Одиннадцатая глава Судный день

“Владыка войны” величественно шагал сквозь ночь, мерцая в свете тысяч крошечных огней. Казалось, что Император сбросил звёзды с тёмного неба на “ Тираннуса ”, дабы окутать титана саваном и благословить священный поиск. Огромные лучи прожекторов освещали пустыню, отмечая путь колосса по пепельным дюнам.
Но в пустошах, где днём господствовал жаркий ядовитый ад, сейчас царил обжигающий холод. Многочисленные датчики гигантского человека-машины показывали, что температура опустилась гораздо ниже нуля.
На внешнем корпусе титана образовался метановый лёд. С каждым широким шагом пласты застывшей химической жидкости трескались и раскалывались: сосульки падали на песок, адамантиевые наголенники и скрипящие сочленения.
Людей и сервиторов от мороза защищала метровая толща брони бога-машины, а согревало огромное количество тепла, которое выделяли системы исполина. Поэтому на многочисленных палубах земного левиафана было неприятно знойно и влажно. В плазменном ядре реактора температура не отличалась от жара кипящей магмы в жерле вулкана. Энергия направлялась на движение “Владыки войны” по пепельным пустошам.
С каждым гигантским шагом “ Тираннус ” преодолевал двадцать метров. Военную машину выключили, отремонтировали и снова включили. С тех пор согласно данным Касла Варна они прошли немногим более ста двадцати четырёх километров.
После последней битвы Экхард долго спал. Команда не беспокоила старика. Они и не собирались его будить – командующий пожертвовал большим, чем любой другой человек на борту. Вполне обычное дело, когда принцепс, чей титан повредили, в том или ином виде страдал от синоптических, физических, психических или эмоциональных травм, а порой и их комбинаций. Экипаж должен был позволить ему отдохнуть.
Магнус пробудился от мучительного сна, где он сражался на Марсе против орды чудовищных гаргантов, которые на одну половину состояли из металла, а на другую из орочьей плоти и крови. И старый великий принцепс Иуда Уркварт ругал его абсолютно за все тактические ошибки.
Левая рука Экхарда пока оставалась онемевшей. Воспоминания о неожиданной битве вызвали такую боль, что перехватило дыхание. Он знал, что она воображаемая – физически рука не пострадала – но от понимания страдания ничуть не уменьшались.
После отчаянной атаки на гарганта с крокодильей челюстью, чувство было такое, словно руку изнутри пожирал огонь. Пожарным командам сервиторов потребовалось два часа, чтобы окончательно потушить пламя в уничтоженной лазерной пушке. Она теперь абсолютно бесполезна, и вдобавок Магнус обнаружил, что пальцы на левой руке так сжались, что он с трудом смог их расцепить.
Принцепс помнил, как в первый раз пережил такую муку из-за эмпатического соединения с богом-машиной по мысленно-импульсной связи. В тот раз он сражался с порождениями Великого Пожирателя на Тарктике. Конечно невозможно забыть, как кромсают твои нервы.
Первый бой в звании командующего “ Тираннус Максимуса ” – подлинное боевое крещение. Его легио сошёлся лицом к лицу с яростными тиранидами, пытаясь не позволить инопланетным ксеноморфам разграбить природные ресурсы ледяного мира. Тогда он был молодым и наивным, жаждущим славы и опрометчивым в битве. Постарев, он стал совсем не похож на молодых принцепсов, которых сейчас недолюбливал.
В одиночку и без поддержки других титанов он вступил в бой с иеродулом и через считанные минуты “Владыка войны” получил удар ядовитыми острыми как бритва когтями. После таких повреждений исполин почти не мог продолжать бой, а молодой принцепс едва не погиб. Их спас успевший выстрелить старый модератус-оружейник Кадм.
О да, Экхард помнил первую рану, которую он пережил вместе с богом войны Марса.
Пытаясь забыть о боли в сморщенной руке Магнус обратился к офицерам:
– Варн, сколько нам ещё идти?
– Боюсь, не могу сказать, лорд-принцепс, – тихо ответил тактик. – Сенсоры дальнего радиуса по-прежнему не работают, а ближние не показывают ничего кроме пустыни и нефтехимических следов орочьих машин.
– Хмм, – проворчал Экхард.
– Я буду и дальше наблюдать за сканерами, – нервно продолжил Касл, пытаясь хоть как-то заполнить неловкое молчание, – и сообщу, как только что-то изменится.
– Сделай это, – согласился Магнус.
После уничтожения базы титанов и неудачных попыток связаться с верховным командованием Тартара стареющий принцепс решил, что “ Тираннус Максимус ” принесёт наибольшую пользу в войне на Армагеддоне Секунд, если направится в место откуда пришли гарганты. Там могут находиться другие металлические чудища ксеносов, или готовая к наступлению огромная армия зелёнокожих или даже размещаться пока необнаруженная база орков – ведь не с неба же свалились те два монстра.
Хотя и в самом деле в первые дни вторжения орды Великого Зверя высаживались на планету в многочисленных заранее подготовленных крепостях-астероидах. Их ещё называли скалами. В местах приземления огромных похожих на горы цитаделей, орки быстро возводили мощные укрепления, откуда подобно волнам изливались воинственные и изголодавшиеся по битвам зелёнокожие, громыхающие боевые фуры и ужасающие идолы-гарганты.
