Глава 14. – Даже у меня бы не получилось так ловко связать человечку клятвой.

– Даже у меня бы не получилось так ловко связать человечку клятвой.

– Мне кажется, что Творец ошибся, нарекая Амаре Богиней Любви.

(Белюм и Мортем)

Уже с неделю маги Лимеса маленькими группами покидали Таализ. Если пришли в город они все сразу, то уходить дружной толпой не стали чисто из соображений безопасности. Большую группу людей проще заметить и как следствие – уничтожить.

Нового вида нежить всё чаще совершала набеги на малонаселённые деревеньки, где, по сути, жили-то одни старики и старухи. Это молодые стремятся в город, а люди в годах находят своё удовлетворение, копаясь в земле, взращивая различные овощи, часть которых потом можно будет продать на городской площади и заново закупить семян и саженцев.

Горожане старались не покидать стен города без особой надобности. Все были оповещены о действиях Одиночек и их экспериментах.

Из Империи клыкастых пришёл официальный запрос с просьбой освободить всех адептов-вампиров от воинской обязанности. Потому что именно представители их расы подверглись массовому исчезновению.

Маркус Грильо долго спорил с Королём на эту тему и всё же смог уговорить его сделать исключение для трех сотен адептов Академии. Остальные вампиры, которые по каким-то причинам избрали своим домом Таализ, его мало волновали. Главное – его «дети» в безопасности. Городских же жителей по мере сил и возможностей защищает ковен магов.

Победив в этом споре, Грильо проиграл в следующем. Как один из сильнейших Архимагов, он хотел самолично участвовать в поиске логова Одиночек, но Король отказал своему ближайшему советнику в этой просьбе. Он не сказал об этом в открытую, но ректору Академии Магии стало сразу ясно, что Вашество просто-напросто боится и не готов разбрасываться ценными кадрами.

Грильо никак не выразил своего недовольства, но вопреки приказу Короля собрал небольшой отряд из своих преподавателей и отправил в путешествие по ближайшим деревням и сёлам. В города им приказано было не соваться, а вот проверить адептов Академии и их наставников – следовало обязательно.

Возглавляла этот отряд, – кто бы сомневался, – Викельрия. Она, как Верховная Ведьма, хоть и подчинялась приказам Высочества, но это было больше на бумаге, чем в жизни. У неё на всё и всегда имелось своё мнение. Оспаривать или менять планы Ведьмы не рисковал даже Король.

Уже через два дня от начала похода, их группе удалось нарваться на питомцев Одиночек. Безумные, озлобленные, голодные, без какого-либо запаха, что не позволяло назвать «Это» нежитью. От нежити за версту несет гнилью, а от этих совсем ничем не пахнет. Если бы не леденящий душу вой, которым сопровождалось приближение этих особей, то неизвестно чем бы закончилось столкновение, не ожидающих нападения дремлющих магов и модифицированных вампиров.

В этой маленькой войне, развернувшейся у подножия гор, одержали победу маги Таализа. Рваные раны, нанесённые острыми когтями, болели жутко. Утром стало понятно, что даже хорошая дезинфекция не спасла от сильного нагноения. Легкие царапины и те гноились, что уж говорить о более серьезных порезах. Как не крути, а нужна была помощь квалифицированного лекаря, на крайний случай подошел бы и деревенский знахарь, но до ближайшего поселения было пять часов пути, а ещё большее промедление, грозило ухудшением состояния покалеченного преподавательского состава. Телепортироваться напрямую – Викельрия не рискнула, ведь и там сейчас могло быть небезопасно, да и поставленной перед ними задачи, – проверить всё на своём пути, – никто не отменял.

Перебросив пострадавших в Академию, Верховная Ведьма осталась в компании Тииль Кордата и Магистра истории магии, старого оборотня Маджикая.

Обо всех происшествиях Аделайя Маркус Грильо знала, но её это не особо трогало. Сосредоточиться на проблемах, не касающихся лично её, оказалось трудно. Все мысли занимала ушлая Богиня Любви, Лирен и странное заклинание, читая которое можно сломать язык.

Уже на следующий день, после общения с Амаре, Адея поняла, как сглупила, согласившись кому-то что-то доказывать. Ну, вот зачем ей это надо? Она вернулась в привычное русло жизни, оставалось только забыть несносного скэда и всё наладилось бы. Как же не вовремя явилась эта Богиня. И ведь выбрала такой момент, когда Адею с натяжкой можно было назвать адекватной. Это подло.

Что она там должна сделать?.. Точно! Выучить заклинание и прочитать его в непосредственной близости от Лирена. Вот только почему? Почему оно не может воздействовать на расстоянии? Что за глупые условия? Пф,... а ещё слова Богов, называется. Очень сильно Адею смущал факт отсутствия последней страницы, которая вроде как подразумевала продолжение написанного. Где она? О чём в ней говорится? Стоит ли начинать переживать? Вот же... Где эта Богиня, когда она так нужна?! Если тогда у Адеи не возникло вопросов, то сейчас их имелось в избытке.

Догадываясь, что вряд ли скоро свидится с Божественной интриганкой, Адея приняла решение просто плыть по течению – будь, что будет. Мысль о том, чтобы забыть о разговоре с Богиней, Аделайя не допускала, потому что боялась последствий, которые ей пообещала Амаре.

И ведь кому расскажи, что к тебе являлась Богиня Любви – не поверят. Ну, может только отец и бабушка косо не посмотрят. Верховной Ведьме по статусу положено время от времени общаться с Богами, как Высшего Мира, так и Нижнего, а отец... Адея надеялась, что он просто поверит словам дочери, а не сочтет её обезумевшей. Живя в магическом мире, она всё равно была далека от всего, что касалось магии.

