Исчезновения

Джек был очень зол. Его не поставили в известность о том, что передача Джона состоится раньше намеченного. Они с Тилком не успели – застали пустой изолятор. Связавшись с Хейли, генерал выругался – Мел тоже в лаборатории уже не было. Более того, поиск по всей баз Шайенн не дал результата. Мелинды не было нигде. В то же время, она не покидала базу через проходную, это они тоже выяснили быстро. Единственный положительный результат поисков – Вала и Даниэль нашли довольного Каннингэма.

- Вас совершенно не должен волновать вопрос с Джоном, генерал ОНилл, - заявил полковник, - не понимаю, о чем вы беспокоитесь. Он сам был вполне уверен, что с люшианцами ему будет лучше, чем с нами.

- Это не все, что меня интересует, - сдерживая злость, сказал Джек, - где моя дочь? Куда вы дели ее?

Но даже Тилк поверил в то, что как раз о ней-то Каннингэм ничего не знает.

Подошла Хейли, держащая в руках листок бумаги. На этот раз – не заявление об отставке.

- Сэр, я нашла… вот. Она распечатала это сегодня… простите, я прочитала.

Дрогнувшей рукой генерал взял листок из рук Дженнифер и пробежался глазами по печатному тексту. Ничего не понял, кроме последней фразы: «99,9% выявлены биологические родители объекта».

- Что это, майор? – поморщился Джек, передавая листок протянувшей руку Малдоран.

- Сэр, это результаты генотипирования Джона Картера. – Тихо сказала Хейли. – Мелинда выявила не только его мать, но и биологического отца.

- И что? – он все еще не понимал причину печали, - это не Баал?

- Нет, не Баал, - сказала Вала, качая головой.

- Верно, не Баал, - усмехнулся Каннингэм, - это вы, генерал О’Нилл.

- Эй, вы знали и молчали! – возмутилась Малдоран.

- Джек! – голос Даниэля с трудом проникал сквозь пелену тумана, застлавшую глаза генерала. Судорожно выдохнув, О’Нилл упал на стул. Тилк подошел и опустил руку ему на плечо. Еще несколько вдохов и выдохов, и туман начал рассеиваться. Расфокусированными глазами оглядев присутствующих, Джек встретил их озабоченные и сочувственные взгляды.

- Я чуть не скормил рейфу собственного сына, - с трудом узнавая свой голос, ставший сухим и безжизненным, произнес, наконец, генерал.

- Все обошлось, - заметил Тилк. – Твой сын - сильный мужчина.

- Справедливости ради, - вставил Каннингэм спокойным голосом, - в тот раз, как я понял, рисковал больше рейф, чем Джон. Даже я не знаю, насколько он превосходит рейфа в силе ментального воздействия.

- Человек не может превосходить рейфа в ментальном воздействии, - возразил Даниэль. – Разве что, Древний… - археолог осекся, качая головой. - Если Джону передался твой ген АТД, возможно, могли передаться и другие комбинации генов, доставшихся тебе от Древних.

- Здесь мы знаем только теорию, да и то – немного, - поддержал его Каннингэм. – Но скорее всего, вы правы, доктор Джексон. Причина может крыться в наследственности. Возможно, Баал как-то усилил способности приемного сына, как раз на такой случай они и пригодятся. [пригодились]

- Здесь написано еще от руки, - сказал Хейли, вновь протягивая листок Джеку. Машинально взяв его, он прочел:

«Джону грозит опасность, Брэн хочет его убить. Я спасу брата, прости, что не сказала тебе сразу о своих догадках, папа. Целую, Мел».

Каннингэм забрал листок, прочитал и покачал головой:

- Честно говоря, мне уже немного жаль люшианцев: целых два О’Нилла на борту [их] хаттака, это уже как-то слишком.

- Их надо вернуть, - твердо сказал Джек, забирая листок.

- Как? – развел руками Даниэль. – Даже если мы свяжемся с этим Брэном, что мы ему скажем? Что на борту случайно оказалась землянка? Это опасно вдвойне.

- Значит, надо как-то связаться с Джоном, предупредить его, что Мел отправилась его спасать, - уверенно сказала Вала. – Если он так силен, как вы говорите, полковник, он просто заставит люшианцев отправить ее на Землю с помощью колец.

- Хороший план, - заинтересованно закивал Каннингэм, которого, казалось, вся эта ситуация просто забавляла. – А как вы с ним свяжетесь?

