Глава 1. Добро Пожаловать в

Opposing Force

Автор: Rapid

Содержание

Пролог....................................................... 1

Глава 1. Добро Пожаловать в

«Черную Мессу»....................................................... 3

Глава 2. «Мы Отступаем!»....................................................... 22

Глава 3. Миссия в Исполнении....................................................... 28

Глава 4. Свои Атакуют....................................................... 40

Глава 5. Мы Не Одни....................................................... 50

Глава 6. Сокрушенная Глубина....................................................... 54

Глава 7. Чужая Реальность....................................................... 67

Глава 8. Ядовитое Гнездо....................................................... 74

Глава 9. Униформа «Фокстрот»....................................................... 77

Глава 10. «Посылка»....................................................... 84

Глава 11. Столкновение Миров....................................................... 89

Эпилог ....................................................... 91

Пролог ^^^

Объект: Адриан Шеппард

Возраст: 22 года

Место работы: Корпус морской пехоты США, специальное подразделение

Звание: капрал

Он проходил курс морского пехотинца в Аризоне, и был уже в ранге капрала, когда случилось это. А это случилось прекрасным весенним утром. Шеппард был переведён в Аризону, в специальное подразделение. Он поначалу было не поверил в то, что произошло, но когда до него дошли слова сержанта, он понял.

- Доброе утро дамочки, я ваш инструктор. Единственное, что я хочу слышать от вас это СЭР! Всем ясно?!" - он сделал чёткое ударение на последнюю букву слово сэр, как будто у него был французский акцент. Это был крепкий чёрный малый, лет сорока пяти, который сразу заприметил Шеппарда.

-Сэр, есть сэр! - хором спели рекруты.

-Значит так, всё очень просто. Запоминайте! Вы молчите, пока с вас не спросят! Вы не спите, если вы не получили соответствующий приказ. И если вам приказано прыгать вы скачите как саранча, всем ясно?!

-Сэр, есть сэр! - опять ответили солдаты. И тут же подошёл к Шеппарду, видимо, он чем-то ему не понравился с самого начала, и сказал:

-Ваше имя! - он начал испепелять капрала взглядом.

-Сэр, Капрал Адриан Шеппард сэр! - крикнул солдат, уже прицыкнувший к такому тону.

-Похоже у вас есть двойник. Капрал Шеппард, Ваше имя каким-то образом оказалось в начале списка подготовки к спецзаданию! Идите и передайте от меня привет Инструктору Люису.

-Сэр, слушаюсь сэр! - и капрал сорвался с места. Мысли в голове перемешались, и сначала он не туда свернул, это был его первый день на этой базе. Подойдя к воротам, он заметил дежурного, который сказал:

-Извините капрал, но вам нельзя находится в этой зоне. Если вы ищите Люиса, вам туда, - и он указал стволом МП-5 в сторону тренировочного центра.

За воротами шла полномасштабная подготовка к чему-то крупному. Грузовики разъезжали налево и направо, солдаты сновали по сторонам с ящиками. Шеппард с раскрытым ртом посмотрел в сторону, куда показал дежурный и, кивнув побежал туда. На площадке сержант "дрессировал" провинившегося рядового. Забежав в здание центра, капрал нашёл помещение, где на помосте стоял Люис. Он был копией предыдущего инструктора, их различал только цвет кожи.

-Доброе утро солдат, пройдите в соседнюю комнату, у вас последняя подготовка к заданию.

Шеппард вошёл в соседнюю комнату и далее по секциям тренировки. Он пережил это, как впервые. До сих пор в голове эти две недели ада с капитаном Уилиссом, они не прошли даром, и Шеппарду предстояло лишь пройти без проблем полосу препятствий и, зачем-то, радиоактивные лужи, что он видел впервые на учениях. Люиса же поразила его стрельба, результаты которой доложил ему ещё один чёрный инструктор (не даром капрал был лучшим стрелком в своей команде), его имени он не знал. Позже Шеппарда отпустили в казармы...

