Земля пухом.

Путь оказался больше странным, чем долгим. Это было что-то вроде "фабрики ужаса" из сказок Гофмана. Точнее, здесь готовили паштет, но из человеческого мяса. Да и сам способ был крайне странным: изрядно протухшие части тела прогоняли по конвейеру через дробилки, токсичные отходы, огонь, при том в конце пути их ждали не баночки с этикетками, а радиоактивная помойка.

Конечно, на счёт "фабрики ужаса" я ошибался. Как стало понятно чуть позже, это оказался простой конвейер по уничтожению мусора, но "красные береты", видимо, сваливали тела убитых прямо туда. Злость просто пожирала меня изнутри. Во всей этой истории было несколько непонятных моментов, которые неплохо было бы прояснить. Я твёрдо решил, при следующей встрече оставить одного спецназовца в живых и произвести допрос с пристрастием.

Возможность не заставила себя ждать: выбравшись из мусороперерабатывающей системы, я оказался в непосредственной близости лаборатории "Бета", изучавшей практическое применение дешёвой радиоактивной энергии. Также, здесь разрабатывали новые приспособления, облегчающие людям жизнь.

Собственно, только полный дурак, имея силу, мог оставить это место без внимания. Сразу ясно, тот кто командовал спецназом был человеком умным, а, значит, выслал своих ребят укрепиться в этой местности.

Я не мог не воспользоваться шансом, и не потолковать с одним из них. Это был низкий, но жилистый латиноамериканец. Он даже не вскрикнул, когда монтировка тупой стороной врезалась в его затылок. Я тихо сел, и дождался его пробуждения. Прошло что-то около получаса, не больше, когда мой пленник перевернулся на спину и застонал. Это был ещё совсем парнишка – лет двадцать. В его глазах ясно читалось отчаяние:

-Что вы хотите от меня? - спросил он, едва шевеля пересохшими губами.

-Давай лучше вопросы здесь буду задавать я, а? – мне вовсе не хотелось его убивать, поэтому мой голос звучал ровно и мягко, как у психоаналитика, говорящего с ненормальным.

-Пошёл ты…

-Но-но, полегче, если конечно не хочешь вернуться домой по почте. - Наш разговор пересказывать вовсе не к чему. Я терпеливо задавал вопросы – он гордо молчал. Пришлось пригрозить ему тем, что брошу прямо тут, с завязанными за спиной руками – трос-то у меня был крепкий, и узел был самозатягивающийся. Этот аргумент его заметно обеспокоил и даже заставил согласиться ответить на некоторые мои вопросы.

Среди информации, полученной от Ирри (так его звали), было много того, что я и так уже знал. К примеру, то, что спецназ давно разделился на две части: "охотники за головами" и "псы". И, если вторые просто занимались расчисткой территории, то первые охотились за наиболее активными из сопротивляющихся. Всего список "охотников" включал около двадцати фамилий, но первой числилась моя второй – Фрэда. Со слов Ирри я понял, что Фрэд сейчас должен быть жив. Он и ещё несколько десятков человек удерживали оборону в жилых частях комплекса, пытаясь наладить связь с другими группами повстанцев. Все наиболее важные объекты комплекса пока удерживали мои коллеги, у них даже было несколько вертолётов и танк.

Ещё я узнал что скоро от надземной части "Чёрной Мессы" мало что останется, так как войска уже заканчивают зачистку большинства секторов, и скоро их просто накроют бомбами "объёмного взрыва".

Про человека в пиджаке Ирри явно знал, но не признавался. Пришлось бросить его неподалёку от терморезака: к тому моменту как он высвободится, я буду уже очень далеко.

Так оно и вышло – уже через пол часа я покинул территорию Лаборатории "Бета" и, через новые опасности, отправился к своей заветной цели – Лаборатории "Лямбда".

Путь был опасен: всюду летали "Аппачи" без опознавательных знаков. "Может, это русские?" – пронеслась в моём сознании мысль, когда я в очередной раз укрывался от вертолёта за камнем, - "Нет, тогда бы они пустили свою "Чёрную Акулу"".