- Это ты нам скажешь, - произнес Тилк, подойдя вплотную и взглянув ему в глаза.

- А почему не сказать, - не выказав ни капли испуга, насмешливо отозвался полковник, - все равно собирался. Используйте рейфа. Он установил с ним контакт, скорее всего, именно потому, что питался им, пусть и вернул взятое. По крайней мере, он может попытаться передать нужные данные.

- Точно, - поддержал идею Даниэль. – Идем к Тодду?

Но археолог осекся, увидев, как сгорбились плечи друга. Наконец, после нескольких мгновений напряженного молчания всех присутствующих, О’Нилл произнес:

- А вот туда я иду один.

Ему никто не посмел возразить. Только Хейли вставила:

- Сэр, я все еще жду, что вы примете мою отставку.

Джек вздохнул и подошел к ней, положив обе руки ей на плечи. Глядя в глаза, он сказал:

- Ты нужна нам, Хейли. Ты – часть команды. А что до твоего чувства вины… Просто подумай, если бы не твои действия, сколько бы времени прошло, прежде чем я узнал о том, что у меня есть сын. И что Сэм жива. Просто думай об этом, ладно? – слегка похлопав женщину по плечам, Джек отступил, оглядел остальных и произнес:

- Встретимся позже, если получится. Даниэль, позвони за меня Кэрри, ладно?

Он вышел прочь, и Каннингэм удивился, почему его никто не остановил или, хотя бы, не сопроводил к рейфу. Члены ЗВ1 стояли, понурив головы, во взглядах, которыми они обменивались, была откровенная грусть. Наконец, затянувшаяся пауза была прервана Тилком:

- Ты будешь молчать, - с нажимом сказал он, обращаясь к полковнику.

- Как и вы все, - улыбнулся он. – Я ведь тоже рассказал больше, чем собирался.

- Да, кстати, почему вы помогаете нам? – спросил Даниэль.

- И откуда столько знаете про Джона? – добавила вопрос Вала.

- Ну, он сам мне многое рассказал. Насчет остального догадался. Знаете, на вашем месте я бы все-таки подстраховал генерала у рейфа.

- Он запретил нам, - болезненно поморщившись, сообщил Даниэль, - вмешиваться, когда он разговаривает с Тоддом. У них был какой-то нерешенный вопрос.

- Нам это тоже не нравится, - сказала Вала.

- Подстраховать – не значит вмешиваться, - продолжал настаивать Каннингэм. Неожиданно его поддержал Тилк:

- Мы должны пойти туда.

- Ну, раз ты говоришь, - Вала вскочила и принялась тормошить Даниэля. Тот, с сомнением качая головой, все же встал, и четверка направилась к выходу.

***

Операция, которую провернула Мелинда, была достойна шпионских игр Агентства информации. Она, пользуясь своим кодом доступа, ввела в компьютерную базу данных Шайеннского комплекса информацию о возможном наличии на борту хаттака люшианцев преступников-землян, пытающихся скрыться от правосудия на другой планете. Потом отследила процесс набора группы проверки. Нашла и вырубила с помощью зета одного из участников, переоделась в его камуфляжный костюм. И ее, как ни странно, беспрепятственно пропустили на прыгун, вскоре состыковавшегося с хаттаком. Там она, следуя позади группы, сумела спрятаться. Так что группа вернулась без нее. Одна часть думала, что девушка идет сзади, другая – что она уже в прыгуне. Расчет был на то, что заметят пропажу уже на Земле, и он оправдался.

Джек быстро получил допуск в зону 51. По сути, это была пустая формальность – генерал О’Нилл, в принципе, с тех пор, как вернулся на службу, пользовался огромным авторитетом у военных любого уровня, ему никогда не отказывали, тем более, что до этого момента он мало о чем просил. Вот и сейчас – разговор с рейфом, всего лишь. Не пройти без очереди процедуру омоложения, а только – поговорить. Его пропустили беспрепятственно.

Рейф долго ждал этой встречи. С тех самых пор, как получил от О’Нилла резкий отказ в ответ на предложение омолодить, сделать Дар Жизни. Тогда генерал сказал фразу, которую Тодд запомнил:

- Жизнь, рейф, человеку дана всего одна. Вместо того чтобы продлевать ее много раз и стать зависимым от твоего фермента, лучше прожить единожды, но остаться самим собой.

