Глава четвёртая

"НАЧАЛО ПРИКЛЮЧЕНИЯ"

Я открыл глаза на улицах незнакомого города. На мне был элегантный, дорогой костюм и я, сам того не зная, приближался к распахнутым дверям богатого замка. Дворецкий вежливо пригласил меня, как и многих других гостей, внутрь. Следуя его указаниям, я прошёл в главный зал. Похоже, что я присутствовал на каком-то торжественном балу или карнавале. Всё выглядело очень изысканно и красиво. Играла великолепная музыка.

Внезапно ко мне подошла хорошо одетая, стройная девушка с длинными, заплетёнными сзади волосами. Назвав меня по имени, которое я слышал впервые, она взяла мою руку и повела поближе к остальным гостям. Приглашённые музыканты заиграли медленную музыку, и всё вокруг погрузилось в плавный романтический танец.

Вдруг мой взгляд поймал ту единственную и неповторимую, чья красота затмевала собой весь белый свет. Это была Мелиса. Величественная и неприкосновенная она стояла в гордом одиночестве около высокой колонны, держа в руках бокал с красным вином. На ней было надето вычурное чёрное платье, придающее особенное изящество её, и без того великолепной фигуре. Длинные ноги красавицы снизу украшали превосходные туфли на высоких каблуках, подчёркивающие её красоту и очарование.

Я мгновенно бросил руку девушки, которая пыталась завлечь меня на танец. Всё моё внимание было приковано к Мелисе. Как будто больше ничего не существовало для меня. Не медля, я подошёл к ней и попытался что-то сказать, но ослеплённый красотой её ярко-голубых глаз молча уставился на девушку. Её роскошные длинные локоны спускались на обнажённые плечи Мелисы, гармонично подходя к её дьявольски привлекательному внешнему виду.

Красавица ничего не говорила, откровенно пожирая меня взглядом. Обычно находившие на меня в таких случаях страх, смущение и желание отвести взор растворились в её сказочно красивых глазах, ровно, как и весь мир. Я так сильно хотел дотронуться до утончённых плеч принцессы, поцеловать её девственные губы...

Но неожиданно девушку пригласили на танец, и это был не я. Не сводя с меня глаз, она взяла, предложенную ей руку и молча удалилась прочь. Оставшись один, я в унынии закрыл глаза. Все мои чувства были разбиты и сломлены. Пронзающим лезвием любовь к Мелисе обжигала мою душу, постепенно погружающуюся в бездну мрака и пустоты.

Не чувствуя себя я вскочил с кровати в холодном поту. Сердце непрекращающе колотилось в моей груди. Похоже, что на улице стояла глухая ночь, изредка прерываемая звуками неизвестных зверьков. Заметив лежащую рядом Мелису, я облегчённо вздохнул и обнял её. Девушка была так измотана, что просто не могла ответить мне. Почувствовав теплоту её сердца, я немного успокоился, и вскоре не заметил, как снова заснул.

Я очнулся утром, после того как первые лучи солнца осветили землю. Видимо я так устал, что проспал весь день и всю ночь, восстанавливая силы. Моей возлюбленной девушки Мелисы не было поблизости, я поднялся с кровати и вышел на улицу. С удивлением я обнаружил себя не в диком лесу, а в магическом городе его обитателей. При чём надо заметить, что это были не ласоты.

Вокруг меня кружили маленькие феи, человечки в шляпах показывали фокусы, на поляне рядом с небольшим озером, расположившимся в центре города. Также здесь было много красивых зверей, как рогатый медвежонок или сиреневый длинноухий заяц. Все они были так увлечены своими занятиями, что не обратили на меня никакого внимания. Я осмотрелся по сторонам. Городок был не таким уж и большим. Все постройки вокруг соответствовали виду своих жильцов. Особенная атмосфера этого места просто не могла не очаровать меня своей магией и не заставить улыбнуться.

-- "Чудесно, не правда ли?" Я обернулся на, прозвучавший за моей спиной голос. Передо мной стоял лепрекон в искрящемся волшебством наряде. Он снял шляпу и отвесил мне поклон.

-- "Добро пожаловать в обитель магии и чудес, затерявшийся от посторонних глаз город Мирекл. Ты ведь Элиос?"

-- "Да". С интересом ответил я. Человечек улыбнулся.

-- "Хранители леса предупредили нас, что вы и ваша очаровательная спутница загляните к нам в гости". Я тревожно воскликнул:

-- "Где она!?"

-- "Не беспокойся, наши феи-ткачихи сшили ей новую одежду и..." Лепрекон уклончиво отвёл взгляд. "Сейчас она, скорее всего на примерке". Я нетерпеливо посмотрел на собеседника.

-- "Я хочу убедиться, что с ней всё в порядке!" Неожиданно я услышал сбоку трепыхание маленьких крыльев. Взглянув туда, я увидел крылатых змей, похожих на ящериц. Их глаза красиво переливались в цветах радуги. По их виду я понял, что они хотят меня куда-то отвести. Посмотрев в сторону, где минуту назад стоял загадочный лепрекон, я с удивлением обнаружил, что на низкой траве, сверкающей на солнце великолепным зелёным цветом никого не было. Слегка опешив от неожиданности, я перевёл взгляд на летающих существ, влекущих меня за собой.

Через некоторое время магические змеи привели меня к магическому озеру, в центре которого возвышалась статуя человекоподобной феи с красивыми оранжево-зелёными крыльями. От неё так и искрилась во все стороны магия, озаряя чудесами поверхность водного источника. Я сообразил, что существа хотят, чтобы я искупался в озере. Не томя их в ожидании, я снял одежду, которая осталась на мне и, преодолев скромность, погрузился в прозрачную воду. Отплыв от берега, я почувствовал, как неведомая сила восстанавливает и очищает моё тело и душу. В предвкушении я закрыл глаза, но не прошло и нескольких минут, как я услышал знакомый голос.

-- "Элиос..." Я быстро повернулся и увидел её... Она была как всегда неотразима и обольстительна. В этот раз на Мелису было накинуто, сверкающее природой и жизнью платье, сшитое вручную и украшенное множеством великолепных цветов и прочих мелких узоров. Её длинные прозрачные волосы ослепляли ярче солнечного света. Голова девушки была украшена венком, сплетённым из разноцветных красивых растений.

Принцесса эротично сняла с себя платье и направилась ко мне, медленно передвигая по траве свои стройные ноги. В изумлении я замер на месте, не сводя с неё глаз. Девушка погрузилась в воду и, приблизившись ко мне, заигрывающе коснулась моих губ. Я осторожно обнял её и поцеловал в ответ, нежно проводя рукой по послушной шее чувствительной богини...

Пока мы расслаблялись в магическом озере, восстанавливая остатки сил, я рассказал Мелисе о своей беседе со старейшинами и задании, которое они поручили мне. Она была, безусловно удивлена тому, что хранители изменили условия состязания, наградив прошедших его ещё одним испытанием. Но с улыбкой заметила, что мне не сбежать от неё, выполняя поручения старейшин. Я, конечно же, ответил, что у меня этого и в мыслях не было.

