Смертельный испуг

Марк Гэтисс
Иллюстрации: Бен Уилшер
Перевод: Lucy

У Дэнниса Бриджера раскалывалась голова. В этом, разумеется, не было ничего необычного. Он любил пропустить стаканчик, другой после передачи, но в старом доме, где они записывали последнюю программу, не нашлось ничего крепче чая с молоком и печенья, которое, судя по дате на упаковке, следовало съесть ещё до начала этого года. Поэтому никого бы не удивило, если бы он попросил свою ассистентку Тоню сгонять в офис за бутылкой виски. В конце концов, вселение в тебя душ хромого ребёнка викторианской эпохи, адского пуританина и странного старика в шотландском берете любого выведет из равновесия. Но в этот раз он не пил. Ни капли.
Откинув одеяло, Дэннис сел на кровати, отметив, что спать он лёг в кальсонах и одном носке. Язык во рту еле ворочался, в глазницах что-то пульсировало, а когда он начал вставать, в шее раздался такой хруст, будто кто-то наступил на пакет с чипсами. Ему опять приснился тот сон? Голоса? Дэннис поморщился. Вероятно, с одержимостью он перестарался.
Он прокашлялся – в стакане звякнула ложка – натянул мятые брюки и включил чайник. Из-под дешёвых гостиничных занавесок пробивалась серая полоска холодного рассвета. Где он? Челтенхем? Что-то вроде того. Он запутался. Все отели похожи друг на друга. Крохотный телевизор. Бесплатное печенье. Чайный набор.
Чай, заваренный им, получился слабеньким и бесцветным, как от карандашной стружки. А вот печенье ему понравилось. В нём чувствовался вкус имбиря. Дэннис взглянул на часы, украшавшие его покрытое веснушками запястье. Слишком поздно для завтрака. Он всегда просыпался слишком поздно для завтрака.
Челтенхем! Что ему приготовил Челтенхем? Постоялый двор семнадцатого века, облюбованный призраком злобного сквайра? Или старую школу, где, как клялись люди, слышались детские шаги? Конечно, Дэннису не полагалось знать таких подробностей, но Тоня тайком загуглила всех призраков, которыми славились эти места. Потом, во время самой программы, Дэннис мог уверенно и мелодраматично позволить паре призраков овладеть собой. Отсюда и затёкшая шея. Адский пуританин со всеми его ибо, доселе и громогласными проклятиями бога получился замечательный. Коринн выглядела слегка испуганной. Ему нравилось, когда Коринн пугалась.
Но позже он почувствовал себя как-то странно. Не так, как обычно. Ему приснилась зияющая расселина. Расселина, которая закрывалась. И голоса, которые, кажется, о чём-то его просили. Возможно ли, что после всех этих лет жизни впроголодь и скитаний по полупустым театрам, Дэннис Бриджер обнаружил, что действительно обладает сверхъестественными способностями? Когда это дошло до него, его больная голова заболела ещё сильнее. Челтенхем! Господи! Аббатство! Прямой эфир! Ему выступать в прямом эфире!
Прошаркав в ванную, Дэннис рассмотрел своё опухшее лицо в крапчатом зеркале и принял душ – вода еле-еле текла. Ему нужно постараться. Показать себя как можно лучше во время прямого эфира. Иначе Коринн его просто убьёт. А с Коринн лучше не ссориться.

