Глава одиннадцатая. Шел уже одиннадцатый час, когда Кайли услышала, как открывается дверь гаража и

Шел уже одиннадцатый час, когда Кайли услышала, как открывается дверь гаража и заезжает ее сестра. Положив закладку на страницу романа Лизы Гарднер, она потянулась, вытягивая руки над головой, и скидывая единственную оставшуюся подушку с дивана.

Боковая дверь открылась в тот самый момент, когда она нажала кнопку на пульте и выключила телевизор, по которому шел повтор одной из серий «Закон и Порядок», служивший ей приятным фоном для чтения.

— Привет, Кай. — Эрин влетела в комнату и бросила сумочку на кухонный стол. Она была более высокой и утонченной копией Кайли. — Прости, что опоздала.

— Нет проблем, — Кайли была счастлива подарить своей старшей сестре настолько необходимую ей передышку.

Эрин, которая воспитывала троих детей и работала полный рабочий день, уделяла себе очень мало свободного времени. По правде говоря, отдыхом для нее были таппервэровские вечеринки[28], на которых собирались точно такие же женщины, отчаянно желающие провести хотя бы одну ночь вдали от семейных проблем. Когда оба старших ребенка Эрин оставались ночевать у друзей, а муж на неделю уезжал из города по работе, ей был необходим кто-то, кто мог присмотреть за четырехлетней Беки, и Кайли всегда с радостью соглашалась.

— Она хорошо себя вела?

— Как всегда. — Кайли обожала проводить время со своей маленькой племянницей.

— Угу, с тобой — может быть, — в голосе Эрин слышалась изрядная доля недоверия, но она смягчила ее улыбкой. — Чем вы занимались? — Она плюхнулась в кресло, ее светлые, с легкой рыжей ноткой, волосы выбились из-под заколки и медленно расползлись по шее.

Кайли присела на диван.

— Ой, ну давай посмотрим. Мы здорово повеселились. Мы рисовали акварельными красками, слепили мороженое из Плей-До[29], играли в прятки, и еще играли в ту игру на тренировку памяти. Да, кстати, она меня сделала.

Эрин поперхнулась и понимающе кивнула.

— А потом к нам пришли стриптизерши.

— И одна стриптизерша для тети Кайли?

— Три, если быть точной. Я научила Бекки как правильно засовывать банкноты им в стринги.

— Уверена, что это умение ей очень пригодится в жизни.

— Ну ты же понимаешь.

— А она быстро заснула?

— Мы прочитали «Спокойной ночи, Луна» четыре раза, и все. К половине девятого она уже лежала в постели и сопела в две дырочки.

— Отлично. Огромное спасибо.

— Как прошла вечеринка? Ты нашла какую-нибудь пластиковую коробку, которой у тебя еще нет? — коллекция продукции «Таппервэрэ», хранившаяся у Эрин, была источником шуток для всей семьи.

— К моему удивлению, да. Лопаточка. Вот так! — Эрин сделала вид, что обиделась и картинно надув губки вышла на кухню. — Понимаю, что уже поздно, но, может быть, ты можешь немного задержаться? Выпить со мной колы или чего-нибудь еще? Она без кофеина. Мне кажется, что мы с тобой толком не общались с самого Дня Памяти Павших.

Кайли сильно устала, и действительно было уже поздно, но ей тоже хотелось побыть еще немного со своей сестрой. Они не всегда были близки, разница в возрасте составляла около трех лег, и в подростковом возрасте сестры часто кричали друг на друга, царапались и кусались. А когда обе подросли и, в особенности, после того как у Эрин появились дети, они стали лучшими подругами и очень любили проводить время вместе. Эрин была первым человеком, к которому Кайли могла обратиться с любой своей проблемой.

— Конечно, — ответила Кайли. — Я могу остаться еще ненадолго.

Эрин налила колу со льдом и, отдав один стакан Кайли, вернулась обратно в кресло.

— Ну, что новенького, сестренка?

— Немного, если честно. Собираюсь оторвать свою задницу от кресла и заняться цветами. Я немного отстаю от графика, поэтому лужайка перед домом выглядит пустой. В остальном — лишь работа.

— Угу, и как успехи? Новая начальница, наверное, заездила тебя. Прости, что не получилось встретиться с ней на пикнике у мамы с папой.

— Ее зовут Гретхен, и она замечательная.

— Мама говорила, что она очень милая.

— Она потрясающая, — Кайли было приятно, что ее мама упомянула Гретхен. — Она дерет менеджеров по продажам как сидоровых коз, и ты знаешь, это срабатывает. В нашем отделе, наконец, все стало приходить в порядок. Руководство от нее просто в восторге.

— А тебе она как? С ней тебе легко работается?

— Очень. В начале у нас случилось небольшое недоразумение, но мы пережили это. Вчера она даже угостила меня ужином в знак признательности за работу, и это было так здорово. Я хочу сказать, что Джим был прекрасным начальником, но он никогда не обращался со мной так, как она. Гретхен веселая, сообразительная, сильная и очень симпатичная. Мне она нравится. Очень нравится, — Кайли замолчала и, понимая, что ее взгляд сейчас блуждает по комнате, чтобы избежать встречи с взглядом Эрин, сделала глоток колы.

