Мистер Понч, что за встреча!

Это было невероятно. Среди пустынных волн Индийского океана ясно обозначилась фигурка, размахивающая руками.

Перчиков в отчаянии схватился за голову: где-то неподалёку случилось кораблекрушение, и он не принял сигнал SOS! А Солнышкин метался по палубе. Настоящий аврал, настоящее кораблекрушение!

Всё короче становилось расстояние до потерпевшего, и Перчиков с недоумением поворачивался к Солнышкину, а Солнышкин к Перчикову.

Навстречу им бежал по волнам маленький аккуратный плотик под белым треугольным парусом. Впереди паруса, в креслице, сидел коричневый старичок и, положив ногу на ногу, приветливо помахивал шляпой. В правой руке он держал бамбуковую удочку, на которой висел большой кусок солонины.

На висках старичка сверкала морская соль, на ногах блестели надраенные ботинки. И - поразительно! - его плотик бежал против ветра и против течения...

Но это было ещё не самое удивительное.

Необычный мореход поравнялся с судном. Друзья ответили на его приветствие и ахнули, а Солнышкин даже выронил за борт кисть: плотик тащила в упряжке огромная акула. Кусок солонины манил хищницу, и подгонять её не было никакой надобности. Стоило отвести в сторону приманку, и рыба меняла направление вслед за ароматным куском.

Трижды описав возле судна круг, плот подпрыгнул и остановился.

На борту «Даёшь!» уже толпилась вся команда. И теперь посмотреть на странного мореплавателя торопился капитан Моряков. Но едва он подлетел к борту, как протянул вперёд руки и воскликнул:

- Мистер Понч, что за встреча!

- Мистер Моряков! - привстал от удивления старик и так дёрнул удочкой, что едва не улетел следом: акула прыгнула за мясом.

- Поднимайтесь же к нам! - торжественно пригласил Моряков и протянул Пончу руку.

- Не могу, - сказал мистер Понч, показывая на упряжку.

Без него акула утащила бы плот или сбежала сама, а рисковать плотом, таким «рысачком», ему, конечно, не хотелось.

- Везёт же нам на встречи! - сказал Моряков.

- Да, - усмехнулся Понч. - помните, как мы с вами встретились за мысом Доброй Надежды? Это, кажется, было лет двадцать назад.

- И при каких обстоятельствах! - заметил Моряков. - Вы плыли, кажется, на последнем бревне плота.

- О да! - сказал старичок и улыбнулся. - Мистер Борщик угостил меня тогда прекрасным салатом!

Польщённый Борщик гордо посмотрел на всех и тут же выбрался из толпы.

- Я помню, - сказал Моряков, - вы предприняли тогда плавание с очень интересной целью.

- О, я просто доказывал, что в пятьдесят лет можно совершить кругосветное плавание в одиночку, - вспомнил мистер Понч.

- Ого! - сказал Солнышкин и, навострив уши, придвинулся к самому борту.

- А помните, как мы встретились с вами десять лет назад? - спросил Моряков. - У берегов Южной Америки?

- Конечно! - воскликнул мореплаватель. - У мыса Горн! Ещё бы! Мистер Борщик угощал меня тогда щами! - И он так сладко вздохнул, будто не было ничего на свете вкуснее, чем щи, приготовленные Борщиком десять лет назад.

- Кажется, вы тогда тоже доказывали что-то очень интересное? - припомнил Моряков.

- О да! - сказал Понч и быстро приподнял удилище, потому что из воды слишком высоко высунулась акулья морда. - О да! - повторил он. - Тогда я доказывал, что можно совершить одиночное кругосветное плавание в шестьдесят лет. - И он отодвинул ногу: акула уже начинала пожёвывать башмак.

- Вот это да! - застонал Солнышкин. - Вот это жизнь!

Он уселся на борт и свесил вниз ноги. Солнышкин решительно был готов перебраться юнгой к старому мореплавателю! Но Перчиков ревниво посмотрел на него и втянул на палубу. Радист сделал это очень вовремя, потому что лошадка мистера Понча начала резво менять направление.

- Теперь всё понятно! - Моряков повёл могучими плечами. - Сейчас вы доказываете, что все океаны можно пересечь и в семьдесят?

