Глава 5 Вы думаете, у меня клыки для украшения? Зря! Я ими кусаюсь!

Если я вам мило улыбаюсь — это ничего не значит.

Вполне вероятно, в данный момент я прикидываю,

как половчее перегрызть вам горло…

Ташуля.

— Профессор, что такое — Азруна? — выпалила я, как только мы появились в полукруглом зале без окон, предназначенном для семинаров по боевой магии и прочим, небезопасным для здоровья, дисциплинам. — И почему Вы считаете, что я — это она?

Бастиан неторопливо прошелся вдоль стены, словно обдумывая ответ, затем круто развернулся ко мне и спокойно сказал:

— Потому, что так оно и есть. Погоди, Ташуля, не перебивай меня. Ты ведь уже нашла кое-что по азрунам? Понимаю, информация скудная, но на большее не рассчитывай. До настоящего момента ничего определенного не известно, а происхождение, описанное в легендах, сама понимаешь, вызывает обоснованные сомнения.

Итак, Азруна — это разновидность магов. Уникальная, что, впрочем, вряд ли является основанием для гордости… Ну да ладно. Азруна или сестра тьмы, как ее еще называют в некоторых источниках, поглощает, впитывает, присваивает, выбери понравившееся слово сама, наилучшие качества и свойства любого из направлений магии, полностью отбрасывая имеющееся в них все отрицательное, негативное, ненужное. Например, необходимость пить кровь, — и.о. декана слегка улыбнулся, заметив мое вытянувшееся от удивления лицо. — Моя дорогая девочка, неужели ты думаешь, что я не заметил твои метаморфозы тогда, год назад, на пересдаче экзамена?[7] Невысокого ты мнения о профессионализме наших преподавателей! Я сразу уловил исходящую от тебя мощную вампирскую энергетику, что подтвердило дальнейшее обращение в нетопыря, кстати, необычно молниеносное и грамотное для жертвы кровопускания. Ведь я-то сначала подумал, что кое-кто из наших клыкастых студентов дал волю своим природным наклонностям, и уже собирался принимать серьезные меры… Но быстро понял, что ошибаюсь: кровь ты не начала пить! Более того, спустя пару месяцев после экзамена вампирская сущность почти растворилась в твоей человеческой составляющей. Остались лишь некоторые…м-м… особенности. Вроде удлиняющиеся по желанию (или в гневе) клыков… верно?

Я завороженно слушала своего научного руководителя, не имея ни сил, ни возможности перебивать. А тот, заложив руки за спину, продолжал увлекательный монолог:

— Сей феномен, меня очень заинтересовал… И я продолжил пристальное наблюдение за тобой. Последующие события только укрепили меня во мнении, что в отношении тебя мы упустили из виду нечто важное. Ведь при приеме в университет ты демонстрировала весьма слабые способности. Откуда вдруг появилось умение парить в воздухе? Или готовить мощнейшие зелья? Мергивока вызвать отнюдь не каждому по зубам… Что? Нет, про демона мне не Кегуи рассказал — Вонтерфур. Он же воевал с ними немало в свое время… И просто почувствовал его присутствие в студенческом крыле. В результате, к лету я начал серьезно подозревать, что ты Азруна. И твои «подвиги» на практике только подтверждали мои выводы. Окончательно я убедился в своей правоте, когда путем сложных и нудных вычислений выяснил, что все Азруны происходят из одного рода. Как и ты.

— Вы хотите сказать…, - неуверенно начала я, но профессор кафедры ведьмачества и оборотничества не дал завершить предложение.

— Ты ведь наверняка видела изображение хоть одной Азруны? Сходство очевидно. Да, вы, все пятеро, родственники. Из разных ветвей рода, из разных времен… Но общий предок у вас один. Аксамит Люциферович, так ее звали. Она была придворной ведьмой у какого-то древнего императора с труднопроизносимым именем. Что подводит нас к мысли о возможной правдивости легенды о «подарке» Тьмы своей верной подданной. Хотелось бы мне знать, за какого рода услуги можно наделить человека столь неординарными талантами.

Воцарилось молчание. Я тупо таращилась в пространство, мысли куда-то разом пропали, упорхнули, как птицы с ветки.

— Что случилось в замке у вампиров? — резко, без всякого перехода, вдруг осведомился мой визави.

Я вздрогнула от неожиданности, и, поколебавшись немного для приличия, все-таки рассказала. И о ненормальном поведении полувампира-полудемона, и о прыжке с крыши. Не стала распространяться лишь про две другие, весьма примечательные, встречи. Я не тщеславна, не люблю хвастать победами над мужчинами! Хотя… оборотни наполовину волки… а Уруги…Какой он мужчина? Существо неопределенной формы! А, пусть их.

— Зачем Юкейро пытался напоить тебя кровью? — задумчиво переспросил Бастиан, после того, как я замолчала, утомленная своей экспрессивной речью. — Я не могу ничего утверждать, Ташуля. Но предполагаю, что, если бы ему удалось завершить начатый с укуса Кегуи процесс вампиризации, в чем я лично сомневаюсь, — перебил он сам себя, — ведь Азруна не воспринимает отрицательные стороны магического воздействия… Хотя, ты знаешь, Юкейро Иери относится больше к демонам, а они родственники тьме, он мог найти способ, о котором мне ничего не известно, демонология не моя специализация. Так вот, превратив тебя в вампира, дядя нашего Кегуи убил бы два зайца. А именно: заполучил лояльность будущего могущественного мага (у клыкастых сильна клановость, собрат против собрата никогда не пойдет!), и одновременно нашел неплохой способ тебя уничтожить.