— Кай? — Эрин склонила голову набок. — происходит?

— Ничего. Ничего не происходит, — Кайли попыталась уклониться от ответа. Скрыть что-то от Эрин было практически невозможно.

— Она тебе нравится, не так ли?

— Что? Нет. Нет, конечно же, нет. Не говори ерунды. Она мой босс, — голос Кайли звучал не так убедительно, как ей хотелось, и она знала, что Эрин без труда раскусит ее. — Черт возьми.

— Хоть я и не разговаривала с ней, но я ее видела. Она красивая.

— И, лесби.

— Ты шутишь, — Эрин недоверчиво посмотрела на сестру. — Черт, Кайли.

— Представляешь, как мне повезло? Я, наконец-то, встретила кого-то, кто может мне подойти, и я не могу с ней встречаться.

Кайли впервые произнесла то, о чем догадалась еще во время их с Гретхен совместного ужина в ресторане. Она хотела встречаться с Гретхен. Это было ясно как день. Она призналась себе в этом и, несмотря на всю глупость ситуация, в которой она оказалась, Кайли почувствовала себя чуточку лучше. На работе все было прекрасно. Они с Гретхен даже обсудили их следующий ужин вместе. Они улыбались, шутили на тонкой грани флирта. Но Гретхен неизменно возвращала их разговор в профессиональное русло задолго до того, как Кайли успевала подумать о большем.

Неудивительно, что они старательно обходили тему шоколадного торта, хотя Кайли была уверена, что никогда больше не сможет относиться к десерту так, как раньше. По правде говоря, возможно, все дело было в вине. Кайли нравилось так думать. Она вспомнила, как они вместе сидели в машине Гретхен… в тихом ночном полумраке, а в воздухе сквозило явно ощутимое возбуждение. Кайли до сих пор удивлялась тому, что Гретхен ее не поцеловала, но, наверное, так было лучше. В конце концов, она же подчиненная Гретхен, а Гретхен — ее начальница. На их отношения в «Эмерсоне» не посмотрели бы благосклонно, и обе это прекрасно знали. Только если… Кайли не хотела бежать впереди паровоза и думать о том, что могло бы быть, сложись все иначе.

— А она к тебе относится так же? — спросила Эрин.

Кайли вспыхнула от смущения.

— Я не знаю. Нам весело вместе. Но в ее мысли довольно сложно проникнуть, и она на самом деле не такая… мягкая и пушистая. По крайней мере, не на работе.

— Так… значит для тебя это всего лишь физическое влечение?

— Нет. Нет, я так не думаю. То есть, со мной она мягче и добрее чем с остальными. Все думают, что она холодная и равнодушная, но мне так не кажется.

— А что Мик думает обо всем этом?

Кайли поджала губки.

— Я не могу говорить с ней о Гретхен. Мик ее ненавидит.

— Почему?

— Долгая история.

— Так значит, Мик тоже думает, что она холодная и равнодушная.

«Нет. Мик считает, что она лживая, вероломная сучка». Кайли едва не произнесла это вслух, но вовремя спохватилась.

— Ага.

— Ну, сестренка, мне кажется, у тебя тут небогатый выбор. Во-первых, ты даже не уверена, что Гретхен заинтересована в тебе, и, во-вторых, она твой босс. Если ты не планируешь в ближайшее время менять работу — а я искренне надеюсь, ты не планируешь этого делать, — то тебе просто не стоит, как говорится, выпрыгивать из штанов, а надо просто продолжать жить. Правильно?

Кайли вздохнула.

— Угу, — она знала, что Эрин права, и ждала от нее именно этих слов. Но Кайли просто не хотела слышать этого и, совершенно точно, не хотела это принимать.

— Ну, давай же, Кайли, — Эрин присела перед ней, ее голос и взгляд переполняла нежность. — Я знаю тебя ничуть не хуже чем ты сама, и понимаю, что ты собираешься нырнуть в омут с головой, забыв о всякой осторожности. Ты можешь упасть и расшибиться, как с тобой уже случалось ранее. Тебе следует остановить этот несущийся поезд твоих мыслей. Остановиться и подумать, прежде чем ты снова причинишь себе боль. Хорошо?

Кайли неуверенно кивнула.

— Хорошо.

* * *

Телефонный звонок от Сары Стивенсон был как раз то, что нужно Гретхен, чтобы снова погрузиться в работу. Обычно Гретхен не позволяла ничему, не говоря уже о сексуальных фантазиях, мешать ее работе, но один взгляд на Кайли в этом ярко-синем платье, которое заканчивалось чуть выше ее колен, — и мысли Гретхен начинали течь в весьма непристойном направлении. Всю среду и большую часть четверга, она провела вспоминая ужин с Кайли и то, как они наслаждались обществом друг друга, и как ей хотелось поцеловать ее в тот вечер. Гретхен никогда не думала, что это может настолько мешать работе, и уже начинала злиться.

Повесив трубку после разговора с Сарой, она вызвала Кайли через интерком.