- Вы угадали, мистер Моряков! - поклонился Понч.

- А куда же вы сейчас держите путь?

- К острову Тариора.

- О! - воскликнул Моряков. - Так мы идём туда же. Давайте мы вас немного подбросим, вы отдохнёте.

- Что вы! - закачал старик головой так, что с висков на ботинки посыпалась тонкая морская соль. Он аккуратно сдул её. - Это уже не будет считаться одиночным плаванием!

- Но ведь это совсем немного, - попробовал убедить его Моряков.

- Честность - до дюйма, - строго сказал Понч и посмотрел в глубину, как там ведёт себя его живая машина...

Вода тихо плескала между брёвнышками плотика, ножки кресла мягко погружались в неё и тут же всплывали.

«КОМАНДА, СМИРНО!» - ГОВОРИТ МОРЯКОВ

В это время произошло нечто неожиданное.

Дело в том, что не один Солнышкин был бы рад пуститься в дальний путь с Пончем.

На борту парохода «Даёшь!» был ещё один человек, который мечтал о чудесах и необыкновенных странствиях.

Из-за спины Морякова показалась седая голова и раздался голос старого Робинзона:

- Мистер Понч, так, может быть, вы возьмёте с собой до острова одного пожилого джентльмена, который всю жизнь думал о таком плавании? - И Робинзон с улыбкой приподнял фуражку. - Мне кажется, ваше плавание только выиграет, если на плоту некоторое расстояние пройдут два семидесятилетних моряка.

Понч с интересом посмотрел на Робинзона и, не колеблясь, сказал:

- С удовольствием! Но всё зависит от капитана.

Старый Робинзон повернулся к Морякову. Тот бросил взгляд на акулу, потом на Понча и махнул рукой:

- С мистером Пончем куда угодно!

Но Робинзон уже сбегал вниз по трапу с криком: «До встречи на острове!» Из кармана его кителя торчал окуляр подзорной трубы.

В это время, расталкивая команду, к борту протиснулись Борщик и Пионерчиков с тарелками в руках.

- Отведайте! - крикнул раскрасневшийся кок.

- Я очень тороплюсь, - извинился Понч.

- Ну хотя бы компот! - взмолился Борщик.

- Ну, компот, пожалуй, - сказал мистер Понч. Качая от удовольствия головой, он выпил компот и положил в кружку косточки от ягод, чтобы не засорять океан: Понч гордился своей аккуратностью.

Потом он поклонился экипажу «Даёшь!», благодаря за гостеприимство, и протянул акуле бамбуковую палку с солониной. Плотик тотчас же рванулся вперёд.

- Стойте, мистер Понч! - крикнул капитан вслед. - Может быть, вы в чём-нибудь нуждаетесь?

- Ровным счётом ни в чём, - махнул Понч шляпой. - Сегодня океан подарил мне даже коробку великолепных сигар.

Старик показал на коробку, которую часа два назад вышвырнул в океан Моряков.

Старый моряк ещё раз махнул рукой, повёл шестом, и плотик, как весёлый кузнечик, поскакал к горизонту.

- Команда, смирно! - крикнул вдруг Моряков и подтянулся, выпятив грудь. - Перед такими стариками нужно стоять по стойке «смирно».

И Солнышкин тоже вытянул руки по швам.

- Слушайте, слушайте, мистер Понч! - спохватился вдруг капитан. - Но когда же мы встретимся?

Старый мореплаватель придержал колесницу и, сделав в воздухе сальто, прокричал:

- Лет через десять, в океане! Я надеюсь доказать, что это можно сделать и в восемьдесят. - И, перевернувшись ещё раз, он погнал к синему горизонту свою зубастую кобылку.

Уже наступил вечер, а визит Понча никому не давал покоя. Петькин бурчал:

- Задаром я бы ввек не поехал!

- Дурак! - посмотрел на него Федькин.

Солнышки и метался по палубе. Ему снова не повезло: Перчиков катался на ките. Робинзон едет на акуле, а он - на обычном пароходе. Солнышкину хотелось чего-то необыкновенного!

Дата добавления: 2015-07-26