Так, давая встречные сражения, купаясь в крови, я прокладывал путь к своим союзникам. Чем яростнее я прорывался через заслоны "красных беретов", тем ожесточённее они сопротивлялись. Они боялись меня, а страх даёт людям огромную разрушительную силу. Усталость снова нависла надо мной, как дамоклов меч.

Я мчался как ангел смерти, взрывая танки, сбивая вертолёты и сея вокруг хаос и разрушение. Постоянно пополняя боеприпасы, зашивая свежие раны, узнавая всё больше нового о враге и о себе.

Это могло длиться бесконечно, я давно бы уже спятил, если бы не эта странная музыка. Я действовал в такт ей, и иногда это спасало мне жизнь. Один бог знает, откуда она могла взяться, но только с её помощью у меня получилось добраться до лямбды....

Своды лаборатории "Лямбда" разваливались прямо на глазах. Снаружи шла бомбардировка, правда, её вели не войска – кто-то начал раньше. Монстры толпами валили в пространственно-временные щели, лишь с одной целью – истребить род людской. Я сдерживал их, сколько это было возможно, но иногда приходилось спасаться бегством. Смерть крепко прижалась ко мне. Пока она была на моей стороне, но, кто знает, может прямо за следующим поворотом её симпатии изменятся. Эта мысль не давала мне покоя, пока я прорубался к ядру лямбды – генератору пространственных щелей. Задача была не из лёгких, но с чем не справится старый добрый Гордон Фриман, бог судья и палач в одном лице?

Так, помятый и ободранный, я, наконец, стоял перед порталом в тот мир. Это был ярко-оранжевый шар где-то с метр в диаметре, до которого ещё надо было допрыгнуть…

По ту сторону меня ждал голос. Низкий и как бы сонный. Ничего не выражающий, он сообщил, что я никогда не узнаю истины – что ж, это мы ещё посмотрим.

Теперь было немного времени, чтобы осмотреться. Я стоял на островке, одном из множества. Он висел в воздухе над бездной. Воздух был очень холодным и жестким, пах хвоей и пылью, но для дыхания был пригоден. Как выяснилось мгновением позже, гравитация была чуть ниже, и я, легко перепрыгивая с островка на островок, оказался на одном, особенно большом. Несколько монстров, населявших его, не задержались долго на этом свете. Но, похоже, этот островок, был важнее остальных, о чём свидетельствовали свисавшие с потолка пористые образования, заключённые в оправу из металла. У них была одна раздражающая особенность: стрелять голубыми молниями в всё движущееся, и пришлось приложить не мало усилий, прежде чем я проник к узкому туннелю с другой стороны островка. Зрелище, представшее передо мной нельзя назвать поразительным. Посреди явно неестественной пещерки стояло некое подобие душа. Рядом, заключённые в миниатюрные клеточки, трепетали энергетические разряды, внешне походившие на бабочек. Прошло где-то около четверти часа, прежде чем мне удалось разобраться с хитроумным устройством: надо было, разогнув прутья клеток, выпустить "мотыльков" на свободу, где те, проявив немалое рвение, дружно заняли позиции вокруг "душа", медленно передавая ему свою энергию. Так образовался очередной портал. Я шагнул, и снова понёсся через время и пространство.

Когда картина образовавшегося вокруг мира прояснилась, я понял, что стаю на очередном острове, но теперь передо мной возвышался огромный монстр.

Тварь была двух с половиной метров в высоту, и где-то трёх в ширину. Она состояла из четырёх когтей, заменявших ноги, панциря, и огромного чрева, являвшегося, по всей видимости, утробой. Со стороны монстра на встречу мне устремилась дюжина осьминогов, с явно враждебными намерениями.

Решение принялось как-то само собой: от маленьких поганцев я не оставил и следа, а вот с их потенциальной мамашей ещё надо было потолковать. Судя по тому, как она реагировала на мои выстрелы, разговор обещал быть долгим.

