Глава 3 Хочешь сойти с ума? Спроси меня, как!

Не понимаю, почему мне никто не рад?

Оживший мертвец.

Я резко села на постели, в ужасе ощупывая конечности. А сердце колотилось, как у припадочного кролика, который к тому же долго удирал от зело настойчивой в вопросах питания лисы.

Вот так сон мне приснился! Кошмарище! Я падала, падала… и никак не могла, наконец, прилично шваркнуться о землю! Полное безобразие! Ведь не в бездонную пропасть я полетела! Всего лишь с крыши местного замка…Уфф!

Я, конечно, знала, что ночевка в бордовой опочивальне до добра не доведет, но чтобы так! И, кстати, а когда я вернулась с приема? Да еще спать улеглась? Не помню… Я вздохнула и с удовольствием зарылась в толстое одеяло. Ладно, завтра у Кегуи спрошу, когда домой поедем… Быстро праздники прошли…

Я едва успела прикрыть глаза, проваливаясь в сладкую дремоту, как вдруг на меня со всех сторон обрушился чей-то шепот:

— помни про меня…азруна…помни…

Это что такое?! Я в ужасе подскочила чуть не до потолка, и, вытаращив глаза, с усердием огляделась. Ничего не слышно! И не видно! Вокруг привычная, уютная темнота.

Темнота…ночь…мрак…

В голове забрезжила невнятная мысль, но уловить ее полностью я не смогла. Да, бабуля права: чрезмерное винопитие до добра не доводит… Меня точно, ибо нормальные люди, перепив, разноцветных созданий с рожками по углам ловят, а я, видите ли, шепотки непонятного происхождения слушаю! Настроение у меня окончательно испортилось, и, расстроенная, я решила встать. Правда, мне пришлось весьма постараться, чтобы вылезти из кровати, ибо я запуталась в длинном подоле и в результате свалилась на пол, крепко приложившись пятой точкой. Потирая ушибленный зад, я злобно выругалась. А что это на мне такое надето?

Минутку… Я в платье?!

Я в пла…?

Подобрав юбки, я рванула к зеркалу. Отражение бесстрастно продемонстрировало рыжую девушку с жутко всклокоченными волосами, наряженную в некогда элегантный, а теперь изрядно помятый и местами грязный, наряд. Кроме того, на правом виске у меня обнаружилась глубокая царапина. Я обессиленно прислонилась спиной к прохладной стене.

Это был не сон.

Я на самом деле, находилась на крыше вместе со спятившим Юкейро! И сиганула вниз тоже вполне реально…

Но как?! Как я осталась жива? Или следует сказать, почему? И каким образом оказалась в собственной постели? А с полудемоном-то что?? На кой я ему сдалась, чего привязался? Чуть действующей вампиршей не сделал…Ему что, мама запрещает с человеком встречаться? Тьфу, опять я не в ту степь забрела. Но вопросов масса. Кто бы на них ответил…

Знаю одно: с Иери нужно держать ухо востро! Кто знает, может, Юкейро не один с ума сходил, а с кем-то в компании, и они, те самые чокнутые, до сих пор жаждут из меня кровососа сотворить! Хорошо, что мы завтра уезжаем, а то и я могу сбрендить, я вполне чувствую в себе силы для этого!

Я некоторое время бесцельно бродила по опочивальне, но меня одолевали не самые приятные думы, а уж о том, чтобы лечь обратно, и речи не шло. В конце концов, я нашла единственный, на мой взгляд, верный выход. Отправилась в библиотеку. Благо, она находилась практически рядом.

С силой сжав кулаки, я быстро шла по слабо освещенному коридору, готовая в случае чего, разорвать предполагаемого врага в клочья. Действие кровавика давно закончилась, и мои магические силы полностью восстановились. Хотя ощущала я себя все равно немного странно. Но, несмотря на боевой настрой, переживания последнего времени дали о себе знать: появление Кегуи я проморгала.

— Решил перекусить какой-нибудь юной селянкой? Жор напал? — насмешливо осведомилась я, лихорадочно прикидывая в уме варианты поведения, не исключая самого худшего.

Мой клыкастый парень умудрялся сохранять безупречный внешний вид даже теперь, в столь неурочное время. Он подошел ближе и, блестя синими глазами, озадаченно проговорил:

— Ты как-то необычно выглядишь, не могу определить только, в чем необычность заключается… А я с Юкейро прощался, он почему-то срочно решил уехать. Ты сама что делаешь здесь, Ташуля?

Вот как? Попытка пополнить вампирскую братию моей особой не удалась, и полудемон предпочел покинуть наше общество? Ох, не нравится мне ситуация…

Я пристально взглянула на друга. Можно ли ему доверять после всего произошедшего? Впрочем, я теперь и себе не очень верю. Хотя, по словам предателя-Юкейро, мотивы поведения которого, мне до сих пор неизвестны (версия с сумасшествием меня не устраивает!), братья не в курсе его идиотских планов.

— Решила почитать перед сном, — с ироничной усмешкой ответила я. — Бессонница, знаешь ли… Дай, думаю, сказки, какие нудные найду…

— А я знаю другой способ уснуть, не литературный, правда, но несравненно более приятный, — хрипловатый голос Кегуи вызвал у меня целые толпы мурашек, которые радостно прогарцевали по затрепетавшему телу.

Стоп, стоп, мне не до этого сейчас! Я решительно отстранила друга от себя и, заглядывая в его непонимающее лицо, жестко сказала:

— У меня проблемы, Ке. Серьезные. За последний год очень много странностей произошло, большинству из них и ты был свидетелем. Я хочу, нет, мне необходимо разобраться. Если ты хочешь помочь, то пойдем. А нет — иди к себе.

Мой вампир тряхнул черными волосами, и, взяв меня за руку, молча провел в библиотеку.

— Что ищем? Излагай! — друг задумчиво провел пальцем по ближайшей полке, оставляя на пыльной поверхности тонкую чистую дорожку. Откуда мне знать? Я огляделась по сторонам. Шкафы и шкафчики, битком забитые документами и свитками. Дааа… Их тут сотни! Где искать нужную информацию? И как? И что, собственно? Сплошной туман и обрывки мыслей…

Внезапно взгляд зацепился за огромный черно-бордовый фолиант. Шестым или седьмым, а, может, и восьмым чувством (тем самым, что просыпается, когда на пятую точку сваливаются неприятности) я поняла, что нам нужен именно он.

Я вытянула руку в его сторону и пробормотала заклинание, притягивающее предметы. Книга послушно вылетела из своего гнезда и направилась ко мне. Однако не она одна! Мои глаза расширились от удивления, когда в воздух поднялись и ее многочисленные и достаточно тяжелые соседки, которые тоже весьма живо устремились в мою сторону. Я взвизгнула и попыталась спастись от них бегством. Однако порхающие заразы развили неплохую скорость, надо признать!