- И ты это слышала? Какой-то шёпот?
- Да. Или пение. Иногда это было похоже… на пение.
- А что видели люди?
- Ну, за последнее время было много случаев. Какое-то движение в темноте. И это… скелеты.
Коринн Флетчер ободряюще кивнула. – Отлично. Расскажешь это сегодня вечером, и у всех мурашки по коже побегут!
Она похлопала по руке толстую девушку и стремительно двинулась по каменному коридору, полы её длинного чёрного пальто развевались позади. Резко остановившись, она вскрикнула, когда перед нею вдруг вынырнул бледный мужчина в красном джемпере.
- Боже, Саймон, я чуть не подпрыгнула!
- Прости, - прошептал Саймон. Его голос напоминал шипение пара, выходящего из кипящего чайника. – У меня новости насчёт Дэнниса, - он растянул «с» в имени.
- Да? – подведённые чёрным карандашом глаза Коринн опасно прищурились.
- Слегка перебрал вчера вечером, - шепнул Саймон.
- Отлично.
- Тоня говорит, он был сам не свой. Словно… одержим.
- Ха-ха, - раздражённо произнесла Коринн. – Где он сейчас?
- В «Травелодже». Общается с духами, как он говорит.
- Виски или бренди?
Саймон тихонько рассмеялся, но потом прижал костлявый палец к губам. – Прости, смех тут не уместен, да? Это ведь такая важная передача, ага?
Коринн провела руками по своей чёрной блузке и с досадой выругалась на царящий бардак. – Да, Саймон. Очень важная. Если мы с тобой хотим сохранить свою работу до следующей недели.
Саймон разволновался, от чего его и так длинное лицо вытянулось ещё больше. Коринн положила руку ему на плечо. – Нечего беспокоиться. Дэннис с этим справится ради нас. Как всегда. А где же Пэт?
- Готовится к передаче. Она говорит, у неё вся косметика высохла.
Коринн двинулась дальше. Когда камеры переключались в режим ночного видения, жуткий зелёный свет делал саму Коринн похожей на призрака. – Бога ради! – сказала она Пэт после просмотра последней программы. – Добавь мне грима!
Но Пэт не чувствовала уверенности. Никто из них больше не чувствовал уверенности. Программа Коринн «Смертельный испуг» с успехом транслировалась более пяти лет без сучка и задоринки. А вот теперь сучок появился. И звали его Престон Гилкрайст.