Так я и кружил вокруг неё, осыпая чрево свинцовым дождём, иногда сдабривая его гранатой. Мой оппонент тоже в долгу не оставался. Он умел сильно драться, плеваться кислотой и, время от времени, рожал маленьких осьминогов, которые, в свою очередь были слабыми противниками, но сильно мешали.

Наконец, издав высокий, протяжный вой, тварь, почуяв, что ей крышка,. понеслась прочь от меня и дула моего автомата. Так она, сломав две стены, спрыгнула куда-то в большую пещеру. Я снова остался один, и имел возможность хорошенько обдумать происходящее.

Возможность была, но ей помешали. Тихий и спокойный голос вдруг ворвался в мои мысли:

-Гордон Фриман? Надеюсь, я правильно произнёс вашу фамилию? Я – ваш союзник. Вы не можете меня знать, как и ни один человек. У меня есть информация для вас, поэтому просто слушайте: - роль пассивного слушателя мало меня привлекала, но выбора не было - Вы правильно сделали, что прошли через портал. Только от ваших действий зависит благополучие всех людей и ещё нескольких народов. Мир вокруг вас называется Ксен, или Зен, это смотря как произносить. Сейчас вы находитесь на границе его – Берлоге прародителя многих монстров – Гонарча. Внизу – его спальная пещера. Прямо под ней находится аварийный портал в другую часть Ксена – Интерлоппер. Это – земли тех, кого вы нарекли циклопами. Попав туда, не ждите бездействия – они окажут бурное сопротивление. Ваша задача – убить гигантскую машину – Нихиланс. Посредством неё владыки иных миров направляют в ваш мир расу синтетических бойцов. Путь в его склеп только один – через портал. Чтобы добраться до него, вам придётся преодолеть инкубаторий Мутантов. Будьте осторожны и, удачи!

Я очнулся с твёрдым решением спускаться вниз, за Гонарчем. Спальная пещера оказалась очень тесной. Пахло чем-то давно сгнившим. Только тут, лицом к лицу с этой тварью, я, наконец, понял, насколько же она омерзительна. Слышно было, как плещется жидкость внутри чрева, и попискивают эмбрионы не родившихся ещё осьминогов.

Чудовище сражалось до последней капли крови. Наконец, когда я высадил в него очередную обойму из автомата, он, не в силах сопротивляться более, повалилось на пол. Из разорванного чрева вытекла на пол маточная жидкость и, вспыхнув, сожгла останки монстра, проделав в полу отверстие.

Подойдя к краю образовавшегося провала, я осторожно заглянул за него. Внизу переливался всеми цветами радуги очередной портал. Казалось, в его структуре видны были детали места, куда мне предстояло попасть.

Итерлопер представлял собой несколько островков, населённых несколькими разновидностями циклопов. По всей видимости, островки являли собой некоторое подобие спутников огромной планеты. Здесь вовсю шла добыча полезных ископаемых. Отходы сваливали в специальные отверстия в земле, откуда их затем выстреливало высоко вверх, выбрасывая далеко ха пределы острова.

Местами встречались странного вида буровые машины. Один раз даже попался на пути гигант, вроде того, что я встречал ранее на транспортных путях комплекса. Несколько стандартных упаковок C-4 разметали его останки по воздуху.

Инкубатор циклопов оказался крайне опасным местом. Здесь, в искусственных матках сотни этих монстров ждали своего появления на свет. Их завывания раздавались гулким эхом по залам огромного дворца циклопов. Здесь я чувствовал себя как крестьянин Джек, взобравшийся в небесную башню великана по кукурузному ростку. Боеприпасы подходили к концу, ибо монстров вокруг были полчища, а пополнить арсенал можно было только из скудных запасов своих неудачливых предшественников.

Я уже не хотел спать, я просто падал с ног. Передо мной был последний портал – дверь, за которой ждала решающая битва.