— Ташуля! — простонал Кегуи, когда особо резвый фолиант врезался ему в живот. — Что же ты творишь?! Мы сейчас перебудим домашних! Прекращай это безобразие! Ай!

Пожелтевший от времени свиток с силой ткнул вампира в бок.

А что я?! Оно само! Я скривилась, готовясь с удовольствием разреветься, но не успела: пришлось броситься на пол ничком, избегая столкновения с тяжеленной дурой в зеленом бархатном переплете.

Некоторое время мы бестолково метались по библиотеке, с воплями уклоняясь от мотыляющих в пространстве, и явно норовящих нас ударить побольнее, книг. Моему клыкастому другу оригинальные литературные игрища вскоре надоели, и он решительно потребовал:

— Убери их, Ташуля! Иначе я тебя покусаю, имей в виду! Будешь в синяках ходить ближайшую неделю!

Здраво рассудив, что подобные украшения мне явно не к лицу (сочетание сине-желтых пятен на белоснежной коже — однозначно признак дурного вкуса!), я начала лихорадочно соображать, как спасти ситуацию.

Тут мне на ум пришло заклятье, которое частенько применяла Хекса, когда магическим образом собирала яблоки с деревьев, и я, недолго размышляя, выпалила его. Жуткий грохот падающих в абсолютной неподвижности книг сотряс библиотеку, и я, словно пытаясь спастись от него, в ужасе втянула голову в плечи.

Неподалеку взвыл вампир — не успел вовремя уклониться и ему по темечку заехал трактат о свойствах драконьей крови, как потом оказалось. Я с трудом вытащила друга из-под громадины с посеребренными страницами, но не осталась утешать, а сразу же подошла к тому предмету, который и пыталась достать с самого начала.

Черно-красный фолиант, с мерцающими пурпурными буквами на титульном листе, вызвал у меня неподдельное восхищение. Я провела по обложке рукой и слабо улыбнулась: приятное ощущение. Как будто теплый…

— Ты неправильно выбрала профессию, Ташуля, — Кегуи неслышно подошел сзади и мрачно взглянул на нашу добычу. На его лбу выросла здоровенная шишка, придающая ему некоторое отдаленное сходство с единорогом. Не удержавшись, я хихикнула, и, чмокнув его в щеку, торопливо раскрыла книгу.

— Тебе надо было в убийцы пойти, — не успокаивался вампир, методично принимаясь за уборку помещения. — Стала бы крутым профи в искусстве лишения жизни! Ведь ты меня едва не прикончила, Ташуля! И, главное, чем! Да я сроду ничего не читал! Позор-то какой для рода…

— Вот если бы на тебя плюхнулся свиток с заклятиями по вызову инкуба, был бы позор… Хотя и тогда можно отбрехаться, вроде, оргию хотели устроить, сейчас это модно, ну, вот и экспериментировали с партнерами… Ай! Кегуи, перестань, я шучу! Все, не мешай мне. — Не обращая внимания на развеселившегося друга, я полностью погрузилась в чтение. И вскоре окружающая действительность перестала существовать.

«Азруна или Приобретающая свойства. Редкая разновидность магов.

По поводу происхождения Азруны не существует единого мнения, однако наибольшее распространение получили несколько легенд.

Согласно одной из них, Азруной нарекли дочь смертной женщины-колдуньи и самой Тьмы, принявшей облик юноши.

По второй легенде Азруна была сотворена Богиней Исиннарой из пепла своего умершего возлюбленного, по просьбе своей дочери Тьмы.

Еще одно предание утверждает, что однажды некая юная ведьма оказала неоценимые услуги своей мрачной повелительнице, Тьме. Та, в благодарность, объявила ее названой сестрой и наделила необычным магическим талантом с возможностью его передачи избранным потомкам.

Природа способностей азрун до сих пор не ясна. До определенного времени — обычные люди. В какой-то момент, как правило, после совершеннолетия, у них появляются необъяснимые колдовские возможности, но обычно это связано с каким-то целевым магическим воздействием, вызванным исключительно действиями самой азруны. После этого начинается процесс неосознанного впитывания магии, особенно от тех, кто непосредственно влияет на азруну. В результате последняя получает от них возможность использовать принадлежащие им знания и умения…»

Я подняла голову от тонкого пергамента, не дочитав до конца. Сдается мне, вляпалась я конкретно.

— Кегуи, ты знаешь, кто такие Азруны? — медленно спросила я, ни на что особо не надеясь.

— Э-Э, потрясный вопрос для раннего утра! — тряхнув челкой, весело ответил мой друг, плюхаясь в мягкое кресло, — Но вообще, знаю, я писал курсовую по магическим существам древности.

— Древности? — я нахмурилась.

— Ну, эти маги появляются раз в тысячелетие, насколько я помню из литературы. Они известны тем, что приобретают все лучшее, что есть в каком-либо из направлений магии, в то же время не усваивая отрицательных черт. Как-то так, в общем.

— А Азруны всегда девушки? — я напряженно ждала ответа.

— Их всего четверо упоминается, вроде, да. Кстати, там путаница какая-то в трактатах, их то сестрами, то дочерьми тьмы еще обзывают. Разобрались бы авторы сначала, прежде, чем за научные труды садиться! И вводить бедных студентов в заблуждение. Впрочем, — вампир хихикнул, — ученые мужи, как правило, с бо-о-ольшими странностями… О, вспомнил, послушай:

Тьма облик юноши однажды обрела.

И из своих чертогов к людям, вниз, спустилась.

И вдруг! О, непредвиденные чудеса!

В аристократку юную без памяти влюбилась… — с чувством продекламировал мой друг.

Я скривилась, поэт явно страдал проблемами в плане стихосложения! Рифма сомнительная! С бодуна сочинял? Зна-а-а-аю я их! Те еще выпивохи!

— Погоди, погоди, — Кегуи вдруг с интересом уставился на меня. — Ташуля, ты думаешь, ты — Азруна?!

— Не говори ерунды! — возмутилась я, раздраженно дернув плечом.

— Нет-нет, постой! Я все думал, почему ты не начала пить кровь, когда я тебя укусил! Кровь не пьешь, а в нетопыря исправно превращаешься! Подобное перекидывание доступно только вампирам, поверь мне! Это наша врожденная способность! Не существует оборотней — летучих мышей!

«… после совершеннолетия, у них появляются необъяснимые колдовские возможности, но обычно это связано с каким-то целевым магическим воздействием, вызванным исключительно действиями самой азруны…», сами собой появились строчки у меня перед глазами, а вредная память услужливо подсунула воспоминания годичной давности.

