Байкал.

Тайны озера

***

Казанский вокзал. Объявили посадку на поезд Москва – Улан-Удэ. Я поспешил к своему вагону номер восемь. Подойдя к проводнику, достал билет, паспорт и протянул ему. Мужчина в форме проводника показался мне очень добродушным. Он поглядел на билет, открыл паспорт, взглянул на фотографию, а потом на меня. Протянув назад документы, он, улыбаясь, сказал:

– Проходите, пожалуйста, в вагон и займите своё место.

Я вошел в купе, где ещё никого не было. Поставил сумку и отправился в коридор покурить. Стоя около окна, наблюдал, как передо мной по перрону, суетясь и волнуясь, бегали пассажиры. За стеклом падал мелкий, сырой снег, и все прохожие были присыпаны этим снегом. Вдруг тишину нарушил звонкий, детский голосок:

– Папа, где наше купе?

Я увидел перед собой маленькую, голубоглазую девочку лет пяти. И сразу же почему-то понял, что это и есть мои соседи по купе, с которыми предстоит проделать весь этот путь. Вслед за девочкой шли мужчина спортивного телосложения с сумкой в руках и миловидная женщина, мама девочки. Мужчина открыл дверь в купе, и девочка вошла. За ней направились её родители. Вдруг малышка громко сказала:

– А почему вагон такой тесный? Мы что, все три дня будем в этой тесноте ехать?

– Успокойся и поменьше разговаривай, – ответила мама девочки. А потом добавила:

– Ты лучше снимай пальто, и папа уберёт его наверх, а сама сядь и посиди, пока не тронется поезд.

Разместившись, соседи угомонились, и я решил войти в купе. Снял дубленку, шапку, повесил их на крючок. Достав из кармана сигареты, вышел на перрон. Прикурив сигарету, стал с жадностью вдыхать табачный дым, будто хотел на прощанье надышаться воздухом задымлённой Москвы. Объявили отправление нашего поезда. Проводник предложил пассажирам пройти в вагон и занять свои места. Я вошел, состав тронулся, и за окном поплыл перрон, оставляя позади привычные картинки Казанского вокзала. Поезд разгонялся всё быстрее и быстрее: я понял, что уезжаю из Москвы туда, где никогда не был, – в далёкую Сибирь...

Потом я предложил соседям познакомиться. Протянув руку мужчине, представился:

– Меня зовут Алексей.

В ответ, пожав мою руку, мужчина назвался Сергеем:

– А это моя жена, Оксана.

Наконец, подошла девочка. Протянула свою маленькую ладошку и с улыбкой сказала:

– А я Даша.

– Очень приятно!

Я достал из сумки шоколадку и протянул её девочке. Даша поглядела на родителей, взяла угощение и сказала:

– Спасибо, дядя Лёша!

Забравшись на колени к маме, она принялась за шоколад.

Я переоделся и, достав пакет с ужином, поставил его под стол. Поезд стучал колесами, за окном мелькали заснеженные деревья. Мы отдалялись от Москвы всё дальше и дальше. Мне казалось, что впереди – какой-то другой мир, и я с интересом окунулся в размышления о предстоящей работе. Мои соседи сидели и молча смотрели в окно. Неожиданно Даша разрядила обстановку. В затянувшемся молчании она запела:

– Я еду, еду, еду в далёкие края!

Все громко рассмеялись, а девочка, поглядывая сияющими, лукавыми глазами, продолжала петь, развлекая публику. Я почувствовал такое умиротворение, как будто знал этих людей много лет, и мы были старыми друзьями.

– А вы куда направляетесь?

– Домой, в Красноярск. Ездили в отпуск, к родителям

Сергей достал бутылку вина и спросил:

– Может, отметим наше знакомство?

Я согласился. Открыв пакет с продуктами, начал выкладывать на стол всё, что приготовила мне в дорогу мама. Даша не находила себе места. Ей было скучно в замкнутом купейном пространстве, и она попросила маму достать игрушки. Оксана сняла с верхней полки сумку с вещами, вытащила оттуда несколько кукол, карандаши и пару детских книжек. Девочка молча занялась игрой, а Оксана принялась накрывать на стол. Чтобы не мешаться, я предложил Сергею выйти в тамбур, покурить. Он ответил, что не курит, но составит мне компанию. Мы вышли в тамбур. Я первым начал разговор:

– Сергей, а кем вы работаете?

– Я работаю в городе Красноярске, в аэропорту «Емельяново» пилотом, на вертолете МИ-8.

– Тогда почему вы выбрали поездку на поезде, а не на самолёте, ведь так было бы быстрее?

– На самолёте не увидишь всей красоты заснеженных лесов и полей России. И поэтому мы решили ехать по железной дороге, да и Даша тоже никогда не ездила на поезде. Пойдёмте в вагон, Алексей, Оксана, наверное, накрыла на стол и давно ждёт нас.

Я потушил сигарету, и мы поспешили в купе. Стол, действительно, уже был накрыт. Сергей взял бутылку и стал разливать вино в стаканчики.

– Мне не наливайте, я вам не компаньон, – сказала Оксана.

Тут к столу подошла Даша с пластиковым стаканчиком в руке и попросила отца:

– Тогда мне налейте кока-колы.

Мы взяли в руки стаканы, Сергей произнёс тост:

– Выпьем за знакомство и за счастливую дорогу в холодные края.

Даша выпила свою кока-колу и начала задавать мне вопросы:

– Дядя Лёша, а ты тоже работаешь лётчиком, как мой папа?

– Нет, Дашенька, я работаю биологом и еду на озеро Байкал изучать животных, живущих в этом озере.

– Значит, ты будешь изучать водяного, который там плавает?

– Да,­ ответил я и улыбнулся маленькой почемучке.

Оксана сидела и, глядя в окно, слушала нашу беседу. Сергей налил ещё вина, мы снова выпили и, не произнося ни слова, закусили. Только Даша задавала, и задавала вопросы то мне, то своему папе. Мы по очереди успевали отвечать на её детские, но далеко не глупые расспросы. К разговору присоединилась Оксана:

– А в какой город вы едете, Алексей?

– В город Байкальск, буду изучать всё живое, что обитает в этом чудо-озере.

– А вы, Оксана, кем работаете?

– В аэропорту, диспетчером воздушных полетов,– ответила она.

– А разве женщины работают диспетчерами?

– Конечно, разницы, никакой нет. Ответственность лежит одинаковая и на мужчинах, и на женщинах, – ответил за Оксану Сергей.

– Значит, вы – семья авиаторов? – в шутку сказал я.

– Конечно, конечно! – обрадовавшись, защебетала Даша. – Я тоже хожу в детский сад, который называется «Авиатор»

Я громко рассмеялся и, извинившись, вышел в тамбур покурить. Затянувшись сигаретой, погрузился в свои мысли. Подумалось, почему именно меня, одного из многих, выбрали работать в ФСБ учёным биологом? Насколько знаю, в этой службе требуются физически здоровые люди. Скорей всего, им понадобился человек, умеющий работать головой… Наверное, именно это и потребуется от меня. Интересно, какую же всё-таки работу они хотят поручить мне? Докурив сигарету, вернулся в купе. Когда я вошел, мои спутники уже готовились ко сну. Даша пожелала мне спокойной ночи и улеглась спать, обняв ручками плюшевого мишку. Оксана взяла халат, туалетные принадлежности и отправилась умываться.

– Надо тоже ложиться,– сказал Сергей. – Всё дорога будет короче. И, пожелав мне спокойной ночи, залез на верхнюю полку. Пока не было Оксаны, я тоже расстелил постель, достал из сумки спортивный костюм, переоделся и улегся на своё место, пытаясь уснуть. Но сна не было. Открылась дверь, и в купе вошла Оксана. В халате она выглядела очень мило, совсем по-домашнему. Легла рядом с Дашей, приобняв её за плечи, и вскоре заснула. Я отвернулся к стенке, закрыл глаза и попытался задремать. Мысли одна за другой возникали в моей голове. Думалось о том, что еду в Байкальск не на прогулку, не для развлечения. Еду работать, и работа предстоит секретная и серьёзная. Другие люди даже не будут знать, что мне придётся увидеть и кого придётся изучать. Наконец, под стук колёс поезда всё-таки уснул.

***

А когда проснулся, в купе было уже совсем светло. Мои соседи не спали. Маленькая Даша, увидев, что я открыл глаза, радостно сказала:

– С добрым утром, дядя Лёша!

– Доброе утро всем!

На столе уже был готов завтрак.

– Иди, умывайся, Алексей, и будем завтракать.

