Мы поговорим об этом завтра, спокойной ночи, до свидания!

Голос Гранта продолжал следовать за мной вверх по ступенькам в мою квартиру, и его акцент только усиливал очевидное удивление:

Не оставляй меня в неопределенности, Лэйси, ты предпочитаешь длинное колье из жемчуга или же обычной длины?

Длинное колье, чтобы не было пути вернуться назад в ад, и я сказала ему об этом.

2.

Я проснулась со всеми барабанами, собранными в оркестр, известными мне в городе, которые стучали в моей голове, создавая импровизации в своеобразном музыкальном жанре между меренгой, сальсой и малоизвестным барабанным боем, который я могу назвать только лишь: «Черт побери, Лейси, на кой хрен, ты так сильно и много пила, ты просто чертовая идиотка. Господи я хочу умереть, дайте мне просто тихо и спокойно умереть, если только от этого перестанет стучать эта боль в моей голове». Наверное, со стороны это не совсем понятно, но я сама лично хорошо знакома с многими увлекательными вариациями барабанной дроби.

— Чееееееерт, — застонала я, переворачиваясь и сонно моргая на будильник. Нечеткие красные цифры сообщили мне, что сейчас полдень. Полдень… По-моему, в полдень было назначено что-то очень важное. Работа? Мое сердце испытало момент паники, прежде чем я вспомнила, что сегодня выходной, хотя я не планировала отдыхать до понедельника. Поэтому, сегодня не нужно спешить на работу. Ну, и ладно. Это мне как раз подходит.

Поэтому я позволила своей голове упасть обратно на подушку. Подушки были отличными. Во всем мире должны изготавливаться такие подушки, большущие мягкие, на которых легко засыпать и манящие своей тишиной. О Господи. Вчера вечером явно был перебор шампанского. Интересно, можно ли на самом деле умереть от похмелья? Я могла точно проверить эту теорию сегодня утром, вернее… э-э, днем. О Господи. Почему именно мне так плохо? Не может мое похмелье и раскалывающаяся головная боль уйти к тому, кто это действительно заслужил, например, к террористу или аферисту, или Гранту, черт побери, Девлину? В мире явно нет справедливости. Этот полуденный свет, который, не переставая ярко слепит глаза, и эта бесконечная барабанная дробь, звучащая…

БАМ, БАМ, БАМ. БАМ.

Минуточку.

БАМ.

Барабанная дробь слышится не в моей голове. Она явно слышится от... моей входной двери? И давно кто-то колотит мне в дверь? Причем этот кто-то настроен чертовски решительно.

Если это Грант, то ему лучше всего привезти с собой годовой запас аспирина и такой же, годовой урожая кофе какой-нибудь латиноамериканской страны, если он хочет, чтобы я не оторвала ему голову.

— Подождите одну минутку! — заорала я, тут же жалея о своем крике, который такой болью отразился в моей голове, что заставил меня морщиться и бормотать проклятия, любые какие приходили мне в голову, я встала с постели.

Бешенный стук в дверь только усилился.

— Клянусь Богом, — тихо бормотала я себе под нос, пытаясь не тревожить свою пронизывающую головную боль криком, плетясь к двери, — я отрежу ему яйца и отправлю их в Китай самолетом в первом классе и пришлю ему за это счет. Я разрежу его на ломтики и скормлю ведьме Порции в мастерски приготовленном сэндвиче.

Произнесенное мной последнее предложение заставило меня призадуматься о чем-то, вообще-то оно напоминало первый звоночек психического расстройства, в том, что я сказала было что-то знакомое, предположительно, я должна была что-то вспомнить, но не смогла. Ах, ладно. Нелепые угрозы, которые я посылала в его адрес, заставили почувствовать себя немного лучше, поэтому я продолжила экспериментировать с ними, пока продвигалась через квартиру к грохоту, доносившему от моей входной двери, специально еле-еле передвигая и шаркая ногами, боясь наступить на что-нибудь на полу, и ощущая извращенное удовольствие от удовлетворения требований какого-то осла… я уже знала, что это был Грант, засранец, вероятно решил поиздеваться надо мной еще немного.

— Я созову пресс-конференцию и поведаю всему миру, что у него малюсенький член и неопровержимый взгляд на реалити-шоу, — я вспомнила, что Грант испытывает отвращение к современному телевидению, и позволила себе злую ухмылку при мысли о том, как я вворачиваю этот нож.

Я попыталась посмотреть в глазок, но там была темнота, черт, подростки находят смешным затыкая глазок жевательной резинкой, воспринимая это, как шутку. Я спросила на всякий случай:

— Кто там, черт возьми?

— Уже полдень, Лейси, ради бога, — послышался голос Кейт в замочную скважину. Я вздрогнула, я люблю свою подругу, но сейчас ее голос разрезал мне череп, словно жужжащая пила. — Открой, открой, открой!

Моя рука только закончила открывать замки, когда Кейт рванула дверь, ворвавшись, как торнадо, видно сметя на своем пути все ежедневные печатные издания. «The San Francisco Chronicle», «The San Francisco Examiner», «The SF Weekly», «The San Francisco Bay Guardian»...подборка газет, которую она держала в руке, опустошив печатный киоск.

Она тут же бросила их на пол передо мной.

— Какого черта…, — заорала я с удивлением, забыв, что мне этого лучше не делать, потому что в очередной раз мгновенно пожалела о том, что повысила голос.

— Это происходит, как раз не со мной, какого черта, Лэйси Ньюман, — сказала Кейт.

Она схватила первую попавшуюся газету наугад, и я съежилась от полноцветного фото себя в элегантном маленьком черном платье, которое смотрелось значительно изящнее на фото, чем на мне сейчас полностью помятое от ночного сна и отпечатков махрушки от зеленой простыни, которой была покрыта моя кровать, полностью запутавшись я в удивлении и очевидном восторге, посмотрела вниз на свою руку и огромный бриллиант, казался настолько ненастоящем, словно он был от идола какого-то забытого Богом фильма про Индиану Джонса.

Кейт смотрела на меня во все глаза, а затем взяла мою руку и внимательно посмотрела на обручальное кольцо, по-прежнему остававшееся у меня на пальце и сверкающее издали.

— Ты ничего не хочешь мне рассказать? Может ты хочешь мне рассказать, почему ты не сказала мне это прошлой ночью, или, когда мы сидели в баре и пили «счастливый час», или почему ты не рассказала мне об этом в любой другой наш разговор на прошлой неделе?

Господи, черт возьми, с чего же начать? Я избегала даже думать об этом, пытаясь распутать вчерашние события прошлой ночи, но для Кейт несомненно было преимущество, посмотреть со стороны печатных газет, которые она побросала на пол.

На всех страницах были мои фотографии с удивленно раскрытым ртом, который превращается в букву «О», я выглядела очень удивленной, и рядом было фото Гранта, с обожанием смотрящего мне в глаза, дальше шла фотография нас двоих улыбающихся друг другу, держащими за руки в объятиях друг друга, как будто мы только что вышли из сказки. «ПЛЕЙБОЙ ПРЕДЛОЖИЛ РУКУ И СЕРДЦЕ», гремел один заголовок. «ТОРЖЕСТВЕННЫЙ ВЕЧЕР НЕ ЗАБУДЕТСЯ НИКОГДА», настаивал другой. «КТО ЖЕ ЭТА СЧАСТЛИВИЦА», — спрашивал третий.

— Ты, что ограбила газетный киоск? Где ты взяла все это?

— Я купила в аптека рядом с винным погребком, который находится рядом с моим домом, но не меняй тему, — ответила моментально Кейт. — И я купила их после, как услышала об этом по радио утром, когда успокоилась, что с тобой все в порядке, а потом я услышала об этом на остановке, когда сплетничали три маленькие старушки и девочка-подросток. Лейси! Ты ничего не сообщила мне, когда мы выпивали! Ты говорила в основном полную противоположность всему этому! Ты не можешь сама себе противоречить, иначе ты не будешь Лейси Ньюман, потому что она бы так никогда не поступила, насколько я знаю, поэтому мне придется взять тебя в заложники, пока ты не признаешь себя русским шпионом, которая заменила Лейси, чтобы вкрасться ко мне в доверие и украсть образцы моего нижнего белья.

