Был совершенно сбит с толку, о чем откровенно сказал майору,

Когда тот спросил его о характере следа.

Однако то, что вскоре предстало перед его глазами и что

Одновременно увидели все спутники, не только помогло раскрыть

Тайну, а, наоборот, сделало ее еще более необъяснимой.

Больше того: догадки и размышления вдруг превратились во

Всепоглощающий ужас. И никто не стал бы утверждать, что для

Этого не было оснований.

Неужели вы не ужаснулись бы, если бы увидели всадника,

Уверенно сидящего в седле, с ногами, вдетыми в стремена, крепко

Держащего в руках поводья, и на первый взгляд такого же, как

Сотни других, но, присмотревшись внимательней, заметили бы в

Нем какую-то странность и вдруг поняли бы, что у него не

хватает... головы!

Именно такое зрелище и предстало их взорам. Резким

Движением все они одновременно осадили лошадей, словно перед

Зияющей пропастью.

Солнце уже заходило, его огненный диск почти касался

Травы, и красные лучи били прямо в глаза, ослепляя и не давая

Ничего рассмотреть. Тем не менее все ясно увидели, что странная

Фигура, представшая перед их глазами, -- всадник без головы.

Если бы только один из присутствовавших заявил, что он

Видел всадника без головы, его, наверно, осмеяли бы и назвали

Сумасшедшим. Даже если бы это утверждали двое, их тоже обвинили

Бы в безумии.

Но то, что одновременно увидели все, не могло подлежать

Сомнению, и, наоборот, если кто-нибудь стал бы отрицать это, то

Сумасшедшим сочли бы его.

Но никто не усомнился. Все напряженно смотрели в одну

Сторону -- на то, что было либо всадником без головы, либо

Умело сделанным чучелом.

Было ли это чучело? А если нет, то что же?

Этот вопрос возник у всех одновременно. И так как никто не

Мог найти ответа даже для самого себя, то все молчали.

Военные и штатские молча сидели в седлах, ожидая

Объяснения, которого не мог никто дать.

Были слышны только подавленные возгласы удивления и ужаса.

Но никто не высказал никакой догадки.

Всадник без головы -- призрачный или реальный -- в ту

Минуту, когда они его увидели, въезжал в просеку, на

Противоположном конце которой остановился отряд. Если бы он

Продолжил свой путь, то подъехал бы прямо к ним, -- конечно,

Если бы у них хватило мужества дождаться его.

Но он остановился почти одновременно с ними и, казалось,

Глядел на них с таким же недоверием, как они на него.

Наступила такая тишина, что было слышно, как упал в траву

Окурок сигары. Вот тогда-то те немногие, у кого хватило

Храбрости, смогли рассмотреть странного наездника, но

Большинство дрожали от страха, потеряв всякую способность

Соображать. Но и те, кто осмелился взглянуть на эту

Дата добавления: 2015-07-11