Послушав Сергея, взял полотенце и пошёл в туалет мыться. Почистил зубы, умылся и вернулся в купе. Открыв двери, увидел сидящую за столом Дашу, без особого энтузиазма доедающую бутерброд. Она сказала:

– Дядя Лёша, давайте с нами кушать, а то не доедете до города Байкальска.

– Это почему же?

– Силы у вас закончатся, и вы не сможете работать.

– Дочка, ты лучше посоревнуйся с дядей Лёшей, кто быстрее съест бутерброд с ветчиной, – подзадорила Оксана. – Знаете, Алексей, вас учит, а сама так плохо кушает, никак не можем её уговорить поесть.

В двери постучали. Девочка крикнула: «Открыто!». Вошёл проводник, поставил на стол четыре стакана кипятка и четыре набора к чаю. Пожелав приятного аппетита, он вышел. Я пододвинул к себе один стаканчик кипятка и заварил чай. Сергей сделал то же с остальными тремя стаканами и заметил:

– А ты, Даша, немножко подожди: твой чай ещё горячий, пусть остынет.

Все без разговоров принялись за еду. Только девочка, откусывая свой бутерброд, приговаривала:

– Дядя Лёша, ты не спеши и жди меня, чтобы я за тобой успела всё скушать.

Оксана, улыбнувшись, проговорила:

– Дочка, быстро же ты перешла на ты с дядей Лёшей.

– Но мы же выпили с ним вчера за знакомство!

– Правильно!– поддержал я. – Мы теперь друзья.

Все позавтракали, и я, собрав стаканы, вышел, чтобы отдать их проводнику. По пути подошёл к расписанию, посмотреть, какая у нас будет длительная остановка, ближайшая по времени. Затем зашёл в купе и сказал Сергею с Оксаной:

– Через тридцать пять минут прибываем в город Киров. Стоянка сорок минут. Мы сможем одеться и выйти погулять. А я, заодно, положу деньги на счёт телефона.

– Через двадцать минут начнём собираться, – поддержал меня Сергей. Поезд начал замедлять ход, и мы подъехали к станции. Я надел дублёнку и шапку. Даша была уже одета. Взявшись за руки, мы быстро направились к выходу.

Состав остановился, мы подождали, когда проводник откроет дверь и вышли из вагона.

–Ух, какой мороз! Как у нас в Красноярске.

В это время подошли Дашины родители. Сергей взял дочку под мышки и посадил себе на плечи. Оксана заволновалась:

– Осторожней, снег скользкий. Смотри, не упади.

И они пошли гулять по перрону вдоль поезда. А я поспешил к переходу, чтобы пройти на вокзал. Быстрым шагом дошёл до здания и стал взглядом искать автомат, где можно было бы положить деньги на счёт телефона. Неожиданно дорогу мне преградили двое в милицейской форме. Представившись, они попросили показать документы. Я достал из кармана удостоверение работника ФСБ и показал им. Извинившись, они вернули мои документы, и пошли дальше. Я подошёл к автомату, набрал номер и, достав пятисотенную купюру, сунул её в аппарат. Положив деньги на счёт, направился к поезду. По дороге мне попался буфет, и я завернул в него, чтобы купить для Даши чего-нибудь вкусненького. Симпатичная, молоденькая продавщица предложила шоколадного зайца, завёрнутого в серебристую, фольгу. Я с охотой выбрал его для девочки, а Оксане купил мороженое. Взглянув на часы, понял, что надо торопиться: до отправления осталось пятнадцать минут. Оплатив покупки и поблагодарив продавщицу, помчался к перрону, где ожидал меня мой сибирский поезд. Подойдя к своему вагону, огляделся. Не увидев своих попутчиков, понял, что они уже в купе, так как на улице довольно холодно. Я тоже поспешил в спасительное тепло. Но не успел войти, как Даша стала оживлённо рассказывать о впечатлениях от прогулки:

– Знаешь, дядя Лёша, мы на улице встретили котёнка. Он такой смешной, маленький и рыжий. Он совсем замёрз и дрожал. Папа взял его и посадил в карман. Котёнок там согрелся и не хотел вылезать. Мы угостили его колбасой и отпустили. А ещё, – продолжила она.– Я каталась на льду и упала, но не заплакала.

Рассказ девочки вызвал у меня улыбку.

– Вот тебе за это приз,– и достал шоколадного зайца.

Увидев подарок, Дашенька обрадовалась. Она поблагодарила, села и принялась разглядывать зайца.

– А сегодня мне хочется просто лечь на полку и крепко уснуть, чтобы не слышать стук колес. Длинная дорога всегда очень утомляет.

Сергей начал рассказывать, как они летали в верховья Енисея на рыбалку с друзьями.

– У нас в аэропорту можно недорого купить билеты на экскурсии. Вот мы и решили с ребятами сложиться. Взяли с собой удочки, палатки, набрали еды, пива и полетели в Тыву. Туда, где Енисей ещё не разливается. Наш вертолет приземлился в тайге. И я увидел такую красоту, что нельзя описать словами…

Я его почти не слышал: замкнулся в себе и думал, когда же доеду до Байкальска и узнаю подробнее о своей работе; пойму, почему этим делом занимается ФСБ. Речь Сергея лилась нескончаемым потоком. Приходилось делать вид, что внимательно слушаю и мне это интересно. Когда рассказ закончился, я вышел на перекур. В тамбуре стоял слегка подвыпивший мужчина и докуривал сигарету. Увидев меня, он затушил окурок и достал из пачки новую сигарету.

Затянувшись, спросил:– И куда же путь держите, молодой человек?

– В Байкальск.

– А куда едете вы?

– Домой, в Иркутск, – обрадовавшись завязавшейся беседе, ответил мужчина. – Не был дома месяц, а кажется, целую вечность. Полетел бы на самолете, но наша страна так отстала в отрасли авиации, что страшно летать на самолетах.

Я уже докурил и собрался идти к себе, но собеседник мой явно не хотел заканчивать разговор. Чтобы не обидеть попутчика, сделал вид, что внимательно слушаю. Он рассказал, что был в Москве, в командировке по закупке оборудования для изготовления пластиковых сантехнических труб. А оттуда пришлось заехать на завод, чтобы пробить недостающие детали, которые не смог получить в столице. Было скучновато, и к тому же нестерпимо хотелось спать. Извинившись, сказал, что мне пора идти. Открыв дверь в купе, увидел, что Сергей давно спит, а Даша сидит за столом и раскрашивает фломастерами картинки. Оксана легла читать книгу. Обстановка была сонная, и я решил забраться на свою полку и немного вздремнуть. Сколько времени проспал – не знаю, но когда проснулся, рядом никого не было. Посмотрев в окно, увидел, что поезд остановился в каком-то городе. Быстро спрыгнув с полки, вышел в тамбур. Дверь вагона оказалась открытой, а проводник стоял на перроне рядом. На улице быстро темнело и становилось всё холоднее. Спустившись на перрон и посмотрев по сторонам, увидел здание вокзала с надписью "город Омск». Немного прогулявшись, я почувствовал, что меня стало знобить, и решил вернуться в купе. Присев у окна, загляделся на заснеженный перрон. От света фонарей ветви деревьев, посеребрённые инеем, сверкали, словно сказочные. Невольно подумалось, что есть всё-таки своя прелесть в зимнем времени года. В коридоре послышался голос Даши. Взволнованная прогулкой, раскрасневшаяся с мороза, она, едва успев войти, затараторила:

– Ой, какой холод на улице! Значит, скоро уже будет город Красноярск. А у нас дома ещё сильнее мороз стоит, но всё равно там лучше, чем ехать в поезде.

Подходил, к завершению второй день пути и уже вовсе не хотелось путешествовать, а мечталось только об одном – скорее доехать до своей станции и погрузиться с головой в новую и, как думалось, интересную работу.

В купе вошла Оксана. Она сняла пальто, раздела Дашу:

– Ну вот, прогулялись немного по свежему воздуху, теперь надо ужинать и ложиться спать.

Поезд, дернувшись, принялся набирать ход. Оксана убрала со стола всё лишнее и стала собирать ужин. Сергей сидел и задумчиво смотрел в окно. А там, в темноте, мелькали заснеженные леса, поля, редкие огни деревень и поселков. Нашу тоску развеял Дашин голос.

– Дядя Лёша, а ты был когда-нибудь в Красноярске?

– Нет, Дашенька, я видел его только по телевизору.

