошедшего сегодня, но я уже привык видеть нечто подобное здесь чаще, чем можно ожидать, поэтому желание это сделать как-то само собой ушло на второй план. Могли возникнуть лишь новые вопросы: как дальше быть? куда идти? Однако сейчас как-то особо хотелось молчать, не говорить ни слова, а только сидеть и попивать чай, чтобы хоть как-то согреть тело и мысли, которые никак не могли разобраться по полочкам. Во всяком случае, провизии хватало еще на три дня, а если урезать рацион, то даже на четыре, что не могло не радовать. До следующего такого "ларька" уж идти больно долго, не говоря о том, что иные препятствия часто возникаю у тех, кто, как я, безнадежно верят в наилучший исход дела.

Думаю, говорить можно еще долго, но скоро нужно будет действовать: было обещано вернуться уже к полудню обратно. Этим ребятам из научного сектора вообще все равно на чьи-то там проблемы, им только важно, чтобы дело не прогорело, а расходы, как они уверяют, с полна будут покрыты. Нам лишь остается надеяться, что завтрашний день принесет нам удачу, а не горечь разочарований, как уже было сегодня, по крайней мере, это единственный выход из сложившейся ситуации.

-Делон, чай готов, иди скорее, - раздался ласковый женский шепот, но вскоре мертвая тишина поглотила его, и я снова остался один,- Делон, где же ты?- послышалось снова.

Я отключил рацию, чтобы больше меня не беспокоили, и еще раз взглянув на Темный лес, лишь, вздыхая, проговорил под нос: "Нет в тебе никакого величия, а все это только красивые слова, которые не скреплены делом". Захлопнув крышку детектора, я убрал устройство в кожаный чехол. "Маркс" - хороший прибор, даже очень хороший. Своими скромными габаритами он заменяет целый комплекс дорогостоящих измерительных приборов, на которые мне, конечно же, попросту не хватило денег. К тому же он мне очень дорог еще и потому, что его мне Паша Странник подарил, когда мы с ним вместе северные окрестности прочёсывали предбанника Озимова, помню, неплохо нас тогда тряхануло, ели ноги уволокли.

На земле, словно огромные куски ваты, лежали клочья густого тумана, устилая вместе с тем и некоторые аномалии, которые и без того были едва различимы в сумерках ночи. Такой туман часто стелется по Периметру после дождя, а сегодня он как раз ливанул к концу дня. Обычно такие тихие вечера я коротал где-нибудь в баре у Лесника или в Светлово у отца Димитриана за приятной беседой с кружкой горячего чая, а не мерз по среди леса ночью.

Однако компания друзей скрашивала мрачные своды темного царства. Мой приятель Ловкач, конечно, любил прикладываться к бутылке, но всегда знал, когда нужна его твердая рука и точный выстрел; а Лена, хоть была и застенчивой скромницей с виду, но ещё ни разу не подводила нас в ситуациях, требующих предельного героизма, к тому же имеет медицинское образование, которое бесспорно ценится в пределах Периметра, да и за пределами тоже. Лёшу Ловкача я вообще давно уже знаю, ещё со школьной скамьи, когда мы вместе прогуливали с ним уроки физкультуры, бегая в тир. А дальше наши пути ненадолго разошлись: он в армию, а я в институт. Но судьба интересная штука: глянешь, и вот летят года, а жизнь течет, переходя в более удобное ей русло. Мы встретились здесь, тут и останемся...

- Звали?

- Нет, но ты во время,- сказала улыбаясь Лена,- чай готов.

- Но я отчетливо слышал женский голос. Перестань Лена - это не смешно!

- Шепчущие аномалии... - тихо проговорил Ловкач.

- С бревна упал что ли?!- возмутился я - шесть лет здесь, а все в сказки веришь.

- Тогда кто с тобой говорил?- насмехаясь, спросил Ловкач.

- Не знаю, может показалось...

Наступило молчание, которое, словно тяжелый камень, осадком село в моем сердце. К странностям я привык, но раньше такого не испытывал, поэтому такой расклад дел ввел меня в ступор да и моих друзей тоже. Может и существуют эти "шепчущие аномалии", но скорее всего, это некие невидимые поля, которые действуют на психику человека, вот тому и слышится всякое. Один мой знакомый из группировки "Братства" даже говорил, будто эти аномалии шепчут голосами мертвых, но думаю это лишь миф. Хотя, кто знает...

-Что показали замеры?- ласково спросила Лена, наливая кипяток в кружку.

-Уровень альфа частиц в норме, а значит Волна будет не скоро...

-Это не значит, что мы не должны торопиться,- перебил Ловкач.

-Не знаю даже... мне кажется, что мы здесь в ловушке. Аномальные поля сомкнулись, значит мы должны ждать, пока кольцо разомкнется.

- Когда вокруг такое творится, мы не можем сидеть и ждать, пока что-то выпрыгнет из кустов и сожрет нас! - недовольно проворчал Ловкач, опрокинув кружку с кипятком.

- Давай же, лезь в аномалии - тебя на мелкие кусочки разорвет, что не соберешь потом. Этого хочешь?- не сдержался я.

- Все, мальчишки, спокойно,- вмешалась Лена.

Мы с Ловкачом посмотрели друг на друга. Его тяжелый взгляд обжог меня, словно адское пламя, и я отвернулся. Он даже не думал, куда завел нас! Теперь мы тут ещё долго сидеть будем, в то время как Палов уже двинет со своими ребятами в сторону Озимова, а если не зацепимся за них, то можно будет попрощаться с нашими жизнями!

Костер едва согревал руки, когда они судорожно пытались отметить координаты новых аномалий на электронной карте планшета, однако с переменным успехом все же что-то получалось. Расставив все точки на карте, нужно было лишь найти выход из сложившейся ситуации, тогда-то я и понял, на сколько все выглядело безнадежно. Оставалось только молиться Богу, чтобы к утру хотя бы часть аномалий сдвинулась чуть севернее, открыв небольшую тропинку, чтобы можно было пройти. В такие моменты сразу вспоминается отец Димитриан, который все время твердил мне, что всякая достойная молитва будет услышана. Но я атеист и с этим ничего не поделаешь.

Чай был допит. Воцарилось такое молчание, что даже частые всхлипывания пузырьков "мертвой воды" были слышны на фоне этой идиллии. Наконец первым не выдержал Ловкач и, взяв в руки винтовку, удалился в палатку.

Лена подсела ко мне и пронзительно глянула в глаза. Я всегда мог узнать этот взгляд. Он очень выделялся из всех тех, что я встречал на территории Периметра: медленно скользящий, вытаскивающий все жилки из тебя, но такой приятный, что хочешь видеть его снова. Молчание продолжалось, перерастая в целую вечность. Я подбросил пару дровишек, когда Лена наконец заговорила со мой:

- Ты же можешь, Делон, все исправить?

- Как?

- Твой артефакт двигал аномалии, помнишь?

- Нет, Лена! - перебил я.

- Но в прошлый раз он спас нам жизнь...

- И унес за собой ещё две!- перебил я снова.

- Это были наемники, и они сами понимали, с чем связались.

- Но прежде всего это были люди, за которых я держал ответ. Ты стала такой циничной, что я перестал узнавать тебя.

- Прости меня, Делон,- сказала девушка и опустила глаза.

Она слегка привстала, и ее белокурые волосы закрыли ей лицо, а зеркально глубокий взгляд скрылся на секунду из виду. Лена поправила прическу и подсела ко мне еще ближе, будто бы намекая, что не хочет никуда уходить. Ее изящная талия на миг показалась из-под покрова дождевого плаща, невольно заставив меня снова перевести взгляд на девушку. Она посмотрела вниз, на перемотанную бинтами ногу и слегка прищурила глаза, словно от сильной боли.