Это была длинная тирада даже для Кейт, и я видела, как она выплескивала свои слова повышая голос, и старалась не показывать, что ей горько.

— Серьезно, подруга, я знаю, что мой дизайн сотворит чудо и поднимет боевой дух российской экономике, находящейся на спаде, но почему ты ничего не сказала своей лучшей подруге? Тем более прошлой ночью?

— Я еще ничего не знала вчера вечером! — поспешила я ее успокоить. — Клянусь, если бы я что-нибудь знала, что у этого осла в рукаве припасен козырь, я бы умчалась оттуда в такси к тебе через две секунды. Он внезапно сообщил о нашей женитьбе вчера вечером, сказав, что полностью прислушивается к моим советам о пиаре.

— Вау, — Кейт понадобилась буквально секунда, чтобы все осознать. — Может ему стоит уточнить в словаре или где-нибудь еще, что обозначает слово «прислушиваться»?

— Лучше не говори мне об этом, — я вздохнула и сжала ее руку. — Я должна была позвонить тебе снова, когда вернулась домой с гала-вечера. Я не подумала. Прости.

— Извинения приняты! — ответила Кейт и обняла меня крепче. — Просто вернуть потерянное время и то, что упущено. Как ты справляешься со всем этим? И как ты себя чувствуешь? Как ты собираешься пройти через все это? Могу я поближе взглянуть на кольцо?

Последний вопрос не требовал ответа, поэтому я стянула кольцо с пальца и передала его Кейт, которая ахала и охала над ним, вертя его в руках, а я тем временем рассматривала заголовки всех местных газет, разбросанных по полу…

Все крупные местные газеты были разбросаны по полу…

И во всех крупных местных газетах…

— Вот черт, — сказала я вслух, прерывая монолог Кейт о отличном вкусе Гранта, выбравшем округлую бриллиантовую огранку, которая являлась более ультрамодной по сравнению с огранкой розы, являющейся, как ей казалось, только предлогом, чтобы продать драгоценные камни странной формы. — Кейт, ты сказала, что слышала, как люди судачат об этом? Ты… моя семья… а не кто попало?

— Ер…, — глаза Кейт метнулись в сторону.

Как бы придя на помощь Кейт, мой телефон завибрировал достаточно громко, что я даже услышала вибрацию, доносившуюся из своей сумочки, находящейся в другом углу комнаты.

И поэтому я легко проигнорировала взгляд Кейт, одурманенный блеском бриллианта, побежала проверить смски, от которых разинула рот. Шестьдесят два сообщения?! Мой маленький бедный уцененных сотовый телефон никогда за всю свою жизнь не работал в таком режиме. Я просматривала смски, удивленными расширенными глазами, стоя с отрытым ртом, не веря своим глазам, что их может быть такое огромное количество. «Поздравляем, девочка!» «Милая, какие хорошие новости! Позвони мне, чтобы я смогла свести тебя с моим любимым флористом. Люблю, бабушка!» «Вау!» «Эй, детка, посмотрели новости, и мне кажется, что ты не можешь реально хотеть этого урода. Напиши мне что-нибудь ободряющее». «Лейси, это шутка?! Позвони мне.»

И тут же мой телефон загудел от очередной смски, словно кофе машина экспрессо, израсходовавшая свою кофейную таблетку. Хуже всего, что он запел рингтоном «Imagine» Джона Леннона, соответствующим моей маме, я застонала.

— Когда-нибудь тебе все равно придется ей все объяснить, — сказала Кейт. — Каковы шансы, что она знает? Может твои родители не читают напечатанные новости органическими темными чернила на местной бумаге из пеньки?

— Остается только понадеется на это, — ответила я и взяла трубку.

— Тыквочка! — голос мамы был настолько пронизан электрическими разрядами, словно она являлась модемом, который подключили к интернету, но даже это не могло скрыть восторга, сквозящего в каждом ее слоге. — Ты меня слышишь, тыквенный пирожок? Я звоню из леса, мы с твоим отцом решили уединиться в Санта-Круз! Мне позвонила тетя Джесс сегодня утром, сообщив прекрасные новости!

— Прекрасные новости, — эхом повторила я, в тайне надеясь, что она имела в виду мое повышение или может новый ковер, который я нашла для ванной комнаты в комиссионном магазине, или, на худой конец, мумбо-юмбо, дающие космические силы, о которых она только что прочитала в моем астрологическом гороскопе…

— О твоей помолвке, глупенькая! Ох, я всегда знала, что у тебя обязательно произойдут хорошие вещи, как только ты выровняешь свои чакры. Разве я не говорила тебе, что хорошие вещи, предназначенные исключительно для тебя, обязательно произойдут, как только ты сбалансируешь свои энергетические каналы?!

— В самом деле, мама, — ответила я, стараясь не закатывать глаза, и чтобы мое состояние не слышалось в голосе. — И на том спасибо. Я не задумываясь отправилась выпрямлять свои чакры к профессионалу, сразу же после того, как ты мне сказала об этом.

— Какая загадочная и красивая Вселенная с нашим «космическим домом» человечества в виде планеты Земля, блуждающей по ней! — бормотала она. — Помнишь, как сказал Толкиен «Не все, кто блуждают потеряны»!

— Да, мама.

Мои родители не всегда были ярким примером стареющих хиппи.

До моего восемнадцатилетнего возраста, папа носил свитер-безрукавку, играл в гольф, и работал в архитектурной фирме, проектируя хранилища материалов для определенных целей в банке. Мама работала не полную рабочую неделю кассиром в местном банке (собственно, так они и встретились) пекла шоколадное печенье для родительских собраний и шила стеганные одеяла в свободное от работы время.

Все произошло, когда я уехала учиться в колледж, хотя мама и записала себя и отца на занятия по йоге в местный колледж, но у отца случился сердечный приступ, который напугал ее, и она стала полна решимости более бережно и внимательно относиться к его здоровью. С этого все и пошло, от йоги они перешли к медитации, спонсировали тибетских монахов, приехавших в Соединенные Штаты, и бесконечно говорили о мире, любви и горловом пении. Нельзя было пройти к дому, чтобы не споткнуться о молитвенный флажок, или «ловца снов», или партии мыла из козьего молока, принесенное с фермерского рынка.

В этом не было ничего ужасного, конечно, но бывали дни, когда я смотрела на своих родителей и задавалась вопросом, насколько преданы они идеи этой крайне затянувшейся первоапрельской шутки.

— Когда твоя карма хорошая, Вселенная просто помогает тебе, — бормотала мама на другом конце провода. — Когда твой отец и я встретились с последователями этого дара, я почувствовала от него такие чудесные вибрации, и все, что он говорил в статьях настолько глубоко отзывалось во мне…

Мне было больно разрушать мамины счастливые фантазии, особенно, если учесть, что всю свою жизнь она провела чистя, скобля и жертвуя всем, чтобы я получила лучший шанс в жизни, нежели тот, что она смогла дать мне, но я не могла врать ей.

— Ну, это не так… это не совсем так, мама, это… послушай, слишком сложно, возможно, ты могла бы перезвонить мне позже…

— Да, позже однозначно все будет менее сложным, — с усмешкой сказала Кейт. Я показала ей язык.

— Что происходит, тыковка? — спросила мама. — Ты куда-то пропадаешь.

— Я говорю, может, ты перезвонишь мне позже…

— Позвонить поставщику провизии?! Оооо, ты имеешь в виду того, который обслуживал свадебную церемонию Ли и Бека? С мороженым для вегетарианцев? О, какая чудесная мысль, милая! Ты хочешь сделать такую же свадьбу или…

— Что! Нет? Я сказала, ЧТО ПЕРЕЗВОНЮ ПОЗЖЕ…

— Ты должна распределить обязанности, Лэйси Спейси! Я позвоню этому поставщику и дам тебе знать, что он скажет! Мы будем в городе на следующей неделе, и хотели бы встретиться с этим парнем Грантом! Ой, узнай, кто он по знаку зодиака, и о состояние его чакр! Ммм, люблю тебя, пока!

Какого черта я ввязалась во все это?

Мой мозг наконец-то начал понимать всю реальность происходящего, я оторвала взгляд от телефона. Пока я разговаривала с мамой, Кейт села на маленькую кушетку, словно в командный центр, рассортировав газеты по какой-то только ей ведомой системе, пролистывая на своем телефоне блок последних новостей, будто бы военный главнокомандующий, ожидающий получения новой тактической информации.