— Кегуи, ну, пожалуйста! Мне необходимо сдать экзамен у Авельрина! А у меня не получается трансформация, я не умею! Я вылечу из университета, и бабушка этого не переживет! Ке, я прошу тебя, укуси ты меня пару раз, для верности!

— Ты сошла с ума, Ташуля! Ты после первого укуса начнешь меняться, а после второго — почти вампирша! Я не буду участвовать в этом! Изменения ведь носят необратимый характер! Кровь придется пить! За умение превращаться в летучую мышь — слишком дорогая цена!

— Ташуля!

Я вздрогнула, выходя из задумчивости, и мрачно посмотрела на взволнованного друга. А он, неугомонный, не желал успокаиваться:

— Если ты — Азруна, то это полностью объясняет происходящие с тобой странности! И не странности, как выясняется, а закономерности! Ты преуспела в некромантии (да еще как: целое кладбище подняла!), хотя профессор Форайн на первом курсе сказал, что ты никогда не сможешь оживлять мертвяков! А тот демон, которого я изгнал? Ты овладела стихией огня и паришь в пространстве, в точности, как он! К чему нас это подводит? Ты забрала себе как раз лучшие качества этих двух направлений, что является, судя по книге, верным признаком Азруны!

— Я не желаю быть магическим существом древности! — отрезала я и, нервно перевернув очередную страницу фолианта, замерла истуканом.

Кегуи заглянул мне через плечо и выразительно присвистнул. Было чему удивляться: изображение третьей по счету Азруны удивительно напоминало мою бабулю в молодости. Или маму. Или…меня. Только выражение лица очень серьезное, если не сказать, суровое.

— Ке… Ке, если я получаюсь Азруной, то у меня проблемы, — севшим голосом пробормотала я, поднимая растерянный взгляд на друга.

— Удивила, тоже мне! Да они у тебя появляются регулярно, вне зависимости от погоды и состояния здоровья! — выпалил младший Иери, в изумлении покачивая головой.

Тут я не выдержала, и рассказала ему про парня в зимнем саду (друг меня попутно успокоил, сообщив, что никаких мертвецов после бала точно не находили! еще бы нашли, подумалось мне мельком, небось, тот зануда-некромант втихушку и подобрал для опытов), а также про идиотское поведение Юкейро и прыжок с крыши. Умолчала только про видения неизвестного происхождения. Из меня ясновидец, как из курицы прорицатель!

— Я не понимаю, зачем ему понадобилось делать из меня вампира? Не пойми меня превратно, я хорошо к вам отношусь, тебе ли не знать, — я умудрилась выдавить слабую улыбку, но нахмуренный и посерьезневший парень не отреагировал. — Какие цели преследовал твой дядя?!

— Ташуля, — Кегуи взял меня за руку, — Ташуля, я не знаю. Юкейро относится к родне со стороны демонов, и мне его рассуждения совершенно непонятны. К тому же, с демонами шутки плохи… Моя милая, я считаю, никому не нужно рассказывать про наши подозрения в плане тебя. Не нравится мне происходящее, категорически.

— Даже преподавателям? Помогли бы…

Мой друг с сомнением покачал головой:

— Не думаю. Наши профессоры — люди честолюбивые. Думаешь, они оставят без внимания факт появления Азруны в славных рядах студентов? Перспективы уж больно заманчивые!

Я внезапно вспомнила, как они едва не передрались из-за моей отправки на летнюю практику, и мысленно согласилась с Кегуи. А, кстати, с какой радости преподы вообще в меня тогда вцепились? Неужели заподозрили что-то? Действительно, с чего бы вдруг, саркастично ответил мне внутренний голос, ведь каждый второй обычный человек умеет парить в воздухе, общаться с вредным Гримуаром и перемещаться в пространстве за тысячи верст!

Ах, черт! Я поежилась. Но профессура ладно, а ведь в университет приходило и настойчивое приглашение отсюда, из замка семьи Иери! И, кажется, как раз за подписью Юкейро… Да и Уруги неспроста настаивал на встрече! Уруги!!! Меня словно обсыпало морозом, и я обхватила себя за плечи, на секунду прикрыв глаза. Я совсем забыла про Владыку Мертвых!!!

Как я буду выпутываться из этого?

Глава 4
Итак, она звалась магичкой…

«Я не хотел! Но он был такой аппетитный…»

Причитания дракона по поводу случайно

сожранного им рыцаря.

Мы с Кегуи разошлись по своим комнатам почти на рассвете, и мне пришлось поторопиться, чтобы успеть до отъезда собрать вещи, и заодно привести себя в порядок. Последнее получилось неважно: произошедшие события и бессонная ночь сделали из меня довольно агрессивное и мрачное существо, готовое по любому поводу огрызнуться или шарахнуть магией.

— Что это? — после недолгой паузы, с подозрением поинтересовалась я, уныло обозревая странную конструкцию возле ворот, здорово смахивающую на карету. Облупившаяся краска и общий потрепанный вид сего средства передвижения, энтузиазма отчего-то не вызвал. Возница не предусматривался, значит, управляется заклинанием движения.

— Ну…повозка. Семейная, — немного смущенно ответил мой друг. Я тяжело вздохнула, препираться не хотелось, и молча полезла в заботливо распахнутую кем-то дверку. Внутри оказалось еще противнее, чем снаружи, очень тесно, во-первых, а во-вторых, стены были ядовито-зеленого цвета с ярко-алыми розами повсюду! Жуткая безвкусица! Нашла бы того, кто сотворил подобную «красоту» — руки бы отгрызла! В прямом смысле слова.

Видимо, свирепое выражение моего лица мало располагало к беседам, поэтому длительное время мы ехали в полнейшей тишине.

Я напряженно размышляла над тем, как докатилась до такой жизни, и что мне теперь делать с целой прорвой неразрешимых проблем. Хотя больше всего, конечно, меня угнетал вопрос, связанный с моим магическим состоянием. Слабо верилось, что я какая-то неведомая Азруна. Не чувствовала я в себе особенных умений или способностей! Попроси меня сейчас наколдовать еды (легчайшее заклятье, студенты его одним из первых осваивают) — и то не смогу!

Кегуи задумчиво созерцал в окошко проносившиеся мимо окрестности, но как только мы въехали в густой лес, повернулся ко мне:

— Послушай, Ташуля…, - начал он и вдруг осекся. Его обалдевшее лицо меня несколько напрягло, и я испуганно поинтересовалась:

— Ты чего?

Он не успел ответить, как где-то невдалеке раздался волчий вой, показавшийся мне чертовски знакомым, и не долго думая, я громко взвыла в ответ.