- Что с твоей ногой? Болит? - перевел я тему.

- Немного. Поможешь сменить бинты? - даже не говорив до конца, она закинула свою легкую ножку прямо мне на колени и кокетливо улыбнулась.

Я снял старые окровавленные бинты, наспех наложенные поверх одежды, и потянулся в рюкзак за новыми. Поверить не могу, люди Палова, которые были обязаны охранять, вместо этого стали стрелять по нам! Девушка засучила себе штанину и с болью глянула на свою рану. С присущей мне аккуратностью я обработал повреждение обеззараживающим средством. Девушка крепко сжала мою руку от боли, едва сдерживая крик. Легкая слеза проступила у Лены на щеке, и, едва завидев это, я отер ее своей рукой. Когда все было окончено, мы встали друг напротив друга, и наши взгляды встретились совсем близко, как не было никогда раньше...

-Спасибо тебе,- прошептала она и, привстав на цыпочки, поцеловала меня в щеку.

Я слегка улыбнулся и попытался обнять ее, но девушка ловко выскользнула у меня из рук и, захихикав, убежала в палатку.

-Дурочка,- улыбаясь, проговорил я совсем тихо.

Я и вправду не знал, почему наемники стреляли в нас. Может кто-то заплатил им больше, чем ученые за наше сопровождение, а может и нет. Но теперь уже все равно...

Как странно, что люди, словно дикие звери, убивают друг друга, пытаясь нажиться на чужой смерти, и при этом говорят вслух, что живут по законам современного общества. Алчные и продажные шкуры не остаются забытыми, но обретают славу, взамен позору, которого больше достойны. Наемник всегда остается наемником, бандит - бандитом, но простой человек - меняет маску в зависимости от ситуации.

Здесь я больше никому не доверял, может только Леше, да и то не всегда. К сожалению в моей жизни часто встречались те, кто хотели обмануть меня. Они бесстыдно смотрели в мои глаза и вытягивали из меня то, что было им нужно. Поэтому сложно смириться с мыслью, что таких людей очень много, а особенно здесь.

Сейчас была моя смена дежурства, и, не смотря на всю свою усталость, мне совсем не хотелось спать. Все было спокойно, даже туман осел ближе к земле, а ветер затянув колыбельную, слегка покачивал верхушки деревьев. Я сел обратно на бревно и задумался. Не описать, что творилось у меня в голове...

Я надеялся поехать с сестрой в Турцию месяц назад, думал показать ей море, песок. Но не все порой выходи так, как мы хотим - она погибла... То горе, которое я пережил, не описать словами. Мы встретились здесь, тут она и осталась, и все останемся...

- Делон, - раздался голос за спиной, похожий на тот, что я слышал ранее, - Делон,- послышалось снова.

Я обернулся и выхватил на ходу пистолет из кобуры, но никого не увидел. Повернув голову обратно, я с ужасом заметил, что напротив меня сидит какая-то девушка. Я встал и дрожащими руками навел дуло пистолета на незнакомку, всматриваясь в ее очертания. Она поднялась одновременно со мной и подошла ближе. Сквозь тусклые блики костра мне не удалось рассмотреть ни черты лица, ни даже одежды.

- Счастье ближе, чем ты его ищешь, - сказала она и протянула мне руку.

Образ незнакомки исчез, а в моих руках оказалась фотография, на которой был изображен город Горск - вместилище нынешнего "Астрономического пустыря". Страх сводил меня с ума. Я уже было хотел будить ребят, но, вспомнив, как нам пришлось туго сегодня, решил дать им хоть немного передохнуть. Собравшись с мыслями, я вновь продолжил дежурство, хотя этот случай все никак не выходил у меня из головы. Да и не всякий смог бы, забыть такое, ведь даже со мной нечто подобное происходит впервые за эти годы. Я убрал пистолет и уселся поудобнее возле костра. Закрыв глаза, я схватился за голову и погряз в размышлениях:

-Если счастье существует, я бы не искал его здесь. Оно может и близко, но не здесь, а где-то далеко - там, где царит спокойствие, где нет страха. Но я не знаю такого места и, думаю, никто не знает...

Странно, вот стоишь на дежурстве, кажется, что время еще много - посидишь, покуришь, глянешь туда сюда, а потом посмотришь на часы, а уже час пролетел, вот так и живём. Я вообще стал в Периметре время не замечать, особенно когда идешь долго: там нужно по сторонам глядеть, на часы некогда, иначе время для тебя пролетит ещё быстрее. А быстрее всего, как я заметил, оно летит, когда ты куда-нибудь один отправляешься, может и парадокс, но это действительно так. Вот и сейчас время как-то незаметно пролетело: казалось, что еще недавно ночь была, а вот уже и рассвет встречает тебя первыми лучами.

Говорят, что удача - вещь весьма относительная. Но этим утром она сопутствовала нам: аномалии сдвинулись на несколько метров к северо-западу. Меня всегда удивляло, какая сила двигает их, но я не находил ответа.

Аномальны лабиринт был наспех нами покинут. С такой скоростью мы ещё никогда не собирались. Пережитый страх заставил нас бежать от туда скорее и не оборачиваться. Небольшой лучик счастья проскользнул в каждую голову и отразился в наших улыбках. Но расслабляться было ещё рано - впереди нас ждала долгая дорога.

Мы почти вышли из леса, и первые лучи холодного осеннего солнца ударили в глаза. Белый пушистый иней покрывал всю растительность на земле, создавая вид мягкого ковра, которым природа бережно укрывает своих детей.

А дальше поле, такое широкое русское поле. К счастью реку Копейку мы миновали, ещё когда решили зайти к Егерю, собственно говоря, по чьей вине мы и оказались в ловушке, заточенные между лабиринтом аномалий. Конечно вся вина лежит на нем, но это его карты завели нас в это место на пару с Ловкачом, хотя старик Егерь уверял, что их дважды перепроверил.

Егерь в наших краях - легендарная личность. Впервые я о нем услышал, когда сидел в баре после удачной вылазки. Было раннее летнее утро, на улице лил дождь, а я наслаждался горячим кофе и слушал разные байки в кругу своих друзей. В одной из таких рассказов речь зашла о Егере. Я не мог поверить в то, что какой-то старик смог в одиночку выбраться из колыбели смерти - города Озимова, но уже тогда я хотел увидеть его. Не знаю, какие цели преследует этот человек здесь, но верю, что за этим стоит нечто важное.

Он спас меня в городе Шимове, тогда-то наконец мы и встретились. Но это уже совсем другая история...

Мы шли уже час, повстречали несколько журчащих кислотных аномалий, которые сталкеры прокличали "мертвой водой", увидели пробегавшую мимо стаю диких собак, даже где-то вдалеке был виден через линзы бинокля человеческий силуэт, но того самого пролеска, куда мы должны были выйти, так и не повстречали.

Призрак сказал, что мое счастье ближе, чем я ищу его... Странно, ведь я никогда не искал здесь счастья. По началу, правда, денег хотелось, как и всякому новичку, да так, чтоб побольше было, а потом уже пыл-то поутих, когда увидел что здесь к чему. Пожалуй, набольшим счастьем за всю мою жизнь была встреча с сестрой, но ее уже нет - счастье потеряно.

- Делон, это Паша Странник, прием,- неожиданно донеслось из рации. Я конечно рад был слышать Пашу, но был бы еще более рад, если он шел вместе с нами.

Странник был самым известным проводником по всему Периметру, не зря же его так прозвали. Кто, как не он - сталкер, который обошел весь Периметр, должен был знать нужную нам дорогу? Ведь это именно Странник открыл всем остальным северные тропы, которые ранее считались заброшенными и непроходимыми. Он развеял этот миф на пару с монахом Димитрианом, который помогал ему выжить в дебрях жестокого севера, словно ангел хранитель.