Мы решили не возвращаться в Авелету, а сразу направиться в самый старый и коварный из трёх лесов - Амедисский. Если Эфаус и Вирос были более менее доброжелательны к путешественникам, затерявшимся в своих глубинах, то Амедис не щадил никого, по глупости оказавшегося у него в гостях. Недаром по всей Лазарии ходили слухи об ужасных тварях, обитающих в его глубинах. Но меня трудно было испугать сказками о монстрах из сердца тёмных зарослей и таинственных рощ. Чего нельзя было сказать о моей спутнице, вздрагивающей при каждом странном шорохе.

Радушно принявшие меня и Мелису жители сказочного Мирекла накормили нас декоративными видами лесной пищи и выдали нам одежду для путешествий, созданную их собственными руками. Девушке досталась почти не ощущаемая на вес, но невероятно прочная голубая накидка, чем-то напоминающая её шерамскую кофту. Ноги её до колен были закрыты светло-зелёной тканью. Я получил лёгкую верхнюю одежду, похожую на рубашку, но крепкую как кольчуга, и, сотканные из кожуры плодов каоры, переливающиеся на солнце брюки. Обувью нам служили лёгкие ботинки и сапоги. Один из немногочисленного числа гномов, проживавших в деревне, был кузнецом и по нашей просьбе улучшил кинжал Мелисы, заточив его и превратив в короткий, заострённый меч. Я подумал, что он ей может однажды пригодиться.

Итак, у нас были силы, оружие и желание побыстрее отправиться в путь. Не засиживаясь в Мирекле, мы отблагодарили, собравшихся проводить нас жителей и направились на юг. По рассказам лепреконов, знающих местность, через пару часов мы должны были выйти к берегу Меофы, широкой реки, являющейся единственным близлежащим препятствием, стоящим между нами и Амедисским лесом.

Пробираясь через негустые заросли Эфауса, мы отошли от Мирекла на достаточное расстояние, чтобы он исчез из нашего поля зрения. Я посмотрел на довольное лицо Мелисы.

-- "Как тебе отдых в Мирекле?" Девушка приятно вздохнула, подняв на меня голубые глаза.

-- "Это было что-то!" Чувствуя нечто похожее, я усмехнулся.

-- "Да..., никогда бы не подумал, что в Эфаусе существует такое великолепное место". Мелиса улыбнулась.

-- "Я думаю, мы многого ещё не видели" Она отвлечённо посмотрела в сторону. "Интересно, что будет с Лазарией через несколько лет". Я проследил взглядом маленького зверька, прошмыгнувшего недалеко от нас и скрывшегося за большим, коричневым деревом. Поблизости раздалось тихое уханье.

-- "Сомневаюсь, что даже старейшины смогут ответить на твой вопрос". Мелиса с небольшим волнением посмотрела на меня и взяла за руку.

-- "Я надеюсь, мы всегда будем вместе, чтобы не случилось..." Я заглянул в её доверчивые и прекрасные глаза.

-- "Ничто не разлучит нас!" Девушка прижалась к моему плечу, и, не говоря ни слова, двинулась вслед за мной.

Пару часов ветляний по Эфаусскому лесу привели нас к Меофе. Наши глаза были весьма удивлены, тем, что им открылось. Примерно двадцать-двадцать пять метров ширины отделяли один берег реки от другого. Но это было ещё не всё. Быстрое, бурлящее течение, идущее к западным горным ущельям, пресекало всякую попытку удачного плавания. Я подошёл поближе к крутому высокому берегу и досадно взглянул вниз, на отлогий спуск в воду. Осмотрев реку и не обнаружив ни одного моста в поле своего зрения, я печально улыбнулся и посмотрел на Мелису.

-- "Ну что?..." Девушка вопросительно подошла ко мне и окинула взором Меофу.

-- "Думаю, нам следовало послушать предупреждения жителей Мирекла о непроходимости этой речки и проникнуть в Амедис обходной юго-восточной дорогой" Я саркастически усмехнулся. “Если конечно мы не умеем летать” Внезапно девушка задумчиво забегала глазками, как будто в моих словах была, хоть капля истины. Нащупав у себя на груди серебряный талисман, в виде двух переплетающихся прозрачно-белых крыльев, на который я раньше обращал мало внимания, девушка посмотрела на меня взглядом осенённого мудреца.

-- "Постой-ка, а вот на счёт этого я не была бы так уверена!" Лицо Мелисы озарила хитрая улыбка. Я с надеждой посмотрел на девушку и на её загадочный амулет.

-- "Ты хочешь сказать, что эта маленькая штуковина может творить чудеса?” Не выдержав моего недоумевающего удивления, возлюбленная рассмеялась.

-- "Вообще то этот амулет магический. Моя мать подарила его мне, ещё очень давно. Я помню, как она однажды сказала, что с его помощью я смогу осуществить мечту своего детства - научиться летать”. Лёгкий ветерок колыхнул волосы Мелисы. Наблюдая, как след неудовлетворённого любопытства прошёл по моему лицу, красавица слегка улыбнулась. “Но, знаешь, честно сказать я никогда не занималась этим всерьёз, поэтому я не уверена, хватит ли у меня сил, чтобы переправить нас на другой берег”.

-- “А я всегда думал, что зачарованные предметы не требуют усилий от своего владельца” – произнёс я с интонацией знатока и сделал пару шагов в сторону девушки.

-- “Я тоже так думала, пока не познакомилась с учителем Виросской Академии Натриком Синезубом”. Мелиса улыбнулась, заметив огонёк интереса, вспыхнувший в моих глазах. “Его лекции трудно не запомнить”. При мыслях о других мужчинах, мало-мальски относящихся к моей девушки, я медленно, но верно покорялся чувству ревности.

-- “Я надеюсь, что вы с ним ограничились только лекциями?” – внезапно помрачнев, серьёзно спросил я. Как будто не понимая моего намёка, принцесса недоумевающе открыла передо мной свои очаровательные лазурные глаза.

-- “О чём ты Элиос?” Приблизившись ко мне, Мелиса нежно прикоснулась к моим напряжённым плечам, расслабляюще проведя пальчики к груди. Загадочная улыбка скользнула по её прекрасному лицу. “Ты же знаешь... ты мой первый...” Вспомнив про нашу особенную ночь, я понял, что мои обвинения абсолютно беспочвенны и запустил красавицу в свои объятия. Дыхание страсти вновь обожгло меня, заставляя провести руки вниз по спине девушки к её бёдрам. Почувствовав, как её тело покорно наслаждается, подчиняясь моим ласкам, я мысленно облизнулся. Мне было неописуемо приятно трогать принцессу, ощущая, как она содрогается от восторга. Но внезапно разум девушки заставил меня сбавить обороты, задав мне каверзный вопрос:

-- “Элиос... а у тебя до меня кто-нибудь был?” От неожиданности я вздрогнул, и мои пальцы остановились. Девушка вопросительно заглянула в мои глаза, погружая меня в пучину колебаний. Не выдержав её испытующего взгляда, я отвернулся. Чем дольше я молчал, тем больше холодела девушка. Наконец, я откровенно посмотрел на неё и, взяв за ручку, решительно ответил:

-- “Нет”. Мелиса уклончиво отстранила мою ладонь и улыбнулась, как будто и дураку было понятно, что я обманываю её.

-- “Зачем ты говоришь неправду?” Я вновь взял её руку и приблизил к себе так, что смог различить тревожное дыхание естественной красавицы.