Я передернулась:

— В каком смысле?!

— Ох, Ташуля… Я ведь говорил, что быть Азруной не повод для гордости. Поясню. Ты представляешь собой угрозу для магического сообщества. И не спорь со мной! Представь человека, в равной степени владеющего всеми разновидностями магии! Ладно, не всеми, большинством! Вампир, к примеру, ограничен родовой магией, в ней же он наиболее силен. Некроманты не разбираются в стихиях и не в силах подчинить воду или воздух, а ведьма никогда не превратится в дракона! В кошку разве. Понимаешь? Азруна может использовать несколько направлений! В этом ее основное отличие от других магов. Тебя будут бояться и ненавидеть. Будут пытаться привлечь на свою сторону любыми методами и способами. И убить тоже… Обязательно будут пытаться убить!

Я мрачно взглянула на довольного Бастиана, нашел, чему радоваться! Да если дело обстоит таким образом, мне сматываться пора! В глушь! В нору к какому-нибудь волку-оборотню посимпатичнее! Или в деревню к Хексе, в подполе отсижусь пару веков!

А заместитель декана вдохновенно вещал дальше:

— Убить-то убить, но здесь возникает интересный вопрос: а как? Что применить, учитывая твои широкие познания в различных областях колдовства? Слишком разнообразный у тебя спектр возможностей для ответных действий.

Зря ты пропускала лекции профессора Вонтерфура по боевой магии, Ташуля. Иначе бы знала, что в большинстве случаев маг в первый момент после нападения, не думая, автоматически, использует то, к чему привержен с рождения или знает лучше всего. А у тебя потенциал Азруны пробудился после укуса Кегуи. После вампирского укуса! Отсюда можно сделать вывод, что вампиризм тебе ближе и понятнее, а значит, предположительно, ты и во время атаки непроизвольно применяла бы магические приемы клыкастых! А это уже хорошая возможность посчитать твои действия и подготовиться к ним заранее. Извини, Ташуля, но других идей по поводу действий Юкейро у меня нет. И сам он пропал, а я бы хотел переговорить с ним, ох, как хотел…

Я облизала пересохшие от волнения губы и пробормотала:

— А куда девались предыдущие…Азруны?

— Их уничтожили, — бесстрастно ответил профессор, с интересом изучая потолок. Подозреваю, что отвисшая челюсть придала мне несколько неумный вид.

— А как ты думала, Ташуля? — раздраженно осведомился Бастиан, с неудовольствием обозревая мое побледневшее лицо, — Азруна не бессмертное существо! А человек! Всего лишь человек, пусть с уникальными способностями! И, кстати, чтобы обрести мощь, таланты надо раз-ви-вать! — по слогам произнес невольный лектор. — Развивать! Тренировать каждый день, заниматься! Иначе тебя сможет одолеть любой мало-мальски опытный маг! Кстати, напомнила. От второй по счету подобной тебе девушки избавились, если я не путаю, в весьма юном возрасте, когда она и половины всех способностей не осилила… И тебе я настоятельно советую сейчас не светиться, как маяк в ночи! Пока ничего непоправимого не произошло. Хотя ты в любом случае взбудоражила нестандартным поведением колдовское сообщество… Даже до меня дошли слухи о происшествии у Иери.

«Да оно, сообщество, то бишь, конкретно с ума съехало! То оборотни проходу не дают, то Владыка мертвых странные намеки делает… И у всех, главное, какие-то матримониальные виды на меня! Разве не бред? А он говорит — убить… Или участь жены настолько тяжела, что от нее и скопытиться можно? Хотя, регулярно отдраивая с утра до ночи загробное царство от пыли, легко загнуться от адских усилий навести чистоту», — я тяжело вздохнула. Да-а, бабулю осенила «гениальная» идея, конечно, когда она мне посоветовала поступать в университет магии и колдовства!

— Ташуля, ты меня слышишь? — исполняющий обязанности декана укоризненно посмотрел на меня. — Я повторяю, прекрати на некоторое время демонстрировать свои выдающиеся возможности, пока ты не освоишься с собственными силами и не научишься их правильно использовать. В любом случае, то, что ты азруна, все равно не скрыть. Твои действия будут говорить сами за себя. Однако, когда это произойдет, ты, по крайней мере, сможешь защититься. Если возникнет необходимость.

— Профессор, — хрипло сказала я и, откашлявшись, продолжила: — профессор, хорошо, я просто кладезь магических талантов! Но где они?! Я их не вижу! И не понимаю, как воспользоваться! Ну, допустим, я хочу переместиться к себе в комнату, а как?? Как практически это осуществить??

— Милая моя, всему надо учиться. Такова жизнь. Причем учиться долго и упорно. — Бастиан понимающе улыбнулся. Еще бы, моя физиономия наверняка сморщилась, словно я гадость сожрала. Нет, я ее не сожрала, я ее услышала! Опять учеба?! Я надеялась спокойно окончить университет и так же спокойно найти несложную работенку. А тут опять предлагается поучиться?! Тьфу ты, заберите назад эдакие проблемные способности! Пущай хоть сто раз потрясающие! Кстати…

— Перед тем…перед тем, как прыгнуть с крыши, я кое-что видела, — я с опаской покосилась на весьма заинтересованного преподавателя. — Э…нечто вроде картинки промелькнуло перед глазами. Темный зал с креслицем в виде нехилых размеров черепушки. Трон, в общем. И на нем сидела очень красивая женщина в дурац…

— …ком наряде — одновременно закончили мы предложение. Я вытаращилась на Бастиана: никогда не подозревала за ним страсти к хоровому исполнению!

