Глава 6 Ронни

Придя домой на ужин после супер дерьмового дня, я небрежно бросила свои ключи на столик возле входа, "укромный уголок", как я любила его называть.

Нет ничего подобного коридору или фойе в этой скверной лачуге с одной спальней, площадью 400 квадратных футов (121 кв. м.), где я жила. Билли арендовал ее прежде, чем я могла бы одобрить, и у меня не было права голоса после того, как он уже закончил подписание договора аренды.

Мы платили слишком много за аренду, и я мечтала свалить с этого места, как впрочем, и от Билли и направить свою жизнь в новое русло. Проблема была в том, что для осуществления этого нужны были деньги, но оказалось, что я не могла найти укромный тайник для их хранения, где бы его жажда алкоголя не отыскала их.

Он был мудак, а я глупая женщина, решившая с ним остаться. Повезло мне.

- Билли! - позвала я, в основном надеясь, что ответ не последует. Для него это было не слишком раннее время, чтобы напиться и, вероятно, оттрахать какую- нибудь тупую сучку, так что я надеялась, что дом в моем распоряжении.

Он не ответил, и по моим уставшим мышцам невольно растеклось расслабление. Я ничего так не хотела, как в тихой ванной смыть с себя мерзкую вонь дня.

Когда мое тело скользнуло в горячую воду, я возблагодарила бога за единственно хорошую вещь в этом месте – двойной модуль для душа и ванны. Раньше я жила в местах, где был лишь маленький пластиковый стоячий душ, и ненавидела отсутствие возможности погрузиться в ванну при желании.

Пока я любовалась тем, как моя кожа отмокает в восхитительно горячей воде, стены дома задрожали, давая понять, что, должно быть, Билли зашел через переднюю дверь, как обычно, хлопнув ею.

Со стоном я скользнула с головой под воду, тщетно надеясь, что он упал в пьяный обморок на диване, и я смогу прокрасться в спальню, чтобы сносно поспать ночью. Конечно, было всего пять вечера, но я не желала быть облапанной и избитой мудаком, вонявшим смесью алкоголя и какой-то суки, оттраханной им сегодня в полдень.

Я почувствовала, как стены ванной снова задрожали и, открыв глаза, под водой, увидела, как она покрылась рябью от вибрации. Тень зависла надо

мной. Рука потянулась вниз, беспокоя водную гладь. Мое задержанное дыхание вышло в порыве пузырьков, и меня подняли из-под теплого одеяла воды навстречу суровому холоду воздуха.

Даже укусы холода на моей коже не смогли отвлечь меня от пьяного помешательства, которое я увидела в глазах Билли.

Звук вырывающихся из моей головы волос был лишь отвлечением от последовавшей за ним боли.

- Где, блин, твои деньги, Ронни?

Мои ноги поскользнулись на пластиковой ванной, и тело плавно двинулось вниз, принося еще больше боли вдоль моего позвоночника. Я должна была двигаться медленно, зная, что борьба его только больше разозлит. Но подобное знание забавно. Независимо от того, как громко ваш осведомленный разум кричит, чтобы вы подчинились, что-то еще внутри каждого человека вопит громче, веля вам бороться.

Я не желала стать его жертвой.

- У меня нет никаких чертовых денег! Ты пропил их все, скотина! - потянувшись вверх, я попыталась вырвать из его хватки свои волосы.

Его хватка был слишком крепкой; годы, проведенные на стройке, сделали его сильным прежде, чем он ушел, чтобы продолжать тупую жизнь алкоголика.

- Ты лжешь, Ронни. Я знаю, ты, блядь, лжешь. Ты ходила сегодня на работу, так что я знаю, ты спрятала от меня немного чаевых.

Налитые кровью глаза смотрели на меня, пока вонь его дыхания прокатывалась по лицу. Эта вонь вызвала во мне жажду, боль в желудке сейчас могла конкурировать с болью от удерживаемых волос.

Билли отвел от меня взгляд, осматривая пол в ванной, и, наконец, остановившись на моей рабочей униформе, уронил меня назад в ванную. Удар черепа об пластиковый выступ размыл мой взгляд в жгучей красной боли, пока я погружалась под поверхность воды.

Мой рот открылся в безмолвном крике, скудное количество воздуха вырвалось из моих пустых легких. Я оттолкнулась нетвердыми руками, мое лицо поднялось на поверхность, и я смогла втянуть столь необходимый мне кислород. Не успела я и отдышаться, как услышала сердитый, разочарованный крик Билли, проносящийся через заполненную паром комнату.

- Шестьдесят чертовых долларов? Ты работала весь хренов день и это все, что ты принесла домой?

Его кулак встретился с моей головой, и в то же время другой ее стороной я влетела в стену. Находясь между хрустом от его кулака и треском от стены, я протянула руку в попытке удержаться за скользкий пластиковый выступ, обламывая ногти и отказываясь потерять сознание и упасть под воду.

Без разницы.

Даже если бы я утонула, это не было бы хуже того, что последовало дальше. Вытащенная из ванной, я боролась с ним, терпя неудачу из-за воды,

стекающей по моей коже. Мои ступни тщетно скользили по плиточному полу, а руками я пыталась убрать его пальцы с моих волос. Упав снова, я почувствовала приступ боли, простреливший мою ногу от бедра и дальше вниз по ноге.

Повернув голову, я заметила пятидесятку, лежащую на полу, которую оставил мне роскошный мужчина. Чаевые были больше, чем чек за его еду, и я задавалась вопросом, намеренно ли он ее оставил или по ошибке. Мне следовало догнать его, чтобы дать знать об этом, но я так отчаянно нуждалась в наличных.

Наличные, которые, в конечном счете, окажутся в животе Билли, путешествуя по его печени и почкам, причиняя вред прежде, чем он помочится ими в туалете на следующее утро.

Он наклонился, возвышаясь надо мной, его вонючее дыхание снова наполнило воздух.

- В какой херне ты хороша, сука? Тебе повезло, что я забочусь о тебе, повезло, что я не выбросил тебя к чертовой матери на улицу.

Его ботинок со стальным носком сильно ударил меня в живот, и мое тело проехало по полу, врезавшись в стену.

Мне бы следовало не говорить ни слова, но не всегда удается смириться с оскорблениями, опираясь на доводы логики.

- Пошел ты, Билли. Если бы не я, у тебя бы ни копейки не было на жизнь.

Возьми чертовы деньги и уходи.

Он засмеялся. Мудак смеялся, пока кровь стекала с моего подбородка.

Наверное, у меня были внутренние повреждения, но мой гнев притуплял боль. Я смотрела, как алые капли капают с подбородка на пол, и думала, что цвет моей собственной смерти оказался таким красивым.

Я знала, что он может убить меня. И поскольку в настоящее время он был пьян и глуп, то вероятно, так он и собирался поступить.

Словно у меня не было причин жить. Все, что было мне известно, так это то, что я не собиралась кануть в небытие, не забрав кусочек его с собой. Когда он снова потянулся ко мне, я стала царапаться и вонзать ему в лицо свои ногти с неровными краями, разрезая его плоть так, что его темно-красная кровь встретилась с моей.

Нет, мудак. Тебе не жить после этого без моего клейма на своей роже. И если я уйду из жизни, то улики под моими ногтями укажут на тебя.

Однако, как оказалось, это был плохой ход с моей стороны. Я лишь рассмешила его еще сильнее.

Разбавленная алкоголем кровь лилась ручьями с его лица, когда он схватил меня за лодыжку и потянул по полу ванной комнаты. Ему было все равно, что мое тело, словно водный лыжник за поворачивающей лодкой, будет по инерции встречаться со всеми препятствиями. В итоге, благодаря воде на моей коже, я без лишнего трения проехала по гладкой поверхности плитки. Моя голова снова врезалась в поверхность чего-то тяжелого, зрение размылось, а в ушах зазвенело не только от боли, но и от собственного болезненного крика.

- Думаешь, я не заставлю тебя заплатить за это, сука? Ты думаешь, что можешь безнаказанно причинить мне боль? - он кричал словно сумасшедший, мчащий на скорости, вместе его слова были нечленораздельными, понятными только мне, так как я слышала их множество раз до этого.