Этот отказ не только показался Тодду оскорбительным, но и явился досадным препятствием для рейфа, задумавшего устроиться на Земле с комфортом и подготовившего грандиозный план выживания. Однако вскоре генерал ушел в отставку, и Тодд потихоньку начал осуществлять задуманное. В итоге, будучи, по сути, пленником, хитрый рейф сумел не только избежать голода, но и приобрести множество почитателей. Причем способ осуществить этот план подсказало ему извращенное сознание одного из жадных до жизни начальников. Дело в том, что в период нестабильности, сразу после атаки Уничтожителей, когда было много беспорядков и локальных войн, карательные операции войск стали довольно частым событием. А еще больше появилось заключенных. По законам чрезвычайного положения многим полагалась смертная казнь за мародерство или разбой. А смерть – она и есть смерть, даже если осужденный становился пищей рейфа. И тогда Тодд, накопив сил, делал Дар Жизни очередному чиновнику. Разумеется, рейф сразу поставил условие: чтобы его силы не истощились раньше времени, он должен питаться чаще, чем обычно. Проявив себя капризным избалованным принцем, он затребовал виру* [подтекстовое пояснение] людьми в два-три раза большую, чем на самом деле было необходимо для поддержания собственной жизни и исцеления будущих слуг. И, что было удивительным для рейфа, привыкшего, что земляне борются за своих до последнего, с его условиями легко согласились. Всем власть имеющим хотелось долгой и здоровой жизни.

Оказывая такого рода услуги высокопоставленным чиновникам и военным, одновременно он потихоньку ставил их под свой контроль, прививая зависимость. Разумеется, это делалось очень медленно и незаметно. Но количество его влиятельных «клиентов» росло год от года. А вместе с ним – и надежда Тодда на то, что когда-нибудь он сможет контролировать всю планету, и через ее правителей, и другим способом, о котором знал только он сам. Когда рейф узнал, что О’Нилл отошел от дел, искренне порадовался. Ведь останься среди чиновников кто-нибудь, не вступавший в физический контакт с рейфом, на них труднее было бы оказывать ментальное воздействие, и тогда планы Тодда могли бы вскрыться. Кроме того, О’Нилл обладал настолько сильной волей, что успешно сопротивлялся поверхностному гипнотическому воздействию. Возможно, это было следствием влияния гена Древних. В любом случае, хорошо, что тогда генерал ушел в отставку, иначе с ним было бы много хлопот. Ничего невозможного, конечно, слуги рано или поздно, «пришли» бы к мысли о необходимости убрать упертого генерала, но до этого доводить не хотелось.

Но сейчас он сам шел к рейфу. Неужели все-таки «созрел»? Это выглядело сомнительным, так как Тодд сам видел его днем раньше и констатировал, что, несмотря на весьма преклонный для человека возраст – 82 года, Джек О’Нилл находился в прекрасной форме. Полон жизни и физически здоров, это было очевидно. Что, в таком случае, генералу нужно от скромного рейфа, сидящего в угрюмых застенках? Тодд усмехнулся, предвкушая встречу.

О’Нилл встал напротив огороженной решетками, но весьма просторной комнаты, места обитания рейфа. Тодд тоже встал, глядя на Джека с легкой усмешкой.

- Каким судьбами, генерал О’Нилл? Я рад вас видеть. Надеюсь, с вашей семьей все в порядке. – Тодд проявлял вежливость, но Джек принял это за иронию.

- Есть дело, Тодд, - серьезно ответил генерал, даже не делая попытки поддержать светскую беседу.

- Я чем-то могу помочь? – вот это было действительно интересно рейфу.

- Ты можешь установить телепатическую связь с Джоном?

- С Джоном? – Тодд искренне удивился и переспросил, - с Джоном Шеппардом?

- Нет, с тем, кого ты так неудачно недавно допрашивал.

Да, он ожидал, что его еще не раз спросят о том, как он мог так облажаться с этим парнем. Но что его упомянет в разговоре О’Нилл – рейф никак не ожидал. И к вопросу о Джоне – что-то долго от него нет вестей, несмотря на их договоренность. Так что, просьба генерала пришлась как нельзя кстати. Тем не менее, Тодд равнодушно пожал плечами:

- Не вижу особых причин для этого. Он же сказал вам, что ничего не знает об Уничтожителях.

