Ночная смена.

Чем прельщают людей из провинции столицы? Конечно, обилием возможностей заработать на жизнь, выбиться в люди, найти своё счастье, в конце концов… Ничего нового. Все так говорят. Но вот что касается… да хотя бы заработка - да, возможностей больше, факт. Но и людей в разы больше, чем в каком-нибудь Старозахудыринске. Значит и конкуренция жёстче. И шансов, что выбор работодателя падёт именно на тебя – соответственно, меньше.

Такие невесёлые мысли бродили в голове у Игорька, пока он покидал офис компании, где проходил собеседование. «Вам перезвонят»… За две недели поисков Игорь успел усвоить, что это лишь вежливый способ сказать «Вы нам не подходите». Чисто, чтоб не обидеть. Всё-таки Петербург – столица культурная.

Он вышел из арки на Литейный проспект. Непредсказуемое, вечно оккупированное облаками питерское небо, похоже, готовило пыльному камню мостовых новый сеанс полива, и Игорёк сильнее застегнул молнию куртки.

«Оператор ПК. Обязанности: приём заказов, обработка документации. Работа в MS Word, Excel. Требования: Образование не ниже средне-специального (желательно), уверенный пользователь ПК. Постоянная работа на территории работодателя, сменный график. Оформление, отпуск, больничный по ТК, белая заработная плата…». Не работа, а сказка. Мечта неоперившегося айтишника. Да, Игорёк только окончил колледж, получив статус дипломированного программиста, но зря он, что ли, подвизался два последних курса на должности внештатного сисадмина на родной кафедре? График тоже что надо. Два через два. Пять через два – не график, а рабство. Такие вакансии он игнорировал сразу. Поначалу. Через полторы недели, когда стенки щедро наполненного отцовской рукой кошелька стали близки к слипанию, стало не до амбиций, и список предпочитаемых мест работы значительно расширился. Уж лучше каторга, чем вообще ничего.

И вот, в колонке рабского труда такая конфетка! Появилась минут десять назад. Руки судорожно набирают номер, голос срывается от волнения… Нет, такой шанс упускать нельзя! В трубке звучит мелодичный голос секретарши, менеджера по персоналу, или кто у них там… Сердце замирает, время останавливается, слова с трудом проталкиваются сквозь подкативший к горлу ком. Ничего, его бодро приглашают на собеседование. Ф-фух! Сразу невероятная лёгкость разливается по телу, Игорёк медленно сползает по спинке дивана. Ништяк! Во сколько? Да хоть сейчас! Сдерживая прущий из сердца, как на буфет, бодряк, Игорь деловым тоном назначает собеседование на двенадцать тридцать. Пока с улицы Лётчика Пилотова доберёшься до метро, а там ещё полчаса, если не больше гнать до Площади Восстания, идти пешком минут десять – полтора-два часа как с куста набегает. Не ближний свет конечно, но когда остро встает финансовый вопрос, закрываешь глаза на многое.

Пришёл он вовремя, даже с запасом. Уже хороший знак. Пусть видят, что не оболтус какой-нибудь устраивается. Офис понравился сразу. Стиль хай-тек, его любимый. Никакой раздражающей пестроты, всё современно, технократично, сдержанно. Анкету заполнил бодро. Паспортные данные запрашивать не стали, что тоже плюс. У некоторых фирм это прям болезнь – всё им о себе выложи, вплоть до паспортов троюродных бабушек, как будто в контрразведку устраиваешься. «Почему мы должны взять именно вас?». Ну вот. Игорю даже немного взгрустнулось. И эти туда же. Ну что, спрашивается, сюда нужно писать? Он вздохнул, ставя точку в лаконичной оде его навыкам компьютерщика. Если начистоту, какие там навыки? Ну, работал он сисадмином, сделает ли это погоду? Хотя, что уж говорить, шансов у него чуть больше, чем у какого-нибудь «зелёного» специалиста или ИТ-бакалавра…

Менеджер по персоналу – тоненькая хрупкая девушка с кричащим мейкапом, не вполне вписывающимся в окружающую обстановку, пробежала глазками по анкете, задала пару дежурных вопросов, наморщила лобик, призадумавшись.

- Хорошо, Игорь, - прощебетала она. - Мы покажем Вашу анкету руководителю отдела. Его пока нет в городе, но на этой неделе он уже точно будет. Вам перезвонят.

Игорь закрыл глаза. Никто не будет звонить. Это ему обещали в четырёх конторах. Ни ответа, ни привета. Что смутило кадровика, сказать сложно – может, не слишком уверенно отвечал на вопросы, нервничал (как тут не нервничать!), не сумел себя подать как надо, мордой не вышел, если уж совсем грубо… А может, просто у них пока кастинг – посмотрят разных кандидатов, да позвонят тому, кто больше подходит. Хотя, если всё устраивает, берут сразу…

Станция «Маяковская» встретила парня приятным дуновением нагретого воздуха. Снег ещё не выпал, хотя на дворе стоял декабрь, и всё же слегка подмораживало.

Зажегшаяся на турникете зелёная лампочка оповестила о разрешении на проход, но Игорёк колебался – проездной картой он пользовался всего второй раз. Обогнавший его парень в жёлтой зимней куртке и плотно облегающей голову спортивной шапке обернулся.

- Смелей, уже можно! – улыбаясь, приглашающе махнул рукой незнакомец.

Игорь поспешил к эскалатору.

- Недавно в Питере? – спросил парень, вставая на одну ступеньку и Игорем.

- Ну, да, - кивнул тот. – Пару недель. Как догадался? По моей турникетной реакции?

- Тут ты прав, - согласился собеседник Игорька. – Как тебе Питер?

- Нормально в целом. Погода только так себе.

- Погода многих не устраивает, - понимающе произнёс неизвестный. – Привыкать надо. Меня, кстати Саня зовут.

- Игорь, - они обменялись крепким рукопожатием. – Погода - это мелочи. Работу у вас найти нереально, - посетовал программист.

- Ну, это уже как попрёт, - сказал Саня. – Как говорится, ищите и обрящете.

- Ну, ты загнул! – усмехнулся айтишник. – Сам-то где работаешь? Или учишься ещё?

- Закончил уже. Сейчас копирайтером работаю в магазине электроинструментов. И переводчиком заодно.

- Копирайтером? Тексты пишешь? – уточнил Игорь.

- Ну. Продукцию нашу рекламирую. Статейки всякие с сайтов производителей перевожу…

- Прикольно. Работа не пыльная вроде. Нравится?

- Работа классная, - кивнул Санёк. – Не в напряг. Деньги хоть не большие, но прожить можно. В одно лицо, во всяком случае.

- Сколько, если не секрет?

- Двадцатка стабильно.

- Нехило! – оценил Игорёк. – К себе не возьмёте?

- Я бы может, взял, - пожал плечами Саня. – Только не от меня это зависит. Ты сам-то кто по специальности?

- Прогер.

- Хм… С компами, значит, дружишь… Ну, толковых прогеров хорошо брать должны.

- Я тебе скажу, как их хорошо берут. Футболят вторую неделю отовсюду. Я уж всерьёз подумываю куда-нибудь кладовщиком устроиться.

- Не стоит, - покачал головой Саша. – Лучше плохо работать, но на своём месте, чем на чужом офигенно. Это ещё мудрецы древности подметили.

- Посидишь на мели с неделю, забудешь своих древних мудрецов, - с иронией произнёс Игорёк.

Ступени эскалатора начали таять под ногами, превращаясь в ровную движущуюся дорожку. Навстречу медленно плыл отделанный мелкой плиткой цвета Октябрьской революции интерьер станции метро «Маяковская».

- Тебе куда? – поинтересовался Игорь.

- На Ваську.

- Куда? – не понял программист.

- На Василеостровскую.