Пока мы добрались до гостиной, я врезалась в каждую стену и косяк, которые мы миновали. Моя голова пульсировала, взывая о защите, но вред уже был нанесен. Волны боли вибрировали во мне с каждым ударом сердца, и я была едва в сознании, когда Билли поднял меня и трижды ударил кулаком по лицу, после чего бросил на грязный, запятнанный диван.

- О, да. Ты заплатишь за это, сука. Ты не позволяла мне трахать тебя весь этот чертов год, и я возьму то, за что заплатил.

Сплевывая кровь, языком я почувствовала шатающийся зуб. Оглянувшись, я смогла лишь разглядеть его нечеткий профиль, но вытягиваемый из его штанов ремень был по-прежнему узнаваем.

Мой отец бил меня ремнем, когда я была ребенком; мать тоже. Когда я жаловалась или воровала еду. Любой совершенный мною грех всегда приводил к встрече моей плоти с кожаным жалом. Я ненавидела боль и смущение от демонстрации моей голой задницы перед родителями, пока они наносили столько ударов ремнем, сколько, по их мнению, я заслужила.

Сейчас, оглядываясь назад, я думаю, что укус их тонкого кожаного ремня был ничем по сравнению с силой металлической пряжки Билли, одной из таких глупых новинок, которые носили ковбои или дураки.

Не уверена, сколько раз он меня ударил. Вместо того, чтобы пытаться подсчитать удары, я думала о травмах, которые они вызвали. По разу для каждой почки, три раза по ребрам спины. Моя голова закружилась еще чуточку сильнее, когда пряжка ударила по ней и вернулась к дальнейшему избиению моих ног, больше я не могла держать оборонительную позицию. Снова, и снова, и снова... неустанно нанося удары без жалости и беспокойства.

Я едва могла дышать или двигаться, не причиняя себе еще больше боли. К тому времени, когда Билли снова схватил мои щиколотки и протянул меня по дивану, разводя мои ноги, чтобы он мог оказаться в позиции сзади, я уже не боролась. Это было бы еще одним оскорблением, добавившим травмы, который он уже и так нанес.

Я подумала, что он просто трахнет меня и уберется. Но то, что он сделал дальше, дало понять: он не собирался оставлять меня в живых.

Обернув ремень вокруг моей шеи, Билли продел конец через пряжку, затягивая так туго, что я не могла дышать.

- Теперь, сука, я собираюсь объездить тебя, как маленькую шлюшку, которой ты и являешься.

Он сильно потянул за ремень, словно это были поводья лошади. Я задыхалась и кашляла, кряхтя и кровоточа, как резаный поросенок.

Я услышала, как его штаны упали на пол, ублюдок не мог даже времени потратить на мою смазку, прежде чем толкнуть себя внутрь. Мое тело дергалось вперед каждый раз, когда он просовывал себя внутрь, лицо оцарапывала ткань дивана, кожа горела от трения. Он ударил меня по попе, крича:

- Ву-ху! - и - Черт, да! - словно ему удалось продержаться на родео- аттракционе больше 8 секунд.

Единственное, чего не хватало в этой сцене, так это взрывной музыки из радио, чего-то громкого и агрессивного, чтобы заглушить мои крики.

Думаю, это было не обязательно. Его свободная рука опустилась, вдавливая мое лицо в подушку так глубоко, что это заглушало каждый издаваемый мною звук. Мою голову принуждали двигаться вперед, а пояс тянул меня назад, и я боролась за свой последний вдох, когда он сунул член в более узкое отверстие моего тела.

Мое тело затрясло в последней попытке жить, прежде чем судороги унесли меня на мили отсюда. Закрыв глаза, я отправилась в невесомые объятия смерти, уплывая в место, где руки Билли не смогли бы снова меня тронуть.

Жаль, что именно он положил конец моему пути, особенно учитывая то, что нет никого среди живых, кто стал бы меня оплакивать.

У меня никого не было. Я была никем.

Но у меня была одна вещь.

У меня была гордость... потому что я не сдалась без боя.

***

- Проснись.

Ладонь легонько похлопала меня по щеке, но даже нежное прикосновение было слишком болезненным для моей кожи.

- Открой глаза и проснись.

Я не узнала голос и задалась вопросом, может, сам Бог по ту сторону будит меня? Но если я умерла, почему мне все еще больно?

Моргая, я попыталась открыть глаза так широко, как могла, и повернула голову в направлении голоса. Все, что я увидела, был темный силуэт, подсвеченный вспышками мерцающего света. Я чувствовала, что мы движемся, и слышала урчание двигателя.

- Кто ты? - пропищала я из-за сдавленного горла и разбитых губ. Он усмехнулся.

- Кажется, ты немного умнее меня. Я и не подумал задать этот правильный вопрос во все те разы, когда видел тебя, - его рука потянулась, чтоб приласкать мои волосы. - Я исправлю это сейчас. Кто... ты?

- Ронни, - даже будучи неуверенной в личности мужчины, с которым говорю, я с трудом, кашляя, пыталась отвечать.

Размышляя, он убрал свою руку с моей головы.

- Как жаль. Разве это не сокращение от чего-то? Снова кашляя, я выплюнула:

- Вероника.

- Длинновато. Не уверен, которое из них более омерзительно.

Странность его заявления не развеялась, даже когда я повернула голову в другую сторону. Я была в кресле. На мне было какое-то подобие ремня, и вспышки света мелькали в окне.

Шло время, я удивлялась, что не была мертва. Найдя силы, чтобы снова говорить, я спросила:

- Где Билли?

В ответ за секундой молчания последовал мягкий смешок.

- Возвращайся ко сну, Зверушка. Ты больше никогда не должна волноваться о Билли.

Глава 7 Ронни

Мне было больно. Плохо.

Мягкий свет падал на мое лицо, я могла видеть его из-под моих опущенных век. Проснувшись, я попыталась пошевелиться, но тело запротестовало, посылая горячие стрелы боли по моим рукам и ногам.

Пульс бился в моей голове, боль в черепе была острой и безжалостной.

Я пыталась заставить свои глаза открыться, но не смогла сдвинуть веки больше, чем на ширину щепки. Мои мысли вернулись к Билли, к воспоминаниям о том, что он сделал со мной накануне вечером..

Я снова пережила это... как-то. Было утро, однако, когда я проснулась, то больше была расстроена тем, что Билли не случайно хотел убить меня, чем радовалась, что осталась жива.

Должно быть, я легла спать позднее, скорее после того, как он взял с собой шестьдесят долларов из ванной и отправился тратить их на еще одну длинную ночь пьянства.

Я не могла привстать, и было слишком больно, когда я попыталась перевернуться. Сегодня я должна была прийти на работу, и меня беспокоила необходимость отпрашиваться. В подобном состоянии я никак не смогла бы явиться и обслуживать столики.

Небольшая боль пронзила мое сердце, когда я подумала, что, возможно, тот хороший мужчина снова объявится, а меня там не будет, чтобы обслужить его или поговорить с единственным порядочным человеком, встретившимся мне за все время.

Тяжело выдыхая, я осознала, что это не имеет значения. Он, должно быть, не заинтересован во мне. У него было все, чего я не имела. Богатый, изящный и утонченный. Он выделялся из толпы, принадлежал к типу, привлекающему внимание своей властной походкой, очевидной уверенностью и невыносимой красотой.

Было ли странным то, что я лежала там, избитая и сломленная одним мужчиной, думая о другом? Я так не думаю. Фактически, это было вполне нормально. Я искала выход из своей жизни, фантазировала, что уберусь далеко от лачуги, где жила, и от хибары, в которой работала. Я искала свободы от того, чем в конечном итоге стала моя жизнь.

Тот мужчина с его светом, с ярко-синими глазами был моим побегом. Даже в те дни, когда он не приходил, я надеялась, что он зайдет. С того момента, как я увидела его впервые, у меня появился новый стимул двигаться, наивная вера, что может быть, он когда-нибудь скажет мне свое имя.

Стоя за прилавком, я представляла его входящим через дверь. Мой взгляд лениво путешествовал по впадинам и теням на его лице, изучал, как свет касался его. Всегда одет в сшитый на заказ костюм, он держался царственно и уверенно.