Экхард не знал куда он и его экипаж направляются, но был уверен, что с очень большой вероятностью их ждут честь, слава и смерть. Он сильно сомневался, что покалеченный “Владыка войны” сможет преуспеть в такой дали от Тартара. По правде говоря, Магнус и не надеялся добраться до стен улья. Зато древний титан и старый принцепс славно погибнут, а не умрут в пустыне от отказа систем.
Пока они шли сквозь ночь датчики “ Тираннуса ” отфильтровывали остатки загрязнявшего атмосферу нефтехимического топлива, которое использовали орки, чтобы приводить в движение свои военные машины. Везде где прошли гарганты, остались выхлопы отработанных газов и вытекшая нефть. Потому бог-машина мог идти по их следам, словно охотник, преследующий зверя.
– Дворад, – произнёс Экхард, повернувшись к аугментированному техническому офицеру, который внимательно смотрел на циферблаты и аналоговые мониторы, – что с реактором?
– Удивительно, но всё в порядке, – ответил Гораш, – с учётом всех обстоятельств.
Хотя главный инженер не умышленно умолчал про утечку плазмы, принцепс знал о ней. Он чувствовал её, как если бы в его собственном теле кровоточила рана.
– Оррек, что с оружием?
– Многоствольный бластер работает нормально, также уцелели турболазеры и большинство вспомогательных орудийных платформ, – ответил модератус.
– Какие шансы в бою? – мрачно спросил командующий.
– Без “Вулкана” боеспособность сильно уменьшилась.
– Меня не волнуют твои проблемы! – рявкнул Экхард. – Я хочу услышать, как ты с ними справишься.
– Возможно, удастся перенаправить часть энергии от уничтоженной пушки через муфтовые соединения в турболазеры, – предложил Радим, – но для полной уверенности мне нужно экспертное заключение главного инженера.
– Дворад, это возможно?
– С благословлением Бога-Машины и если нам повезёт, думаю, что да. Мне придётся задействовать половину бригад.
– Да будет так. Сделай это.
Магнус посмотрел на тёмную пустыню сквозь глаза земного левиафана. Там, куда попадал свет прожекторов, виднелись дюны, овраги и русла пересохших рек. Но принцепс почти не замечал их. Он думал о более важных вещах – о сражениях с осквернителями Армагеддона. Он был в сотнях километрах отсюда, далеко за горизонтом. Казалось, что земля устремилась ввысь из бесконечного пепельного моря. Тупые пики гор выглядели словно зубы доисторического зверя, который спал многие тысячелетия, а теперь пробудился из-за мировой войны.
А за горами и пеленой грязного химического тумана начинало светиться восточное небо. Приближался рассвет. На Армагеддоне наступает новый день и один Император знает, что в нём ждёт “ Тираннус Максимус ”.
Не обращая ни на что внимания, древняя военная машина шла навстречу судьбе.

– Сэр, я что-то вижу! – неожиданно воскликнул Касл, привлекая внимание офицеров на мостике.
– Что там, Варн? Что ты видишь? – спросил Экхард.
– Трон Терры! Опять исчезло.
– Что у тебя? Что исчезло? Хватит уже – возьми себя в руки!
– Я что-то видел. Что-то совсем ненадолго пробилось сквозь статические помехи. Но оно точно было.
– Так что это? – быстро спросил обеспокоенный Оррек. – Нас снова атакуют?
– Нет, – успокоил его тактик, – по крайней мере, я думаю, что нет. Сигнал зафиксировали сенсоры дальнего радиуса.
– Но ты говорил, что эти топографы и авгуры не работают, – потребовал разъяснений принцепс.
– Они и не работали, но их дух-машины не отключился, и они продолжали сканировать. Просто мешала статика, – пояснил офицер-тактик. – По какой-то причине – я не знаю по какой – помехи на время исчезли, и топографы смогли получить информацию о том, что впереди.
– И что впереди? – грозно спросил командующий.
– Когитаторам нужно время, чтобы расшифровать сигнал и обработать поступившую информацию, повелитель, – почтительно ответил Варн.
Магнус забарабанил пальцами правой руки по вырезанному из красного дерева подлокотнику трона. Касл задержал дыхание, пока логические процессоры анализировали полученные авгурами данные.
– Сенсоры просканировали возвышенность на востоке и обнаружили что-то похожее на широкий кратер, – нервничая и запинаясь на каждом слове, произнёс тактик.
– Вулканический? – перешёл к самой сути Экхард.
– Вполне возможно, – подтвердил Варн, – особенно если учесть высокий уровень вулканической активности на планете. Но судя по полученным данным, он сейчас бездействует. Также зафиксирован огромный источник радиации.
Потрясённый офицер смотрел лишёнными зрачков глазами на принцепса.
– Что это? – громко спросил Магнус. – Там случилось тоже, что и в Хеллсбриче?