Мой мозг пронзила дикая боль. Раздражающе низкий голос назвал меня по имени. Музыка куда-то запропастилась, оставив меня наедине со своими проблемами. В воздухе над головой парило что-то весьма крупных размеров, с явно враждебными намерениями. Я поспешил найти хоть какое-то подобие укрытия. Этим местом оказалось естественное возвышение – шип, за которым можно было укрыться. Здесь я очутился в относительной безопасности, получив возможность получше разглядеть своего противника.

Это был гидрацефал где-то двадцатиметровой высоты и семиметровой толщины. На месте ног его располагалась металлическая коронка, заканчивавшаяся шлангом. Шланг тянулся вниз, упираясь концом в мутную жижу, покрывавшую пол полуметровым слоем. Видимо, эта конструкция служила своего рода заправочным шлангом, а жижа на полу – топливом или едой. Неестественно большую голову существа увенчивал нимб из вращающихся звёздочек. В больших глазах его читалась грусть и… усталость. Заметно было, что каждое движение даётся ему с великим трудом.

Меж тем, мой противник вовсе не желал мириться с моим пребыванием в его обители. Вместо этого он просто крушил мое убежище направленными сгустками энергии, выпуская их крупными очередями. Из выступа, за которым я укрылся, сыпались осколки. Ещё немного, и ион совсем сравняет его с землёй, оставив меня без защиты.

Я высунулся из-за уступа и два раза выстрелил в его голову из кольта. Монстр издал протяжный вздох, наполненный страдания, и две звёздочки у его головы засияли ярче, передавая свою энергию хозяину, а потом просто исчезли.

Долгого раздумья не потребовалось – я, один за другим, произвел оставшиеся четыре выстрела. Мой противник снова вздохнул, но на этот раз, после того, как ещё четыре звёздочки исчезли, их место заняли другие, образовавшиеся из кристалла, так некстати оказавшегося на стене.

Я снова кое-что понял, но на этот раз слишком поздно: мой противник сложил руки у груди, и выпустил в меня зелёный шар портала.

Место, где я оказался, очень сильно походили на склеп Нихиланса, но здесь было гораздо светлее. На верху светился стержень портала. Добраться до него оказалось очень тяжело – усталость давала о себе знать, и я несколько раз упал вниз, прежде чем оказался перед ним. Вдобавок, у самого портала висели в воздухе несколько циклопов – уменьшенные копии моего большого друга.

Портал выбросил меня обратно в логово Нихиланса:

- А вот и снова я, соскучиться не успел?

Никакого ответа, разумеется, не последовало. Я поспешил найти себе укрытие, и нашёл его за уступом, вроде того, за каким мне уже доводилось укрываться. План действий уже совершенно чётко наметился в моей голове: сначала надо было уничтожить кристаллы…

Осколки последнего кристалла осыпались в мутную жижу, покрывавшую пол. У моего противника не оставалось больше шансов восполнить свою энергию извне и он сократил её затраты. Теперь он пускал в меня свои разряды не очередями, а поодиночке.

Теперь светящийся нимб уже не украшал его головы. Оставалось только добить это неведомо откуда пришедшее существо. Две ракеты, одна за другой, рассекли пространство между мной и моим противником. Вдогонку за ними полетели сразу три гранаты подствольного гранатомёта.

Раздался скрежещущий звук и голова Нихиланса лопнула, раскрывшись, как бутон цветка, представив мне не только полное отсутствие мозгов, но и очередной портал. Следующие две ракеты не заставили себя ждать, а потом я высадил остатки энергии из бластера "Глуон", презентованного мне одним из учёных в лаборатории "Лямбда".

Голова Нихиланса второй раз лопнула, но, на этот раз, осыпав всё вокруг своими ошмётками. В разные стороны от неё полетели порталы и энергоразряды. Одина из молний задела и меня – я потерял сознание.

Каково же было моё удивление, когда я, очнувшись, увидел перед собой того самого человека в пиджаке…

Дата добавления: 2015-10-29