***

- Это твоя карта?
Глаза Тони стали размером с блюдце. – Да! – пискнула она радостно. – Это потрясаааающе!
- Работа такая, - улыбнулся невысокий толстячок в блестящей жилетке. – И как же мне ещё очаровать тебя, прекрасная дева?
Тоня замечала это и прежде. Престон Гилкрайст то и дело перемежал свою речь старомодными словечками, будто он Шекспир какой-то. Он всё утро называл Саймона «сударем», а когда они вчера вечером встретились в баре, он заказал у озадаченного бармена «четыре пинты вашего прекраснейшего пенного напитка». Тоню это слегка раздражало, но Престон нисколько не смущался. Он блестяще умел показывать фокусы (типа того, что он продемонстрировал ей только что) и знал всё о спиритизме, медиумах и тому подобном. Но в том-то и заключалась проблема. Он знал слишком много.
Престон одной рукой пригладил свою клочковатую бороду, а другой – ловко перетасовал карты. Он был коротышкой с лишним весом, сальные волосы редкими прядями ниспадали на его плечи. Судя по пёстрому галстуку-бабочке и жилетке, он, как думала Тоня, мнил себя кем-то вроде истребителя вампиров из фильмов студии «Хаммер», но на самом деле выглядел просто по-идиотски.
- Что вы собираетесь сказать… сегодня вечером? – с запинкой спросила Тоня.
- Pardonnez moi, мадам?
- На передаче. Опять хотите выставить Дэнниса на посмешище?
Престон приложил руку к груди. – Да что вы?
- Да! – воскликнула Тоня, почесывая коленку. У нее порвались колготки и теперь сквозь дырочку, словно белая монетка, просвечивала кожа. – В прошлый раз вышло ужасно. Не думаю, что он это забудет.
Престон самодовольно улыбнулся. – Что ж, такое случается с мошенниками.
Тоня почувствовала, что краснеет. – Он не мошенник!
- Дорогая моя, - с непередаваемым выражением произнёс Престон, - Когда вы повидаете столько липовых медиумов, сколько видел я, это легко узнать. Дэннису Бриджеру недолго осталось.
- Он не мошенник, - мрачно повторила Тоня. – Да, мы ему немного помогаем, ведь это прямой эфир и готовиться некогда, но Дэннис настоящий. Он седьмой сын седьмого сына.
- Я думал, так говорят про оборотней.
- Вы понимаете, о чём я! У него есть дар. Правда, есть. Я видела, как он проделывал удивительные вещи.
Престон пожал плечами. Потом он вдруг прищурил свои бесцветные глаза и уставился куда-то за плечо Тони. – Погоди. Погоди-ка. Там… там кто-то есть!
- Не надо! – резко оборвала Тоня.
- Нет. Я не шучу. Старик. Седые волосы. Боже, я слышу… я слышу его голос…
Тоня оглянулась. – Прекратите, Престон.
Престон издал стон и его подбородок коснулся груди. Потом он опять резко вскинул голову. – Уильям? Генри? Или Джордж? Это Джордж?
Тоня наклонила голову в сторону.
- Ты… ты знаешь Джорджа? – спросил Престон.
- Ага, - осторожно сказала Тоня. – Дядя моего отца. Мы часто ходили к нему в гости, когда я была маленькой.
Престон понимающе кивнул. – Дядя Джордж. Он улыбается, Тоня. Он говорит, что любил сидеть в кресле и слушать твой смех. И те белые гольфы. Они вечно у тебя сползали вниз…
Тоня поняла, что улыбается. Она любила дядюшку Джорджа.
Престон снова кивнул. – Он хочет, чтобы ты знала, что он очень счастлив, Тоня. И тебе можно не волноваться насчёт своих финансов.
Тоня удивлённо вздохнула. Откуда он узнал об этом? Наверное, это правда. Её покойный дядюшка Джордж говорит с нею через Престона!
- Он уже уходит, Тоня, - сонно пробормотал Престон. – Уходит. Но он говорит, что никогда не забудет тот день, когда ты победила в школьных соревнованиях по бегу…
Тоня всхлипнула.
-…и он всё так же гордится тобой, как и тогда, - голос Престона затих, и голова вновь упала на грудь.
Тоня подошла и селя рядом с ним. – Боже мой! У вас тоже дар! Наверное, тут место такое. Старое аббатство!
Престон внезапно выпрямился, взял колоду карт и раскрыл их веером, широко улыбаясь. – Дым и зеркала, моя прекрасная дева. Всего лишь старый викторианский фокус. Никогда не подводит.
- А?
- Кто же не знает седовласого старика по имени Джордж? Дедушка. Друг дедушки. Кто угодно. Возможно, умерший. Если бы ты среагировала на Уильяма или Альфреда или Генри, я бы продолжил с другим именем. Люди клюют только на то, что хотят услышать.
Тоне показалось, что ей влепили пощёчину. – Но как же соревнования? И что я ужасно волнуюсь по поводу своего банковского счёта!
- Ну, конечно, волнуешься, - спокойно сказал Престон. – Ведь передачу могут закрыть, не так ли? И прошлым вечером в баре. Ты рассказала мне, что могла бы попасть в сборную страны, когда училась в школе.
- Рассказала? – Тоня очень смутно помнила произошедшее после четвёртого бокала Мерло.
Престон ещё раз пожал плечами, и его дешёвая жилетка задралась на животе.
Тоня, задумавшись, дотронулась до дырочки в колготках. – Чувствую себя такой дурой. Вы ведь… вы ведь не сделаете ничего такого сегодня вечером?
- Кто знает? – Престон Гилкрайст недовольно причмокнул. – Смотря, что явится.

***

Маленькая круглая веб-камера была направлена на одну из стен подземного склепа аббатства. Пока она ничего не показывала зрителям. Честно говоря, и смотреть было не на что. Только сырая старая стена, поросшая клочками мха.
Но потом в кромешной тени возникло какое-то движение. Сгорбленная фигура медленно шла вперёд, с древних костей свисали клочья истлевшей одежды. Согнувшись ещё больше на странном, синеватом свету, скелет поплёлся к лестнице, кости клацали при каждом его шаге.
Через несколько секунд после того, как он пропал из виду, из ничего появилась высокая синяя будка.