Переполошившийся Кегуи в ужасе вытаращился на меня, а я в не меньшем ужасе — на него. Что я творю?! Бабуля бы не одобрила! Я прикрыла рот рукой, подальше от греха, вдруг еще чего издам неприличного, но почти сразу же отдернула ее, так как ощутила под ладонью густую шерсть, здорово напоминающую собачью!

— Т-та, — выдавил из себя мой вампир, вращая глазами с такой скоростью, что я испугалась, как бы они не вывалились на грязный пол!

Вой за окном повторился («Иди к нам, ты наша!», неожиданно поняла я призыв), но, успев прийти в себя от первоначального изумления, я усилием воли повернула трансформацию вспять, становясь прежней.

— Кегуи, успокойся, наконец! — рявкнула я, поправляя растрепавшиеся волосы. — Ты меня нервируешь!

— Я-а? — ошалело протянул мой друг. — Нервирую?? Ташуля, имей совесть! Что это было?!

— А сам не догадаешься? Не хомячок, точно! — язвительно ответила я. — Можно подумать, ты оборотней не видел никогда!

— Оборотней видел, а при чем тут ты?!

Я хмыкнула:

— И это говорит один из лучших студентов университета! Одно из двух, либо бессонная ночь сказалась на твоих умственных способностях не лучшим образом, либо…Ладно, забыли. Останови повозку, я выйду. И не спорь со мной, их там много, причем вожак отдал команду атаковать, если что.

С трудом протиснувшись в дверку (зад раздался вширь на вампирских харчах??), я осторожно выбралась наружу и, отойдя подальше, внимательно осмотрелась по сторонам.

— Их на самом деле много, — едва слышно прошептал позади меня Кегуи, и я согласно кивнула, пристально наблюдая за тем, как отовсюду к нам приближаются огромные, хищно-красивые, животные. Оборотни. Вскоре они взяли нас в плотное кольцо.

«Хм…мало похоже на дружескую встречу», — подумала я, снова раздражаясь. Я сыта по горло историей с Юкейро, если еще и этот звериный коллектив начнет глупости выдумывать, не сдержусь!

— Чего надо? — холодно спросила я, у одного волка, с роскошной, густой, серой шерстью, интуитивно распознавая в нем главного. И слегка скривила губы, уловив краем глаза позеленевшее от моего хамсекого тона лицо друга. Я хочу спать, есть и домой! И не собираюсь в лесу политесы разводить! Может, прикажете еще в поклоны удариться?! Раз двести я осилю запросто! А зеленца и вовсе придает бледной коже некоторую пикантность, мысленно оправдала я собственное, не шибко вежливое, поведение.

Трансформация произошла мгновенно: только что стоял зверь, и вот уже передо мной высокий, мощный мужик средних лет, само собой, полностью обнаженный. Я старалась особенно на него не пялиться, в конце концов, бабуля всегда говорила, что воспитанная девица… А кто тут девица, кстати? Да еще и воспитанная? И вообще, чтобы не смотрели посторонние, поменьше вертеть своим хозяйством надо, что он им, мух, что ли, отгоняет?!

— Мы рады приветствовать вас, госпожа Ташуля! — хрипло проговорил вожак.

А уж мы-то как рады! Едва не заикаемся от счастья!

— Ну, привет, — коротко ответила я, невольно готовясь к схватке. Ситуация нравилась все меньше.

— Ты помогла летом нашему сородичу, Дикому, спасибо тебе. Но после его рассказа о вашей…мм…необычной поездке и по некоторым другим моментам (Дикий очень наблюдателен), мы поняли, что ты — не обычная ведьма и далеко не простая смертная, ведь, правда? — оборотень проницательно взглянул на меня.

Моя усмешка вышла кривой. Откуда лесным жителям известно? Физиономия у меня вполне бесхитростная, особенно, когда я не чудю или сплю, например…

Я решила промолчать, продолжая внимательно наблюдать за стаей.

— Да, ты редкое создание, каори, — повторил глава клана.

Опять каори! Я превращаюсь в звериную фею?? Подать палочку мне сюды! А махать я умею! С первого маха прицельно в глаз попадаю!

— И поскольку ты особенная, то должна остаться с нами! — прогремел вдруг над поляной голос серого волкодлака, и я недоверчиво встрепенулась. Что они тут все едят, хотелось бы мне знать! Грибочки, что ли, какие, заветные?! Как можно так резко с ума сойти?? Сначала Юкейро, теперь эти! Что происходит?!

Я негромко спросила, чувствуя, как меня постепенно охватывает тихое бешенство:

— Зачем?

— Нам необходима сила, каори, не буду скрывать. С твоей помощью мы ее обретем. Но и ты, в свою очередь, не останешься внакладе. Колдун нашего клана готов обучить тебя всем тайнам нашей магии.

Слава мне, слава, чуть не воскликнула я, осталось еще вознести молитву небу за столь щедрое предложение! Но в результате меня хватило лишь на саркастичную усмешку.

— А еще, выходи замуж за моего старшего! Он отличный воин! — не унимался вожак, показывая рукой на крупного черного волка, тут же обернувшегося в здоровенного парнягу.

Я невольно взглянула на него, и мне стало дурно. Конечно, отличный воин, куда ему деваться, он же урод! За подобного «красавца» ни одна девка с хорошим зрением не пойдет! Да и с плохим — сбежит в первую брачную ночь, как только рассмотрит хорошенько!

Перекошенная рожа «жениха» даже в человеческом облике напоминала свирепую морду животного. К тому же, нос свернут набок, и отсутствует часть зубов, а я не люблю ущербные улыбки! Они меня пугают, я натура тонкая, впечатлительная! Нет уж, спасибо, заберите молодца себе! Да и потом, меня почему-то совершенно не вдохновляет перспектива переселиться в нору и нарожать с пяток волчат! Впрочем, я искоса взглянула на напряженно застывшего Кегуи, вампирят (или нетопырят?) я тоже не хочу воспроизводить… Молодая я еще, местами даже юная! Рано мне замуж! Лет через триста, так и быть, подумаю…

— Кхм, хм, — откашлялась я, — благодарю, конечно, весьма заманчивая идея (а вот нагло вру! я предпочитаю более цивилизованные места обитания!). Но, знаете ли, вынуждена отказаться, у меня несколько…э-э…иные планы на ближайшее десятилетие! Да и потом, я ленивая, уборку наводить не люблю, характер вспыльчивый, вредный…

Мне показалось, или предводитель стаи действительно расстроился? Смотрите-ка, какой чувствительный оборотень!

— Ты не можешь отказаться, каори! Мы слишком долго ждали твоего появления в мире, и не можем упустить наш шанс! Ты останешься с нами! — проревел вдруг вожак, оскаливаясь.

