Ни тогда, ни сейчас, я не считал, что заслуживаю подобных о себе слов, но пообещал, что жить буду так, чтобы хотя бы отчасти им соответствовать.

Вот и сейчас, сидя в заброшенной, полуразрушенной постройке, на окраине Агропрома, я в очередной раз, убеждал себя в том что, не все так безнадежно, что еще есть шанс вырваться из этих земель состоятельным и относительно здоровым человеком. Что не вечно мне сидеть в этой богом забытой дыре и слушать шум ветра гуляющего по коридорам. Что не вечно чувствовать под задницей крошево битого кирпича и прочего хлама пока другие греют свои тушки на теплом белом песке. Как же наверно это здорово когда не надо никуда спешить. Не шугаться каждого шороха, не вжиматься в землю при виде военных вертолетов, не рисковать своей шкурой пролезая под колючей проволокой для того, чтобы посетить места, где ни один нормальный человек в жизни бы оказаться не рискнул. И для чего?! Среди нашего брата сталкера ни одного миллионера еще не было.

Тащишь из Зоны, какую-нибудь неизвестную хрень и гадаешь: озолотит она тебя или убьет. А все то, что получил от барыг хорошо еще, если на оружие или снарягу потратишь. Иногда ведь все на водку уходит, потому как такого, ТАМ, насмотришься, что только забытие и спасает. Иначе свихнуться недолго. Проспишься, в зеркало на себя посмотришь и понимаешь, что идти туда опять просто страшно….а не идти…уже невозможно.

Крепко цепляет сука. Старожилы говорят, что тут самое главное уйти сразу. Пока еще трех суток не прошло. Тогда есть еще шанс. Но потом…

-Ах, ты ж!…. капля воды, упав с прогнившей крыши, поползла за шиворот и исчезнув в складках комбеза прервала мои грезы, заставив вернуться в реальность. Что ж пусть лучше так чем иначе. Я огляделся….. в голову сразу ударили, казалось исчезнувшие куда-то запахи, которые словами просто не описать. Так может пахнуть только-то жилище, которое бросили люди.

Обшарпанные стены с грязными бурыми разводами, на полу битый кирпич и щебенка. Остатки прогнившей мебели. Какие-то обрывки старых журналов или газет. У окна, валяется с десятка два стреляных гильз уже давно потерявших свой бронзовый блеск. Видать, кто-то тут в свое время, хорошо пострелял. Я на секунду зажмурился:

Словно из ниоткуда мелькнул высокий силуэт человека в темно зеленом комбинезоне. Голову скрывал капюшон, и лица его было не разобрать. Он стоял, прислонившись спиной к стене и менял магазин. Видение было настолько реальным, что мне казалось, будто я действительно чую запах пороховой гари и слышу его тяжелое дыхание. Человек осторожно выглянул в окно, громко выдохнул, словно собравшись с силами и повернувшись на полкорпуса, нажал на курок. После того как его «АКСУ» расплевал, короткими очередями, где то с пол магазина, сталкер резко запрыгнул на подоконник и рванул через окно во двор…

Я открыл глаза и морок исчез.

Криво улыбнулся: здесь, в Зоне, такое случается часто. Словно все то, что тебя окружало, обладало какой-то своей, никому не понятной и особенной памятью. И если, например, посидеть тихонечко, где-нибудь на территории заброшенного завода можно было увидеть хронометражи, казавшиеся кусочками разбитого, когда-то давным-давно, зеркала. Словно в зыбком мареве появлялись люди. Кто-то был одет в одежду того времени а кто то, в рабочие халаты и спецовки. Они разговаривали, улыбались, спешили куда-то. Наверно занять свои рабочие места и строить для нас, их потомков, то самое светлое будущее. Эх, знали бы вы как все обернулось. Великая держава распалась. Ваши дети прозябают в мерзости и нищете, а сами вы, после той ужасной катастрофы, пропали без следа на этих проклятых и зараженных землях. Тысячи загубленных судеб, тысячи несбывшихся надежд.

Кот, как то, в Баре, рассказывал, как пришлось ему заночевать в старой панельной пятиэтажке на окраине Припяти. Задержался он там изрядно пока «Светляк» из аномалии выковыривал. А как управился, смотрит, дело то к ночи идет, а до схрона еще топать и топать. Места там надо сказать жуткие да выбора у него не было. Нашел местечко потише. Двушка, на третьем этаже. Вроде не так сыро и что немаловажно входная дверь присутствует. Проверил помещение на наличие аномалий: все чисто. И фон в норме. То есть не больше чем везде и то хорошо. Натаскал кое-чего из мебели: забаррикадировал дверь, чтобы нечисти, какой не наползло. Порасставлял сигналки и завалился спать.

Проснулся среди ночи от странного шума, который доносился вроде как из кухни.

Он за винтовку, а она холодная как лед. Огляделся: вся комната стены потолок все покрыто инеем, а куски стекла и старое зеркало в комнате покрывают морозные узоры.

-Что за!...-ругнулся было спросонья. Изо рта вырвалось облачко пара а из кухни послышались тихие голоса и приглушенный звон посуды. Перехватил Кот винтовку, поднялся, а у самого от страха зубы стучат. Иду, говорит, по коридору: руки трясутся, ствол из стороны в сторону водит, под ногами иней, собака, скрипит, а из кухни слабое такое свечение. Будто бы хозяева заснули, и телевизор выключить забыли.

А там….обычная совковая кухня тех лет, обои в горошек, скудная мебель, газовая плита. На плите стоит чайник. Посреди кухни стоит стол, а за столом сидят люди….семья….

Мужчина, женщина и двое детей. У мальчишки на шее повязан пионерский красный галстук, а у девочки в волосах огромный голубой бант. Парень, что-то с оживлением, рассказывает отцу. Тот улыбается и чуть кивает. Мама наливает дочке чай, а та, взяв из тарелки одну печенину и окунув ее в кружку, вдруг уставилась на то место где ни живой ни мертвый стоял Кот.

-Ма ….а кто этот дядя?...

Кот, потом, клялся и божился, что в тот самый момент вся семья смотрела в его сторону.

А на их лицах читался страх вперемешку с удивлением. Точно так удивился бы каждый, если к нему на кухню во время завтрака заявился незнакомый мужик в странной одежде с оружием. Кот опустил ствол, чтобы не пугать их и хотел было что-то сказать, но тут, странный, голубой свет погас и комната погрузилась во тьму. Щелкнув фонарь на стволе винтовки, Кот направил луч в черный провал комнаты. Все было, так как тогда, когда он осматривал квартиру вчера вечером. Обшарпанные, выцвевшие обои, поломанные стулья лежат в углу, плита куда-то исчезла, оставив после себя ржавые огрызки труб у стены.

И никого…ни единой души.…О том, что все это был не сон напоминал холодный как лед автомат. В ту ночь Кот уже не сомкнул глаз, а утром, перед тем как уйти старательно закрыл за собой двери той квартиры. Говорил, что не хотелось, чтобы шастали там всякие…

Не знаю, как кто, а я ему верю. Серьезный, Кот, мужик и врать не станет.

Вот на Янов, например поезда до сих пор приходят. И никому нет дела, что все рельсы давно повыдирали на металлы а что не повыдирали то в таком состоянии, что и говорить смешно. Хотя тут, смешного, конечно мало, скорее жуть берет. Стоит такой состав, вагончики блестят, звезды на паровозе сверкают, а из провалов дверей мертвечиной несет... Мол, добро пожаловать, господа сталкеры.

Ага, сейчас…лично я на тот свет не тороплюсь. Еще успеется.