– А ты приезжай к нам в гости, я всё покажу тебе. Только ты приезжай летом, когда много цветов и зелени. Мы пойдем в зоопарк, посмотрим зверей. Там такие большие медведи, даже есть белые. Только они почему-то всегда находятся в воде. Даже тогда, когда идёт дождь.

– Ну вот, всё готово, пора присаживаться к столу. Девочка забралась к маме на колени, Сергей пододвинулся поближе к ним, а я предложил Сергею:

– Может, выпьем немного, у меня есть в сумке коньяк «Белый аист».

Он согласился и достал стаканчики.

– Доставай и мне, я тоже не откажусь, а то что-то дорога меня сильно утомила. Может быть, покрепче усну,– сказала Оксана.

Я поднялся, достал сумку. Нащупал, в какой стороне у меня стоит бутылка.

­ А… вот она, – и протянул Сергею. Убрал сумку под полку и подсел к столу. Сергей разлил коньяк по стаканчикам, я поднял свой и произнёс:

– Порядком надоело это долгое путешествие. Но, если бы не было вас: тебя Сергей, тебя Оксана, ну и, конечно же, Дашеньки, дорога мне показалась бы ещё длиннее. Спасибо вам за то, что вы скрасили и укоротили этот путь.

Залпом выпил коньяк, взял со стола бутерброд с копченой колбасой и закусил. Сергей тоже выпил всё, что было в стаканчике, и ответил:

– Спасибо, Алексей, за добрые слова. Мы тоже очень рады, что нам попался такой попутчик.

А Оксана только пригубила немного и поставила свой стаканчик. Мы дружно, всей компанией, принялись за нехитрый ужин.

Даша быстро наелась и попросила, чтобы ей налили чего-нибудь попить. Оксана достала бутылку с кока колой и налила девочке.

Я решил, что сегодня нужно допить наш коньяк, потому что, выспавшись днём, вряд ли смогу уснуть ночью. Попросил Сергея разливать. Выпили ещё по одной. Сергей развеселился и предложил рассказывать анекдоты.

– Что-то мы совсем приуныли, не всё же так плохо в нашей дороге, ведь мы же не на похороны едем.

Сергей вспомнил пару анекдотов про Вовочку, все посмеялись. Затем я рассказал анекдот, и мы не заметили, как пролетел вечер. Пока взрослые развлекались, Даша уснула прямо у мамы на коленях. Сергей быстро разобрал ей постель и уложил. Мы выпили ещё, и я решил, что надо бы сходить чуть-чуть проветриться, да и Оксане пора переодеться ко сну. В тамбуре оказалось морозно и свежо, только очень шумно, так как была открыта дверь между вагонами. Закрыв её, я постоял, подышал свежим воздухом. На душе, видно из-за выпитого коньяка, было легко. Потом я поспешил, в купе, чтобы Сергей не успел завалиться спать и мог составить мне компанию. В бутылке оставалось ещё немного напитка, его надо было допить, чтобы крепко уснуть. Оксана уже дремала, обняв Дашу, а Сергей сидел и ждал меня. Я вошёл, махнул рукой и сказал:

– Наливай!

Сергей не заставил долго себя ждать. Выпили, немного закусив, разговорились. Сергей рассказал мне, как учился в лётном училище, ещё в Советском союзе, в городе Кременчуге. По рассказу понял, что это были самые незабываемые годы в его жизни. Тоже поделился, как проходили мои институтские годы, объяснил, почему стал биологом. Хотя эта профессия не столь романтичная, как пилот, но я её очень люблю.

– Скажи, Сергей, разве тебе не интересно знать, как живут животные, как они размножаются, как общаются между собой?

– Интересно. Но это очень тонкая тема, и в неё надо глубоко вникать. Мне ближе техника: гайки, винтики, машины. Каждый должен заниматься тем, к чему у него призвание.

Я сказал шепотом:

– Разливай. Давай допьём этого зелёного змия и завалимся спать.

Он разлил остатки, мы выпили. Поднявшись, почувствовал, что меня немного покачивает, взял с собой туалетные принадлежности и вышел на перекур.

Вернувшись в купе, увидел, что все давно спят. Быстро запрыгнул на свою полку. Поезд мчался, стуча колесами, за окном мелькали редкие огоньки деревень, заснеженные поля и леса. Глядя в окно, я думал о том, что этот поезд всё дальше и дальше увозит меня от родного дома. Незаметно для себя, крепко уснул

Проснулся, когда на улице было совсем светло. Достал телефон, посмотрел на время: без четверти десять. Сергей уже бодрствовал, только Оксана с Дашей ещё не вставали.

Увидев, что я проснулся, Сергей шёпотом заметил:

– Алексей, время-то надо перевести на час, по-местному сейчас без малого одиннадцать. Я поставил свои часы на двенадцать, потому что в Красноярске разница с Москвой – четыре часа.

– А в Иркутске разница во времени пять часов?

–Да,– ответил мой спутник.

Своими разговорами мы разбудили Оксану. Она зашевелилась, открыла глаза и спросила, который час. Сергей, засмеявшись, ответил:

– По местному времени – одиннадцать. По красноярскому – двенадцать, по иркутскому – час дня, а во Владивостоке уже четыре вечера. Так что, не знаю, что мы будем: завтракать, обедать, или ужинать.

– Не знаю, как вы, а я сначала умоюсь и приведу себя в порядок, – заметила Оксана. Она аккуратно встала, чтобы не разбудить Дашу, взяла пакет с туалетными принадлежностями и вышла. Я тоже спрыгнул с полки, посмотрел в окно, полностью затянутое инеем. Видно было, что на улице стоял нешуточный мороз.

Сергей лежал наверху и, зевая, потягивался.

– Что, не выспался?

– Нет, Леха, по-моему, я переспал,– улыбаясь, ответил Сергей.

В купе вошла Оксана:

– А ну, друзья, быстро шуруйте, умываться и будем, завтракать.

Я взял полотенце и пошёл выполнять приказ. Выйдя в тамбур, убедился, что на улице действительно очень холодно. Наверное, за ночь мы уехали глубоко в Сибирь. Быстро почистил зубы, умылся и вернулся в тёплое купе. Теперь и Сергей засобирался привести себя в порядок.

Оксана попросила меня:

– Алексей, если тебе не трудно, сходи, пожалуйста, попроси проводника принести нам чай. А я пока приготовлю бутерброды. Я пошел выполнять задание, но проводник сказал, что титан ещё не закипел, а как только вскипит, он сразу же всё принесёт. Подойдя к купе, увидел Сергея. Подождал его, и мы вместе зашли. Даша уже не спала и встретила нас восклицанием:

– С добрым утром, папа и дядя Лёша!

– Доброе утро, Дашенька. Как спалось?

Девочка оживлённо начала рассказывать о том, как она спала и что видела во сне. Оксана одела дочку, пригласила всех к столу. В это время в дверь постучали, вошёл проводник, неся четыре стакана с кипятком. Пожелав всем приятного аппетита, он ушёл.

Мы ели бутерброды, запивая их горячим, чаем, и между делом отвечали на вопросы Даши, которая, быстро насытившись, весело болтала со всеми. Я сидел и думал, как скоро эти чужие люди стали мне близкими. Настолько, что на время почувствовал себя среди родных людей, которые случайно встретились после долгой разлуки. Даже Даша быстро привыкла ко мне и относилась, как к родному дяде.

Закончив завтрак, поблагодарил Оксану и вышел в тамбур. Дорожная жизнь, размеренная и монотонная, вызывает желание заполнить чем-то своё довольно скучное существование. Приходится часто браться за сигарету. Вот и сейчас, чтобы скрасить досуг, занялся всё тем же «ритуалом». Тем временем, поезд стал замедлять ход. Посмотрев на часы, я понял, что через несколько минут мы прибываем в Новосибирск, и поспешил в купе, чтобы сообщить об этом своим спутникам.

– Не хотите прогуляться? Скоро будет большая станция, где наш поезд простоит сорок минут, – предложил я.

Дашенька обрадовалась и закричала:

– Скорее собирайте меня, хочу гулять!

Я тоже надел тёплый свитер, взял в руки дубленку и шапку.