Я сузила глаза, где-то в горле зародилось свирепое рычание. Ой, как нехорошо, как невоспитанно! Бабуля была бы крайне недовольна, она всегда говорила, что девушка из приличной семьи не должна…

Не додумав мысль, я шагнула вперед, уверенно выставив перед собой руки раскрытыми ладонями вперед. Вокруг меня начал клубиться едкий белый дым, кое-где появились маленькие еще язычки пламени. Кегуи с встревоженным видом предусмотрительно переместился в сторону.

— Если вы не уберетесь с моей дороги, — угрожающе прорычала я, в свою очередь, обнажая клыки, — то на своих шкурах ощутите силу моего гнева!

«Фу, как банально! А пафоса, пафоса-то сколько. Надо на будущее потренироваться в речах, интуиция мне подсказывает, что в ближайшее время я буду их частенько толкать», — подумалось мне мимолетно.

Я сжала кулаки, пытаясь удержать рвущееся с кончиков пальцев пламя, которое, казалось, само торопилось покинуть меня.

Оборотней затопила волна панического страха, я чувствовала его, как свой собственный. Естественно, они наполовину волки, значит, привыкли бояться огня!

— Отец! — я узнала звонкий голос Шоя. — Каори права, отец! Мы не можем ее заставить!

«Конечно, не можете! Я вас просто сожгу, мои волосатые братья и сестры!»

На мгновение воцарилась тишина, прерываемая только шумным сопением животных. Вожак, раздумывая, прикрыл желтые глаза, а когда открыл их вновь, я увидела в них согласие с младшим сыном.

— Прости, каори, — внезапно он опустился на одно колено, — жаль, что ты отказалась, но ты не понимаешь… И еще… Ты очень сильна, белая волчица.

Спустя мгновение на земле стоял огромный серебристо-серый волкодлак, наклонив лобастую голову, он некоторое время изучал нас, потом рыкнул тихонько («за мной», перевела я машинально) и бесшумно унесся в лес, уводя за собой семью.

— Белая…? — повернулся ко мне вампир, подняв брови.

— Кегуи…Ты ведь уже понял, что я подверглась их магии? Да, летом, на практике…Шой, ну, тот парень, который голос подал сейчас, постарался. Вожак прекрасно видит мою звериную ипостась, в которой я, видимо, белая волчица.

Я еще раз огляделась вокруг. Что-то меня смущало… Во время разговора с главой клана оборотней я чувствовала, что за мной кто-то наблюдает. Я всмотрелась в пасмурное небо.

«Сестра…Тьма?» — про себя позвала я. Словно в ответ, надо мной прогрохотал гром.

Я улыбнулась. Азруна…

— Ташуля, чему ты радуешься?? Поехали скорее, сейчас ливень пойдет!

Я залезла в повозку, в последний раз оглянувшись на мрачный, темный лес.

До университета мы добрались без приключений.

* * *

Ну, что, Кегуи оказался прав или, скорее, накаркал: ливень не просто пошел, он превратился в непрерывающийся поток влаги. И заливал окрестности, вот уже четвертый день подряд. Меня ужасно раздражало это обстоятельство, так как в свете последних событий я усматривала в нем косвенный намек на свою нелепую сделку с Владыкой Мертвых. Именно сделку, а не простое обещание. Ведь Уруги в обмен на последнее тоже собирался кое-какие активные действия предпринять.

На самом деле, чем больше я анализировала историю с шустрым мертвецом, которая приключилась со мной прошлым летом на практике, тем больше приходила к выводу, что ее умело подстроили. Для чего? Чтобы вынудить меня в определенный момент пойти на кладбище! Ведь известно, что Владеющему смертью легче всего появиться в местах погребения или на поле сражений, где много павших, короче, там, где есть мертвые в большом количестве. Просто так он в гости не зайдет чайку попить! (И замечательно, ведь в такой сомнительной компании еще подавишься чем-нибудь, и придется менять статус на подданного Уруги!)

Я покачала головой и вернулась к письменному столу. Да, надо завязывать со странностями, по крайней мере, на ближайшее время: через полгода меня ожидают выпускные экзамены с последующей защитой диплома. Тему я выбрала довольно банальную, «Магические обряды: классификация, способы проведения, практическое значение», но зато научный руководитель у меня — сам профессор Бастиан. А он своим подопечным всегда помогает, что в моем случае вообще жизненно необходимо.

Эх, если все благополучно пройдет, то меня ожидает самостоятельная жизнь! Правда, я искренне сочувствую тому, кто решится взять меня на работу в качестве мага, ибо я могу отколоть, что угодно! Первоклассные ночные кошмары несчастному работодателю обеспечены…

Дождь забарабанил по стеклу еще сильнее. Я раздраженно нахмурилась, когда он прекратится? Ни погулять, ни на метле полетать! Только и остается, что в комнате сидеть! От ничегонеделания скоро мхом обрасту, как пенек! Я представила себя с зелеными наростами за ушами и весело расхохоталась. Экая красотка!

В дверь постучали, и, обрадованная, что могу отвлечься от учебы, я бросилась открывать.

Я предполагала увидеть кого угодно: Кегуи с очередной бутылочкой домашнего вина, подругу-некромантку, мог и Тадеуш заглянуть, но за порогом меня ожидал весьма своеобразный сюрприз в виде прекрасно сохранившейся мумии! Я едва не взвизгнула от «восторга», но вовремя спохватилась: если Матейма, наша охранница, засечет моего посетителя, то непременно оторвет мне голову и отнесет ее с торжественной миной декану! А у него назад никогда ничего не допросишься…

Тем временем, высохший раритет в обрывках серой ткани, вперив в меня стеклянный взгляд, буквально впихнул мне в руку клочок смятой бумаги, и неторопливо, вразвалку, пошел себе дальше по коридору. Я обалдела от такого хамства, а поздороваться? А комплимент мне по поводу потрясающего внешнего вида? Но, узрев на листке знакомый вензель, поспешно развернула записку:

«МоядорогаяТашуля! Ястрашносожалею, чтонадолгооставилВасбезмоеговнимания, но, знаетели, статусобязывает… Дела, дела. Однакоянинаминутунезабывалонашейдоговоренности. Давайтеувидимся завтра, околополуночи, и желательно, на кладбище. Но окончательный выбор места встречи я оставляю за Вами.

Уруги».

Ага, вот и Владыка Мертвых объявился, с некоторым даже удовлетворением констатировала я. Интересно, а что означает последняя фраза? Мне нужно выбрать симпатичное захоронение на погосте, встать возле него и через равные промежутки времени оглашать округу диким воплем «Я здесь, Повелитель, ходь сюды»?? Но тогда я местных, кладбищенских, перебужу, а ведь им и так неспокойно спится. Еще составят жалобу в деканат, что я издеваюсь над обитателями мира иного! Ну, положим, декан-то не станет возмущаться… лично. Он попросит Иргеван отчитать меня! А она своим занудством способна до самоубийства и привидение довести! Ужасная личность!