Перехватив карабин за цевье и оперевшись прикладом в пол я медленно поднялся и осторожно подошел к окну. Слева, метрах в двадцати пяти, чернеют распахнутые ворота старого ангара, чуть правее, метрах в сорока, точно такая же постройка: видать это были хоз блоки. И, судя по всему, человек, в которого мог стрелять сталкер, находился в дальней постройке. Одна створка ворот отсутствовала, а вторая была наглухо закрыта. Кто-то не пожалел сил и подпер ее здоровенной балкой. Кучу таких же, полусгнивших, покрытых мхом, я видел, когда входил на территорию поселка. Видать оттуда и тащил: двужильный он что ли? Так, ладно, что дальше….Ага, кладка у окна сарая, вся в выщерблинах. Стало быть, сначала огонь велся туда. Так, дальше противник пошел вдоль стены и оказался за закрытой створкой ворот. Выглянул на мгновение…Этого хватило для того чтобы сталкер его приметил и расстрелял туда пол магазина, для верности. Как по ростовой мишени бил: на уровне груди створка украшена целой россыпью сквозных дыр. Отстрелялся он, судя по всему, результативно. Иначе не прыгал прямо в окно, а ушел бы коридором и вышел с восточной стороны здания через дверь. Хотя, кто его теперь разберет. Все это были лишь мои домыслы и все могло происходить совсем иначе.

Дождь все шел. Надо было себя чем-то занять и я, решив почистить карабин, отошел от окна и усевшись на кусок какой то деревяшки, достал ПМК. Тот не фиксировал никаких признаков жизни по крайней мере в ста квадратных метрах от меня. Хорошо. Достав из кобуры «Гюрзу» я положил ее рядом с собой справа на рюкзак. Так оно спокойнее. Затем взял в руки карабин. Э-эх….сказка не оружие.

Первые экземпляры подобных, были созданы, на Ижмехе, еще в конце девяностых на базе компоновочной схемы от автомата Калашникова. И по идее, уже только это должно было гарантировать образцу потрясающую надежность, простоту ухода и удобство в эксплуатации. Стрелял он одинаково хорошо как патронами заводского производства, так и практически любым говном, которое запихивал в него пытливый русский мужик.

Надежность, неприхотливость и, народный, двенадцатый калибр. Казалось чего еще желать? Со временем в базовую модель был внесен ряд изменений и дополнений.

Укороченный ствол, с возможностью использовать различные насадки, складной приклад из спецпластика, отъемные, коробчатые, магазины на 4-8 патронов. Их кстати можно было снаряжать вперемешку любыми патронами. Появились также специальные приспособления позволяющие устанавливать на оружие боевые фонари коллиматорные прицелы и даже лазерные целеуказатели. Так охотничий карабин Сайга-12, превратился в оружие совсем другого уровня и именовался теперь Карабин 18,5 КС-К (карабин специальный Калашников.) Новую игрушку по достоинству оценили как в милиции, так и в других силовых структурах.

Я, надо сказать, поначалу юзал Калашников 74ку. Ну, АК 74, АКС и АКСУ это то оружие, с которого начинали практически все сталкеры. Стволы не без недостатков конечно, но надежность и самое главное относительная дешевизна сделала их основным оружием всех новичков в Зоне. Нет, многие из здешних старожил как ходили, например с 74ой так и ходят. Говорят, привыкли. Ну да за сотни то ходок когда ствол жизнь не раз спасал. Не то, что привыкнешь, душою прикипишь. Знаем, уже проходили. Я сам менять ствол не хотел. Ходил, себе, пока меня, близ одной деревеньки, чернобыльский кабан на дерево не загнал. Я в него два рожка, а ему хоть бы хны. Только хрючит гад, еще просит.

Слава богу, что еще в школьные годы, я крепко дружил со спортом и пока мои одноклассники, овощи, играли в мячик, я отжимался, подтягивался, бегал, прыгал, одним словом усердно повышал свои физические кондиции. К слову, надо сказать, что в хорошей форме я держал себя и по сей день. А потому в минуту смертельной опасности рванул тридцати метровку к ближайшему дереву и, вцепившись руками в сук, выполнил классический подъем переворот с автоматом на шее и рюкзаком за спиной.

Вишу, значит, на пузе, а хрюшка, внизу, пятаком землю лопатит. И думаю я, что он желуди ищет или могилку мне роет? Выручил меня, тогда, квад «Долга». Смотрим, говорят, хрюша, бесхозная, под деревом пасется, а из-под кроны ноги торчат. Думали сначала что бандос. Мы давай думать как над ним поизгаляться. Хотели с подствольника дымовой шашкой шарахнуть или сук перестрелить. Рвач, вон, вообще предлагал хрюшку грохнуть и под деревом костер разжечь. Потом ближе подошли и поняли, что вольный бродяга в переплет попал. Ну, вот и помогли чем смогли.

Я тогда их благодарил душевно:

-Спасибо, мол, мужики. Жизнь вы мне спасли.

А они мне.

-Не за что сталкер. Это наш долг людей от Зоны защищать. И давай ржать!

Сначала хорошо так дядьки посмеялись, а потом лекцию краткую прочли о том, что на плече носить и чем, и куда, из этого стрелять. Спасибо им за науку. С ними дошел почти до Кордона.

И ведь, что обидно, не салага, первоходка, я был тогда. Почти пол года уже в Зоне сапоги топтал. Вот тогда я и призадумался о более серьезном стволе.

Свел меня случай с одним одиночкой. Почти мой одногодка а по Зоне ходил уже столько, что в свои тридцать считался опытным ходоком и облазил такие места куда многие и носу не совали. Хотя досталось ему от жизни с торицей. Еще молодой мужик, а голова седая вся. Как в Зону попал непонятно. Говорили, что память ему напрочь отшибло. Прошлой жизни своей не помнил. Сам он шутил что, мол, так оно даже и лучше ерунда всякая в голову не лезет. А здесь это само собой только здоровью на пользу. Так вот он мне «Сайгу» и посоветовал. Причем именно гладкоствол двенадцатого калибра. У него у самого был «Вепрь-12 Молот», карабин такого же типа.

Вообще то, он да разговоров, не очень охоч был но, иногда бывало, что поболтать с новичками мог запросто. Вроде шутит мужик, а все шутки по делу только слушай да запоминай.

- Вот стреляешь ты, говорит, в тушу, килограмм эдак в 350 из Калаша. Треск стоит кровища во все стороны брызжет, а тварь визжит и все ровно на тебя прет. Что тогда? Нет, потом, часа через два, она может и сдохнет, но тебе-то от этого какой прок ежели тебя жрать будут сейчас. А?

-Ну...да…так ведь можно подольше пострелять?

-То есть думаешь тварюга устанет за тобой гоняться и от скуки помрет да?

-Ну так....

-Автоматная очередь прошьет животину на вылет, вопросов нет. Да только вот нет у пули калибра 5,56 нужной убойной мощи, которая не позволит ей к тебе добраться.

-Но ведь ….э…пули 7.62 они же со смещенным центром тяжести…

-Известен мне не один случай, когда люди, верящие в этот миф, платили за это своими жизнями. Не учитывали они, что толстая шкура, большое количество мяса и жира а также огромная живучесть некоторых тварей делает такие боеприпасы неэффективными.

А вот у этого карабина двенадцатый калибр и дульная энергия пули под 4000 джоулей…

-Чего чего…

-Ну,…это…ну короче долбанет так долбанет! Это ты уж мне поверь. Не сдохнет так обделается.

-Че, правда?..

-Не веришь салага?!.. Да я, помню, в коллекторе, по кровососу промазал, так он сука, такую кучу навалил, что я и не знал как выбираться.