Наметив в голове несколько пунктов плана действий, Аделайя собрала свои немногочисленные вещи и покинула Академию. В стенах родного дома дышится легче, да и учить оказалось проще.

Родительница была безумно рада, узнав, что дочь не попадает под статус военнообязанной. А что, толку от неё, как от боевой единицы – ноль, следовательно, посылать на защиту мирного населения – дело бестолковое и больше хлопотное. От переполнявших её эмоций она целыми кудахтала вокруг Адеи, чем порядком утомляла. Аделайя могла представить, что чувствует мать, поэтому особого неудовольствия и раздражения не показывала. Всё свое свободное время она проводила у себя в комнате с тонюсенькой книжкой в руках. К концу дня язык завязывался в узел от заковыристых длинных выражений, но Аделайя не прекращала попытки вызубрить рукописный текст.

За этим занятием Адея и провела остаток недели, а потом...

Проснувшись среди ночи от непонятной тревоги, Аделайя резко села в кровати и осмотрела комнату. Все, как и всегда, ничего нового, никого постороннего. В доме полнейшая тишина. Тогда почему так сильно и быстро бьется сердце?

Розовое свечение в районе грудной клетки напомнило Адее о телепортационном кристалле, что выдала Богиня, перед тем как исчезнуть и вернуть незадачливую магичку в страшную реальность. А реальность оказалась такова, что всё произошедшее не сон.

Как предупреждала Амаре, кристаллу нужно время, чтобы зарядиться от своего носителя, и будет лучше держать безделушку ближе к телу, так процесс пойдёт быстрее.

– И что теперь? – рассматривая ярко-розовый кристалл, спросила она саму себя. Сонный мозг никак не хотел подкидывать разумных идей, зато глупых – сотня, любая на выбор.

Так ничего пока и не решив, Адея поднялась с кровати и, осторожно ступая по скрипящим деревянным половицам, добралась до шкафа. Надев плотные черные брюки и такого же цвета кофту, она сложила в сумку несколько комплектов нижнего белья и сменной одежды. Выполнив основную поставленную перед собой задачу, она присела на стул и обняла себя руками. Адея не обманывалась на свой счёт, она ещё не готова к встрече с Лиреном. Не потому что не выучила заклинание, а просто морально не созрела снова увидеть холодного и надменного наследника трона.

И всё же... Боги, как же Адея ненавидела свою память. Слова Рэна о доме громко звучали в голове, и только это останавливало от бегства к отцу с выплёскиванием на него своих проблем.

«Где ты можешь притвориться, что всё, что происходит вокруг, тебя совершенно не касается. Где ты можешь переложить решение всех проблем на плечи Архимага – отца и бабки – Верховной Ведьмы»

Да! Да! Да! Именно так она и хотела поступить, но пресловутый скэд и тут умудрился всё испортить. Провидец, демонов. Лучше бы им вообще нигде и никогда было не пересекаться. Жизнь однозначно казалась бы проще.

Оправдывать себя и винить Рэна Адея могла ещё долго, но постаралась взять себя в руки и трезво оценить ситуацию.

Тупо сидеть и чего-то ждать, по меньшей мере, глупо, но... бездумно действовать – глупо вдвойне.

Пододвинув поближе листок пергамента и перо с чернильницей, Адея собралась оставить коротенькое письмо матери.

– Мда-а-а, – спустя минуту протянула она, так и не решив с чего начать.

«Мама, не волнуйся, со мной всё будет хорошо, я скоро вернусь».

Перечитав несколько раз сухие строки, Аделайя скомкала листок и бросила его на пол со словами:

– Даже я в этом сомневаюсь.

Следующие пару страниц, она выкидывала потому, что ничего кроме клякс, оставить не успела. В итоге, Адея написала всего два слова: «Скоро буду».

После этого, аккуратно сложив всё на столе, она взяла книгу с заклинанием, сумку с одеждой, скудные запасы карманных денег, полученных от родителей, и вышла в центр комнаты, зажав в ладошке телепортационный кристалл. Рассчитывать, что её в первое же перемещение выбросит на территории скэдов, Адея не стала. Честно сказать – она этого не особо хотела.

Теорию активации кристаллов Аделайя знала, но как это работает на практике, представления не имела.

– Хм, представить место, куда хочу попасть, создать один направляющий вектор и... – Адея зажмурилась, –... ничего, – разочарованно выдохнула она, открывая глаза.

Бросив сумку на пол и усевшись поверх неё, Аделайя подпёрла руками подбородок и начала детально вспоминать подземное озеро, которое показал Лирен. Поистине волшебное место, куда бы она с удовольствием вернулась, и провела пару деньков, купаясь в кристально чистой голубой воде. Одно обидно – там её быстро найдёт отец. Архимагу Грильо не составит большого труда определить местонахождение дочери. Это лишь дело времени.

Адея снова протяжно вздохнула, досадуя, что в отцовском кабинете нет амулетов, скрывающих ауру. Ведь именно по ней станут искать в первую очередь. Этого добра полно в Академии, но не идти же туда среди ночи. Можно, конечно, попытаться незаметно проникнуть в учебное заведение, но до него ещё надо дойти. А сталкиваться на улице с бредущими домой пьяными завсегдатаями кабаков, желания не возникало.

Вдруг, тело окатила горячая волна воздуха. Адея подавила испуганный вскрик и едва успела подхватить брошенную на пол книгу с заклинанием, как всё вокруг поглотила обжигающая своим прикосновением тьма.

Прохладный свежий воздух омыл легкие, позволяя свободно вздохнуть.

В той же позе, что сидела у себя в комнате Аделайя осмотрелась вокруг и обомлела.