— Ну, раздел светской хроники пышет злобой, но этого и стоило ожидать, ты же знаешь, какие они на самом деле. Хорошие новости можно прочитать в небольшой заметке в разделе бизнеса, они говорят, что увидели признак повышения стабильности, и «потенциал, который свидетельствует о зрелости владельца, о чем никто до сих пор даже и не подозревал». — Кейт скорчила гримасу. — Не понимаю, если они немного добавят красот в свои стать, это что убьет их? Их статьи похожа на бланк налоговой декларации. Попробуй вникнуть в это: «Курс акций вырос по счастливой случайности после официального заявления, и достигнет своего пика в полдень…»

В полдень. Полдень...Полдень!

— Ах ты, черт! Полдень?

— Лейси? — Кейт выглядела немного смущенной. — Ты имеешь что-то против полдня? Я хочу сказать, что у меня нет такого сильного чувства, но…

— Полдень! — повторяю я, судорожно вбегая в спальню, и по пути снимая вчерашнее платье, хватив первый же попавшийся мне наполовину чистую одежку. Я причесала пальцами свои волосы перед зеркалом, стараясь, чтобы она выглядели растрепанными, находясь в артистическим беспорядке, нежели от спанья восьми часов.

— Я совсем забыла!

— Что забыла? Есть что-то большее, что ты забыла? — Кейт последовала за мной в спальню, и начала умело накладывать макияж мне на лицо, даже не зная, куда я собралась. — Ты, что обручилась с другим парнем? Ты беременна? Грант является тайным Бэтменом, да?

— Мой ланч с крестной и будущей свекровью! — сказала я, мягко останавливая Кейт за руку, собирающуюся нанести мне подводку на глаза. Подводка была необходима, но я уже опаздывала, и я не могла позволить себе опоздать еще больше или могла позволить себе припоздниться, все равно крестная Гранта собирается убить меня. — Порция, черт возьми, зверь, помнишь? Я должна была встретить с ней за ланчем в полдень!

— Крестная? — спросила Кейт, закатив глаза. — Она что разобьет твои хрустальные туфельки, если ты опоздаешь?

— Если бы это было так, то мне не сказано повезло бы, — пробормотала я, хватая свою сумочку и проверяя бумажник, телефон, помаду и еще одну дополнительную помаду. Я бросила свои ключи Кейт. — Закрой дверь, когда будешь уходить, люблю тебя, спишемся позже, пока!

Звук протестов Кейт становился все слабее, пока я выбежала на улицу, ловя такси, и мы уже сворачивали за угол на машине.

Возможно, если я действительно поспешу, то Порция только слегка выпотрошит меня.

3.

— Я закажу для вас, хорошо?

Ледяной, снисходительный голос Порции разрезал воздух и пронзил мою голову, как копье. Я с трудом удержалась, чтобы не вздрогнуть, кивая.

Похмелье уже почти прошло, когда я увидела адрес, видимо, написанный в 11:45 утра, Порцией (слишком поздно, чтобы я успела за пятнадцать минут вовремя добраться в ресторан, поэтому я ощущала себя немного менее виноватой, но при этом беспокойство по поводу нее у меня никуда не пропало), от одного взгляда ее прищуренных голубых глаз, моя головная боль вернулась на прежнее место.

С такой властью и силой, которой она действительно обладала, ей стоит принять во внимание, что она становится супер-злодеем.

Она уже даже выглядела сверху до низу, как супер-злодей — бледный серебряный ободок, сдерживал ее туго сплетенный пучок, тускло мерцающая шаль из высококачественной ангоры прикрывала ее, словно плащ, отливающий стальным оттенком платье. Она представляла собой интересное сравнение/контраст в сверкающем интерьере ресторана «Cask of Amontillado», который выглядел так, словно кто-то вернул царя Мидаса и сказал ему ни в чем себе не отказывать, превращая каждый элемент интерьера в золото, и пообещал, что после этого он получит дополнительный стейк на ланч с бокалом от знаменитого дома красного вина.

Здесь кругом было только одно золото — золотые колонны, золотые скатерти, даже золотая униформа официантов. Клиенты не были буквально одеты в золото (кроме конечно своих дизайнерских часов и браслетов, естественно), но они красовались в дизайнерских явно сшитых на заказ смокингах и платьях, и мне кажется, им, наверное, было бы гораздо дешевле просто одеть костюмы и платья, сшитые из стодолларовых купюр и украсить это все бриллиантами.

...и с чего это я решила, что буду восторгаться оранжевым сарафаном, состоящим из сатин-полиэстера?

Черт побери, но мне придется отклонять приглашения от богатых людей, в первую очередь не проверив дресс-код.

Порция окидывала меня взглядом через стакан с гранатовым соком, края которого были засахарены, затем повернулась к официанту, сказав:

— Весенний салат нам двоим, Жак. И сначала проверьте французский ли лук-шалот используете вы на этот раз. И немного соусов, так как мисс Ньюман, конечно, не может позволить себе лишних калорий.

Она улыбнулась, и ее улыбка меньше всего походила на человеческую, а скорее напоминала тигра, обнажившего клыки.

— Я собираюсь иметь ваше свадебное фото у себя на каминной полке, и я точно не хочу смотреть на моржа, превращающегося в тюленя. И нет ничего более ужасного платья, которое трещит по швам, когда вы двигаетесь по проходу, и в этом никого нельзя обмануть. Вы заказали уже что-нибудь для свадьбы?

— Нет, — сказала я, будучи не уверенной, что смогу произнести больше одного слова, без того чтобы не ввернуть ей: «Вы невероятная сука, пожалуйста, пусть найдутся какие-нибудь летающие обезьяны, которые смогут унести вас далеко-далеко, или девушка с ведром волшебной воды, которая превратит вас в грязную лужу на месте».

Порция схватила свой ежедневник.

— Из цветов вам потребуется что-то традиционное и классическое, — начала она, пролистывая исписанные страницы и говоря больше для себя, чем для меня.

— На самом деле, я…

— Мы обратимся к флористу Зильберштейну, конечно… но вы его не знаете, потому что полностью не ваш ценовой диапазон. Итак, место проведения: отель «Fairmont» является надежным выбором, правда немного предсказуем, «Presidio» или «Jardiniere» могут быть более оригинальными. Это должно выглядеть со стороны, как будто Грант прикладывает определенные усилия в этом.

— Послушайте, вам не придется об этом беспокоиться, — перебила я ее, уязвленная последним предложением, как будто Грант вытащил меня из мусорного контейнера по пути за кофе. — Это…, — я покусывала губу долю секунды, неуверенная, следует ли мне рассказывать ей. Но если я не смогу доверить крестной Гранта сохранить это в секрете, то тогда, кому я могу доверять? — Это не настоящая свадьба, поэтому не нужно ничего фантастического. Это просто деловое соглашение.

— Ну, конечно, это деловое соглашение, вы дешевая проститутка, — ответила Порция, не поднимая глаз от своего ежедневника, в котором она обводила и вычеркивала некоторые имена. — Все шлюхи так наивны, как и вы сейчас, или вы ударились головой несколько раз в детстве?

Она перевернула страницу, и начала аккуратно писать очередной список великих имен. Тем временем, моя кровь стала закипать, но Порция, похоже, даже не обратила внимания.

— Учитывая ваше полностью отсутствие внешнего вида, только ремесло, совершенно очевидно, сделало ваше бракосочетание решающим компонентом в некоторой легкомысленной финансовой сделки, придуманной Грантом в отчаянной попытке спасти компанию от собственной безответственности.

Ее стервозность и умственные способности, два в одном. Видимо, я ошибалась ранее. Порция уже была супер-злодеем. Она вычеркнула имя в списке с особой горячностью, словно пыталась проткнуть его насквозь.

— Но только из-за того, что ты больше всего подходишь для брака с разведенным бывший зеком, живущем на пособие по безработице, это не оправдание официально зарегистрировать брак, словно ты невидимый гражданский служащий, который что-то скрывает.

— Но если это не по-настоящему, тогда зачем нужна эта церемония? — протестовала я. — Мы просто официально распишемся, и совершенно не обязательно никакой свадьбы. Я до сих пор не понимаю, почему кругом из-за этого такая шумиха.