Профессор хмыкнул:

— Я все-таки изучал материалы по Азрунам. Ты ведь поняла, что это сама Тьма тебя навестила? Редкость, кстати. Ты ее чем-то зацепила… Ладно, Ташуля. Давай заканчивать нашу увлекательную беседу, скоро утро. Я тебя предупредил, будь внимательна. Договорились?

Запоздалое предостережение, учитывая мое хамское поведение с оборотнями и своевольный побег от Уруги, мысленно вздохнула я, но энергично кивнула, соглашаясь, и медленно побрела к выходу. Устала ужасно. И спать хотелось безумно. Достали меня бессонные ночи!

Я уже выходила в дверь, когда услышала последние слова своего научного руководителя:

— Ташуля, еще одно. Ты быстро оценишь прелести нового магического состояния, но я очень прошу использовать колдовские приемы с осторожностью. С большой осторожностью. Не забывай, что Азруной ты стала благодаря Тьме. Хотя последняя не обязательно синоним зла, но и магию твою однозначно доброй не назовешь, ибо истоки ее — отголосок неизвестного события, произошедшего тысячелетия назад между многообещающей ведьмой и ее мрачной повелительницей. Поверь мне, просто так столь своеобразную награду от Тьмы не получить!

«Зануда вы, профессор», — вяло подумала я, наблюдая, как он постепенно истаивает в пространстве.

«Поучи неразумных студентов с мое, деточка, и я посмотрю, какой сама станешь», — вдруг уловила я ехидное в ответ. Я недоуменно моргнула глазами и заторопилась в наше крыло.

* * *

Напряженный разговор с профессором кафедры ведьмачества и оборотничества вымотал меня неимоверно. Голова раскалывалась от обилия новой (и весьма тревожной) информации. Немудрено, что я вырубилась, едва доползла до кровати. Вот только облегчения долгожданный покой не принес.

Мне снился сон.

Как будто я иду по потрясающе красивому залу, из огромных окон которого — до пола — льется солнечный свет. Хрустальные люстры тихо звенят, ласкаемые теплым ветерком… На мне пышное кремовое платье, каблучки расшитых жемчужинами туфелек звонко цокают по каменному полу…цок-цок…

Потрясающе. Восхитительно. Ничего подобного я не припомню! В полном восторге, я совершила танцевальный пируэт, как вдруг, позади меня раздался насмешливый, с ленцой, мужской голос:

— У нее проблемы, а она вертится!

Я резко обернулась.

И наткнулась взглядом на высокого красавца с короткими серебристыми волосами и выстриженной дерзкой челкой, падающей на глаза. Хорош, определенно. А чего он вякнул?

— Ты кто? — настороженно спросила я.

— Найтмар.

Обалдеть, ну и имя![8] Одно из двух: либо его родители обладали своеобразным чувством юмора, либо я чего-то не знаю про «гостя».

А наглый тип, тем временем, оглядел меня с головы до ног с неприкрытым интересом и вдруг выдал:

— Ну, конечно, на красавицу ты не тянешь.

— Прошу прощения?!

— У тебя и здоровье неважное? Слух ты уже попортила… Не тянешь, говорю, на красавицу! Фигурка вон подкачала, грудь маловата…

— Моя фигура?! — я чувствовала, что мое лицо непроизвольно перекосилось от такого «комплимента». Что себе позволяет этот…этот!

— Да ты не волнуйся, все поправим. Ежели ты подпишешь один документик, сразу и поправим! — незнакомец протянул мне свернутую в трубочку бумагу. И вот тут я догадалась, кто он. Ах, вы ж, надоеды! Я набрала в легкие воздух и громко завопила:

— Думаешь, если я Азруна, то можно в моих сновидениях безнаказанно шляться?! А, ну, вон отсюда, демон ночи!

Я вытянула руку вперед, совершенно точно зная, что сейчас спалю гада, но картинка перед глазами потеряла резкость и, невольно зажмурившись, я… упала с кровати. И проснулась, конечно.

Лежа на полу, я некоторое время задумчиво созерцала потолок, весь в мелких трещинках. Итак, теперь меня навестил один из демонов…Интересно, из какой он семьи? И что за бумагу он мне подсовывал?

Чем дальше в лес, тем толще оборотни… И малонаселеннее деревня по соседству. Да, придется мне заняться собой вплотную. Бастиан был прав. Тренировки помогут мне разобраться в возможностях Азруны, узнать ее сильные и слабые стороны, да и пределы колдовских талантов. Они же не безграничны. И, кроме того, терпеть посещения и наглые выходки представителей магического сообщества я больше не намерена!

Кряхтя и вздыхая, как столетняя бабка, я поднялась на ноги. Тоскливо огляделась по сторонам, выискивая возможность, если не избежать, так хоть отложить немедленное претворение в жизнь принятого решения. Может, прибрать комнату? Развела бардак… Словно подслушав мои мысли, постель молниеносно заправилась, раскиданные вещи сложились в аккуратные стопки в шкафу, а тряпка затанцевала по столу, стирая пыль.

Да, демонское заклинание Мергивока все еще работало бесперебойно. Ладно, раз не удалось мне отойти от намеченного плана, займусь делом.