-Я рад тебя слышать Странник. Что нового?

- Будьте осторожны, в вашем квадрате машину видел, а внутри три человека сидели, наверное не наши, хотя черт их знает...

- Хорошо, понял тебя. Ты как нас заметил, лучше скажи?

- А ты возьми бинокль и глянь западнее, я тебе даже ручкой помашу.

Закрепив рацию на поясе, я вытащил бинокль из кожаной кобуры и принялся высматривать Странника на западном холме. А значит и вправду тот человек, которого я видел полчаса назад, сбирающегося по пригорку, был Паша, странно, что я не узнал. Его можно было отличить хотя бы по камуфляжу: добротный маскировочный прототип легкой прочной американской брони "СЕ-18", который, как я слышал, Странник у Палова попросил в обмен на какую-то информацию по замерам из Озимова, а больше таких аналогов на территории Периметра я и не встречал уж.

Я дал ответную отмашку и улыбнулся. Это очень хорошо, что он был так близко, значит знает, где мы.

- Паша, мы заблудились,- снова начал я, убрав бинокль в кобуру.

- Да тут не мудрено,- с усмешкой ответил он,- наверное северный пролесок выискиваешь, да?

-Угадал.

- Тогда тебе левее градусов на тридцать нужно идти - часам к 7 подойдёшь туда точно.

- Спасибо, ты сегодня очень во время.
- Давай, не хворай, увидимся в Светлово, до связи.

И все-таки хороший парень этот Странник, сколько его знаю, он всегда помогал мне, слышал, даже новичков бесплатно водил, если по пути. А все потому, что у Димитриана учился, а он добротных принципов держится, монах все же. Димитриана, я, кстати, тоже хорошо знал. Он один из местных - из села Светлова родом. Там монах в маленькой часовенке до сих пор молится, даже восстановил её. Димитриан старостой села вскоре стал, базар отстроил, теперь туда сталкеры со всех концов идут, кто в бункер ученых доступа не имеет. Поэтому он отложил свои путешествия на долгий срок, а опыт свой передавать больше не хочет никому, говорит, что не нашел приемника такого, как Павел. В общем с пепелища жизнь поднял, дай Бог ему здоровья за это.

Мороз сегодня поубавился градусов так на десять сразу, а если снег пойдет, так еще градусов на пять температура поднимется. А ученые говорили будто потепление будет, как всегда соврали. Палов вчера говорил, что они подождут нас ещё день, а потом сами уйдут - мне Станов голову открутит, если не успеем, все же контракт был дорогой подписан. А времени совсем не хватало!

Винтовки Станов, к слову, добротные продает, правда и цена соответствующая, но лучше чем у Лесника или даже чем у Инженера в Светлово, но последний мне скидочку чаще даёт "за выслугу лет".

Внезапно Ловкач вскинул руку - нехороший знак с его стороны обычно. Не выдержав напряжения, я спросил через гарнитуру, не сдвигаясь с места:

-Что там Ловкач?

- Кажется машина...- промедлил он, - да, машина, ложись!

Упав всем телом на холодную землю, я перекатился в небольшую канавку и вновь достал бинокль. Мой приятель вовсе не ошибался: прямо к нам ехал небольшой зеленый УАЗик, может даже тот, о котором говорил Странник. Остается лишь надеяться, что они нас не заметили, а если и заметили, то объедут стороной. Внезапно машина стала сбавлять скорость, а вскоре и совсем остановилась в двухстах метрах от нас. Ловкач отполз за большой валун, и достав из-за спины свою любимую снайперскую винтовку, стал всматриваться в объектив.

-Их трое. Возможно, те самые, о которых говорил Странник, - передал Ловкач.

- Похоже, что так,- проговорила Лена.

- Если получим машину - получим все, - заметил я.

- Глупая идея, похоже, что это... - медлил Ловкач, - наша любимая "Коалиция Охраны Зоны".

- Ага, на КОЗлов похожи, - подтвердил я, глядя в бинокль.

Похоже, что у вояк попросту закончился бензин: это можно было определить по мечущемуся с канистрой бойцу.

-Они уходят,- произнес Ловкач.

- Леша, прикрой меня, я кое-что придумал,- кинул я и подорвался с земли.

- Нет, Делон! какого хрена?!

Но теперь лишь ветер свистел в моих ушах. Идея, конечно, была рискованной и необдуманной, но на это и не было времени. Могу только себе представить реакцию КОЗлов, когда они увидят меня. Но стрелять точно не будут - не успеют.

- Ловкач, когда подниму большой палец вверх - стреляй, - говорил я на ходу.

- Делон, ты идиот.

- Что ты задумал? - забеспокоилась Лена.

- Прости, но на этот раз я не думаю, а действую по обстановке.

Вскоре я оказался так близко, что даже слепой мутант мог бы учуять меня. Выйдя из машины, боец вскинул автомат и громко прокричал:

- Стой, стрелять буду!

- Не стреляйте, не стреляйте! Мне кое-что нужно сказать,- запыхавшимся голосом просил я.

- Руки подними!

Неприветливые нынче вояки пошли. Раньше, даже помню, без разбора не стреляли, да и гонор свой не показывали, а порой сами проводников и наемников просили, чтобы те провели их безопасными тропами Периметра. Теперь же они в тебя столько пуль всадят, сколько обойма позволит.

- Тебе чего нужно?- злостно спросил боец.

- Ребят подвезите, я заплачу, вы не стреляйте только! Помогите, пожалуйста, нужно очень - тороплюсь.

- Это, что за Петросян?!- удивился вышедший из кабины водитель.

- Ты знаешь, что бывает за незаконное проникновение, парень?- спросил, подойдя третий,- расстрел!

- Пожалуйста не стреляйте, а лучше помогите. Вы же опытные парни, - сказал я, и поднятая рука сжалась в кулак с отогнуты вверх пальцем.

Два выстрела - два трупа. Последний боец оставался за мной. Выхватив нож из ножен, я накинулся на КОЗла и повалил его на землю. Недолго думав, я вонзил лезвие прямо в горло неприятелю, который явно находился в смятении и не смог противостоять мне.

- Делон, у меня для тебя плохая новость,- тут же взволнованно передал Ловкач.

- Черт что там еще?! - негодовал я.

- Скажем так... это не я стрелял!

Последние слова заставили меня занервничать. "Но если не он, то кто?"- думал я. Внезапно в метрах ста из густых зарослей камыша показались три человеческих силуэта. Я выхватил пистолет из кобуры и снял его с предохранителя.

- Ловкач, кто это?- спросил я шепотом по гарнитуре.

- Они в камуфляжах - мне трудно определить, - ответил равнодушно приятель, - я тебе говорил, что эта идея с самого начала была неудачной...

- Заткнись и стреляй на поражение в случае опасности.

- Принял.

Я стоял на месте и нервно думал, что сейчас буду делать, но не одна умная мысль не лезла в голову. "Кто это: сталкеры, наемники, темные или бандиты?"- мне оставалось только гадать.

- Опусти ствол сталкер,- донеслось с их стороны.
- Только после вас коллеги.
- Как думаешь, почему ты еще жив, а не погиб вместе с теми? - спросил тот же голос, после чего один из троих дал отмашку.
- Я не привык думать, когда нужно стрелять.

- А ты изменился, Делон, - ответил он снова, убрав за спину ствол,- привет тебе от Тихого.
- Крюк?! - удивился я, услышав знакомые нотки в том голосе.

Я опустил пистолет и убрал его обратно в кобуру. Это же был Крюк! И с каких это пор он стал ошиваться на юге да еще и с наемниками?! Это точно были наемники: я смог различить их по нашивкам, которые красовались на форме. Да и бронежилеты были стандартного образца: "Снежинки", как их прозвали местные умельцы из-за весьма легкого веса и светло-серого пиксельного окраса, напоминающий снег.