— Конечно, нет, — пробормотала Порция почти про себя. Затем подняла на меня глаза. — Если бы Грант позволил мне найти ему подходящую девушку — красивую, соответствующую по уровню и образованию, и они бы влюбились друг в друга, и вместе прошли бы по жизни, у них была бы свадьба, которую они достойны иметь. И все в городе, кто имеет какой вес в обществе, прекрасно знают об этом.

— Сейчас же, если угодно, ваша маленькая бизнес сделка непременно сорвется, если вы выйдете замуж по системе «Быстро, легко и без заморочек», заключив брак в Лас-Вегасе, со свидетелями в виде проститутки и дешевого фокусника. Но если вы хотите, чтобы Джедайда Дженнингс на самом деле поверил в вашу маленькую шараду (честно говоря, все это больше похоже на фарс какого-то водевиля), то ваша свадьба должна быть устроена по Девлин стандартам.

Порция бросила на меня взгляд, который сообщал (нет смысла, что-либо объяснять, стоявшему на вершине горы), когда дело касалось стандартов Девлина, я была так далеко внизу, что даже не могла увидеть древо их поколений.

— Девлин — гордое имя. Грант является прямым предком О’Девелин Годфрайда, который доблестно сражался в битве при Даунпатрике. Генеалогическое древо их семьи состоит из пэров, поэтов и великих политических лидеров.

— Ну, мое древо состоит только из фермеров, архитекторов и операционистов банка, — ответила я, — Но сейчас, в Америке мы не почиваем на лаврах славы, доставшихся от наших предков. Мы создаем свое собственное имя.

— Что за вдохновляющая речь, — сказала Порция. — Ты выучила ее еще в четвертом классе обычной школы?

Она сделала большой глоток гранатового сока, окрасившего ее губы в красный цвет, словно кровь.

— Если бы родители Гранта были живы, то они бы объяснили вам, в чем вы ошибаетесь. Это была полностью их работа, направлять Гранта и обеспечивать его безопасность, но…, — на минуту мне показалось, что я фактически заметила мелькнувшие человеческие эмоции на ее лице — ее губы плотно сжались, а глаза заблестели в свете освещения... а потом бац, и все исчезло. – Теперь это моя работа, следить за тем, чтобы вы оправдали надежды общества, нося имя Девлин, хотя бы даже фиктивно. Никому даже и не придет в голову, вы же понимаете.

На последних предложениях у нее слегка задрожал голос, но затем снова стал уверенным.

— Жаль, что вы настолько непривлекательны и не соблазнительны, потому что это делает мою работу пиара вашей маленькой шарады намного сложнее.

Я хотела ударить ее. Я хотела схватить ее стакан с гранатовым соком и выплеснуть ей в лицо. Я хотела вскочить и крикнуть на весь зал, какой сукой она была, и уйти, хлопнув дверью.

Но я не могла сделать ни того, ни другого.

Потому что тогда бы, я точно доказала ее правоту, что отношусь совершенно к низшему классу. Потому что тогда бы, я бы уже вызывала бы отвращение из-за своей тайной причины брака, и все бы защищали Гранта, но не меня. Ведь тогда бы уже никто не помогал мне спланировать свадьбу, а мои собственные попытки потерпели бы неудачу, так же, как и сделка с Дженнингсом.

Грант очень рассчитывает на меня, что я смогу помочь ему спасти компанию, и я не могу подвести его.

Поэтому я просто сидела за столом, чувствуя себя невероятно дерьмово. Как это я раньше не поняла, во что ввязалась? И может существует какой-нибудь способ выбраться из всего этого? Есть ли хоть кто-нибудь, кто мог бы меня спасти?

— Две мои любимые дамы!

Грант появился, как сказочный Принц с своим австралийским акцентом, с сексуальной небритостью, выросшей за день, и грязью на своих тысяче долларовых трекинговых ботинках.

— Грант, дорогой, где ты был? — спросила Порция. — Ты оставляешь грязь абсолютно везде.

— Пусть это будет моим маленьким секретом, — ответил он с ухмылкой, целуя меня в щеку, а затем пытаясь обнять Порцию.

Порция остановила его своим ледяным взглядом, он просто расхохотался, отступая и продолжая говорить:

— Ты же знаешь, я не могу не позволить себе не вспомнить, хотя бы намекнув про подарок на твой день рождения. Вспомни, стальной капкан и решимость ищейки.

Я отметила про себя, что он забыл упомянуть про кровожадность большой белой акулы, но в интересах сохранения мира за столом, я позволила ему это явное упущение.

Между тем, Порция в очередной раз меня поразила, отобразив на своем лице хоть какие-то человеческие эмоции, хотя для большинства людей, скорее всего, отразившиеся эмоции были бы не существенными, они были еле заметными, слегка уловимыми, я бы сказала, но для нее они явно равнялись страстному порыву — ее губы слегка приподнялись и слабый румянец появился на ее щеках.

— Льстец.

— Ах, ты застукала меня, — сказал он, пододвинув стул, и садясь с ней рядом. — Мне следовало лучше узнать тебя, прежде чем попытаться прошмыгнуть мимо! Я всего лишь хочу тебя умаслить, разрешив мне позаимствовать у тебя Лейси, чтобы посетить твоего портного, у которого имеется очень много хороших идей по поводу нарядов, более подходящих для ее новой остановки.

Новой остановки? Я собиралась взять Гранта на новую остановку и столкнуть его под идущий поезд на этой новой остановки, если он присоединился к Хулиганке Лейси, Которая Не Имеет Никаких Денег Для Вечеринки.

Порция явно сидела, разрываясь между желанием согласиться с необходимостью, что мне действительно нужна новая одежда, и желанием лишить меня этого и при этом понимая, что ей хочется успокоить Гранта.

Грант воспользовался ее внутренней борьбой и дожал ее весомым аргументом:

— У тебя получится сделать все гораздо лучше без нас, путающимися под ногами, — сказал он, поднимаясь, и быстро чмокая ее в щеку. — Что ты всегда говорила мне, когда я был маленький? «Если бы я хотела лохматого оборванца, крутящегося под ногами, расстраивающего мои планы, я бы завела щенка, так иди и спроси своего деда, нужна ли ему помощь».

Он улыбнулся от воспоминаний, и я внутренне приподняла бровь, потому что мне было удивительно, что он может улыбаться от таких воспоминаний, которые, казалось, на самом деле подразумевали под собой «Надоедливое отродье, пошел ты в жопу».

— Ты всегда так хорошо заботилась обо мне, и я всегда знал, что смогу на тебя рассчитывать.

Порция пришла в смятение, по меньшей мере настолько, насколько айсберг может испытывать нерешительность.

— Ну,…

— Спасибо, Порция! Ты, душка! — Грант схватил меня за руку и заставил подняться на ноги, одновременно целуя Порцию в щеку еще раз. — Увидимся позже!

И мы вышли за дверь, в яркий солнечный свет, прежде чем она успела произнести еще хоть слово, и у меня почти закружилась голова от восторга, что я вырвалась. Машина Гранта напоминала мне карету, превратившуюся из тыквы, я даже не могла себе представить, что можно быть такой счастливой, уйдя от его крестной.

* * *

Мы находились в Японском ресторане на открытом воздухе в парке «Золотые Ворота», с любовью украшенным бонсаями, рукой мастера разбросанными среди кустарников в своей элегантности, цветущим ярко-розовым цветом, журчащим ручейком под простым, но запоминающимся мостиком и великолепных пагод. Здесь было почти безлюдно, потому что для многих еще до сих не закончилось время ланча, пока мы бродили по траве тщательно ухоженной, что создавалось такое впечатление, будто мы находимся в живом храме. Здесь было очень красиво, и удивляло, что такое место можно найти фактически в центре шумного мегаполиса, было так безмятежно, что чувствовалось все совершенство мира.

По сути, это была точная отраженная противоположность того, как я себя чувствовала.

— Я не могу это сделать! — наконец выпалила я, поняв, что Грант как раз собирается просто идти вперед и молчать, если я первая не скажу что-нибудь. — Правда, я не смогу этого сделать. Никто не может так сделать. Я думала, что смогу, но это… это просто… это намного больше, чем я предполагала!