- А! – Игорёк бросил взгляд на схему метро. – Мне на Ветеранов.

- Ты не сильно парься насчёт работы, - посоветовал Саня. – Если сейчас не дают, значит, готовят что-то лучшее. Так что благодари судьбу. Или Бога, что тебе ближе.

- Ну, в Бога я не особо верю… - задумчиво произнёс Игорёк.

- Зря! Думаешь, компы тебя от смерти спасут?

- Что ты сразу про смерть? – нахмурился айтишник.

- Извини. Просто я по жизни был эмо.

Игорёк оценивающе оглядел собеседника: приятное открытое лицо, модная куртка и джинсы, белые аккуратные кроссовки.

- Что-то не тянешь ты на эмо, - вынес он вердикт. – Где же священная чёлка?

- Священная чёлка? – рассмеялся Саня. – Уточняю: я по жизни был эмо. И чёлка была. Чего-то мне в жизни не хватало, вот и подался в эмобои. Но последние годы я на позитиве, так что в эмочности надобность отпала. Соответственно, в чёлке тоже.

За станционными дверями заскрипел подходящий поезд. Из ведущих к ним ниш хлынула пёстрая многоликая спешащая масса. Не привыкший к такой плотности населения Игорь инстинктивно отступил.

- Удачи тебе с работой! – крикнул Саша, прежде чем тяжёлые раздвижные двери разлучили их.

Мельчайшая полужидкая снежная взвесь, столь свойственная Питеру, неторопливо падала с серого матового неба, растворяясь в сонных металлических водах речки Смоленки. Игорёк стоял на набережной и просто наблюдал за её размеренным бесконечным течением, смакуя ощущения, как наслаждается бездействием человек, поправляющийся после тяжёлой затяжной болезни. И логотипы стоящего за спиной магазина цифровой техники «Кей» улыбались, вторя его внутреннему состоянию. Он и не предполагал, что простое созерцание может быть столь отрадным. Игорь всегда относился к медитации и тому подобным вещам с изрядной долей иронии… Но может, в этом всё же что-то есть? Что тут странного – разве не блаженство остановиться на миг после двух недель беспрестанного бега? Зачем отказывать себе в удовольствии полежать на диване или погулять по городу-музею, раз уж Фортуна, упорно игравшая царевну Несмеяну, соизволила улыбнуться… И как пленительно!

На днях, поздно вечером, он бесцельно перескакивал с сайта на сайт, разгружая разбухшую от тяжёлых дум черепную коробку. Сон не шёл, а напоминание себе, что пора бы закругляться, ведь завтра четыре собеседования – два в разных магазинах на должность продавца, одно – на помощника бухгалтера, и ещё – на курьера в юридическую контору – не помогало. Закрыв очередную вкладку, он оказался на «Авито» - крупнейшем сайте бесплатных объявлений. Без всяких ожиданий, интереса ради, он выбрал категорию «Вакансии» - «IT, Интернет, телеком». За объявление «Оператор ПК, менеджер» с красивой картинкой человечка за компом глаза зацепились сразу. «В компанию по локализации и импорту программного обеспечения на российский рынок в связи с открытием офиса в Санкт-Петербурге требуется менеджер - гласило оно. – Обязанности: перевод ПО, адаптация к российскому рынку, оптимизация работы корпоративной сети. Знание английского будет преимуществом. Молодой, дружный коллектив, интересные проекты, офис недалеко от центра города, график 2\2, дневные и ночные смены. День: 10.00 - 22.00; ночь: 22.00 - 10.00 (оплачивается в двойном размере)».

Игорёк хмыкнул. Звучит заманчиво, зарплата не заоблачная – восемнадцать косарей, но по первости – питаться, за комнату платить – хватит. Да и объява не то, что бы уж совсем захудалая – на самом видном месте, явно проплаченная. А раз есть чем платить за объявление, значит и компания более-менее серьёзная, не однодневка какая-нибудь.

И всё же, доверяй, но проверяй. Палец застыл у сенсорного телефонного дисплея, Игорь с сомнением посмотрел на часы. Впрочем, телефон в объявлении указан мобильный. Была, не была! За звонок в лоб не ударят. Ответили сразу. Судя по голосу, собеседник спать не собирался. Игорьку тут же обстоятельно ответили на все вопросы и пригласили в офис часам к одиннадцати.

После звонка он ещё долго сидел, собираясь с мыслями. Уж не судьба ли, как говорит его новый знакомый Саша, подталкивает его, или это он сам такой умный, назначил первое собеседование на двенадцать. Причём, как оказалось, состоится оно совсем недалеко от офиса этой новой фирмы по локализации софта, «SL-Company». Если вообще состоится, - Игорь довольно улыбнулся, предвкушая, как он покинет их офис уже работником компании. Стоп! Мечты мечтами, но сколько радужных предвкушений обломалось о произвол работодателей, о пустые обещания перезвонить… Уж лучше быть готовым к худшему, чтоб не расстраиваться…

СЛ-Кампани» не обманули. Офис действительно располагался недалеко от центра, в десяти минутах ходьбы от метро. Правда, пришлось поплутать. Бизнес-центр, где компания арендовала помещение, мягко говоря, в глаза не бросался. Обнаружить его удалось только после двух звонков. Находился он во дворе дома, по всей видимости, помнившего ещё блокаду. Первым чувством, что испытал Игорь, пройдя сквозь длинную тёмную подворотню за чёрной чугунной решёткой, был шок, словно он оказался в другом мире. Со всех сторон пространство сжали дряхлые грязно-серые строения. Штукатурка во многих местах поотваливалась, являя миру рассохшуюся потрескавшуюся кирпичную кладку. Пластик в этом параллельном измерении отсутствовал как класс. Оконные рамы закрывали, в лучшем случае, мутные, точно обезображенные бельмами глаза столетних старцев, стёкла. На втором этаже здания слева в одном из окон реяла на ветру оторванным углом толстая клеёнка, а к зарешеченному окну этажом ниже, глядевшему зловещей пустой глазницей страшно было даже приближаться. Довершал картину валяющийся посреди двора окоченевший птичий труп. Не успевшие примёрзнуть к асфальту перья безжизненно подрагивали под порывами ветра. Программист ещё раз окинул взглядом унылую картину, скрытую за красивым фасадом и лоском питерских проспектов. В уме снова закопошились сомнения. Не нарывается ли он на умело организованный лохотрон? Ну какая уважающая себя организация будет что-то арендовать в этом бомжатнике?! Но будь что будет! После двух недель отфутболивания его не испугать! Игорёк решительно двинулся к металлической двери парадной прямо напротив арки.

Внутри бизнес-центр оказался довольно цивильным. На входе была даже устроена сносная будка-сторожка для охраны.

- Куда? – поднял на него выцветающие, но цепкие глаза вахтёр – сухощавый старичок с жёсткой, полностью закрывающей подбородок белой щетиной.

- В… шестьсот третий, на собеседование…

- На собеседование? – лицо старика напряглось. – На работу что ли устраиваться?

- Ну, да… - немного опешил Игорёк.

- Зря… Хотя, моё какое дело…

- А в чём дело? – занервничал программист. – Что-то не так с этой компанией?

- С компанией ничего страшного, я надеюсь, - слегка нетерпеливо ответил старик. – Но из этого здания, бывает, не возвращаются.

- Это как? – поинтересовался айтишник, не напуганный, скорее заинтригованный.

- Долгая история, - устало откинулся на спинку скрипучего стула вахтёр. – Сейчас ты торопишься, я вижу… На обратном пути заходи, расскажу.