Все начинали ржать.

-А вы покамест боеприпасы свои доработайте. А то сидите тут и харями торгуете.

-А…

-А как? Просто. Ножовкой на пуле крестообразный надрез делаете и все. Точность вам не нужна, а в убойной силе выиграете. Эх, молодежь, всему вас учить надо!

Кстати…

Тем деревом, спасшим меня в минуту опасности, стал старый, мутировавший клен. Думаю не стоит говорить о том, что долговцы, веселые, по сути, парни, не переминули воспользоваться случаем и пересказали эту историю в Баре. Все истории рассказанные в баре становяться притчей во языцах. И ко мне до того дня ходившему по сути безымянному сразу крепко накрепко пристало новое имя. – КЛЕН- Сама Зона окрестила.

Я передернул затвор.

-Ну, мой хороший, я тебя почистил, смазал, тряпочкой протер. Сам видишь, все честно.

Так что и ты уж меня, как пора придет, не подведи. Ок?

Пискнул ПМК. Не уж то сглазил? Я отщелкнул из карабина рожок с дробью и вставил оный но уже с картечью. В поселок с восточной стороны зашел человек. ПМК показывал, что гость имел статус нейтрала, но в принципе, это мог быть кто угодно. Окно выходило на запад и я мог по-тихому свалить через него в сторону базы как и собирался. От любопытства Зона лечит быстро и встреча на этих землях с человеком в большинстве случаев не сулит ничего хорошего. Мутант, он действует просто и честно: сразу старается вцепиться в горло. И только человек, сначала улыбается, а потом стреляет в спину.

Я не питал надежд и знал что гость так же знает о моем присутствии. Его комп сообщил ему это в тот же самый миг что и мой. ПМК показывал, что человек остановился. Видать, тоже не знает, чем эта встреча для него закончится может. Ну и что он решит? Через минуту другую сигнал начал уходить южнее пока не исчез совсем.

Ну, вот и славно. Нам лишние знакомства ни к чему. Я с облегчением опустился на деревяшку. У меня были причины осторожничать.

За два года, проведенных здесь, на моей совести, было уже семь человеческих жизней. Шестеро бандосов, в разное время конечно, и один сталкер, просто оказавшийся уж очень охочий до чужого добра. Хотя, какой это сталкер? Тот же бандос и есть. Только мародера, за версту видно, а такую, вот, гниду, разглядишь не сразу. Иногда, бывает, что уже и поздно оказывается. Проходит я тогда по Зоне почти год и этого человека, до конца дней своих не забуду.

В одном схроне, мы тогда, с ним, ночь коротали. Веселый такой мужик, душевный. Байки все, разные, травил, едой угощал, сынком меня называл…. Ему под пятьдесят уже было.

-Как тебя сынок зовут?

-Клен, -говорю.

-Да не, настоящее имя, какое?

-Да вроде нельзя…

-Знаю, знаю. Мол, Зона увидит и сожрет…

-Ну да.

-Не слушай сынок всякую ерунду. Мы люди и называться должны по-человечески. А не кличками всякими. Меня вот дядя Миша зовут.

Назвал я ему свое имя…

-Ну вот, говорит, - а то напридумывали порядков. - Мы с тобой, сынок, еще хабар твой пойдем вместе сдавать. Прослежу, чтобы не обманули. Одно жулье кругом!

В разговоре, я, вскользь, упомянул про то, что ходка удачная оказалась.

Вот, думаю, как повезло. Какой человек, хороший, мне встретился.

Благо сплю я чутко…

Сквозь сон, слышу, бормотание, какое то. Открываю глаза, а он в рюкзаке моем роется.

-Дядя Миша вы чего?..

Он повернулся в мою сторону, и я увидев мокрое, от пота, лицо и жадные, безумные глаза ужаснулся. В схроне с самого начала находился лишь один человек. В руке блеснуло лезвие, и он тут же бросился на меня. Я, каким-то, чудом блокировал нож предплечьем а он, навалившись всем весом, медленно, сантиметр за сантиметром, дожимая отточенную сталь к моему телу тихонько, с какой-то сладкой злобой, нашептывал.

-Ну что же ты, сынок, спишь плохо….я бы тихонечко, по горлышку…раз и все…а ты…

Мой мозг не сознавая, что происходит, отказывался в это верить. Меня хотел зарезать тот, которому я доверял, с которым, пару часов назад, разговаривал, шутил, делил пищу. Как это могло быть?!!! Липкий, вязкий ужас парализовавший все мое тело, казалось, пропитал все вокруг своим мерзким и гадким зловонием.

Силы уходили и, я понимал, что нож все ровно дойдет до конечной точки: это был всего лишь вопрос времени. До пистолета в наплечной кобуре было не дотянуться.

-Ну,…еще чуть чуть…вот.. вот…хороший мальчик…..

И тут я вдруг все понял. Как будто, кто-то внутри меня, спокойно, отчетливо произнес.

Ну, и какого же хрена, ты тут разлегся, кусок дерьма?

Тебя же сейчас зарежут как паршивую овцу.

Обделался, да? Что, вот так и подохнешь?

И испугавшись по- настоящему я сам себе ответил.

А хрен всем вам!!! Не дождетесь!!!

Мой убийца, словно это почувствовал, и в его голосе уже не было приторно сладких нот.

-Что же ты… - процедил он. - все никак не сдохнешь щенок!?

Мой крик, сначала походил на хрип, но вскоре, я уже кричал что есть сил.

Я орал, во все горло, и этот дикий крик не был криком уже обреченной жертвы.

Это был яростный крик, отчаянно борющегося, за свою жизнь Человека.

Отдавая себе отчет в том, что по-другому мне не спастись и продолжая одной рукой удерживать нож, второй я вцепился в лицо этой нелюди и…сделал так как поучал меня в прошлой жизни один хороший человек. Положил большой палец у основании переносицы, возле глаза, резко надавил вперед и наружу. Глазное яблоко вывалилось из орбиты и висело теперь на тонкой ниточке нервов.

Дядя Миша завизжал как свинья!….

Я просунул между нами правую ногу и отбросил его к противоположной стене схрона.

Тот еще не успел грохнуться на свое барахло а я уже вынимал из кобуры свой «Форт»…

Стрелять я перестал лишь тогда, когда затвор замер в обратном положении…

В схрон, вечером, того, прошедшего дня, влезал простой, доверчивый парень, верящий во все самое хорошее в людях и, за периметром, улыбавшийся даже котам, на заборах.

Следующим утром, из схрона, едва не ставшего для него склепом, вышел сталкер Клен, который, теперь, редко улыбался и никому не верил…

Надо было собираться, чтобы добраться до лагеря еще засветло.

Собрав мусор в пластиковый пакет я одел рюкзак.

Дождь перестал лить лишь за пару часов до наступления темноты. Из окна одного из разрушенных построек покинутого поселка вылез человек. На вид, ему было чуть менее тридцати. Он был одет в необычный, даже для этих мест, комбинезон, защитного цвета, поверх которого угадывалась амеровская куртка М-65, а за плечами, висел добротный, видавший виды, рюкзак. Сталкер, оглядевшись, осторожно пошел через поселок, держась правой стороны строений. Ствол его оружия, которое легко можно было принять за одну из последних штурмовых модификаций автомата Калашникова, жил своей жизнью, и хищно осматривался по сторонам, казалось, независимо от хозяина. Выйдя на открытую местность, сталкер, остановился у Воронки. Над аномалией кружился плотный столп листвы, веток и прочего мусора. Такое бывает, когда в аномалию, долгое время, ничего не попадает. Воронка копила мощь и собрала весь хлам, вокруг себя, в радиусе десяти метров. Человек стоял, и словно завороженный, смотрел на загадочное создание этих земель, существующее лишь для того, чтобы уродовать и убивать. Словно почувствовав живое существо, аномалия тихонько, едва на грани слышимости, загудела, словно приглашая человека шагнуть вперед.