Коринн стёрла пот, выступивший над верхней губой. - Больше, Пэт. Не бойся.
Пэт скривилась и припудрила щёки Коринн. - Она сбилась в крем. Ты распугаешь всех клиентов.
Коринн поглядела через плечо Пэт на три сотни зрителей, заполнивших аббатство. Из-за жуткого холода все были одеты в пуховики или тёплые зимние пальто, их дыхание создавало облачка, похожие на эктоплазму. Разумеется, низкая температура тому способствовала. На экране это выглядит замечательно и к тому времени, когда Дэннис и Коринн начнут сеанс в подземелье аббатства, жаждущая зрелищ толпа уже так настроится, что поверит во что угодно. Она надеялась.
- Две минуты, - раздался тоненький голосок в ухе Коринн.
Она кивнула и показала большой палец в ближайшую камеру. Всё получится. Аббатство - прекрасная площадка. На дворе Хэллоуин. Люди видели здесь призраков с тех пор, как началась запись. А теперь ещё и скелеты появились! Это слишком хорошо, чтобы оказаться правдой. Но самое главное, она заглянула в гримёрку Дэнниса, и тот уверил её, что сможет поставить на место этого мелкого выскочку Гилкрайста. Коринн, конечно, понимала, что за этим кроется. В руководстве канала Бриз-ТВ шла борьба за трансляцию развлекательных передач. Главный босс Клайв терпеть не мог «Смертельный испуг» и хотел выкинуть его из сетки вещания. Поэтому он заменил их обычного доброгосердечного скептика этим высокомерным фокусником-коротышкой, который, очевидно, готовил почву для своего собственного шоу. Она поняла, что грядут проблемы, пока в прямом эфире шла передача из того промозглого шотландского замка - как там он назывался? - но оказалась совершенно не готова к злобности Престона Гилкрайста. Он разгромил бедного Дэнниса. Любой изображённый им голос, любое движение лица, любой предложенный «факт» о духах, населявших это место, развенчивался с ужасающей точностью, выставляя любимого народом медиума на смех. Коринн никогда особо не любила Дэнниса. Ему не нравилась его манера размахивать руками, запах его сигарет «Бенсон и Хэджис» и его грубоватый манчестерский «шарм». Но она умела распознать класс, а умные трюки Дэнниса помогли им стать лучшей развлекательной передачей на Бриз-ТВ. Ей было невыносимо думать, что всё может закончиться. Она жила этим шоу. Кроме того, она только что внесла залог за домик с пятью спальнями в Барнсе…

Престону Гилкрайсту везло. Он это понимал. Унижение Дэнниса Бриджера - лишь начало. Скоро Бриз-ТВ даст ему собственную передачу. Его старый друг Клайв обещал. Шоу в совершенно новом стиле. Немного магии, немного сверхъестественных разоблачений, немного гламура. Что-то вроде программ Дэвида Никсона, которые Престон смотрел в детстве. И девушки. Много девушек. Он бы занялся и этой Тоней. Она симпатичная. Заслуживает большего, чем торчать со старым жуликом, типа Бриджера.
Да, ему чертовски везло. Шагая по каменному коридору к площадке с установленными камерами, он даже начал сочинять мелодию для заставки новой передачи. Он просвистел несколько аккордов и пронзительно взвизгнул, когда из темноты вынырнула костлявая рука и сломала ему шею.