- Есть причины, Тодд. Мне нужна твоя помощь. Джон на корабле люшианцев, и, пока они не улетели, мне нужно кое-что ему сообщить. Нечто очень важное.

- Хм, но почему я? У этих люшианцев, вероятно, есть устройства связи?

- Другая проблема. На корабле есть … еще один человек. Моя дочь. Она отправилась туда тайно…

Остаток речи генерала Тодд пропустил мимо ушей, так как в его сознании обнаружилось присутствие Джона.

«Ты готов?» - спросил он рейфа.

«Не совсем – появилась проблема».

«Какая? Не могу ли я просто перенести тебя на борт?»

«У меня в гостях генерал О’Нилл, это было бы невежливо, оставлять его одного».

«Что происходит?» - после недолгого молчания в мыслях вновь появился голос Джона.

«У него большая проблема».

«Надеюсь, не из-за тебя?»

«Нет, его дочь тайно пробралась на корабль. Он хочет, чтобы ты ее вернул».

Снова последовало молчание. Очевидно, новость оказалась обескураживающей для Картера. Но спросил он о другом.

«То есть генерал в курсе, что я контролирую хаттак?»

«Не уверен. Так ты можешь доставить ее сюда?» - Тодд произнес вопрос как можно беспечнее, чтобы не вызвать подозрений.

«Попробую сначала найти, – серьезно ответил Джон. - Скажи ему, чтобы снял защиту здания от транспортного луча. Тогда мне, к тому же, не придется брать под контроль дежурного офицера».

«Хорошо. Но ты предупредишь, перед тем как соберешься отправлять ее», - а вот это было крайне важно для осуществления того, что задумал рейф.

-… Так ты сделаешь это? – вопрос О’Нилла вернул Тодда к их разговору. И, поскольку генерал не знал о том, что рейф уже выполнил его просьбу, тот пока решил об этом не говорить. Вместо этого он сказал:

- Значит, вы хотите спасти жизнь своей дочери?

- Я так и сказал, ты слышал, - О’Нилл поморщился, осознавая, что Тодд сейчас выставит какое-то неприятное условие.

- А сколько стоит жизнь вашей дочери, генерал О’Нилл? – в голосе Тодда слышались издевательские нотки, хотя резонирующий эффект почти скрывал их. – Что вы готовы предложить мне взамен?

- А чего ты хочешь? – Джек развел руками. – Ты не голодаешь, а в Пегас я все равно не смогу тебя отправить.

- Жаль, - усмехнулся рейф, - но можно и по-другому. Захотите ли вы обменять свою жизнь на спасенную – ее? Или вы предпочтете заплатить любой другой жизнью, как и многие до вас?

***

Когда Тилк, Вала, Дженнифер и Даниэль вбежали в помещение, их глазам предстала картина: Джек и Тодд стояли друг напротив друга, внутри комнаты Тодда. Решетка была заперта, видимо – изнутри. Оба усмехались, причем рейф не делал попытки напасть, а генерал не пытался достать свою любимую беретту.

- Кажется, они договорились, - шепотом произнес Даниэль. Никто не успел прокомментировать его высказывание, потому что заговорил Джек:

- Чего ты пытаешься этим добиться? Ты же понимаешь, что будешь обречен, как только убьешь меня?

- Убьет? – с расширенными от ужаса глазами так же шепотом воскликнула Вала.

- Я – за запасными ключами от клетки, - быстро сообразила Хейли, исчезая в дверном проеме.

- Я так не думаю, генерал, - в тон Джеку ответил Тодд. – Вы сами нарушили технику безопасности, зайдя в клетку к рейфу, не так ли? Ведь вы имели представление о том, на что я способен?

- Ты мог меня заставить – все эти твои ментальные штучки, знаешь?

- Которым вы всегда успешно сопротивлялись, - издевательски произнес рейф. – Но это не важно, потому что у меня слишком много почитателей, чтобы они позволили мне исчезнуть. Я нужен им. И постепенно все больше людей, важных для этой планеты, к ним присоединяются.

- Так ты тут свил свой улей? – Джек снова сделал попытку пошутить.

- Для того чтобы построить улей, у меня маловато строительного материала. А вот ваша планета, полная почитателей и пищи, мне очень нравится. Я решил оставить ее себе. Вы можете гордиться, генерал, вы – единственный, кто это слышит. Правда, очень скоро вам будет не до того… - даже несколько сочувственно покивал рейф.