Сталкер, осклабился, и отступил на пару шагов назад.

-Обойдешься - сказал он, и развернулся было уходить…но, вдруг, остановился, достал, что-то из рюкзака, и, подойдя к самому краю, зашвырнул в аномалию пластиковый пакет.

-На, жри, сука!..

* * *

Не доходя до лагеря, метров за сто, в землю, был вбит столб, в прошлой жизни бывший, видимо, железнодорожным шлагбаумом. На нем красовалась яркая табличка.

«Ты входишь на территорию лагеря сталкеров. Если ты, наш брат, вольный бродяга, здесь тебе всегда рады. Заходи, ешь, пей, спи, только не безобразничай!

Если вояка – шуруй сушить портянки салабон. П.С. Вкусные консервы оставь у столба.

Если бандос-по фене ботают на Свалке. Тебе туда, Братан. Как будешь Борова в жопу целовать от нас передавай привет.

Ну а еже-ли ты шибко грамотный и захотелось тебе, в выше изложенное, внести свои дополнения, то учти, что тут, у нас, на вышке, хлопчик сидит с СВД. Так что думай сам…»

Я прошел мимо столба в сторону комплекса. Сталкерский юмор никогда особой тонкостью не отличался. Подойдя к восточному КПП, который представлял собой гору мешков с песком, ПКМ, установленным за ними на треногу, и двух новичков я, как того требуют правила, остановился дав сталкерам себя как следует рассмотреть. Один из них ушел за старшим а на лице второго, того, что стоял у пулемета читалась некая напряженность. Вот и поди догадайся, чего это он там удумал. Может просто несварение у парня. При тутошних харчах обычное дело. А может, просто, я ему не понравился. Может, напомнил ему кого. Того, кто в младших классах, у него конфеты тырил. О как смотрит подозрительно. Сейчас срежет из пулемета и скажет, что я слюни пускал, и на КПП напасть хотел. Рожа белобрысая, бендеровская. С такого станет…

Вскоре из будки близ ворот появилось нечто замотанное в драный ватник и шапку ушанку. Это нечто имело весьма заспанный вид и от него ощутимо разило перегаром.

Ну да, так и есть. Ерш. Видать только с ходки вернулся. Хабар продал и нажраться сам бог велел.

Увидав меня он кисло улыбнулся.

- Че, малой, все ходишь?

Надо сказать, что когда два года назад я в компании других новичков появился на Кордоне он про меня так прямо и сказал:

-Уж больно, блин, он вежливый. Здрасте, дасвиданя, спасиба, пажалста. Интеллигент, едреть его в ноги. Такие, здесь, долго не живут. До первой Воронки, помяните мое слово. Все тогда меня сторонились. Раз ветеран так сказал, значит не жилец он мол, а чего с трупом дружбу водить. Я ведь и сам чутка, струхнул. Здесь к словам старожилов всегда прислушивались.

Сижу тогда на матраце и мысли в голове такие, что разве что только не суицидальные. Помог мне тогда один сталкер. Звали его Стрем. Сел рядом и говорит.

Ты, брат, давай не раскисай. Уныние, самый тяжкий грех. Мало ли что всякие там говорят. Я сам, давно должен был в Жарке сгореть, а вот полгода уже хожу и ничего. Даже не кашляю. То, что с тобой здесь случится, зависит только от тебя самого. Ну и от Зоны конечно. А будешь слова таких, как Ерш, всерьез принимать - точно загнешься. Здорово тогда мне это помогло. И я взял и выжил. А Стремыч, через два месяца погиб. Они, вместе с Чижиком, возвращаясь с ходки, попались мародерам на Свалке. Чижа тогда очередью прошили навылет, и упал он сразу. Это его и спасло.

Подумали не жилец, и добивать не стали. Взяли хабар, оружие и оставили подыхать.

Стрем добежал аж да кладбища заброшенной техники. Там последний бой и принял.

Наши, тогда, на каких-то минут пятнадцать не успели. Когда подошли их встретила мертвая тишина и три трупа. Двух сволочей за собой он все же уволок.

Чижа нашли по сигналу ПМК. Живого.

-А ты, Ерш, я вижу, все с радионуклидами борешься.

-Ну да, а че?

-А ниче. Бой то, смотрю, неравный…

-Слышь, сопляк, да я из Зоны первые артефакты уже носил, когда ты еще в песочнице куличи из дерьма лепил и по деревьям от свиней прятался!

Крыть было нечем, но сдаваться я не привык.

-Ну, да, и кровососа ты, говорят, голыми руками придушил…

Ерш, чуть улыбнувшись деланно потупил взгляд.

-Ну, мало ли что говорят…

Я ухмыльнулся. Естественно, что никакого кровососа, Ерш не душил. Эти байки он травил всегда, когда выпивал, а выпивал он часто. Его подначивали, где, мол, твоя шуба из псевдовсов? В химчистку сдал? Но молодые еще, видимо, об этом пока не знали и смотрели теперь на своего старшего с трепетом и благоговением.

Видать не видали еще кровососа салабоны. И лучше бы и не видали. Потому как один раз, увидав сразу понимаешь, что такую тварь не то, что не придушишь, кувалдой не перешибешь. Помнится полгода назад на Военных складах…а..не сейчас….

-Ладно, Ерш. Пропускай давай. Устал я больно, да и хабар спину греет.

-Другой разговор. Так бы сразу. Давай пропускай его молодой. Не видишь, что свои?

-На лбу у него не написано, -виновато вякнул белобрысый.

-Ну, ты поговори у меня! Борзота что по воздуху уже передается?...

Не став слушать продолжения перепалки я закинул карабин за спину и посвистывая зашагал к главному зданию.

Глава 2 Агропром

Оружейка, склад и своеобразная камера хранения располагались на первом этаже комплекса.

Тут же можно было закупить некоторое снаряжение: шмотье, какое-никакое оружие, патроны, консервы, сухпайки. Все свое «барахло» за исключением «Гюрзы» и ножа я сдал под опись местному завхозу Лаптю. Здесь с этим было строго. Почти, так же как и в баре на Ростке. Лапоть заполнял два формуляра с полным наименованием всех сданных ему на хранение вещей. Один он оставлял у себя, а второй находился у хозяина. Того, что кто-нибудь, что-нибудь стащит, можно было не опасаться. С крысами, здесь был разговор короткий. Их сразу ставили к стенке.

Открыв контейнер с «Пузырем» Лапоть переменился в лице.

-Ого! Пузырь!? Ну, ты везунчик бродяга! Давно его таскаешь?

-Три месяца.

-Ну и чего?...В смысле ну и как?...

-Да вот так…на западных пустошах Янтаря дозиметр умеренный фон показывает. А на свалке даже не пиликает.

-Да ну?!

-Ну да.

-И не боишься оставлять то? – Лапоть с хитрецой улыбнулся и попробовал подмигнуть, но в результате сощурил оба глаза и стал похож на откормленного китайца.

-Это тебе друг мой бояться надо. Случись чего ты же вовек не расплатишься.

-Обижаешь! У меня здесь все точно как в аптеке. Не уж то не знаешь?

-Не знал бы, вещи свои тебе, не оставлял. Кстати, как на этот раз, у тебя с провиантом? Завтра иду на Янтарь и, небось, опять один тушняк жрать придется?