Я умылась и переоделась и, пока расчесывала запутавшиеся волосы, меня посетила отличная идея. А наколдую-ка я какой-нибудь изысканной еды! Барашек в соусе…гусь с яблоками…Я прекратила мечтать, едва не захлебнувшись голодной слюной. Да, и вкусно, и полезно для практики. Приступим.

С трудом разыскав среди своих вещей засохший и заплесневевший кусочек хлеба, я положила его на комод и встала рядом, изучая. Так… И что применить из колдовского арсенала? Сколько-нибудь стоящие варианты традиционно обходили меня стороной. Потрясно. И в каком месте я Азруна? Ткните кто-нибудь пальцем, чтобы я знала!

Пока я мрачно размышляла на предмет собственной неполноценности, как магички, в голове вдруг отчетливо сложилось заклинание. Я тряхнула волосами: неужели?? Оно — то самое, что мне сейчас нужно? Я быстро пробормотала криво рифмованные строчки и с вожделением уставилась на хлеб. Эх, наемся!!!

Я отвлеклась лишь на мгновение, когда створка окна с силой шарахнула по карнизу. А когда вновь перевела взгляд на будущее аппетитное блюдо, едва не лишилась чувств. Передо мной расползлась противная трясущаяся субстанция болотного цвета и тошнотворного запаха (как будто что-то успело не только сдохнуть, но и начать разлагаться!).

И это моя еда?!

Ну, нет, позвольте, я не настолько голодна, чтобы жрать неведомую гадость!

И вообще, как говаривал профессор Вонтерфур после общения с одним злобным демоном из другого мира «шо це таке»?!

Вторичный шок я испытала, когда в центре мерзкой массы вдруг с громким чпоканьем проклюнулись… два красных глаза!

С истошным воплем я отскочила назад, в диком ужасе вытаращившись на неизвестное современной науке чудо.

Неизвестное современной науке чудо, тем временем, прочавкало:

— Чего косишься? Сама уродина похлеще меня! Дай пожрать!

С каждым словом зеленой пакости комнату наполняло сильнейшее зловоние. Я зажала нос одной рукой, одновременно помахивая другой перед собой, разгоняя смрад.

Получалось не очень.

— Ты кто такой? — взвыла я, наконец, когда дышать стало совершенно невозможно.

— Гнилец, — невозмутимо прохлюпала куча.

— Я вижу, что не конфета! Откуда ты взялся, вонючка?? — простонала я.

— Ты еще и дурочка…,- укоризненно скосил на меня маленькие глазки монстр, — сама же меня сотворила! Дай пожрать!!!

Я без сил опустилась на кровать. Какой кошмар… Прав профессор Бастиан, моя магия мало похожа на привычную. Вот сейчас, что я сделала? Мало того, что вместо еды получила страшное нечто, так оно еще и разговорчивое! И отвратно благоухающее! А скрипучий голосишко, кстати, напоминает незабвенный Гримуар…

Его надо срочно убрать, пока одежда не пропахла тошнотворными ароматами! Да и руководство университета против домашних животных! Тем более, таких вонючих. Студенты разбегутся от некошерного запаха.

Не удосужившись встать, я четко проговорила заклинание метаморфозы. Его я помнила еще с летней практики, когда превращала русалку обратно в исходное состояние, то есть, в рыбку.

По мгновенно посвежевшему воздуху я поняла, что мне удалось избавиться от Гнильца, и, открыв зажмуренные до этого глаза, я убедилась в своей правоте. На полированной поверхности комода лежал круглый камешек, похожий на яйцо.

Отлично! Теперь на лекцию к Иргеван, пусть голодная, вечером определю Кегуи в кухарки, он не откажется приготовить мне ужин! Однако я так и не попала на занятия к профессору магической химии, ибо, проходя мимо зеркала, вдруг заметила, что выгляжу несколько непривычно.

Еще бы! Ведь моя кожа приобрела ярко-оранжевый оттенок, по которому вольготно расположились веселые синие крапинки, физиономия больше напоминала кошачью морду (усы выросли шикарные!), а уши вытянулись и заострились. Побочный эффект магического воздействия. Бывает. Но почему опять со мной?! Почему со мной вечно происходят нелепые случайности?!

Я горестно всхлипнула и мысленно позвала Кегуи. Что-то мне подсказывало, что самостоятельно с проблемой я не справлюсь. Мой любимый вампир не замедлил явиться. И остаток дня мы посвятили приведению меня в порядок.

Впрочем, негативный опыт по изучению собственных возможностей меня не отпугнул, и я продолжала эксперименты в этой области. Кое-что мне уже отлично удавалось, но в большинстве случаев магические экзерсисы заканчивались плачевно. Однако я отчетливо поняла, что мне действительно требовался учитель или наставник, чтобы направлять мои действия, объяснять обнаруженное вдруг множество тонкостей и нюансов, обучать, в общем. То, чем я занималась в последнее время, в университете не проходили, вот тут Уруги, Владыка мертвых, не соврал.

Несколько месяцев, в течение которых я с упорством, удивившим меня саму, исследовала новые способности, пролетели незаметно. Странности поутихли, словно поджидая своего часа, чтобы с новыми силами обрушиться на меня волной, или испугавшись неумолимо приближающихся выпускных экзаменов и защиты дипломной работы.

Я настолько переживала по поводу последних, что даже перестала толком спать. Бледная, с синими кругами под глазами и прыгающими губами, явилась я на первый выпускной экзамен. Красавица та еще!