-- “Нет... я бы не смог... тебе” Её беззащитные, искрящиеся красотой глаза заставляли меня пожирать себя жадным, животным взглядом. Чувствуя, как девушка растаивает в моих руках, не в силах сопротивляться, я захотел её ещё сильнее. Никакое сознание не могло контролировать то безумное влечение, которое возникало у нас во время соприкосновения друг с другом. Нестерпимая страсть заставила меня стремительно припасть к губам красавицы, медленно прогибая под себя её хрупкое, но неимоверно сладкое тело. Девушка нежно всхлипнула, не чувствуя под собой ног. Оказавшись в моих объятиях, Мелиса забывала обо всём, лишаясь любых мыслей, как впрочем, и я.

Оторвав принцессу от земли, я поднёс её к прочному дереву и принялся снимать с неё одежду. Проницательно облизывая утончённую шею девушки, я обнажил её плечи и грудь, наслаждаясь жалостливыми стонами. Расслабляясь в моих заботливых руках Мелиса отдавалась мне, позволяя делать с собой многое то, что, по мнению некоторых взрослых, уважающая себя девушка не должна позволять своему возлюбленному. Но я был так настойчив и нежен, что она просто не могла сказать мне нет...

Сгорая в огне страсти, мы занимались друг другом, не обращая внимания на Эфаусский лес и, не совсем обычную обстановку. Признаюсь честно, рядом с Мелисой я чувствовал себя ненормальным, но не могу отрицать, что мне нравилось это! Она была девушкой, о которой я всегда мечтал. Капельки пота бегали по её шее, принцесса быстро дышала. Издав обессиленные крики, красавица кончила с неподдельным удовольствием, вонзая в мою грудь свои маленькие кошачьи ноготочки. Я нежно простонал, не в силах сдерживать божественные эмоции. Мелиса соблазнительно улыбнулась и аккуратно провела пальчики к моему животику.

-- "Тебе понравилось?" Чувствуя себя великолепно, я откинулся на землю. Не слезая с меня, она пододвинула голову и поцеловала мою шею. Я погладил тёмные волосы девушки и ответил ей благодарным взглядом.

-- "Очень..." Мелиса довольно улыбнулась и, прикоснувшись к моим губам, легла на мою вздрагивающую грудь. Я ласково обнял девушку и ощутил, как она поддерживает меня своей тёплой энергией. Моя душа кружила, далеко в облаках, не желая опускаться вниз. Это внеземное чувство нельзя было передать или описать словами. Оно... было самым лучшим!

Но стоило отвратительной мысли о времени и ответственности, возложенной на меня, залететь в мой разум как хрупкий сон испарился и растворился в глубинах моего сознания.

Немного отдохнув после безумной близости, мы оделись и вышли к крутому берегу Меофы, осматривая малопривлекательный, сумеречный Амедис, раскинувшийся по другую сторону реки. Мелиса настояла на своей попытке воспользоваться силой амулета и попробовать переправить нас на противоположный, покрытый тусклой серой травой берег. На мои предупреждения о том, что в случае её неудачи мы можем погибнуть, девушка утешила меня тем, что она не первый раз занимается колдовством. Закрыв глаза, Мелиса приблизила загадочный талисман к груди и сконцентрировалась. Терпеливо ожидая, что будет дальше, я молча смотрел на принцессу. Чувствуя, как я впиваюсь в неё взглядом, она улыбнулась, не открывая глаз.

-- "Элиос отвернись! Не смущай меня иначе ничего не получиться". Я виновато улыбнулся и повернул голову в другую сторону. Яркие солнечные лучи игриво бегали по зелёной траве, недалеко от меня, привлекая к себе внимание моих пытливых глаз. Но ничто не могло отвлечь мои мысли от прекрасной Мелисы. Девушка не переставала очаровывать и порабощать моё сознание изысканной магией своей исключительной красоты, даже после того, как я заполучил её. Как я не старался, не показывать свою слабость перед невинной королевой, из этого не выходило ничего хорошего. Я чувствовал себя бессознательным рабом, для которого любовь стала единственным смыслом существования. Стоило мне только представить, что Мелиса оказалась бы не беспомощной и чувствительной девушкой, а властной и целеустремлённой королевой... мне страшно и подумать каким пыткам она могла бы подвергнуть меня. Я был бы бессилен против неё.

Через несколько мгновений я почувствовал на себе лёгкое прикосновение ветра и взглянул на девушку. Она парила в метре над землёй, сосредотачивая в себе магическую энергию, и, наверное, даже не подозревала, какой силой сковала моё чувствительное сердце.

-- "Давай руку, я перенесу нас на ту сторону". Она протянула мне ладонь, и я без колебаний взял её, ощущая тепло исходящее от принцессы. Я почувствовал, как сила воздуха отрывает меня от земли, вводя в непривычное состояние невесомости.

-- "Не сомневайся в успехе или у нас может не выйти" – без капли юмора, проговорила девушка. Я уверенно заглянул в её глаза.

-- "Не бойся, я верю в тебя!" Мелиса улыбнулась, а затем напряжённо посмотрела на другой берег реки. Мы старались говорить громче, так как из-за шуршания речного потока радиус распространения любого звука уменьшался. Красавица закрыла глаза, и в ту же секунду ветер рванулся с места, унося нас на своих крыльях.

Я искренне надеялся, что у Мелисы всё получиться. Но в тот момент, когда мы были на полпути к нашей цели, у меня возникло нехорошее предчувствие. Как будто где-то в глубинах моей души оборвалась маленькая ниточка. Я почувствовал, как моё сердце тревожно колыхнулось. Отбросив напавшие на меня мысли, я сконцентрировался на нашем полёте, не давая девушке повода для беспокойства. Стараясь не смотреть вниз, я уверенно озарял взглядом мрачный, испещрённый неровностями берег Амедисского леса.

Ступив ногами на шероховатую землю, я облегчённо вздохнул. Похоже, что мои переживания были напрасны. Не выпуская нежной руки Мелисы, я опустил её на землю и запустил в свои объятия. Поцеловав девушку, я похвалил её за успешный полёт. Но стоило нам повернуться и поближе посмотреть в лицо Амедиса, как радость моментально исчезла с наших глаз.

Несколько страшных, изогнутых деревьев и оврагов с колючими растениями, похожими на змей были лишь началом того пути, который нам предстояло пройти. Меньше чем через пятьдесят метров начиналась туча высоких тёмных деревьев, за которыми правила кромешная тьма. Мне показалось, что лучи солнца полностью не проходили сквозь их кроны. Самым странным было то, что с другого берега я не заметил ничего подобного. Как будто какая-то магия закрывала тёмную сущность леса от любопытных глаз. Где-то в его глубинах раздался призрачный вой. Мне стало не по себе от одной мысли, когда я представил, что ждало нас там. Мелиса крепче сжала мою ладонь. Я посмотрел в её напуганные глаза и, ничего не говоря, сделал первый шаг вперёд...