-Ну, хозяин барин. Хочешь хавать тушняк, хавай тушняк. А тут у меня и сублимированное мясо, и консервированные овощи и плитки шоколадные по….

-Откуда?!- видать настала моя очередь удивляться.

-Да так….челноки ходют….

-Лады, это твои дела. Главное что бы мы тут с голоду не передохли. Цены то, небось, задрал, а?

Лапоть пожал плечами.

-Как везде…

Уже темнело когда я выйдя во дворик подошел к костру. Из всей находившейся здесь пестрой братии новичков я знал только Ерша, который засунув ноги почти в самое пламя «давил на массу», и Финна.

С Финном мы первый раз пересеклись на Военных складах. Он ждал когда рассосется Воронка чтобы достать «Золотую рыбку». Ну, такой улов стоило подождать. Я все ровно возвращался на Росток и оставил ему кой чего из провианта. Свою последнюю галету он, как говорил, съел еще вчера. Потом часто виделись в Баре. Вместе выбивали мародеров со Свалки.

Я сел у огня на свободный ящик напротив него и махнул рукой. Он кивнул. Люди чуть слышно говорили между собой, один новичок, резал колбасу и хлеб, другой разливал дешевую водку. Кто-то, неспешно перебирал струны старой гитары, звуки которой наполняли души тоской, и заставляли предаваться размышлениям. Тихонько потрескивали в кострище сучья а искры, вместе с редким табачным дымом плавно взмывали куда-то ввысь, чтобы без остатка раствориться в глубоком омуте темного неба.

Тем временем на огонек заглянули еще два бродяги. Шут и Треп. Пообщавшись с ними минут пять сразу понимаешь что прозвища свои они получили не случайно. Подобное тянется к подобному, что бы там ни мусолили вялые интеллигенты. Иначе как объяснить что эти два любителя почесать языками повстречались на этих землях и вот уж больше года ходят в паре.

-Э, подвинься молодняк! Че приуныли? Наверно не слыхали еще историю про черного сталкера?...

Ну, вот, чего и следовало ожидать.

Байки у костра были неотделимой частью здешней жизни и рождались иногда буквально из воздуха.

Правда здесь часто граничила с вымыслом, а истину сложно было отделить ото лжи.

Некоторые события конечно и впрямь где-то и когда-то происходили, но и обрастали такими подробностями, что иногда просто диву даешься. Каждый рассказчик, в глубине души, считал тему до конца не раскрытой, и старался вплести, в уже известную историю, что-то еще, от себя. В итоге вся картина могла измениться до неузнаваемости.

Поэтому, начинаться все могло, с небольшого, старого, подземного хранилища, в котором крестьяне хранили урожай, и свои пожитки. А заканчивалось это, как правило, секретными лабораториями, подземными казематами, и пришельцами, мирно посапывающими за толщей стекла в странных зеленых растворах.

В историях о своих похождениях некоторые личности частенько переходили грани приличия.

То есть приличия тут конечно особые.

Как-то, один словоохотливый сталкер, рассказывал, как ходил в Темную долину. И все бы ничего, но когда он поведал, что там, в лощине, завалил контролера, попав ему из ПМа в лобэшник, стоящий позади старожил, сам любивший вставить «красно словцо», не выдержал и треснул его по башке.

-Слушай, ну ты и мастак заливать. Я, конечно, все понимаю, но контролера из Макарова…

Короче, если уж заливаешь, то, хотя бы, держись в рамках приличий.

Стакеры заржали и выражение прижилось. С тех пор, если рассказчик выдавал откровенную пургу, ему тихо так, с сарказмом, намекали, мол, что же, ты, гад такой, так НЕПРИЛИЧНО гонишь…

Тем временем Шут уже затягивал старую шарманку про Центр Зоны и Клондайк артефактов. Новички с жадностью впитывали каждое слово а проснувшийся от шума Ерш с досады только сплюнул в костер и, смотав матрац, поплелся спать в более тихое место. Оно и понятно. Борода у этой байки была втрое длиннее и вдвое гуще чем у отцов социализма Маркса и Энгельса вместе взятых.

Посидев еще с минут пять я решил последовать его примеру и поднялся с ящика. На мое место тут же уселся какой-то новичок в латаной «Заре». Да…. небось, содрал торгаш, с него, за этот комбез, тысячи три….

Не пройдя и десятка шагов меня окликнули. Обернувшись, я увидел Финна.

-Ну, здорова бродяга.

-Здоров буди Клен. На Янтарь собрался?

-Ну да, через Пустоши, завтра с утра. А ты-то, откуда узнал?

-Слухами Зона полнится. Ты же знаешь…

-Знаем, знаем. Видать Лапоть, жук, варежку раскрыл?

-Это как раз не так важно. Важно другое. Есть у меня для тебя информация к размышлению. Так сказать для личного пользования. Пойдем, отойдем чутка.

-Что за информация?- мы понемногу отдалялись от костра и шумных голосов.

-Рыло, мне сообщение прислал. Близ пруда-охладителя его военный вертолет шугнул.

Тот думал пересидеть и затихарился за железобетонным хламом. А вертушка зависла да и скинула группу «военсталов».

-Ого…

-Вот-то то и оно… Три плюс два молодца, одинаковых с лица. Рыло оттуда свалил по-тихому.

-И что они там забыли?.. – этот риторический вопрос я скорее озвучил для себя.

-Да мне накласть. Я тебя предупредил, а ты уж сам думай.

-Спасибо, старик.

-Сочтемся. Представляешь, а ведь он-то за всем этим делом «Слюду» просрал.

Так и не достал ее из Холодца.

Финн ухмыльнулся.

-Я давно столько матерных букв в своем ПМК не видел…

На цокольном этаже половина лежаков была уже занята. Купив себе место, за десять условных единиц, и добавив еще столько же, я получил чуть более свежий матрац и устроился у стены подальше от входа. Затхлый воздух был насквозь пропитан ядреным перегаром, табачным дымом, потом и запахом давно не мытых тел. Это незамысловатое собрание ароматов могло запросто срубить с ног непривычного к здешней жизни человека.

Вот она - романтика сталкерства. Как есть без прикрас. Наслаждайтесь.

Свою привычку, каждое утро, принимать холодный душ я оставил там, за периметром. Помыться, здесь можно было только на Ростке, где стояли мощные фильтры и дестиляторы. Удовольствие надо сказать не из дешевых. В старых душевых вода еле текла, а стоила на вес золота. Пять минут помойки последний раз мне обошлись в двести зеленых. Так что, пусть там, за периметром, не жалуются на высокие цены услуг ЖКХ. С тутошними драконовскими поборами они и рядом не стояли. Что касается меня, то я, иногда, принимал душ у научников, на станции. Так сказать по блату. Там все было по-человечески. Горячая вода, мыло, чистые полотенца. Да только ради этого стоило таскать им всякий «хлам».

Скинув куртку и ботинки я расстегнул комбез, и улегся, засунув пистолет под матрац. Все, решено. Иду на Янтарь и пропади оно все пропадом!..

* * *

Открыв глаза, я посмотрел на дисплей ПМК. 6-30 утра. Вот ведь…

Полчаса сна у меня бессовестно стащила длинная очередь, которая в один миг, разорвала здешнее безмолвие, чтобы вновь раствориться в нем без остатка. Вроде как из ПКМа стреляли. Того самого, что на воротах установлен. Видать живность, какая, будь она не ладна, близко подошла. Вот и пальнули для острастки, на всякий случай. Уж где-где, а тут, в Зоне, патронов «на всякий случай» не жалеют. Свою шкуру шить дороже выйдет по любому.