Игорь кивнул и поспешил наверх по узкой лестнице, опоясывающей торчащую серым квадратным позвоночником шахту лифта. Поутихшие было сомнения зазудели в сердце прорастающими стеблями смутной тревоги. На обширной лестничной клетке он с опаской покосился на пожилого вахтёра. Всё ли у него в порядке с головой? Хотя, стали бы держать на работе человека «с гусями»? Неужели этот бизнес-центр пользуется дурной славой? Ему вспомнилось чёрное зарешеченное окно на первом этаже смежного дома, забранное ржавой решёткой и тело проняла неприятная дрожь. Ничего удивительного, если это правда…

Офис «СЛ-Кампани» находился на последнем, шестом этаже. Прямо под дверью с номером 603 разлёгся как на диване, довольно мурча, сонно и надменно разглядывая остановившегося рядом человека, упитанный кот. Рядом, возле шестьсот второго сиротливо стояла миска с почти нетронутым кормом.

Щёлкнул замок, и в дверях возник дородный белобрысый парень.

- Чем могу? – спросил встречающий.

- Я на собеседование, - сказал Игорёк. – У меня назначено на одиннадцать…

- Ща, погодь… - белобрысый исчез в офисе, вернувшись через полминуты. – Заходи! – приглашающе махнул он головой.

Просторный, поделенный пополам стенкой с двумя вмонтированными прямо в неё зеркалами, офис был обставлен довольно непритязательно: взгляд тут же упирался в три стоящих в ряд стола, у покрашенных простой серо-голубой краской стен - несколько стеллажей с папками, стопками дисков, хаотично побросанными проводами, флешками, исписанными листками бумаги. Тут и там – стенды с договорами, графиками, поздравительными открытками, под зеркалом справа – пара тумбочек, увенчанных пластиковым горшком с незатейливой искусственной ёлочкой, украшенной несколькими разноцветными шариками и миниатюрным Дедом Морозом на самой макушке.

- Игорь? - поднял голову сидящий за средним столом энергичный парень лет двадцати девяти, черноволосый, сероглазый, с прямым носом и волевым подбородком.

- Так точно, - кивнул айтишник.

- Отлично! – улыбнулся тот. – Я Денис, со мной вчера общались. Можете пока заполнять анкетку, – Денис протянул Игорьку лист формата А5. Присесть можно прям здесь, - махнул он рукой на стоящий у его рабочего места стул, увидев растерянность в мечущихся туда-сюда глазах соискателя. – Если тут неудобно, в соседей комнате есть одно свободное место. Отвлекать никто не будет, обещаю.

- Точно не помешаю? – поинтересовался программист, заняв предложенное место рядом с Денисом.

- Ни капли! – уверенно заявил работник «СЛ-Кампани».

Впечатления от заполнения анкеты остались только положительные. Всё чётко, лаконично, по полочкам, никакой воды и новомодных прозападных новшеств а-ля «Почему мы должны взять именно dас?»

- Сисаднином работал? – снова поднял глаза на Игоря Денис, пробежавшись глазами по анкете. – И как?

- Получалось, - ответил программист, пытаясь придать голосу как можно больше уверенности.

- Комп реанимировать сможешь, если что?

- Не знаю, как насчёт реанимировать, а с настройкой более-менее на «ты». Сети, базы данных, резервное копирование – тоже без проблем.

- Вдохновляет… - закивал головой Денис. – Тут смотри какая тема: просто только-только человека локализатором приняли, за день до тебя… А грамотный сисадмин нам бы не помешал, а то компы лагают время от времени. Неделю назад вирусню поймали, система накрылась. Потом «1С» по документам восстанавливать – такой геморрой!

- Представляю! – усмехнулся Игорёк.

Нет, всё в жизни, по ходу, идёт правильно, даже если порой её ходы нам не понятны. Жалко, конечно, что не совсем вышло, на что рассчитывал, но хоть на этом спасибо…

Денис кинул беглый взгляд на анкету.

- Английским тоже владеешь? – уточнил он.

- Владею, - подтвердил Игорёк.

Вот, ещё одно подтверждение. Недаром мама-преподаватель натаскивала с пелёнок. В школе на инглише он всегда чувствовал себя принцем на балу. Переводы в его исполнении были просто поэзией – все «англичанки» наперебой пророчили ему блестящую карьеру в этой сфере. А он всё отмахивался. Видать, напрасно…

- Хорошо. Если какой аврал – будешь на подхвате. Не сталкивался раньше с локализацией? – по тону менеджера можно было заключить, что ответ ему и так известен.

- Пока нет.

- Ну, тут всё просто, на самом деле. В основном – тупо перевод. Ну, пиктограммки там кое-где поменять, но это, знаешь, один случай из ста. За месяц освоишься.

- Думаю, я и быстрее освоюсь, - смело заявил Игорь. – С рождения на компах сижу.

- Ну, вот и чудно! – прихлопнул в ладоши Денис. – Значит, по условиям работы. Зарплата «белая», в среднем – восемнадцать-двадцать тыщ, если два через два с ночными. График, в общем, обсуждаемый. Хочешь два через два – иди два через два, хочешь классическую пятидневку – карты в руки. Хочешь – ходи в ночь, хочешь, чисто днём.

- Два через два с ночными меня устраивает, - сообщил айтишник.

- Окей, - кивнул Денис. – Тогда вопрос такой: оформляться сейчас будешь? Документы с собой?

Внутри программиста бурно закипела ядерная реакция, неизведанные молекулы рванулись могучим потоком откуда-то из живота через сердце прямо в голову, перехватывая дыхание, взрывая мозг вихрем эмоций.

- Значит, я принят? – поинтересовался соискатель, балансируя, как канатоходец, на грани спокойствия.

- Ну, в общем и целом… - можно на «ты»? В общем и целом ты нам подходишь, - продолжил Денис, дождавшись согласного кивка. – Две недели у нас испытательный срок, если конкретно лажать не будешь – то работай спокойно. Но я думаю, опыт есть – косячить сильно не будешь. А что непонятно – объясним, научим. Поэтому и предлагаю оформиться сразу.

- Ну, Вам видней… - пожал плечами Игорёк.

- Ко мне можешь тоже на «ты», - отмахнулся менеджер. – И можно просто Ден.

- Ну, пожалуй… давай! Какие там документы нужны?

Минут через двадцать всё было кончено. Конец бесконечному марафону по слякотным питерским улицам, обиванию порогов офисов, кислым минам кадровиков, с презрением глядящих на графу «опыт работы»…

- Когда тебя ждать на работу? – поинтересовался Ден, закончив с официозом.

- Хоть завтра! – с жаром отозвался программист. – Ну… Короче, когда удобно…

- Завтра нормуль, - согласился Денис. – Как раз новая смена выйдет. Познакомлю тебя с коллегами.

- Ты, получается, на две смены работаешь? – догадался Игорь.

- Я вообще-то командиров командир! – рассмеялся Ден. – Директор питерского отделения.

- Ничё себе! – поразился новоиспечённый сисадмин. – А что же я к тебе на «ты»?

- Забей! – снова отмахнулся директор. – У нас тут демократия.

- Да, - пробасил белобрысый, встретивший Игоря. – Островок демократии в океане российской диктатуры.

- Ну, ещё вопросы? – энергично поинтересовался Ден.

- Есть вопрос! – закивал Игорёк. – Почему офис…

- В таком месте? – подхватил Денис. – Аренда дешёвая. Ты не парься, нам тут тока годик-два перекантоваться. Потом что-нибудь поприличнее снять планируем…

- Понятно.

Они душевно распрощались. Завтра первая смена, дневная. Ночные начнутся только со следующей недели. Будь он верующим, сказал бы, что в душе ангелы поют…

- Чё, с нами теперь работаешь? – нагнал его на лестнице белобрысый.

- Типа того, - улыбнулся до ушей Игорь.

- Ну, будем знакомы. Я Серёга.

- Игорь, - протянул руку программист.