- С каких это пор ты стал доверять наемникам?
- А ты не доверяешь? - ехидно улыбаясь, проговорил Крюк.

- Я доверяю самому себе, на остальных мне плевать.

- Неужели время изменило тебя так?
- С чего ты взял?!

- Когда мы в последний раз виделись, ты был добродушным, открытым парнем. Эта агрессия, этот оскал, небритая щетина на лице - теперь ты другой человек стоит передо мной.

- А каким бы ты стал, если потерял того, кого ценил больше чем себя? Может быть ты мне ответишь? или Тихий? или Ютис? Где вы были, когда она умирала?

- Мне очень жаль...

- Очень жаль?! Я бы так не сказал... Теперь ты зажиточный сталкер, свой бизнес даже за Периметром ведешь. А я кто? Я как был бродягой, таким и останусь...

Злость распирала меня изнутри, она сжигала мою душу и разум, оставляя за собой лишь горячий пепел. Крюк виновато смотрел на меня, но в потоке ярости я не придавал этому значение. Они бросили нас тогда на растерзание темным в подземном тоннеле, обещая, что вернуться за нами. Мы до последнего патрона держали оборону, чтобы враг не смог протиснуться сквозь наши ряды. Но ни один из них не пришел к нам на помощь, они словно все разом забыли, что мы прикрываем их спины. Тогда я потерял Лою... Сестра стала жертвой из-за моего собственного неумения отказать. Тогда в тоннеле я стал другим, а не сейчас.

- Садимся в машину, командир,- сказал один из наемников.

- Нет, оставьте им транспорт,- заявил Крюк,- кажется вы куда-то торопились?- спросил он.

- Командир, другим не понравится ваше решение.

- Их я беру на себя.

Крюк рисковал собственной репутацией ради нас: наемники не любят, что-то отдавать, а особенно, если уже взяли это в руки. По меньшей мере это был подвиг - уйти в спор с данной фракцией. Но Крюк сделал это, ослушавшись приказа. Интересно, что подтолкнуло его на это? Неужели чувство сострадания? Я думал, что знал Александра, как человека, для которого прежде всего была важна дисциплина, однако и это оказалось не так! Периметр открывает множество интересных вещей мне о людях, а в особенности некоторые такие индивидуальные черты человека, о которых он сам умалчивает.

Машина теперь была у нас, что не могло не радовать. К этому времени уже подоспели Ловкач и Лена. Дав мне смачную затрещину, Лена обняла меня и крепко прижалась. "Дурачок куда же ты полез?"- прошептала она. Ребята по свойски встретили Крюка, который тоже был к ним не равнодушен к ним, а особенно к Лене. Я слышал от других сталкеров, будто бы их видели часто вместе раньше, однако, я думаю, это были не просто дружеские отношения, а нечто большее...

Мы посидели еще минут пять - десять вместе, поговорили о том о сем, поделились дальнейшими планами на жизнь и, если еще доживем, пообещали снова встретиться. Такие теплые разговоры заставили меня забыть об обиде и попросить прощения у друга сталкера. Крюк, как Странник да и как Ловкач рвался познать Периметр, это была как бы цель его существования здесь. Крюка не интересовали ни деньги, ни научные открытия, просто он видел в другом свое предназначение.

Обменявшись друг с другом последними новостями, мы наконец расстались, до этого Леша успел себе скинуть несколько обновленных электронных карт, которые, по моему мнению, выглядели более внушительно, чем карты старика. Ловкач уселся за руль машины, а я, открыв планшет, принялся намечать путь. Мы помахали руками на последок Крюку и тронулись с места. Вскоре его облик скрылся за очередным поворотом.

Мы предлагали Саше ехать с нами в Притер, после того, как отработаем контракт на Станова, выполняемый за оплату снаряжения, которое удалось достать месяц назад для прохода в нижние части комплекса СЭРУТ, куда простому смертному вход был закрыт. Но Крюк отказался, тонко намекнув, что больше не покинет Периметр, так как за его пределами Александра уже никто не ждет. "Проход в тот мир для меня закрыт,"- лишь кратко ответил он...

Небольшое огорчение напало на меня, будто бы я в последний раз прощался с Крюком. Буду надеяться, что это не так, и мы встретимся снова, как и обещали.

- Следи за аномалиями Ловкач,- предупредил я, едва завидев, что скоро мы попадем в гравитационно-аномальный участок.

- Понял.

И снова молчание поработило нас. Такого давно не бывало: обычно Ловкач всегда любил ляпнуть какую-нибудь шуточку, но теперь даже он молчал. Может и на нем как-то сказался тот случай?

-Делон, прием,- прошуршала рация.

В последнее время закрытый канал "Группы зачистки" - самый первый и легендарный и в тоже время самый таинственный и негласный союз сталкеров - совсем стих. Жаль, конечно, что все так вышло, но их больше не вернуть... Не один я кого-то потерял тем вечером: Лесник, как единственный выживший из членов братства, лишился тех, кто был ему дорог. Поэтому мне было искренне жаль Лесника, а особенно, когда погиб у меня на глазах, его товарищ Леший, с которым я сам успел подружиться. Теперь о них ходят лишь легенды, которые любят рассказывать бывалые сталкеры новичкам в пример тому, как внезапно может рухнуть даже самый прочный фундамент под бременем нагнетающего Периметра.

- Вас слушаю, - поспешно ответил я.

- Андрей, тебя отец Димитриан беспокоит.

- Да, слушаю вас, батюшка.

- Я срочно хочу видеть тебя в Светлово. Слышал, что ты неподалеку.

- Простите, отец, но не сегодня, а денька через два. Может подождете?

- Нет, дело не терпит отлагательств, заодно и Павла Странника по дороге перехватите, он будет ждать вас возле центрального моста.

- Как вы ловко, отец Димитриан,- удивлялся я его скромности,- по вашему я должен все бросить и помчаться к вам?

- Да, это касается твоей сестры...

- Что с ней?!- громогласно перебил я.

- Ее видели с неким человеком недалеко от Астрономического пустыря. Остальные подробности узнаешь у меня лично...

- Нет, Димитриан, постой,- попытался я продолжить разговор, однако так и не смог услышать ответа.

Сестра жива?! Да еще и бродит по Периметру с незнакомцем?! Такого поворота событий я точно не мог ожидать, ровно столько же, как и Ловкач, который тоже слышал наш диалог: шансы выжить с такими травмами равны нулю. Да как такое вообще возможно?!

- Поворачивай Ловкач!- скомандовал я.

- Нет,- равнодушно ответил он.

- Что значит нет?!

- У нас есть задание, и мы не станем его бросать из-за бреда какого-то старика.

- Как ты не понимаешь, он что-то знает о моей сестре!

- Это ложь.

- Иди ты к черту, Ловкач, дай я сяду за руль.

- Только через мой труп!

- Как пожелаешь,- сказал я и выхватил пистолет.

Такой агрессии даже сам от себя не ожидал... Наш дружеский союз рушился на части, будто бы его и не было вовсе. Холодный ствол смотрел прямо в висок моего приятеля, который продолжал не обращать внимания на меня, словно ничего не происходило, и мы ехали столь же непринужденно, как и прежде.

-Делон, пожалуйста нет - засуетилась Лена.

- Ловкач, аномалия справа! - прокричал я, внезапно заметив искажение воздуха.

Леша резко вильнул в сторону - машину пошатнуло. "Сплюшка", как называют ее местные бродяги, глядя на то, что после нее остается. Аномалия сделала свое дело и, среагировав на едва коснувшийся ее краев корпус автомобиля, активировалась и раскидала осколки оставшегося в ней мусора по сторонам, многие из которых прошили каркас УАЗика. Произошел ещё один внезапный толчок, и машина накренилась, но к счастью все прошло удачно, и мы не перевернулись. Словно от сердца отлегло, когда мы всеми колесами снова встали на землю.