Его шаг был длинным, но не быстрым. Казалось, он никогда не спешит, хотя я могла представить его бегущим по улице в центральной части Портленда с одной деловой встречи на другую.

Мои колени никогда не дрожали в его присутствии, пока я не услышала его голос. Глубокий, с вкрадчивой интонацией, он употреблял слова, которые я не всегда понимала, но могла угадать их значение по контексту.

Не то, чтобы у нас были долгие содержательные дискуссии за кофе, большинство наших разговоров были ограничены знаками вежливости, иногда мы обменивались короткими фразами, но его голос я никогда не забуду.

Я была почти рада этому. Я бы никогда не смогла конкурировать с ним, и была слишком смущена, чтобы признать, что я ничто в сравнении с таким образованным человеком, как он.

Я чувствовала себя дерьмово, но не могла позволить себе лежать весь день.

Мне не хотелось ничего, кроме как свернуться в клубочек и забыть о своем существовании. Может, получилось бы пролежать здесь так долго, что мое тело погибло от недостатка воды и пищи. Но Билли не дал бы мне такого шанса, даже будь я в состоянии так поступить.

О, боже. Я хотела уйти от него. Так много раз я представляла себе его смерть и ее варианты. Я бы сделала это, не почувствовав и капли сожаления.

Он был отвратительным и мерзким. Тип мужчины, у которого был такой большой потенциал, но он растратил его на выпивку, женщин и наркотики. Если бы я не встречалась с ним в школе и не сбежала с ним, когда мне исполнилось 18, я бы никогда не согласилась пойти с ним на свидание сейчас.

Его грубые выражения и неуклюжее поведение послужили бы предупреждающим сигналом, что он относится к тому типу, которого следует избегать. Я желала, чтобы он проявил эти черты раньше, когда мы были моложе. Это могло бы уберечь меня от многих лет боли.

Наконец, приподнявшись на ослабевших руках, я почувствовала прикосновение к моей спине и вздрогнула в ответ на него. Крик боли вырвался из моего рта, и рука, касавшаяся меня, исчезла. Я попыталась стабилизировать свое положение на матрасе.

- Было бы разумно по-прежнему оставаться неподвижной и, по возможности, несколько следующих дней.

Мое сердце подпрыгнуло в горло, пульс забился неистово, и я почувствовала легкое головокружение от прилива крови. Я узнала голос, обращающийся ко мне, но не понимала, почему слышу его сейчас.

Я тряхнула головой, решив, что это была галлюцинация. Мне нужно было открыть глаза. Следовало бы осмотреться вокруг в поисках груды хлама в моей комнате и пятен на потолке, так бы я вспомнила, что была дома. Билли, должно быть, ударил меня по голове слишком сильно, потому что я могла поклясться, что только что слышала голос мужчины из закусочной.

Я не услышала его голос снова. Спустя несколько секунд я расслабилась и попыталась заставить свои веки расклеиться, чтобы я могла убедиться, что его там не было. Свет прокрался через щелки моих глаз, и ослепил меня.

Я заметила другие странности в окружающей обстановке. За моим окном не хватало шума обычного потока машин, кричащих взрослых и детей. Я не услышала сирены полицейских машин или скорых, знакомого гула самолетов, пролетающих над головой. Тишина. Настолько, что из-за отсутствия звуков, страх зародился внутри меня.

А еще здесь приятно пахло. Это само по себе вводило в заблуждение. Обычно моя квартира пахла застоявшимся сигаретным дымом, конкурировавшим с запахом остатков пива и крепких напитков, которые Билли умудрялся пролить на ковер. Вместо этого мой нос ощутил легкий мускусный запах одеколона в сочетании со свежим ароматом стирального порошка. Мне показалось, что я чувствую витающие в воздухе ноты цветочных запахов.

Черт. Я была не дома.

Ко мне возвращались силы управлять своим телом, и я потянулась пальцами к лицу, пытаясь открыть веки. Глаза были заспаны, и кажется, покрыты засохшей кровью.

Когда я, наконец, смогла открыть глаза шире, комната, в которой я была, начала приходить в фокус. Она все еще была словно в тумане, от света моя голова разболелась, но я с уверенностью могла сказать, что была не в своей кровати.

- Тебе больно? Хочешь что-нибудь типа аспирина или тайленола? Хотел бы я предложить тебе что-то посильнее, но прямо сейчас у меня ничего нет.

Я снова вздрогнула, но не смогла обернуться быстро, чтобы взглянуть, кто говорил. Когда я все-таки его увидела, то замерла на месте.

Я не галлюцинировала.

Это был мужчина из закусочной….

- Нет. Я... на самом деле, да. Тайленол был бы кстати.

Я снова почувствовала прикосновение к спине, затем мне в руки втиснули холодный стакан. Его пальцы надавили на мои губы, и когда я открыла их, то ощутила горькую таблетку на языке. Поднеся стакан к губам, я почувствовала, как он тянется, чтобы поддержать его, пока я пила.

Когда я закончила, он забрал стекло из моих рук, и я услышала легкий звон дна стакана о то, что, как я предположила, было тумбочкой.

Я не понимала ничего из этого: где я, почему я здесь, и прежде всего, почему ОН здесь. Всевозможные варианты роились в моей голове, но я быстро остановилась на том, что возможно, ошибалась насчет этого человека. Может быть он и не бизнесмен.

Он мог бы быть важным человеком в правоохранительных органах или может быть доктором.

Оба сценария не лишены смысла, если кто-то обратился в полицию или вызвал скорую, как только Билли закончил со мной.

Когда он так и не заговорил снова, я задала вопрос, нарушая тишину между нами.

- Ты полицейский?

- Нет.

- Ты, должно быть, доктор, медбрат или что-то в этом роде?

Жужжание в ушах исказило его голос и шум вокруг меня, и сделало все звуки едва различимыми, но я все еще напряженно вслушивалась, пытаясь опознать в окружающих звуках те, что обычно сопровождают работу медицинского оборудования. Я не почувствовала каких-либо трубочек, прикрепленных к моему телу или повязок, но моя рука пробежала по мягкой хлопковой ткани платья или футболки, в которую я была одета.

Я поблагодарила бога за маленькую благосклонность не оставлять меня голой в его присутствии.

Он усмехнулся на мое последнее заявление, звук был с придыханием, словно шепот.

- Я не доктор... и не медбрат, - он замолчал, прежде чем спросить, - ты задаешь много вопросов, не так ли?

- Я просто пытаюсь выяснить, почему ты здесь.

- Я отвечу на этот вопрос, но предпочитаю, чтобы ты не спрашивала меня слишком много. Я не люблю отвечать людям.

Его тон внезапно стал резким и острым, как край тонкого лезвия. Я чувствовала это в каждом слове.

- Что я готов тебе сказать, так это то, что ты не покинешь эту комнату. Это может навредить моей личной и профессиональной жизни.

Я кивнула, теперь еще в большей растерянности, чем была до того, как он начал говорить.

- У меня есть привычка. Не то чтобы ее можно назвать зависимостью, но так я отмечаю свой успех после хорошо сделанной работы. Твой парень, Билли, был моим поставщиком.

От имени Билли я вздрогнула.

- Я приходил в ваш дом, чтобы купить дурь в течение последних пары месяцев. Я понятия не имел, что ты там жила. Я до сих пор поражаюсь этому странному совпадению. Вчера у меня была успешная сделка, и я решил отпраздновать вечером. Когда я заехал, чтобы купить то, что мне было нужно, я услышал твой крик.

Слезы покатились из моих глаз, но не от боли ужасных воспоминаний, а потому что этот мужчина... этот прекрасный и сильный мужчина... был свидетелем произошедшего.

Даже действия Билли не могли раздавить мою жизнь так, как разочарование другого присутствующего человека. Особенно, если этот человек был моей отдушиной. Нет, я слишком много лет переживала надругательства Билли, и мой дух нельзя было сломить еще больше, чем он уже был сломлен. Однако столкновение этих двух миров - моего ада и моей фантазии - без особых усилий разрезало мою душу надвое, словно острое лезвие бумагу.