Они вышли на последний пролёт и взгляд айтишника упал на застывшего на посту манекеном вахтёра. Ангелы притихли. Испытующе глянувший на Игорька старик бесстрастно кивнул в ответ на прощание.

- Серёг, - окликнул Игорь коллегу, сосредоточенно терзавшего на крыльце свежую пачку сигарет.

- А?

- Правда что ли тут люди пропадают?

- Дедок этот порассказывал? – хохотнул Сергей. – Брехня! – Он, наконец, одолел пачку, сигарета заплясала в зубах. – Не парься, он на голову странный малёхо. Он целую страшилку сочинил, типа местная легенда.

- Чё за страшилка? – заинтересовался программист.

- Ща, - Серёга сделал хорошую затяжку. – История долгая, могу чё-нить напутать. Ну, короче, один из бывших директоров этой халупенции, - он небрежно указал на дверь бизнес-центра, - Положил глаз на молодуху. А молодуха была того… замужем. Ну, он к бабке, колдунье, приворот, типа. Приворожил… Молодуха своего кинула. Потом приходит к этому директору типа мамка той молодухи и, такая: ты, значит, магией мою дочь увёл. Так будет тебе такая магия, что жизни рад не будешь. Ну, послал он её… А через пару недель в бизнес-центре несколько человек пропали. Искали их, не нашли. При этом, как говорили, никто не видел, чтобы они из здания выходили… Менты дело закрыли. А через годик, во время перепланировки директорского кабинета нашли замурованные в стенах скелеты – три, как раз столько же, сколько людей пропало. Шум, конечно, подняли неслабый. Директор клялся-божился, что ничего не было. Но с должности всё-таки его сняли – недоглядел.

- Ну, так это когда было-то? – засомневался Игорёк. – Ну, грохнул директор неугодных арендаторов, сейчас-то чего людей пугать?

- Так история на этом не заканчивается, - усмехнулся Серёга. – Пришёл новый директор. Пару лет всё было спокойно. И тут прямо после Нового года пропадает целый коллектив одного офиса. Пришли люди в штатском, стены простучали – опять скелетики. С месяц свидетелей выискивали-опрашивали – никто ничё не знает. В-общем, дело закрыли. Директор свалил. При нынешней директрисе всё вроде тихо. Вот как –то так…

- Ну, ни фига себе! – покачал головой впечатлённый айтишник. – Прям ужастик какой-то! Но нафига деду всё это сочинять?

- Ну, когда он узнал, что мы в ночь собираемся работать, он сильно загрузился. И захотел нас послать. Но… постеснялся, наверное. Просто кому охота тут торчать всю ночь?

- Так разве тут охрана не круглосуточная?

- Да кому нужно тут сидеть сутками, если все работают до девяти-десяти? – пыхнул густым клубом сизого дыма Сергей. – Это мы тут такие умные, пришли с ночными сменами. А куда идти? В других местах знаешь, как за аренду дерут?

- Могу представить…

- Короче, не забивай голову всякой чухнёй! - махнул рукой белобрысый локализатор. – Старпёр в эту сказку сам не верит. Работа у нас путёвая, сам увидишь. Если с компом на «ты», проги махом освоишь – ничё сложного.

- Ну, так и я о том же! – осклабился Игорёк.

Сквозь плотную завесу туч прорвался, словно чудом спасшийся из осаждённого города беженец, одинокий солнечный луч, и кусочек мёрзлого асфальта у самой подворотни заискрился, позолоченный, как неоновый указатель. На мгновение отступила серость бетонного колодца, словно стоящий одной ногой в гробу древний старик, вспомнив бурную молодость, вздохнул полной грудью, расправил плечи… Лишь мёртвая птица, словно назло мимолётному празднику жизни, утвердилась в тленном безобразии…

- Игорь? – айтишник оторвался от созерцания Смоленки, обернулся на голос. Глаза наткнулись на знакомую жёлтую куртку.

- Сань, ты?

- Здорово, Игорь! – они обменялись рукопожатием. – Какими судьбами здесь?

- Так, гуляю… А ты?

- С работы иду. Как у тебя самого с этим? Нашёл чё?

- А то! – довольно улыбнулся Игорёк и поведал о своей нечаянной радости.

- Прикольно! – оценил Саня. – Только на ночь зря подписался.

- Да ну, тема! – не согласился программист. – За ночь хоть платят нормально.

- Так-то так, - возразил Санёк. – Только на лекарства потом больше потратишь. Дружил я с одним парнем. Работал он в охране тоже в ночь. Здоровый был как бык, бодибилдингом занимался, ещё там каким-то спортом, не помню… Потом один больничный, другой… Иммунитет стал ни к чёрту, злой стал, орать начал по любому поводу… разошёлся с женой, с горя начал пить. Закончилось всё долгами за квартиру с её последующей потерей и бомжеванием…

- Ну, ну! Чё-то ты тут краски сгущаешь! – недоверчиво воскликнул Игорь. - Любишь же ты нагнать темноты, бывший эмо!

- Ни фига не сгущаю, - совершенно спокойно ответил Саня. – Веришь-нет, мир подчиняется определённым законам, которые каждому определяют его долю. Во всём – в деньгах, в счастье, в испытаниях… Определяют, когда работать, когда отдыхать, когда есть, когда спать… Ночь – время сна. Для человека, во всяком случае…

- Хочешь сказать, мы тут все запрограммированы? – в голосе айтишника угадывалось возмущение. – По-твоему человек не сам решает, когда есть, а когда спать?!

- Конечно сам, - поспешил успокоить Саня. – Свободу выбора никто не отменял. Речь о запрограммированности не идёт. Просто если нет рамок, будет беспредел. Можно делать всё, что хочешь, но за последствия будешь отвечать. Хочешь воровать – пожалуйста, но будь готов, что тебя посадят.

- Это понятно… Но насчёт доли – сомнительно. Получается, тебе постановили зарабатывать пятнарик, и ты двадцатку уже не заработаешь? Условно говоря.

- Условно говоря, заработаешь, – пояснил Саня. – Если поднапрячься, то заработаешь. Но доля одна на всё. Значит, что-то пострадает. Личная жизнь, или здоровье к примеру…

- Как-то грустно всё… - вздохнул Игорёк.

- Если Вы грустите, не грустите, - напевно произнёс его собеседник. – Радуйся тому, что есть.

- Хорошо бы, - буркнул Игорь. – Так на копейки совсем жить не гламурно.

- Так за копейки никто не заставляет… Вариант ты хороший нашёл. И платят неплохо. И всё-таки, чисто по дружески – не стоит тебе в ночь ходить. Чисто моё мнение. Решать тебе.

Сисадмин промолчал. Всё было уже решено.

Сер, холоден и нелюдим камень старинного города. Старые нахохлившиеся дома, словно запахнувшие от пронизывающего холода тулупы бояре, смотрят еще угрюмее в укутавшей всё ночной мгле. Да, питерская ночь, как и в любой европейской столице, сверкает, слепит разноцветными манящими огнями, но, видимо, не в этом районе. Древние закопчённые, круглые фонари у моста со скрипом проливают на дорогу и резные перила хилый моргающий свет, выхватывая из темени обречённо падающих с заиндевевшего неба снежных мошек. И странная тишина разлита повсюду, нет даже вездесущих машин, снующих по улицам как муравьи по лесным тропам, словно Северная Пальмира с её дремлющими дворцами и провалившимися в сон сталинками и хрущёвками – лишь окаменевший след на поверхности планеты, памятник былой кипучей жизни. И всё вокруг монументально-недвижно – дома, улица, мост, даже река – будто промёрзла до основания.