– Буду ждать вас в тамбуре,– с этими словами вышел. Одевшись, неторопливо направился к выходу. Состав уже почти остановился, так что можно было прочесть на здании вокзала название «Новосибирск». Проводник открыл двери и спустился на перрон. Из вагона стали выходить пассажиры. Кто-то выносил чемоданы и торопливо прощался со своими случайными спутниками по купе, кто-то спешил прогуляться и подышать свежим воздухом. Я подошел к киоску, чтобы купить свежую газету. На улице было морозно и солнечно. Повернувшись, увидел бегущую мне навстречу Дашу. Я расставил руки и на бегу подхватил её, девочка завизжала от восторга. Вслед за ней шли с улыбкой Сергей и Оксана. Особо не торопясь, мы направились к привокзальной площади. Из репродуктора лилась весёлая музыка, на углу стоял молодой человек, одетый в яркий костюм клоуна и продавал воздушные шары. Там были блестящие сердечки, яркие улыбающиеся Микки–маусы и всевозможные животные. Взял Дашу за руку, и мы пошли покупать воздушный шар. Она выбрала симпатичную лошадку. Гордо держа шар за веревочку, стала показывать его маме. Оксана немного смутилась:

– Ну что вы, Алексей, зачем вы её балуете?

– Разве это баловство?– ответил я. – Мне просто приятно доставлять ребёнку радость.

Потом решили выйти в город и пройтись по магазинам, чтобы подкупить продуктов в дорогу. По пути заглянули в магазин сувениров. Сергей и Оксана выбрали подарки своим друзьям. Даже маленькая Даша выпросила у мамы небольшие магнитики, чтобы порадовать друзей в детском саду. Пока мои спутники разбирались с сувенирами, незаметно подошёл к витрине мягких игрушек и купил небольшого, белого медвежонка, который пел забавную детскую песенку. Уж очень хотелось сделать на прощание маленький подарок девочке, которая так запала мне в душу. Было немного грустно оттого, что скоро придётся расстаться с людьми, с которыми мы успели так подружиться. Моим нынешним соседям оставалось ехать чуть больше суток. Приедут к себе домой, и закончится их путешествие. Снова будут ходить на работу, Дашенька в детский сад. Пусть хоть что-то останется у них на память об этой случайной встрече в пути. Время нашей остановки неумолимо таяло. Мы быстро купили продукты, не спеша, направились в сторону вокзала. Около вагона Сергей взял на руки Дашу, поднялся по ступенькам и подал руку Оксане. Сказав, что подойду позже, я обратился к проводнику:

– Мы не опаздываем? В Красноярске будем вовремя?

–Нет, пока едем по расписанию. Если в дороге ничего непредвиденного не случиться, значит, прибудем, как положено,– ответил проводник.

– А до Красноярска ещё будут длительные остановки?

– Посмотрите в расписании движения, – с неохотой отозвался он.

Видя, что разговора не получается, я поднялся в вагон. По дороге раздевшись, вошёл в купе.

Повесил дубленку и шапку и спросил у Даши:

– Ну что, принцесса, нагулялась?

– Да.

– А что загрустила?

– Скорей бы домой.

Поезд медленно набирал ход. Я не знал, куда себя деть. Казалось, за долгую дорогу уже выспался лет на пятьдесят вперед. Оксана достала книгу и принялась читать. Сергей развернул газету, которую купил на станции, а я подсел к Даше:

– Хочешь, расскажу тебе сказку про маленькую девочку?

– Хочу, хочу! – закричала она.

–Ну, тогда ложись и слушай. Жила-была одна добрая женщина. У неё не было детей. Однажды мудрая волшебница подарила ей луковицу тюльпана и сказала: «Посади её в горшочек, поливай и увидишь, что произойдёт». Женщина так и сделала. Проснувшись однажды утром, она увидела, что в горшочке вырос красный тюльпан. На глазах женщины тюльпан раскрылся. В серединке цветка сидела маленькая девочка.

– Знаю, знаю! – закричала Даша.– Это Дюймовочка! Дядя Лёша, рассказывай скорее дальше, я очень люблю эту сказку.

Я продолжил свой рассказ. А вскоре услышал ровное дыхание девочки: она уснула.

Да,– заметила Оксана, – видно, нагулялась так, что даже конца любимой сказки не дождалась.

– Ничего, дослушает в следующий раз. Пойду, покурю.

– И я с тобой для компании, – вызвался Сергей. Мы оделись и вышли из купе. В тамбуре Сергей попросил подробнее рассказать о моей работе. Я прикурил сигарету и начал свой рассказ с того, что я трудился в Москве, в институте биологии и генетики. В лаборатории занимался наблюдением за животными, в частности за белыми крысами.

– Видишь ли, Сергей, в нашем институте у каждого биолога был свой объект наблюдения. Я в течение двух лет занимался изучением жизни и размножения крыс. Анализировал, подмечал, каким способом они общаются друг с другом, какими болезнями болеют. Оказывается, это очень интересное и древнее животное, жило еще много лет до нашей эры и может приспосабливаться к любым условиям. Сейчас на Земле очень много разных видов крыс.

Мы долго говорили о моей профессии. Сергей выказывал полнейшую заинтересованность, изредка задавая вопросы. На улице уже стемнело, когда мы прервали беседу.

Даша уже проснулась и сидела за своими раскрасками.

– Вы не замерзли? – спросила Оксана. – Пора ужинать, а вы пропали.

Девочка хитро посмотрела на меня и сказала:

– Дядя Лёша, а сказку ты мне не до конца рассказал.

– Ты же уснула, принцесса! Ничего, если закончу свой рассказ позже?

Сергей подошел к девочке и сказал:

– А ну, художница, что с руками?

Дашенька спрятала руки за спину и нахмурилась.

– Посмотрите на неё, наверное, опять не столько книжки раскрашивала, сколько собственные ладошки. Давай, показывай свои художества.

Дашенька весело засмеялась и протянула ручки. Они были разрисованы всеми цветами радуги.

–Ага, ну-ка, пойдём мыться! – Отец подхватил дочку на руки и вышел из купе. Когда они вернулись, мы приступили к ужину.

– Эх… Завтра вы приедете домой, а мне ещё трястись целые сутки.

– Дядя Лёша, а ты будешь скучать по мне?

– Конечно, мне будет тебя очень не хватать.

– А ты приедешь ко мне в гости? – опять спросила девочка.

– Я постараюсь.

Поужинав, поблагодарил Оксану и снова пошёл перекурить.

В тамбуре ощущался на удивление свежий, прохладный воздух. Я курил и мечтал о том, как приеду в Байкальск, как меня там встретят, с какими людьми предстоит работать. Вдруг дверь открылась и вошла парочка молодых людей, которых уже видел в прошлый перекур. Парень достал сигарету себе и девушке. Я протянул ему зажигалку. Он молча её взял, дал прикурить спутнице, потом прикурил сам.

– Спасибо.

Затянувшись сигаретой, молодой человек посмотрел на меня и спросил:

– Далеко путь держите?

– В город Байкальск.

– А мы едем в Иркутск, учимся в политехническом институте.

– Меня зовут Владимир.

– Меня Алексей.

– А это Лена, моя жена, – представил он девушку. –Мы – на одном курсе.

– И какую же профессию вы выбрали?

– Учимся на факультете архитектуры и проектирования, будем строить новые современные города.

– А чем занимаетесь вы, Алексей?– поинтересовался Владимир.

– Биологией. Вы будете дарить людям новые города, а я дарю им новые открытия.

– А откуда едете? – спросила Лена.

– Из Москвы, я там живу. А в Байкальск направляюсь работать.

– А мы из Кирова, ездили к родителям в отпуск и заодно расписались.

– Так вы молодожены? От души поздравляю! А что же на север собрались? В свадебное путешествие обычно на юг стремятся.

– Так ведь учимся последний год. Скоро распределение. Поэтому свадебное путешествие пришлось отложить до лучших времен, – сказал Владимир.

– А вы женаты?

– Нет, пока не встретил свою половинку.

– Ничего, ещё успеете. Быть может, в Байкальске вас ожидает ваша судьба, – улыбнулась девушка.

Я улыбнулся в ответ.

– Что ж, очень приятно было с вами познакомиться.

Пожал руку Владимиру, пожелал молодожёнам доброй ночи и отправился спать. В купе уже все улеглись. Я потихоньку разделся и залез на свою полку. Неожиданно раздался тихий голосок Даши:

– Дядя Лёша, я ещё не сплю. Ведь ты обещал рассказать мне сказку.

– Ах ты, хитрунья! Ну что ж, обещанья надо выполнять, закрывай глазки и слушай.

Когда сказка была окончена, Даша крепко уснула, а мой сон совсем пропал. Лежал, как полено, глядя, в темноту и думал: какие смешные и счастливые эти ребята, с которыми познакомился в тамбуре. Всё у них ясно и понятно, не то, что у меня. Впрочем, может, действительно ждёт меня там, в холодном сибирском городе, на берегу таинственного озера, моя судьба?