ГЛАВА ПЯТАЯ

"СУМЕРЕЧНЫЙ ЛЕС"

Испуганно оглядываясь на каждый странный звук, я и Мелиса продвигались в тёмные глубины Амедисского леса. Мы шли по тропинке, которая как нам казалось, всё время меняла своё направление. Но выбирать нам не приходилось, нежелание свернуть с более-менее освещаемой дороги и побродить по непроглядным зарослям разделяли мы оба. Но куда она действительно приведёт нас, мы не могли даже и предположить. Среагировав на шелест куста чёрных ягод, который мы только что миновали, я оглянулся назад. Ничего не заметив, я поделился мыслями с девушкой:

-- "У меня очень плохое предчувствие на всё это". Я не хотел пугать Мелису, но всё же решил сообщить ей о своих переживаниях. Она подняла на меня голубые глаза. "С тех пор как мы ступили в этот лес, с меня не сходит ощущение, как будто за нами кто-то наблюдает". Девушка напуганно посмотрела в сторону, необычного звука, раздавшегося недалеко, за деревьями, затем снова на меня.

-- "Элиос перестань!... мне страшно". Неожиданно, между соседними деревьями, пролетел яркий, белый огонёк. Мои обострённые чувства осторожности заставили мою руку схватиться за рукоятку меча, находившегося у меня на поясе.

По всей видимости, ничего не заметившая Мелиса, встревоженно спросила меня, в чём дело. Промолчав, я прислонил палец к губам, призывая её сохранять тишину, и внимательно ждал, что произойдёт дальше. Через несколько мгновений на тропинку перед нами вылетел маленький дух, размерами и формой, похожий на светлячка. Молча переливаясь в лесной темноте, огонёк излучал странную энергию, и как мне показалось, хотел что-то сообщить нам. Но внезапно дух нервно замигал, взмыл в воздух и ярко вспыхнув, растворился в нём, так ничего и не сказав.

Немного встревоженный подобным общением, я, не сводя с рукоятки рунического клинка напряжённых пальцев, сделал пару шагов вперёд. Не отвечая на дрожащий голос Мелисы, я осматривался по сторонам, ожидая, что какой-нибудь монстр выскочит из тёмных кустов или покажется из-за ствола кривого дерева. Непередаваемый страх раздирал меня изнутри, заставляя бросать тревожные взгляды в разные стороны. Всем своим видом лес показывал нам, что мы не более чем игрушка в его руках. Чувство опасности накалилось до предела, и я был готов к любой неожиданности, по крайней мере, я так думал.

Не прошло и минуты как из-за крупных кустов, мирно разбросанных по обочине дороги, с криками выпрыгнула банда человекоподобных темноволосых монстров, не давая мне возможности сообразить, что к чему. Девушка вскрикнула от неожиданности и испуганно прижалась к моему плечу. Существа, оказавшиеся тёмными сатирами, в миг окружили нас, и приставили к нашим глоткам свои острые как бритва когти. Через пару секунд из рокочущей стаи вышел их предводитель с отвратительной козьей мордой и тёмно-фиолетовыми рогами, которые ярко выделялись на фоне прочих его собратьев.

-- "Так-так-так, кто здесь у нас, двое человеков. Только не рассказывайте мне, что вы заблудились". Он говорил, издавая сопящие звуки. Его глаза, переливались красным цветом. На лбу у предводителя был выжжен, незнакомый мне знак, в виде трёх кривых линий, пересекающихся посередине. Подавив в себе волнение и страх, я открыто спросил:

-- "Мы и не собирались, а что есть какие-нибудь проблемы?" Окружавшие меня монстры сдавили когти на моём горле. Сдерживая боль, я смело ответил обозлённому взгляду сатира, сверкнувшего глазками.

-- "Убить их" – гулко прошипел зверь. Его собратья было уже собирались выполнить приказ предводителя, как в ту же секунду всех нас озарила ослепительная вспышка света. Я прищурил глаза и почувствовал, как сатиры убрали руки с моей шеи, пронзительно взвизгнув. Без колебаний я обнажил свой клинок и пронзил им первого монстра, уловленного моими сенсорами. Нескольких минут яркого света, происхождение которого оставалось для меня загадкой, хватило, чтобы большинство ослеплённых сатиров кричали и метались из стороны в сторону, пытаясь отбиться от моих беспощадных атак. Когда огонь погас, я не без тревоги заметил, как Мелиса неуверенно отступала, уворачиваясь от рассвирепевших монстров с длинным кинжалом наперевес.

Внезапно стремительная атака фиолетового сатира едва не выбила меч из моих, расслабившихся на мгновение, рук. Предводитель монстров держал в когтистых лапах острое, кривое лезвие и свирепо рыча, пытался пронзить меня своими ядовитыми выпадами. Отбиваясь, я отступал назад.

-- "Ничтожные людишки, вам не одолеть меня!" Он яростно кричал, отчаянно пытаясь порезать меня своим чёрным клинком. "Никому не остановить проклятых!" Гримаса злобы исказила его лицо и, зарычав, враг взмахнул передо мной кривым лезвием. Но его навыки владения оружием заметно уступали моим. Поэтому расправиться с сатиром было для меня не очень трудной задачей. Мощным ударом сверкающего оружия я разбил в дребезги его изогнутое лезвие и в ту же секунду полоснул монстра остриём меча. Издав предсмертный рёв, предводитель сатиров пошатнулся, закатил глаза и бездыханно упал на землю. Облегчённо вздохнув, я нервно осмотрелся по сторонам, в поисках возлюбленной. От свирепой банды монстров остались одни лишь воспоминания: несколько истекающих кровью трупов и, пожалуй, ещё парочка, спасшаяся бегством. Найдя взглядом Мелису, нервно сжимающую в дрожащих руках окровавленный кинжал, я подбежал к ней и обнял девушку тревожными руками. Выглядела она так, словно совершила, что-то ужасное. Чувствуя её переживания и страх, я успокаивающе погладил красавицу по голове. Бросив кинжал, девушка всхлипнула и крепко прижалась к моей груди. Её сердце было такое нежное и чувственное, что мне захотелось расплакаться от захлестнувших меня эмоций. Перенося её хрупкую боль, я ответил принцессе горячими объятиями, высвободив руки от верного оружия.

-- “Я... я...” - голос Мелисы дрожал, я почувствовал её изумрудные слёзы на своём, закрытом одеждой, плече -изумрудныевал её слёзы на своёвями.сб к моей грудиоминания “убила их...” – девушка отстранила голову и посмотрела на меня, я немного ужаснулся. В её заплаканных глазах было столько чувств... что я просто не мог поверить - “я не хотела...” Нежно проведя ручкой по мягкой щеке красавицы, я постарался утешить девушку, представив себя на её месте.

-- “ Мелиса... пожалуйста, не плач... ты не виновата... Если бы ты не сделала этого... эти монстры... могли бы...” При одной лишь мысли, что я мог потерять девушку, мне становилось так больно, грустно и тяжело, что я был неимоверно рад, что этого не произошло. Необузданная злость на проклятых сатиров и собственную неосторожность, заставляла меня сжимать кулаки. Поцеловав девушку в заплаканную щёку, я бережно провёл пальчиками по её волнистым волосам. “Моя маленькая фея, ты даже не представляешь, как много ты для меня значишь” – ласково прошептал я ей на ушко. Девушка чувственно всхлипнула, и я ощутил, как её руки доверчиво и нежно прикасаются к моей спине.