- Я вошел и увидел Билли на тебе верхом. Тебе, похоже, не нравилось то, что он делал. Учитывая травмы, которые я увидел на тебе, я врезал этому сукину сыну. Потом отбросил его в сторону уже в бессознательном состоянии и забрал тебя из дома.

- Почему? - слово выскользнуло из моего рта, прежде чем я смогла остановиться. Почему такой мужчина, как он, ввязался в такие неприятности ради меня?

- Что я говорил тебе о вопросах?

Я моргнула, прежде чем с трудом сглотнуть. На последних словах в его

голосе появилось что-то угрожающе-темное, и я испугалась, что он разозлился, потому что я перебила его.

- Прости.

- Не извиняйся. Просто помни на будущее, что я говорю.

Напряжение в моем теле причиняло больше боли, чем нанесенные травмы.

- Как я и говорил, я решил держать тебя здесь для безопасности. Дело в том, что Билли ищет тебя. Я вырубил его до того, как он увидел меня, так что он не будет меня разыскивать. В любом случае, для тебя будет небезопасно вернуться домой или на работу. Особенно в твоем состоянии.

- Я могла бы вызвать полицию. Доложить на Билли один чертов раз. Он помолчал мгновение, прежде чем сказать:

- Да. А они могли бы посадить его в тюрьму, он смог бы уйти под залог, и ты была бы мертва через несколько часов. Ты могла бы получить судебный ордер на запрет приближаться к тебе, но что хорошего в куске бумаги, когда ты играешь против кулака?

Он наклонился ко мне и, клянусь, я могла ощутить тепло его тела около себя. Его голос стал мягче, чем раньше.

- Какое-то время ты проживала свою жизнь словно в сточной канаве. До этого момента. Ты действительно думаешь, что полицейские смогли бы защитить тебя, если бы Билли захотел твоей мучительной смерти?

Он был прав. Ничего бы не помогло. Женщины, живущие в центре беднейшего района города, точно не были в приоритете у полиции.

- Так я могу остаться здесь?

- Да. Ты останешься здесь.

Я чувствовала, что разрываюсь, озадаченная всем произошедшим, но в тоже время испытывала легкое облегчение от знания, что могу просто остаться в этой кровати и восстановиться. Словно фантазия стала явью, но это не было правдой. Это никогда не было правдой.

Однозначно не в этом случае.

- Я должна пойти на работу. Я не могу позволить себе ее потерять.

- Ты не будешь работать там снова, - он сделал паузу и добавил, говоря быстро, - это не безопасно.

Паника вспыхнула внутри меня. Куда я пойду, когда он попросит меня уйти?

Где буду работать, чтобы содержать себя? Вся моя жизнь словно была разорвана за последние несколько часов. У меня не было ни дома, ни денег.

- Сейчас, когда ты проснулась, я собираюсь обработать твои раны. Я хочу, чтобы ты вернулась к совершенно здоровому состоянию как можно быстрее.

- Нет, - я отскочила, не желая, чтобы он касался меня, пока я была в таком виде. Я чувствовала себя грязно и отвратительно и была уверена, что он заметил. - Ты можешь просто принести мне какие-нибудь медикаменты, чтобы я сама смогла обработать раны? Когда тебя избивают так много лет, ты становишься экспертом по оказанию первой медицинской помощи.

Я думала, он будет спорить, но он просто ответил:

- Я могу сделать это.

Встав со стула, он пересек комнату, нажимая рукой на ручку, он оглянулся на меня. Мое зрение по-прежнему было нечетким, но сильно сосредоточившись, я смогла разглядеть его челюсть и то, как его темные волосы контрастировали со светлой синевой его глаз.

Несмотря на рубашку, я чувствовала себя обнаженной перед ним. Я была уродливой, избитой, с отеками и синяками, а он стоял там такой изысканный и совершенный как никогда.

- Ванная комната там за дверью. Уверен тебе понравится, принимая во внимание то, что там есть раздельные ванна и душ. Пока я буду отсутствовать, тебе следует привести себя в порядок. В шкафу есть одежда, можешь взять ее.

Он вышел, закрывая за собой дверь.

Послышался звук закрывающегося замка, еще больше вводящий меня в замешательство.

Глава 8 Джуд

Она была здесь, она была моей. Наконец, она была здесь со мной.

Я чувствовал себя, как неопытный школьник, которому только что сказали "да", и теперь самая сексапильная девчонка в школе пойдет с ним на школьный бал.

Я хотел сделать победный взмах кулаком, но не мог позволить себе такое неуместное поведение перед... Ронни... нет, Зверушкой.

Она была так смущена. Я подумал, что лучше оставить ее в этот момент. Ее ослабленное состояние и неземная красота произвели на меня странный эффект.

Я хотел убивать, трахать, калечить, травмировать... но я хотел любить только ее, я хотел заниматься с ней любовью, ласково касаться ее и мягко шептать ей нежные слова.

Я хотел сделать ее счастливой, и это было для меня совершенно новым чувством.

Я закрыл за собой двери, оставив ее приводить себя в порядок и поразмышлять над своей новой жизнью. Я ненавидел то низменное оправдание - кокаин, которое использовал, чтобы объяснить, как я оказался в ее доме. Но правда повергла бы ее в панику, и, кто знает, как бы я отреагировал?

Я обернулся, прислонился к двери, лбом чувствуя прохладную поверхность дерева, и слушал мягкий шорох ее передвижений внутри комнаты.

Мой член пульсировал от потребности, ладони непроизвольно сжимались и разжимались.

Первая помощь. Ей нужны медикаменты для первой помощи. Думая о бинтах, кремах, болеутоляющем средстве и всем остальном, я пытался понять, как чувствует себя человек после подобных травм.

Хоть она и говорила об этом так спокойно, я восхищался ей. Ее сила прекрасно сочеталась с ее красотой.

Первая помощь. Я заставил себя сосредоточиться на ее выздоровлении, прежде чем я что-то с ней сделаю. Для ее же блага.

Я снял свою одежду и надел джинсы и простую черную футболку. Прихватив свой набор для убийств, я спустился к грузовику. Я знал, что просто еду за покупками, но наваждение поселилось в моем подсознании и, казалось, могло контролировать меня.

В круглосуточной аптеке должны были найтись кое-какие предметы первой необходимости, в которых, по моему мнению, она могла нуждаться.

Продавец подняла на меня брови, когда увидела собранные мною запасы медикаментов.

- Это по работе, - сказал я, - парни крадут из аптечки первой помощи, можете в это поверить? Мне нужна будет квитанция.

- Хреново, - ответила она, выглядя при этом совершенно скучающе.

Я заплатил наличными, она вручила мне пару полиэтиленовых пакетов, и я направился к грузовику, намереваясь поехать домой.

Хотя... у меня был с собой набор для убийств. Разумно заскочить на склад и оставить его там. Чем дальше от дома я держу его, тем будет безопаснее для Зверушки.

Проблема была в том, что склад находился в неблагополучной части города; шлюхи прогуливались по округе в поисках дозы и быстрых денег. А у меня было предчувствие, что я попытаюсь устроить шоу... так что мне следовало бы просто отправиться домой, отдать Зверушке ее повязки и обезболивающее и, возможно, свернуться за ее спиной и обнимать, пока она спит.

Но я не сделал этого.

Я медленно курсировал по темным окрестностям. Зря в худших районах города устанавливают так мало фонарей. Преступникам это только помогает; это практически чертов вызов сотворить что-то плохое.

Я осмотрел их всех, как шведский стол из человеческой плоти, и остановился на одной, во внешности которой не было ничего схожего со Зверушкой. По крайней мере, это был мой намеренный выбор; неистовое наваждение еще не полностью возымело контроль надо мною.

Она была молодой, но невысокой брюнеткой с толстым животом и маленькой грудью. Ее волосы были уложены торчком в стиле панк, она, видимо, считала, что такая прическа выглядит дерзко. Но по большей части это выглядело неженственно и дрянно.

Под всем этим макияжем и нарочитой улыбкой скрывалась красивая девушка. Хрупкое существо, на которое давит груз всего мира. Она жаждала облегчения, нуждалась в нем, и в моих силах было предложить ей это.

- Эй, - сказал я, опуская окно. Она перешла улицу по направлению к грузовику, в ее глазах был тусклый голод. Она была наркоманкой, но слишком свежей для такого образа жизни. Наркотики еще не стерли ее в порошок.