На встречу с Уруги я выбралась с трудом, никак не могла от Кегуи отвязаться. Ему вдруг приспичило провести со мной, как он выразился «тихий, семейный вечер». То, что я услышала, заставило меня еще энергичнее выдраться из его объятий: лучше уж темной ночью среди надгробий бродить, чем подобные посиделки! Ничего не хочу слышать о семье и прочим атрибутам, ей сопутствующим! Минувшие праздники в замке Иери заставили меня существенно пересмотреть взгляды на жизнь.

Я медленно шла по утоптанной тропинке, с удовольствием рассматривая ухоженные могилы и памятники. Красота! Тихо, спокойно, и вообще, шикарное местечко для отдыха! Но желательно все-таки, чтобы никто не узнал, где я прогуливаюсь, а то решат еще, что я на свидания к упырю-ловеласу бегаю, потом не отбрешешься!

— Мне, как всегда, везет — полнолуние, — пробормотала я вполголоса, мрачно обозревая чернильное небо. — Опять ведь устрою что-нибудь, чтоб мне под землю провалиться!

В ту же секунду земля в буквальном смысле слова разверзлась подо мною, и с отчаянным криком я полетела вниз, в бездну…

Приземление оказалось на редкость удачным. Страшно ругаясь (вспомнила весь словарный запас дядьки-солдафона) и, отплевываясь от попавших в рот комочков грязи, я поднялась на ноги. Удивительно, но они остались целыми, как и остальные части тела, что меня весьма порадовало. Есть у меня смутное подозрение, что переломанные кости не добавят мне здоровья!

Я осмотрелась по сторонам. Где я? Стены кирпичного цвета, низкий, перепачканный глиной, потолок, резная арка впереди и повсюду свисает паутина и пучки каких-то корней… В пещеру, что ли, угодила? Но ровные ряды белых черепушек, выразительно скалящихся на полках, сразу прояснили ситуацию.

Ну, Владыка Мертвых, ну, шутник! Ничего себе, у него способы доставки девушек на свидание! Это я сейчас прямиком под кладбищем?! Вот вляпалась! А ведь знала, что полная луна до добра не доведет! Будем надеяться, что подопечные Уруги спокойно наслаждаются вечностью в благоустроенных гробах… Куда хуже, если они сбились в кучки и бродят тут в поисках пропитания! Никогда не мечтала о роли центрального блюда на званом ужине!

Тряхнув головой, я быстро прошла сквозь арку, оказавшись в результате в длинном, скудно освещенном, коридоре. Не умеет бюджет планировать, ругнулась я про себя на хозяина, факелов мало, да и чадят еще! Я неторопливо брела, оставляя позади портреты жутких монстров (родня Уруги?), многочисленные ходы, ведущие в неизвестность, цепи, развешанные в определенном порядке, композиции из костей…

Симпатичное место, решила я. Но слишком пустынное.

Словно в ответ на мои мысли, за спиной прозвучал ворчливый дребезжащий голос:

— А ты чего здесь делаешь?

Я обернулась. На меня с любопытством взирала… моя двоюродная тетя Мегера! Нет-нет, это не прозвище, имя! И она его вполне оправдывала…

— Тетушка, здравствуйте! А вы совсем не изменились! — с фальшивым воодушевлением воскликнула я. Ага, померла лет пять назад, а все, как живая! Разве что бледненькая. И синюшные пятна немного неравномерно по телу расположены.

— Не хами мне, девчонка, — поджала губы родственница. А я запаниковала, как я могла столкнуться с ней?? И где, главное! Ох, если она начнет читать нравоучения, то мне придется переселиться сюда, чтобы дослушать их до конца! А мне нельзя нигде надолго задерживаться, экзамены через полгода, то есть, практически завтра!

— Ташуля, — почти нормальным голосом произнесла Мегера, — надеюсь, ты не откажешься мне помочь в одном, крайне важном, деле…

И никаких нотаций? Я подозрительно взглянула на нее, неужели после смерти люди меняются в лучшую сторону? Хм…

— Где-то здесь есть комнатка…закуток даже…с необычной дверью и полками с костями…Покажи мне, где она, если видела, — вдруг торопливо добавила кузина матери, — никак найти не могу! А я тебя отблагодарю. Ты ведь помнишь, что мои драгоценности никому не достались? Ожерелье жемчужное…серьги с изумрудами…кольца с бриллиантами…

Помню, конечно, помню! И как по поводу их отсутствия бабуля ее костерила — тоже! Так, закуток…закуток…Погодите-ка, да ведь она имеет в виду тот предбанник, куда я провалилась! Ну, да, арка и лысые черепа! Не успела я объяснить Мегере дорогу до искомого помещения, как тетка резво подхватилась и помчалась от меня, сверкая грязными пятками.

— Тетушкааааааааа! — взвыла я, бросаясь за ней с трагически воздетыми вверх руками. — А колечки? А ожерелье??

— А кукиш тебе, деточка! — ехидно отозвалась неживая родственница, демонстрируя знаменитую фигуру из трех костлявых пальцев.

И растворилась в пространстве.

Тьфу, чтоб тебя! Я с досадой покачала головой. Ну, надо же, провела! Ничего-ничего, я внезапно успокоилась. Переговорю с Владыкой мертвых, вдруг, поможет.

Тут в голову пришла свежая мысль. А зачем Мегере эта комнатка? Не затем ли, что оттуда можно каким-то образом выбраться наверх? Я хихикнула, не иначе, мертвая тетушка вознамерилась поучить родню правильно жить! Ой, кого-то ждет сюрприз, похоже!

Вполне вероятно, я изучала бы подземные окрестности год-другой, учитывая количество запутанных переходов и разнообразных дверей, если бы из стены напротив, вдруг не вынырнул, иначе не скажешь, сам Уруги! При виде его невероятной, завораживающей красоты, я традиционно окаменела, и некоторое время могла только помаргивать глазами, даже не пытаясь говорить.

— Моя дорогая, где же Вы ходите? Я заждался, — промурлыкал нечеловечески прекрасный Владеющий смертью, беря меня за руку.

Прикосновение изящных, тонких пальцев к моему запястью вдруг вызвало ассоциацию с мерзкой лапкой жирного паука. И я, очень неожиданно для себя, очухалась. Может быть, этому поспособствовало и то, что я отчетливо видела проступающий сквозь обычно восхитительные черты Владыки мертвых его истинный, тошнотворно-уродливый, облик. Его вторая, и, видимо, доминирующая, ипостась, упорно пробивалась наружу. Я внутренне собралась, сначала Юкейро, потом оборотни, теперь — ситуация с Уруги. Это становится утомительным, подумала я, нежно улыбаясь последнему. И одновременно пытаясь не содрогнуться от отвращения, рассмотрев колдовским зрением ползающих под гладкой кожей хозяина подземного мира толстеньких багровых червяков!