– Лучше бы я осталась дома.

***

Как нормальный человек должен себя вести, оказавшись в самом эпицентре массового побоища?

Вот и Адея не знала, поэтому – закрыв голову руками и спрятав лицо между колен, тихо поскуливала, в то время как где-то рядом раздавались крики, стоны, звон стали о сталь.

Видимо Аделайе удалось слиться с землей, потому что на неё ровным счётом никто не обращал внимания. Но везение не продлилось долго.

– Что за...? – высказался длинноволосый дроу, который имел счастье споткнуться о напоминающий небольшой валун Адею. – Опять ты? – воскликнул он, уходя от удара клинка в грудь и попутно осматриваясь по сторонам. – Одна? – наконец, изволил спросить он и, получив утвердительный кивок, поднял адептку Академии Магии, дочь ректора Грильо, за шкирку. – Бежим! – прокричал Тёмный и схватил вещи перепуганной девчонки. Он устремился в сторону леса, ловко лавируя между своими сородичами и стараясь не попадать под обстрел арбалетных болтов.

Аделайя едва не взвыла, оказываясь снова меж высоких деревьев, скрывающих своими кронами пусть и тёмное, но всё же – небо.

Оказалось, убежали они не так далеко, как показалось на первый взгляд. С трудом переведя дыхание, Адея обернулась и посмотрела на поляну, где разворачивалось кровопролитное действо.

– Что здесь происходит? – хриплым голосом спросила она, согнувшись пополам и упираясь руками в колени.

– Это тебя не касается, – жестко и, видимо, ни капельки не устав, отрезал знакомый дроу.

– Я на это надеюсь, – истерично усмехнулась Адея, выпрямляясь. Быстро нащупав кристалл под рубашкой, она извлекла его из-под одежды. Разочарованный стон присоединился к звукам того, что происходило в нескольких десятках шагов от неё. Заряд оказался слишком мал для ещё одного перемещения, то есть – надо ждать. Вот только сколько: час, день, неделю?..

Пока Адея размышляла, дроу внимательно рассматривал её и даже не думал этого скрывать. От прямого взгляда стало неуютно и немного страшно.

Вдруг, ни с того ни с сего, он представился:

– Каэль.

Аделайя не стала озвучивать вслух, что имя-то ей, собственно говоря, ни к чему, потому что в компании Темного эльфа она не нуждается. Она сейчас спрячется где-нибудь, дождётся, пока зарядится телепортационный кристалл и тихо свалит отсюда. Все гениальное – просто.

Или Адея размышляла вслух, или у неё всё это читалось по лицу, но Темный отрицательно покачал головой и предупредил:

– Здесь сейчас очень опасно. По большому счёту мне всё равно, что с тобой будет, но не советую отходить от меня дальше, чем на расстояние вытянутой руки.

Аделайя скептически фыркнула и в следующую секунду вскрикнула от боли в спине, да и вообще во всем теле и внутренних органах.

– Совсем с ума сошёл? – на выдохе спросила она, сползая по стволу дерева на землю и смотря во все глаза, на спокойного дроу. Адея никак не ожидала, что эта вроде как взрослая особь мужского пола толкнёт её в грудь. Наверняка ещё и синяки останутся от огромных ручищ.

Каэль мотнул головой в сторону, указывая на торчащий из дерева болт.

– Оу... – смутилась Адея, которая и не слышала, как эта штука просвистела мимо неё. – Однако, ты умеешь уговаривать, – хохотнула она. – Я на время останусь с тобой.

Дроу безразлично пожал плечами и, развернувшись, пошёл вглубь леса. Спрашивать куда они направляются, Адея не решилась, все равно скоро узнает.

Как и ожидалось, Каэль привёл её в подземелья. С последнего раза, как она здесь побывала, ничего не изменилось. Хотя откуда ей знать, всё, что Адея тогда смогла увидеть – это каменные стены. И почему она не переместилась куда-нибудь в более живописное место? Там где тихо, мирно, спокойно. Где над головой безоблачное небо и светит яркое солнце. Эх, мечты, мечты.

– Останься здесь, – скомандовал Каэль, заведя Адею в хорошо освещенную комнату. Минимум мебели, максимум ненужного пространства.

Лежанка в углу, стол, табурет и небольшой шкаф – это всё, что присутствовало в помещении. В Академии Адея жила в аналогично обставленной комнате, но там чувствовался уют, а тут только холод стен. Да ещё запах сырости и чего-то едкого, что раздражало обонятельные рецепторы в носу, отчего Аделайя постоянно морщилась.

– А ты куда?

Дроу так и замер, услышав вопрос. Резко развернувшись, он удивлённо вздернул брови.

Адея попереминалась с ноги на ногу и решилась поднять глаза на Тёмного. Вот не надо так смотреть! Ничего лишнего она не спросила, просто поинтересовалась, как бы, между прочим.

– Я не обязан отвечать на твои вопросы, – как и в первый раз и даже тем же тоном выплюнул строгий ушастый эльф. Собрав на затылке свои длинные белые волосы, он перетянул их верёвкой и повторил сквозь зубы: – Сиди здесь.

Тёмный ушёл, а Адея недолго думая нырнула под лежанку и сдернула подобие простыни, чтоб закрыться от посторонних глаз. Прятаться в комнате, где нет дверей – дело проблематичное, а так есть хоть маленькая возможность, что её никто не заметит и пройдёт мимо.

И снова размышления, теперь уже на тему: Как выбраться от дроу живой?

Адея понимала, что всё происходящее ни в коей мере её лично не касалось, но попадать под раздачу не особо хотелось. В такой неразберихе никто не станет выяснять, как она сюда попала и чьей дочерью является.