Осатаневший от уныния и одиночества ветер носит по тротуарам змеистую позёмку. А может и пыль. Пыль времён. Древняя подворотня черна как жерло спящего вулкана, лишь мёрзлый асфальт сверкает тысячью миниатюрных злобных глазок в ярком мертвенном свете единственного фонаря над парадной бизнес-центра. Громкое карканье, словно выстрел в гнетущей тиши, доносится сверху, отскакивая зловещим эхом от тронутых упадком стен. В зеленоватом от заводских выхлопов квадрате неба, виднеющемся со дна двора-колодца, кружит чёрным бомбардировщиком мёртвая птица, гипнотизирующая кибернетичностью виражей…

Оглушительный дребезжащий рык слева взрывает надтреснутый кличем пернатого вестника печали купол безмолвия. Что-то скрывается там, за ржавой решёткой выбитого окна, чёрное, как затопившая его тьма. Снова рык – темнота выплёскивается наружу, пожирая двор, захлёстывает морской волной, обволакивает, повергая в бездонный омут под всё нарастающую жизнерадостную музыку…

Игорёк нашарил рукой дребезжащий по дереву тумбочки слева, у изголовья дивана телефон, пальцы вслепую затыкали в дисплей, стремясь заткнуть тупую весёленькую мелодию поставленного на 20:30 будильника. Наконец чудовищный гаджет соизволил умолкнуть. Парень с трудом разлепил будто схваченные «Супер-клеем» веки. Голова чугунная, в глаза словно насыпали песка – верно говорят: «Чем больше спишь, тем больше хочется». Понятно, настроение – просто ахтунг, совсем не такое, в котором стоит идти на первую ночную смену. Скорее всего, виной тому принятая днём пара бутылок пиваса, на которую, кстати, можно списать и бредовые сны с каркающими мертвяками…

Но это единственное, что подпортило малину. В целом работа оказалась просто песней. Не зря он всё же сисадминил на кафедре. В «СЛ-Кампани» было даже легче. В институте компы лагали куда чаще. Что понятно - преподавательский состав сидел на позорных «Пентиумах». Уж можно было бы разориться на пару захудалых двухъядерников, хотя… откуда деньги у работников образования? Государству невыгодно в него вкладываться. Меньше думающих в народе – меньше кипиша в Думе. В остальном – всё как обычно – резервное копирование, защита сети и данных, в общем, всё, чтобы технологический процесс не прерывался.

Да и коллектив подобрался душевный. Влад Змееков – воплощение позитива и завсегдатай модных клубов. Его шутки, вкупе с неиссякаемой энергией Дена поддерживали народ в тонусе, создавая мощный заслон против скуки и застоя. Миша Шлезингер – усердный малый, без которого не обходилась ни одна ночная смена – от заката до рассвета он трудился даже с другой бригадой. Менеджер по связи с поставщиками Марина – горячая штучка, едва приехав в культурную столицу, закрутившая роман с местным парнем. Ни одна смена не обходилась без рассказов об их «замутах», перца в которые добавляло то, что у избранника на момент их встречи уже чуть ли не была назначена свадьба с другой. Костик Андреев – бодрый, отзывчивый локализатор, единственный питерец из всей конторы, тот самый, что на день опередил Игоря.

Минут через двадцать айтишнику, наконец, удалось выдернуть с дивана непокорное тело. Времени на чай не оставалось. Наскоро наведя туалет, Игорь забросил в рюкзак заготовленный на экстренный случай сухой паёк и шумной тенью метнулся в прихожую.

Видавший виды подъезд с вечно неработающим лифтом заполнял сумрак. Хилые лампочки на каждом этаже могли бы смело быть названы в честь вождя революции. Скрытый снежными бурунами за окном Питер казался городом-призраком, неотступно напоминая Игорьку его сон вкупе со словами одной из песен группы «ДДТ»:

Чёрный пёс Петербург, есть хоть что-то живое

В этом царстве облёванных временем стен?

Ты молчишь, ты всегда в состоянии покоя,

Даже в тяжести самых крутых перемен.

Сегодняшний день – явное исключение, правда, Игорь не ожидал, что настолько. Прогноз погоды не наврал со штормовым предупреждением. Осатаневший ветрина рвал и метал, как ревнивый муж, обнаруживший в шкафу голого соседа. Липкий мокрый снег, мелькал перед глазами, словно белый шум в неисправном телевизоре. Холод забирался под куртку, под кожу, просачивался сквозь мышцы, въедался в кости. К тому времени, когда программист добрёл до остановки, он почти уподобился ледяному изваянию Деда Мороза, воздвигаемому в снежном городке на главной площади родного города. Маршрутки до метро ходили уже не столь часто, и Игорёк взглянул на блеснувший за снежным безумием проблеск фар как смертельно больной – на свет в конце тоннеля, возвещающем об оставлении бренного тела.

Водитель не пренебрёг отоплением салона, и сисадмин с удовольствием отметил, что и среди узбеков попадаются умные особи. Тепло ласкало, убаюкивало, и в меркнущем время от времени сознании то и дело проскальзывал смутный чёрный силуэт мёртвой птицы…

В районе бизнес-центра вьюга лютовала ещё сильнее, однако во дворе было странно спокойно. Игорь коротко кивнул вахтёру – тому самому странному дедку, и поспешил наверх по полутёмной лестнице. Каждая встреча с ним отзывалась внутри непонятным комплексом вины, словно айтишник занял у того денег и всё забывал отдать.

Кто-то нагнал его этаже на третьем, шумно дыша и тяжело ступая по каменным ступеням.

- Здорово, Игорян! – в крайне экономичном освещении лестничной площадки возникло лицо Серёги.

- О, Серый, здорово! – руки соединились в крепком рукопожатии. – Чё решил сёдня работать?

- Ну, нафиг такой график! – угрюмо отозвался локализатор. – Костян заболел, Ден попросил выйти.

- А! – понял Игорь. – Так ты потом дополнительный выходной возьми.

- А то! – ухмыльнулся Сергей. – Я-то себя не обижу…

Разумеется, не обидит! Не будь он замдиректора!

Игорёк бросил взгляд на Серёгину шапку, сплошь облепленную начинающими терять форму снежинками.

- Шикарная погодка сёдня…

- Ваще нереальная! – подхватил Сергей. – Прям рабочая!

На пятом этаже из открытой настежь двери, ведущей к трём крохотным офисам и обслуживающему три этажа туалету, вальяжно выплыл знакомый Игорьку упитанный котяра, неторопливо, как дома, последовав за спешащими вверх людьми.

Марина с Мишей были уже на месте. Последний рубал в «Энгри бёрдс», девушка сидела за столом, вонзённый в монитор недвижный взгляд подсказывал, что мысли её далеко не о работе. Обменялись дежурными приветствиями, и Игорь прошёл в смежную комнату на своё рабочее место, ещё недавно пустовавшее. Комп зашумел вентилятором, словно возмущённый внезапным пробуждением, но тут же успокоился, потрескивая обрабатывающим данные жёстким диском.

Результаты дежурной проверки предсказуемы: компы не лагают, сеть в порядке, конкурентские хакеры на коммерческую тайну не покушаются. Игорёк откинулся на спинку стула, на экране проявилась лента новостей «ВКонтакте», пальцы лениво защёлкали мышью, бесцельно перескакивая по гиперссылкам.

В коридоре послышались торопливые шаги, за зеркальной плёнкой межкомнатного окна, что Игорь некогда принял за зеркало, промелькнула фигура Влада. Он держал что-то за пазухой зимнего плаща, с таким видом будто нес одновременно пакет с пачкой «зелёных» и прикорнувшую кобру.

- Всем салют, кого ещё ее видел! – бодро поприветствовал он коллег и торопливо извлёк из-за пазухи пузатый металлический термос. – Горячий, блин! Народ! Кому кофе, налетай! – Из кармана, как из шляпы фокусника возникла стопка пластиковых стаканов из «Кофе Хауса».

