Глава 29 У Великой реки

У меня возникла смутная идея. Попросил у эльфийки ещё раз показать карту. Река там действительно была, и, если масштаб не врал, действительно имеющая право называться Великой. И направление не сильно отходило от требующегося нам. Подумаешь, несколько сантиметров на север. Понятно, что они могли превратиться в сотен пять километров, но не страшно. Особенно если потом сразу пересесть на морской корабль. Тем более что в устье наверняка самые крупные порты и выбор куда больший, чем где бы то ни было.

– Скажи, Айрэ, – обратился я к ушастой, – а почему бы нам не…

– Нет! – тут же ответила эльфийка, даже не дослушав.

– Всё понятно. Значит, гномы не врут, когда рассказывают, будто эльфы плавать даже по рекам боятся, а уж по морям, так вообще.

– Врут! Коротышки сами боятся, вот на других и наговаривают.

А ведь Айрэ действительно жутко трусила. Не из-за перспективы куда-то плыть, конечно. Её пугал окончательный пункт путешествия, то есть Драконий остров. Да и Врата Хаоса вовсе не то место, куда кто-нибудь пойдёт по доброй воле.

Лес потребовал подвига, почему-то выбрав для его свершения хрупкую девушку средних способностей, а не великого мага или умелого воина. И она решительно пошла. Решительно и обречённо. Почему-то нельзя было взять в качестве спутников никого из сородичей (или можно, просто никто не захотел?), и она нашла чуть ли не первых попавшихся, лишь бы не быть одной. Но с приближением цели увеличивался и страх.

Я уже давно прикидывал шансы на осуществление её планов. В общем-то, они имелись, и даже неплохие. А на возращение – близки к нулю. Девушка это явно и сама прекрасно понимала. Она оказалась в практически безвыходном положении. И отказаться никак нельзя, и идти не хочется. И умирать тоже, особенно долгоживущей. Это Рамрике Ар бояться было совершенно нечего, она к себе домой возвращалась. Я, в свою очередь, мог рассчитывать на её содействие плюс помощь аж целых двух богов. Если не один, так другой выручит. Эльфийке же надеяться было не на что (кто мы с Рам такие на самом деле, она не знала).

– Не переживай, ушастая, – сказал я, приобняв девушку. – И до Драконьего острова доберёмся, и назад вернёмся.

Айрэ не только не стала отстраняться, но даже сама ко мне прижалась.

– Обещаешь? – спросила она.

– Обещаю, – ответил, вдыхая через её короткие волосы.

Приятно пахнут, между прочим. И без всяких шампуней и прочей химии. Или это так эльфийки пахнут? В общем, неважно, мне нравится.

Немного посидев, держа голову на моём плече, девушка чуть отстранилась, чмокнула меня в щёку и сказала:

– Спасибо.

Но далеко отодвигаться не стала и мою руку со своей талии убирать не пыталась. А ведь я только что пообещал сопровождать её до самого конца. До этого договаривались, что буду идти, пока нам по пути или не найду занятия поинтереснее.

Однако признаваться в собственных страхах Айрэ в любом случае не собиралась. Того, что мы поверим в правдивость гномьих сплетен, явно испугалась ничуть не меньше. В общем, уговорить её получилось не так уж и трудно. Да и самой несомненно уже надоело идти пешком или ехать в телеге. Отдельная каюта соответствующего класса на пассажирском лайнере на таком фоне смотрелась довольно привлекательно.

Что меня удивило, тут такие имелись, и Айрэ была об этом прекрасно осведомлена.

– Только именно пассажирский корабль с роскошными каютами, – сразу предупредила эльфийка. – Ни на каких торговцах, груженных всем подряд, я плыть не собираюсь.

– Хорошо, – легко согласился я. – Лишь бы он не «Титаником» назывался.