- Осторожно, еще одна!- вскрикнула Лена.

- Это "мертвая вода"!- заметил я.

Ловкач снова резко вывернул руль, но на этот раз удача не помогла нам - машина завалилась на левый бок и несколько раз перевернулась, укатившись в пологую яму. Боль цепями сковала мое бренное тело так, что было не продохнуть. Ощупав свою голову, я почувствовал теплую влагу, и, убрав руку от лица, увидел кровь. Я глянул на водительское сиденье: Ловкач лежал уткнувшись носом в руль. Внезапно все помутилось, и даже в глазах померкло солнце. Моя голова упала на плече напарника, и я окончательно потерял сознание. А как же все хорошо начиналось...

***

-Нет, пожалуйста постой,- крикнул я убегающей сестре в след.

А она бежала и не оборачивалась, будто бы не замечая меня. Я следовал за ней, едва отходя от боли в позвонках, которую получил видимо от сильного удара. По-летнему теплое солнце освещало просторы соснового бора. Стволы деревьев величаво смотрели вверх, создавая ощущения, что их макушки касаются самого неба.

-Скорее, Делон, иначе мы не успеем!

-Лоя, прошу тебя остановись!

-Мы не можем терять ни секунды, ведь наше счастье так близко.

Миновав мрачный хвойный лес, мы очутились на прекрасном песчаном берегу бескрайнего моря. Громкие раскаты волн, заглушали радостный смех сестры, которая от удовольствия даже закрыла глаза. Я не понимал, как мы очутились здесь. Может быть мы в раю и Димитриан вовсе не врал о существовании этого места? А здесь так тепло и прекрасно, что невольно забываешь обо всем.

Лоя забежала в воду прямо в своей легкой белоснежной одежде и нарочно плескала мне в лицо, как бы манив меня за собою. Едва отдышавшись, я подошел ближе, так что вода коснулась моих сапог. Внезапно я почувствовал прилив сил, чего не испытывал уже давно. Я сделал еще несколько шагов, и вода стала мне уже по пояс, а мне стало еще легче, чем прежде, и даже навязчивая боль ушла куда-то совсем далеко.

Наконец я стоял перед сестрой и смотрел в ее глаза. Эти глубокие голубоватые зеркала души отражали всю ее простоту, духовную красоту и порывы пламенного сердца. По щеке покатилась слеза - я отвернулся и отер ее ладонью. Лоя приобняла меня, и я вновь посмотрел на нее.

-Вот видишь, мы на море, как ты и обещал мне,- говорила она,- теперь все будет по другому...

-Неужели это мое счастье?

-Нет, счастье ближе, чем ты его ищешь,- сказала она и положила свою голову мне на грудь

Я на мгновение закрыл глаза, почувствовав ее тепло, исходящее от самого сердца. Когда я вновь открыл их, сестры уже не было рядом. Вокруг простилалось пространное море, и я одиноко стоял посреди бушующих волн, вглядываясь в бесконечный горизонт...

***

Как же тяжело дышать... Боль сковывает все тело...

Я открыл глаза и глянул сквозь растрескавшееся от удара лобовое стекло. На дворе стемнело. В голове ясно отпечатывались недавние происшествия, когда я увидел всю картинку с Периметром снова. Я попытался разбудить Ловкача, подергав его за рукав, но все попытки увы были тщетны. Тогда я попытался открыть свою дверь, чтобы вылезти наружу и посмотреть что там с Леной. Однако это вышло у меня не сразу, так как корпус машины был сильно искорежен, то дверь пришлось чуть ли не выламывать. Лена лежала на заднем сиденье и, кажется, ее не сильно задело. Но я никак не мог добраться до нее, потому что на этот раз очередная дверь оказалась уже сильнее меня, да и вторая, находившаяся с другой стороны, тоже никак не хотела открываться. Оставался лишь один выход - лезть через водительское сиденье.

А вообще странно, что я очухался. Я уже думал, что никогда не проснусь, но все вышло иначе. Я попытался включить фонарик, закрепленный у меня на капюшоне, однако этого у меня не вышло: скорее всего повредил его при аварии. Достав запасной карманный фонарик, я немного подсветил себе в салоне. Мой пистолет лежал под передним сиденьем, на котором я еще недавно сидел, скорее всего он закатился туда, когда нашу машину перевернуло. Дотянувшись до ствола, я взял его в левую руку. Кое-как перебравшись на заднее сиденье, я попытался разбудить Лену. Она, лишь тихо посапывая, приоткрыла ненадолго лаза, шепотом проговорив:

- Счастье ближе, чем ты его ищешь...

Внезапно раздался треск и осколки стекла разлетелись по всему салону. От неожиданности я даже выронил фонарик, который тут же закатился под сиденье.

"Черт,"- выругался я.

В салоне очутилась чья-то рука, которая судорожно что-то искала. Было сразу понятно, что это был не человек, так как люди обычно редко рвутся куда-то с таким усердием. Я понял, что оказался прав, когда увидел отражение происходящего в зеркале бокового вида - это был мутант, а точнее арлекин.
Давно я этих тварей не видел, говорят, что извелись, видно, не все... Нельзя было дать проворной твари забраться в машину, ведь это могло означать лишь верную смерть, так как проворности у этого монстра хватало с излишком. Нужно было отстреливаться и не дать подойти ему близко. Выхватив из пояса у Лены один и ножей я вонзил его лезвие прямо в костлявую руку монстра с такой яростью, что тот даже взвыл от боли.

Вдруг послышался лязг металла, и, где еще некогда красовалась погнутая дверь, образовалось пустое пространство. Я не мог поверить, когда перед моими глазами предстал образ арлекина, державшего металлическую дверь. Он был настолько огромен, что напомнил мне еще одного мутанта, только более крупного вида - Дорма. Я потянулся за автоматом, но арлекин опередил меня. Схватив за шкирку, он буквально выбросил меня из машины.

Я приземлился в холодную сырую от россы траву, успев перевернутся раза два в падении. Левую ногу судорогой свело от боли, видимо, падая, я успел обо что-то хорошо приложится. Пистолет вылетел из рук и проскользил еще на пару метров вперед. Быстрыми рывкам рук я стал добираться до него по-пластунски, но как на зло арлекин опередил меня и ловким длинным прыжком встал у меня на пути. Подняв меня за шкирку, он посмотрел мне в глаза и широко улыбнулся, будто бы видел мое бессилие перед ним. Но я оказался хитрее и проворнее. Выхватив из пояса нож, к слову, подаренный мне Тихим в знак нашей с ней дружбы, я вонзил его прямо арлекину в глаз. Он громко взревел и силой отбросил меня обратно к машине.

Я со всего размаху ударился о корпус машины и в моих ушах зазвенело, а в глазах поплыли круги. Арлекин тем временем приклонил колено к земле и держался за голову. Я немного отполз в сторону от передней водительской двери, чтобы наконец добраться до оружия, которое, как я еще помню, находилось на заднем сиденье, и добить тварюгу. Каждое мое движение убавляло мне сил, каждое движение мышц уводило меня в небытие. Облокотившись на корпус машины, я, не оборачиваясь, стал на ощупь искать оружие, чтобы облегчить мучение гада раз и на всегда. Арлекин неожиданно резко встал и в прорыве ярости метнулся в мою сторону. Хаотично водя рукой по сиденью в поисках ствола, мне удалось нащупать пистолет и, не целясь, зажмурив от страха глаза, я открыл огонь.