Итак, мы продолжили наше путешествие, оставив реку Меофу и убитых сатиров позади. Я и Мелиса постепенно пробирались в глубины Амедисского леса. Не отпуская красавицу от себя, я шёл впереди, уже жалея о том, что взял возлюбленную с собой, подвергая опасности. Напрягая все возможные чувства и навыки, я избегал коварных и страшных мест, обходя их по возможности. Я чувствовал, что монстры, встретившиеся на нашем пути, были не последними. Мне казалось, что чем дальше мы заходим, тем больше внимания привлекаем к себе. Лес не дремал и я был уверен, что он готовил нам новые неприятности. Чувствовать себя его игрушкой, было для меня наименее приятно.

Как я и предполагал, проблемы ожидали нас не за горами. Дойдя до места, где дорога разделяется и уходит в две противоположные стороны мы остановились. Услышав позади уханье совы, я обернулся, но ничего не увидел.

-- "И куда теперь?" – девушка взглянула на моё, озадаченное размышлениями, лицо. Я посмотрел налево, где из-за деревьев и лесных неровностей начинались болота, запах которых доносил до нас лёгкий ветерок. Затем направо, где дорога спускалась вниз, заметно увеличивалась растительность и количество кривых, чёрных силуэтов деревьев, похожих на армию злобных духов.

-- "Мне кажется лучше пойти туда". Я указал в сторону болот и посмотрел на Мелису. “Мне уже надоело бродить по этому проклятому лесу, и... я надеюсь, что новая атмосфера придаст нашему приключению больше интереса” – проговорил я не без доли раздражительности и насмешки. Слегка улыбнувшись, принцесса прижалась к моему плечу, выражая своё равнодушное согласие.

Огибая тёмные деревья и кустарники не внушающих доверия ягод, мы прошли небольшое расстояние, и перед нашими глазами открылся широкий вид на лесные топи. На сотни метров во все стороны раскинулась труднопроходимая трясина, сокрытая в прозрачном тумане и освещаемая лишь звёздным небом. Я не был уверен, что в Лазарии сейчас стояла ночь, но, похоже, что в Амедисе это не имело никакого значения.

Мы осторожно ступили на мягкую почву, в некоторых местах покрытую травой и двинулись вперёд, ведомые извилистой дорогой. Болота были заполнены растениями и разнообразными обитателями, начиная от простых лягушек и заканчивая необычными крупными птицами и зверями. В воздухе ощущался неприятный запах. Мёртвую и таинственную тишину трясин изредка нарушало урчание, кваканье и другие необычные звуки.

-- "Интересное место". Я взглянул на спутницу, тревожно прислушивающуюся к окружающей среде.

-- "Интересно куда оно нас приведёт?" Не глядя в мою сторону, Мелиса осторожно передвигала ноги по мягким кочкам, как будто ожидая нападения болотного чудища в любую минуту. Я бы с радостью подшутил над ней, если бы не был встревожен примерно так же. Вдруг я уловил в воздухе голос, эхом отражающийся по болоту, смысл слов которого был сокрыт для меня, так же как и его источник.

-- "Слышишь?" Я остановил Мелису и попытался определить место, служившее пристанищем для звука. Девушка недоумевающе посмотрела на меня, но когда голос раздался вновь, - настороженно бросила взгляд в его предполагаемую сторону.

-- "Да, очень странный..." Моё обоняние вдруг уловило мягкий запах призрачных грибов. Глаза смыкались сами собой и последнее, что я услышал это уханье, какого-то болотного зверька. Пелена тумана завесила собой всё...

Открыв глаза, я почувствовал лёгкость во всём теле. Оглядевшись вокруг, я осознал, что нахожусь всё в тех же труднопроходимых топях. Затем мой взгляд поймал Мелису. Она свернула вправо от главной дороги, покрытой мхом. Я хотел остановить её, но она, не оглядываясь, позвала меня рукой, и я последовал за девушкой.

Несколько минут я молча следовал за Мелисой, пробираясь сквозь болотные заросли и камыши. И вот, наконец, она остановилась у сильно наклоненного, толстого, серого дерева и пристально всмотрелась в туман за ним. Я подошёл к ней и взглянул в ту сторону, куда был устремлён взор девушки. Через пару секунд туман рассеялся, и передо мной открылась следующая картина: около двух полукругов, сияющих сизым цветом камней, разнообразных размеров и форм расположилось два отряда проклятых сатиров. Из толпы особенно выделялись габаритами и снаряжением три монстра, которые стояли в стороне от остальных и спорили о чём-то на непонятном языке, похожем на бормотание. Два сатира держали в руках тёмные лезвия и их кривые рога были облачены коричневой, стальной бронёй. У третьего в руках ничего не было, и его рост отличался от остальных, не в лучшую сторону. По чёрной мантии, свисающей с его плеч, можно было догадаться, что он колдун.

Я вопросительно посмотрел на спутницу. Прочитав в её глазах намёк на план, я прошептал:

-- "Мелиса, что ты задумала?" Девушка загадочно улыбнулась, и уже хотела было что-то ответить, как неожиданно один из сатиров, патрулирующих местность, громко закричал, направив в нашу сторону свой клинок. Принцесса схватила меня за руку и сорвалась с места.

Мы побежали в неизвестном направлении, подальше от каменных кругов. Услышав бормотания позади, я прибавил шагу, увлекая за собой возлюбленную. Вдруг, туман перед нами рассеялся, и мы увидели подножия гор, расстелившихся по болоту направо и налево. Девушка остановилась и молча уставилась на преграду. Я взглянул на спутницу, её грудь поднималась и опускалась, она тяжело дышала.

-- "Куда теперь?" Не отвечая, красавица обнадёживающе утешила меня уверенным взглядом и сказала мне следовать за ней. Раздавшиеся голоса, эхом прокатившиеся по топям окончательно убедили меня последовать её совету.

Через пару минут мы добрались до каменистого подножия болотных гор. Мелиса остановилась, задумавшись на секунду.

-- "Где же это?..." Сперва не понимая, что ищет девушка, я вопросительно смотрел то на неё, то на горный кряж. Но потом мои глаза уловили еле заметный проход, окружённый камнями.

-- "Нам случайно не туда?" Я указал в сторону, хорошо замаскированной пещеры. Одобряюще улыбнувшись, Мелиса тревожно оглянулась назад и поторопила меня.

Преодолев неустойчивую болотистую местность, мы ступили на зелёные, покрывшиеся плесенью камни. Несколько метров было позади, и мы оказались в, на первый взгляд, неглубокой сырой пещере. Сверху неспеша падали капельки воды. Вокруг росли маленькие грибы, излучающие лёгкий голубой свет. Благодаря ним я мог заметить невысокий потолок замкнутого пространства, усеянный известковыми наростами и спутницу, которая стояла рядом с большим валуном, опершись на него плечами.

Неожиданно маленькая капля упала на грудь девушки, медленно спустившись к её животику. Мелиса всхлипнула и посмотрела на меня, как на единственное жаропонижающее средство, находящееся поблизости.

-- "Скажи Элиос, ты хотел бы меня здесь и сейчас?" Она провела пальчиком по груди и прислонила его к своим страстным, полуоткрытым губам. Подавляя, растущие в себе инстинкты и чувства я отвернулся.

-- "Мелиса ты неисправима! Мы же занимались этим совсем недавно". Сказав то, что совсем не ожидал от себя услышать, я почувствовал, как принцесса медленно приближается ко мне.