Смысла последней шутки никто не понял, но переспрашивать не стали. И кстати, о «Титанике», подумав о нём, я заодно вспомнил и о Земле. Там в Средневековье с гигиеной на кораблях было довольно туго. В Европе такое понятие вообще отсутствовало, как на море, так и на суше. И хотя тут вовсе не Европа и люди привыкли мыться, но на всякий случай решил заказать купальню. Причём большую, и пригласил обеих спутниц составить мне компанию. Рамрика согласилась, а Айрэ, как всегда, отказалась. То, что не возражала против объятий и даже поцеловала, её привычек не изменило. Да и обещание держать собиралась. Только у восточного побережья и никак не раньше.

На следующий день с самого утра отправились вместе с торговым караваном. Вернее, следом за ним. Купцы было попытались с нас плату за охрану содрать, но фиг им за три часа пути, а не деньги. Поворчали что-то на тему, мол, когда нападут, не ждите подмоги, но ничего другого предпринимать не стали.

Река не просто так называлась Великой. Мне ни разу не довелось побывать на самой Великой реке планеты Земля – Волге. Так что сравнивать не мог, но эта, пожалуй, была побольше. Другого берега просто не увидел. И это в центре континента! Какова же она у самого океана?!

Зато сразу стало понятно, почему тут не могут справиться с пиратами. При таких ширине и протяжённости Карибские острова могут тихо отдыхать в сторонке и не соваться, куда не просят. Не удивлюсь, если они все на этой реке по нескольку раз поместятся.

Пристань оказалась деревянной и совсем не солидной. Складывалось впечатление, что кто-то замахнулся построить мост через Великую реку, осилил сотню метров и только тогда понял всю бесперспективность своей затеи. Сбоку стояла даже не избушка, а деревянная будка с высоким столбом или, скорее, мачтой. Там сидел дежурный или кто-то вроде него (естественно, не на мачте, а в будке).

Под мостом находилось несколько таксистов, в смысле лодочников, ожидающих, по всей видимости, желающих переправиться на другой берег. Ещё раз глянул в сторону горизонта и понял, что я сам точно не рискнул бы. Имею в виду переправу на такой утлой скорлупке, так как тут настоящий корабль нужен.

Один из каравана, не говоря ни слова, бросил монету выбежавшему из будки человеку. Тот вернулся к себе, и вскоре на мачту начал подниматься флаг. Зелёный с горизонтальной чёрной полосой посередине. Явно сигнал для проплывающих мимо кораблей. Странно. Раз тут так боятся пиратов, что предпочитают ночевать подальше от воды, то почему не опасаются сообщать во всеуслышание о своём прибытии с помощью флагов? Ведь на сигнал вместо речного перевозчика могут явиться эти самые пираты. Но, видимо, тут есть какие-то свои тонкости.

Купцы тем временем демонстративно смотрели на меня с крайним неодобрением. Мол, и тут проскочил на халяву. Не будь на мне серьёзных доспехов, недвусмысленно говорящих о статусе владельца, наверняка не постеснялись бы высказать всё, что по этому поводу думают. За глаза – другое дело. Но я к этому давно привык, особенно к шуточкам по поводу рыцаря на телеге. Если платить за охрану мы не собирались, тем более неизвестно, кто на самом деле кому должен, то монеты за флаг было совсем не жалко.

Достал один арагорновский медяк и бросил его снова появившемуся дежурному по причалу. Как оказалось, не зря. Тот глянул на меня и моих спутниц, что-то для себя решил и отправился обратно к мачте. Вскоре там реяло уже два флага. Если для купцов был поднят зелёный, то для меня красный без каких-либо полос. Спросить бы кого, в чём разница?

Оставалось надеяться, что ждать придётся недолго. Основой оптимизма являлось достаточно оживлённое движение на реке. В пределах видимости постоянно было как минимум несколько кораблей одновременно. Причём совершенно всевозможных форм и размеров. А уж парусов на горизонте виднелось и того больше.

Пока ждали, ко мне подошёл один из купцов.

– Не будет ли слишком большой наглостью предположить, что рыцарь с дамами в этих краях путешествуют совсем недавно и не знают некоторой местной специфики? – спросил он.

– Не будет, – коротко ответил я, предоставляя собеседнику возможность продолжать.

– Красный цвет означает пассажиров, чистый флаг, без полос – высший класс. В связи с чем у меня вопрос: что вы собираетесь делать с фургоном и лошадьми?