Всю ночь мне снился странный сон: какие-то неведомые животные, люди, а главное – девушка с развевающимися на ветру русыми волосами.

***

Проснулся я позже всех. Оксана готовила завтрак, а Даша играла с куклой, пытаясь сделать ей замысловатую прическу.

– Привет, Лёха. Как спалось? – спросил Сергей.

– Удивительно.

– Раз так, давайте завтракать, – сказала Оксана.

За едой все оживлённо болтали, у всех было прекрасное настроение.

– Сегодня будем дома, – вздохнула Оксана. – Я так соскучилась. Правду говорят, в гостях хорошо, а дома лучше.

Даша тоже очень радовалась, что вернётся в свой детский сад. Она перебирала на столе магниты, купленные мамой, и приговаривала:

– Этот – Людмиле Ивановне, моей воспитательнице. Этот – подружке Тане, этот – другой подружке, Кате, а этот – Вовке, чтобы не дёргал меня за косы.

Я смотрел на них и представлял, что скоро и моё путешествие закончится. Завтра прибуду на место.

После завтрака Оксана принялась собирать вещи. Сергей дремал, лёжа на верхней полке. В четыре часа предстояла двадцатиминутная остановка в Ачинске. Решил выйти и купить бутылку вина, чтобы выпить за обедом на прощание.

Поднялся, накинул дубленку, шапку и выбежал на улицу. Первый попавшийся прохожий показал, где ближайший к вокзалу небольшой супермаркет.

В магазине было не очень много народу. Купил курицу-гриль, бутылку немецкого вина «Чёрная кошка», коробку конфет и шоколадку «Алёнка» для Даши. Оплатив покупку, быстрым шагом направился к поезду. Проводник уже высматривал меня и крикнул, чтобы поторопился. Я запрыгнул в вагон, дверь закрылась, поезд тронулся. Зайдя в купе, сказал:

– А теперь давайте пировать! – И поставил на стол свои покупки.

Пока Оксана собирала «скатерть-самобранку», вышел к проводнику, чтобы попросить стаканы. Вернувшись, увидел, что мои спутники уже успели приготовить на стол и даже переодеться.

– Ну, ты даёшь, Алексей! И когда успел всё купить?

– Слетал на самолете в Красноярск и обратно, – отшутился я.

Дружно уселись. Сергей разлил вино по стаканам, Даше налил сладкой воды и сказал:

– Хочу выпить за всё хорошее. Никогда не знаешь, где встретишь друзей. Ты добрый парень, Алексей, и мне очень хочется, чтобы мы не потерялись в этой жизни и обязательно встретились.

Все чокнулись и выпили до дна за такой прекрасный тост. Курица была ещё теплой, мы с удовольствием ели и разговаривали.

Сергей разлил по второй, Оксана попросила: – Мне немного, а то голова будет кружиться.

– Спасибо, ребята, за компанию. Я тоже очень привязался к вам за это время. Вы для меня стали родными. Пусть нам всем сопутствует удача.

Опять выпили до дна.

– Дядя Лёша, не забудь, что обещал приехать ко мне в гости. И мы пойдём в зоопарк.

– Конечно, Дашенька. А ещё у меня есть для тебя подарок на память.

У девочки загорелись глаза, а я достал из пакета белого, пушистого медвежонка.

– Держи. Он, между прочим, певец.

Нажал на лапку, и игрушка запела песенку про дружбу.

– За это надо обязательно выпить, – сказал Сергей.

Он разлил по последней, и мы выпили. За разговорами время пролетело очень быстро. Пришла пора собираться. Мы обменялись телефонами. Оксана написала свой адрес, я же своего адреса ещё не знал. Потихоньку начали выносить чемоданы. Оксана оделась сама, потом одела девочку и вышла в коридор. Поезд замедлял ход: подъезжали к Красноярску. Я взял чемоданы, Сергей сумки, Оксана на руки Дашу и все поспешили к выходу. На перроне мы с Сергеем крепко обнялись, я поцеловал Дашутку, подал на прощанье руку Оксане. Она сказала:

– Счастливого пути, Алеша, ждём звонка.

– Хорошо,– ответил я и поднялся в вагон.

Ещё раз помахав рукой, пошёл в тамбур. На душе было тоскливо, будто расстался с близкими людьми. В тамбуре стоял Владимир.

– Ну, что, простились? Это ваши родственники?

– Нет, просто попутчики.

– Да, иногда в дороге можно встретить очень хороших и интересных людей.

Я молчал, разговаривать не хотелось. Покурил и решил лечь спать. В купе было пусто и одиноко. Убрал со стола и, забравшись на свою полку, попытался уснуть. Но сон всё не приходил. Лежал и думал о том, что скоро моя дорога закончится. А завтра, как и мои спутники, я выйду на перрон навстречу новой, наверное, интересной жизни. Какие люди окажутся на моём пути? Что за работа мне предстоит? За размышлениями незаметно уснул.

***

Когда проснулся утром, была уже половина двенадцатого. В вагоне стояла тишина. Мне захотелось отвернуться и опять уснуть. Закрыл глаза и подумал: молодожёны тоже уже давно сошли, ещё утром; скоро и у меня закончиться дорожная эпопея. Всё же, дорога очень выматывает своим однообразием. Сейчас бы куда-нибудь в лес, на природу. Покататься на лыжах или, на худой конец, в лаборатории поработать. Только бы не валяться, как мешок, на полке. Нет, хватит лежать! Надо вставать, умываться и чего-нибудь перекусить. Я спрыгнул с полки, взял полотенце и вышел в коридор. Умывшись, подошел к проводнику и взял стакан горячего чая. Перекусив бутербродами, которые мне заботливо оставила Оксана, вышел на перекур. В тамбуре стояли двое выпивших пожилых мужчин. Они громко и бурно о чём-то разговаривали. И я невольно подслушал их разговор. Один мужчина, который был по виду постарше другого, рассказывал с явно украинским акцентом:

– Еду к сыну во Владивосток: внук у меня родился. Так что, я теперь дед.

– А как же получилось, что сын так далеко забрался? – спросил другой.

– Он у меня там служил, женился да и остался жить. Детей у них долго не было. Сынок у меня один теперь, второй погиб в Афганистане, так что это у меня – долгожданный внук. Я сыну говорю: «Что ты так далеко забрался? Мы с матерью уже старые, у нас свой дом, участок большой, приезжайте и живите. Да и климат лучше, чем во Владивостоке». А он отвечает, что работа у него там. Да и то верно, тяжело у нас с работой. Ну, ничего, скоро уйдёт на пенсию по выслуге лет и тогда уж точно приедет. А пока сам еду, поглядеть внука.

Мужчины докурили и тот, что помоложе, сказал:

– Пойдём тогда, выпьем за здоровье внука.

И они вышли. Я тоже выбросил недокуренную сигарету и поспешил в своё купе.

Забравшись на полку, решил почитать, но строчки мелькали, не укладываясь в голове. Понял, что пытаться бесполезно, и стал просто смотреть в окно. Поезд тихо стучал колесами, за окном мелькали заснеженные пейзажи. На душе было спокойно. Незаметно для себя уснул. Разбудил меня проводник. Он постучал в дверь и сказал:

– Скоро ваша остановка, так что будьте готовы.

Я поднялся, сходил, умыл лицо, чтобы до конца проснуться и не выглядеть сонным. Собрал постель и сдал её проводнику. Затем переоделся, убрал в чемодан спортивный костюм, тапочки. Надел дублёнку, взял в руки шапку и присел на дорожку, по русскому обычаю. Наконец, поезд стал замедлять ход и остановился. Я взял чемодан и вышел из купе. В тамбуре проводник, когда открывал двери, повернувшись ко мне, спросил:

– Ну что, приехали? Всего вам доброго. Я попрощался с ним и вышел на перрон.

***

Вдохнув глоток морозного воздуха, я произнес:

– Здравствуй, Байкальск.

Оглядевшись по сторонам, заметил, что на перроне мало народа. Со стороны вокзала в мою сторону спешил человек крупного телосложения, на вид лет сорока, в чёрном пальто и норковой шапке. Подойдя, он спросил:

– Вы Ковалев Алексей Иванович?

– Да.

Он представился:

–Я – майор Логинов Николай Николаевич, ваш непосредственный начальник. Мы с вами вместе будем работать в лаборатории. Пока вдвоём.

Он протянул руку и распорядился:

– Давайте свою сумку и пройдём к вокзалу. Нас ожидает машина.