Не знаю какие силы помогли мне, какими молитвами молился за меня отец Димитриан, но мне удалось прикончить монстра. Три выстрела пришлись в торс, а последний и летальный угодил прямо между глаз. Это был конец - конец не самый счастливы, но и не самый печальный. В глазах совсем потемнело и в полубреду я услышал голос, который говорил мне что-то, но я не мог понять что...

Из последних сил я дотянулся до контейнера и достал "осколок".

- Желаемое да исполнится,- прозвучал в голове тихий наводящий ужас шепот.

- Жизнь,- кратко сказал я.

Сжав кулак с артефактом, я скатился по скользкому корпусу машины и упал на землю.

- Когда желание будет исполнено, ты воздашь мне мое...

Когда шепот наконец стих, стихло и все остальное. И ничего не было слышно: ни шепота листвы, ни колыбельную ветра - совсем ничего...

***

Сумрак, подобный ночному, окутывал все вокруг, лишь легкое красноватое свечение отдавало где-то вдалеке. Покрытую пылью дорожку едва освещали лучи света, пробивавшиеся сквозь трещины густого занавеса бетонных стен.

Я сделал шаг, затем еще один и так дошел до места, откуда исходило загадочное свечение. Передо мной был гигантский исполин, напоминавший своими формами огромный сталактит. Вид его был настолько величественен, что все остальное просто меркло в глазах по сравнению с ним.

Это был Темный обелиск. С момента нашей последний встречи я навсегда запомнил эти ужасающие душу черты. Он что-то шептал мне, как и прочим, но никто не слышал этого кроме меня. Говорят, что так он общается со своими сыновьями, то есть с темными, которые оберегают его, как своего отца.

-Подойди ко мне ближе,- прошептал голос.

Я поднялся по высоким ступеням и подошел к гиганту, который своей острой вершиной касался бетонных сводов подземного помещения. Два года назад я точно также взбирался наверх. Думая, что ничего уже не вернуть, но я ошибался...

- Чего же ты хочешь дитя моё?

- Я хочу, чтобы ты дал мне еще один шанс все исправить, отец.

- Да воздастся достойному достойная награда.

И вновь все исчезло, и земля ушла из-под ног. Лучи солнца померкли, погасло и сияние обелиска. Вокруг была только тьма и ничего кроме нее. Она окутывала меня в своих объятиях, пеленала нежными лоскутами мнимого спокойствия словно ребенка. И я отдался в ее власть, покорно закрыв глаза под тихое песнопение ветра...

***

-... Делон, прием... Да куда же вы запропастились?

Звук рации разбудил меня, он исходил откуда-то близко, но пока я не понимал откуда. Мной преобладал состояние боли и смятения. Я не понимал, где нахожусь, хотя и знал, что пока я был без сознания, уже успело нечто произойти. Внезапно боль ударила еще сильнее, мне даже пришлось прикусить губу, чтобы не вскрикнуть. Было совсем темно, так что свет проходил лишь через маленькую щелочку. Я аккуратно сел на корточки, и, отглотнув воды из фляги, попытался хоть немного прийти в себя. Странно, что после такой серьезной аварии я остался в здравой памяти и почти невредимым. Неужели Периметр дал мне еще один шанс? Может быть, это я делаю что-то не так?

Два моих товарища по несчастью лежали перебинтованные по обе стороны от меня. Моя голова, к слову, тоже была перебинтована, поэтому кровь больше не стекала по лицу. В моих мыслях возникал один вопрос,- "так кто же спас нас?" Если еще совсем недавно мы были в перевернутой машине совсем одни среди такого огромного поля, то сейчас, как я понимаю, находимся в чьей-то палатке.

Наконец, не выдержав, я выглянул на улицу. Стояла темная ночь, лишь звезды и луна слегка скрашивали мрачные пейзажи Периметра. В нескольких шагах от меня горел костер, видимо свет которого мне удалось уловить сквозь щелку. Напротив него на бревне сидел человек, лицо которого скрывала тень капюшона. Но я всегда мог узнать его - это был Берсеркер.

С ним я познакомился совсем недавно. Хотя вообще раньше знакомства с ним не доводили ни до чего хорошего. Но все это миновало, теперь он такой же как и прочие. Говорят, что быть темным, значит быть хладнокровным убийцей, бездумно исполняющим приказы. Может быть и правда, потому что кроме смерти эти люди за собой ничего не приносят. Я их никогда не видел, да и кто их вообще мог видеть? Разве только жертвы, которые уже ничего не расскажут. Но Берсеркер был не таким, как они. Он руководствовался голосом разума, а не их фальшивыми догматами из "Кодекса Страха".

- Делон, Ловкач, Лена, прием...- доносился голос Палова из рации.

Берсеркер поднял голову и окинул меня взглядом. Он оставался по обыкновенному спокоен и даже, как мне показалось, улыбнулся мне, чего я точно не видел раньше. Кто-то потерял что-то той ночью, а он приобрел то, что так долго искал - исцеление. И пусть хоть один из нас будет счастлив. Я был весьма рад этому, когда слухи о его исцелении наконец дошли и до меня.

- Твои мечи все также остры, как и твое чутье,- начал я.

- Я обещал дать тебе воздаяние за все, что ты сделал для меня.

- Спасибо тебе друг.

- Я пришел также, чтобы сообщить тебе, что иду на север. За Бранском есть нечто такое, что даст мне ответы на некоторые вопросы, о которых говорил тебе, и я иду туда.

- Останови это безумие!

- Прости, мой друг, но ты сам начал эту игру...

Берсеркер встал и вытянулся в полный рост, обернувшись спиной ко мне. Его мечи переливались на фоне звезд. Я всегда думал, как он ходит по Периметру и не носит никогда с собой еды и воды, но так и не находил ответа. Думаю, эта тайна, которая еще долго останется не разгаданной.

-Машину починить вы не сможете, но я кое-что хочу подарить вам перед уходом,- Берсеркер кивнул головой в сторону палатки,- за навесом стоит мотоцикл с коляской, вы куда-то там спешите, как я понял, думаю, вам он больше пригодиться, чем мне. Я никуда не спешу...

- Ребята, вы там живы?- донеслось из рации снова.

-Ах, да, это тоже твое,- добавил тихо Берсеркер, и, положив рацию на то место, где он сидел, удалился быстрым шагом, а вскоре его силуэт стало совсем не видно на фоне мертвой ночи.

- Берсеркер,- окликнул я его, но лишь тишина отвечала мне.

Говорят, что берсерками в далекие времена правления Римской Империи, называли людей, которые являлись искусными мастерами ближнего боя. Срывая с себя тяжёлые доспехи, они брали вооружались двумя мечами и рвались с рёвом в бой.

"Кем же был этот Берсеркер? Человеком, который убивал людей по приказу или же наоборот - из благих побуждений?"- довольно сложный вопрос даже для меня.

Его настоящего имени я так и не узнал, да и никто, я уверен, не знает. Сохранилось только прозвище, доставшееся ему за смертельный блеск парных мечей и тот ужасающий нечеловеческий рев, который слышит жертва за секунду до своей смерти...

Я разозлился и плюнул. Подойдя, я взял рацию и ответил:

- Это Делон, прием.

- Делон?! Где вы пропадали? Мы всех уже на уши подняли. Наш коллега из Светлова, отец... как его...

- Димитриан,- перебил я.

- Так вот, он хочет видеть вас. А контракт... он может подождать. Вашему другу удалось убедить нас, что он знает нечто более важное для вас, чем текущее дело. Отбой.

Я уселся на землю и схватился за голову: "Что же происходит со мной?" Мое безумие чуть не погубило нас. Но, если не сестра, я бы поступил так? - думаю, нет. Еще недавно я стрелял во врагов, а сегодня убиваю друзей...

-Делон,- послышался ласковый женский шепот, тот самый, что я слышал еще вчера ночью.

- Покажись. Хватит ходить в тени!