— Собери всех наших менеджеров по продажам и узнай, могут ли ребята из Баффало и Сиракьюса быть здесь после обеда. Если не могут, ничего страшного. Я понимаю, что это весьма неожиданно, и что они могут быть заняты своими делами, но Сара только что завершила сделку. И мы это отпразднуем.

Через окно в своем кабинете, она видела, как Кайли подскочила с места и кинулась к двери. Через секунду она была в дверном проеме и на ее лице играла широкая улыбка.

— У нее получилось?

— У нее получилось.

— Боже, Гретхен это… это невероятно.

— Да. Она сейчас едет сюда. Закажешь ей комнату в «Мэриотт»? Ей нужно будет остаться переночевать, чтобы мы могли завершить всю бумажную работу до конца недели, — Гретхен откинулась в кресле и, заложив руки за голову, любовалась Кайли, стоящей на пороге ее кабинета. — Я пытаюсь понять, как лучшего всего сообщить об этом Вилер.

Кайли сложила руки на груди и прислонилась к дверному косяку, греясь в этом внимательном взгляде Гретхен.

— Ходят слухи, что она сегодня как раз в своем офисе. Я считаю, что лучше всего докладывать о таких новостях лично.

— Думаю, ты права. — Гретхен резко поднялась со своего кресла и направилась к выходу. Кайли посторонилась чтобы позволить ей пройти, и их тела соприкоснулись.

— Гретхен, — Кайли схватила ее за руку.

Гретхен не хотела обращать внимания на горячие ладони Кайли, которые чувствовались даже через одежду, но ее кожа внезапно среагировала на них.

— Поздравляю. Ты на самом деле помогла исправить ситуацию здесь, — голос Кайли звучал тепло и искренне.

Гретхен судорожно сглотнула, чувствуя, как тонет в ослепительной голубизне глаз Кайли. Пробормотав тихое «спасибо», она сбежала к лифту и поехала на шестой этаж, теряясь в собственных мыслях и бессознательно поглаживая рукой то место, где секунду назад была ладонь Кайли. Когда звонок лифта оповестил ее о прибытии на нужный этаж, Гретхен встряхнула головой, чтобы развеять ненужные мечтания, и заставила себя сосредоточиться на двери в кабинет в конце коридора.

Вице-президент «Эмерсона», Марго Вилер руководила отделом продаж всей компании, во всех уголках страны. Это была умная, сильная женщина, которая поднялась так высоко по карьерной лестнице, приложив массу усилий и пожертвовав многим. Ее третий брак быстро рушился. Детей не было, в основном благодаря тому, что она постоянно занята, и, учитывая, что ей стукнуло уже пятьдесят пять лет, можно было предположить, что детей у нее не будет никогда. Зато у нее были три Вест Хайленд Уайт Терьера, которых она любила всем сердцем. Их фотографии были расставлены по всему офису Марго, которые она с радостью демонстрировала всем.

На самом деле, Гретхен была поверхностно знакома с Марго уже более десяти лет. Их пути часто пересекались и, Марго, уже не раз, пыталась пригласить Гретхен в компанию «Эмерсон». Казалось, что что-то притягивало их друг к другу среди всех этих собраний, на которых присутствовали в основном мужчины. Обычно все заканчивалось тем, что они уединялись где-нибудь в углу с бокалами шотландского виски, и обменивались мнениями о том, кто из присутствующих мужчин был подлецом, а кто только собирался им стать.

Марго расчищала дорогу таким женщинам, как Гретхен, каждый день разбираясь с двойными стандартами, которые мужчины установили для женщин в бизнесе. Если ты мужчина и ты силен, не позволяешь на себя давить и вешать лапшу на уши, то ты герой — человек достойный восхищения. Но если ты женщина с теми же самыми качествами, то ты обычная сучка и просто очень нуждаешься в том, чтобы какой-нибудь парень тебя хорошенько оттрахал. Гретхен казалось, что такой порядок заведен испокон веков, и она часто размышляла, изменится ли это хоть когда-нибудь. Прогресс в этой сфере наступал весьма медленно.

Гретхен остановилась у рабочего места секретарши возле двери в кабинет Марго. Полненькая платиновая блондинка лет тридцати, с улыбкой, которая никогда не сходила с ее лица, печатала что-то на своем компьютере.

— Привет, Конни. Надеюсь, у меня получилось застать Марго на месте?

— Здравствуйте, миз Кайзер. Вообще-то получилось. Можете себе представить?

Гретхен поперхнулась.

— Нет.

Подняв трубку, Конни нажала кнопку интеркома.

— Миз Вилер? Миз Кайзер здесь, и она хочет вас видеть, — подняв взгляд на Гретхен, она улыбнулась. — Вы можете зайти прямо сейчас.

С виду Марго Вилер казалась скромной женщиной, не красавицей, но и не уродиной. Всего на несколько сантиметров выше Гретхен, она предпочитала носить высокие каблуки, потому что они позволяли ей выглядеть гораздо внушительней и властно смотреть на подчиненных сверху вниз. Каштановые волосы собрались сзади и явно нуждались в покраске, поскольку пробивающаяся седина уже бросалась в глаза. Гретхен не сомневалась, что если проверить расписание Марго, то окажется, что не позднее следующей недели у нее назначена встреча с парикмахером. Марго не любила выглядеть ни на день старше своего возраста. Она всегда носила дорогие костюмы. Сегодня на ней был роскошный костюм от «Donna Karan».