- Эй, ты, - сказала она и кивнула мне подбородком. Вызывающий жест, но в целом ничего. Очевидно, что преимущество в этой ситуации было у меня.

- Что делаешь?

- Просто бездельничаю, а ты?

- Не лучший день. Я в поисках веселья.

- Мне уже весело, развеселить тебя?

- Садись, милая, - сказал я, и она быстро обошла грузовик, усаживаясь затем на пассажирское сидение. Я посмотрел назад и вперед, улица была пустынной. Пара профессионалок сплетничали на одном углу, и одинокая женщина бесцельно брела по улице. Сложно сказать, была ли она наркоманкой или проституткой, вероятно понемногу того и другого.

- Есть куда поехать? - спросила она и обняла себя, согреваясь в тепле кабины.

- Я знаю одно место, но сначала мне нужно забросить кое-что на склад, если ты не против.

- Конечно, что захочешь, мужик, но, возможно, я запрошу с тебя дополнительную плату за свою блистательную компанию по пути, - она заулыбалась, и я заметил, что ее зубы все еще были в порядке. Мне нравились хорошие зубы.

- Без проблем, - сказал я и за десять минут добрался до места назначения. К ее конечному пункту назначения, как вы понимаете.

Там был брезент, полиэтиленовая пленка, мои вещи прикрыты полотнами. И снова, наваждение внутри спланировало за меня все наперед, я даже не полностью осознавал это.

В голове пульсировало, пришлось заставить себя собраться и немного поговорить с девчонкой. Ее звали Кора, ей, по-видимому, было двадцать, и она собиралась поступать в онлайн-школу по изучению гигиены полости рта.

Отсюда, я предположил, и хорошие зубы.

В ее жизни была черная полоса, и обычно она подобным не занималась. "Конечно, милая", - подумал я и понимающе хмыкнул, но я видел, что врунья

из нее хреновая. Речь была слишком отрепетированной, чтобы это было ново для нее.

Мы добрались до склада, там было пустынно. У главного входа была закреплена одна камера, но я отключил ее несколькими днями ранее. Она по- прежнему не работала, провод болтался без толку, но он был скрыт от глаз, так чтобы никто не заметил поломки.

- Хочешь глянуть? Я тут припас кое-что классное, - спросил я ее, когда мы вошли на склад.

- Ты хочешь сделать это тут? - спросила она в ответ, вытаращив глаза и осматриваясь. В ее взгляде в равных долях читались отвращение и скука.

- Конечно, - ответил я, - думаю, это столь же подходящее место, как и любое другое.

- У тебя есть одеяло или что-то похожее? Что-то... чистое.

- Давай посмотрим, что я смогу найти.

Я порылся в коробках. Немногое из их содержимого подошло бы, так что я вытащил брезент и постелил его на пол.

- Да ты шутить? - она закатила глаза и усмехнулась. Вспышка гнева поднялась в моем подсознании, но я осадил ее.

- Вовсе нет, милая.

В два шага я пересек комнату, закинул ее голову назад и поцеловал.

Мгновение она пыталась бороться, а затем растаяла передо мной.

Я хорошо выглядел, был страстным и знал, что в моем поцелуе было некое чувство, которое они принимали за искренность. Каждый раз они велись на это.

Она застонала и подняла руки к моему телу. Ее пальчики порхали по моей мускулистой груди, очерчивая складочки на рубашке.

Ее прикосновения стали более настойчивыми, и она начала опускаться вниз передо мной. Я схватил ее за талию и сказал:

- Не так быстро.

Сделав пару шагов назад, я потащил ее за собой. Мне нужно было оказаться ближе к кейсу; он лежал по другую сторону брезента, и в нем были мои ножи.

- Ты хочешь минет или нет? - спросила она со слегка возбужденным видом.

- Ага, - ответил я и надавил ей на плечи, тем самым намекая, что сейчас ей нужно опуститься. Я расстегнул джинсы и вытащил свой член, ожидая обычной реакции.

- Святое дерьмо, ты ебучий осел, - она посмотрела на меня, облизала губы и широко их раскрыла.

Я впихнул себя ей до горла. Для относительного новичка она была хороша в своем деле. Она проглотила мой член, перекрывая себе им горло, и сосала меня, тяжело дыша через нос.

Я закрыл глаза, схватил ее за волосы и начал представлять Зверушку на конце моего члена, голубые глаза Зверушки расширенные от удивления в первый раз, когда она принимает меня внутрь себя, и то, как Зверушка глотает мою сперму, всасывая меня глубоко и принимая то, что я ей предлагаю.

- Подожди, - сказал я и оттолкнул ее. Она упала на пол и вытерла рот тыльной стороной ладони.

Я перешагнул через нее и посмотрел вниз, ее ноги были разведены, одной рукой она упиралась в пол. Девушка начинала понимать, что я был опасней, чем казался поначалу, и я увидел страх, растущий в ее глазах.

- Чего... чего ты хочешь теперь? - спросила она и отползла от меня, двигая задницей вдоль брезента по направлению к кейсу.

Я опустился на свои колени по обе стороны от нее и, пристально посмотрев ей в глаза, я сказал:

- Я просто хочу трахнуть тебя.

Я улыбнулся, но не был уверен, что в тот момент моя улыбка выглядела дружелюбно, учитывая пульсацию в моей голове и прилив наваждения, затопивший мой разум.

- Хорошо, это я могу сделать, - прошептала она, ее голос дрожал, - но с тебя пятьдесят дополнительных.

- Не проблема, - сказал я и опустился на нее сверху. Своим весом я прижал ее к полу, подо мной она ощущалась крошечной, хрупкой девушкой и такой красивой в тот момент, что я сразу захотел перерезать ей горло.

Я брал перерыв на время, и теперь мне нужно быть в порядке, чтобы держать Зверушку в безопасности от самого себя. Я хотел почтить жертву Коры, ее жизнь, ведь моя Зверушка сможет исцелиться и жить, избежав волн моего наваждения. Я оттолкнулся вверх и посмотрел на нее.

- Тебе нужно одеть презерватив, - сказала она, - без презерватива еще пятьдесят.

- Я одену, когда буду готов, - сказал я и обвел взглядом обстановку. Девушка была элегантно вытянута и так мучительно совершена на грани своей смерти, как никогда при жизни.

- Все нормально? - спросила она, вдруг смутившись своего положения и моего пристального взгляда.

- Ты выглядишь прекрасно, хотя, ты знаешь это, верно?

- Не знаю, но спасибо.

- Ты красива, это не зависит от того, знаешь ты это или нет. Ты просто красива.

В тот момент я посмотрел на нее сверху вниз и запечатлел ее образ в своем сознании. Мне нужно было выжечь его в своей голове. В моменты ярости я буду смаковать эту картинку.

Я наклонился над ней, зависая над ее лицом на несколько секунд, и снова поцеловал. Я вложил все эмоции, которые испытывал к Зверушке в этот поцелуй. Погрузил в нее свой язык, гладил ее колючие волосы и вдавливал свой член в ее тело.

Она застонала и подалась ко мне, давая знать, что была готова для него.

Я не купился на это; я знал, что она играет по сценарию. Однако она не знала, что отведенная ей роль включала в себя ее собственную смерть.

- Так прекрасна, - прошептал я и закрыл глаза. Я мог видеть шелковистую кожу Зверушки и ее густые волосы, собранные в хвост. Я представил, как распускаю и раскидываю их вокруг ее лица благоухающими волнами.

Рукой я пробежался по дешевому корсету Коры, сделанному из искусственной кожи, и потянул его в сторону, обнажая ее груди. Они были небольшие, но правильной формы и полные.

Ее соски были идеальными небольшими бутонами сморщенной розовой кожи. Ртом я захватил один маленький покрасневший холмик и стал жестче поддразнивать ее. Свободную руку я просунул под юбку к ее промежности и сдвинул трусики в сторону, опустив пальцы на клитор, одновременно лаская ртом ее грудь.