Призрак появился с противоположенной стороны костра. Я подошел к ней совсем близко. Капюшон скрывал лицо незнакомки, белесый плащ также скрывал ее тело от моего взора. Не знаю почему, но я еще при первой встречи подумал, что это было женщина. Так я решил хотя бы потому, что женский голос, как мне казалось, исходил из ее уст. Она скинула с себя капюшон, и страх объял меня: передо мной стояла моя сестра - Лоя. Она закрыла руками свое лицо и стала плакать. Я хотел было остановить этот безудержный плач, но едва моя рука коснулась ее плеча, как призрак исчез мгновенно исчез, растворившись в кромешной ночной тьме.

Теперь я совсем один стоял по среди бескрайнего русского поля, и лишь костер едва освещал мрачные окрестности. Словно церковная лампада, он был светильником спасения, который, мелькая своими тонкими языками, скрашивал мое одиночество...

Они проснулись лишь к утру, когда солнце уже во всю светло, никто из них даже не хотел обсуждать то, что стряслось. Всю ночь я думал о той большой ошибке, которую совершил. Нужно сказать, что инцидент произошел не без моего участия. И пусть их прощение не скрасило моей вины, но все же на душе стало намного легче, чем было.

Мне удалось убедить Ловкача и Лену проследовать со мной в Светлово, хотя из-за того же тяжкого груза мне с трудом удалось это сделать. В такие моменты особенно трудно заговорить с кем бы то ни было, однако я нашел силы завести разговор.

Все было готово к отправлению, и лишь костер одиноко догорал, мелькая время от времени языками пламени на фоне алого восхода солнца Периметра...

***

-Давай же просыпайся! Просыпайся, слышишь!

Я открыл глаза и увидел лицо друга. Ловкач был чем-то напуган, но я так и не мог понять, что же стряслось. Я попытался встать и, оперевшись на какую-то деревяшку, вложив все силы, чтобы подняться на ноги. Голова резко закружилась, подкосились ноги, и я едва не упал. К счастью мой напарник успел меня подхватить, но с ним еще был кто-то, и это явно не Лена.

- Да, здорово тебе досталось,- послышался голос.

- Что здесь произошло?- сдавленно произнес я.
- Ты что совсем ничего не помнишь? Хотя бы имя-то свое можешь назвать.

- Да могу я! Где мы?

Меня взяли под руки и посадили на стул. Голова раскалывалась. Я действительно ничего не мог вспомнить. Последнее, что ясно отражалось в моей памяти, была встреча с Берсеркером. В голове мелькали какие-то неразборчивые образы, но ничего особенного, что могло меня натолкнуть на смысл происходящего.

Я поднял голову, чтобы осмотреться. По всей видимости мы находились в метро, и, кажется, в баре "Закат", что на станции Химиков располагается. Когда-то здесь было полно народу. Бар являлся излюбленным местом многих сталкеров одиночек. Можно с уверенностью сказать, что "Закат" был островком надежды среди бесконечных мрачных западных тоннелей.

Нигде, нигде нет спокойного места для человека, ступившего на землю Периметра: ни на земле, ни под землей, ни над землей. Везде тебя может настигнуть смерть. Но тоннели, это нечто другое - целый мир, живущий по своим законам. Еще совсем недавно их жизнь поддерживали сотни людей, которые создали свой устав, собственное братство, родную семью. Они называли себя технарями, а друг друга братьями. Кто знает, какими знаниями они обладали. Большая часть из них погибла по вине человеческой жадности, остальные же покинули Периметр и оставили свой "дом" навсегда в одиночестве.

Я знал многих из этих ребят. Но тогда, месяц назад, я убивал их, беспощадно отнимал жизни, ломал судьбы. Бездумно нажимая на курок, бессмысленно уничтожал их наследие. А ведь их грандиозная заслуга заключалась в том, что они не желали никому зла и мирно жили, пытаясь помочь при этом выжить другим. Я не знаю, что заставило меня пойти в ту ночь с Тихим, но если бы мне дали еще один шанс, то я бы остановил это безумие, исправив нашу большую ошибку.

Память сама складывала образы из недалекого прошлого в единую картину. Вот там, по левую сторону от меня располагалась барная стойка. Помнится мне то красивое личико барменши Леси, ее приветливая улыбка, приятный голос, золотистые локоны волос, переливавшееся на фоне зажженной керосинки. А справа стоял парнишка веселенький стволы продавал местным посетителям, кажется, его Саврасом звали. Он был, как и Ловкач, любителем выпить, однако в отличии от моего друга знал меру, хотя был случай когда вес же он переборщил со спиртным. Тогда этого паренька хотели гнать в шею за пьяный дебош в баре, но он до последнего тут держался, видимо, местечко-то прибыльное было.

А что теперь? Это место стало пристанищем ужаса, а лабиринты подземного метро перестали ласково встречать своих посетителей. Тоннели за все это время без своих хозяев наполнились до краев всякой нечестью. А те, кто хотели поживится наследием группировки, выбравшись из мертвого подземного царства, больше никогда не возвращался обратно. Местные бродяги теперь травят байки, разнося всем весть, что тоннели метро теперь прокляты без своего подземного братства. Но я-то знаю, что всех эти бедах мы можем винить только себя.

В Периметре существует поверье, что любая встреча здесь неслучайна, так как она может быть последней. Наверно и эта была непростым совпадением. Я не видел его уже два месяца с момента нашей последней встречи, думал, что он мертв, и я никогда не увижу его образ снова. На лице моем было написано недоумение, а из глаз потекли слезы. Мне даже трудно сказать, что я думал в ту минуту, но мне кажется, именно тогда я начал верить в Бога.

В Периметре его звали Седым. Он был известен многим, как опытный врач, но не все знали, что Седой еще и отличный знаток этих мест. Он говорил мне, что родился в Горске, но позже переехал в город Питриш со своими родителями, где позже и начал изучать медицину. Седой был большим любителем книг, и после каждой ходки он приносил с собой много интересной литературы, среди которой встречались и довольно редкие экземпляры. Помниться, я любил забираться на чердак "нашего дома" и, качаясь в гамаке, читать разносортную научную литературу, которую старик приносил время от времени.

Седой подошел ко мне, и я закрыл ладонью лицо, чтобы он не видел моих слез. Этот человек был мне вторым отцом, и не важно, что он годился мне в деды. Мои теплые отношения к нему навсегда запечатлелись в моем сердце. Он подобрал меня, полуживого мальчишку, пять лет назад в предбаннике Озимова, когда мой юношеский максимализм чуть ли не стоил мне жизни. Но дядя Паша спас меня, рискуя сам остаться там навсегда. Целый месяц потребовался мне, чтобы встать на ноги, наверное, Седому обошлось это в целое состояние. Но он не взял платы, сказав, что так поступил бы каждый на его месте, в чем я глубоко сомневаюсь. С тех пор мы стали неразлучны. Павел Васильевич научил меня истинному мастерству - выживать. Но, спустя год, я покинул его дом, лишь изредка заходив навещать старика.

Я снова встал на ноги и обнял Седого. Ловкач безмолвно наблюдал картину "возвращения блудного сына". Мне казалось, что время замерло в тот момент, и ничего не существовало: ни бара, ни метро, ни Периметра вообще.

- Все хорошо Андрей, все хорошо,- прошептал мне он, и, крепко обняв, погладил меня по голове шершавой рукой.

- Где Лена?- спросил я.

- Ее похитили наемники и удрали на дрезине,- вмешался Ловкач.

- Этого не может быть?!

Я был ужасно напуган. В моих мыслях складывались мрачные картины, того, что могло случиться с Леной. Я начал перебирать в голове у себя мысли, чтобы хоть как-то зацепиться за истину. Но все попытки были тщетны, словно какие-то потусторонние силы вытолкнули меня из жизненной колеи, заставив забыть меня пережитое. Я стукнул кулаком по столу, и, сплюнув, обратился к Ловкачу:

-Как это произошло?