***

Тоненький голосок в ухе Коринн начал обратный отсчёт, и она с улыбкой повернулась к камере.
- Аббатство Ратчетт, - произнесла она нараспев. - Самое заселённое привидениями место Британии? «Смертельный испуг» выходит отсюда в прямом эфире в ночь Хэллоуина. С вами Коринн Флетчер и медиум-экстрасенс Дэннис Бриджер, и мы собираемся погрузиться в загадки этого по-настоящему жуткого места!
Заиграла музыка заставки, зрители начали аплодировать, на экране замелькали кадры заброшенных руин и Коринн в режиме ночного видения, который делал её похожей на жуткого призрака, скользящего по экранам. Коринн краем глаза поймала своё изображение и её передёрнуло. Боже, она выглядит ужасно. Может, не так уж и плохо, если передачу прикроют. По крайней мере, она отдохнёт.
Она поняла, что уже в эфире и мгновенно изобразила улыбку.
- Здравствуйте! И ещё раз добро пожаловать на «Смертельный испуг». По всему аббатству у нас расставлены камеры с дистанционным управлением. Пит, как обычно, ответит на все ваши звонки, и не забудьте подключиться к нашим веб-камерам, чтобы увидеть, что скрывается в тени! И у нас уже есть звонок. Алло? Это Мэнди?
Сквозь помехи телефонной линии послышался слабый голос: - Алло?
- Здравствуйте. Это Мэнди, правильно?
- Привет, Коринн! Я большая поклонница вашей передачи. Мы смотрим её с самого начала.
На заднем плане залаяла собака.
- Тихо, Монти!
- Да, - вступила Коринн, - И вы что-то видели, Мэнди, не так ли?
- Да! - с энтузиазмом откликнулась Мэнди. - На веб-камере в Комнате номер три. Какой-то белый дым. Он расплылся. И в нём было видно лицо, клянусь!
- Лицо? - Коринн театрально передёрнула плечами.
Зрители издали громкое ууууу! и Коринн улыбнулась. - Что ж, мы с вами свяжемся по этому поводу, как только просмотрим наши видеозаписи.
- Там есть ещё кое-что, - затрещала Мэнди. - Похожее на большую будку…
Но Коринн прервала её. - А сначала к нам присоединится наш местный скептик. В прошлый раз он заставил Дэнниса поработать на славу. Посмотрим, что он припас к нынешнему Хэллоуину! Пожалуйста, встречайте - Престон Гилкрайст!
Замёрзшая аудитория захлопала в ладоши и Коринн протянула руку к выходу под аркой. Никто через него не прошёл.
- Где же ты, Престон? - позвала Коринн, скривив губы как грустный клоун.
Аплодисменты стихли и Коринн нахмурилась. Голос в её ухе зашипел: - Где он? Где, чёрт побери, Престон?
И вдруг в проходе кто-то появился. Но не знакомый толстенький скептик. Высокий, худой мужчина в узком костюме и кедах. В его больших карих глазах светилась какая-то одержимость. Он шагнул к Коринн. - Вы должны немедленно это остановить.
- Вы не Престон, - сказала Коринн.
- Нет, - худощавый незнакомец, казалось, только теперь заметил камеры. - Нет. Я Доктор, - он посмотрел прямо в объектив камеры, улыбнулся и опустился в кресло рядом с Коринн. - Доктор Джон Смит.

Никто не появлялся возле тела Престона с тех пор, как Доктор вышел из ТАРДИС и споткнулся об него. Он лежал там же, где и упал, голова жутко свешивалась к груди – точно так же как, когда он изображал одержимость духами перед Тоней. Откуда-то из замогильной тени вышел скелет. Его работа завершена. Пора занять свежее тело. Из распахнутых челюстей скелета под странный шёпот и бормотание излился вихрящийся, призрачный дымок. На мгновение он завис в воздухе, а потом устремился в мёртвый рот Престона, словно вдыхаемый сигаретный дым.
Мёртвые глаза Престона распахнулись.
Полное тело поднялось на ноги и двинулось по коридору. Спустя некоторое время оно добралось до каменной лестницы, ведущей в подземелье. Престону нужна помощь. Престону нужны друзья…