Заслышав топот ног, Аделайя замерла и даже перестала дышать, боясь выдать себя.

– Пусто!

– Здесь тоже.

Голоса начали удаляться и только тогда, Адея смогла перевести дыхание. Прижимая к груди книженцию, она снова достала кристалл и посмотрела на заряд. Свечение стало ярче, но этого было недостаточно для «прыжка». Про себя помянув Мортема и всю его родню, она придвинулась ближе к стене и подложила под голову сумку с вещами.

– Отдыхать, так с пользой, – прошептала Адея и открыла уже опостылевший текст заклинания.

Время тянулось долго. Руки, ноги, всё тело целиком начало затекать от неудобной позы, но выбирать не приходилось. Каждый раз, слыша шаги или голоса, Аделайя едва не теряла сознание от страха. Ей казалось, что ещё чуть-чуть и её обязательно заметят и тогда... Про плачевные последствия даже думать не хотелось.

Каэль так и не появлялся – это пугало. Но ведь не бросил же он её? Или бросил?

Решив полежать ещё немного, а потом выползти и провести хоть на какую-то разведку, Адея снова уперлась взглядом в написанные строки. Отметив, что мозг работает не на чтение, а на анализ ситуации, она тяжело вздохнула и отложила книгу в сторону.

– Демон!

Вздрогнув от неожиданности, Аделайя в следующее мгновение расплылась в улыбке и начала вылезать из своего убежища. Голос злого Каэля она не спутает не с чьим другим. Ох, от порыва чувств она чуть не бросилась с объятиями ему на шею.

– Почему ты так долго?

– Так получилось, – уклончиво ответил он. – Где твои вещи? – спросил дроу, выглянув в коридор и проверив, нет ли кого постороннего.

Аделайя достала из-под лежанки сумку и запихнула внутрь книгу с заклинаниями, чтобы та не потерялась. Перебросив широкую лямку через плечо, она подошла к Каэлю и поднырнула под его рукой.

– Куда идём? – не рассчитывая на ответ, поинтересовалась Адея.

– Ты странно реагируешь на всё здесь происходящее, – невпопад заметил Каэль. – У тебя есть чувство самосохранения?

– Оно умерло в страшных муках, – усмехнулась она и зашипела от боли. Ладонь неприятно засаднило – и это ещё мягко сказано. В тусклом свете Адея рассмотрела в стене россыпь стеклянных осколков разной величины.

– А, да, забыл предупредить, – не оборачиваясь, спохватился Каэль, – ни к чему не прикасайся.

– Очень своевременно, – недовольно буркнула Аделайя, сложив руки на груди. Её поразило насколько изощрены в своих ловушках дроу.

Адея ничем не выдала своего замешательства, когда Тёмный вывел её на улицу. Ещё неизвестно, где сейчас было безопаснее. Предрассветное солнце радовало глаз; свежий воздух, ещё наполненный ночной прохладой буквально врывался в лёгкие. Единственно, что омрачало, так это запах крови. Он всё ещё не пропал и служил красочным напоминанием о развернувшемся неподалёку от входа в подземелье побоище.

– И всё же, что у вас тут происходит?

– Маленький переворот.

– Эм... а как-нибудь по-другому это провернуть было нельзя?

– О чём ты? – Удержав толстую ветку и, пропустив Адею вперед, Каэль остановился.

– Ну не убивать друг друга... – начала было Аделайя, но так и не договорила.

А что тут удивительного? Если люди убивают людей, то почему бы и дроу не убивать дроу. Твёрдое убеждение, что только человеческая раса не ценит жизнь себе подобных – лопнула как мыльный пузырь.

– Прости, не моё это дело, – смущенно проговорила Адея, почесав лоб.

Едва уловимое для человеческого глаза движение подтолкнуло её ближе к дроу. Тёмный недоуменно вздёрнул брови и попытался отстранить от себя человеческую девчонку. Аделайя не поддалась и вцепилась руками в его распахнутую на груди рубашку. Наверное, больше почувствовав опасность, нежели увидев, Адея со всей силы дернула Каэля на себя.

– Ну, ты и тяжелый, – прокряхтела она, пытаясь спихнуть с себя дроу.

Видимо, Каэлю удалось быстро оценить ситуацию, так же как и тот факт, что Аделайя Маркус Грильо спасла его жизнь. Обхватив её руками, он перекатился в заросли шипастого кустарника и, нависая сверху, приложил палец к губам, призывая к молчанию.

Очень скоро в поле зрения появились чьи-то ноги обутые в высокие серые сапоги. Не мешкая ни секунды, Каэль сделал подсечку и когда незадачливый стрелок повалился на спину, дроу выпрыгнул из кустов и свернул тому шею.

Как же это страшно, когда на тебя смотрят некогда живые глаза. Видеть отражение ужаса застывшего в них в последнее мгновение жизни и осознавать, что косвенно стала тому виной. Взгляд не обвиняет, не осуждает, он вообще больше ничего не выражает.

Продолжая смотреть в потухшие глаза, Адея нащупала под рубашкой кристалл и как заведенная начала повторять одну и ту же фразу:

– Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста.

Тело окатила уже знакомая горячая волна. Кто бы знал, как Аделайя обрадовалась, ощутив, как тело и лёгкие обжигает, будто раскалённой лавой. Дискомфорт? Боги, о чём вы?! Облегчение!

***

– Мамочка-а, – простонала Адея приложившись затылком обо что-то твёрдое, – что ж так не везёт-то? Почему не мягкая перина?

Не открывая глаз, Аделайя прислушалась к тому, что окружало вокруг. Методичный стук, который отдавался пульсирующей болью в голове; грубые громкие голоса и добродушный смех.