-- "Это было так давно". Девушка дотронулась горячими губами до моей шеи, и я вздрогнул. "Я думала тебе нравиться, когда я делаю так". Она близко прислонилась ко мне грудью и, проведя нежными ладонями по моим плечам, прошептала:

-- "Возьми меня..." С невероятно большим трудом сдержав себя, чтобы не наброситься на девушку и не растерзать прикосновениями её роскошное тело, я крикнул "Нет!" и, не поворачиваясь, отошёл от неё. Внезапно из моих уст вырвались слова, которые я вряд ли бы произнёс в трезвом уме:

-- "Что с тобой Мелиса!? Ты всё время только и хочешь этого!" Я развернулся и заглянул в теряющиеся глаза девушки. "Я не уверен, что тебе нужен я, а не моё тело... я не уверен... что ты любишь меня". Последние слова больно укололи красавицу и слезинки появились в её растерянных глазах. Она отвернулась от меня и разбито подошла к стенке пещеры.

Чувствуя её боль, моё сердце разрывалось на части. Мне стало очень жалко девушку, и, признавая свою вину, я приблизился к ней. Осторожно заглянув в её расстроенные глаза, я попытался утешить свою единственную любовь, нежно проведя ручками по её волосам.

-- "Извини меня Мелиса, я не хотел тебя обидеть..." Она подняла на меня взгляд.

-- "Нет Элиос... это я виновата!" Девушка взяла мои руки и откровенно раскрыла свои глаза. "Прости, что не говорила как ты дорог мне... Я очень люблю тебя Элиос!... больше всего остального. Без тебя... жизнь станет для меня невыносимой пыткой". Она приблизилась ко мне. "Мой единственный смысл - это ты..." Девушка прикоснулась ко мне чувствительными губами и, не сопротивляясь, я нежно обнял её.

Сила любви поглотила меня полностью и, сгорая в её бесконечном пламени, я целовал девушку, ослеплённый вихрем эмоций, оторвавшем меня от земли. Бешеные чувства пожирали меня изнутри и снаружи. Чувства, которые были сильнее всего, что я когда-либо испытывал. Они затмевали собой всё остальное. Я был поглощён и переполнен ими. Любовь разрывала моё существо, жестоко раздирая моё сердце и душу.

Внезапно я ощутил, как кто-то пытается вытащить меня из этой реальности. Отчаянно сопротивляясь, я держался за последнее, что мог различить... Мелису. Тонкая грань между действительностью и фантазией оборвалась. Последним штурмом, неизвестной силы мои мысли смешались и взрывом унесли меня от моей возлюбленной...

Сквозь рассеивающуюся дымку я различил два силуэта, один приземистый, другой - повыше. Неконтролируемый гнев завладел моим разумом. С невероятной силой я отшвырнул маленького человечка, тянущегося ко мне рукой, в сторону. Затем мой затуманенный взор различил вторую фигуру, испуганно вскрикнувшую в ту же секунду. Оторвав её от пола, я пронзил призрака острым взглядом.

-- "Кто ты такой!!!" Постепенно мои чувства приходили в себя, и я различил смутные очертания прекрасного лица молодой девушки.

-- "Эл-лиос... ты н-не узнаёшь меня?" – дрожащим от страха голосом проговорила красавица. Окончательно поймав реальность, я увидел перед собой Мелису. Она смотрела на меня перепуганными до ужаса глазами, на которых постепенно появлялись слёзы. Мои руки моментально потеряли свою силу, и, не веря своим ошеломлённым глазам, я опустил возлюбленную на пол.

-- "Мелиса! это... это ты?..." Я прижал к себе девушку и, чувствуя свою неисправимую вину, испуганно погладил её волосы. "Я не хотел тебя обидеть... прости, прости меня, пожалуйста!... Я бы никогда тебя не тронул!" Слеза скатилась по моей щеке и упала на хрупкое плечо Мелисы. Вздрогнув, она постепенно расслабилась и, доверившись моим откровенным словам, обняла меня в ответ.

Вдруг в моих мыслях всплыл образ маленького человечка, которого я отбросил, когда проснулся. Надоедливая совесть заставила меня оторваться от девушки.

-- "Мелиса... а кто был тот невысокого роста человек, которого я ударил при пробуждении". На лице Мелисы появилась тревога, и она отвела взгляд, произнеся незнакомое мне имя.

-- "Луфгарт!"...

Около старого разбитого шкафа без сознания лежал юного возраста полурослик, по всей видимости, хозяин ветхого домика, в котором находились я и Мелиса. Он был одет в неяркую, поношенную одежду и выглядел достаточно плохо. Моя спутница подбежала к нему и осмотрела его общее состояние. Я виновато подошёл к Луфгарту.

-- "Надеюсь, он жив?" Девушка бросила укоризненный взгляд в мою сторону.

-- "Да... но он сильно ударился затылком. Ему повезло, что ты не убил его!" По указаниям Мелисы я поднял человечка и переложил его на кровать. Мы перевязали ему голову и решили подождать в гостиной, пока он не проснётся.

Я подошёл к покрытому пылью окну и посмотрел сквозь него. Мы находились всё в тех же топях, на улице шёл дождь. Первой тишину прервала Мелиса.

-- "Ну... не хочешь рассказать, почему ты накинулся на нас с Луфгартом, когда мы пытались разбудить тебя?" Я повернулся и посмотрел на девушку. Она стояла в дверном проходе и, скрестив руки на поясе, смотрела на меня, требуя объяснений. Я уклончиво улыбнулся.

-- "Может, сперва расскажешь, как мы оказались здесь?" Девушка медленно обогнула потрескавшийся стол и стулья, своим внешним видом не внушающие доверия.

-- "Я очнулась уже в доме. Незнакомый карлик, попавшийся мне на глаза, представился Луфгартом и сказал, что нашёл нас спящими недалеко от грибной поляны. Он не мог оставить нас там, жалуясь на ужасных монстров, бродящих ночью в трясинах, и принёс нас в этот покинутый дом". Девушка приблизилась ко мне и заглянула в мои глаза. Не желая рассказывать Мелисе о своих необычных кошмарах, я попытался уклониться от истинной причины волнений. Отвернувшись, я вновь посмотрел сквозь размытое стекло окна.

-- "У меня был просто дурной сон". Прощупав в моём голосе каплю сомнения, девушка нежно дотронулась ладонью до моего плеча.

-- "Чего ты боишься Элиос? Скажи мне..." Теряясь в сомнениях, я взглянул на принцессу. Она чувствовала, что я что-то скрываю. Я убрал руку девушки и подошёл к пустующей полке, разбито висящей на стене.

-- "Мелиса я... не могу сказать тебе..." Но она не сдавалась. Тень красавицы, отражающаяся от мирно горящего в гостиной камина, приблизилась, и её милая рука осторожно прикоснулась ко мне.

-- "Мы должны доверять друг другу... Элиос... расскажи мне..." Я посмотрел в её просящие глаза. "Пожалуйста..." Вздохнув, я взял девушку за руки.