...Самолёт летел в каньоне, удивительно как он не задевал его стен. Вид был великолепный, но Шеппард был занят не созерцанием красноватых скал. Из всей группы только он, как командир, знал их задание. Солдаты, сидящие вокруг него были беспечно веселы. Но капралу было не до веселья. В ушах так и стояли слова командира взвода: "Ваше назначение - зона 56. Это бывшая ракетная база стала опасной. Пришел приказ сверху о том, что в зоне 56 произошло серьезное происшествие". Тогда при этих словах полковник замялся и посмотрел на шеренгу командиров групп почти виновато - "Ребята, мне тоже неприятно все это дерьмо. Но приказ есть приказ. Итак, задание" - Он перешел на официальный тон, но сохранять внешнее спокойствие у него плохо получалось - "Задание - уничтожить всех гражданских в зоне 56". - И по шеренгам прокатился рокот изумления. "Особая установка. Приказано следующее: если там в поле вашего зрение попадет человек по имени Гордон Фриман - незамедлительно уберите его. Если получится, возьмите живым". Кто-то не выдержал: "Э, сэр, можно вопрос?". Полковник почему-то посмотрел в окно КПП, где смутно виднелся длинный худой силуэт. "Отставить вопросы! Выполнять! Вылет через тридцать минут. Разойдись!"...

Рация у майора что-то кричала: "Вы направляетесь в сектор "LК", у нас всё спокойно".

Шеппард теперь просто не находил себе места. Как сказать об этом ребятам, Джонси, Доку, Брайану? Как объяснить, почему они должны заниматься этой грязной работой? Почему они? И что за человек этот Гордон Фримен? Чем же он так насолил командованию? Мысли Шеппарда прервал голос рядом сидящего солдата.

Брайан, резчик по металлу, видимо, как и все, не понимал, в чем дело:

-Какого чёрта нас занесло в такую даль? Хотя места здесь знакомые.

Джонси попытался пошутить в ответ:

-Отличный номер Брайан, это задница майора.

-Спасибо, что заметил! - этой шутки Шеппард не понял.

Джонси переговаривался с Доком, как они называли своего медика.

-Чувствуешь запах?

-Что опять газы? - засмеялся Док.

-Нет, пахнет новой работой!

-Брось, здесь уже давно не было никакой работы!

-В Панаме были тоже всего лишь учения! Помнишь, ты говорил!

Брайан повернулся к Джонси:

-Я наверняка пойду в эту спасательную разведоперацию.

-Я, скорее всего тоже, должен же кто-нибудь тебя спасать, - опять пошутил Джонси.

Шеппард ни сколько не удивился их поведению и разговору, его больше удивил пролетевший параллельным курсом до зубов вооружённый "Апач". Все замолчали, когда по рации откуда-то донеслось: "Танго, я Чарли 2 у нас какое-то движение на верху", - и тут над вторым транспортным, который уже сменил "Апач" пронеслось что-то синее и похожее на рыбу или точнее ската. Разговор ребят прервал майор, его фамилии капрал не запомнил:

-Так, сынки, похоже, мы попали в дерьмовую ситуацию!

Вдруг заорали по рации:

-Мэйдэй, мэйдэй, нас атакуют неизвестные существа, нас подбили! - и тут этот транспортный вертолёт разлетелся в воздухе на тысячи осколков, и над ним показался ещё один скат. Тут майор занервничал, но бежать было некуда, и когда солдат резко тряхнуло, и они полетели вниз, он вылетел из открытых дверей. Сбоку что-то взорвалось, и Шеппард потерял сознание от резкой боли, запомнив лишь страшный писк в ушах и подступающую темноту...

Очнувшись, он не мог открыть глаза, а лишь почувствовал боль в голове и ушах, и как его втащили куда-то. Пересилив боль, капрал открыл глаза, и увидел такую картину: какой-то медик выглядывал из подсобки, в которой лежал и Шеппард. Через мостик, за дверью, перебегал какой-то капрал и тут, две волны электрических разрядов ударили ему в спину, сбив его с ног. Медик попытался забрать его, но был также убит каким-то странным существом, похожим на человека... Попытка Шеппарда встать привела к потере сознания...

Глава 1. Добро Пожаловать в «Черную Мессу» ^^^

......Шеппард чуть приоткрыл левый глаз. Все тело ужасно болело, даже шевельнуться было больно. Так он чувствовал себя лишь однажды - после тренировки с Уиллисом после того, как Шеппард обругал Уиллиса, будучи сильно пьяным. Само собой, та тренировка была наказанием. За что его сейчас так наказывали, Шеппард не понимал. И не понял никогда.

Приподняв голову, он сквозь пелену увидел старика в белом халате, делающего массаж сердца лежащему на полу солдату. Старик пытался оживить его примерно с минуту, потом, поняв, что ничего не выйдет, медленно поднялся и посмотрел на Шеппарда. Увидев, что тот очнулся, он подошел к нему и помог подняться с пола.

Опираясь о сломанный стол, Шеппард хрипло пробормотал:

- Где я? Где мои парни? Кто ты такой вообще?

Старик посмотрел на него с такой нескрываемой жалостью, что капралу стало не по себе.