А волноваться было, от чего. Из семидесяти билетов я знала максимум пятнадцать. Что поделать, зубрежка теоретического материала всегда меня угнетала. А с нынешними делами я и вовсе забросила учебу, даже на консультациях не появлялась. И, тем не менее, я не рассчитывала, что окажусь настолько плохо подготовленной! Как-то так мне казалось, что я успею выучить сто сорок вопросов к нужной дате…

Конечно, казалось. Ибо я ошиблась.

— Ташуля, берите билет! — терпеливо обратился ко мне во второй раз сероглазый красавец, профессор Авельрин. Первый я благополучно прослушала.

Я тоскливо вздохнула, хорошо ему говорить, берите! Не так это просто! Я пристально всмотрелась в ровную «дорожку» белых прямоугольников. Который? Ну, который из вас я читала, ребята??? Признавайтесь!

И тут вдруг…

Сквозь плотную бумагу я отчетливо увидела проступающие ярко-алые буквы текста. Они быстро вспыхивали, горели пару мгновений, и, если я переводила взгляд, гасли. Не раздумывая ни секунды, я цапнула со стола третий слева прямоугольник. Надеюсь, мне не привиделось от волнения, что там знакомые вопросы.

— Номер тринадцать, — дрожащим голосом пробормотала я, молниеносно просматривая задание.

Авельрин кивнул, записывая цифру, и взмахом руки отправил меня готовиться.

А чего готовиться?! Когда здесь именно то, что я отлично знаю! Первая часть билета посвящалась теории (разновидности проклятий и их рациональное применение), а вторая включала задачу по ведьмовству (составить заклинание поиска мелких предметов домашнего обихода, иглы там, ниток, тапочек).

Я плюхнулась на стул с немалым облегчением. Если экзаменационная комиссия не начнет меня заваливать, то хорошая оценка мне обеспечена!

Только одно не давало покоя… Билеты всегда защищены магическим образом от списывания и тому подобных вещей. Как я смогла снять защиту?! Или не снять, а проникнуть сквозь нее? Причем, виртуозно, если я что-нибудь понимаю в магии… Никто ведь ничего не заподозрил даже! А я стояла перед тремя сильнейшими магами!

Но размышлять далее на эту тему я не стала, потом, как-нибудь, позже обдумаю. Вместе с Кегуи, который трясется за соседним столом, тот аж ходуном ходит. Я негромко хихикнула и прикрыла рот ладонью. Трусишка! Сама я успокоилась, ведь материал знала превосходно, а посему, когда пришла моя пора отвечать, ни капли не волновалась.

И получила-таки отличную оценку! Ну, не совсем легально, что ж теперь… Зачем отказываться от того, что само идет в руки?

Второй экзамен я сдала аналогичным образом. Однако оценили меня чуть ниже, чем в прошлый раз, поскольку длинноносой вредине Горжине вздумалось побеседовать со мной на дополнительные темы! Вот злючка!

Но более всего меня волновал собственный диплом. Если с изложением теоретических сведений ситуация обстояла неплохо, то по поводу демонстрации магических приемов на практике, я испытывала огромное беспокойство.

А если бы я могла предвидеть, что случится в ближайшее время на защите, то, умчалась бы, скорее всего, прочь из университета, топоча копытами, как раскормленный единорог…

…Защита дипломных работ традиционно проходила в полукруглом зале без окон, где сегодня было на редкость прохладно. Или нам, первым пяти жертвам (мы действительно ощущали себя агнцами на заклание), из оставшихся за дверью остальных двадцати пяти, так только казалось? Ибо волновались безумно… Утаки грызла ногти, и смачный хруст последних заставлял испуганно подпрыгивать каждого из нашей пятерки. Я кусала губы, смутно подозревая, что скоро растерзаю их в лохмотья, мой вампир трясся, словно в лихорадке, Зои бормотала нечто неразборчивое себе под нос, а Тедди непрерывно зевал. Неужели он и сейчас хотел спать?? Потрясающий тип!

Над моим левым ухом неожиданно раздался дробный стук. Очень раздражающий и громкий! Я гневно обернулась, но моментально успокоилась и даже улыбнулась, определив его источник. Стучал зубами Кегуи. Я хмыкнула и ободряюще потрепала друга по плечу. В ответ он вскинул на меня несчастные синие глаза и заклацал клыками еще активнее.

Тьфу, что за вампиры пошли! Нервные да пугливые! Тебе бы с Уруги поболтать, подумала я с досадой, вообще бы заикаться начал. Тьфу, тьфу, не к добру вспомнила! Я поежилась и последовала примеру коллег-студентов, с удобством расположившихся за длинным столом у стены.

Читать в тысячный раз выкладку из собственного творения на тему «Магические обряды: классификация, способы проведения, практическое значение» мне страшно не хотелось, и это тут же подметила вездесущая Иргеван. Наверное, мое излишне одухотворенное лицо мало походило на озабоченную происходящим физиономию студиозуса.

— Ташуля, вы готовы, я вижу? — вкрадчиво осведомилась профессор по магической химии. — Что ж, идемте, доложите нам концепцию вашей работы… С демонстрацией примеров, конечно. Впрочем, вы знаете порядок.

Что за ехидная особа! Наверняка она запалила меня, когда я ковырялась в ее камине после перемещения из царства мертвых. А теперь вот отрывается! Но деваться некуда, и я обреченно поплелась в центр зала.

Я глубоко вздохнула, и только открыла рот, чтобы приступить к изложению своей темы, как застыла на месте с отвисшей челюстью.