Развел живность, понимаешь! Возмутилась я про себя. То ли не моется столетиями, то ли шатается среди покойников не первой свежести! Заразу разносит! А мне страдай!

Помещение, куда мы наконец-то пришли, оказалось небольшим и довольно уютным залом с множеством факелов на стенах. (Все-таки здешний повелитель отстает от цивилизованного мира, мысленно усмехнулась я, мог бы и канделябры использовать!) Посередине стоял длинный пиршественный стол, в центре которого торжественно расположилась огромная ваза, размерами и внешним антуражем напоминающая ведро, с неопознанными мною белыми цветами.

Весьма романтично! Сочетание подземелья и букетов цветов создало у меня стойкое ощущение, что я нахожусь в собственной могиле!

— Присаживайся, моя дорогая, — Повелитель мертвецов махнул рукой в сторону скамеек на кривых ножках, но я аккуратно примостилась на краешек какого-то стула с высокой спинкой, причем, жутко неудобного. Ну и ладно, философски подумала я, пусть седалище станет одним сплошным синяком от этого сиденья, зато не позволит расслабиться! Тем не менее, хозяина загробного царства, устроившегося с комфортом в черно-красном кресле с потрясающими подлокотниками, я проводила завистливым взглядом. Он щелкнул пальцами, материализуя в руках два бокала с искрящейся золотистой жидкостью, один из них он протянул мне.

Я взяла, конечно, но пить и не подумаю. Недавно меня пытались «угостить» кровью, неизвестно, что сейчас подсунут! Вдруг ветвистые рога вырастут или свиной пятачок? Лучше не рисковать и без того хрупким здоровьем.

— Ташуля, я очень рад видеть тебя у себя в гостях. С нашей последней встречи прошло много времени…, - Уруги выжидательно взглянул на меня.

Да… пора бы и голос подать.

— Ага, — ответила я, ерзая на стуле. А чего? Коротко и емко! Да и маги обычно немногословны!

Владыка Мертвых понимающе улыбнулся и, сделав глоток вина, неторопливо проговорил:

— Ну, что ж, начнем, пожалуй. Тебе ведь любопытно, зачем я тебя пригласил?

Да уж, пригласил, так пригласил, без вариантов! Но я благоразумно промолчала, послушаем прекрасноликого. С червячками, правда, и…Ого, у него язык раздвоенный?! А, нет, показалось…

— Как ты знаешь, для любого, изучающего магию, очень важны знания и умения в практической области, — начал Уруги. — И, судя по тому, что я о тебе узнал, не думаю, что ты являешься исключением. Но что может тебе дать университет? Ты извини, дорогая, но твои преподаватели — теоретики и…не слишком опытные маги. Сомневаюсь, что они в состоянии удовлетворить запросы столь талантливой студентки. А я могу предложить гораздо, нет, значительно больше!

Я удивленно подняла брови: теоретики? Да еще и неопытные? Как насчет Вонтерфура, одного из известнейших бойцов с демонами? Горжина, хоть и длинноносая, — самая молодая кандидатка на пост Верховной ведьмы! Профессора Форайна и твои подопечные побаиваются! Нехорошо девушке небылицы рассказывать!

А Повелитель мертвяков, тем временем, продолжил:

— Пойми, Ташуля, ты — уникальная, особенная! И тебе для развития своих многообещающих способностей необходимы специальные условия, все наилучшее. И только я смогу обеспечить тебе это! — Голос Уруги набирал обороты. — Я оказываю тебе великую честь — предлагаю сотрудничество. Причем, то сотрудничество, которое является идеальным вариантом для нас обоих. Ты станешь хозяйкой мира мертвых!

А…это он спрашивает или утверждает? С оттенком паники подумала я. И тут меня «догнал» общий смысл сказанного. Погодите, погодите! А не зовут ли меня замуж прогуляться?!

Я недоверчиво уставилась на опасного собеседника, который с благодушным видом наблюдал за мной.

Эгей, да я покорительница мужчин! Я преисполнилась гордости за себя, умницу и красавицу: братья Иери в меня влюблены, Юкейро и вовсе разум потерял, оборотни чуть не всем стадом хотели меня взять в жены, а теперь вот в мою коллекцию поклонников попал Владеющий смертью!

Популярность меня погубит, вздохнула я. А не погубит, так испортит. Хотя некоторая пикантность (или порочность?) в образе не помешает, конечно, но… Когда я успела резко похорошеть?

Когда стала Азруной, вдруг шепнул в ответ внутренний голос. Я вздрогнула, невольно оборвав нелепые мечты. Так-так… А ведь Уруги объявился летом, на практике. Неожиданно. Странно. Я его не звала, да он и не пришел бы никогда к простому человеку! Значит, он подозревает, что я…что я…

Или знает наверняка.

Иначе сдалась ему супружница — обычная смертная!

Я выпрямилась на стуле, и, прищурившись, оценивающе посмотрела на Владыку мертвых.

А кто он собственно, такой? Да, в царстве спящих вечным сном он повелитель. Но на мир живых его влияние почти не распространяется! Его магия в основном тесно связана с некромантией, то есть, узконаправленная! Маловато для меня… Да и, честно говоря, я не нахожу мертвецов особо привлекательными, а уж любоваться в течение веков их разложившейся или скелетированной внешностью и вовсе не горю желанием! (Хотя один несомненный плюс есть: я от отвращения есть перестану, а, значит, стройность мне на всю жизнь обеспечена!). Но меня все-таки больше интересует демонология или магический бой. Ведьмовство весьма привлекательно само по себе (если Горжина перестанет меня доставать), ведь Хекса тоже преотлично общалась с мертвыми! И потом, на что мне сдалось эдакое обширное загробное хозяйство?? Учитывая его месторасположение и количество грязи и пыли, наводить порядок замучаешься, а не любительница уборок!

Да и в качестве мужа… Я с сомнением бросила взгляд на Уруги, и в качестве мужа как-то плохо я его представляю… Как загробного парня родне предъявишь? Еще забудется при встрече, и покажет реальную внешность, от чего родственники скажут коллективное «прощай» рассудку… Бабуля наверняка выскажется против: и разница-то в возрасте у нас приличная (тысяча-другая лет предполагаемому супругу точно есть), и работы-то у него много (покойников надо регулярно определять на местожительство, разъяснять им правила проживания, разбирать жалобы)…уу, да я его дома и не увижу!