- Во! Вот это по-нашему! – с энтузиазмом пробасил Серёга.

- Едва уломал продавщиц мне в термос налить! – поведал Влад. – Пришлось заплатить за пять порций.

- Как раз на всех! – чуть улыбнулась Марина.

Сладковато-терпкий эспрессо подстегнул дремотное сознание, сердце забухало, разгоняя вяло текущую кровь.

- Марин, как дела? – поинтересовался, Влад, аристократически прихлёбывая из пластикового стакана. – Как там твой Стёпа?

Лицо девушки полыхнуло алым пламенем.

- Влад, отстань!

- Марин, да ты чё?! – удивился Влад. Обычно рассказы о перипетиях бурного романа с её парнем ввергали Марину в экстаз.

- Мы не встречаемся больше, - хмуро ответила менеджер по связи с производителем и поспешно отвернулась. Глаза её блестели.

- Как так? – опешил Владислав. – Прошла любовь, завяли помидоры?

- Он уходит к своей, между нами всё кончено! – от истеричного взвизга вздрогнул даже толстокожий Серёга.

- Да с чего ты взяла?! – не унимался Змееков.

- Он сам сказал, - отрезала девушка, опрокинула в себя остатки эспрессо и поспешила к компьютеру, подавшему голос сигналом входящего сообщения в скайпе.

- Не упускай Степана, Маринка! Его достойна только ты! – экспрессивно захлопотал над ней Влад. – Ну, что он в ней нашёл, а? Кто она, а кто ты…

- Влад, заткнись, у меня «WE-Софт» на проводе! – бросила менеджер по связи сухо и зло.

Дальнейшее питие прошло в полном молчании. Слушая Маринины излияния, похожие на сценарий бразильского сериала, каждый в глубине души понимал, что такой финал куда как возможен. Во всяком случае, Игорёк, чисто по человечески, понимал этого Стёпу. Держа в руке синицу, не стоит обольщаться, что присевший рядом журавль ест у тебя с рук. Правда, насколько Игорь успел узнать Марину, журавль она дуже настырный – своего не упустит. Уж если прикормилась – то склюёт всё до крошки, дорвётся до кормушки, как ни прячь…

- Ребят, Коллинз запрашивает отчёт по продажам за декабрь! – возвестила девушка. – Серёж, скинь, плиз! Он у Костика должен быть на компе.

Белобрысый зам нехотя прервал «кофейную церемонию», грузное тело с шумом водрузилось за стол приболевшего товарища.

- Ёлы-палы! – ругнувшись, угрюмо буркнул он минуты через три. – У Кости тут чёрт ногу сломит! Ноябрь с июнем прошлого, тьфу, блин! - позапрошлого года в одной папке! Какого фига?! А декабрь где?! – толстые Серёгины пальцы яростно задолбили по мышке, открывая папку за папкой.

- У меня, кажись, что-то есть! Я как раз копировал себе на хард на всякий пожарный, - вспомнил Игорь.

- О, Игорян, выручай, друган! – воскликнул замдиректора. – Я тут до следующей смены искать буду.

Что-то похожее действительно нашлось на «экстренном» жёстком диске.

- Марин, глянь! То? – позвал из своего помещения Игорь.

- Ну-ка? – сосредоточенно склонилась над монитором подошедшая девушка.

На краткий миг сисадмину показалось, что кто-то внимательно наблюдает за ними, некая смутная тень, оформившаяся у окошка.

- Похоже на него, - подтвердила Марина. – Только не переведённый. Ладно, кидай так. Коллинз поймёт.

- Я скину тебе на электронку.

- Давай так!

Менеджер выпорхнула из комнаты. За стенкой послышался глухой, но громкий стук пластикового стакана о стол.

- Хорошо, но мало! Влад, сгоняй ещё за кофе! – пробасил Серый.

Тень за зеркальной плёнкой вздрогнула.

- Возьми из термоса, там ещё есть, – прозвучал голос Змеекова.

- Ты сам-то будешь? – с ноткой сомнения спросил Серёга.

- Ночь – моё время! – усмехнулся Влад. – Мне допинги не нужны!

- Вампир! – бросила Марина.

- И этим горжусь!

Мелькающий бесконечным вихрящимся потоком мелкого снега ветер громадной птицей ударился о стекло и тут же офис поглотил мрак, но буквально через пару мгновений лампочки заморгали, включаясь, под многозначительные возгласы и похахатывания коллектива. Всё вернулось на круги своя. Хотя… всё ли? Игорёк внимательно осмотрелся, внутренне смеясь над своей мнительностью – те же столы с притихшими компами, те же запылённые окна, за которыми свирепствует белой бурей глухая ночь… Только всё словно бы подёрнулось неосязаемой серой пеленой, голоса товарищей стали глуше, мониторы покрыла полувековая пыль и плесень поползла по крашеным стенам…

- Игорь! – голос в унисон Миши и Марины. Не «Игорёк», не «Игорян» или «Игорелло». Значит, случилась какая-то лажа. Сисадмин тряхнул головой, прогоняя наваждение. Нет, конечно, никакой плесени, никакой пыли. Только тараканы в голове после пива бегают.

- У тебя интернет работает? – поинтересовался Шлезингер, когда он показался в дверях.

- Щас проверю. Нет! – крикнул Игорь, проверив соединение. – Роутер перегружали?

- Два раза, - отозвался Миша. – Не помогает.

- А ну ещё разок!

- Та же фигня! – донеслось через полминуты.

За окном, где-то чуть вдалеке протяжно загудело, словно пролетал старинный аэроплан. Молодые люди как по команде приникли к окну, выходящему во двор с противоположной стороны дома, ещё более унылый, словно чудом переживший бомбёжку и бесповоротно вымерший, но за сплошной снежной завесой разглядеть что-либо было утопией.

- Включите Деновский комп. У него Инет проводной, - предложил Влад.

Иконка антенны на директорском компьютере также оказалась перечёркнутой.

- Не, не в Вай-Фае дело, - определил сисадмин.

- Ясен перец! – кивнул Серёга. - Ты лучше скажи, как нам Инет добыть?

- Ща попробую в настройках порыться. Так зачем нам сейчас-то Инет? У нас и так работа есть с этими новыми прогами.

- Не скажи! – возразил Серый. – Нам Коллинз ещё архив с утилитами пересылал. А у нас с ним только через смену следующий сеанс связи. Это через неделю считай. Он же будет спрашивать как чего…

- Они чё, позарез нужны?

- Позарез, - серьёзно произнёс Сергей. Без этих плагинов проги нормально фурычить не будут. Интерфейс перевести – дело плёвое. До конца этой смены, да половину следующей, даже меньше, а дальше что делать будем?

Игорёк бился с настройками по меньшей мере полчаса. Результат воодушевлял мало. По непонятным причинам компы отказывались «видеть» любую сеть – и всемирную, и локальную.

- Это всё шторм, по любому, - разглагольствовал Владислав. – Полюбасу на крыше антенну сорвало. Теперь только ждать, когда ребята из «ЛайтВеба» придут, пусть инженеров засылают…

«ЛайтВеб» был фирмой, обеспечивающей Интернетом всё здание.

- А мы вообще-то за декабрь платили? – спохватился Шлезингер.

- Точняк! – прихлопнул по колену Змееков. – Серёг, натурально, нас же за неуплату могли отрубить!

- Нифига! – отрубил Серый. – Позавчера Ден всё оплачивал.

Народ заметно погрустнел.

- Может ещё включат? – с надеждой спросил Игорёк.

- Жди, надейся… - пожал плечами замдиректора.

Они проскучали перед отрезанными от сети компами ещё полчаса.