Она вздохнула и потянулась к моей голове, но я успел сказать «нет» прежде, чем она зарылась пальцами в мои волосы. Я не хотел, чтобы она коснулась меня и погубила момент. Так я мог представлять, что это тело Зверушки, наслаждаясь и исследуя его. Это была генеральная репетиция.

Я резко отстранился, ее грудь выскользнула из моего рта, и я вытащил руку.

Мне следовало сделать это сейчас, покончить с этим и вернуться к женщине, которую я люблю.

Я подвинулся вперед и дотянулся до своего кейса; она посмотрела на меня, говоря:

- Хорошая мысль, - и она схватила мой болезненно пульсирующий член. Она думала, что я возьму презерватив и приготовлюсь трахнуть ее. Как мило.

После щелчка я открыл кейс и заглянул в него. У меня имелся небольшой набор ножей, веревка и чистящие средства, в основном, отбеливатели... удивительно, что только можно вывести отбеливателем.

Я взял небольшой, острый как бритва нож для снятия шкур и вернулся обратно к ее телу. Она выгнулась в ожидании, и я поцеловал ее, держа нож пониже. Она вздрогнула у моего рта и прошептала:

- Это приятно. Ты отличаешься от большинства парней, которых я встречала.

- Я действительно отличаюсь, - сказал я и окунулся в ленивую нирвану вместе с ней, представляя другую жизнь, другую женщину. Сначала поцелуй был мягким, потом усилие стало больше, я прижимал ее к полу весом своего тела и давлением рта.

Я переместился к шее, посасывая и покусывая ее плоть, и продвигался дальше, впитывая энергию ее маленьких вздохов и стонов.

Я сосал ее грудь и покатывал сосок во рту между зубами. Мы были так близки, что я ощущал биение собственного пульса в моем твердом члене. Мне хотелось взобраться на нее и покрыть своим собственным семенем, но я не мог оставить улики на ее теле, нужно было проявлять осторожность.

Нельзя было попасться тогда, когда моя жизнь была без пяти минут совершенна, и у меня было почти все то, что мои родители всегда считали важным. Мне нужно было достичь своей цели, исполнить все их надежды, мечты и директивы того, как прожить свою жизнь. Я не мог в итоге полностью погрязнуть в этом болоте.

Я сосал все жестче, мои зубы причиняли ей все больший дискомфорт. Я не смог бы остановиться, даже если бы захотел. Волна наваждения поглотила мой разум, и все, о чем я мог думать, так это о вершине нашего общего освобождения.

Я нагнулся и поспешно прижал член к ее грубой клетчатой юбке. Я возился с ней, пока не стал еще тверже и двинулся, хватая нож.

У нее не было времени среагировать; все случилось так быстро.

Одним быстрым, тренированным движением я погрузил лезвие и провел вдоль ее шеи. Один мощный толчок - это все что потребовалось; мой член разрядился подобно потоку крови, что вырывался из ее тела и покрывал мое лицо. Я закрыл глаза и немного наклонился.

Ее плоть порвалась, когда я отстранился, сосок был у меня во рту, а нож в моей руке. Я сел, осматриваясь, попробовал на вкус сосок и от волнения чуть не проглотил его. Сплюнув на руку, я положил его в пластиковый пакетик, который прихватил именно для этой цели. Я хотел сохранить его и позже добавить в свою коллекцию.

Она ушла, так быстро, так эффектно... и так красиво.

Я чувствовал, как наваждение отступает, и моя голова, словно она была связана с членом, перестает пульсировать. Успокоившись, я посмотрел на ее лицо, умиротворенное и мягкое. В ее посмертном взгляде застыл ужас, поэтому я потянулся и закрыл ее веки. Кончиками пальцев я пробежался по ее коже, провел по ее губам и подбородку.

Я чувствовал насыщение. Моя Зверушка была в безопасности до тех пор, пока наваждение не вернется.

Мне хотелось еще побыть с Корой, но я знал, что не могу. Нужно вернуться к Зверушке и отдать ей купленные в аптеке вещи. Я пришел в движение, окунаясь в бурную активность.

Сначала привел себя в порядок и раздел ее. Затем бросил нож в неглубокую миску и налил немного отбеливателя. На руки я натянул длинные резиновые перчатки и приступил к процессу чистки.

Этот склад имел сток - одна из главных причин, по которой я выбрал его, когда понял это. Моя квартира более была недоступна, нужно было другое безопасное место для осуществления процесса.

Я смешал отбеливатель с водой. Ранее я укомплектовал одну из полок стеллажа бутылками с водой – и снова подсознательное планирование без составления плана. Я вытер тело Коры и отбросил тряпку в сторону. Возможно, потом я выброшу ее одежду и тряпки в мусорный контейнер подальше отсюда... или сожгу их. Позже я как-нибудь распоряжусь ими.

Взяв пылесос, я пробежался им по брезенту, по ее телу и завернул его с обеих сторон, замявшись над ее открытой шеей. Рана очаровала меня; она все еще сочилась и была открыта. К тому времени, как я выброшу ее тело, порез,

вероятно, покроется коркой. Даже в смерти кровь пыталась свертываться, восстанавливая ткани под ней.

Человеческое тело – это поистине чудо.

Я пропылесосил ее волосы, надеясь удалить все следы моего присутствия.

Хорошо то, что в реальности судебно-медицинская экспертиза сильно отличалась демонстрируемой по телевидению. После проведения тщательных исследований в этом вопросе, оказалось, что одной улики или догадки слишком мало, чтобы кого-то поймать. Это не как в кино; нельзя просто найти одно волокно и выследить меня, опираясь на потертый пиджак, который я купил в сэконд-хэнде год назад.

Экспертиза основывается на накоплении улик, которые по одной удалось выудить какому-то достаточно умному человеку, чтобы воссоздать картинку и сложить все воедино.

Это требует времени, денег, усилий, координации... и блестящего ума.

Которых, по большому счету, не хватает в повседневной жизни.

В любом случае, я сделал все возможное для очистки и устранения всевозможных улик.

Я сел, довольный своей работой. Потрогал пластиковый пакет в моем кармане и почувствовал прилив похоти, гнавший по моим венам к члену. Мой член был наполовину эрегирован, когда я, наконец, завернул верх ее тела и сложил его пополам.

Как жаль, что я не мог остаться с ней подольше, подрочить и найти немного больше облегчения, дать выход постоянной нужде, живущей в моей голове.

Я уложил ее в кабину пикапа и направился за город к моей любимой свалке. Пресса упоминала Каскадного Киллера, но я считал, что они, скорее,

выдавали желаемое за действительность. Какова вероятность, что кто-то сложил два и два?

За Портлендом я ехал еще пару часов, прежде чем решил, что уже можно выбросить ее тело. Я был не так далеко, как обычно, но меня это и не беспокоило. Я должен был вернуться домой и увидеть Зверушку.

Свернув на короткую и узкую тропинку через кустарники, я решил, что это место также хорошо, как и любое другое. Выпрыгнув из машины, я открыл пассажирскую дверь и поднял твердеющее тело Коры.

Пройдя подальше в лес, я опустил, развернул брезент и положил ее тело на ковер изо мха.

Она была совершенством; потеря крови сделала ее кожу холодной и белой, как алебастр. Ее короткие волосы придавали трагичности всему образу, и на ее лице застыло скорбное выражение, будто она сожалеет, что жизнь осталась позади.

Я закрыл глаза и вспомнил тот последний момент, когда она осознала, что произошло, и предложила себя мне, обнажив свое горло и приняв нож глубоко под кожу.

- Спасибо, - сказал я и устроил ее руки на теле в стиле Спящей Красавицы.

Думаю, когда-то давно я видел картинку в книге сказок, нарисованная женщина в мягком сне, руки скрещены и волосы веером распущены вокруг нее.

Волосы Коры были слишком короткими, как правило, я предпочитал длинней, но сегодня я спешил.

Коснувшись ее лица в последний раз, я немного постоял и покинул сцену.

Домой я вернулся как раз перед рассветом, уличные фонари моргали, пока я проезжал по тихим улицам.

Прежде чем увидеться с ней, я принял душ, мне нужно было очистить лицо от запекшейся крови и избавиться от своей одежды.

Особо не задумываясь, я надел мягкие брюки для бега и Гарвардскую футболку. Разблокировав замок на двери, я заметил, что мои руки дрожат.