— Дыши, Лейси, — Грант взял меня за руки, его пальцы нежно описывали успокаивающие круги по моей коже. — Мы пройдем через это. Посмотри на меня. — Я подняла на него глаза, ох, это было большой ошибкой. Эти глаза, словно глубокие сапфировые бассейны, любой дизайнер, создавая этот сад, мог только мечтать, чтобы ему удалось передать такой цвет. — Дыши. Пройдем. Мы пройдем через это.

— Как? — спросила я жалобно.

Он притянул меня в свои большие медвежьи объятия, его сильные руки обвились вокруг меня, успокаивающе кружа по моей спине.

— Ты одаренная женщина, — мягко сказал он мне на ухо. — Я видел тебя в работе. Это кажется непреодолимым, но ты должна успокоиться и рассмотреть эту проблему по частям. Не успеешь оглянуться, и ты покоришь их всех.

Его горячее дыхание на моем ухе заставляли мой пульс биться сильнее, и я не могла сконцентрироваться на его словах, борясь с тем, что просто таяла от него, поэтому выступила своим самым мощным оружием — сарказмом.

— Вау, ты заделался в Учителя Жизни?

Он отстранился немного, именно этого я и добивалась, верно ведь? Именно этого я и хотела, так почему же я так хреново себя чувствую?

— Лейси..., — он выглядел полностью оскорбленным сейчас, манипулирующий ублюдок. Глаза, как у щенка, когда «Petco» (американская компания, основанная в 1965 году, производит все для домашних питомцев) объявило, что больше не будет продавать пищащие игрушки.

— Господи, зачем я это делаю? — отрезала обороняюсь. — Это все ты. Ты знаешь, что все сделают за тебя, потому что все не могут сказать «нет» и до того, как все понимают это, они уже соглашаются с тобой «да-сэр-мистер Девлин», и ты выиграл, возьми три мятные конфетки с тумбочки! Я просто не могу поверить, что я позволила себя втянуть во все это, когда все эти годы видела, как ты манипулировал всеми остальными!

Глаза Гранта приобрели стальной серый цвет с синеватым отливом.

— Я сожалею, что это столь тягостно для тебя.

О чем бы он не думал сейчас, это было скрыто глубоко у него внутри, а на поверхности остались только напряженные скулы, ничего не выражающие глаза и ровный безучастный вежливый, ничего не выражающий голос.

— Ты сказала прошлой ночью, что это чисто деловое соглашение. Может ты хочешь выдвинуть какие-то условия, которые нам стоит пересмотреть, чтобы подсластить сделку? — спросил он.

— Я серьезно сомневаюсь в этом, — пробормотала я, ударяя ногой по идеально ровной серой гальке на своем пути.

— Давай, Лэйси, — подтолкнул он. — Не стесняйся. Наверняка есть что-то, что ты хочешь?

— Я хочу очутиться в чертовой машине времени, чтобы я смогла вернуться, в первую очередь, и избежать всего этого, — проворчала я.

— Ну, я не уверен, что у меня есть DeLoreans (крутые машины) на данный момент, но как насчет пол миллиона долларов?

Это было настолько нелепо, что я расхохоталась.

Я не имею в виду достойный элегантный маленький смешок, изысканно вырвавшийся у викторианской дамы, выражающий ее веселье на остроумное замечание Элизабет Беннет, (Героиня «Гордость и предубеждение») перед тем, как выпить очередной глоток лучшего чая Дарджилинг. Я имею в виду, что мой смех больше походил на высокий пронзительный хохот, с фырканьем, словно лошадь при синусите.

И тут я заметила, что Грант не смеялся вместе со мной.

— Подожди, — ахнула я, от удивления, и чтобы как-то перевести дух, — ты что серьезно?!

Грант выглядел оскорбленным, как если бы я предположила, что Австралия в принципе то же самое, что и Новая Зеландия.

— Я бы не предложил, если был бы не серьезен.

На полсекунды, я позволила себе помечтать. Пол миллиона долларов... на такие деньги можно не только купить новые вещи, а просто купить себе новую жизнь. Совершенно новую жизнь, и выбрать такую работу, которая действительно мне будет по душе, и не бояться быть уволенным, выплатить наконец-то свой студенческий кредит с помощью единственного щелчка мыши на компьютере или, еще лучше, принести чемодан денег на стол сотруднику по финансовой помощи, который отклонил мою заявку с просьбой снизить процентную ставку по кредиту, с ухмылкой на лице, типа: понаблюдаем за ней, потому что она уйдет через год, когда поймет, что не сможет заплатить таких денег.

Теперь я представила благодарные улыбки на лицах близких, если бы я вернула им все деньги, и они любят и поверили в меня; я могла бы отправить своих родителей в путешествие, чтобы встретиться с Далай-ламой и дать какие-то деньги на тибетские детские дома; я смогла бы вложить в бизнес Кейт, и произвести партию ее потрясающего нижнего белья. Я могла бы учредить стипендию в Стэнфорде для всех остальных девушек, похожих на меня, имеющих мозги и полные решимости, но у которых нет денег, и поэтому весь мир готов сказать им, что они не годятся учиться в этом университете.

И в постели, по крайней мере на несколько месяцев, будет Грант Девлин, Грант Девлин с его сильными мускулистыми руками, фирменными стройными ногами и задницей, за которую так и хочется ухватиться, когда он погружается глубоко внутрь меня, с голосом, дрожащим от страсти, и приглушенным, когда он накрывает мои губы, глазами, горящими вожделением, когда он дотрагивается до моей голой груди, прижимая свое бедро к моему, проходясь своей щетиной по моей мягкой коже, отправляя меня в экстаз…

— Ну? Может этого недостаточно? Ты, возможно, захочешь поторговаться до миллиона.

Его голос вернул меня к реальности, и я также четко поняла, что никогда не смогу позволить себе взять плату у Гранта. Ведь, если я приму эти деньги, то откажусь от своей гордости, а это была единственная вещь, которую я никогда не могла себе позволить.

— Нет, — сказала я. — Это несколько непорядочно. Я предпочла бы иметь правила, чем наличные, если ты будешь придерживаться их.

— Слышал, что правила для того и существуют, чтобы их нарушать, — сказал Грант со злой ухмылкой, и у меня тут же в голове появилась новая картинка — только теперь я была привязана к кровати, и надо мной возвышался Грант с этой же злой ухмылкой, и его руки проводили линию вниз от моей груди к самому низу моих расставленных бедер и…

— Не эти правила, — пропищала я, потому что внезапно горло стало очень сухим.

Грант использовал другой свой Красный Уровень Защиты — надув губки.

— О, очень хорошо. Не могла бы ты конкретизировать, в чем заключаются эти правила?

Мне понадобилась секунда, чтобы еще раз посмотреть на артистично переплетенные ветки сосны и извилистые тропинки парка, напряженно думая. Правила были разумными, но жесткими. Никаких лазеек для Гранта «Надутые Губки» Девлина, или для моего собственного идиотского сердца.

— У нас есть месяц долгой помолвки. Порция действительно все планирует для свадьбы, и я собираюсь держаться подальше от нее и ее пристального смертельного взгляда. Как только Дженнингс подпишет документы, у нас произойдет мирное расставание, наверное, для папарацци это будет достаточно скучно, они будут рыдать от отчаяния.

— Ну, все это звучит очень…

— Я еще не закончила, — сказала я, потому что мое сердце усиленно колотилось. Что, если он не согласится? — И последняя часть не обсуждается. Мы расскажем моим родителям.

На лице Гранта отражается недоумение.

— Но зачем...? — И вдруг поняв, у него появляется мягкая улыбка, словно чудо. — Ты хочешь быть честной с ними.

— Они сохранят все в тайне, — пообещала я ему. — Но я не могу врать им. Я не могу сначала сделать их счастливыми, а потом причинить им боль. Они слишком упорно и много трудились для меня…

— Лейси! — Грант поднял руку, все еще улыбаясь. — Я не против только удивлен. Мне не следовало бы соглашаться, хотя, это так похоже на тебя. — Он обнял меня за плечи. — Хорошенькая девушка с головой на плечах и настоящими чувствами к семье. Как тебе удается удерживать меня в равновесии?

Я откинула голову на его плечо, расслабляясь.