Мы вышли на привокзальную площадь и подошли к автомобилю – чёрной «тойоте ленд крузер» японского производства. Николай Николаевич открыл правую заднюю дверь.

– Садитесь, устраивайтесь удобнее. Дорога дальняя, можете даже поспать.

– Спасибо, я за пять суток так выспался, что этого мне уж точно не захочется.

Сел в машину. Водитель представился Игорем, протянул руку. Пожав её, я назвал себя. Николай Николаевич устроился на переднем сиденье и, хлопнув водителя по плечу, сказал:

– Ну, давай, Игорёк, трогай.

Мы поехали. Городская черта закончилась очень быстро, так как Байкальск – небольшой городок. Я спросил у своего шефа:

– Разве мы будем работать не в городе?

– Нет, Алексей, ехать придётся почти три часа вокруг озера Байкал. Там у нас свой город, и там же – лаборатория, куда мы направляемся.

Я поинтересовался:

– А что за работа нам предстоит, и какое животное будем изучать?

– Не торопись, Алексей. Всему своё время. Приедем на место, освоитесь, отдохнёте, тогда я вам всё расскажу и покажу.

Двигались мы не быстро, потому что дорога оказалась заснеженной. Время было позднее, за окном сгустилась темнота, поэтому Игорь ехал очень аккуратно. Николай Николаевич сидел впереди и дремал. Меня тоже начало клонить в сон. Чтобы не уснуть, водитель включил музыку громче. Время от времени я поглядывал на часы, но ехать оставалось ещё прилично. За стеклами машины мелькали заснеженные пейзажи, и, незаметно для себя, я всё-таки заснул. Проснулся, когда подъехали к каким-то высоким воротам и остановились. Водитель нажал на сигнал, вышел охранник. Николай Николаевич показал пропуск, охранник открыл ворота, и машина медленно въехала на территорию. Я выглянул в окно и увидел деревянные двухэтажные постройки. Только вдали виднелось высокое кирпичное здание. Мы подъехали к одному из домов и остановились.

– Приехали, Алексей. Выходи, сейчас покажу тебе твою квартиру.

Вышли из машины, я взял свои вещи, и мы вошли в крайний подъезд. Поднялись на второй этаж. Николай Николаевич достал ключи, открыл дверь. Включив свет, я увидел просторную, хорошо обставленную квартиру.

– Ну вот, теперь это – твой дом. А сейчас достань свой телефон, позвони маме, сообщи, что доехал. После разговора отдай его мне. Позже ты получишь другой, с новой сим-картой. У нас так предусмотрено, чтобы на телефоне не было видео- и фотокамеры. Когда вернут сотовый, ты сможешь сообщить матери свой новый номер.

– Понятно, Николай Николаевич, – сказал я.

В Москве была уже ночь, но мама сразу подняла трубку. Поздоровавшись с ней, рассказал, что доехал, что меня здесь хорошо встретили. Закончив разговор с матушкой, так я её называю любя, отдал телефон шефу, а он вручил мне ключи от квартиры.

– Ну что ж, с новосельем тебя, Алексей. Устраивайся, отдыхай. На кухне холодильник с продуктами. А мне пора домой. Послезавтра пойдем знакомиться с твоей новой работой.

Попрощавшись, Николай ушел, я вошёл в комнату и огляделся. Обстановка мне очень понравилась. На полу лежал большой персидский ковер, слева у входа стоял пышный диван. С правой стороны во всю стену была расположена мебельная стенка, в которой красовалась хрустальная и фарфоровая посуда. И украшал убранство стенки большой японский телевизор. На окне висели красивые, украшенные кистями, шторы. А напротив окна стоял журнальный столик с торшером посередине. Завершали картину два огромных, уютных кресла по бокам. Оценив убранство комнаты, я пошёл осматривать кухню. Проходя по коридору, заметил две двери: это были туалет и ванна.

На кухне стояли холодильник, кухонный гарнитур светлого дерева, обеденный стол с мягкими миниатюрными табуретками. На окнах висели светлые, шёлковые занавески.

–Да, – подумал я, – ничего лишнего, но со вкусом.

Открыл холодильник и тут же ощутил чувство голода. Вернувшись в коридор, скинул дубленку, шапку и пошёл на кухню ставить чайник. Покопавшись на полках, нашёл банку кофе, сделал себе два бутерброда с сыром и стал ждать, пока вскипит вода. На окне заметил хрустальную пепельницу, присел к столу и прикурил сигарету.

– Ну вот,– рассуждал я сам с собой,– и начинается новая жизнь.

Докурив сигарету, налил себе чашечку кофе, взял бутерброды и пошёл в комнату. Расположившись в кресле, включил телевизор и решил перекусить. Вскоре почувствовав, что глаза мои слипаются, засобирался спать. Порывшись в шкафах, нашёл постельное белье, подушку и одеяло.

Расстелив постель, принял душ и завалился. Но уснул не сразу. Лежал и думал: почему такая конспирация? Раз у меня забрали телефон, значит, работа предстоит секретная. Что же такое нашли они в Байкале, что так тщательно скрывают? За размышлениями не заметил, как уснул. Проснулся только утром следующего дня. Приняв душ и позавтракав, собрался прогуляться.

Оделся, вышел на улицу. Погода стояла морозная и солнечная. Оглядевшись по сторонам, заметил, что городок, в котором мне предстояло жить и работать, был небольшим, состоящим из десяти или двенадцати домов. На улице никого не было видно. Скорее всего, население городка довольно ограниченное, и здесь живут только те, кто в нём работает. Что понравилось, – вокруг было много деревьев. Значит, в летнее время здесь очень красиво и зелено. Побродив немного, вернулся к себе, решил почитать, чтобы убить время. Взяв книгу, лёг на диван. Но после прогулки на свежем воздухе задремал.

***

Разбудил меня звонок в дверь. Открыв её, я увидел перед собой Николая Николаевича.

– Привет, Алексей. Как отдохнул? Давай приготовь чего-нибудь закусить, через полчаса подойду. Развернувшись, он быстрым шагом пошёл на выход. Закрыв дверь, я пошел в ванну, принял душ и начал собирать на стол. Из шкафа достал сковороду, поставил на плиту. Затем разбил туда несколько яиц: глазунья была готова. В холодильнике нашёл баночку маринованных огурцов и банку шпрот. Затем, расположив всё это богатство на журнальном столике, стал ждать шефа. Снова раздался звонок. Я пошёл встречать гостя. Николай Николаевич вошёл, держа в руках бутылку водки. Раздевшись, он спросил:

– Куда проходить?

Я указал на комнату. Сев в кресло, он произнёс:

–Давай рюмки, Алексей. Разговор у нас с тобой предстоит длинный. Расскажу тебе, зачем мы здесь и чем нам предстоит заниматься.

Я поставил на стол рюмки, сел в кресло. Николай Николаевич разлил водку, взял в руки рюмку и сказал: – Бери, Алексей, выпьем за наше знакомство, за то, чтобы мы дружно работали. В общем, чтобы всё было гладко.

Он залпом выпил, взял в руки вилку и немного закусил. Я тоже выпил до дна и приготовился слушать его рассказ.

– Знаешь, Алексей, боюсь, у тебя волосы встанут дыбом от моего рассказа. Ну, слушай. Наши ребята тросовыми сетями выловили из Байкала человека-рыбу. Ростом он метра три, у него нет жабр, как у рыбы, нет и чешуи. Весь он серого цвета. Кожа, как у змеи. Мы ещё не знаем, как он дышит, чем питается, но живет он у нас в лаборатории, в аквариуме. Пришлось установить мощные стекла, толщина которых двести миллиметров.

Я и впрямь был ошеломлен его рассказом и с нетерпением ждал продолжения. Николай Николаевич налил еще. Мы молча выпили, и он продолжил:

– Местные жители говорят, что таких людей много в озере. Но мы не знаем точно, сколько их и откуда появился выловленный экземпляр. Это нам с тобой предстоит выяснить. Знаешь, Алексей, Байкал – такое мистическое озеро, в котором происходят странные вещи. Оно обладает способностью сохранять в памяти разные события, происходящие в том или ином уголке Земли. И отображать потом это в виде миражей. Например, местные жители часто видят мираж хрустального города, который с годами, буквально на глазах, стареет и разрушается. Озеро способно рассказывать о катастрофах, происходящих на Земле в разные периоды. Когда я услышал, что в этом загадочном озере обитают странные люди, сначала решил, что этот – тоже мираж. Было очень трудно поверить в реальность их существования. Мне, также как и тебе, предложили работать в ФСБ. Прежде, чем согласиться, я долго думал. Но мне было очень интересно очутиться в столь загадочных и неизведанных местах. Так я оказался здесь. Приехав сюда, с головой погрузился в работу, много раз сам спускался на дно Байкала и изучал подводный мир озера. Но люди, живущие под водой, мне ни разу не попадались. Проработал я почти три года, и всё было напрасно: так ничего и не находили.