-- "С тех пор как я повстречал тебя, меня стали преследовать не совсем обычные сны... И все они неотрывно связаны с тобой..." Я старался быть предельно откровенным, отвечая на очаровывающий взгляд красавицы. "Я схожу по тебе с ума, и я просто не могу без твоих красивых глаз и сладких губ... Но по вине судьбы я всегда теряю тебя в конце моего сна". Чувствуя, как моё сердце учащает свой ритм, я на секунду закрыл глаза". Каждый раз, когда ты оставляешь меня... моя душа разрывается на части и... мне становиться очень больно... Последний раз был особенным..." Очарованная моими словами девушка не отводила от меня завораживающего взгляда, постепенно приближая ко мне свои губы. Остатки разума заставили меня удержаться от поцелуя, и я отвёл глаза. Сцены из призрачного сновидения до сих пор обжигали мою душу несмолкающим пламенем, и я решил открыть принцессе все свои переживания. Преодолев страх, я спросил:

-- "Мелиса... что я значу для тебя?" Явно не ожидая такого вопроса, девушка смущённо опустила взгляд и растерянно забегала глазами. Я прижал её руки к своей груди. "Пожалуйста, скажи, насколько сильно я нужен тебе?" Красавица растроганно посмотрела на меня, и я почувствовал, как моё сердце сжимается от острой горящей боли. Но ответить она не успела. Мы оба услышали, как около дома раздались шаги и знакомое мне бормотание. Возлюбленная виновато стояла на месте пытаясь подобрать слова, чтобы высказать свои чувства, но я нежно сжал её ладони и поторопил принцессу, решив отложить разговор на потом.

Сатиры бродили вокруг, по каким-то причинам не решаясь войти в дом, но я чувствовал, что это всего лишь вопрос времени. Осторожно подняв и взвалив на плечи, ещё не пришедшего в себя Луфгарта я окинул внимательным взглядом внутреннее помещение, в поисках временного укрытия. Осторожно обыскивая комнаты, мы с трудом сохраняли тишину, передвигаясь по изредка поскрипывающему старому полу. Отыскав лестницу, ведущую вниз, мы, не задумываясь, спустились по ней и спрятались в тёмном, опутанном паутиной погребе.

Входная дверь со скрипом открылась, и я краем глаза увидел несколько теней, играющих отражениями от камина, тихо потрескивающего горящими дровами. Осторожно положив карлика на пол, я взял за руку возлюбленную девушку и прислонил её к себе. Чувствуя, как сердце Мелисы стучит от волнения, я нежно поцеловал принцессу в темечко.

Несколько минут монстры стояли на месте, переговариваясь между собой. Потом один из них приблизился к лестнице, ведущей в наше укрытие. Моё дыхание замерло, и я нащупал на своём поясе рукоятку меча, издающего лёгкое свечение. Сделав пару шагов, сатир замер на месте и пробормоча что-то повернулся и зашагал назад. Облегчённо вздохнув, я расслабился.

И вдруг, тихо спящий полурослик неожиданно пришёл в себя. Различив в темноте очертания моего лица, он издал напуганный восклик. Выругавшись, я закрыл ему рот, но было уже поздно. Группа монстров ответила ему громкими возгласами, и через несколько мгновений первый из них показался на входе с тёмным клинком наперевес. Мощным и неожиданным ударом я выбил оружие из его мерзких лап и пронзил его руническим мечом, придающим мне силы время от времени. Покончив с проклятым сатиром, я взглянул на перепуганного карлика.

-- "В следующий раз, прежде чем кричать, спроси об этом меня!" Полурослик нервно покачал головой. "Есть ли другой выход из этого тайника?" Посмотрев на Мелису, ответившую ему вопросительным взглядом, коротышка, заикаясь, произнёс:

-- "Н-не ув-верен. Д-должен бы-быть!" Девушка с волнением взяла его за плечо.

-- "Луфгарт, пожалуйста, помоги нам найти его. От этого зависят наши жизни". Усмехнувшись её обнадёживающим словам, я посмотрел на лестницу, по которой, фыркая, спускались ещё двое монстров. Преодолев нерешительность, невысокий человечек поднялся с пола. Придерживаясь рукой за бочки со старым вином, он принялся искать потайной выход из мрачного погреба. Мелиса вытащила свой кинжал и встала рядом со мной, готовясь отразить нападение сатиров. Я с тревогой приказал ей отойти в сторону, но она не послушалась, своевольно заняв боевую позицию.

Блокировав первый удар смертоносного проклятого лезвия, я попытался ответить стремительным выпадом, но не успел, так как в ту же секунду на меня обрушился ещё один удар. Это был второй монстр. В отличие от сатиров, встретившихся нам в лесу, эти выглядели более свирепо. На их лбах также были выжжены три переплетающиеся змейки. Они были одеты в похожие лохмотья, прикрывающие их звериную шкуру. Я отступил назад и решил контратаковать, но за меня это сделала Мелиса. Ловким, быстрым ударом короткого меча она поразила монстра в правый бок. Зарычав, тот отшвырнул принцессу в сторону своей когтистой лапой, слегка порвав её верхнюю, голубую накидку. Нежный девичий крик заставил мою кровь забурлить подобно горящему вулкану. Воспользовавшись моментом, я свирепо ударил сатира, отрубив ему кривые рога. Заревев, он пришёл в бешенство и напал на собрата, мешавшегося ему под ногами. С диким волнением я повернулся в сторону девушки. Убедившись, что с ней всё в порядке, я успокаивающе утешил своё нежное сердце.

Пока монстры, забыв про нас, дрались между собой, неподалёку раздался волнительный голос Луфгарта.

-- "Эй! Кажется, я нашёл что-то, похожее на тайный выход, но мне нужен один из вас, чтобы отодвинуть винную бочку, загораживающую его!" Я похвалил хоббита и сказал, ему подождать. Затем я укоризненно посмотрел на девушку, ответившую мне виноватым взглядом.

-- "Мелиса!... Помоги Луфгарту". Не споря, она подбежала к карлику. Вместе они попытались сдвинуть с места здоровенную бочку, заметно отличающуюся от остальных своими габаритами. Тем временем я уворачивался от случайных атак злобных сатиров, парируя из стороны в сторону и выжидая, пока один из них не прикончит другого, так и не успокоившись из-за утраты редких рогов.

Вдруг я услышал громкий, нечеловеческий рык, прозвучавший с верхних ступенек лестницы. Вспышка тёмного огня моментально поразила безрогого монстра, и тот, истошно заревев, замертво упал на пол, искажая лицо гримасой боли. Сражающийся с ним собрат мгновенно остановился. Покорно опустив голову, он пропустил вперёд сатира-колдуна, вооружённого чёрным, мерцающим посохом и одетого в мантию того же цвета. Он был похож на того зверя, которого я видел в своём сне, на болоте. По его особенным рогам, быстро пробегали разряды тёмной энергии.

-- "Итак... двое людишек, оказавшихся не в то время, не в том месте..." Он бросил пронзительный взгляд в сторону полурослика, который замер от страха, не сводя глаз с предводителя-чародея. "И старый знакомый, укрывающийся от своих обязанностей". Сатир усмехнулся. "Скажи Луфгарт, неужели ты думал спрятаться от нас в этой разваленной лачуге?" Лёгким движением магической руки он поднял коротышку в воздух и прислонил его к бочонку, около которого тот скрывался. Полурослик закричал от боли, причиняемой ему неизвестным образом.