— Так ты согласен с условиями?

— Они достаточно простые.

Как будто что-то могло быть простым с Грантом.

— Спасибо, — сказала я, обернул руку вокруг его талии, исключительно, чтобы помочь ему удержать равновесие, пока мы возобновили нашу прогулку, представляя идеальную картину счастливой пары, если вдруг пресса притаилась где-нибудь в кустах. Стараясь не чувствовать пульсацию мышц под своей рукой, и делая вид, что все это реально.

— Я хотел бы дать тебе все, что хочешь, — сказал он, не глядя на меня, а смотря на силуэт красно-зеленой с золотом пагоды, ее линии и изгибы единственное что возвышалось над деревьями на фоне голубого неба, было такое ощущение словно мы покинули Сан-Франциско и очутились в нашем собственном мире.

Я знала, что я хотела. Конечно, знала. Я мечтала об этом еще с детства. Колледж, карьера, и мужчину, который любил бы меня (не этого мужчину, этот однозначно, высокомерный осел). Но именно этот мужчина мог бы помочь мне получить остальные из этих вещей. Если бы все было так просто и легко, то…

Если бы я только могла не испытывать желания к Гранту. Если бы я только могла отделаться от желания, чтобы эти сильные руки обвивались вокруг меня, мягкие губы были на моих губах. Если бы я только могла отделаться от желания видеть, как его голубые глаза вдруг из штормовых превращаются в нежные, наполненные восторгом, потому что я смогла удивить его, этот взгляд — я почти убедила себя, что он любит меня, не потому что я разгребаю его проблемы.

Я страдала, потому что очень сильно хотела обратиться к нему, прямо здесь, и рассказать о своих чувствах…

Но иногда хочется вещь, которую вы не можете себе позволить.

4.

Кейт помахала мне рукой через весь кафетерий, и я взяла свой поднос и присоединилась к ней. Я не могла быть еще более счастлива, видя ее лицо после утренней «Сумеречной зоны», в которую я попала.

Как только я ступила на отполированный мраморный пол «Devlin Media Corp» меня преследовал шепот за спиной. Разговоры прекратились моментально, как только я вошла в помещение, хотя не так быстро, и я сумела уловить обрывки фраз:

«Она, очевидно, просто решила воспользоваться его деньгами…»

«…люди с большим опытом, все, что я говорю...»

«С таким лицом, не может быть ничего, но…»

«…не дорога в ад, мистер Девлин когда-нибудь разрулит…»

«Вы думаете она на самом деле знает, что она…»

«…думаешь, она помнит, что как-то раз я назвала ее сукой?»

Плюс, все, с кем я работала либо подлизывались ко мне, либо шарахались от меня, словно я была заражена бубонной чумой. Но это уже было в прошлом. Ну, примерно двадцать минут, как в прошлом, но все же! На моем подносе лежала пицца, а в моем сердце было милосердие, и напротив меня сидела Кейт, поглощая свой ланч и с сияющей улыбкой глядя на меня, будто ничего не изменилось.

— Подруга, ты выглядишь дерганой, словно хорек, которого накормили гранулами с добавкой кокаина и экспрессо, — произнесла Кейт, как только я опустилась на стул. — Изобрази хоть какую-то уверенность! Ты пробовала этот рис и козий сыр комбо? Они восхитительны.

— Я не совсем понимаю какая связь между пиццей и уверенностью, — сказала я, откусывая кусочек. — И почему я должна именно сейчас изображать уверенность? Мы на ланче. Мне необходим перерыв от самоуверенности людей.

— По крайней мере, ты можешь излучать уверенность? — спросила Кэйт, жестикулируя куском собственной пиццы, как бы усиливая свое утверждение. — Притворись, что ты чувствуешь это, подруга. Тебе может и необходим перерыв, но группа супер шпионов ведет наблюдение, чтобы распустить сплетни-слухи, гарпии из отдела маркетинга никогда не уходят на перерыв. И дело не только в них, буквально все наблюдают за тобой. Находясь в определенных отношениях с Грантом, ты дала им понять, что у тебя теперь автоматически все карты на руках.

— О Боже, не говори так. Я ненавижу все это появившееся внимание, — я опустила голову на руки, как бы отгораживаясь от действительности, и закрыла глаза. Оооо, это было приятно. Возможно, стоит остаться так навсегда. Может мне инвестировать в некоторые серьезные полупроводниковые кристаллы, выводящие из действительности, потому что здесь была просто фантастика.

— Привыкай, — сказала Кейт без обиняков, причмокивая апельсиновый сок.

— Некоторые друзья с пониманием бы отнеслись к моему горю, — сказала я сквозь пальцы.

— Некоторые друзья бы не отказались от миллиарда долларов, — парировала она.

— Было полмиллиона, — поправила я ее. — В двести раз меньше, чем та цифра, которую ты назвала.

— Ох, ошиблась, — дерзко ответила Кейт. — Всего на жалких полмиллиона. Определенно об этом даже дома нечего сообщать. Практически маленький шанс. Я могла, наверняка, найти гораздо больше в своей диванной подушке.

— Ну же, Кэти, — захныкала я. — Ты моя лучшая друга! Поддержи меня!

Кейт нежно погладила мою руку.

— Ах, милая, я понимаю, почему ты опустила его, и я не говорю, что это неправильно. Черт, на самом деле я чрезвычайно горжусь тобой, что ты придерживаешься своих убеждений. И ты знаешь об этом.

Она вздохнула, и осторожно стала убирать мои руки от моего лица, взяв в свои ладони перед тем, как мне пришлось встретиться с ней глазами.

— Я просто знаю насколько сильно ты хочешь быть независимой и в состоянии сказать всем большим шишкам поцелуй свой зад, и выплатить свой студенческий кредит и прочие вещи. И я думаю у тебя все получится и не только это. Я хочу, чтобы ты была счастлива.

— На вряд ли это независимость, — сказала я печально. — Однозначно нет, поскольку она связана с ложью Гранта.

— Девочка, я знаю. Черт, наверное, я тоже немного помечтала, — она задумчиво пила апельсиновый сок, облизывая губы. — Я хотела бы уволиться и все свое время посвятить дамскому белью, а не играть постоянно слишком деликатную сотрудницу, которая может заткнуть любую дыру, и они думают, что я сижу здесь исключительно, чтобы их обслуживать. «Немедленно соедините меня с президентом прямо сейчас или пожалеете!» — передразнивает она. — Или «Эй, прелесть, это просто конфеты или ты слишком разборчива?» Тьфу.

— В один прекрасный день, ты осуществишь свою мечту, — сказала я ей. — Ты очень талантлива.

— Ты тоже, подруга, — ответила она с усмешкой. — Поскольку ты придерживаешься и следуешь моим советам.

* * *

— Поздравляю, — сухо сказала Гейл. — Мы рады услышать новость о вашей помолвке.

— Это так захватывающе! — с восторгом произнесла Мишель. — Это был сюрприз? Моя сестра говорит, что он должно быть сообщил вам заранее или нет, но на фотографиях вы выглядите удивленной!

— Вы собираетесь устраивать убийственную вечеринку? — спросил Кен. — Мы ведь приглашены, да? — Он рассмеялся то ли в шутку, то ли нет, так иногда делают люди, когда хотят что-то от вас получить, но бояться открыто попросить вас об этом, чтобы не услышать отказ.

Я обратила внимание на остальных участников совещания, подскакивающих ко мне, чтобы поздравить, и по случайному стечению обстоятельств, заставить меня узнать их получше и, может быть, обратить внимание на их личное участие в рабочих проектах, и я решила пресечь этот бред, прежде чем он превратится в снежный ком поздравлений, который сметет меня уж точно и нам придется вызывать спасателей, чтобы они откопали меня из-под глубоких слоев добрых пожеланий.

Кроме того, было достаточно тяжело делать вид, будто я не вижу Гранта, сидящего в углу, и не чувствую его взгляда, скользящего по моим облегающим контурам делового костюма, ведь фактически каждый напоминал мне, что в глазах всего мира мы меньше всего походили на звездную пару Бреджелины (Bradgelina – имеется ввиду звездная пара Бреда Пита и Анджелины Джоли).