Я уже стал подумывать о возвращении в Москву, как вдруг мне позвонили и рассказали, что в одном поселке, под названием Слюдянка, видели человека-рыбу. Он сидел на берегу. А когда увидел людей, неспешно поднялся, вошёл в воду и скрылся на глубине. Слухи быстро донеслись до нашей конторы. Меня вызвал к себе шеф и сказал:

– Николай Николаевич, прежде чем вернётесь в Москву, вы поедете в этот поселок. Представитесь журналистом, постараетесь, как можно подробнее расспросить местных жителей о происшедшем случае. Поживёте там, понаблюдаете. И если выясните что-то интересующее нас, тогда соберём в этот поселок экспедицию.

Я так и сделал. Приехав в посёлок Слюдянка, поселился в местной гостинице. Представился журналистом малоизвестной газеты. В это время стояла сильная жара, ведь была середина июля. Как-то решил прогуляться на озеро, искупаться и заодно навести контакты с местными жителями. Зайдя в ближайший магазин, купил целый пакет пива, и направился к водоему. Выбрав самое людное место, решил расположиться рядом с компанией двух молодых мужчин. Подойдя поближе, спросил:

– Не помешаю?

Один из них оказался вежливым человеком, он ответил:

– Пожалуйста, располагайтесь, места всем хватит.

Я скинул с себя спортивный костюм, достал три бутылки пива и предложил ребятам.

Один отказался, а второй взял предложенное мной пиво и поблагодарил. Присев рядом с ними на камни, я сказал:

– Сейчас бы омуля к пиву!

Один из молодых людей ответил:

– Теперь это дефицит, рыбу никто не ловит. Рыбаки, которые ходили на промысел, занялись другим делом. Две недели назад недалеко отсюда видели человека-рыбу, и теперь все рыбаки хотят поймать это чудо.

–Что за человек?

– Люди рассказывают, что он метра три ростом. На голове у него рассекатель воды в виде корабельного киля. Когда рыбаки забрасывали сети, чтобы поймать его, то доставали из воды только клочья. Все сети были словно изрезаны острым ножом.

– Значит, надо плести их из металлического троса, – с ухмылкой заметил второй мой собеседник.

–А почему человекообразные рыбы выбрали именно этот берег Байкала? В других деревнях они же не появляются?

– Да, но ведь и чистую воду тоже набирают только здесь, наверное, поэтому они здесь и находятся. Скорее всего, предпочитают чистую воду.

Собеседники мои замолчали. Я для отвода глаз ещё немного повалялся на солнышке и стал собираться домой, вернее, в гостиницу, чтобы позвонить своему начальнику. Но вдруг на берегу поднялась суета. Я услышал крики и обернулся. Посреди глади озера виднелось что-то вроде плавника, скользящего по поверхности воды. Отдыхающие с визгом и криками стали выбегать на берег. Кто-то кричал, что это акула, кто-то, что морской дьявол. Я заворожено смотрел на необыкновенное зрелище, происходящее метрах в тридцати от берега.

Человек- рыба несколько раз подпрыгнул над водой, перевернулся и скрылся в глубине. Я долго ещё смотрел на воду и надеялся, что он появится снова, но так и не дождался… Ошарашенный таким зрелищем, вернулся в гостиницу, позвонил своему начальнику и рассказал ему обо всём. Выслушав меня, он приказал срочно возвращаться. На следующий день я прибыл на базу.

***

Шеф встретил меня у ворот, пожал мне руку и сказал:

– Молодец, ты выполнил своё задание. Пойдём в кабинет, расскажешь мне подробнее обо всём увиденном и услышанном.

Мы поднялись к нему в кабинет. Я сел в кресло, генерал налил мне кофе.

– Рассказывай и давай думать, как нам выловить эту человекообразную рыбу.

Я подробно рассказал обо всём, увиденном мной на берегу озера; о том, что говорят местные жители. Генерал задумался, а потом произнёс:

– Я думаю, нам надо снарядить катер со всем необходимым оборудованием, соорудить сети из мягкого, но очень крепкого, троса. Взять с собой батискаф для погружения под воду, команду опытных ныряльщиков, компьютерное и навигационное оборудование для отслеживания местонахождения этих существ. И отправиться к берегам, ближе к населённому пункту Слюдянка. Здесь разбить лагерь и приступить к работе. Возглавишь экспедицию ты, Николай Николаевич. А сейчас, майор, пока мы будем готовить операцию, поезжай на недельку в Москву. Отдохни, повидай родственников. И ещё у меня к тебе задание: в Москве обойди все научно-исследовательские институты, специализирующиеся в области биологии, поищи молодого, опытного биолога, который согласится работать на нас, то есть на ФСБ. Человек должен быть не болтлив, грамотен в своём деле. В общем, смотри сам: тебе с ним работать. Когда найдёшь такого человека, оставь его координаты в московской конторе. Они сами с ним свяжутся, договорятся и определят, когда ему приехать сюда и приступить к работе. А я пока займусь подготовкой катера для экспедиции. Ну, всё, майор, иди, отдыхай. А завтра ко мне. Закажу тебе билет на самолет Иркутск-Москва.

Он встал со своего кресла, пожал мне руку и попрощался:

– Завтра в семь часов жду.

Я вышел из кабинета и пошёл к себе. Поужинал, включил телевизор и лег на диван, а душа моя и мысли были уже в Москве. Я уснул, утро наступило быстро. В шесть пятьдесят пять был в приёмной начальника. Постучав в дверь, вошел. Генерал был на своём рабочем месте, как будто и не выходил из кабинета. Подойдя, он положил мне руку на плечо и сказал:

– Николай, иди и быстро собери всё, что тебе необходимо. Через час машина отвезет тебя прямо в аэропорт. Там ты найдешь начальника аэровокзала, он выпишет билет до Москвы.

Шеф подошел к столу, взял пачку денег, состоящую из пятитысячных купюр, и протянул мне. Похлопал меня по плечу и сказал:

– Давай, Коля, езжай, отдохни, но не забывай о работе. Будь готов по первому моему звонку выехать сюда.

Я ещё раз пожал руку генералу, попрощался и пошел обираться в дорогу. Сборы были недолгими: быстро покидал в сумку самое необходимое, налил себе чашку кофе, взял сигареты и вышел на балкон ждать машину. Настроение было отличное, я пил кофе и наслаждался сибирской природой. Мой балкон выходил во двор, где росло несколько высоких кедров. На улице – ни души: все были на работе. Создавалось впечатление, что я на Земле один. Шум дизельного автомобиля прервал мои мысли. Из-за угла выехал черный джип и подъехал к подъезду. Я быстро взял сумку, проверил, всё ли выключил, закрыл квартиру и быстро спустился вниз. Водитель вышел из машины, взял у меня сумку и спросил:

– Товарищ майор, едем прямо в аэропорт?

– Нет, сначала, в какой-нибудь торговый центр, купим подарки, а потом на рынок за кедровым орехом.

– Хорошо.

Он забросил сумку на заднее сидение. Я сел в машину рядом с водителем и скомандовал:

– Поехали.

Дорога была длинная, но за разговорами я не заметил, как доехали до Иркутска. Заехали на рынок, купили орехов, потом заскочили в ближайший торговый центр за подарками.

– Теперь в аэропорт.

В аэропорту попрощался с Игорем, нашёл начальника аэровокзала, получил билет на ближайший рейс до Москвы. В кафе аэропорта выпил сто граммов коньяка, перекусил и не заметил, как прошло время и объявили регистрацию на мой рейс. Я вылетел из Иркутска в одиннадцать часов вечера по местному времени. А в Москву прилетел в одиннадцать, уже по московскому.

***

Пару дней отдохнул дома с родными, а на третий стал объезжать институты.

Так что, Алексей, это я тебя нашел в твоём исследовательском институте. Получается, благодаря мне ты сейчас находишься, здесь и будешь изучать новый биологический факт. Давай наливай, а то что-то мы с тобой разговорились и совсем не пьем. А потом расскажу тебе, как мы выловили этого человека-рыбу.