- Не включат нифига, даже не надейтесь! – сердито закрыл окно с пасьянсом Сергей. – Надо Дену звонить, может, отпустит пока всех по домам, чё тут щас ловить без Инета? Включат – сами Коллинзу напишем. Он вроде мужик здравый, поймёт. А интерфейс вы и завтра добить можете.

Предложение было встречно единодушным одобрением и воодушевлением, однако быстро сникшим.

- Елы-палы хрень-морковь! – пробурчал, отнимая трубку от уха, Серёга. – Чё со связью?

- Выйди за площадку, - предложил Влад после нескольких неудачных попыток. – Тут стены сигнал глушат.

- Иди ты со своими стенами! – раздражённо бросил Серёга. Никогда не глушили, сёдня заглушили!

Зам всё же поднялся, толкнул входную дверь.

- Ё! – протянул он озадаченно.

- Чего там? – заинтригованно поинтересовался Миша.

- Смотри, какая тема, - подозвал его Серый.

Лестницу на несколько этажей вниз недвижными водами ночного торфяника затопила темень. Жиденький свет тускло-красной аварийной лампочки над дверью в соседний офис чуть касался ступенек и робко растворялся в вотчине теней, смело расширивших свои границы, подобно подмявшему под себя Европу Третьему Рейху.

- Ужас, - констатировала Марина.

Игорь никогда не боялся темноты, но почему-то сейчас был с ней согласен. Мрак смотрел плотоядно. Откуда-то со дна чёрного омута лестничной клетки словно кто-то захлёбываясь звал на помощь. Сисадмин, потряс головой. Не пора ли завязывать с «синим»?

Серёга вышел на площадку, набрал директора.

- Влад, я ж говорю: нифига не в стенах дело. Тут тоже сигнала нет, - голос его звучал глухо и словно совсем без эха. – Придётся идти на улицу. А неохота, блин.

- Да, засада! – почесал в затылке Шлезингер – Но придётся.

Серёга накинул куртку, на ударопрочном коммуникаторе от «Самсунг» зажегся фонарик. Глухо забухали по ступенькам тяжёлые шаги, пару раз сверкнул лучик света язвительной усмешкой пасти мрака, через миг сомкнувшейся на лестничной клетке.

Не надо было быть Штирлицем, чтобы заметить, что внимание пожирающей глазами экран монитора Марины занимает циферблат электронных часов в углу рабочего стола.

- Ну и где он? – наконец нервно произнесла она. – Нельзя же звонить час!

- Ну, не час. Полчаса от силы, - успокаивающе промолвил Миша. – Решил, наверное, прогуляться до кофейни.

- Прогуляться и зависнуть! – подхватил Владислав с налётом сарказма. – Термос-то у меня остался. Сидит себе в «Кофе Хаусе» и в ус не дует. Или уже дома отсыхает. Решил свалить от нас по-тихому…

- Он, значит, в «Кофе Хаусе» сидит, а мы на измене! – Марина резко поднялась из-за компьютера, голос её угрожающе задрожал. – Мальчики, позвоните ему, кто-нибудь!

- Если связь есть… - пожал плечами Влад.

Менеджер по связи с коротким стоном измождённо опустилась обратно.

- Возможно, на улице тоже нет связи, может из-за шторма… не знаю… И он теперь ищет, откуда ещё можно позвонить? – предположил Игорь, с трудом веря самому себе.

- На эту тему есть анекдот, - встрял Влад. – Девушка звонит маме: «Мама, уже десять вечера, а Серёжи ещё нет дома! Может он завёл себе любовницу?!» - «Дочка, ну зачем сразу подозревать плохое?! Может, он просто поскользнулся или попал под машину и лежит где-нибудь в больнице или в морге?».

Никто не улыбнулся.

- Чего строить догадки? Надо спуститься и позвонить ему. Всего-то навсего, – произнёс Миша.

- Всего-то навсего?! – переспросила Марина. Тело её начало едва заметно нервно дрожать. – Отлично! Кто спустится? Я не пойду в этот ужас! – она кивнула на ярящийся над крышами шторм. – Тем более по этой конченой темени!

- Марин, ну чё всё сразу на свой счёт! – сказал Миша. – Сиди, конечно, я сам схожу.

В уме Игорька снова пронеслись бестелесные мольбы о помощи, по позвоночнику сбежал ручеёк мурашек.

- Миш, пошли вместе, - предложил сисадмин.

- Да ну, ты чё! – отмахнулся Шлезингер, решительно испаряясь во тьме лестничной клетки.

- Закройте дверь! – зябко передёрнула плечами девушка.

Втроём им стало ещё неуютнее. Происходящее казалось несколько нереальным, неистовствующая буря за окном – анимированной песочной картиной. Одна из лампочек внезапно перегорела с глухим стеклянным хлопком, похожим на вскрик, заставив всё внутри локализаторов болезненно сжаться. Теперь офис напоминал обставленный аппаратурой склеп, по которому привидением скользил от компа к компу Игорёк, по-прежнему наблюдая с их стороны полное игнорирование сетей.

С лестничной площадки донеслись торопливые сбивчивые шаги. Сердца затрепетали, разливая по телам волны облегчения. В двери, словно через ведущий из ада портал ввалился взмыленный Михаил – бледный, даже какой-то болезненно-зелёный в оскудевшем освещении, глаза безумно бегают.

- Миша? – подались вперёд коллеги.

- Ребят… - голос Шлезингера дрожал, - там… Там котэ нашего завалили…

- Какой нафиг котэ! – взорвался Влад. – Что с Серым? Ты его видел вообще?!

- Не видел! – выпалил Миша. – Иду, спускаюсь вниз, - затараторил он, не давая никому вставить слово. – Смотрю, возле сортира прям на дороге какая-то тряпка грязная валяется, отпнул, сморю – кровища… Сморю – а это шкура нашего котофеича, ни мяса, ни костей, одна шкура…

Повисло гробовое молчание, лишь колотящийся об окна ветер пел снаружи – заунывно, угрожающе, и вместе с тем – торжествующе.

- Дело пахнет песцом! – голос Шлезингера упал почти до заговорщического шёпота. – Дай Бог, чтобы Серый вышел из здания живым…

- Да чё за бред! – раздражённо перебил Змееков. – Кому надо тут кого валить?! Особенно котов. Это просто была половая тряпка. Уборщица оставила. Тебе там привиделась всякая фигня в темноте. Так что кончай нас прикалывать!

- Пошли, покажу тебе… половую тряпку! – произнёс Миша с вызовом, вытаращившись на Владислава.

- Пошли! - Сделал тот шаг вперёд. – Пошли!

- Блин, только не начинайте! – бросила Марина.

Её голос подействовал отрезвляюще. Влад остановился.

- Миш, реально, хватит! – продолжала девушка. – Мальчики, вы что, не видите, они договорились с Серым и теперь нас разыгрывают… Миш, до первого апреля ещё четыре месяца. Уж можно потерпеть.

- Да когда бы я с ним договорился?! – воздел руки к потолку Шлезингер.

- Сейчас, - безапелляционно заявила Марина. – Вышел, позвонил, а он тебе сказал, что делать…

- Да с какого фига бы я позвонил, если связи нет?! – застонал Михаил.

- Здесь-то нет… - начал Змееков.

- Нигде нет, во всём здании! – заорал Миша.

- Ну-ка тихо! – прикрикнул Игорёк. – Ну, допустим, тут ещё кто-то есть. Тогда точно прибежит на крики и порежет тут всех к чертям…

Парни пришибленно затихли.

- Если не прирежем друг друга раньше… - зло скосился в сторону Шлезингера Владислав.

- Дед! – осенило вдруг Игоря.

- Чего? – не понял Влад.

- Дед-вахтёр. Серый сказал, что он… ну… немного «с гусями».