Раз уж поспать подольше мне не свезло я поднялся и вышел из душного подвала во дворик. Поежился. Снаружи было довольно прохладно. Еще не рассвело, но царивший вокруг легкий полумрак потихоньку сдавал позиции и, отступая, обнажал неясные очертания окружающих предметов казавшихся мне размытыми и призрачными. Над Агропромом висела вязкая, липкая, тишина, которая, казалось, поглощала в себя все существующие звуки. Неслышно было, даже карканья вечно голодного воронья. Эти черные как смоль птицы, видно еще спали на сухих тополях, мерно покачиваясь вместе с сухими ветвями. Их справедливо называли «пернатыми сталкерами» потому как они единственные, из своего племени, кто не сбежал с этих проклятых земель, и не бросил своих гнезд.

Чтобы окончательно проснуться я вышел на траву и…

Еще древние говорили «Без ритуала шагу не ступай. Без ритуала ничего не делай» Я свято соблюдал этот завет, так как считал, что каждодневные ритуалы вносят в твою жизнь порядок, и какую-то осмысленность. А здесь, для того, чтобы оставаться цельным человеком и не пустится во все тяжкие, это было особо важно. Одним из таких ритуалов для меня всегда было выполнение утреннего комплекса, который в простонародье именуется как «утренняя зарядка» Занимал он от пяти до десяти минут и состоял, в основном, из медленных, тянущих мышцы и сухожилия движений, которые после, зачастую, неудобной ночевки, в три погибели, позволяли мне вновь ощутить себя хозяином собственного тела и суставной гимнастики, которая, в свою очередь, согревала продрогший организм и настраивала его хозяина на позитивный лад.

Проделав все эти нехитрые манипуляции я отдышался и умылся остатками воды из фляги.

-Доброе утро Зона. Ты уж не серчай, ежели чего не так и позволь еще потоптать землю матушку.

Порыв ветра качнул верхушку тополя и одна черная птица сорвавшись с дерева с хриплым карканьем унеслась прочь.

-Ответила…

Поднявшись на первый этаж я барабанной дробью ударов ботинка о металлическую дверь поднял Лаптя. О том, чего наслушался о себе в процессе сборов я тактично умолчу. Прикупив провиант я взял в довесок четыре шоколадные плитки, по десятку баксов за штуку. Да, да, вот такие тут расценки.

Наполнить флягу и термос водой мне обошлось в пятьдесят условных единиц. Давно надо было прикупить мини дестилятор у научников. Кстати плюс еще один повод к ним заглянуть.

Пожелав Лаптю всего наилучшего я откланялся и покинул его гостеприимное жилище.

Выйдя во двор, засунул банку гречки с мясом в еще тлеющие угли а сверху поставил кружку с водой и пока те доходили до кондиции принялся проверять и подгонять снарягу.

Рожки от «Сайги» помеченные красной и зеленой лентой снова приняли свое прежнее положение на разгрузке. Сделано это было для того, чтобы в пылу сражения с местной фауной, не перепутать грешным делом, тип патрона. Красный рожок- картечь, зеленый- дробь.

Так же, имелось у меня еще одно «лекарство», для борьбы с двуногой мразью, которая любила пострелять в одинокого ходока из автоматического оружия с предельных для дроби дистанций.

Экспансивные, полуоболоченные пули, попадая в мягкие ткани расплющивались, и отдавая телу всю энергию эффективно останавливали цель нанося ей страшные повреждения.

На Ростке, в тире, я такой пулей с расстояния семидесяти метров попадал в спичечный коробок. В семи попытках их десяти. И это из гладкоствола…

Правда стрелял через штатную оптику, которую в ходках, не цеплял, но всегда носил с собой.

На случай «а мало ли чего…» Со всей штурмовой навеской, которая цеплялась на мой карабин, он выглядел слишком уж футуристично, а посему штурмовую ручку на цевье я тоже не цеплял. Ограничился лишь коллиматором и фонарем.

Засыпав в кипящую воду индийский чай, а долговский торгаш по крайней мере, говорил, что индийский, я достал из углей банку и вскрыл ее складником. Та же участь, постигла и упаковку с консервированными овощами. А ничего, есть можно. За пятнадцать то баксов за банку.

Основательно позавтракав я совершил еще один ритуал. До блеска начистил ботинки.

Эта привычка осталась у меня еще с армии. А на все вопросы местной публики я неизменно отвечал что в Зону я в грязных ботинках не хожу. Такие мелочи очень дисциплинировали. Ты никогда не можешь предугадать что приключится завтра: землетрясение, наводнение, пятна на солнце, падение курса рубля… Но ты всегда знаешь: чтобы не случилось у тебя всегда будут до блеска начищенные ботинки.

* * * * *

Одетый в старую плотную куртку с капюшоном, широкие теплые штаны и армейские ботинки белорусского производства, Алексей Рожин, молодой человек двадцати шести лет отроду, отбывал свое уже пятое дежурство на западных воротах комплекса. Старший их смены спал в будке а его товарищ кемарил рядом на мешках с песком.

Две недели назад его и еще трех новичков привели сюда два сталкера. Одного звали, кажется Клоун а второго…то ли Болтун то ли Балабол. Леша уже и не помнил. Главное не проболтаться что фамилия Рожин.- Думал Алеша. А то окрестят Рожей как пить дать. Один вот уже ходит. Погоняло Рыло. Я его конечно еще не видел но себе представляю…хе хе…Леша ухмыльнулся. Просто так такое прозвище не получишь…

Он, как и другие новички, думал, что здесь на Агропроме их будут потихоньку «обкатывать». Выводить по периметру. Обучать, показывать аномалии, объяснять что тут да как. На самом же деле все что он видел за эти две недели это стены комплекса и тот участок Зоны за воротами, куда был направлен ствол стоящего на штативе пулемета. А в те дни, когда он не был занят на дежурстве, его и других таких же как он, заставляли чистить чужое оружие, вытряхивать вонючие матрацы и выполнять поручения всяких ничтожеств вроде Ерша. Гребанный старпер! Ходит здесь, важный, будто бы три эшелона с фашистами про откос пустил, а за периметром, небось, в колхозе каком-нибудь, трактористом работал и по вечерам на бутылку собирал, алкаш проклятый. Для того ли Леша откосил от армии чтобы здесь «тянуть духанку». Пацаны во дворе говорили что в Зоне никто и никому ничего не должен и каждый может делать все что захочет. А что в итоге?

Ну ничего, Леша еще вам всем покажет! Дайте только время. Он сплюнул и ковырнув носком грязного ботинка кусок влажного дерна отфутболил его за ворота. Через два часа его сменят и можно будет чутка поспать. Широко зевнув он повернулся. Внимание привлек человек. Он направлялся через двор напрямик к выходу и скоро должен был пройти мимо него. Леша отметил что они с этим сталкером почти одногодки. Ну разве что тот был чуть старше. Да и прикид был получше. Леша с завистью смотрел на крепкую темно-зеленую куртку явно иностранного производства. Поверх комбеза, на ногах, была одета защита на подобие той, что одевают бойцы ОМОН на разгоны пикетов. На разгрузке было полно каких-то лямок, липучек, о назначении которых он не мог даже предполагать.

И тут алчущий взгляд остановился на ботинках…

Последний раз доведенную до такой чистоты обувь он видел на своем выпускном. И это были не ботинки а черные лакированные туфли его однокашника.

Во дурак, а!.. – изумился он про себя. Да они через каких-то пять минут снова будут в грязищи!

Тем временем, незнакомец поравнялся с часовым и тот заметил, что на рукаве куртки красовался кленовый лист на зеленом фоне - нашивка бело-красного цвета.

