Поминки

Спустя три дня.

Я сидела на террасе на диване‑качалке и любовалась оранжевым небом. Оно служило великолепным фоном ореховому дереву, под которым Джуд, Дэниел и я часто играли в детстве. Я с наслаждением вдыхала вечерний воздух. В мои легкие вливался леденящий холод, и боль с каждым вдохом только усиливалась.

Я словно только сейчас просыпалась – впервые за три дня.

События, которые произошли после церемонии, слились для меня в одно нечеткое пятно. Кроме того, меня страшно вымотала потеря энергии. Я отчаянно боролась с усталостью, но понимала: нас с Дэниелом ждет куча дел. Я догадывалась, что очень многие видят в нас тех, кто способен уладить огромное количество проблем.

Старейшины хотели проводить Джуда в последний путь по военному обряду: положить его в погребальный костер вместе с пятью попечителями Этлу, убитыми Королями Тени. Но я отказалась от их предложения, зная, что мама пожелает похоронить его по человеческим обычаям. Для получения свидетельства о смерти нам следовало придумать более‑менее достоверную историю о гибели Джуда. Выход нашел Дэниел.

– Джуда загрыз волк, – заявил он, глядя на рану от когтей Калеба, которая зияла в боку моего брата. – Мы присоединились к охотникам в надежде получить награду в десять тысяч. Но на нас напал хищник, и Джуд заслонил меня собой. Он убил волка, но был смертельно ранен собственным оружием. В качестве доказательства мы принесем шерифу тело Джуда и труп самого мелкого вервольфа.

Нам удалось «скормить» эту версию представителям власти. Мэр во всеуслышание объявил Джуда героем, спасшим нас всех от зверя, и вручил нашей семье награду. Папа в память о Джуде передал деньги приюту для бездомных. А сегодня Роуз‑Крест собрался на поминальный молебен. Я снова и снова пересказывала ложь, выученную наизусть, и все стремились выразить нам свои соболезнования.

При иных обстоятельствах мы бы отмечали девятнадцатый день рождения Джуда, но вместо праздника у нас были поминки.

Я выбралась на террасу, чтобы немного передохнуть. И я не желала забывать правду, хотя она и причиняла мне сильнейшие душевные муки. Я хотела сохранять сознание и чувствовать себя живой.

А Джуд ушел навсегда…

В глубине моей души тлела надежда, что он воскреснет, как Дэниел в прошлом году, когда я исцелила его. Однако умом я понимала, что этому не бывать. Когда я всаживала копье в сердце Джуда, я всего лишь освобождала его душу.

А правильно ли я поступила?

Этого ли хотел Джуд?

Я постоянно прокручивала в голове слова, произнесенные им во время церемонии. Вернее, сказанные одними губами, после того, как его ранил Толбот.

– Отпусти меня, – взмолился он. – Так проще…

Джуд не видел для себя будущего. И он принял мученическую смерть по собственной воле…

Я погрузилась в размышления. Джуд стал героем для остальных. А его последние слова я оставлю при себе. Это будет наша общая тайна.

Я услышала, как заскрипели половицы. Ко мне тихо подошла девушка в розовых колготах и обтягивающем черном платье. В руках она держала маленький сверток, упакованный в яркую бумагу. Я удивленно захлопала глазами.

– Привет, – произнесла Кэти Саммерс.

– Привет, – ответила я.

– Я не была знакома с твоим братом, но решила заглянуть. Мне очень жаль, Грейс.

Я кивнула.

– Спасибо.

Я вытерла слезы, собравшиеся в уголках глаз.

– Он спас Дэниела… – продолжала она.

– Да, – я вздохнула, решив, что ей необходимо услышать историю из уст «очевидца».

– Нет. Я знаю, что случилось на самом деле. И не переживай, тебе нет надобности лгать мне.

Я озадаченно изогнула брови.

– Мне рассказал Слэйд. И еще я знаю про Толбота и про трансвечеринку. Боюсь, Слэйд и Брент не смогли убедить меня, что я перепила «Кул‑Эйд».[20]– Она слабо улыбнулась. – Еще раз спасибо за то, что помогла мне выбраться из той передряги. Между прочим, ты крутая девчонка!

Я хмыкнула.

Она постучала по свертку наманикюренным ногтем. Я догадалась, что обертку Кэти разрисовала сама, и вспомнила о подарке, который она попросила меня передать якобы больному Дэниелу. Он до сих пор лежал в моем рюкзаке. Неужели она заявилась на похороны Джуда, чтобы передать очередной презент моему возлюбленному?

– Это для Слэйда, – пробормотала Кэти. – Секундомер.

Приглядевшись, я обнаружила, что бумага разрисована языками племени, копирующими татуировки Слэйда.

– Секундомер?

Она зарделась.

– Он говорил тебе, что хочет восстановиться в школе пожарных десантников?

Я покачала головой, хотя новость меня не удивила. Слэйд изменился. Он вынес из огня Бэби‑Джеймса и, похоже, обрел смысл жизни.

– Я решила, что смогу помочь ему подготовиться, – выпалила Кэти. – С секундомером мы добьемся того, чтобы он выполнял упражнения не слишком быстро. Ну, ты в курсе…

Я улыбнулась.

– А где он? – спросила она и ее щеки покраснели.

Очевидно, Слэйд произвел на Кэти неизгладимое впечатление.

– Наверное, в гараже. Возится с «Астон Мартином».

– С «Рапидом»? – воскликнула Кэти. – Между прочим, я разбираюсь в автомобильном дизайне. Я даже сидела в салоне «Астон Мартина».

– Проходи в дом, – пригласила я, указывая рукой на дверь.