***

- Ваш друг – как его звали?
- Престон, - ответила Коринн.
- Такой крупный парень. В жилетке?
- Это Престон.
Доктор улыбнулся. – Престона… задержали. Я его заменю.
Коринн натянуто рассмеялась. Голосок в её ухе шепнул: - Продолжай.
- Значит… мы в прямом эфире? – спросил Доктор.
- Конечно, в прямом! – радостно воскликнула Коринн. – Разве Престон не сказал? – Это же «Смертельный испуг»!
- Понятно, - сказал Доктор, хотя на самом деле ничего не понял. – Итаааак! – он повернулся к Коринн. – Это место. Расскажите мне о нём.
Коринн пожала плечами. – Аббатство Ратчетт. Построено в одиннадцатом веке. Разрушено Генрихом VIII. Самое заселённое привидениями место Британии.
- Неужели? – медленно протянул Доктор. – Да, я бы не удивился. Совсем бы не удивился. Странные звуки, призрачные фигуры, очаги холода и тому подобное?
- О, да, - согласила Коринн. – Наша камера ночного видения даже зафиксировала какие-то сферические объекты до нашего выхода в эфир.
- Сферические объекты? – переспросил Доктор, он нахмурился, от чего его нос стал казаться ещё острее.
- Спектральные организмы, - с достоинством произнесла Коринн. – Можем мы посмотреть эту запись? – она развернулась в кресле, а потом наклонилась к Доктору, прикрыв микрофон рукой. – Что, чёрт побери, происходит? – тихо прошептала она.
- Тут слабая точка в пространстве и времени, - немедленно ответил Доктор.
- Что? – ошарашено выпалила Коринн.
- Я перехватил сигналы, потому и остановился. Здесь что-то выходит. У вас проблемы.
Саймон показал Коринн большой палец. Видеоклип был готов. – Итак! – воскликнула она. – Давайте посмотрим на эти странные объекты!
Доктор повернулся к монитору. На экране появилась бело-зелёная картинка, снятая камерой ночного видения. Дэннис Бриджер шёл по помещению с низким сводчатым потолком, а вокруг него парили странные маленькие частицы.
- Ну, доктор Скептик! – воскликнула Коринн. – Что вы на это скажете?
Доктор отмахнулся от экрана. – Пыль! Всего лишь пыль!
- Правда? – парировала Коринн. – Многие парапсихологи считают…
- Это пыль! Послушайте. Включайте свою ночную камеру, а я пойду вниз с тряпкой и помашу там ею, если вам так хочется! Меня интересует не пыль. Нужно вывести передачу из эфира.
Коринн почувствовала, что закипает. Клайв. Очередные трюки Клайва. Ну, так просто они не пройдут. Только с боем.
Она повернулась к камере. – Что ж, мы ещё посмотрим. Не переключайтесь, чтобы узнать больше о тайнах поместья Ратчетт после перерыва!
По комнате понеслись звуки музыкальной заставки. Коринн вытащила наушник и ткнула пальцем в грудь Доктора. – Слушай, приятель. Хватит паясничать. Если этот урод Клайв хочет закрыть программу, почему у него не хватает смелости сказать мне это в лицо?
Доктор, казалось, смутился. – Что? Кто такой Клайв?
В поле зрения возник Саймон в красном джемпере. – Всё нормально, Коринн?
- Прекрасно. Всё нормально, - она пристально посмотрела на Доктора. – Ладно. Говорите.
- Там в коридоре лежит труп, - сказал Доктор. – Я обнаружил его, когда шёл сюда. Невысокий мужчина. С бородой и длинными волосами. Галстук-бабочка.
- Престон! – в ужасе воскликнул Саймон.
Доктор помрачнел. – Кто-то свернул ему шею.
Коринн почувствовала внезапный холод. – Но за что? Зачем кому-то это делать?
- Не уверен, - сказал Доктор. – Но думаю, что чему-то он понадобился мёртвым.
- В каком смысле «чему-то»?
Доктор ничего не ответил.
Саймон прикоснулся пальцами к своему наушнику и кивнул. – У нас есть запись с камеры, Коринн. Тебе ещё интересно?
Коринн нетерпеливо кивнула. – Покажите.
Саймон махнул в сторону монитора и на экране на ускоренной перемотке замелькало изображение с камеры в помещении с каменными стенами, похожем на все остальные помещения аббатства.
- Ну, спасибо, Мэнди, - застонала Коринн. – И это всё?
- Стойте, - попросил Доктор. – Вот! Смотрите! Там!
Коринн пригляделась. Там определённо что-то было. Какое-то завихрение в темноте. Оно на секунду пропало, а потом вспыхнуло ярче и двинулось в сторону камеры. И на мгновение – да! – появилось лицо!
- Боже мой! – выдохнула Коринн.
Доктор вскочил. – Звук записывался?
Саймон в молчаливом шоке стоял рядом.
- Быстро! – крикнул Доктор. – Звук есть?
Монитор внезапно разразился грохотом, за которым последовало долгое статическое шипение. Слух улавливал что-то ещё. Голос. Хор голосов. Почти песня. Но умоляющая, с нотами отчаяния…
- Громче! – потребовал Доктор.
- Две минуты до конца перерыва, - произнёс голос в ухе Коринн.
Звук из монитора резко увеличился. Коринн сморщилась. Но теперь наконец-то стало слышно голос.
- Пожалейте нас! – стонал он. – Пожалейте гельтов!