В это момент их прервали. Транспортный луч перенес Мелинду в то же помещение, но оставил по внешнюю сторону клетки. Она быстро огляделась и увидела отца в компании рейфа.

- Папа! Что происходит? – девушка бросилась к прутьям и вцепилась в них.

- Ты в порядке, Мел? – спросил, улыбаясь, Джек.

- Я не успела спасти Джона, папа! Меня перенес луч…

- Все хорошо, милая. Иди домой, ладно? Мне нужно задержаться.

- Нет, папа, выходи оттуда, и пойдем вместе!

- Нет времени, генерал, - прервал их беседу Тодд. Он только что попросил Джона дать ему пару минут – уладить последние дела. И своей возможности упускать не собирался.

Джек развернулся к рейфу, а тот мгновенно схватил его за плечи, впечатал в противоположную стенку клетки и резко ударил ладонью в грудь.

Мелинда закричала, бросилась к замку в безнадежных попытках его открыть или сломать. Практически сразу после этого в помещение вбежала Хейли с ключами и в ту же секунду была около Мел. Вместе они открыли замок, но, к сожалению, опоздали. Рейф уже завершил свое дело и даже отошел от человека, недвижимо лежавшего лицом вниз на полу около стенки клетки. Хейли бросилась к своему командиру, а вот Мелинда подбежала к Тодду и, размахнувшись, со всей силы ударила его кулаком в живот, прокричав: «Ах ты, сволочь!»

Удар Тодду не показался чувствительным, но он все же перехватил ее руки, в попытке оттолкнуть. И не успел. Джон Картер выполнил обещание, и транспортный луч перенес рейфа на борт хаттака. Вот только вместо одного он перенес двоих.

Почувствовав, что Тодд на борту, Джон больше не стал медлить. Хаттак покинул орбиту и открыл окно гиперпространства. И только потом юноша услышал, что со стороны коридора раздается какой-то странный шум и даже чьи-то крики.

Джон выбежал на звук и разочарованно застонал, хотя зрелище было более чем забавным: рейф с непередаваемым выражением лица отбивался от нападения девушки, которая все время уворачивалась, не давая себя схватить, но и не переставая наносить удары по всем частям тела Тодда, до каких могла дотянуться.

- А ну, брейк! – громко крикнул Джон, и девушка испуганно повернулась на звук его голоса. Этого мгновения рейфу хватило, чтобы отскочить в сторону, а потом и вовсе броситься по коридору прочь. Мелинда растерянно смотрела на брата, не зная, что и сказать. Поэтому парень сам начал разговор.

- За что ты его так? – первым делом поинтересовался он. И тут ее прорвало. На глазах девушки появились слезы, и она вздрагивающим от начинающихся рыданий голосом сказала:

- Этот гад убил папу…

***

Нет, это было не бегство с поля боя, а необходимый тактический маневр. Рейф должен был сделать запасы пищи на случай долгого путешествия, а утешать девчонку – задача Джона. Добыча была какой-то вялой и почти не оказывала сопротивления, а потому Тодд без труда спеленал в коконы все десять человек экипажа. Только расслабился, как вдруг на него обрушился столь мощный телепатический удар, что даже сравнение подобрать было сложно. Если ментальная атака королевы рейфов напоминала жесткое повсеместное давление, сопротивляться которому не было сил, то ЭТО напоминало расчетливый удар ножом, режущим мозг на части. Боль была не глобальной, но столь острой, что по силе превышала физическую. Вслед за ней пришел вопрос от Джона Картера:

«Зачем ты убил Джека О’Нилла?»

С трудом превозмогая настойчивую боль, Тодд послал ответную мысль:

«Я не убивал его. Наоборот…»

Боль немного ослабла, и Джон снова задал вопрос:

«Что ты сделал?»

«Дар жизни. И молодость».

«Почему он был без сознания?»

«Я погрузил его в сон, чтобы он не отдал приказ вернуть щит от луча»

«Зачем тебе это? Какая выгода?»

Тут Тодда охватило раздражение, вызванное собственной неспособностью противостоять ментальной атаке человека, и он с сарказмом передал:

«Я просто дал ему фору. Теперь-то он точно сможет сразиться с гуаулдом за сердце твоей матери, Джон Картер».

Дата добавления: 2015-07-15