Просторное помещение с умиротворяющим видом на парк, располагавшийся за их зданием, удачно дополняли кожаный диван, пара таких же кресел и небольшой бар. По офису витал аромат только что сваренного кофе.

Марго поднялась ей навстречу, приветственно протягивая руку.

— Гретхен. Приятно тебя видеть. Проходи, садись, — ее рукопожатие было крепким, а рука теплой. — Чем обязана удовольствию лицезреть тебя?

Гретхен позволила себе расслабиться и утонуть в кожаном кресле.

— У меня хорошие новости, и я подумала, что рассказать о них лично будет куда приятнее, чем просто по телефону.

— Всегда рада хорошим новостям. Кофе?

— Нет, спасибо. Пятнадцать чашек в день — это мой лимит, и я исчерпала его еще сегодня утром.

Марго рассмеялась. Ее громкий, резкий смех как всегда заставил Гретхен вздрогнуть.

— Давай, рассказывай.

— Сара Стивенсон подписала договор в Элбани, — Гретхен замерла, глядя, как меняется лицо Марго вместе с осознанием только что услышанного.

— О, Боже.

— Я тоже так подумала.

— Это точно?

— Когда мы разговаривали с ней, она была на пути сюда со всеми бумагами.

— Я же говорила, что у этой девочки есть способности, — тихо сказала Марго. — Ты права. Это очень, очень хорошие новости.

— Не пойми меня неправильно, — сказала Гретхен, — Я понимаю, что мы и близко не стоим рядом с крупными отделениями. Хьюстон просто огромен, и я не уверена, что мы когда-нибудь догоним хотя бы Лос-Анджелес. Но я думаю, что это неплохое начало для того, чтобы поднять восточное побережье повыше — туда, где ему самое место, — Гретхен было важно показать Марго, что она в курсе недостатков ее региона. Она не хотела давать своей начальнице ни малейшего повода для ложного чувства безопасности.

— Ты, черт побери, права — это очень хорошее начало, голос Марго оставался ровным. — Не преуменьшай значения. Этот контракт принесет много денег в эту часть страны. И если твой другой менеджер по продажам прорвется… как его там? Бергман?

Гретхен утвердительно кивнула.

— Если у Бергмана тоже получится… — она позволила фразе повиснуть, глядя, как Гретхен прикидывает в уме разные возможности. — Я знала, что нанять тебя было правильным решением, Гретхен. Я знала. Я с самого начала говорила Эду об этом.

Польщенная тем, что Марго говорила о ней с Джей Эдвардом Эмерсоном, Гретхен почувствовала, как ее щеки розовеют. Ничто не могло бы сделать ее более гордой, чем осознание того, что ее ценят. Ради этого она жила.

— Спасибо тебе. Марго. Послушай, сегодня вечером я хочу устроить небольшое незапланированное торжество для своих сотрудников. Просто обычное собрание в конференц-зале. Пицца, может быть, шампанское. Я хочу, чтобы они понимали, насколько я ценю их работу. Они совершили настоящий прорыв в этом месяце. Было бы здорово, если бы ты тоже заглянула.

— Отличная идея, — Марго нажала кнопку интеркома. — Конни, позвони в Лоррейнс и закажи поднос различных сендвичей. Скажи, чтобы доставили в конференц-зал на четвертом этаже… — она взглянула на Гретхен. — На четвертом? — и, увидев, как та кивнула, продолжила. — На четвертом. А потом позвони в пиццерию, которую ты так любишь, и закажи пиццу. Пусть привезут и содовую тоже. И позвони Ричарду из этого торгового центра и скажи, пусть пришлет пять бутылок приличного шампанского. Не умопомрачительно дорогого, но и не дешевого дерьма, которое он раздает в Рождество. Все расходы запиши на мой представительский счет.

Гретхен рассмеялась, искренне удивившись такой щедрости.

— Спасибо тебе, Марго. Я очень ценю это.

— Считай это заслуженной наградой для тебя и твоей команды. Только не позволяй им почивать на лаврах сейчас, когда у них только-только наметился какой-то прогресс.

Гретхен твердо кивнула:

— О, нет. Это только начало, и я хочу, чтобы они все это поняли, — она собралась уходить. — Увидимся вечером в конференц-зале.

— Обязательно. Отличная работа, Гретхен.

Непривыкшая выставлять напоказ свои чувства, Гретхен боролась с глупой улыбкой, спускаясь в лифте на свой этаж.

* * *

— Если мы хотим во всем этом разобраться завтра, то мне очень надо выспаться, — Сара Стивенсон все еще светилась от возбуждения, хотя их импровизированный праздник уже закончился, и они переместились из конференц-зала в офис Гретхен.