— Благодарю вас всех, но мы собрались здесь исключительно для бизнеса, поэтому давайте приступим, — сказала я бодро. Может быть, даже слишком бодро. Все ринулись занимать свои места, и я удивилась, как ноутбуки от такой прыти не ударили их током.

Первой была презентация Гейл и Мишель, они вывесили график, который напоминал полет ракеты.

— Цена на акции переживает невероятный всплеск, — щебетала Мишель. Гейл нажала на проектор, показывая светящиеся цитаты из различных бизнес-журналов о наших последних успехах. «Форбс» назвал нас «История Золушки!»

Я задала Мишель и Гейл несколько вопросов по поводу насколько устойчива цена акций и может ли она сохраниться, и мы создали рабочую группу для сохранения растущей стабильности. Далее был Кен со своими друзьями из маркетинга. Кен приподнял воротник (он что, еще не вышел из старших классов школы?) и началось:

— Итак, э-э, это один из наших рекламных роликов. Это однозначно покорит мужское население сорок плюс, которое занимает девяносто процентов рейтинга. Приглушите свет, ребята.

Интерн притушил свет, пока Кен загружал видео с YouTube.

Слышится как нежно играет скрипка, пока камера скользит по белым мраморным колоннам, безупречно ухоженным зеленым газонам и клумбам, которые выглядели так, словно они никогда даже не знали о таком понятии как сорняки.

— Семья, — произносит низкий с британский акцентом голос, пока камера продолжает свое путешествие через стол для пикника к берегу озера, настолько живописный кадр, словно выполненный Норманом Рокуэллом (американский художник, иллюстратор) маленький мальчик со светлыми волосами с золотистым ретривером, резвящиеся на мелководье. — Семья —величайший дар из всех.

— Семья кормит нас, одевает нас, защищает нас, — продолжал комментатор за кадром в своей богатой манере, пока рекламный ролик показывал белокурую семью, сидящую за столом на День Благодарения, в то время, как золотистый ретривер наблюдал за молодой девушкой в выпускном платье, и гордая мать, покачивала головой, на которой красовалась шляпка, отец, подхватив двух маленьких близнецов в одинаковых костюмчиках двигался в сторону стоящего автомобиля.

— Даже когда у нас ничего нет, мы все равно можем рассчитывать… мы можем рассчитывать на семью.

На экране возникла черно-белая фотография мужчины с серьезными нелепыми усами и блеском в глазах.

— В 1963 году, Чарльз Девлин основал компанию под названием «Devlin Media Corp». И сегодня, более шестидесяти лет спустя…, — камера сдвигается в сторону молодой красивой пары с улыбающимся ребенком на коленях, о боже, это могут быть родители Гранта, а затем папарацци снимали Гранта и меня, улыбающихся и с обожанием смотрящих в глаза друг другу на гала вечере, — она до сих является семейной.

Картинка поблекла, и появился снимок штаб-квартиры «Devlin Media Corp», резко очерченное заходящее солнце полыхало золотом, оранжевым и ярко-розовым. Необычные надписи стали появляться под вывеской: «Devlin Media Corp» — Преемственность семейной традиции. Прочность семейных отношений.

Свет снова включился.

— Мы просто делаем эффект взорвавшейся бомбы, в виде этого, — радостно сказал Кен. — Люди просто готовы заглатывать такое пачками о преемственности, и всю эту музыку о стабильности семейным традициям и прочее.

Мой желудок совершенно не чувствовал себя стабильным, больше скажу, он чувствовал себя совсем не стабильно, словно в разрушенной войной стране на Балканском полуострове.

— Отличная работа, — произнес Грант. — Продолжайте в том же духе. Обязательно регулярно докладывайте Лейси о ходе работы, и можете приходить ко мне или к ней с любыми вопросами.

Все стали подниматься со своих мест и выходить по очереди, Грант предупреждая другие поздравления, обхватил меня рукой за плечо, наклонившись, и шепча мне на ухо, полностью показывая своим видом окружающим «это личное общение, держитесь подальше, если хотите сохранить свои рабочие места, и это также касается вашего языка жестов, если вы заинтересованы и дальше здесь работать».

— Дженнингс вернулся на борт с предложением купить его компанию, — прошептал он мне на ухо. Это было чертовски противозаконно, его голос, словно темный мед и горячее дыхание, были настолько сексуальными, по сравнению даже с самыми откровенными пошлыми разговорами. — Ты абсолютно покорила этого мужчину, он готов свернуться вокруг твоего мизинца.

— Хорошо, — резко ответила я, стараясь держать дыхание под контролем. — Я — мозг этой операции. Ты просто стой и мило улыбайся.

Он засмеялся и взял меня за руку.

— Пойдем ко мне в офис, Лейси. Мне нужно кое с кем тебя познакомить.

* * *

Где-то в альтернативной Вселенной, где красный был зеленым, Грант без задней мысли двигался по своему пути и хотел меня познакомить с моим новым помощником, наконец-то, которого он нанял, с прекрасной квалификацией, отличными идеями и множеством еще других положительных качеств, необходимых для работы.

Но в этой Вселенной, Грант хотел познакомить меня с организатором свадеб по имени Шивон, на которой была одета вуаль из радужной паутинки, и всем своим видом она выражала общее чувство презрения ко всему.

— Я рада познакомиться с вами, — мне удалось вызвать реакцию у Шивон на мое приветствие, в виде приподнятой брови, но, по-моему, она была все еще несказанно удивлена, что я еще до сих пор здесь. Я развернулась и набросилась на Гранта. — Я сказала нет свадебным планам! Ты же обещал.

— И я выполню, — заверил меня Грант. — Шивон здесь исключительно, чтобы помочь нам спланировать нашу помолвку.

— Нашу… твои правила, соблюдения договоренности, немного скользкие…

— Не волнуйся, — сказал Грант со своей фирменной порочной улыбкой. Может эта улыбка действительно является его товарным знаком? Я готова поспорить на реальные деньги, что только он обладал таким товарным знаком, и, вероятно, она была застрахована на несколько миллионов. — Это будет задушевное маленькое празднество. Только я, ты, и ах, пять сотен наших самых близких друзей.

— О, вы даже и пальцем не пошевельнете, — совсем тихо произнесла Шивон, как будто громкие звуки причиняли ей нестерпимую боль, и могли забрать у нее все силы, от чего она бы рухнула на ковер в глубоком сне. — Я обо всем позабочусь. Но, если вас посетит вдохновение…, — она посмотрела на меня таким взглядом, который говорил, что вдохновение скорее посетит фонарный столб или какой-нибудь небольшой сарай, но уж явно не меня. — Вот моя визитка.

Она томно протянула руку с карточкой, и после того, как я забрала ее, выскользнула из комнаты замедленной танцующей походкой, словно она находилась полностью под водой, которая не давала ей двигаться быстрее.

— Она на самом деле гениальна, — сказал Грант изо всех сил пытаясь сохранить серьезное выражение лица. — Эксцентрична, правда, но она обо всем позаботиться. Дженнингс рекомендовал ее.

— Ах, так вот почему ты нанял эту Спящую красавицу, — ответила я. — Теперь многое становится понятным. — Я направилась к другой стороне стола и утонула в роскошном кожаном кресле. — Ты усложняешь мою жизнь, или хочешь, чтобы еще кто-нибудь набросился на меня?

— Ну, я планировал вручить тебе это, но если ты хочешь проверить свою координацию…

Грант бросил небольшой предмет в воздух по направлению ко мне и, я не задумываясь, поймала его. Это был ключ.

— Я знаю, что ты уверен, что я хорошо работаю, но думаю, что ключ от города может подождать, — выдала я. — Дай мне еще пару недель, как минимум.

— Я не сомневаюсь, что в один прекрасный день ты получишь такую возможность, но это совершенно другое, — сказал Грант. — Это дубликат ключа от моей квартиры, куда ты перебираешься сегодня вечером.

— Что? Ни за что! — Из всех он самый упертый…

— Предвосхищая твои возражения, я распорядился, чтобы упаковали и перевезли твои вещи. И я позвонил в прессу, — он поднял руку, улыбаясь. — Не волнуйся… я очень осторожно сам лично упаковывал твою книжную коллекцию. Никто и никогда не узнает о твоем пристрастии к полуголым горцам с необъяснимыми племенными татуировками маори.