Пространство вокруг меня странно заискрилось и как будто исказилось. Изображение предметов и людей стало нечетким, как сквозь мутное стекло. И не успела я риторически вопросить, что происходит, как прямо передо мной из ниоткуда появились двое незнакомцев, похожих друга на друга, как две капли воды, которых я поначалу приняла за молодых мужчин. Однако по выросшим за их спинами через мгновение мощным крыльям, я поняла, что вижу демонов.

Что им потребовалось здесь?!

Как посмели они явиться в учебное заведение посреди учебного же процесса?!

— Это не мы явились сюда, дорогая Ташуля, — растянул губы в снисходительной улыбке стоящий слева высокомерный парень, — это ты попала в гости к нам.

— Че-его? — обалдела я.

— Посмотри внимательнее, девочка. Ты в частице нашего мира, который мы поместили в твой.

Я угодила в их мир?? Они умудрились поместить одно измерение в другое?? Как ложку помещают в чашку? Как такое возможно? Но я добросовестно огляделась по сторонам, еще я на слово не верила разным крылатым чудикам! М-да, картинка вокруг меня и впрямь несколько выбивала из колеи. Я как будто находилась под полупрозрачным колпаком, по ту сторону которого изваяниями застыли знакомые фигуры. Вон и Кегуи со смешно вытаращенными глазами и приоткрытым ртом. Я внезапно рассердилась, выглядит кретином! Хоть бы пасть прикрыл!

— Что вам здесь нужно? — настороженно спросила я и вдруг подумала, что профессор Бастиан мне не поможет, если что… И никто не поможет.

— Мы хотим предложить тебе сделку, Азруна, — иронично усмехнувшись, обратился ко мне «правый» чужак.

Я вздрогнула, но ничего не ответила. Демон продолжил:

— Мы предлагаем тебе сделку. А вернее, работу. Ты будешь выполнять некоторые наши…поручения. Взамен узнаешь о тонкостях нашей магии и демонологии в целом. Некоторые знания уникальны! Этому тебя нигде больше не научат, поверь! Подписывай бумагу, и пойдем с нами. — Он протянул мне лист, испещренный мелким текстом, и ярость, полыхнувшая на мгновение в его черных глазах, подсказала мне, что отказ вряд ли примут.

«Я Азруной не успела стать, а уже страдаю от последствий «проклятого» подарка Тьмы! То меня замуж насильно выдают, то учить пытаются, теперь хотят заставить работать! Популярность просто зашкаливает!», криво усмехнувшись, подумала я, а вслух сказала:

— Вы несете чушь, уважаемые! Как вы себе представляют мою деятельность?? В качестве кого??? И подписывать я ничего не стану! А если вы и заставите, то договор легко признать недействительным, ведь я поставлю подпись не по своей воле!

— Все-то ты правильно говоришь, но в корне неверно, — ровно проговорил «близнец» слева. — Наш контракт не разорвешь на том основании, что он подписан под принуждением. Ибо у тебя был иной выбор. Умереть, например. Просто умереть. А в качестве кого… Ну-у, милая моя, судя по твоим талантам, из тебя превосходная Демоница ночи получилась бы.

«То есть, чистая смерть, заключенная в человеческую оболочку», — перевела я. — «Поставщик самых разнообразных покойничков для Уруги». Однако, ничего себе, карьера! И тут вдруг меня осенило! Я поняла, кем являлась моя прародительница, Первая Азруна, Аксамит Люциферович. Какая из нее ведьма! В тексте ясно сказано, что она оказывала услуги … Да она же профессиональная маг-убийца! Вот почему демонам из клана Ночных понадобилась я… Хотя не уверена, конечно, но очень похоже.

— Нет. Я не согласна, ребята, вы зря ста… — закончить фразу мне не удалось, ибо на меня обрушилась тяжелая волна воздуха, отшвыривая к стене. Избежать удара головой я смогла исключительно в силу природной ловкости. И неудачным полетам на метле, с которой первое время регулярно приходилось падать на землю.

Чуть пошатываясь, я поднялась на ноги, но тут «правый» демон щелкнул пальцами, и меня буквально подбросило вверх, под потолок, кружа в безумном вихре. Тошнота и желание потерять сознание попеременно боролись во мне друг с другом, но я не оставляла попыток вернуться на твердую поверхность. Однако мое беспомощное бултыханье конечностями в пространстве не приблизило меня к заветной цели. Вконец обессилевшая, я кульком рухнула на пол только по приказу кого-то из «сладкой парочки».

Мне было так плохо, что я с трудом соображала.

— Видишь, Ташуля, мы умеем убеждать людей совершать нужные действия, — судя по голосу, говоривший самодовольно улыбался.

Ах, вы, гады! Много ли ума нужно, чтобы победить девчонку? Что же мне делать??? И вот тут, видимо от пережитого, я резко вспомнила одну из лекций Вонтерфура, профессора по боевой магии. Ту самую, где он рассказывал о зверях, которые маловосприимчивы к демонской магии. Но как мне превратиться в одного из них, когда…

— Хорошо, — слабым голосом сказала я, лихорадочно роясь в травмированной памяти в поисках подходящего заклинания. А если попробовать вот это… Надеюсь, я не стану жабой, как в прошлый раз! — Я подпишу… Давайте ваш документ.