Кроме Сары и Гретхен в офисе оставались Билл и Рэнди — оба местные менеджеры по продажам — и Кайли. Каждый держал в руках пластиковый стаканчик, а Билл приканчивал, судя по всему, седьмой кусок пиццы. Кайли сидела на столе Гретхен и болтала босыми ногами — ее туфли были заброшены в угол. Удобно вытянувшись в своем кресле и потягивая шампанское, Гретхен вдруг обнаружила, что ее взгляд без остановки блуждает по спине Кайли, находящейся на расстоянии вытянутой руки.

Рэнди вытянул руки над головой, потянулся и зевнул, издав громкий, неприятный звук.

— Я провожу тебя, Сара.

Гретхен улыбнулась, заранее зная, что Рэнди готовится подкатить к Саре, возможно, прямо на стоянке. Сара была далеко за пределами его самых дикий мечтаний, и скоро она ему это объяснит. И весьма доходчиво. Гретхен было почти жаль его.

Билл посмотрел на часы.

— Черт. Уже так поздно, моя жена меня убьет.

Все трое собрали свои вещи и попрощались.

— Спасибо за все, Гретхен, — искренне поблагодарила ее Сара и, повернувшись к Кайли, добавила. — Это на самом деле была классная идея.

— Ты отлично поработала, и я просто хотела показать, что мы это заметили. — Гретхен проводила своих подчиненных до двери.

— Осторожнее за рулем, — крикнула им вслед Кайли, — и не подкрадывайтесь к посту безопасности, а то у Фрэнка будет сердечный приступ.

Слегка коснувшись руки Сары, Гретхен напомнила:

— Увидимся завтра утром в девять, хорошо? Нам необходимо будет заутюжить все складочки в этом деле.

Сара радостно кивнула. Гретхен закрыла двери за этой троицей, и они с Кайли остались наедине в пустом офисе.

— Лучше запри дверь. Мы же не хотим, чтобы уборщики застали нас за распитием алкоголя на рабочем месте, — голос Кайли казался слишком громким в затихшем помещении. Она держала единственную бутылку шампанского, в которой еще что-то оставалось.

— Хорошая мысль. А то вдруг они тоже захотят, — улыбнулась Гретхен и, повернув ручку, заперла дверь. Жалюзи были закрыты еще раньше. Она протянула стаканчик, чтобы разделить оставшееся шампанское.

Кайли продолжала болтать ногами, и пятки глухо постукивали о переднюю стенку стола Гретхен. Она была такой очаровательно помятой, ее волосы взъерошились, а щеки горели румянцем. Гретхен звучно сглотнула. Она, наконец, начала приходить в себя от того невероятного подъема настроения, взявшего начало с утреннего звонка Сары, и она понимала, что скоро рухнет без сил, но пока не хотела отпускать это радостное ощущение.

Она вдруг поняла, что начиная с того момента, когда она поднялась к Марго, чтобы сообщить радостные известия, она практически не видела Кайли одну, дольше минуты или двух, и удивилась тому, что скучала по ней. Она не знала, как ей быть с этим чувством.

— Шампанское и пицца. Отличный банкет, на мой взгляд. — Кайли наполнила стаканчик Гретхен почти до краев.

— Эге, ты пытаешься меня споить, миз О'Брайн? — дразнящие нотки раскрасили голос Гретхен без какого-либо ее позволения, и она увидела как Кайли игриво подмигнула ей в ответ. Ей стоило огромных усилий сделать вид, будто она ничего не заметила.

Улыбаясь, Кайли перевернула бутылку вверх дном и сцедила последние капли в свой стаканчик.

— Все зависит от того, насколько далеко это заведет меня, миз Кайзер.

«Ты себе даже не представляешь куда это может нас завести», — подумала Гретхен. Она уже давно сбросила свой пиджак, и сейчас на ней оставались лишь черные брюки и шелковая блузка кремового цвета. Скинув с себя туфли, она прислонилась к краю стола. Болтающаяся нога Кайли потерлась о ее бедро. Гретхен рассеяно подумала о том, насколько такое трение может повысить температуру в комнате, и внезапно ощутила прилив тепла.

— Боюсь, что шампанское и пицца — это единственное, что я могла сделать за столь короткий срок, — сказала она.

— Знаешь, это был очень хороший жест. Я думаю, с твоей стороны было просто замечательно подготовить что-то в этом духе. Все твои подчиненные почувствовали, что ты их ценишь. Большинство начальников даже не подозревают, насколько много значит, просто одобрительно похлопать человека по спине.

— Я знаю, что со мной бывает непросто, и многие думают, что я жестокая и бессердечная, но на самом деле это не так. Я считаю, что людей надо поощрять за хорошо выполненную работу.

В наступившей тишине женщины молча сделали по глотку шампанского. Они оставались вдвоем в просторном пустом офисе, и их разделяло не более пары сантиметров — Гретхен видела, что вокруг много мест где можно было бы с комфортом расположиться, но никто из них не сдвинулся со своего места. Часы на книжной полке отсчитывали секунды и минуты… их стрелки бежали по кругу навстречу полночи.

— Гретхен? — выпитое шампанское сделало голос Кайли более низким и хриплым, что не ускользнуло от внимания Гретхен.

— М-м?

— Ты когда-нибудь волновалась?

— Когда-нибудь? — неопределенность вопроса вызвала у Гретхен улыбку. — За всю мою жизнь?