***

В подземелье пахло многовековой плесенью. Газообразное существо, вселившееся в тело Престона, наслаждалось запахом через его мёртвые ноздри. Потрясающе ощущать это снова. Ощущать что-то. И времени оставалось всё меньше. Этот разрыв в пространстве и времени был крохотным, столь же иллюзорным, как тени в зеркале. Остальные тоже должны прийти сюда. Найти тела. И вместе они выследят носителя, которого они почувствовали здесь в темноте. От него исходила сверхъестественная энергия, как сейчас от Престона исходил запах мертвечины.
Используя неземную силу, он открыл гробницы с истлевшими останками, которые не тревожили сотни лет. А потом он позвал своих братьев и сестёр…

***

- Что это такое? – выдохнула Коринн.
- Я уже с ними встречался, - ответил Доктор, стреляя глазами по сторонам. – Гельты. Остатки инопланетной расы. Они приняли газообразную форму, чтобы уцелеть, когда их мир погиб. И на этой планете они способны существовать, лишь вселяясь в тела мертвецов.
Коринн едва не расхохоталась. – Что, живые мертвецы! Шутите?
- Нет, - тихо сказал Доктор. – Не шучу.
Саймон нервно схватился за воротник своего красного джемпера. – Может… может нам проверить, как там Престон?
- Поздно, - возразил Доктор. – Он оживёт.
Коринн устало провела руками по лицу. На ладонях остался грим. – Ладно. Я вам поверю. Пока что. Но введите меня в курс дела. Вы явились сюда, потому что вы… что-то зафиксировали, верно?
- Верно, - согласился Доктор. – Разлом. Миниатюрная версия того, что встречался мне раньше. Гельты с другой его стороны. В другом измерении. Но разлом закрывается. У них мало времени. Им нужно оставить его открытым.
Саймон потряс головой. – Безумие какое-то. И как… как им оставить разлом открытым?
Его голос заглушил душераздирающий крик, резко оборвавшийся в морозном воздухе. Кое-то из зрителей вскочил на ноги, прижав ладони ко рту. Дэннис Бриджер стоял у выхода под аркой. Позади него стоял мертвенно-бледный труп Престона Гилкрайста. А за ним … шесть древних скелетов, с почерневших костей которых свисали истлевшие остатки средневековых одеяний. В их грудных клетках, словно рыбки в аквариуме, клубились голубоватые силуэты, ноющие, плачущие, умоляющие: - Пожалейте гельтов! Пожалейте гельтов!
- Мы сейчас вернёмся в прямой эфир, - прошипела Коринн.
- Отмените! – крикнул Доктор.
- Не могу!
- Хотите, чтобы миллионы зрителей в прямом эфире увидели, как инопланетяне-призраки захватывают планету?
Коринн моргнула. Потом по её лицу скользнула улыбка. – Да! Конечно, хочу!
Доктор покачал головой. – Люди.

Голова Дэнниса Бриджера по-прежнему раскалывалась. Но его это не беспокоило. Всё это правда! У него действительно Дар! Духи отыскали его, и они в него верят. А теперь его очередь оказать им помощь.
Он ощущал силу, бурлящую в его теле. Всё это того стоило. Все эти дешёвые гостиничные номера и экстрасенсорные шоу в палатках, провонявших пивом и травой. Все эти насмешки и развод, и даже унижение Престоном Гилкрайстом. Какое это теперь имеет значение? Весь мир увидит, что он самый настоящий.
И сейчас он стоял перед Коринн и она, о да, выглядела очень испуганной в этот раз! А ещё там был какой-то незнакомец. Мужчина в коричневом костюме с интересом смотрел на него. Наверное, кто-то с Бриз-ТВ. Почти слышно, как скачут его мысли. Внезапно мужчина ослепительно улыбнулся. И начал хохотать.
- Простите! Простите. Боюсь, что вы попали… в «Розыгрыш»!
- Что? – удивилась Коринн.
Но Дэннис Бриджер проигнорировал мужчину, его лицо светилось радостью. Все эти годы. Притворство. Беседы со скорбящими людьми, когда говоришь им то, что они хотят услышать. Дэннис Бриджер. Изображающий дурацкие голоса. Но теперь у него есть шанс сделать что-то хорошее. Помочь этим бедным потерянным душам попасть домой!
Скелеты подались вперёд и призрачные существа в них завертелись и жалобно зарыдали.
- Быстро! – прошипели мёртвые губы Престона Гилкрайста. – Времени нет! Разлом закрывается!
Дэннис увидел, что Коринн толкает Саймона к телекамерам. – Они это снимают? Они снимают?
- Дэннис Бриджер! – засмеялся мужчина в коричневом костюме. – Ваше лицо!
Дэннис вдруг снова засомневался. О чём говорит этот идиот?
- Ооо! – передразнил мужчина. – Посмотрите на эти забавные скелеты! Счастливого Хэллоуина! Отлично вас разыграли!
Дэннис нахмурился.