Мысленно отметив, что вроде всё не так плохо Адея ощупала руками пол вокруг себя и, не наткнувшись на что-либо острое или липкое, облегчённо выдохнула. Осторожно, не делая резких движений, она привела тело в вертикальное положение. Перед глазами всё плыло, а прыгающие чёрные точки мешали рассмотреть место, куда на этот раз её занесло. Строя различные рожицы Адея пыталась сфокусироваться на постоянно уплывающей противоположной стене.

– Хых, кто это тут у нас?

Перед лицом появилось что-то говорящее и до жути волосатое. Аделайя быстро бросила попытки задержать взгляд на чём-то одном, потому что здоровущее, мохнатое, вроде как человекообразное существо обхватило её голову и приблизило к своему лицу, заинтересованно рассматривая со всех сторон.

Боги, у неё и без этих манипуляций всё ходуном ходит.

– Девка! – хохотнул грубый мужской голос куда-то в сторону, пока Адея пыталась что-то произнести. – Ты как сюда пробралась-то, убогая? – это уже обращались к ней.

Адея проглотила оскорбление, потому что прекрасно представляла, как сейчас выглядит: сидит, шатается и не может связно произнести и пары слов. В горле пересохло, а язык к нёбу прилип.

– Эх, – слишком уж горестный вздох, – что с тобой делать-то?

– А... бэ... – ещё раз попыталась оформить, скачущие мысли вслух Адея. Потерпев неудачу, она махнула рукой и решила, что для неё сейчас самое лучшее потерять сознание. Повалившись на бок, она предоставила свою жизнь в лапы-руки того, кого так и не смогла рассмотреть. А что оставалось делать? Бежать она всё равно не может, так же как и говорить. Да и людям-нелюдям надо доверять. С последним Адея поспорила бы, но решила, что время сейчас не подходящее.

– Эй-эй, девка, ты чего? – Адея уже мирно лежала на полу и старалась спокойно дышать, дабы не выдать своего волнения. – Озлоск, тащи свой толстый зад сюда! – гаркнул практически над самым ухом грубым голосом.

– Что надо? – спустя несколько минут спросили ещё менее приятным тембром.

– Помоги давай. Видишь, девке, плохо.

– Хых...

Адею подхватили под руки и куда-то поволокли.

Приоткрыв глаза и упёршись взглядом в пол, Аделайя зацепила краем глаза две пары ног по разные стороны. Довольно маленький размер обуви наводил на мысль, что их обладатели низкорослые. А ростом не может похвастаться только одна раса – гномы. Если это так, то она сейчас может быть где угодно: близ Империи вампиров или Лимеса, где так же тянутся шахты подгорного народа. Хорошего – мало, но хоть так, чем переворот у дроу.

– Ох ты, – хором выдохнули бородачи, стоило Адее полностью расслабиться.

– У неё мышцы сводит что ли?

– Тащи уже, – последовал натужный ответ. – Отнесём её к Триам, пусть разбирается.

Адея надеялась, что её вынесут на поверхность, но нет, бородачи продолжали петлять в сети лабиринтов. Повсюду стояли гружёные разноцветными камнями вагонетки. Их блеск слепил и вынуждал держать глаза закрытыми, а ведь так хотелось подсмотреть, особенно на кристаллы сильберия – самый ценный минерал этого мира, особенно для людей, не владеющих магией.

Мало кому удавалось понаблюдать за работой низкорослого народа. Да и точные координаты их места работы были хорошо засекречены. Сеть тоннелей тянулась на многие мили под землей. Любую делегацию, будь то официальный визит или дружеский, принимали на верхнем ярусе. Редкий гость получал разрешение спуститься на второй или третий уровень, а уж о том, что ниже – и говорить не стоит.

Гномы, наверное, единственная раса, что не особо ратуют магические штучки. Они предпочитают всё делать своими руками: как работать, так и создавать условия для работы. Надо копать – копают, нужен свет – понатыкают в стены тысячи факелов или же протянут мили проводов, где в роли осветительного элемента будет кристалл сильберий. Дорогое удовольствие, но для себя не жалко – добудут ещё.

Однако, есть и свои минусы у этого народа: ударно поработал, от души отдохнул. Шумные, громогласные, порой чересчур обидчивые – чудная характеристика, которая держит хозяев таверн, где балагурят гномы, в постоянном тонусе.

– Триам, открывай! – Бородач ударил с ноги по деревянной двери.

По другую сторону послышались частые торопливые шаги и недовольный женский голос.

– Чего орёшь, облезлый?

На пороге возникла невысокая крепкая женщина. Слава Богам без растительности на лице, но с шикарными бакенбардами. Сведённые к переносице брови смогла рассмотреть даже Адея своим рассредоточенным зрением.

Приложив усилия, чтобы удержать голову в чуть поднятом положении Аделайя вытянула губы трубочкой и произнесла:

– У-у-у...

Несмотря на немалый вес и низкий рост Триам шустро отпрыгнула от входа и, прижав пухлые руки к груди, поинтересовалась:

– Чего это с ней? Дурная что ли? Вы на кой ляд её ко мне притащили?

– А чего нам оставалось делать-то? Не в шахте же бросать. – Мужчины протиснулись внутрь комнаты и, оттеснив стоящую на пути Триам, прошли к низкой кровати. Когда тело Адеи было уложено на теплое тканое покрывало, она попыталась приподняться на локтях и извиниться за вторжение. Но и эта попытка внятно изъясниться не удалась. Осознание собственной немощности бесило, отчего на глаза наворачивались злые слёзы.

– Ладно, – выдала немного погодя Триам, – оставляйте. Посмотрю, что с ней и чем могу помочь.

Бородачи споро покинули комнатенку, тихо прикрыв за собой дверь.