-Нас выследили бандиты, едва мы тронулись утром в село Светлово. Началась погоня. Патроны уже были на исходе, когда кто-то из их бойцов пробил колесо нашего транспорта. Но нам повезло и мы успели оторваться, свернув в пролесок, к которому мы направлялись ранее. Тогда мы думали, что все уже кончено, и худшее осталось позади. Чтобы добрать до села до наступления темноты, мы решили спустится в метро и пройтись до станции Климовской, а от туда уже доехать до Речной на дрезине. А там, сам знаешь, до Светлово рукой подать. Только вот не все так просто! В метро нас уже ждали, но не подземные твари, а наемники, которые устроили засаду на "Рабочей". В кромешной тьме было ничего не разглядеть, и мы попали под обстрел. Некоторых удалось ликвидировать, но их было слишком много. Потом взрыв гранаты, а дальше я уже ничего не помню...

- Мне удалось спасти вас, - перебил Седой, - но девушка уже была в кабине их транспорта, поэтому я не успел добраться до нее, и они уехали, едва заслышав звуки выстрелов. Нам нужно торопиться, если мы не хотим упустить их! Ты сможешь сам передвигаться?
- Да, за меня не беспокойтесь.

Едва стоя на ногах, я пошел за Павлом Васильевичем, который быстрыми шагами направился к дрезине. Мои силы были на исходе, но делать было нечего: "Я должен спасти Лену!".

Во всем метро транспорт делился на два типа: простые дрезины и моторные. Что касается последних, то я зачастую удивлялся их оснащенности. Это были не просто повозки с моторчиком, но своего рода произведение искусства подземного братства. На обычных же дрезинах чаще катались караваны торговцев или бандиты, к слову, выгоду находили и те и другие.

Наша дрезина оказалась моторной, но ветхой и простенькой на мой взгляд. Проржавевшее от времени днище кабины держалось на болтах так, что мне думалось, при малейшем ударе это "чудо техники" разлетится в щепки. Седой не без труда завел мотор, и мы тронулись с места.

- Ты знаешь куда ехать? - спросил я Павла Васильевича.

- Да тут не ошибешься, друг мой. Неделю назад западный и северный тоннели обвалились в следствии подземных толчков, а значит их путь может лежать только по восточному маршруту, ведь не поедут же они через проклятую станцию Ломскую. Верно же?

- Ты прав.

Я слышал много различных страшилок о Ломской. Хотя сами технари уверяли, что ничего опасного там нет, но слухи говорили об обратном.

Однажды один встретившийся мне по пути подземный проводник рассказал страшную историю об этом месте, связанную с ним. Как-то раз этот парень в одиночку взялся провести караван торговцев и решил по пути срезать маршрут, чтобы не тратить лишнее время на объезд. Не послушав совета старших товарищей, он ринулся через ту саму Ломскую. С застывшем на лице ужасом он рассказывал мне, что они повстречали там призраков жителей из прошлого. Поначалу никто из этих существ не обращал внимания на перепуганных до смерти караванщиков, будто бы каждый из них жил в своей череде времени. Люди из прошлого мирно болтали друг с другом, спокойно расхаживали по платформе в ожидании своего рейса и даже травили какие-то шуточки. Но вскоре этому "спокойствию" настал конец, и дуновение смерти понеслось прямо на участников каравана. По счастью этому парнишке повезло больше, чем другим, и он, отцепив от общего состава свою ведущую дрезину, рванул от туда, доехав до самых Химиков, где и оставался еще долгое время в местном лазарете. С тех пор больше никто не совершал подобной оплошности, и все ехали в объезд, наученные горьким примером.

Прошел месяц с тех пор, как тоннели были покинуты местными хозяевами, но у меня складывалось впечатление, будто бы их и не было вовсе. Казалось, что мы не в метро, а пробираемся сквозь дикие джунгли. Кругом царил мрак, сквозь тусклый свет прожектора, закрепленного на передней части дрезины, на стенах можно было различить хитросплетения ядовитой лозы, тянущейся из бетонных трещин в полу. А с потолков и краев железных труб свисала густая паутина.

Когда-то метро освящала целая система электрического освещения, здесь даже работала мобильная и радио связь, а станции были прекрасными оазисами, где каждый мог себе что-то прикупить или просто переждать очередную волну. Теперь же усталые путники предпочитают обходить стороной метро, оставляя его в запустении.

Дрезина ускорила свой ход и вот уже показалась станция Вьюжная. Здесь, как я помню, технари собирали оружие. Стволы их собственного производства были не похожи на те, которыми торговали обычные караванщики. Такое оружие делалось под заказ и за большие деньги, как я слышал оно собиралось в несколько этапов, кочуя со станции на станцию. Однако по характеристикам их стволы значительно превосходили образцы современного оружия, но, как и у всякой вещи, в их разработках был существенный минус, а если быть точнее, то это весьма редкий и дорогой калибр, который можно было найти только на прилавках их торговцев.

- Как думаешь, Павел Васильевич, она жива? - спросил я.

- Если бы они хотели ее убить, то она была бы давно мертва, как и вы впочем, но им нужно что-то другое.

- Тоннель расширяется, - заметил я, - мы приближаемся к депо.

- Нехорошее это место, - произнес Седой и немного прибавил скорости.

- А что в нем такого плохого? Мне говорили, что раньше технари здесь транспорт свой собирали.

- А что потом, Андрей?

- А потом они на Котловую перебрались из-за недостатка ресурсов.

- И бросили остатки оборудования ржаветь?! Сам-то веришь?

- Не верю, но и логичного объяснения найти не могу.

- Да у них там за месяц весь персонал с ума сошел! Каждый день со станции привозили десяток невменяемых бедняг, которые через несколько дней умирали от разрыва сердца. Никто из них толком ничего не мог объяснить, только бормотали неразборчиво про каких-то бесов, короче говоря, чушь всякую несли. Так и накрылось дельце... - Седой произнес последние слова, и мне стало как-то не по себе.

- Да чушь все это! - встрял Ловкач, - мы с Димкой караванщиком проезжали месяц назад мимо этого депо.

- Раз на раз не приходится, - проговорил Павел Васильевич и слегка привстал, пытаясь что-то разглядеть сквозь покров темноты.

Ловкач явно занервничал и вместе со стариком начал что-то высматривать на горизонте. Ситуация накалялась, никто не проронил ни слова за минуту. Свет нашего прожектора замерцал, и я напрягся еще больше, достав из-за спины винтовку. Неожиданно громко зашумели моторы для подачи электричества, а вместе с ними заработала вентиляция, пугая нас своими звуками. Нам казалось, что вся станция словно ожила к нашему приезду. Оружие было на готове, но мы надеялись, что всеже стрелять не придется и мы спокойно минуем Котловую. Но впереди нас ждало еще одно малоприятное зрелище: непроглядная пелена тумана нависала над рельсами и вскоре полностью заволокла нас. Теперь мы полностью были дезориентированы и уже не знали чего можно еще ждать от этой станции.

- Там человек! человек! - проорал во все горло Ловкач, - тормози, Седой, тормози!

Павел Васильевич мигом среагировал и потянулся к ручному тормозу. Кряхтя и ругаясь, старик пытался сдвинуть рычаг с места, но никак не мог сделать этого. Не разбирая что к чему, я мигом рванулся помочь ему. Совместными усилиями нам все же удалось сдвинуть рычаг с места, и дрезина резко затормозила. Меня по инерции отбросило в переднюю часть кабины, и я, едва не перелетев через край дрезины, со всей силы ударился о железный корпус.

Дата добавления: 2015-08-05