На секунду остановившись, он опустил взгляд и часовому показалось что тот смотрел на его грязные ботинки. Как-то странно покачав головой, парень вышел за ворота и опустившись на одно колено, снял перчатку, и прислонил ладонь к земле.

Часовой не мог видеть его лица но ему казалось, что тот что-то нашептывает. Через мгновение сталкер поднялся, махнул ему рукой и уверенно зашагал в сторону западных пустошей.

Леша хмыкнул…

-Подумаешь…тоже мне, сталкер! Это ж надо было так ботинки натереть!.. Пижон…

* * * *

Сбивая ботинками утренние росы я медленно удалялся от лагеря. Опустившийся к самой земле туман существенно ограничивал видимость которая не превышала и сотни метров. Шаг за шагом продвигаясь вперед, будто собирая пазл, я открывал для себя все новые детали панорамы. Из густой дымки, обретая неясную форму, появлялись валуны, деревья, кустарники а так же столбы и покосившиеся домики, редкие следы деятельности человека. Слева, на мгновение обнажив свои очертания, показалась уже давно не функционирующая подстанция. Сеть таких, расположенных по периметру НИИ, когда-то питали весь комплекс.

Пройдя мелкотравье и уткнувшись в широкий луг я остановился. В высокой траве любили спать кабаны и наступить на спящую свинью мне совсем не хотелось. И дураку понятно, что в условиях плохой видимости и отсутствия места для маневра, с ними лучше расходится десятой дорогой.

На тепловизор в ПМК я не полагался так как в условиях тумана он часто глючил.

Что ни говори а тепловизор был полезной штукой. Он отображал на экран расположение всех теплокровных существ, в радиусе пятидесяти метров от хозяина, что было очень полезно условиях застройки или плохой видимости. Новички загрузив тепловизор в свой мини-комп наивно полагали, что теперь-то уж, им все ни почем. И никакая тварь нежданчиком не подкрадется, и в ляжку не вцепится. Увы, но жизнь успешно опровергала это расхожее заблуждение. На то было две причины.

Во-первых, не стоит забывать о том, что Зона разительно отличалась от обычного мира. А во-вторых, здешних обитателей, обычными, тоже назвать язык не повернется. Нет, кабана, слепыша, прибор покажет, вопросов нет. Покажет также и химеру, и контролера, хотя в ста метрах от химеры, это тебе уже не поможет. Спасти в таком положении может только чудо. А вот если взять тех же зомби или снорков. В биологическом смысле - самые обыкновенные трупы а в физическом смысле попробуй от того же снорка убежать! Вот таких-то тварей тепловизор и не фиксирует.

Кровосос отдельная тема. Тепловизор его не увидит, пока тварь не напьется крови. Думаю всем ясно, что когда она все же напьется, хозяин ПМК будет себя чувствовать не лучшим образом. Кроме того постоянные аномальные завихрения, туман, радиация и непонятные волны различной длинны и частоты, постоянно вносят в работу прибора существенные помехи. В таких условиях полагаться в первую очередь следует на свои глаза нос и уши а показания ПМК лишь учитывать. Именно поэтому, как бы круто не был экипирован ходок, у него в карманах всегда найдется место для болтов и гаек.

Я решил пойти вдоль поля на север. ПМК утверждал что оно заканчивалось в полукилометре отсюда.

Потом на запад по узкоколейке и дойду до озера. Там хороший фон и абы кто туда не суется. Вдоль берега пройду, может чего и найду. И улыбнувшись получившейся игре слов снова двинул вперед.

ПМК уверенно фиксировал появляющиеся на моем пути аномалии, но я, все же, внимательно изучал пространство перед собой и в особо подозрительных местах кидал гайки. Дорога пошла в гору и теперь я двигался вдоль обесточенных высоковольтных линий. В таких местах почему-то любили появляться Электры. Обошел по широкой дуге Комариную плешь. Кстати ее ПМК не засек. Получи приз за осторожность бродяга. Откусив половину от шоколадной плитки, остатки, зашвырнул одинокой вороне, понуро сидящей на деревянном столбе. В ответ на такую неслыханную щедрость та даже не повернула головы. Ничего, сожрете. Знаем мы вас…

Через полчаса я оказался на берегу озера. У берегов оно поросло рогозом, камышом и прочей водной растительностью. Местами на водяной глади явно просматривались следы аномалий. Люди даже тут умудрились все обгадить и было хорошо видно что в озеро скидывался всякий излучающий радионуклиды металлический хлам.

Продравшись через кустарник я начал спускаться с обрыва.

Наладонник сразу начал фиксировать повышение уровня внешнего загрязнения тогда как личный дозиметр молчал и уверял меня в том что все в норме. Это могло значить только то, что «Пузырь» на поясе, исправно выполнял свою задачу, защищая хозяина от губительной для него радиации. Фон составлял здесь около 50-70 Р в час.

Совершая пеший каботаж по берегу, за двадцать минут дошел до его конца и пыхтя как паровоз взобрался по песочному склону наверх минуя притаившуюся на вершине Мясорубку.

Оставляя за спиной кишащее радионуклидами озеро я совсем не жалел о том, что так ничего и не отыскал в его окрестностях. В предстоящем переходе, удача еще не раз могла мне понадобиться.

Так пусть мне повезет в чем-то более значимом. Решил я сам для себя и улыбнулся.

Жизнь дороже хабара…

Поднявшись на возвышенность сталкер остановился. Он смотрел на лежащие перед ним, казавшиеся бескрайними, земли, словно пытаясь навсегда сохранить эту картинку в своей памяти.

Порыв ветра широкой волной пробежал по лежащему в долине полю, зашумел в ушах кронами деревьев, взъерошил на голове пока еще не тронутые сединой волосы.

-Встречай земля без радости. Я отсутствовал совсем недолго, как и обещал…

Глава 3 Пустоши

В Зоне, всегда существовали места, куда, без надобности, старались не ходить. Ну а коль уж занесла нелегкая - предпочитали не задерживаться. Пустоши были тем самым местом. Причем дело тут было не в каких-то страшных опасностях или губительной радиации. Просто большинству было больно смотреть на места где еще совсем недавно жили люди и цвели сады.

Постепенно расширяясь, Зона заглатывала в себя все новые и новые территории, сминая блокпосты, и уничтожая местное население. Такие земли увеличивали размер Предзонья на котором не властвовали ни природа, ни человек. Иногда, во время скитаний по таким землям, я заходил в какую-нибудь небольшую, оставленную деревеньку. Здесь казалось, будто бы ты вышел за периметр. Дыхания Зоны тут еще не ощущалось. Последнее расширение было чуть менее года назад и не все еще успели растащить и разграбить. Думалось, что люди просто спят в своих домах.

На самом деле, все было гораздо трагичнее. Те, кого не успели эвакуировать, а таких было большинство, либо гибли в самые первые дни в аномалиях, либо попытавшись вырваться за периметр попадали под огонь солдат и миротворцев, которым был дан ясный приказ, никого «оттуда» не выпускать. О тех же кто выжил, я предпочитал не думать имея на то свои причины…

Пустоши были вотчиной мародеров и всякого прочего отребья. Скрываясь от властей, здесь оседал человеческий сброд разных масти. Убийцы, бандиты, насильники, маньяки.

Сбиваясь в стаи, они подкарауливали одиноких ходоков лишая их хабара и жизни.

Твари тоже достаточно быстро облюбовали новые территории. Они жрали мародеров но тех, почему-то, меньше не становилось. Впрочем, дерьма у человечества всегда хватало с избытком.