У меня на душе немного полегчало от мысли, что Слэйд встретил родственную душу, человека, подходящего ему по характеру и интересам. Даже в скорбный день нельзя запрещать людям радоваться. Интересно, как поступит Слэйд: уйдет вместе со мной и Дэниелом в клан Этлу или будет здесь, в Роуз‑Крест?

Спустя минуту открылась дверь и рядом со мной сел Дэниел.

– Я принес тебе поесть.

Он поставил мне на колени бумажную тарелку, на которой горкой были навалены всякие вкусности, в том числе ветчина в медовой панировке и картофель, запеченный в сыре с кукурузными хлопьями. Мама всегда называла это блюдо «похоронной картошкой», и сейчас при виде него у меня защемило сердце.

– Спасибо, – поблагодарила я, и Дэниел обнял меня за плечи.

Мы сидели в спокойном молчании. Я принялась за ветчину, а Дэниел раскачивал нас, отталкиваясь от пола ногой. Скрип цепей, на которых висел диван, не мешал мне слушать звуки, доносившиеся из гостиной. В принципе, я не представляла, как я выживу без дорогих мне людей. Ведь уже через несколько коротких дней я покину свою семью.

Если честно, мы, не переставая, обсуждали с родителями и Старейшинами вопрос о нашем с Дэниелом переезде в горы Пенсильвании. Именно там нас следовало возглавить новую стаю. Большинство Старейшин торопились увезти нас с собой, но папа хотел, чтобы мы остались хотя бы до Рождества. Мама высказала неоспоримую мысль, что стая должна дать нам возможность хотя бы окончить школу, прежде чем требовать нашего присутствия.

Мама страшилась потерять еще одного ребенка. Я понимала ее, как никто другой. Неужели я окажусь в горах, отрезанной от всего мира? Тогда я не смогу использовать свой дар в полной мере? Но разве у меня имелся выбор? Мы с Дэниелом победили на церемонии и несли за вервольфов ответственность. Вряд ли мне стоило рассчитывать на то, что стая, включающая более тридцати сильных воинов, согласится ночевать на полу в зале приходского собрания.

Из гостиной донесся взрыв хохота. Я различила голоса Беллами, Гэбриела, Джека Хедрикса и мистера Дея. Перед моим бегством на террасу они, стоя у стола с напитками, оживленно беседовали. Кстати, потерянные мальчики – Райан и Зак – дружелюбно обсуждали хоккей с ребятами из моей школы.

Неожиданно из‑за дома появились Джарем и Лайза. Они держались за руки и шли с заднего двора. И меня осенило. В моей голове моментально возник план, такой же отчетливый, как картина, которую я лишь собиралась изобразить на холсте.

Я вскочила с дивана и окликнула их.

– Как по вашему мнению вервольфы отнесутся к переезду?

Лайза, Джарем и Дэниел изумленно уставились на меня.

– В каком смысле? – уточнила Лайза.

– Мы – во всяком случае, стая, – владеем участком земли в шестьдесят акров недалеко от города. Там можно прекрасно обустроиться! Я гарантирую уединенность и…

– Нормальное существование? – с ироничной улыбкой договорил за меня Дэниел.

– Да, и, по крайней мере, для пары несовершеннолетних альф‑вожаков, – парировала я. – Но стае это пойдет во благо. Они же превратились в настоящих отшельников и забыли о добре, которое могут нести людям. Им будет полезно сменить обстановку. – Я кивнула Джарему, который скептически поджал губы. – Естественно, мы поставим вопрос на голосование. Ведь речь идет не о какой‑то мелочи.

Лайза кинулась ко мне и пылко обняла меня.

– Я – за перемену места жительства. Ой, и еще за кабельное телевидение. – Она обернулась к Джарему. – И за кинотеатр. Между прочим, я не ходила на свидания с тысяча девятьсот восемьдесят шестого!

– На свидания? – переспросил тот.

Значение данного слова, казалось, было совершенно непонятно Джарему.

– Я покажу тебе, что это такое, – заявила Лайза. – Тебе понравится.

– Перевезти всех на ферму? – задумчиво произнес Гэбриел, который уже стоял в открытом дверном проеме. – Неплохо. Я полюбил Роуз‑Крест. И я бы с радостью служил младшим пастором при твоем отце, если бы он позволил. Наверняка стая последует за вами двумя куда угодно.

Дэниел одобрительно сжал мою руку. Мы некоторое время обсуждали организационные вопросы, а потом я извинилась и направилась в дом искать Эйприл. Я обнаружила подругу в столовой. Она молча смотрела на фотографии Джуда, которые мама расставила повсюду. Эйприл очень переживала из‑за того, что не смогла попрощаться с Джудом. А я все‑таки надеялась, что она воспрянет духом, когда узнает о моем новом плане.

– Когда у тебя будет настроение, покажи мне свои наброски костюмов, – сказала я, садясь рядом с ней и беря ее за руку. – Мы поселимся поблизости, и мне понадобится мой личный Альфред.

Эйприл кивнула, а через минуту прошептала:

– Как ты думаешь, мы найдем Толбота? Сможем помешать ему творить зло? Ведь Джуд… – она умолкла, вытерла слезы и тихо произнесла: – Мы когда‑нибудь услышим о нем?

– Да, – ответила я.

Если я и была уверена в чем‑то, кроме прочности нашей с Дэниелом любви, так это в том, что Нэйтан Толбот обязательно попытается проникнуть в мою жизнь…

Мое предположение подтвердилось ночью, когда я забралась в постель и услышала сигнал мобильника, возвещавший об SMS. Хотя номер не определился, я сразу поняла, что сообщение от Толбота.

Грейс, все еще хочешь быть супергероем? Что ж, у каждого героя есть мститель. В твоем случае им являюсь я.

Дата добавления: 2015-07-17