- Да ну! – не поверила Марина. – Дед бы не стал сидеть тут до утра. Тут вся охрана после десяти сваливает…

- Ну, если он реально с «гусями», тогда может и не свалил. Все же знают, что мы работаем в ночь…

- Точняк… - протянул внезапно Владислав. – Ну ё! Игорёк, реально, я когда заходил после «Кофе Хауса», он сидел себе спокойно, никуда не собирался. И в одну из смен, когда ходил курить – он всю ночь сидел-караулил!

Признание Змеекова повергло всех в шок. Игорёк опустился на стул перед Костиным компом, пробегая по рабочему столу невидящими глазами. «Из этого здания, бывает, не возвращаются», «Он целую страшилку сочинил…» Откуда ж ты знал про этих пропавших, старый пень? Не в твою ли смену они пропадали?!

Немая сцена театра ужасов: Влад с Мишей, выпучившись, застыли друг напротив друга тотемными столбами, Игорь прожигает взглядом комп, вжавшаяся в кресло связистка, пожирает «тотемы» недвижными глазами манекена.

- Кранты… - сорвавшееся с уст тотема-Миши слово рокочет сорвавшимся в горную пропасть камнем.

- Мальчики!.. – вторит «ущелье» плачущим Марининым голосом.

- Капец… ушёл… дозвонился… - это Влад.

- Старый хрыч всё продумал! – грозно щёлкнул костяшками Шлезингер. – Отрубил свет по всей лестнице, подкараулил, тюкнул по башке.

- Вряд ли, - возразил Игорь. – Тогда бы мы услышали. Ночь, в здании никого, звуки разлетаются далеко… Скорее, подкараулил на улице, а там уже тюкнул. Всё равно наши окна выходят на другую сторону.

- А нафиг тогда свет вырубать? – парировал Миша.

Игорь пожал плечами.

- Возможно, ты и прав…

- Мальчики, а если Серёжа ещё жив? – всхлипнула Марина.

- А нафиг он ему нужен? – обернулся к ей Шлезингер.

- Может, он не собирался его убивать… сразу… Разные же есть маньяки…

- А может, он его на органы… - предположил Влад.

- А что, - с лица менеджера по связи сгинула последняя кровинка. – Может…

Мальчики… - бледные щёки прочертили влажные полосы. – Может, - голос упал до шёпота, – его ещё можно спасти?

Парни переглянулись. В глазах друг друга – ни намёка на решимость. Не тот случай, чтобы корчить из себя героя.

- Теоретически… - неуверенно отозвался Миша.

Марина уронила голову на грудь.

- Есть вариант – отсидеться здесь… - начал Змееков.

- И дождаться, когда маньяк придет за нами сам, - произнесла Марина, не поднимая головы.

- Что за… Что за разговоры! – возопил Владислав.

- Он придёт, не сомневайтесь! – зловеще вещала, заливаясь слезами, менеджер по связи. – Думаете, ему хватит Серёжи?

Парни притихли. В Маринином «каркании» есть доля правды – если верить «страшилке», жертвы никогда не бывали единичными.

- Откуда нам знать, что Серый ещё жив?.. – усомнился Змееков.

- Не узнаем, пока не проверим, - промолвил Игорь.

Все разом посмотрели на него. В каждом взоре – сомнение в психическом здоровье.

- Ты это серьёзно? – нервно хохотнул Влад.

- Можно попробовать, - кивнул Игорь, не смутившись. – Если Марина права, тогда отсидка – преступление.

- Ты собрался под нож к деду? – съязвил Змееков.

- Почему «Я»? Нас четверо.

- Сбрендил? – взвизгнула Марина. – Я не пойду!

- Можешь, остаться, только запрись. Втроём если что, отобьёмся.

- Я тут одна не останусь! – заявила связистка.

- Видишь? – торжествующе зыркнул на сисадмина Владислав.

- Оставайся, если хочешь, - предложил Игорь.

- И останусь! – с готовностью отозвался Змееков.

- Влад… - промямлил Шлезингер. – Лучше иди с Игорем. Из меня боец…

- Не надо быть бойцом, - покачал головой Игорь. – Мы идём не шарашить деда. Кто мы такие? Нужно просто дойти до телефона и вызвать ментов.

- Света нет, как вызовешь? – напомнил Михаил.

- Света нет только на лестнице, - возразил сисадмин. – У вахтёра телефон может быть рабочий. В крайнем случае, пойдём на улку…

- А если он кинется на лестнице? - не унимался Шлезингер.

- Будем отбиваться…

- Чем? – усмехнулся Влад.

- Найдём. В крайнем случае, кулаками…

- О-очень сомневаюсь, что он собирается рвать вас голыми руками…

- Миша взвесил в руках ноутбук Дениса – пятнадцатидюймовый, с алюминиевым корпусом.

- Тяжёленький…

Марина прыснула.

- Не ахти, какое оружие!

- Не безрыбье и рак рыба, - развёл руками локализатор.

- Ден тебя убьёт, - предрёк Владислав.

- Лучше Ден, чем дед… - Миша протянул ноутбук Игорю.

- А ты с чем будешь? – поинтересовался сисадмин.

Миша мгновенно усох. Влажные ладони системного администратора легли на плечи коллеги.

- Миш, мы по-быстрому спустимся, найдём связь, и свяжемся с ментовкой…

- А потом? – прошептал, ещё больше сникая локализатор.

- Потом… - Игорь призадумался. – Будем ждать подкрепления.

- А оно приедет?

- Думаешь, нет?

- А не пошлют?

- Я им пошлю! – пригрозил, Игорь, в котором, впрочем, уже начали проклёвываться ростки сомнений.

- А как мы узнаем, что с вами?! – чуть не в панике воскликнула связистка.

- Позвоним вам оттуда, где связь, - пообещал Игорь.

- Миш, возьми мой термос! – неожиданно предложил Влад.

- Э-э… Зачем? – озадачился тот.

- Бить…

- Ещё лучше! – закатила глаза Марина.

- Ничего серьёзнее всё равно нет, - отмахнулся Змееков. – Папками с заявлениями что ли обороняться?

Ноутбук всё ж достался Шлезингеру – не очень удобно для субтильного локализатора, зато удар ощутимей.

Вооружившись, вышли в коридор - аквалангистами, заброшенными в пучину. Бледная светлая полоска света из-за приоткрытой двери – последняя ниточка, связывающая с поверхностью. Лицо Влада в этой полоске – зеленовато-бледное, припорошенное теменью, кажется лицом призрака.

- Удачи, парни! – глухо промолвил «призрак». – Возвращайтесь живыми!

- Пошёл ты… - дрожащим голосом огрызнулся Шлезингер.

В свете аварийной лампочки разведчики казались друг другу причудливыми красноватыми тенями. Через освещённый островок пролегла чуть заметная светлая тропка – зажегся фонарик на Мишином мобильном. Игорь корпел над своим – непослушные пальцы попадали не в те виджеты. Наконец-то! Да будет свет! Да, не густо – лучи увязали в обволакивающей лестницу тьме, рассеиваясь так, что видели ребята лишь метра на три вперёд. «По-быстрому» не выйдет…

- Идём или чё? – подтолкнул Игорёк коллегу, испуганно чертящего лучом по узким пустынным ступеням.

- Да, да! – вздрогнул Миша.

Погружение началось. Медленное, осмотрительное. Первый пролёт. Чисто. «Ниточка» оборвалась. Глухо, точно где-то далеко, щёлкнул замок. Снова ступени. Погружение замедлилось, страх нарастал, словно давление водной толщи. Казалось, даже время вязнет в зловещем мраке. Пятого этажа они достигли словно бы через час. Луч Игоря скользнул по площадке, по массивным дверям.

- Надо двери проверить, - Шепнул Игорь. - У этого гада ключи есть от всех офисов.

Дата добавления: 2015-07-18