За перемещениями Триам Адея следила по шарканью ног. Гномка носилась туда-сюда, причитая себе под нос. Вслушиваться в тихий бубнёж не было ни сил, ни желания, поэтому – Аделайя закрыла рукой глаза от раздражающего света и постаралась на время отключиться от действительности.

Когда на лоб легла влажная холодная тряпка она не смогла сдержать удовлетворённый стон. Следом за этим, тело усилиями Триам приняло полу-сидячее состояние и в рот по капле начала поступать вода.

– Лучше? – спросила гномка.

– Значительно, – выдавила из себя лёгкую улыбку Адея, – но голова всё ещё болит.

Триам аккуратно ощупала затылок, вытащила из спутанных волос сухие листья и веточки, а затем выдала неутешительный вердикт:

– Вставать нельзя, напрягаться нельзя, вообще ничего нельзя, кроме как – лежать и отдыхать.

– Но мне надо... – начала Адея пытаясь, сесть в кровати.

– Не надо, – перебила Триам и, нажав на плечи, уложила её обратно.

– Я должна...

– Не должна.

Ситуация с укладыванием повторилась, но теперь гномка приложила немного больше силы.

– Меня скоро найдут, – предупредила Адея, морщась от боли в висках.

Наверняка отец уже знает о записке оставленной матери. И уж точно он не станет терять время, а сразу примется за розыск дочери. Опять разошлёт ориентировки, а пока будет ждать хоть какого-то ответа, попытается определить местонахождение Адеи с помощью энергоёмкого заклинания поиска. Требуется много физических, магических и моральных сил, чтобы раскинуть над картой мира сеть поиска и найти определённого человека. Среднестатистическому магу после проведения ритуала требуется пара дней отдыха для полного восстановления организма, Архимагу же грозит сильнейшая мигрень в редких случаях сопровождаемая обильным выпадением волос. Интуиция подсказывала Адее, что отца не остановит ни намечающаяся залысина, ни запрет Короля покидать Таализ. Не успела она об этом подумать, как...

– Кто это? – усмехнулась Триам и поперхнулась воздухом, заметив хмурого грузного мужчину, восседающего на поскрипывающем табурете в углу комнатушки. Адея его тоже заметила и раздосадовано помянула Мортема. Что-то часто за последние несколько дней она к нему взывает... Не к добру это, не к добру.

– Аделайя Маркус Грильо! – взревел ректор Академии Магии, поднимаясь с насиженного места, но встать в полный рост ему не позволил низкий потолок. – Что ты себе дозволяешь?

Адея поморщилась и отвернулась в противоположную от родителя сторону. Она понятия не имела, как объясняться, но правду говорить даже не собиралась. Хватит, наговорилась уже. Попыталась в чем-то убедить всевидящую и всезнающую Богиню Любви. Это же смех! Она и без всяких наглядных выступлений всё знает. Так нет, связала клятвой и теперь ждёт представления, сидя в первом ряду.

Краем уха, слушая недовольные возгласы отца, Адея рассматривала мутным взглядом небольшое помещение и улыбалась. Вся обстановка казалась кукольной и такой милой. А занавески на окне едва не спровоцировали приступ истерического хохота. Зачем они здесь, если тут никогда не бывает солнечного света? Пара кресел с плюшевой обивкой и между ними совсем маленький столик, покрытый ярко-красной тряпицей с причудливой вышивкой, назвать скатертью этот кусок материала язык не поворачивался. А вот книжный шкаф, который Адея увидела в соседней комнате, явно выбивался из общей картины.

Заметив свою сумку рядом с кроватью, Аделайя шумно выдохнула. Честно признаться не увидь она своих вещей, то и не вспомнила бы.

– Я с кем разговариваю? – краснея, пробасил родитель.

Таким разъярённым Адея его ещё ни разу не видела, но и чувства вины почему-то не испытывала. Может, из-за головной боли, которая притупляла все остальные чувства или по какой другой причине, но по большому счёту Аделайе было всё равно. А ведь так нельзя. Отец волнуется, переживает, боится... Хотя и ее страшит потерять кого-то из тех, кто ей дорог. Значит они на равных.

Скосив глаза на грудь, Адея удостоверилась, что телепортационный кристалл всё ещё под рубашкой и только после этого решилась опустить ноги на пол.

– Куда же ты, болезная?

Триам, которая до этого прикидывалась ещё одним атрибутом мебели, шустро оказалась тут-как-тут и удержала от падения.

Адея мягко, но настойчиво отодвинула заботливые руки и, полуобернувшись, обратилась к отцу:

– Ты веришь в меня?

– Что за глупый вопрос? – явно напрягся отец. – Конечно, верю!

– Вот и чудно, – облегчённо выдохнула Аделайя. Секунду времени она отвела себе на то, чтобы собраться и, наконец, сделать контрольный рывок. Схватив лямку сумки, она прикоснулась к кристаллу. На что надеялась, ведь заряда почти нет...

– Покой мне только снится, – сквозь слёзы пробормотала она, растворяясь в пространстве.

Последнее, что Адея услышала, был гневный голос отца, выкрикивающий её имя...

***

Крик боли и хруст сломанных костей – эти звуки в последние несколько дней не переставая, доносились из камер, где наследник трона пытался кому-то что-то доказать. Точнее, таким способом он убеждал себя, что встреча с магичкой никак не повлияла на него: что он всё тот же жестокий, бесчеловечный убийца, которому чуждо понятие милосердие.

Оставляя после своих допросов не людей, а человеческие мешки с костями, Лирен всё равно никак не мог успокоиться. Чувство непонятной тревоги мучило сутки напролет. Забыть он мог только во сне и то лишь под утро: пара-тройка часов, а потом дела государственной важности, решения которых от него требовал Правитель. А в свободное от работы время: темница, кровь, чужая боль.