Вот почему через Пустошь ходить не любили. Зачем рисковать получить пулю здесь, где на сто квадратных метров десять «братков» и один «Бенгальский огонь»? Нерентабельно товарищи.

Другое дело например Темная долина. Шансов гробануться здесь, конечно, больше но и приз стоящий на кону был значительно выше. А сталкер, как ни крути, существо прагматичное. Он свою жизнь ой как ценит и за хвост собачий никогда не положит. Риск, дело, конечно, благородное, но и он должен быть чем-то оправдан. Тем более, если рискуешь собственной шкурой.

Обойдя лежащее в низине поле я снова двигался на север. Вот уже пять минут мой наладонник, казалось устав от своих обязанностей, перестал подавать признаки жизни. Хоть палаточный лагерь разбивай. Дорога круто уходила на запад. Если двигаться по ней и дальше, то через километров сорок, в конце концов, выйдешь прямо на военный блокпост. Меня там как раз не хватало…

Где-то там же, на западе, находится небольшой брошенный городок. Людей там не осталось. Одни нелюди. Четырех и двуногие. Что лучше, поди разбери. Соваться туда одному верная смерть. Никакая выучка не спасет. Тупо загонят скопом и зарежут, или сожрут. А может и то и другое… Каннибализм в Пустошах был обыденным явлением. Многие из тех, кто выжил и остался в поселках, и небольших городах не умели добывать себе пищу и грабеж соседей стал для них единственным шансом прожить еще пару дней. Жизнь шла по принципу «умри ты сегодня, а я завтра». Выжившие стреляли друг в друга, дрались за запасы воды, пищи и топлива для печей, и керосиновых ламп. По улицам, рыскали банды, которые ломали двери и насиловали, и убивали людей в их собственных домах.

Военные с вертушек и бронемашин, прекрасно видели, что происходит в городах, но не вмешивались. Люди оставшиеся внутри периметра официально перестали для них существовать.

Самое страшное, началось тогда, когда запасы консервов и сублиматов стали подходить к концу.

А вся местная живность, теперь, стала вдвойне осторожной и втройне опасной. Жить все хотят.

Лишенные источников пищи, доведенные до отчаяния люди, переступили запретную черту и начали резать, и жрать своих соседей. Не бандиты, не убийцы, обычные, в общем-то, люди.

То ли это было влияние Зоны, то ли просто инстинкт выживания сыграл злую шутку, мне не ясно. Ясно другое. У человека всегда есть выбор. При любом раскладе. Именно поэтому, кто-то тихонько умирал, забаррикадировавшись в своей квартире, кто-то шел на риск, и пытался сталкерить, а кто-то, просто, становился мародером или людоедом. Одно, впрочем, другому не мешало.

Рассказывали у костра жуткую историю. Отец семейства, в поглощенном Зоной городке, вышел на поиски пропитания. Ему надо было кормить семью а в разграбленных складах и торговых точках могли еще остаться какие-то продукты, и консервы. Так вот. Жена, весь день ждавшая у окна, наконец-то увидела его, спешно идущего домой, с рюкзаком за спиной. Он помахал ей в окно.

Супруга провожала его взглядом до тех пор, пока он не вошел в их подъезд. Бросившись к двери она терпеливо ждала пока он не постучит в дверь как они условились. Но проходили томительные минуты а он все не появлялся. Набравшись храбрости, женщина открыв дверь, начала спускаться по лестнице вниз. Мужа нигде не было.

Только между четвертым и пятым этажом лежал его тощий рюкзак а к железной двери, на третьем, вел кровавый след. Словно тащили туда что-то или кого-то…

Была ли правдой конкретно эта история я не знаю. Но в том, что подобные вещи имели тут место я не сомневался.

Держась левой стороны леса прошел около одной мили. ПМК ни с того ни с сего взял и перешел на «пиндосовское» метроисчесление. Однако. Пошел дождь. Помянув добрым словом иноземного производителя своей водонепроницаемой куртки я потоптал дальше.

Чуть левее показалась широкая крыша свинофермы. Там мне уже доводилось бывать месяца два назад. Огромные ангары и кормушки для животных, пристройки для рабочих. Ничего интересного.

Осмотрев комплекс в небольшой бинокль и собравшись было идти дальше я услышал вой.

Рано или поздно это должно было произойти. Зона скромно напоминала что я не на прогулке.

Со стороны леса ко мне быстро приближалось восемь невысоких поджарых животных…

Достав из кармашка разгрузки небольшой пластиковый цилиндрик я отщелкнул предохранитель карабина. Осталось лишь дождаться сигнала ПМК…

На экране наладонника появились восемь мелких красных точек. Детектор жизненных форм

отлично обозначил расстояние до собак. В этот самый момент, человек зашвырнул в сторону приближающейся стаи, какую-то пластиковую штуку, затем присел.

Ровно через три секунды он поднялся и вскинув оружие начал стрелять.

Псы, после ультразвуковой волны, представляли собой отличные мишени.

Первый выстрел превратил грудь вожака в кровавую кашу. Его опрокинуло верх тормашками.

Второй псине заряд крупной дроби пришелся в бочину и ее протащило метра два по земле.

Третьим выстрелом псу перебило задние лапы, развернуло, и бросило в траву.

Сталкер стрелял и после каждого выстрела смещался чуть в сторону.

Псы отошли от ультразвука лишь тогда, когда пять особей из восьми отправились в

«страну вечной охоты». Оставшаяся тройка поджав хвосты рванула в сторону леса…

Поменяв магазин, я быстро, насколько это было возможно в здешних условиях, зашагал на север.

Задерживаться здесь не стоило. Это мне еще повезло, что их только восемь было. Не редкость для этих мест стаи по пятнадцать-двадцать особей. От таких уж точно малой кровью не отделаться.

Через пол часа я, без приключений, вышел к средних размеров пром зоне где, на сколько мне было известно, занимались лесозаготовкой. По периметру, все было перекопано и расчищено огромными бульдозерами, один из которых остался ржаветь здесь навсегда. Серый как и все вокруг, он понуро стоял сейчас метрах в десяти от меня.

Здесь я еще не бывал. Все откладывал осмотр на потом. Был, конечно, соблазн, туда заглянуть, но зная себя понимал, что это как минимум на час-два. Пока все осмотрю, пока сделаю снимки, пока пороюсь в документации… Снимки снятые с наладонника знающие люди кидали в сеть и подходя к какому-нибудь незнакомому объекту можно было заочно ознакомиться с его архитектурой и прочими заметками сделанными неравнодушным ходоком вроде меня. Такая своеобразная интерактивная карта Зоны. Например делаю я фото крыши дома что стоит на окраине поселка. А к фото добавляю комментарий что мол с этой крыши поселок как на ладони просматривается. Не просто так ляпнул - сам слазил, проверил. А под этим зеленым домиком хороший подвал. Хозяин сам бетоном заливал - на совесть сделал. Вот вам отличное место для схрона. Там и спрятаться в случае чего можно и просто заночевать. Более того. Теперь на всех картах это место будет обозначено как надежное убежище на случай выброса. Возможно это знание еще не раз спасет чью-то жизнь.

В таких местах сталкеры часто оставляли предметы первой необходимости на случай если «может кому надо а у меня завались». Да, да, бывало и такое.

Все данные вносимые в сеть запоминались компьютером и закреплялись за конкретным сталкером.

«Схрон в погребе. Наден 24.08.2015.(17-23) Обозначен 24.08.2015.(17- 32) Источник – Клен-

(комментарии прилагаются для прочтения щелкнуть по значку.)»

---

Дата добавления: 2015-07-12