Не выдержав, я бросился на сатира, готовясь нанести по нему сокрушающий удар. Но, стоявший рядом с ним воин быстро среагировал и отразил мою атаку. Я отпрянул назад и ловко увернулся от последовавшего смертоносного выпада моего противника. Мелиса, вновь проявив неразумное своенравие, отчаянно попыталась напасть на командира проклятых, занеся для удара острое лезвие короткого клинка. Отпустив Луфгарта, быстрым движением посоха чародей выпустил в неё тёмную молнию. Разряд отрицательной энергии поразил тело девушки и, вскрикнув, та отлетела назад. Почувствовав её боль, я залился гневом, в ту же секунду передавшемся моему изысканному оружию, сверкнувшему яркой, короткой вспышкой. Этой секунды хватило, чтобы телохранитель колдуна замешкался, и я отрубил его звериную голову пылким ударом магического меча. Удивившийся предводитель сатиров, с трудом обезопасил себя, поставив свой посох против моего стремительного удара. Его багровые глаза загорелись злобой, и тяжело дыша, он отшвырнул меня назад магической атакой.

Не мешкая, он яростно зарычал в сторону выхода из погреба, и вскоре послышались шаги подкрепления. Подбежав к раненой девушке, с трудом поднимающейся с пола я бережно прикоснулся к её плечу и спросил:

-- "Ты в порядке?" Слегка улыбаясь, она кивнула головой. Услышав встревоженный голос хоббита, я повернулся в его сторону.

-- "Элиос! Быстрее... нужно отодвинуть эту бочку!" Коротышка изо всех сил старался столкнуть с места тяжёлый бочонок вина.

-- "Луфгарт! Отойди в сторону! У меня есть идея получше". Я улыбнулся и, сжав покрепче рукоятку клинка, подбежал к деревянному резервуару. Мощным ударом лезвия я разнёс его в щепки, выпустив наружу жидкое содержание. Тёмный, узкий коридор пещеры, освещаемый светом настенных факелов, открылся моим глазам. Я оглянулся назад: сверкающий яростью, тёмный маг кричал что-то сатирам, которые, спустившись в погреб, спешили к нам с поднятыми тёмными лезвиями. Схватив принцессу за руку, я торопливо увлёк её за собой, в сторону неизведанного туннеля. Мелиса и Луфгарт выглядели достаточно потрёпанно и устало, но у них хватило сил, чтобы бежать по неизведанному туннелю, спасаясь от группы монстров, следующих за нами по пятам. Не останавливаясь, я взглянул на полурослика.

-- "Луфгарт! Ты знаешь, куда ведёт этот проход?" Не смотря на свой рост, хоббит двигался достаточно хорошо, чтобы не отстать от меня и спутницы. Он бросил в мою сторону недоумевающий взгляд и, запыхаясь, ответил:

-- "Нет, но мне кажется, скоро мы должны выбраться на поверхность!" Я посмотрел на Мелису. Она старалась бежать как можно быстрее, но я чувствовал, что с каждым разом ей удаётся это всё труднее. Вдруг девушка вскрикнула и, прижавшись рукой к левому боку, замедлилась. Вздрогнув от боли, передавшейся мне вместе с нежным стоном возлюбленной, я пламенно поднял красавицу на руки, заботливо поцеловав её в щёку.

Через несколько мгновений сырой туннель пошёл вверх и его озарили, едва заметные лучики света. Первым воодушевлённо вскрикнул Луфгарт, указав на заросшую растениями, деревянную дверь, по всей видимости, ведущую на поверхность. Я вдохнул побольше воздуха и поднапряг подуставшие мышцы, давая Мелисе возможность почувствовать себя в полной безопасности. Полурослик подбежал к выходу и судорожно попытался открыть его. Ничего не поделав с упрямой дверью, он досадно воскликнул:

-- "Не поддаётся!" Услышав приближающийся рёв проклятых сатиров, я опустил Мелису на пол и попробовал вышибить непокорную дверь плечом. Не отчаиваясь после первой неудачи, я продолжил попытки пробивать путь наверх. Вдруг до моих ушей донёсся нервный голос Луфгарта.

-- "Элиос... они приближаются!" Не оглядываясь, я отошёл назад и, собравшись с силами, с криком налетел на стойкое деревянное укрепление. Не выдержав штурма, дверь треснула и вылетела вперёд, вместе с зарослями, покрывающими проход снаружи. Свет солнца победоносно озарил пещеру, и я услышал крики сатиров, раздавшиеся позади. Обернувшись, я увидел, как монстры, закрыв глаза, отступали назад, скрываясь в тени.

Облегчённо прислонившись к стенке пещеры, я взглянул на спутников. Радующийся хоббит выбежал наружу и запрыгал от неописуемого ощущения свободы, протягивая руки к небу.

-- "Рассвет! Рассвет! Наконец-то рассвет!" Я бросил взгляд на распростёршиеся перед туннелем топи. Туман рассеялся, и местность вокруг была видна достаточно хорошо. Отдышавшись, я посмотрел на Луфгарта.

-- "И что с того?" Он повернулся в мою сторону.

-- "Как, неужели ты не знаешь? Его не было уже несколько дней!" Подойдя к изредка всхлипывающей девушке, я помог ей подняться на ноги. Позволив принцессе обхватить себя рукой, я медленно выбрался из пещеры.

-- "Я думал, что Мелиса рассказала тебе, что мы не из числа местных жителей?" Я взглянул на возлюбленную. Она придерживала рукой левый бок, капельки боли бегали по её прекрасному лицу.

-- "Да, к сожалению, я не помню этого". Луфгарт нахмурил взгляд. "И кажется, догадываюсь по вине, какого ненормального". Его радость пропала так же быстро, как и появилась. Чувствуя себя виноватым, я посмотрел на хоббита.

-- "Ну ладно извини! Я не специально... просто... в последнее время... лучше не пытаться разбудить меня". Карлик хмыкнул и посмотрел в сторону тёмного леса, который начинался недалеко от домика, из которого мы сбежали. Я осмотрелся по сторонам. Мы стояли на мягкой почве, под большим зелёным холмом. Болота вокруг выглядели намного приятнее и доброжелательнее, чем их ночное, зеркальное отражение. Вдохнув чистый утренний воздух, смешанный с цветущими лилиями и растениями я почувствовал прилив свежих сил.

-- "Чудесное место..." Мелиса отпустила руку и высвободилась из под моей опеки, утешив меня голубыми глазами. Луфгарт подошёл к красивому болотному дереву с пышной кроной и притронулся к его коре.

-- "Да, но, как и любой, кто обитает здесь, я чувствую его боль". Он бросил на нас ответственный взгляд. "Я должен помочь природе, стать прежней..." Я непонимающе посмотрел на хоббита.

-- "Может, ты расскажешь нам, что здесь произошло? Откуда взялись эти тёмные сатиры, и почему в Амедисе почти всегда царствует ночь?" Луфгарт на мгновение погрузился в свои мысли. Затем ему в голову пришла идея, и он улыбнулся.

-- "Пойдёмте со мной, я вам всё расскажу по дороге". Я вопросительно взглянул на Мелису. Она безучастно пожала плечами и повернулась к нашему новому знакомому.

-- "И куда мы направляемся?"...

---

Дата добавления: 2015-08-03