– А что, в высшем классе багаж пассажиров уже не перевозят? – делано удивился я.

На самом деле сказанное купцом стало вдруг очень актуальным. Ну не подумали мы как-то об этом, теперь было поздно.

– Конечно же, перевозят! – ответил купец. – Там и трюмы приличные, и вообще всё что угодно за ваши деньги.

– Однако есть одно маленькое «но», иначе ты не подошёл бы к нам, – догадался я.

– Есть, и совсем не маленькое, – охотно ответил он. – Фургон у вас приличный, и лошади не из худших, но их перевозка на пассажирском корабле высшего класса даже на самое короткое расстояние обойдётся в разы дороже, чем покупка новых.

Я было уже изобразил на лице сомнение, но ушастая всё испортила.

– Он не врёт, – заявила она.

Естественно, купец говорил правду. Я и сам, будучи паладином, прекрасно это чувствовал.

– Конечно, не вру, – радостно подтвердил купец. – Ложь – штука полезная, но не с эльфами и не там, где правда выгодна сама по себе.

– И что ты предлагаешь? – вернул я разговор в прежнее русло.

– Полцены, – просто ответил собеседник.

Можно было бы поторговаться, но Айрэ своей репликой всё испортила. Да и сам купец прекрасно знал, что выбора у нас особого нет. Поэтому я просто согласился и получил деньги, избавившись таким образом от проблемы. Мы повытаскивали личные вещи из фургона, и купец отогнал своё новое имущество к остальному каравану.

А вещей у нас оказалось неожиданно много. У меня и эльфийки. Дракона обходилась небольшим заплечным мешком. С ней всё понятно, она в пространственном кармане имущество держит, а рюкзак для маскировки. Мы же с Айрэ успели обжиться в фургоне, и теперь с этой кучей барахла нужно было что-то делать. Прикинул, что из крупногабаритных вещей поместить в кошель-артефакт. Но отложил эту операцию на потом, спутницы о нём уже знали, а перед купцами лишний раз светиться не хотелось.

Первым повезло караванщикам. Подошла то ли парусная баржа, то ли барка… В общем, нечто большое, плоское и широкое. Половина палубы уже была загружена чем попало. Немного поторговавшись, купцы начали быстро загонять туда и свои телеги. Что интересно, с моей точки зрения, управились неожиданно быстро. Чувствовалась практика, и немалая. Да и телеги, как обратил внимание, были стандартными, вставали колёсами в специальные ячейки и там крепились намертво. Только с моим фургоном немного повозились.

– Подозреваю, это не наш транспорт, – обратился я к спутницам, и прежде всего к эльфийке, справедливо полагая, что дракона в речных судах разбирается ещё меньше.

– Ты прав, не наш, – ответила ушастая. – К тому же мы ведь договаривались, на каком поплывём.

– Ну что ж, будем ждать, – соглашаюсь я.

– На купце намного дешевле, – сочла нужным вставить Рамрика Ар.

После двух часов ожидания я додумался спросить дежурного, как тут вообще с графиком, особенно касательно пассажирских лайнеров. Тот только руками развёл.

– Ежели купеческий флаг поднять, то в течение дня обязательно кто-нибудь причалит. А если пассажирский, да ещё и чистый, без полос, то по-всякому может быть. Иной даже проплывёт не останавливаясь. Места-то дикие, мало ли.

– Да, – обратился я к спутницам. – С продажей фургона мы, пожалуй, поторопились.

Выражение лица эльфийки без всякой магии легко расшифровывалось как: «Ты поторопился! И даже с нами не посоветовался». Но вслух Айрэ ничего не сказала. Фургон-то был мой. Рамрика же сочла нужным заметить, что ещё и продешевил.