— Нет, остроумница. Когда ты берешься за новую группу менеджеров по продажам. Ты когда-нибудь волновалась, что не сможешь справиться с ними? — Кайли моргнула, ее голубые глаза казались вдвое больше и пленительней чем обычно. — Я имею в виду, что ни для кого не секрет, что тебя всегда нанимали, чтобы улучшить показатели падающих продаж, ведь так? Ты когда-нибудь боялась, что по какой-либо причине, не сможешь оправдать свою репутацию и показать результат, который от тебя все ожидают?

— Я стараюсь не думать об этом. — честно призналась Гретхен. — Может ли случиться, что я не смогу поднять продажи? Конечно, может. Меня это остановит? Никогда. Я скорее сойду с ума.

Кайли кивнула, вполне удовлетворенная ответом.

— А я бы волновалась.

— Конечно, ты бы волновалась. Ты постоянно это делаешь. Что на самом деле не так плохо, потому что если ты беспокоишься, то я могу расслабиться. Ты будешь беспокоиться за нас обеих, и у меня будет больше сил для работы.

— Забавно, — Кайли нежно ткнула Гретхен в плечо. — Но если серьезно, то ты отлично поработала с этой шайкой. То есть я даже не думала, что им нужно работать лучше, но, очевидно, я была весьма далека от истины. Ты на самом деле заставила их захотеть стать лучше, — Кайли на секунду замолчала, концентрируясь на своей мысли. Гретхен казалось, что она слышит, как скрипят извилины в голове ее помощницы. — Я знаю, что это было непросто и многие из нас никак не облегчили твою работу, но то что ты сделала… Это впечатляюще… Это настолько впечатляюще. Твой задор, твоя решимость, твоя сила. Плюс ко всему ты еще и…

Кайли внезапно оборвала фразу, и ее глаза расширились еще больше, как будто ее мозг, наконец, догнал ее язык, и она поняла, что едва не пересекла черту. Она опустила глаза и уставилась в свой пластиковый стаканчик, с опозданием жалея, что в нем содержимого меньше, чем в ней.

Гретхен зачарованно наблюдала за тем, как краска заливала шею и лицо Кайли. Любопытство Гретхен боролось с ее страхом перед тем, что она могла услышать, а сердце едва не выпрыгивало из ее груди.

— Я еще… что? — тихо спросила она. — Не будешь договаривать?

— Эмм… нет, — Кайли нервно хихикнула. — Лучше не стоит.

Гретхен пристально смотрела на нее, и Кайли, не поднимая взгляда, заерзала на месте, словно свидетель на перекрестном допросе.

— Прости, Грет, не обращай на меня внимания. Я слишком много болтаю, когда выпью.

— Я не против послушать твою болтовню. Бог свидетель, тебе постоянно приходится меня слушать.

Гретхен не была пьяна, но она тоже выпила шампанского больше, чем следовало, и сейчас чувствовала себя храбрее, чем должна была. «Лучше не продолжай», — предупредил ее внутренний голос. — «Ты знаешь, где проходят границы, и знаешь, что их нельзя нарушать». Гретхен прекрасно понимала, к чему все идет и гадала, понимает ли это Кайли. Она чувствовала себя беспомощной перед той силой, которая толкала ее вперед. Она попыталась сосредоточиться на том, что ей твердил внутренний голос, но его заглушал мускусный аромат духов и жар, исходящий от тела Кайли, такого близкого и такого желанного.

Невысказанные слова повисли в тишине, которая стала почти физически осязаема. Они обе потягивали шампанское и не произносили ни слова. Ноги Кайли, казалось, стали двигаться быстрее, и ее голые пятки мягко барабанили по передней стенке стола. Несколько минут спустя Гретхен крепко сжала левой рукой колено Кайли и звук прекратился. Легкий вздох сорвался с губ Кайли, и Гретхен повернулась, чтобы встретиться с ней взглядом.

— Ты мне нравишься, Гретхен, — прошептала Кайли. Ее голос был почти извиняющимся и ясно давал понять, что она имеет в виду нечто более существенное, чем просто «нравишься». Казалось, что после того как она это, все же, сказала, ей стало легче. — Прости. Я знаю, что не должна…

— Ты мне тоже нравишься, — ответила Гретхен, не убирая руки с колена Кайли.

— Я старалась не обращать на это внимания, но тогда после ужина… — Кайли смутилась и, опустив взгляд на стаканчик в ее руках, с отвращением поставила его на стол. — Черт, мне надо просто заткнуться. Я мямлю, как будто мне шестнадцать лет.

— Нет, — заверила ее Гретхен. — Это не так, — она могла бы слушать Кайли всю ночь. Не убирая руки, она слегка повернулась и теперь стояла, прислонившись к столу бедром, — так она могла лучше видеть лицо Кайли. Ее большой палец описывал маленькие круги на колене О'Брайн.

— Я просто стараюсь быть честной с тобой, — сказала Кайли, — Не уверена, что говорить об этом хорошая идея, но, наверное, уже поздно беспокоиться на этот счет, да?

— Да, поздновато, — согласилась Гретхен.

— Но ты же чувствуешь, не так ли? То… что происходит между нами.