***

- К чему вы ведёте? – шепнула Коринн.
Улыбка Доктора не исчезла, но сквозь стиснутые зубы он процедил: - Он их проводник-медиум. Не даёт разлому закрыться. Нужно его отвлечь. Подыграйте!
Коринн кивнула и тоже нацепила улыбку. - Да! Прости, дорогой! «Розыгрыш» - это новая… э…
- Программа Би-би-си! - подхватил Доктор.
- Нет! Ай-ти-ви-3! - тихо прошипела Коринн. - Безвкусица! - она повысила голос: - Да! Новое шоу Ай-ти-ви-3, которое подставляет знаменитостей!
- Ага, - с энтузиазмом поддержал Доктор.
- Нет, нет, - завопил Саймон. - Это же правда происходит!
- Это в честь Хэллоуина! - воскликнул Доктор, подходя к нему. - Простите, Стивен…
- Саймон.
- Саймон! Простите! Но вас тоже разыграли!
- Но скелеты…
- Просто куклы! - заявил Доктор, ткнув в бок ближайшее монструозное существо. Гельт внутри того заворчал.
Доктор старался не показать своей озабоченности. Разлом должен скоро закрыться. Иначе Гельты сделают своё дело и ворчанием не обойдётся…

***

- Розыгрыш? - неуверенно переспросил Дэннис.
Доктор кивнул. - Все принимали участие и готовили его несколько месяцев!
Дэннис Бриджер оглядел себя. Брюки с высокой посадкой, скрывающие его пивное брюшко. Пачка сигарет, торчащая из кармана рубашки. Кого он пытается обмануть? Он бросил взгляд на жуткое лицо якобы мёртвого Престона Гилкрайста. Очевидно, просто грим, подумал он.
- Нет! Нееееет! - взвыл Престон. - Сконцентрируйся! Держи разлом открытым!
Но Дэннис уже задумался о других вещах. Он посмотрел на пугающие скелеты, окружающие его. Очень убедительно, надо признать. Но сейчас научились делать какие угодно спецэффекты.
Закрыв глаза, Дэннис позволил разлому, который он видел во сне, начать закрываться. Ему показалось, он чувствует, как духи давят на него, заставляя открыть его шире. Но это ведь всего лишь его воображение. Всего лишь очередное похмелье, от которого болит голова.
Спецэффекты вокруг него просто поражали воображение. Скелеты задрожали и повалились на каменный пол аббатства, рассыпаясь в прах. Призрачные штуки внутри них закружились вихрями и растворились в воздухе. Престон Гилкрайст дёрнулся и упал, и показалось, что из его рта в самом деле выскочило привидение и исчезло следом за остальными.
Дэннис повернулся на пятках и почувствовал холодный шлепок реальности. Как жаль.

Раздались оглушительные аплодисменты, зрители свистели, топали и одобрительно улюлюкали.
- Что ж, на сегодня это всё! - радостно сказал Доктор, глядя прямо в камеру. - Спокойной ночи. И счастливого Хэллоуина!
Голосок в ухе Коринн произнёс: - Мы вышли из эфира.
Улыбка Доктора сразу же погасла. - Вы в порядке?
- В порядке, - ответил Дэннис. - Всё хорошо. Знаете, на минуту я действительно вообразил… - его лицо было воплощением страдания.
- Дэннис! - воскликнула Коринн, подбегая к нему и прижав палец к уху. - Клайв на линии. Руководство Бриз-ТВ в шоке. Мы - бомба!
Дэннис нахмурился. - Но как же «Розыгрыш»?
Он обернулся, но Доктора нигде не увидел.
Рядом раздался вздох удивления. Дэннис и Коринн одновременно развернулись и увидели Саймона, с ужасом глазеющего на коченеющий труп Престона Гилкрайста.
- Ну, кое-кто воспринял всё это очень серьёзно, - пролепетал Саймон. - Кажется, Престон испугался до смерти!

Дата добавления: 2015-12-07