Мы стояли немного в стороне от деревянной пристани. Уже не возле кучи вещей, как вначале. Всё самое крупногабаритное, но при этом достаточно лёгкое было перераспределено в мой кошель-артефакт. Учитывая, что там и до этого кое-какие вещи лежали, получилось тяжеловато. Килограммов, наверное, под семьдесят. Или это моё новое тело вес так оценило, а на деле больше. В любом случае до каюты донести будто бы не очень тяжело, точно смогу, а там пускай себе спокойно лежит всё время плаванья. Засунуть его, скажем, в рюкзак и нести на спине было бы куда удобнее, но этот самый рюкзак, надетый поверх доспехов, смотрелся бы, мягко говоря, не очень. Так что просто в мешок и в руках.

Был ещё амулет, на короткое время уменьшающий вес любого предмета, но им пользоваться не хотелось. Во-первых, пока его не испытал, и время действия в этом мире было неизвестно. Вдруг в самый ответственный момент заряд кончится? А во-вторых, неизвестно, как два артефакта станут взаимодействовать между собой.

Но существовала ещё одна возможность. Показал одними глазами на тяжёлый артефакт Рамрике, так, чтобы Айрэ не видела. Мол, приюти у себя на время (говорить шёпотом точно не имело смысла, так как ушастая всё равно услышит). Та так же незаметно показала, что согласна. О покупке артефакта я сразу сообщил как Рамрике, так и эльфийке и теперь мог им свободно при них пользоваться. Спутницы, правда, слегка удивились, где только мог достать такую вещь. Даже дракона, хотя, казалось бы, ей и на фиг не надо. Я им совершенно честно ответил, что купил по случаю. О том, кто такая Рамрика Ар, ушастая не знала, и наличие у неё пространственного кармана вызвало бы закономерные вопросы. Но договорились с помощью одних только взглядов под носом (и ушами) у Айрэ, и ладно.

Ожидание всё больше надоедало. Хуже всего, что было неизвестно, дождёмся ли вообще сегодня нужного корабля? Уже начали подумывать о своих действиях, если пассажирский лайнер так и не появится. Дежурный наверняка уступит свою будку вместе с мачтой за умеренную плату, но никому из нас не хотелось там ночевать. Лодочники, предлагающие переправу на другой берег, скорей всего если и могли предложить, то нечто ничуть не лучшее.

С другой стороны, погода хорошая, и в любом лесочке выспаться можно. Вот только не видно тех лесочков на достаточно близком расстоянии. Наверняка пристань специально на полностью открытом месте построили. С приближающегося корабля теперь прекрасно видно, что никто на берегу не караулит с нехорошими намерениями. Но нам от этого ничуть не легче.

– Не хотелось бы переться на ночь глядя вон к той роще, – подвёл итог своим размышлениям я и указал на группу деревьев, виднеющуюся почти на горизонте. – Но, похоже, придётся. А завтра с утра ещё и обратно.

– Нужно было на торговце плыть, – уже в который раз повторила Рамрика.

– Подождём ещё, – ответила Айрэ.

Эльфийка оказалась права. Ближе к вечеру в сторону нашей пристани свернул пароход. Не сразу понял, откуда у меня возникла такая ассоциация. Дымящих труб у него точно не было. Недымящих тоже. И потом до меня дошло. Кроме мачт с парусами у корабля имелись гребные колёса, на которых он и подходил к берегу.

– Интересно, чем их крутят? – задал я вопрос.

Произнёс его, похоже, вслух. Спутницы посмотрели на меня с некоторым недоумением.

– Магией, конечно, чем же ещё? – ответила ушастая.

– Богато живут, однако, – только и нашёл, чем замаскировать собственную оплошность.

– На то и высший класс. И цены соответствующие.

– Слишком «соответствующие», – не упустила случая в очередной раз вставить дракона.

А ведь заранее договорились, что её переезд в любом случае оплачиваю я. Это был единственный способ переманить Рамрику на свою сторону, когда обсуждали вариант с плаванием. Хоть Арагорн и назначил её моей помощницей, но приказывать своевольной драконе направо и налево я не мог. Правда, пообещал только самую дешёвую каюту, а если захочет чего-то большего, разница за её счёт. Не из жадности, а скорее для порядка. Деньги-то у неё были, и, скорей всего, больше, чем у меня. Но ворчала она всё равно. То ли по привычке, то ли из врождённых свойств характера.

Дата добавления: 2015-07-26