Кайли затаила дыхание, потому что если Гретхен не чувствовала того же, или предпочитала бы не признавать этого, то Кайли осталась бы одна, униженная и оскорбленная. Сердце бешено колотилось у нее в груди.

Гретхен спокойно выдержала ее взгляд. «Скажи ей „нет“» — кричал ее внутренний голос. — «Скажи ей, что ты ничего не чувствуешь, что не понимаешь, о чем она говорит».

Но вместо этого Гретхен прошептала:

— Да, я чувствую.

Казалось, уже целую вечность они не могли оторвать взгляд друг от друга. Их лица были так близко, что они дышали одним воздухом. Кайли первая нарушила молчание.

— Гретхен, — Ее надтреснутый голос звучал очень тихо.

— Да?

— Или поцелуй меня немедленно или прекрати делать большим пальцем то, что ты делаешь, потому что это сводит меня с ума.

Гретхен услышала в голосе Кайли нотку мольбы, смешанную с хриплой властностью, и почувствовала острый укол возбуждения. Она осторожно втиснулась между ног Кайли, повернувшись к ней лицом и глядя прямо в глаза. Поскольку Кайли сидела, Гретхен казалась немного выше, и это было ей очень приятно. Обладая миниатюрной фигурой, Гретхен редко оказывалась выше кого-либо, и сейчас их позиция позволяла ей ощутить приятное чувство превосходства. Она смотрела на Кайли сверху вниз, продолжая гладить ее шелковистую кожу кончиками пальцев.

Кайли сжала край стола. Костяшки ее пальцев побелели, а губы раздвинулись, и дыхание снова участилось. Ее голубые глаза, потемневшие от желания, притягивали Гретхен к себе и не отпускали. Гретхен выкинула все из головы, позволяя этой красивой блондинке полностью захватить свое внимание. Положив правую руку на другое колено Кайли, она теперь ласкала ее с удвоенной силой. Глаза Кайли на секунду закрылись и тут же распахнулись, сверкнув твердой решимостью.

Высвободив край стола из смертельной хватки своих же пальцев. Кайли скользнула обеими руками по груди Гретхен вверх к шее и обхватила ее голову с обеих сторон, запустив свои пальцы в шелковистые, черные завитки, ниспадающие до плеч. Три долгие секунды прошли прежде чем они смогли оторвать пронизанный эротизмом взгляд друга от друга и, наконец, Кайли с силой притянула Гретхен к себе, сливаясь с ней жарким, страстным поцелуем.

Их губы с жадностью ласкали друг друга, и Кайли громко стонала, сжимая коленями бедра Гретхен и сводя пальцы в кулаки с торчащими во все стороны черными локонами. В том как Гретхен прижималась к Кайли, придвигая ее к краю столешницы, в неистовом желании почувствовать ее на себе как можно плотнее, и в том как она касалась ее бедер, не было ни намека на предварительные ласки. Платье Кайли, цвета небесной лазури, задралось гораздо выше линии ее бедер, хрипы и стоны наполнили кабинет.

Язык Гретхен проник внутрь Кайли, ей лишь чуть-чуть не хватило чтобы слиться с ней физически в буквальном смысле. Это было умение, которое она оттачивала годами. То, что позволяло ей наслаждаться случайными связями на глубоко интимном уровне, не связывая себя чувствами. Они с Питом часто обсуждали то, что удивительная способность Гретхен к организации позволяла ей заниматься сексом, не привязываясь к случайной партнерше.

Но сейчас она определенно чувствовала зарождающуюся привязанность. «Почему?»

Ее руки не могли дождаться сигнала, чтобы начать расстегивать пуговицы на платье Кайли. Это было бы так легко и так приятно — она знала наверняка. Она чувствовала напряжение мышц под тонкой тканью, свидетельство великолепной физической формы Кайли. Она чувствовала женственные формы ее бедер и упругость ее груди. Боже, как она хотела увидеть эту грудь, потрогать, попробовать ее на вкус. Но почему она не может этого сделать? Что ее сдерживает? Это был бы не более чем очередной эпизод в ее жизни, среди прочих похожих, когда она занималась сексом в своем кабинете. А то как Кайли целовала ее — страстно и самозабвенно — говорило о том, что она определенно не собиралась останавливаться на полпути.

То как Кайли ее целовала…

Гретхен вывернулась из этого поцелуя, и прислонилась лбом ко лбу Кайли. Они обе тяжело дышали.

— Что случилось? — спросила Кайли, касаясь кончиками пальцев дрожащих от возбуждения губ Гретхен. — Что такое? С тобой все в порядке?

«Боже, не смотри на меня так». Бездонная синева обращенных к ней глаз, замерла в ожидании.

— Кайли, нам нельзя этого делать, — слова сорвались с губ прежде, чем она смогла опомниться.

— Что? — Кайли непонимающе смотрела на Гретхен, ее грудь все еще тяжело вздымалась.

— Нам нельзя этого делать.

— Почему?

— Нельзя. Я твоя начальница. Так нельзя.

Кайли тихо кивнула, осознание настоящего медленно возвращалось к ней, и даже сама она как будто стала меньше в росте.