Я налил по рюмке, мы выпили, закусили, и Николай Николаевич продолжил, свой рассказ:

– В Москве я пробыл две недели: пришлось объехать очень много научно-исследовательских институтов, прежде чем я нашёл тебя. Проверили твою кандидатуру: что и как, характеристику, связи, семейное положение, образование. В общем, ты подошёл нам по всем параметрам. Да и генерал не терял времени даром, он подготовил всё необходимое для экспедиции и позвонил мне.

– Ну что, Николай, пора возвращаться на базу и приступать к заданию. Я подготовил тебе людей, оборудование, так что послезавтра жду.

– Вот так, Алексей. Я приехал на следующий день и сразу же окунулся в работу.

На катере мы отправились в Слюдянку, сделали несколько погружений на батискафе, но результата не получили: никаких следов человека-рыбы обнаружить не удалось. Больше месяца там пришлось провести. Сетями проскребли всё дно, вытащили кучу грязи. Всё напрасно. Но как-то раз утром мы стояли у берега недалеко от причала. Вдруг ребята закричали:

– Товарищ майор, товарищ майор! Смотрите! Там, на причале, сидит огромный человек. Мы быстро спустили шлюпку на воду, ведь катер близко к берегу подойти не мог, поскольку причал предназначен для маленьких катеров. Я дал указание ребятам, спуститься в шлюпку. Двое из них взяли на всякий случай автоматы, ведь незнакомец мог быть опасен, мы не знали, что у него на уме. Третий прихватил ружье со снотворным. На веслах, чтобы не испугать гулом мотора нашего клиента, они потихоньку двинулись к причалу. Мы же в это время закинули сеть, чтобы преградить ему путь к отступлению. Ребята вовсю гребли веслами. Тот, который был с ружьем, держал человека под прицелом. И когда шлюпка приблизилась метров на пятьдесят, снайпер, выстрелив, попал прямо в цель. Человек-рыба встал, держась за плечо, и прыгнул в воду. Я крикнул:

– Включайте лебедки для затягивания сетей на катер.

Лебедки заработали, мы с нетерпением стали наблюдать, как сеть поднимается. Нас ждал успех: лебедки замедлили ход, и в сетях действительно показалось что-то похожее на человека. Он был без движения. Я распорядился, чтобы размещённый на катере металлический аквариум заполнили чистой водой из озера. Сеть почти полностью поднялась на катер, и мы увидели неподвижного человека- рыбу. Все с удивлением рассматривали его, а я подошёл ближе и потрогал: он был холодным, как лед. Подумалось даже, что он мёртв. Но это было не так. Человек-рыба дышал, его грудь вздымалась. Мы решили, воспользовавшись сном, распутать его и переместить в аквариум. Так и сделали. Осторожно подняли по лестнице, открыли люк и опустили тело в воду. Люк закрыли на большой замок. Я сразу же связался с генералом и доложил ему о нашей удаче. Генерал похвалил меня за успешную работу и приказал возвращаться на базу.

Вот так, Алексей, мы и поймали это чудо-рыбу.

Я был удивлен услышанным.

– Теперь дело за тобой, – сказал майор. – Ты должен полностью изучить существо: определить, сколько ему лет, каким образом он появился в Байкале. Понять насколько оно разумно, как живет, чем питается, как дышит и как размножается. В общем, вопросов много, и тебе предстоит на них ответить. Так что, Алексей, давай, включайся в работу. Что-то от рассказа у меня пересохло в горле, надо смочить, – засмеялся Николай Николаевич. – Время позднее. Давай-ка наливай, да будем расходиться по домам. Завтра встретимся у генерала и обсудим наши дальнейшие действия.

Я налил, майор взял рюмку и сказал:

– Ну, Алексей, за успех!

Мы залпом выпили на посошок. Николай Николаевич, поднявшись с кресла, пошёл на выход. В коридоре я подал ему пальто, шапку, и майор стал одеваться, приговаривая:

– Завтра зайду за тобой часиков в восемь, и двинемся в контору. Оформим формальности с документами, потом пойдём в лабораторию знакомиться с твоей новой работой. А сейчас ложись, отдыхай. Он протянул мне руку, я пожал её и пожелал начальнику доброй ночи. Попрощавшись, он вышел. Проводив Николая Николаевича, убрал со стола, принял душ, расстелил постель и быстро уснул, ни о чём не думая.

Утром в семь часов меня разбудил будильник. Вскочил и прямым ходом пошёл в душ. Настроение было хорошим. Я быстро убрал постель, выпил кофе и начал одеваться на работу. Раздался стук в дверь. На пороге стоял Николай Николаевич.

***

– Привет, Алексей! Ты готов?

– Да! – Застегивая дубленку, сказал я.

– Ну что, поздравляю тебя с первым рабочим днем!

– Спасибо!

Закрыв дверь, мы направились на моё новое место работы. Подошли к небольшому двухэтажному зданию, поднялись на второй этаж и направились к кабинету генерала. Николай Николаевич постучал, спросил, можно ли войти.

–Заходите, – разрешил генерал.

Мы вошли.

– Знакомьтесь, – сказал Николай Николаевич,– это Алексей, наш новый сотрудник. Я протянул генералу руку и поздоровался.

– Очень приятно! – ответил генерал. – Раздевайтесь и присаживайтесь.

Он пододвинул нам пепельницу и предложил:

– Курите.

Я снял дубленку и шапку, повесил на вешалку, достал сигареты и положил на стол.

– Тебя, наверное, майор ввёл в курс дела, объяснил, какой работой тебе предстоит заниматься. Я не буду тратить на это время, а перейду сразу к делу. Как ты, наверное, уже понял, организация наша не совсем гражданская, и поэтому у тебя тоже будет воинское звание, ведь ты же служил в армии, на границе. Это наше ведомство. Сегодня подпишешь договор о неразглашении государственной тайны. О своей работе и о том, чем будешь заниматься в лаборатории, никому ни слова, даже своей маме. Я распоряжусь, чтобы к тому времени, как ты ознакомишься с лабораторией, были готовы все документы. После этого можешь приступить к обязанностям. А сейчас идите в кафе, позавтракайте. Николай Николаевич покажет тебе твоё рабочее место.

Мы встали и пошли в кафе. Но, когда вошли, увидел, что это больше похоже на мини-ресторан, настолько изысканными были обстановка и дизайн. Разделись в гардеробной, прошли в зал – небольшое, светлое помещение, украшенное множеством зелени.

Столики радовали чистыми, шёлковыми скатертями; в середине каждого стоял набор со специями и керамическая вазочка с салфетками. С левой стороны, на стене, размещался большой плазменный телевизор. Справа располагалась изящная барная стойка, за которой стоял бармен в белой рубашке, чёрных брюках и чёрной жилетке. Когда мы приблизились, он приветливо улыбнулся и пригласил:

– Пожалуйста, проходите, сейчас к вам подойдёт официант.

Разместились за небольшим столиком у окна. Было приятно находиться здесь. Звучала легкая музыка, и создавалось ощущение, будто нахожусь не далеко в Сибири, среди таёжных лесов, а в маленьком, уютном ресторанчике где-то в центре Москвы. К нам подошла официантка, подала меню. Шеф предложил:

– Выбирай и заказывай.

Но я больше смотрел на девушку, а не в меню. Она была очень красива. Светлые, слегка вьющиеся волосы собраны в небольшой хвостик; широко распахнутые серые глаза. А небольшие ямочки на щеках придавали её лицу шаловливый вид. Она была невысокого роста, с тонкой талией, в форменном жилете.

Майор обратился к девушке по имени:

– Знакомься, Татьяна, это наш новый сотрудник Алексей. Он у тебя будет каждый день завтракать, обедать и ужинать. Прошу любить и жаловать.

Девушка улыбнулась и озорно проговорила:

– У вас в конторе специально подбирают таких молодых и красивых сотрудников?

Николай Николаевич засмеялся. Я, смутившись, заказал себе завтрак. Майор тоже сделал заказ. Когда официантка ушла, я спросил у шефа:

– Эта девушка замужем или нет?

–Что понравилась? Хорошая девушка. И не замужем. Ты ей, по-моему, тоже понравился. Так что, давай, действуй. Времени у тебя для этого будет достаточно.

В это время к столику подошла с подносом Татьяна. Она поставила перед нами наш заказ, пожелала приятного аппетита и спросила:

–Пить что-нибудь будете?

Майор ответил:

– Мне – яблочный сок.

Я заказал бутылку минеральной воды.

Татьяна принесла наш заказ и отошла. Настроение было отличным. Мы не спеша позавтракали и двинулись в лабораторию.

– Ну что, Алексей, каков настрой? Готов окунуться в новую работу?

Дата добавления: 2015-07-24