II. Los aztecas

Poblaciones y culturas precolombinas

I. Los mayas

Los mayas ocuparon el Sur de México y la parte norte de la América Central. Se han descubierto las ruinas de más de cincuenta ciudades suyas.

Formaban tribus, que eran grupos de familias. Las tribus, a su vez, estaban reunidas bajo el mando de un Consejo Superior. Cada familia poseía un terreno para trabajar. Cultivaban especialmente el maíz, su principal alimento, y el algodón, con cuya fibra preparaban tejidos que teñían de vivos colores. También practicaban la caza y pesca; la cría de abejas les proporcionaba miel y cera. Trabajaban el oro y el cobre, y modelaban recipientes de arcilla, vistosamente decorados.

Los mayas habitaban en casas de paredes de adobes y techo de paja, pero sus palacios y sus templos en forma de pirámide, de cuatro caras, eran magníficos. Entre sus obras artísticas se han hallado bajorrelieves, estatuas y pinturas. Escribían empleando dibujos de difícil interpretación. Dividían el año en dieciocho meses de veinte días, a los que añadían cinco días complementarios.

II. Los aztecas

Al llegar los españoles, los mayas constituían un pueblo ya en decadencia; los aztecas, en cambio, formaban un pueblo joven, establecido principalmente en la parte central y sur de la actual nación mexicana.

Formaron una confederación que reunió cerca de doce millones de individuos. Su capital era la ciudad de Tenochtitlán, construida dentro de un lago, sobre varias islas que se comunicaban con las orillas por medio de sólidas calzadas. Los habitantes de la ciudad construyeron dos acueductos por donde traían el agua dulce de la tierra firme, pues las aguas del lago Texcoco eran saladas.

El gobierno era ejercido por dos soberanos: uno tenía el mando militar y religioso, y otro el civil y judicial. Junto a estas autoridades estaba la nobleza, formada por guerreros distinguidos por su valentía, y los sacerdotes, que ejercían gran influencia.

Las tierras se distribuían entre los habitantes, quienes debían trabajarlas; si durante dos años no las cultivaban les eran quitadas; había también esclavos. La guerra era la principal actividad de los aztecas, pero eran también excelentes agricultores. Cultivaban el maíz, diversas frutas, banano, batata, cacao, algodón. Tallaban la madera y la piedra, fabricaban vasijas y trabajaban los metales. Esculpieron bajorrelieves en piedra con figuras de dioses y sacerdotes; pintaban cuadros sobre una especie de papel grueso, parecido al cartón, sobre telas de algodón y sobre cueros curtidos y alisados. Comerciaban trocando unas mercaderías por otras o dando por ellas los granos de cacao. Concibieron un sistema de numeración y dividieron el año en igual forma que los mayas.

Los aztecas adoraban a un dios supremo y a muchos otros inferiores; su culto exigía sacrificios humanos: los prisioneros de guerra, principalmente, eran inmoladas en homenaje a sus dioses sanguinarios.

Дата добавления: 2015-10-30