Она лежала на кровати, почти в том же положении, как тело, которое я только что оставил. Мое сердце сжалось, и я испугался, что она умерла, пока меня не было, возможно, в качестве наказания за мои злые поступки. Я быстро пересек комнату и наклонился, прослушивая ее дыхание.

Оно было слабым, но было. Улыбаясь, я опустил пакеты с покупками на пол.

- Эй, соня, - шепотом обратился я к ней, она пошевелилась, но не проснулась.

Мое сердце замирало от незначительных движений и звуков, которые она создавала. - Милая, - я опустился на колени рядом с кроватью.

Она была в глубоком сне, слишком глубоком, чтобы я мог до нее дотянуться. Ее лицо по-прежнему было опухшим, но признаки заживления были очевидны.

«Чудо человеческого тела», - подумал я про себя.

Нежно коснувшись, я подвинул ее и забрался в кровать. Я укрыл нас обоих одеялом и принял вместе с ней позу ложки, уткнувшись лицом ей в затылок.

От этого она проснулась и повернулась ко мне, улыбаясь.

- Эй, ты, - зевнула она, - ты вернулся.

- Я всегда буду возвращаться, - ответил я, и она мигом уснула снова. Я снова уткнулся носом ей в шею, легонько прикусил плоть Зверушки и вдохнул ее запах. Она мягко вздохнула и пошевелилась рядом. А я прошептал, - я всегда вернусь к тебе, Зверушка. Теперь, когда ты у меня есть, я никогда тебя не оставлю.

Мы спали вместе в первый раз. Полностью одетые и невинные, два прекрасных существа, просто познающие друг друга и то, что им предначертано быть вместе.

Я... ее защита. Она... мое спасение.

Глава 9 Джуд

Я проснулся и увидел, что ее нет в моих объятьях. На подушке все еще был след в том месте, где лежала ее голова.

Ужас прокатился по моему телу, этим утром я не закрыл дверь, прежде чем лег. Я не планировал засыпать, держа ее в объятиях.

Она была опьяняющей, ощущение ее тела рядом с моим и звуки ее ровного дыхания погрузили меня в умиротворение, в сон без сновидений. Впервые за последние годы.

- Зверушка? - позвал я и сел, осматривая комнату. Ее пижама была аккуратно положена на комод, но не было никаких признаков ее присутствия.

Я подошел к ванной и легонько постучал. Ответа не последовало, так что я открыл дверь; внутри ее не оказалось.

В поисках я вышел из комнаты и довольно быстро нашел ее на кухне. Она готовила мне завтрак. Хотя в разрезе того, как долго я спал, это стоило рассматривать скорей как поздний ужин. Слава богу, что прошлой ночью я обменялся несколькими сообщениями по работе, давая им знать, что мне потребуется пара дней для личных дел.

- Какого хрена ты делаешь? - запротестовал я, встревожившись ее присутствием в моем пространстве.

- Я надеюсь, ты не возражаешь, - сказала она и опустила глаза, они все еще были отекшими с темными синяками вокруг. - Хотела отблагодарить тебя за спасение и это все, о чем я думала, - она подняла тарелку и прокомментировала, - омлет, без чеддера, цельно зерновой тост, разрезанный по диагонали со сливочным маслом с одной стороны.

Я хотел выбить тарелку из ее рук и утащить ее назад в комнату. Ее свобода ужасала, бросала мне вызов и заставляла пересмотреть весь этот сумасшедший план. Если бы она решила уйти и рассказать кому-нибудь, кому угодно обо мне... меня бы точно поймали. Если не за женщин, убитых мной, то, по крайней мере, за парня Зверушки.

Я посмотрел на дверь кабинета, но она была по-прежнему закрыта. Вчера я оставил там свежее угощение, как обычно бросив его на стол, все еще в пластиковом пакете. Если бы она пошла туда и увидела его... Я почти вздрогнул, думая о том, что должен был бы сделать в этом случае.

Глубоко вдохнув, я заметил страх в ее глазах и напряжение в позе и подумал, что это было свойственно ей. В этот момент я был не лучше, чем ее парень, необразованная свинья, которого следовало бояться и опасаться.

Не так я хотел начать мои отношения с ней; я хотел, чтобы вместе мы были совершенны, счастливы и доверяли друг другу.

Так что, собравшись, я успокоился, улыбнулся и сказал:

- Спасибо, ты так добра.

Она заметно расслабилась и толкнула мне тарелку через сделанный на заказ полированный бетонный остров.

Когда я сел на барный стул и начал есть, мне пришло в голову, что за все те пять лет, пока я живу здесь, мне никогда не доводилось пользоваться этими стульями, и я никогда не готовил завтрак на своей собственной кухне.

- Как ты сегодня себя чувствуешь? - спросил я, прежде чем отправить в рот очередной кусок еды. Она хорошо готовила; мне хотелось бы в дальнейшем позволять ей это делать. Не был уверен, есть ли у меня все нужные ингредиенты, но мама должна была занести кое-какие продукты на этой неделе. Каждый раз она заскакивала, когда я был на работе, чтобы пошпионить и насладиться собственной щедростью по отношению к своему единственному ребенку.

Поэтому я всегда держал кабинет закрытым от нее и домработницы. Я сказал им обеим, что держал там конфиденциальные бизнес документы, и больше никто не задавал вопросов.

- Мне больно, - сказала она и покраснела. - Жаль, что тебе пришлось это увидеть. Не могу поверить, что ты нашел меня в таком состоянии, с ним... - ее голос затих, и она налила себе чашку кофе. - Я не могу поверить, что это был ты... Я имею в виду, что думала об этом... - она снова затихла и залилась насыщенным оттенком красного. Она отпила свой кофе, и я решил позволить ей проглотить его, прежде чем сказать:

- Не смущайся из-за Билли, я знал много сильных, умных женщин, которые связывались с неправильного рода мужчинами.

- Тогда какой шанс есть у меня, верно?

- Что ты имеешь в виду?

- Я не сильная или умная... или что-нибудь стоящее.

- Не унижай себя, я нахожу тебя... - это было время, чтоб мой собственный голос затих. Какой же я ее находил? Я не знал ее; все, что я знал, это то, что она как-то связана с моим будущим, моей вменяемостью. Я хотел бы узнать ее, но был напуган. Иногда мир фантазий, созданный в моей голове, оказывался гораздо более удовлетворительным, чем реальность. Если бы так оказалось и в этом случае, я был бы опустошен.

Я знал, что следует сделать, чтобы лучше узнать ее.

Тем более что наваждение, живущее в моем подсознании, посылало электрические разряды, когда я думал о льющейся из ее тела крови, о том, как мой член проводит кровавые линии по ее идеально белой коже. Кровь и сперма смешиваются в красивое абстрактное выражение моей похоти и всепоглощающей потребности.

- Что? - спросила она, прерывая ход моих мыслей.

- Я нахожу тебя весьма очаровательной, - сказал я, беря кусочек тоста, чтобы не позволить себе сболтнуть лишнего, и запил его насыщенным, ароматным кофе.

Зверушка улыбнулась и откусила свой тост. Она почти ничего не съела; ей нужно больше есть.

- Эй, - сказала она.

- Эй, что?

- Как тебя зовут? Не припомню, чтобы ты представлялся.

- Нет, я никогда этого не делал, - сказал я тихо и улыбнулся, увидев, как ее брови сошлись на переносице.

- Ну и, ты можешь мне сказать?

- Предполагаю, что могу.

Она вздохнула, откусила еще кусочек тоста и медленно прожевала. Сглотнув, она обдумала свои следующие слова и сказала:

- Пожалуйста, не мог бы ты поделиться со мной своим именем?

Я засмеялся и она улыбнулась. Мне понравилось, что она была счастлива угодить мне.

- Мое имя Джуд, - ответил я и подождал ее реакции.

- Джуд, - сказала она, покатывая его на языке, - Джуд. Мне нравится.

Действительно нравится.

- Из-за Джуда Лоу?

- Кого?

- Ты знаешь, типа актер. Женщины любят его.

- Оооо, ладно, я слышала о нем. Но нет, мне просто нравится имя. Каким-то образом оно тебе подходит. В отличие от Ронни, верно?