- Твой вертолет разбился. Тебе повезло - когда вы упали, ты находился в хвосте вертолета и почти не пострадал. Тебя притащил легко раненый медик, он потом ушел за другими. Меня зовут Филлипс, я - один из научного персонала. Добро пожаловать в "Черную Мессу", сынок, - горько усмехнулся он. - Раньше это был самый совершенный научный институт на континенте, теперь это гигантский ночной кошмар...

- А где остальные солдаты? Вы видели кого-нибудь еще?

Старик невольно оглянулся на двоих лежащих позади него мертвых пехотинцев.

- Да, тут неподалеку мы устроили небольшой морг. Иди, посмотри, может, узнаешь кого-нибудь... - ответил Филлипс.

Пошатываясь, Шеппард вышел в коридор. Оружия не было, энергожилета, новейшей разработки Пентагона - тоже. Капрал все еще не мог принять то, что с ними случилось...

Если все это было простым несчастным случаем, то все обойдется. Но из головы не вылезали те странные существа, которых он видел, лежа на полу подсобки. Шеппард тряхнул головой и оперся на секунду о стену. Да мало ли что могло привидеться...

Зайдя за угол, он увидел несколько носилок с лежащими на них солдатами. Но то, что сидело на лице у одного из них, заставило капрала снова опереться на стену. Равно как и усомниться в галлюценогенном происхождении тех существ. Это была странного вида тварь грязно-белого цвета, тело которой напоминало шляпку очень большого гриба-дождевика, снабженного четырьмя костистыми лапами, которые своими красными когтями глубоко и прочно вонзились в затылок и лицо его недавнего товарища по оружию. Сидящий рядом пожилой мужчина во все том же белом халате безуспешно пытался ее отодрать. После пяти минут попыток он поднялся и сказал напарнику:

- Эти "крабы"... похоже, они могут полностью контролировать свою жертву. Уолт, ты меня слышишь? Необходимо уничтожить пораженных, прежде чем процесс мутации завершится!

Повернувшись к Шеппарду, он осмотрел его с ног до головы и проворчал:

- Н-да, сами прилетели нас спасать, и сами же сели в лужу!

"Спасать?"

-Вон там, на столике - все, что мы смогли спасти с вертолета. Он сгорел дотла со всем оборудованием...

На столе лежал энергожилет, выглядел он как исправный. Надев его и включив, Шеппард вновь почувствовал себя под защитой. Поблагодарив ученых, он спросил:

- Вы знаете, как выбраться с территории этой треклятой базы? И вообще, какого черта тут происходит?!???

- Выбраться?... Сынок, если ты отсюда и выберешься, то только в гробу. За этими дверями творится такое, что любой ужастик детской сказкой покажется. Все началось, похоже, в Лаборатории Аномальных Материалов. Они затевали какой-то большой эксперимент, видимо, что-то пошло не так, как планировалось...

-Я все же попытаюсь. Мне не хочется торчать здесь всю жизнь!

-Хорошо, но я тебя предупредил. Иди на свой страх и риск. Оружия у нас нет, мы ничем больше не можем помочь тебе. Прощай, и помоги тебе Бог!

Размышляя над словами ученого, Шеппард открыл двери и пошел вперед по коридору, стараясь не споткнуться о валяющиеся тут и там камни. Проходя по коридору, заваленному осыпавшимися плитками со стен, Шеппард боковым зрением уловил какое-то движение справа. Капрал придержал шаг и посмотрел туда. Там, за стеклом не менее двадцати сантиметров в толщину находилась рентгенографическая комната. В этом не оставляли сомнения две рентгеновские камеры и снимки костей на мониторах компьютеров. Ученый - рентгенолог в защитном скафандре мирно возится с оборудованием в углу. Вот только не это движение заставило Шеппарда вздрогнуть. Из одной из открытых рентгеновских камер вылезало это. Это сначала показалось Шеппарду человеком. Более того, оно было в форме взвода Шеппарда. Но лицо... В спину ученого слепо смотрела голова бывшего военного, теперь полностью скрытая грязно-белым телом. Четыре красных лапки... Шеппард смотрел на это омерзительное создание заворожено, понимая, о каком заражении говорил ученый. Жилистая красная шея. Широкий разрез по длине туловища на груди, разбрызгивающий желто-красную жидкость и кишки. Шеппард закричал ученому, но уже было поздно. Тонкая, жилистая, покрытая коростой рука с неимоверно длинными и костистыми пальцами подняла ученого за горло, словно пушинку. Вторая рука схватила его за ноги. И руки резко свелись вместе, складывая кричащего человека пополам, словно надоевшую книгу.