Я с трудом встала, и, почти прошептав слова найденного заклятья, поковыляла к демонам, с нетерпением ожидая изменений в себе. И они не заставили себя ждать. Я вдруг начала задыхаться, словно какие-то невидимые путы сжали горло, не давая вздохнуть, голову разрывало изнутри, в глазах мелькали разноцветные искорки, а кости выворачивало из суставов. Боль была адская! Ослабевшие ноги подломились, и, застонав, я вновь упала, теперь на колени.

Оба демона, не понимая, что происходит, с некоторой растерянностью наблюдали за мной, однако, не пытаясь напасть на меня или иначе воздействовать. Краешком сознания я поняла, что они не уловили происходящего со мной.

Вдруг словно молния сверкнула в измученном мозгу, и мои мучения разом прекратилось. Непривычные переливы оттенков окружающего мира подсказали мне, что трансформация прошла успешно. Я подняла тяжелый взгляд на «близнецов» и, определив изумление пополам с легким испугом на их надменных рожах, довольно ухмыльнулась.

— Дракон?! — отступив назад, вскрикнул один из чужаков.

Я укоризненно покачала клиновидной мордой и, раскрыв пасть, неожиданно выдохнула огонь. Мощная и ровная струя пламени ударила по моим бывшим мучителям, один из которых не успел отреагировать на мои метаморфозы и, охваченный огненными языками, с криками исчез в пространстве. Наверное, домой пошел… Давно пора, загостился!

Второй, оставшийся со мной, расправил огромные, мерцающие черным крылья, и явно встал в боевую стойку, собираясь ударить чем-то серьезным. А я к своему ужасу внезапно поняла, что ко мне стремительно возвращается привычный облик! В силу неопытности я не смогла растянуть перекидывание в дракона на длительный период.

И, однако же, я не растерялась! То ли от жуткого страха, а скорее, от первоклассной злости на события последнего времени, но я четко представила последующие действия. И воплотила их в реальность.

В тот миг, когда я почти стала собой (чешуйки по телу и пара гребней на спине не в счет), я обрушила на демона дождь из «серебряных игл», увязав его с заклинанием, замедляющим движения.

С удовлетворением я отметила, что противнику действительно стало трудно отбиваться от острых льдисто-серебристых иголок, и из многочисленных ран на его теле на пол закапала темная, бордовая кровь. Не дожидаясь, пока он очухается и придумает что-то стоящее, я собралась с силами и метнула в него мысленный кинжал, как нас всех когда-то учил профессор Вонтерфур. Светящаяся голубоватым, чистая ментальная энергия в виде клинка, вонзилась прямиком в глаз крылатого демона, и нелепо взмахнув руками, тот упал навзничь.

Я едва успела перевести дыхание, как позади меня прозвучало недовольное:

— Ташуля, сколько можно молчать?? Отвечайте, наконец! Мы ждем!

Я обернулась, как ужаленная, и дико оглядевшись вокруг, поняла, что снова стою в нашем родном, университетском зале! И никаких следов посторонних демонских отродьев!

Разве что, из последних только местные присутствовали… Вроде экзаменационной комиссии из пяти профессоров. Я тоскливо вздохнула и, сдерживаясь из последних сил, чтобы не упасть от усталости, приступила к монотонному изложению своей дипломной работы.

И хотя произошедшее со мной совсем недавно явно осталось незамеченным для присутствующих, двое человек из преподавательского состава пристально всматривались в меня.

Один — мой научный руководитель, и.о. декана. И другой, бывший борец с демонами и специалист по боевой магии. Бастиан и Вонтерфур.

Но мне было все равно. Никто ничего не докажет, а рассказывать я сама не собираюсь. Ибо не доверяю никому.

Заморачиваться по поводу практической демонстрации я не стала, и в конце «сольного выступления» быстро вызвала дождь. Банально, конечно, но прохладный душ немного взбодрил меня.

* * *

Вот и все. Пятилетнее обучение в университете магии и колдовства закончено. Я обвела взглядом свою комнатку, служившую мне домом все эти годы. Жаль расставаться…привыкла. Вон ту черепушку на полке подарил мне Кегуи. А картинка ушастого монстра досталась от его брата Тетсы. Я вздохнула. Пора собираться домой, меня там ждут с нетерпением. Бабуля радовалась, как ребенок, когда я сообщила ей, что защитилась на «отлично». Меня лично такая оценка несколько смущала, так как отвечала я не блестяще, но, видимо, про Бастиана не зря говорили, что своих подопечных он не бросает на произвол судьбы. Хотя о судьбе университета, как выяснилось, он печется куда серьезнее. И подтверждение тому состоявшийся между нами разговор на следующий день после торжественной церемонии по вручению дипломов.

И.о. декана вызвал меня к себе в кабинет и, предложив присесть на стул, проговорил:

— Ташуля, я знаю, что твоя бабушка мечтала о продолжении твоего обучения в нашем учебном заведении. Аспирантура… Я понимаю ее стремление, но…Пойми, девочка, это невозможно. Погоди, не перебивай. Ты ведь не обычная выпускница, не обычный маг вроде Утаки. Ты — Азруна. И недавно ты доказала право ею называться, — он печально улыбнулся, увидев мои вытаращенные глаза: — Да, доказала. Кроме меня только Вонтерфур понял, что на недавней защите дипломных работ у тебя произошло некое…столкновение с демоническими созданиями, если можно так выразиться. Я не буду вдаваться в подробности, однако имей в виду, что тобой интересовались Ночные. Ты в курсе? Молодец, верно определила.