Покинув последнюю на сегодня камеру заключения, Рэн поднялся по ступеням и вышел во двор. Задрав голову к небу он, не щурясь, посмотрел на яркое солнце. Странно, раньше он не замечал, что это светило может согревать. Наверное, просто не обращал внимания. Температура тела скэдов всегда подстраивалась под окружающий их климат, так что о таких мелочах как холод или жара они не беспокоились.

По груди скользнула хрупкая ладошка.

– Скучаешь? – спросила Миа, стоя за спиной.

– Нет. – Рэн сделал шаг вперед, освобождаясь из объятий. – Где Ниран? – поинтересовался он, слегка повернув голову в сторону бесспорно красивой женщины.

– В тронном зале и тебя тоже требуют туда, мой принц.

Секундное замешательство, а после Лирен резко развернулся и схватил Миа за горло. Приблизив её лицо к своему, он испытующе всматривался в синие глаза, пытаясь поймать за хвост, постоянно ускользающую мысль. Абсурд. Всё, что происходит в последнее время – это абсурд, другого определения наследник подобрать не мог. Миа, свадьба, скорое восхождение на трон... И где-то на задворках сознания, – шёпотом, – имя Аделайи Маркус Грильо.

Миа не вырывалась, не пыталась протестовать. С легкой усмешкой на пухлых губах она сверлила Рэна тяжелым взглядом.

– Потанцуешь со мной? – вдруг спросил он, ослабляя хватку и поглаживая большим пальцем спокойно бьющуюся венку на тонкой шее.

– Здесь? – Мия удивлённо вздёрнула брови. – Сейчас?

Лирен удовлетворенно и жёстко улыбнулся и, сложив руки на груди, отступил. И пусть всего он не понял, но кое-что стало ясно совершенно точно. Свои догадки он решил оставить при себе и ещё немного понаблюдать за навязанной невестой, дабы полностью утвердиться в своих подозрениях. Он надеялся, что не принимает желаемое за действительное.

– Забудь, – облегчённо выдохнул Рэн, продолжая улыбаться. Появилась призрачная надежда, что, несмотря на статус и обязательства перед расой, он сам сможет распорядиться своей судьбой.

Пребывая в хорошем расположении духа, Лирен направился в тронный зал. Он даже не позаботился о том, чтобы смыть с себя чужую кровь. Позже. Ванна может и подождать, а вот мало терпимый к опозданиям отец – вряд ли. Хватит и того, что Рэн избегал встреч перед официальным сообщением о женитьбе.

Как обычно завидев на своём пути наследника трона, прислуга склоняла голову и отступала к стене, но сегодня почему-то ещё и стремительно бледнела. Как предположил Рэн, это из-за его жёсткого удовлетворённо-довольного выражения лица. Они же не могли знать, что причиной тому стали не измывательства над пленниками, а чувство эйфории бушующее внутри.

Вот и брат, увидев его, ошибся с выводами.

– Сотри оскал, – скривился Нир и с укоризной произнёс: – Ты получаешь слишком много удовольствия, калеча людей.

– Убивая. Я редко кого оставляю в живых, – поправил его Лирен и обратил всё свое внимание на отца.

Правитель с каменным лицом вперил в него злой и недовольный взгляд – это настораживало. Не показывая заинтересованности в чисто семейном собрании, Лирен расставил ноги на ширине плеч и сцепил руки за спиной. Пока отец нагнетал обстановку он посмотрел через открытые окна на клин птиц, пролетающих высоко в небе, поразмышлял о погоде и даже успел понять, что проголодался. Правитель продолжал хранить молчание и испепелять старшего сына гневным взором.

Рэн прямо посмотрел на отца и чуть вздернул бровь, будто спрашивая: «Долго ещё?»

– Лирен Иро Аскальф, – прогремел голос Правителя на всю залу и уже намного тише добавил: – что тебе известно о местонахождении адептки Академии Магии города Таализ Аделайи Маркус Грильо?

– Ничего, – спокойно ответил Рэн и сжал правую руку в кулак. Интуиция вопила, что сейчас ему скажут то, чего он совершенно не хочет слышать.

Правитель позволил себе скептическую усмешку и без лишних слов кинул пустую сферу-вестник.

Без труда поймав прозрачный шар, Лирен покрутил его в руке. В груди неприятно кольнуло, а сознание на мгновение вышло за грань – Рэн утратил контроль и мозг просигнализировал об опасности.

Инициалы Академии Магии он узнал сразу. Сфера-вестник могла означать только одно – малышка Адея снова в беде. Демоны, и чего ей спокойно не сидится?!

– И что? – безразлично фыркнул он и перекинул сферу брату.

– Она... пропала, – видимо, подобрав наиболее верное определение, проговорил Ниран, рассматривая идеально круглой формы вестник.

Внешне Лирен оставался совершенно спокоен. Перед отцом это было легко, потому что – привычно. Эмоции – слабость, а Правитель ненавидит слабость и уж тем более не потерпит этого от своего приемника, наследника трона, старшего сына. Даже если будешь умирать, ты должен сохранить непроницаемую маску безразличия на лице.

– Я не желаю больше иметь каких-либо дел с людьми, – брезгливо выплюнул Правитель. – И вам запрещаю вступать в контакт с представителями этой расы. Хватит! Мы и так уже проявили чрезмерную заботу, выхаживая эту магичку.

Лирен не стал заострять внимание на факте, что только его силами малышка Адея осталась жива. И он не имел в виду плачевное состояние человечки сразу после допроса. Нет, попытки покушения на человеческую жизнь продолжались на протяжении всего того времени, что девчонка была здесь – на территории расы враждебно настроенной по отношению к людям.