А главное, не надо забывать про вторую сущность Повелителя, на редкость премерзкую. Что ж за детки у нас получатся, подумать страшно! Я глубоко вздохнула и сказала (мягко и нежно, а то мужики почему-то на отказы неадекватно реагируют, странные, правда?):

— Я благодарю за предложение, но, к сожалению, не могу принять…э…

Я даже не успела закончить фразу, как мой собеседник, яростно сверкнув багровыми глазами, проревел:

— Как смеешь ты, девчонка! Многие мечтают о подобном, а ты отказываешь мне?! Владыке мертвых?!

Многие? Гм, лично я сомневаюсь, что профессор некромантии Форайн рвется в жены к Уруги… Или я что-то пропустила? И зачем орать, не понимаю? Ведет себя, как крестьянин, а не монаршее лицо… ой, а чего у него с лицом, кстати?! Рожа поехала куда-то в сторону! Он преображается?! Вот сволочь, решил отомстить мне, показав истинный облик и сорвав, тем самым, мою многострадальную крышу! Да ты сначала червяков выведи, монстр запаршивевший!

В общем, я не стала слушать дальше про страшные кары, которые он обрушит на меня, и, тем более, дожидаться активных действий. Как только очертания фигуры Владыки начали расплываться, формируя чудовищно уродливую внешность, я выпалила смутно знакомое заклинание, почти не вникая в его суть. Спустя секунду я стояла, охваченная до талии ярким огнем. Выражение изумления, промелькнувшее на тошнотворно-противной морде бывшего красавца Уруги, меня здорово развеселило, и я звонко расхохоталась, откинув голову назад, и смеялась до тех пор, пока пламя не поглотило меня целиком. Было не больно, наоборот, огненные языки прикасались ко мне аккуратно и нежно, словно лаская. Я так и не поняла, что сделала, и каким образом покинула владения Уруги, но перемещение благополучно произошло.

Между тем, вновь материализовалась я в весьма странном месте. Угу, что может быть страннее камина в кабинете профессора Иргеван, в котором я внезапно появилась, вся скрюченная и согнутая?! Он все-таки рассчитан на поленья, а не на девушек среднего роста. Я потерла внезапно отчаянно зачесавшийся нос рукой и негромко чихнула, отчего облако остывшей золы покрыло меня серым налетом с головы до пят. Великолепно… Теперь я еще и грязная!

Пыхтя и натужно сопя, я все-таки умудрилась без риска для жизни выбраться на свободу из отопительной конструкциии с трудомраспрямила затекшие руки и ноги. Ощущение создавалось такое, как будто меня сложили вчетверо и запихнули в о-о-очень маленькую коробочку. И чем мне только не приходится заниматься! В свете последних событий я даже как-то не очень удивилась внезапно открывшемуся умению исчезать в столбе пламени.

Я хихикнула, вспомнив оторопевшую физиономию ужасного Уруги (ха, новый титул изобрела — Ужасный Уруги!). Я смоталась со «свидания» неожиданно даже для себя, и, что самое страшное (или прекрасное?) без разрешения Владыки Мертвых! Думаю, кладбище теперь в одиночку лучше не посещать, ведь мертвячий повелитель никогда не отличался добродушным нравом, а сейчас я сильно задела его самолюбие! Ах, как жаль моих всегдашних прогулок на мрачных погостах… Я обожаю любоваться полной луной в окружении надгробий и крестов… Тишина, умиротворение…

Я с сожалением вздохнула, романтические планы по покупке собственного склепа придется отложить на неопределенное время. Ладно, смысла переживать по поводу этого уютного помещения из мрамора (обязательно со скульптурной группой у входа!), сейчас никакого нет. Другие проблемы одолели. Пойду-ка я в свою комнату, пока меня профессор по магической химии не застукала. Еще решит, что я здесь козни устраиваю, она у нас дамочка со странностями и склонностью к паранойе. Хотя, если честно, в отношении меня, ее трудно упрекнуть в подозрительности, я не удержалась от улыбки, ведь из всех студентов только я почти на каждом семинаре умудряюсь сотворить что-то жуткое с Иргеван и ее аудиторией!

Я привычно вывалилась в открытое окно в виде нетопыря и почему-то с голубой ленточкой, кокетливо обвязанной вокруг пуза (!), и благополучно долетела до своей берлоги. Удар головой о балку на потолке и чей-то кулак по пути, придавший мне ускорения, я в расчет не принимаю.

Вернув себе привычный вид, я распахнула дверь в свое обиталище, но, не успев сделать и пары шагов, настороженно замерла. Напротив окна стоял, скрестив руки на груди, профессор кафедры ведьмачества и оборотничества. Откуда он здесь? Ведь по заверениям Горжины, он должен быть на международном семинаре по методам вычисления скрытых ведьм!

Хотя внешне Бастиан казался спокойным и уверенным, мое сердце испуганно заколотилось.

— Здравствуй, Ташуля, — негромко поприветствовал он меня, и только я открыла рот для ответа, как вдруг в моей голове прозвучал его мысленный и весьма раздраженный голос: «Что ты учудила, девчонка? Думаешь, тебе теперь можно все? Разносторонние магические способности не означают всемогущества!»

Я изумленно вытаращилась на профессора, никогда не подозревала, что владею телепатией! Впрочем, я многого о себе не подозревала…

«Не отвечай вслух! — рявкнул и.о. декана, и я нервно дернулась. — Здесь полно интересующихся тобой личностей… Что ты вытворила в вампирском замке? И где пропадала половину нынешней ночи?»

«Я…а откуда вы… То есть, я хочу сказать…», — мои и так сумбурные мысли окончательно смешались. Однако я испытала некоторое облегчение, поняв, что про мою встречу с Уруги научный руководитель вроде бы не в курсе. Я чувствовала, что этого ему лучше не знать. Во всяком случае, пока.

— Я хочу поговорить с тобой насчет дипломной работы, — безмятежно проговорил Бастиан в пространство, выразительно поглядывая в мою сторону, — меня особенно волнует практическая ее часть… Идем в зал для тренировок, я хочу посмотреть, как ты решаешь вопрос с демонстрацией магических приемов.

Что за ерунда? Какой диплом?? Да я еще и половину не написала! Точнее сказать, вообще ничего не написала. Полгода впереди — целая вечность!

«Ташуля, не зли меня. У тебя серьезные проблемы, которые вполне могут стать проблемами университета. Давай, идем», — профессор подошел ко мне и, неожиданно галантно подхватив за локоток, вывел в коридор, в котором таинственно мерцало искривленное пространство.

Ничего не понимая, я подчинилась заместителю декана, и уже погружаясь в голубоватое свечение сотворенного им портала, до меня донеслась насмешливая мысль: «Беда ты ходячая, а не Азруна!».

---

Дата добавления: 2015-07-20