– Нет, сэр, – ответил Касл. – Исходя из имеющейся информации, можно заключить, что там нет оружейных радиоактивных материалов.
– Значит это топливо реактора, – вступил в разговор Дворад.
– Уверен, что он очень опасен, – продолжил размышлять принцепс.
– И нестабилен, – добавил Варн.
– Орки, – прошипел Экхард.
– Я тоже так думаю, сэр.
– Можно сделать вывод, основываясь на данных сенсоров, что продолжая следовать текущим курсом, мы придём именно туда? – требовательно спросил Магнус.
– С очень высокой вероятностью, повелитель.
– И ещё можно предположить, что богохульные идолы, которых мы победили, пришли из этого кратера.
Касл кивнул:
– Есть все основания так считать.
– И ты говоришь, что источник радиации, обнаруженный “ Тираннус Максимусом ”, очень велик?
– Да, сэр.
– Он находится внутри одного сооружения?
– Нет, сэр. Без дополнительного сканирования нельзя понять один ли это реактор или несколько поменьше, которые расположены рядом – не далее, чем в километре друг от друга.
– Дворад, – обратился принцепс к главному инженеру. – Твоё мнение, пожалуйста.
– Думаю, мы засекли гаргантов. А может быть и всего одного, только он гораздо больше любой военной машины, виденной нами раньше.
– Согласен. Как далеко мы от кратера? – спросил у тактика Экхард.
– Примерно в ста восьмидесяти трёх километрах.
– И сколько нужно времени, чтобы добраться туда?
– Полагаю, что при текущей скорости мы будем там через шесть часов, сэр.
– Тогда план наших действий предельно ясен. Мудрость Императора предопределила нашу судьбу, – торжественно провозгласил Магнус.
Всё было столь очевидно, словно “ Тираннус ” говорил с ним по мысленно-импульсной связи. Чтобы ни ждало их, нужно достичь предполагаемой базы гаргантов и остановить орков. Если они это не сделают, то окружившие Тартар зелёнокожие обязательно получат так необходимое им подкрепление. Тогда вне всяких сомнений титаны врага присоединятся к штурму, особенно если учесть потерю базы в Хеллсбриче и всех военных колоссов, которые на ней размещались. Не останется никого, кто сможет противостоять ордам ксеносов и их идолам, когда они атакуют стены осаждённого улья.
Принцепс очень хотел бы связаться с верховным командованием города. Даже если бы он не получил одобрение, то по крайней мере сообщил бы штабным офицерам о решении пожертвовать собой ради Армагеддона. Но с тех пор как Хеллсбрич стёрли с лика планеты связь так и не наладилась.
Также Экхард не верил, что “Владыка войны” успеет достичь Тартара и помочь защитникам отбить штурм. И дело было не только во времени. Магнус едва осмеливался так думать, но в глубине сердца он понимал, что после бесчисленных тысячелетий службы Империуму долгая жизнь “ Тираннус Максимуса ” подходит к концу. Командующий сомневался, что великий тиран сможет дойти до улья без столь необходимого ремонта. Работа, которую выполнили главный инженер и его техножрецы, всего лишь временная мера. Старому титану требовался уход в комплексе Адептус Механикус или на борту корабля-кузни и набожная служба множества слуг Бога-Машины.
Если бы принцепс услышал подобные слова от одного из своих людей, то отругал бы его за слабую веру в древнего бога-машину. Но бравада хороша во время боя, а сейчас Экхард должен реалистично оценивать ситуацию.
Есть риск, что титана повергнут, пока он будет идти в Тартар. Они уже сражались с двумя гаргантами в пустошах, и ещё с передвижной крепостью – ничего подобного ей командующий никогда не видел – которую прикрывала эскадрилья орочьих самолётов. Кто знает, что ещё может поджидать их в разорённой войной пустыне?
Нет, у отважного титана и его храброй команды остался только один выбор. Принцепс рисковал всем – по сути, задание сродни самоубийству. Но в случае успеха они спасут жизни миллионов, если не миллиардов, верноподданных Императора. Магнус был уверен, погибнуть в блеске славы – вот наилучший выход.
Старик щёлкнул слегка дрожащей рукой по переключателю на командной панели впереди. Откашлявшись, он обратился к команде:
– Слуги Бога-Машины. Солдаты Императора. Мои верные товарищи по оружию. Мы идём встретиться лицом к лицу с врагом. Мы идём обрушить возмездие Императора человечества на головы инопланетной мерзости. Мы идём уничтожить орков, которые угрожают Армагеддону и войскам Императора. Скорее всего, мы идём на смерть. Но также мы идём, дабы снискать славу в глазах Омниссии и Бога-Императора. Возможно, Машина сочтёт нас достойными, а Император и Его святые ниспошлют нам благословения и защиту.
Экхард отключил связь и отдал приказы офицерам:
– Модератус, зарядить турболазеры. Тактик, продолжай сканирование и поиск сигналов с базы гаргантов и будь готов указать выгодную позицию для ведения огня. Дворад, увеличь обороты турбин насколько возможно и прибавь скорости. Встаёт солнце нашего судного дня. Вперёд к нему. Сделаем это!

Дата добавления: 2015-07-24