— Да, — выражение боли на ее лице нельзя было спутать ни с чем. — Ты, наверное, права.

Гретхен попыталась поскорее стереть с ее лица эту боль.

— Поверь, это не потому, что я не хочу тебя. Просто…

— Нет-нет, — Кайли постепенно приходила в себя, и Гретхен с удивлением обнаружила, как быстро между ними выросла стена отчуждения, и как больно ей было это видеть. — Нет, все в порядке. Ты абсолютно права. Я… я вела себя глупо.

Кайли высвободила свою руку из волос Гретхен и осторожно оттолкнула ее, освобождая себе достаточно пространства, чтобы соскользнуть со стола. Смущаясь, она разгладила руками свое платье и стала оглядываться в поисках туфель.

«Глупо? Ой». Гретхен закрыла глаза и потерла лоб ладонью, чувствуя себя в данный момент таким дерьмом.

— Кайли…

— Нет, — Кайли вскинула руку, прерывая ее. — Честно. Все в порядке. Я выпила лишнего и уверена, что мы с тобой обе посмеемся над этим утром, так что… просто позволь убраться отсюда, не выставляя себя еще большей дурой. Хорошо? — она нашла взглядом туфли и надела их. Лицо ее пылало, и она очень старалась не встречаться взглядом с Гретхен.

— Ты же не… — начала Гретхен, не зная, как ей лучше вести себя. Кайли суетилась и двигалась очень быстро. Гретхен не хотела, чтобы она уходила в таком состоянии. Она протянула руку, чтобы коснуться плеча Кайли, но та отстранилась. — Кайли, ты не дура.

— Гретхен, прошу тебя, — взмолилась Кайли, и Гретхен показалось, что она заметила слезы в ее глазах, хотя Кайли и не смотрела прямо на нее. — Прошу тебя.

Гретхен кивнула и не проронила больше ни звука, пока Кайли собирала свои вещи, а затем скрылась в темноте коридора. Она так много хотела сказать, так много объяснить. Боже, в мире было столько вещей, которые она хотела бы объяснить самой себе. Что, черт побери, только что произошло? «Что со мной происходит?»

Она рухнула в кожаное кресло и, дотянувшись до своего покинутого стаканчика, разом опрокинула остатки шампанского в себя.

— Какая же я сволочь, — пробормотала она в ночной тишине.

* * *

Ведя машину. Кайли, била рукой по рулевому колесу снова и снова. — Дура! Я такая дура! Как я могла быть такой дурой?

«Она меня не хочет».

Кайли разрывалась между чувством обиды и злости на всех вокруг — на себя, на Гретхен, даже на Рипа — за то, что его не было рядом, чтобы утешить ее, на Энджи за то, что она не стала для нее той единственной. Она была уверена, что правильно понимала намеки Гретхен. Уверена. Кайли было тридцать семь лет, она не сидела взаперти все это время и могла с легкостью сказать, заинтересована в ней другая женщина или нет. Как она могла так ошибиться? И почему это было так больно оттого, что Гретхен ее отвергла?

«Она меня не хочет».

Ну конечно, она воспользовалась идеальной отговоркой — их положением на работе. Это было то, с чем Кайли не могла спорить — их любовная связь противоречила профессиональной этике. Как и любые другие возможные отношения, кроме профессиональных. Вот так просто, конец истории. Но все равно…

Через полчаса, вернувшись домой и, раздевшись, Кайли все еще не могла заставить свой мозг отключиться и дать ей отдохнуть. Все время пока она умывалась и чистила зубы, у нее в голове крутился один и тот же вопрос — зачем? Зачем все эти — сложно найти другое слово — прелюдии? Зачем ей было флиртовать с Кайли за ужином, к чему все эти напряженные взгляды. И тот момент в машине после ужина, когда они едва не поцеловались? Они обе этого хотели, это было очевидно. Зачем это сближение в офисе? К чему эта рука на ее колене? Зачем это все?

«Зачем вообще было меня целовать?»

Шел уже второй час ночи, но сна не было ни в одном глазу. Несмотря даже на все выпитое шампанское, Кайли оставалась на взводе и никак не могла расслабиться. С ней такого раньше не случалось. Обычно она быстро пьянела и поэтому, всегда старалась быть предельно осторожной с алкоголем, особенно когда была за рулем. Алкоголь — очень удобное объяснение ее чувствам, ее поведению и, ее реакций на происходящее. «Пусть она думает, что я была пьяна».

Кайли закрыла глаза и медленно выдохнула, стараясь расслабиться и забыться сном хотя бы на пару часов.

«Слава Богу, что завтра пятница».

Мысль о том, что завтра нужно идти на работу, заставила ее глаза распахнуться. Черт побери! Ей придется встретиться с Гретхен и постараться не ударить в грязь лицом, чтобы компенсировать унижение вчерашнего вечера, которое она обязательно почувствует. Она всерьез раздумывала над идеей сказаться приболевшей, но гордость победила. Нет, она заварила эту кашу, ей теперь и расхлебывать.

Закатив глаза, она тихо застонала. Завтра будет тяжелый день.

Дата добавления: 2015-07-26