– Ниран, это в большей степени относится к тебе. – Правитель перевёл взгляд на младшего сына.

Лирен подавил слабую едкую усмешку. Странно, что отец прямым текстом не сказал ему, что настал момент попрощаться с миром и лишиться имени данного при рождении. После восхождения на трон Лирена Иро Аскафа будут величать Правитель и никак иначе.

– А теперь можете быть свободны, – махнул рукой Правитель явно довольный собой. Высказав всё, что собирался, он утратил интерес к сыновьям, что и дал им понять всем своим видом.

Ниран поклонился, Рэн просто кивнул головой и пошёл к выходу из тронного зала. Уже в коридоре его нагнал брат и негромко поинтересовался, смотря четко перед собой:

– Кайя?

– Да, попроси его зайти ко мне, – так же тихо ответил Лирен и свернул в сторону столовой. Для начала он решил плотно перекусить, а потом уже решать вопрос касательно Адеи.

Стоя перед отцом, Рэн четко понимал, что не сможет просто отпустить эту ситуацию. Даже если сильно захочет, не сможет не думать о малышке, что пошатнула весь его привычный мир.

Подойдя к двустворчатым дверям обеденной залы, Рэн остановился. Чувство голода, мучавшее его ранее, отступило, а вот лёгкое беспокойство быстро набирало обороты, требуя незамедлительных действий. Упершись лбом в деревянное полотно, Лирен закрыл глаза и постарался расслабиться.

– Демоны! – выдохнул он и, не меняя позы, достал из кармана брюк телепортационный кристалл. Секунда и он уже сидит у себя в комнате. Боевой транс казался единственным выходом, чтобы отрешится от всех проблем. Оставалось маленькое «но!»... С недавних пор, даже в боевой форме он мог ясно мыслить, так что оставалось лишь смиренно ждать прихода друга.

Очень скоро Кайя вошёл в его покои и склонил голову, выражая своё почтение.

– Давай без этого, – раздражённо отмахнулся Рэн, сидя в кресле. – У меня к тебе дело.

– Просьба или приказ? – уточнил Кайя.

– Дело, – с нажимом повторил Лирен. – Я изложу суть, а ты расценивай, как пожелаешь.

Прямой приказ «найти и защитить» шёл в разрез тому, что наказал отец. Так что оставалось только просить об услуге, отказ от выполнения которой приравнивался к долгой и мучительной смерти. Лирен был уверен, что друг об этом догадывается.

– Я слушаю.

– Я прошу тебя отыскать Аделайю Маркус Грильо и, не выдавая своего присутствия, обеспечить её безопасность ровно до тех пор, пока не появится её отец.

– Что именно ты подразумеваешь под «обеспечить безопасность»?

– Убей любого, кто прикоснётся к ней, – спокойно проговорил Лирен, поднимаясь и складывая руки за спиной. На его лице не дрогнул ни единый мускул – это давалось Рэну с огромным трудом. В нём бушевал ураган эмоций, и все они носили отрицательный характер. Злость, гнев, волнение, впервые – сильный страх. Демоны, как люди со всем этим живут?!

– А если я не успею или не услежу? Всякое бывает.

– Тогда тебя убью – я. – Вплотную подойдя к другу, Рэн прошептал ему на ухо: – Если девчонка влипнет в неприятную историю, а тебя не окажется рядом, я собственноручно разорву твоё тело на куски. Уяснил?

– Более чем, – спокойно ответил Кайя.

Лирен отстранился и похлопал друга по плечу.

– Я знал, что ты меня не подведёшь. А теперь, свободен. – Услужливо открыв дверь, он посторонился, позволяя Кайя беспрепятственно выйти. Рэн не стал делать вид, что не заметил брата стоявшего напротив входа в комнату и точно слышавшего весь разговор. – Проходи, – пригласил он, сохраняя ледяное спокойствие.

Ниран оттолкнулся от стены, которую подпирал последний час и вальяжной походкой прошел внутрь. Он остановился у распахнутого настежь окна и, усевшись на широкий раскалённый солнцем подоконник, поинтересовался:

– Почему не я?

– Зачем ты спрашиваешь, если прекрасно знаешь ответ? – Рэн закрыл дверь и, скрестив руки на груди, из-под бровей посмотрел на Нира.

– Я хочу услышать это от тебя, – улыбнулся темноволосый скэд, устраивая согнутую в колене ногу на каменной плите.

– Давай не будем устраивать дешёвых представлений и начнём называть вещи своими именами, – Лирен сменил тон с более или менее доброжелательно-безразличного на угрожающе-предупреждающий. – Несмотря на твою видимую благосклонность по отношению к Аделайе, она для тебя враг. И если ты вдруг решишь, что человечка тебе в тягость или же является помехой ты, не раздумывая, свернёшь ей шею.

– Твоя забота о ней переходит границы дозволенного.

– Я ответил на твой вопрос?

Нир кивнул, но его загадочное выражение лица заставило Лирена напрячься.

– Тогда оставь меня, я устал и хочу отдохнуть.

– Хочешь, подкину пищу для размышлений? – не двинувшись с места, спросил Ниран и, не дожидаясь ответа, продолжил: – Боги могут всё, в том числе и управлять сознанием. Но они не могут заставить полюбить.

Однозначно довольный реакцией на свои слова Нир громко расхохотался и, насвистывая веселенький мотивчик, покинул покои наследника трона.

Лирен мало походил на себя, сейчас он напоминал грозовое небо, где вот-вот прогремит оглушающий раскат грома и сверкнет молния, раскалывая землю напополам.

Дата добавления: 2015-07-26