Шеппард, наблюдавший все это, медленно пятясь к стене, не выдержал потрясения и побежал что было сил по коридору. Его ум не принимал этого...

Паническое бегство Шеппарда остановила автоматическая дверь, в которую капрал врезался на полной скорости. Дверь незамедлительно открылась, и Шеппард ввалился в какое-то помещение, заставленное техникой. Но первое, что увидел Шеппард здесь - точно такое же существо. Капрал замер во внезапном ступоре. Это конец...

Кошмар рассеялся только со звуками выстрелов и падающего зомби. На ботинки Шеппарда брызнула желтая жижа, перемешанная с кровью. Капрал, не двигаясь, смотрел на монстра, ожидая, что тот вот-вот снова встанет.

- Фу, не могу поверить, что я достал этого мужичка!

Шеппард вздрогнул, и ступор рассеялся. Слева от него стоял толстенький охранник и любовно поглаживал свой пистолет. "Мужичок" не шевелился.

-- Эй, привет, солдатик! У тебя есть имя, или к тебе обращаться "товарищ командир"? - при этих словах охранник довольно ловко сымитировал русский акцент.

-- Капрал Шеппард, морская пехота США, второй "B" взвод. - Машинально пробормотал Шеппард, приходя понемногу в себя.

-- Офицер Отис, - охранник так же ловко скопировал интонации Шеппарда, - Служба Безопасности научно-исследовательского комплекса "Черная Месса". Неплохое у этого места название, да?

Шеппард обошел труп зомби и уселся на один из компьютерных столов.

- Это точно. А главное, точно подходит для этой обстановки. Слушай, может, хоть ты мне объяснишь, что здесь происходит?! Или это я, - Шеппард сделал ударение, - с катушек съехал?!

Охранник вдруг просиял.

-- Так это ты с ума сошел! - он подошел к Шеппарду и довольно фамильярно похлопал его по плечу. - Приятель, давай, прекращай с нами это делать, а то уже становится страшновато!

Шеппард грустно глянул на толстяка и с расстановкой проговорил:

-- Я. Тебя. Серьёзно. Спрашиваю.

Отис усмехнулся.

-- Э, друг, я и сам ничего не понимаю. Эти твари начали появляться из ниоткуда, и все тут. Потом все начало рушиться. И никак не останавливается! - радостно заверил он - Говорят, все это из-за того, что кто-то слишком сильно нажал на кнопки клавиатуры, там, внизу, в лабораториях. Кажется, Фриман...

Шеппарда передернуло. Так вот в чем дело! Скорее всего, именно этот Гордон Фриман виновен в происшествии на "Черной Мессе", и его нужно задержать. Многое становилось ясным, но это не оправдывало столь странного задания. Но подозрения уже начали закрадываться в душу капрала.

-- Да, - только и сказал он вслух, - Вот это дерьмо.

-- Да еще и какое! - возмутился Отис, - А я ведь хотел сегодня вечером пойти поиграть в бридж...

Они помолчали. Каждый думал о своем. Шеппард понемногу начинал понимать, что его миссия - банальное уничтожение свидетелей. Но за что? Что на этой проклятой базе такого, из-за чего свидетелей этого нельзя оставлять в живых?

Капрал очнулся от своих мыслей оттого, что охранник стоял и пытливо смотрел на него.

-- Ну, - проговорил Отис, - И чего мы сидим? Давай, пошли!

-- Куда пошли? - испугался Шеппард.

-- Да, - поцокал языком Отис, - А ведь я уверен, что до службы в армии ты был сообразительным малым! Что они, скоты, с вами сделали...

-- Ты о чем, дьявол тебя забери!? - выругался Шеппард.

-- А ты не понимаешь? - вконец расстроился Отис - Вас же послали сюда для чего?

-- Э... - Шеппард снова вспомнил о своем задании и не смог больше смотреть в добродушные глаза охранника.

-- Правильно! - подбодрил его Отис, - Вас послали сюда, чтобы нас спасти!

Шеппард поежился. Что будет, если он сейчас расскажет этому охраннику, что их послали сюда вовсе не для спасения людей?.. Но капрал не смог сказать это.

-- Ну, в общем, да... - выдавил он.

Отис вдруг достал пистолет и проверил затвор, а затем выразительно зарядил его и грозно спросил Шеппарда:

-- Ты хочешь умереть?

Шеппард замер.

-- Н-нет...

Отис тут же обрадовался.

-- Ну так я о том же! Давай выбираться отсюда! Приступай к выполнению своих прямых обязанностей!