— Кто, черт возьми, дал тебе право…

— Лэйси, Лэйси, Лэйси, — Грант качал головой на мое возмущение, беря меня за руку. – Это же очевидно, что мы должны жить вместе. Мы же хотим, чтобы все думали, что мы настоящая пара, не так ли?

— Да, потому что никакая другая пара за всю историю сотворения мира никогда не жила порознь до брака, — огрызнулась я. — Люди реально впадут в шок и ужас от нашей нравственности, если мы будем проживать отдельно, так что ли? Возможно, что будут обмороки и спасет только нашатырь. И откроют новое явление потустороннего мира, потому что Джейн Остин перевернется в своей могиле.

Грант рассмеялся и поцеловал мою руку.

— Джейн Остин будет чувствовать себя прекрасно, но насколько она может чувствовать. Ты действительно так привязана к своей квартире? В входной двери есть пулевые отверстия.

Я старалась не позволять себе находиться под влиянием его совершенно разумного аргумента, и не представлять его губы, касающиеся моей кожи.

— Некоторые из этих пулевых отверстий имеют ностальгическую ценность.

— Весь район пропах канализацией и чрезмерно грязный, — отметил он, начиная целовать мое запястье.

— Это добавляет своеобразную атмосферу.

— Арендодатель завышает цены на коммунальные услуги, получая с этого прибыль.

— Что? Правда? Этот гнусный, омерзительный…, — я закашлялась, останавливая сама себя. — Эм, я хочу сказать, что невзгоды закаляют характер.

Хотя если это было на самом деле так, то похождения Гранта закалили мой характер уже до такой степени, что я могла спокойно написать все семь томов, как у Гарри Поттера.

Но я сдавала позиции, и Грант прекрасно чувствовал это.

— Давай попробуем в течение нескольких недель пожить вместе, — пообещал он. — Если тебе не понравится, мы тайно перевезем тебя обратно в твою квартиру, и ты будешь заходить сюда на некоторое время, чтобы сохранить видимость. Просто дай нам шанс… на крыше есть бассейн. Органическая еда еженедельно заполняет холодильник. У меня есть контакты в индустрии видеоигр, и мы сможем получать игры до того, как они появятся на рынке!

— Ладно, хорошо, — ответила я. — Ты можешь отменить наступление кавалерии, мистер Очарование. Ты покорил меня бассейном.

— Рад слышать это, — сказал он, и полез в карман. — Все необходимое у меня там есть, но на всякий случай, если тебе понадобиться какая-нибудь мелочь…

Он пытался передать мне кредитную карту, совершенно черную, настолько глубокого черного цвета, с тиснением золотых букв, настолько золотым, что я готова была поспорить, что это настоящее золото.

Я попыталась убрать его руку.

— Грант, я же сказала, без денег.

— Разве ты не знаешь? Кредитные карты — это не настоящие деньги.

— Да, я знаю, потому что смотрела фильм в течение 60 минут, почему экономика находится в унитазе!

— Ну, тогда, ты можешь рассмотреть этот вопрос с другой стороны, например, с позиции своего гражданского долга, пойти и помочь восстановится американскому производителю отечественных товаров на рынке.

— Грант, сколько по-твоему я могу купить?!

— Послушай, дело не в деньгах, — он старался выглядеть искренним, но его самодовольная улыбка разрушала все. — Как это будет выглядеть со стороны, Девлин собирается жениться и даже не заваливает свою невесту подарками? Я должен поддерживать репутацию.

— Какая репутация, что все Девлины тайные шопоголики? — огрызнулась я. — Что будет следующим, что ты спекулянт? Что у тебя есть дом в Хэмптонс, где хранятся залежи хрусталя и дизайнерской обуви, и гигантские штабеля заплесневелых газет?

— Ох, нет, ты узнала наш самый страшный секрет, — ответил Грант по-прежнему улыбаясь, он отпустил мою руку и встал. — Сейчас я должен замуровать мансарду, потому что представляю, как ты будешь испуганно кричать, когда увидишь призрака, который преследует наша поместье.

Он помахал на прощание рукой и исчез из поля моего взгляда прежде, чем я успела сказать ему, что он к великому сожалению путает сюжетные линии, как минимум трех разных готических мистерий.

Я стояла, выпуская пар в течение нескольких секунд, затем пнула стол, который на данный момент замещал Гранта. Письменный стол был из массива красного дерева и не оценил суть пинка.

Скрипя зубами и артистично ругаясь, я решила менее болезненным способом выразить свои эмоции. Я достала мобильный и набрала номер единственного человека, на которого полностью могла положиться в выражении своих эмоций, чтобы соединиться со мной в этом особом пути мести.

— Кейт? Эй, подруга, достань-ка свой список желаний. После работы мы идем по магазинам.

5.

Злость — это мощная сила. Она начинала и заканчивала войны, выигрывала голосование за маргинальные группы, такие как женщины и темнокожие, вдохновляла художников на создание шедевров, начиная от «Герника» Пикассо до «Оливера Твиста» Чарльза Диккенса.

Злость в настоящее момент подстегивала меня и Кейт, заставляя двигаться уже через двенадцатый отдел магазина за вечер, наши руки были украшены под завязку тысячедолларовыми часами, сумочками прямиком из Парижа с показа мод, и платьями в пакетах, которые такие изысканные, что будущие археологи, вероятно, подумают, что они были созданы для королевских особ.

— И тогда он просто ухмыльнулся и сказал: «Это не деньги!» — декламировала я Кейт, швырнув теннисный браслет в корзину, запасаясь заблаговременно новогодними подарками! — Ты знаешь, кто говорит вещи типа «это не деньги?» Люди, которые имеют столько денег, что им никогда не придется беспокоиться о них всю свою оставшуюся жизнь! Это как, если бы рыба сказала «не о воде» обращаясь к обезвоженному верблюду пустыни!

— Оооооо, взгляни на это! — Кейт взяла ретро юбку с прелестным цветочным узором, который сочетался с ее глазами. — Подруга, продолжай ненавидеть Грант как можно дольше, чтобы я успела с ней пройти к кассе.

— Я серьезно!

— Ох милая, я знаю, — сказала Кейт. Она полностью сняла юбку с вешалки и похлопала меня по плечу. — Но я также знаю, что иногда существует довольно тонкая грань между любовью и ненавистью. Стив читает сейчас: «Укрощение строптивой» «…где два бушующих пожара встретиться вместе…»

— Пожалуйста, Кейти, не перекладывай Шекспировский стих на мои отношения с боссом!

— Отношения, хм? — Кейт выгнула бровь. — Похоже, это становится более серьезным. Ты второй раз соединилась с ним? Это было также супер-горячо, как и в прошлый раз?

Я уже начала жалеть, что рассказала Кейт про «соединение», но это было неизбежно. Как только мы встретились после работы, она отказалась сдвинуться с места, пока я не поведаю, из-за чего была так зла на Гранта, и как-то между ключами и кредитной картой и пятью сотнями гостей, приглашенных на помолвку, у меня вырвалось, что Грант просто «поедал» меня, прижав к стене в коридоре.

— Нет, мы не «соединились» снова, и поверь, мне жаль, что я не могу забыть тот раз.

— Девочка моя, никогда не жалей о хорошем сексе, — посоветовала Кейт. — Это делает твою жизнь привлекательной прямо сейчас, да, а через десять лет, когда у тебя останутся только воспоминания о «пиковом положении» и их будет так мало, что они могут подтолкнуть тебя совершать необдуманные поступки, ты же знаешь, что воспоминания всегда будут твоим другом? Хороший секс — это подарок в виде прекрасного награждения.

Я просто покачала головой. Кейт всегда была сторонницей за секс-без-чувств, в отличии от меня, и как я могу прекратить эти отношения без любви, при том, что она так четко все разложила по полкам?

Мы завернули за угол ювелирного магазина, и тут же мне бросилась в глаза реклама: в натуральную величину фото двух невероятно привлекательных моделей — мужчина стоит на одном колене, протягивая кольцо в коробочке, и смотрит с таким обожанием в глаза женщины, а ее губы явно говорят «да». Маленькие золотые розы обвили бриллиант в кольце, которое он протягивает ей, и красные розы обвиваются по краям билборда, обрамляя идеальную пару.

Дата добавления: 2015-10-29