Я не смог солгать, мне не нравилось ее имя, но больше это не станет проблемой.

- Оно не подходит тебе.

- Почему нет?

- Оно тупое.

- Может быть, я тупая, - сказала она, ее нижняя челюсть вызывающе выступала.

- В любом случае, это не имеет значения, - сказал я ей. Я посмотрел прямо в ее глаза, не отводя взгляд, пока она не отвернулась.

- Почему нет? - наконец-то спросила она.

- Я буду звать тебя Зверушкой. Так ты будешь известна, начиная с сегодняшнего дня.

Она рассмеялась, насмешливый лай, вернувший меня к реальности. Если убрать нечеткие края моей фантазии, она по-прежнему была реальной человеческой девушкой, которую нужно было сломать и преподать урок, где ее место в моей жизни. К счастью для нее, так случилось, что это место было просто со мной.

- Зверушка? Почему зверушка? Я же не собака.

- Нет, но ты будешь жить здесь, и я буду о тебе заботиться. Мне не нравится твое имя, Ронни или Вероника, так что ты будешь отзываться на Зверушку.

- Так я не имею права голоса в этом вопросе?

- В этом - нет. Тебе нужно довериться мне.

Она замолчала. Я видел, что ей хотелось возразить, спросить почему, потребовать ответа. Она была хорошей девочкой, хоть и уже достаточно сломленной, и все понимала, даже если не могла выразить это словами.

- Так чем мы сегодня займемся?- спросила она, прерывая тягостное молчание и забирая мою пустую тарелку. Она положила обе тарелки в раковину и осмотрелась в поисках моющего средства. Даже я не мог ей в этом

помочь; я не знал, где оно. Обычно я просто загружал посудомойку и позволял домработнице справиться со всем остальным.

Она нашла его и включила горячую воду, замочила посуду и начала ее мыть.

Я наблюдал; это было настолько сюрреалистично, то, что она стояла здесь, занимаясь чем-то столь причудливым, как мытье посуды. Мое сердце забилось быстрей, когда я представил нашу будущую жизнь.

- Удели внимание своим травмам, - сказал я, наконец, - и нам нужно будет обсудить некоторые правила.

Она поставила тарелки и столовые приборы в сушилку и обернулась ко мне.

- Правила? - спросила она, - типа правила дома? Я встал, подошел к ней, взял ее за руку и сказал:

- Нет, типа мои правила.

Она выглядела испуганной и заинтригованной, эта сторона моей личности на каком-то уровне привлекала ее. Я предполагал, что после стольких лет с Билли, выбивающем дерьмо из всего, что попадется под руку, она, вероятно, не поняла бы, что делать с хорошим парнем, встань он перед ней на колени.

Возможно, в конце концов, мы могли бы быть идеальной парой.

Я повел ее назад в спальню, и она не стала сопротивляться, по факту, она сплела свои пальцы с моими, как делают влюбленные подростки, и шла со мной рука об руку. Ее кожа была теплой, гладкой и немного влажной от мытья посуды.

Дойдя до двери, я остановился, развернулся и взглянул на нее. Вокруг ее горла был синяк в форме отпечатка ремня, мои ладони зудели в желании коснуться этой линии и сжать ее. Я почти заскрипел зубами, но сумел сохранил видимость спокойствия и сказал:

- Это твоя комната. Если я дома, ты можешь попросить разрешения выйти.

Когда я ухожу, то буду закрывать ее, и ты должна оставаться внутри. Ты понимаешь?

Она кивнула, но спросила:

- Что если ты не вернешься?

- Я всегда буду возвращаться, не волнуйся об этом. Теперь, что касается моей личной жизни. Ты никогда не войдешь ни в одну из этих боковых дверей, которые видишь здесь в коридоре. Ты не будешь входить в мою спальню без приказа или просьбы, и ты никогда не зайдешь в мой кабинет.

Жестом я указал на закрытую дверь в конце коридора, за которой хранились мои самые секретные достояния.

Она опять кивнула; ее глаза раскрылись так широко, насколько могли, учитывая их плачевное состояние.

- Я могу смотреть телевизор?

- Я позволю, если ты будешь вести себя хорошо. В твоей комнате есть один, но ты не должна его включать, пока я не разрешу. Ты никогда не должна спрашивать меня дважды о чем бы ни шла речь. Если ты это сделаешь, я рассержусь, - сказал я и замолчал, глядя на ее лицо в поисках ответной реакции. - И, Зверушка? - она кивнула в ответ. Я взял ее руку, ту на которой не было отека, в конце концов, я же не чертов недоносок, и продолжил, - ты не захочешь видеть меня злым.

Она стала отступать, но натолкнулась на дверь; посмотрела в сторону, словно ища выход. Я ненавидел то, что мне приходилось так поступать с ней, заставлять дрожать от страха, но нужно было предупредить ее, что я за человек. В конечном счете, ей придется узнать обе мои стороны, так что ради ее безопасности и нашего совместного будущего, она уже сейчас должна осознать весь риск.

Я захотел уложить ее в постель. Беспокойство плохо скажется на ее здоровье, учитывая, что она совсем недавно пережила нападение. А мне нужно, чтобы Зверушка была здорова, так я смог бы постепенно погружать ее в свой мир и открыть ей глаза на единственную объединяющую нас истину... сейчас она была моей и только моей.

- Я делаю это, чтобы защитить тебя, Зверушка, - сказал я и погладил ее по плечу, пробегая ладонью вниз по ее руке и снова сплетая наши пальцы.

- Хорошо, - ответила она, - и спасибо тебе за это, за все. Могу я сейчас прилечь? Я чувствую себя немного одурманенной.

- О, черт, извини, я все забываю, что ты, наверняка, чувствуешь себя дерьмово. Идем, давай вернем тебя обратно в постель.

Она ослабела, и я помог ей сесть. Не знаю, было ли это от страха, вызванного курсирующим по ее венам адреналином, или она действительно была больна.

- Дать тебе что-нибудь обезболивающее? - спросил я и убрал прядь волос с ее щеки.

Она улыбнулась и сказала:

- Да, пожалуйста, если ты не возражаешь.

- Конечно, нет, я сейчас вернусь.

Я пошел в свою комнату, осторожно запер за собой дверь и покопался в аптечке. У меня было по рецепту на каждый вид таблеток, наряду с несколькими незаконными препаратами, просто чтобы оторваться и похихикать.

Я выбрал «Оксикодон», он заставит ее почувствовать себя лучше и, возможно даже, позволит расслабиться и покайфовать. Я потрогал маленькую голубую таблеточку и задался вопросом: «Не слишком ли эта доза велика для нее - тридцать миллиграмм». Если дать чуть меньше, она, возможно, не отключится.

Нужно было, чтобы она отключилась. Так я смогу взять паузу и спланирую свой следующий ход. Прихватив таблетку, я нашел Зверушку почти спящей; от усталости ее веки отяжелели.

Я протянул ей таблетку и стакан воды, помог сесть и погладил ее по спине, когда она проглотила лекарство.

Я испытывал к ней такую нежность; не знаю, откуда это взялось во мне. Как правило, я просто имитировал это чувство так долго, сколько требовалась, чтобы держать всех в уверенности, что на самом деле меня ничего не волнует, но на этот раз оно было подлинным.

Что эта девушка, работающая в дерьмовом месте и живущая в худшем районе города, что она сделала со мной? Что она пробудила во мне?

И смогу ли я это сохранить?

Я двинулся, чтобы встать, но она положила руку мне на колено.

- Останься, - сказала она.

Простая просьба умоляющим голосом.

Я не мог сказать "нет", я хотел остаться, хотя и знал, что это было неправильным решением. Мне нужно было держать большую дистанцию, чтобы собраться с мыслями и обработать последние двадцать четыре часа.

Но я остался.

- Я буду здесь, - сказал я, - прямо здесь.

- Я хочу, чтобы ты обнимал меня,- попросила она и повернулась ко мне спиной. - Как прошлой ночью.

Этот маленький жест разорвал мое сердце надвое, сломал его и уничтожил все мои сомнения. Я не смог сказать "нет" и этому.

Дата добавления: 2015-10-28