Профессор кафедры ведьмачества и оборотничества встал и, заложив руки за спину, продолжил:

— Так вот, Ташуля. Твое дальнейшее пребывание в стенах нашего университета даже не столько подвергает его обитателей опасности, сколько попросту нецелесообразно. Никто из нашего преподавательского состава не сможет тебе помочь раскрыть в полной мере свои таланты. И дело не в нашей квалификации или профессионализме. Мы знаем, как обучить большинство магов, проблема в том, что ты к этому большинству никак не относишься. Специфика твоих способностей иная. Никто из нас с подобным не сталкивался. Студенты у нас получают классическое образование.

— И что мне делать? — расстроенно спросила я. Его доводы меня убедили. К тому же, нечто подобное я и сама начала подозревать еще после встречи с оборотнями.

— Найти учителя. Наставника. Лучше всего, демона, конечно. Хотя они те еще гаденыши… Да и верить им можно с бооольшими оговорками. В общем, придется поискать, Ташуля. И чем быстрее, тем лучше.

Я вздохнула, выходя из задумчивости, и еще раз прошлась взглядом по бывшему теперь уже обиталищу. Даа…Жаль расставаться…

И вдруг позади меня послышалось деликатное покашливание, а затем кто-то насмешливо произнес:

— Хм, тут, говорят, одна магичка с придурью наставника ищет?

Не веря своим ушам, я быстро обернулась на знакомый голос. На меня весело смотрел порхающий в пространстве, похожий на отъевшегося кота, только с ярко-красным тельцем (как будто его долго варили в кипятке) демон.

— Мергивок! — ошеломленно воскликнула я. — Как ты…

Договорить мне не удалось, так как с оглушительным щелчком рядом со старым знакомым внезапно материализовался мой новый знакомый, из снов, — Найтмар. Ну, да, серебристую челочку и наглую рожу разве забудешь?

Я с подозрением посмотрела на странную парочку и сурово спросила:

— А он что делает здесь?

— Ташуля, детка, — Мергивок успокаивающе потрепал меня лапкой по плечу, — Найтмар, конечно, плохо воспитан, признаю… Извини его за вопиющее поведение в твоем сне. Да, кстати, он мой племянник. И ученик.

Да хоть жена, мне-то что с того??

— Чего приперлись? — мрачно осведомилась я, даже не пытаясь казаться вежливой.

— Предлагаю услуги наставника! — радостно мяукнул краснорожий демоненок, пихая мне под нос какую-то бумагу.

— Даже не думай! — решительно тряхнула я волосами и рявкнула: — Чего ты тычешь мне в лицо листком?!

— Дак ээ-э…договор на обучение…

— Че-его?? — взревела я, как раненый медведь, которому в попу попала колючка от репейника.

— А как ты хотела? — Мергивок принял важный вид и даже приосанился, насколько это было возможно, паря в воздухе. — Времена сейчас такие…За договорными отношениями будущее!

Только я приготовилась достойно ответить несносной парочке, как в голове у меня зазвучал мысленный (и весьма встревоженный) голос, в котором я с изумлением признала … старую Хексу!

«Ташуля, детка, не удивляйся, что я столь неожиданно объявилась. Но ведьма другую ведьму никогда без помощи не оставит. А ты в беде, девочка. Тебе надо срочно спрятаться, скрыться, хотя бы на время. Не знаю, что ты сотворила с Уруги, но он в бешенстве. Недавно он заключил контракт с весьма опасным человеком в колдовском сообществе. Детали мне неизвестны, возможно, убийство, возможно, нечто более страшное…Девочка, если тебе что-либо говорит имя Сефирот, немедленно уезжай!»

Голос пропал.

А я застыла каменным изваянием на месте.

Сефирот!!!

Один из самых известных и сильных колдунов нашего времени с демонскими корнями. А также чернокнижник, некромант, убийца детей… И Владыка мертвых нанял его, чтобы…?!

Мама дорогая, да я уже почти мертва!

Стоп. Не паниковать, только не паниковать! Даже если очень хочется.

Ведь если я приму меры, то… возможно…

Я медленно обернулась к своим гостям. Мергивок все так же невозмутимо висел в пространстве, помахивая непонятным пергаментом. Его племянник и ученик по совместительству, Найтмар, с любопытством взирал на меня.

Я знала, что подписывать любые бумаги без предварительного их изучения, глупо.

Я знала, что демонам доверять ни в чем нельзя.

Я знала, черт побери, что вполне могу после подписания договора обнаружить новые конечности вроде хвоста или шипов на своем теле или лишиться уже имеющихся.

Я это знала.

И, выхватив бумажку у Мергивока, я решительно спросила:

— Где подписать?

Красная лапка аккуратно ткнула пальцем в пустую графу в самом низу текста. Я сурово взглянула на подозрительную компанию с исключительно невинными рожами и не дрогнувшей рукой вывела закорючки собственного имени.

Буквы в подписи на мгновение вспыхнули золотистым огнем, после чего договор молниеносно растворился в воздухе…

[1] Eerie (англ.) — жуткий, мрачный.

[2] Weird (англ.) — сверхъестественный; потусторонний

[3] Hellish (англ.) — адский, дьявольский, ужасный.

[4] Lurid (англ.) — мертвенно-бледный.

[5] Haggish (англ.) — страшный, безобразный, уродливый.

[6] Gloomy (англ.) — мрачный, угрюмый, печальный, хмурый.

[7] См. «Историю первую. «Студент хитер… Профессора не дремлют!»

[8] Nightmare (англ.) — ночной кошмар.

Дата добавления: 2015-07-20