После слов про "обязанности" Шеппард еще раз взглянул в добродушное лицо Отиса, и нерешительность спала. Стрелять в невинных людей он не будет. Инструментом никто не хочет быть. Но Фриман почему-то уже не казался ему таким уж невинным.

-- Да! Пошли отсюда!

-- Ваша светлость снизошла! - удовлетворенно воскликнул Отис, и они направились к дверям.

Шеппард вдруг остановился.

-- Стой! А как же те доктора, там, сзади?

Отис пожал плечами.

-- Не люблю банальных самоубийц. Ты не поверишь, но эти "доктора" меня с тумаками прогнали пятнадцать минут назад. Сказали, чтобы я шел подальше от них со своими шуточками, а то они удавятся.

Шеппард усмехнулся, и почему-то по-своему даже понял этих ученых.

-- Ну что делать, если они хотят в одиночку помереть? - риторически спросил Отис и склонился над какой-то коробкой на стене возле двери.

Дверь тот час же открылась.

-- Ну, пошли, приятель...

Отис замялся.

-- И как ты собираешься идти, если у тебя нет никакого оружия?

Шеппард ничуть не смутился.

-- Я все-таки военный. Могу и в рукопашную за себя постоять.

-- Ну, не знаю. Бери мой пистолет!

Шеппард покачал головой.

- Ты что? Ты же гражданский, я за тебя в ответе! Ничего, я себе, может, буквально за углом что-нибудь найду.

Отис все еще сомневался.

-- И к тому же, - закончил Шеппард и заговорил в тон Отису. - Ты охранник, вот и будешь меня охранять.

Отис усмехнулся.

-- Ну что ж, солдатик, тогда пошли!

Двое воинственно настроенных человек шагнули в коридор, бодро завернули за угол, и Отис остановился.

-- Что такое?

-- На свете было немного величайших пророков, - глубокомысленно изрек Отис. - Но несомненно самым великим был капрал Шеппард. - И он указал взглядом вперед.

В двух метрах впереди железная панель потолка была приоткрыта. Из нее торчали искрящиеся на концах провода, к которым возвышалась металлическая стремянка. У ее подножия лежал большой разводной ключ. Шеппард сделал шаг и, подняв ключ, взвесил его в руке.

-- Ну, что я тебе говорил? Я уже не безоружен.

-- Очень сомневаюсь, что те зомби попросят тебя починить им туалет. Хотя, надеяться не вредно.

Вместе они вошли в большую комнату с потолком под четыре метра. Здесь все было цело. Но только одно обстоятельство привело в замешательство охранника и солдата. Лестницу наверх, выход из этой комнаты, перегораживал горизонтальный красный луч. Он упирался в стенку, где от его конца шел тонкой струйкой дымок.

Шеппард подошел к лестнице и понял, что возможностей преодолеть луч нет.

-- Эй, приятель, иди сода! - позвал Отис.

Он стоял у того места, где начинался луч. Глазам Шеппарда предстала сложная конструкция из зеркал различных размеров и толщины. Из толстой металлической трубки выходил тонкий лучик лазера и, отражаясь от зеркала, попадал в другое зеркало, оттуда в третье, и так далее. Но паутина лучей в установке обрывалась на полпути ко второй, принимающей трубке - что-то сбило угол одного из зеркал, и оно, отклонив лазерный луч от его курса, направило его на лестницу.

-- Так-так... - произнес вслух Отис. - Ну и любят эти ребята всякие штучки-дрючки! Мне бы такого в жизни не придумать! Но ломать - не строить, верно?

И Отис протянул руку к отклонившемуся зеркалу. Шеппард вдруг остановил его.

-- Эй, друг, ты что это собираешься сделать?

Отис посмотрел на капрала, как на больного.

-- Ты знаешь, Шеппард, в школе я был среди отстающих. Да, я знаю, в это трудно поверить, но так и есть. Но сейчас мои способности проснулись. Конечно, простой солдат далек от такого сложного понятия, как логика, но...

-- А нельзя ли покороче?! - Шеппард уже начал злиться, не в силах свыкнуться с подобной манерой вести разговор.

-- Это же элементарно, Ватсон! - торжественно провозгласил охранник. - Есть зеркало - есть преграда. Нет зеркала - нет преграды! - и Отис снова потянулся к зеркалу.

Шеппард едва успел его вовремя остановить.

-- Смотри, луч идет в это зеркало прямо от зеркала напротив тебя. Уберешь его, и лазер прошьет тебя насквозь.

Отис в недоумении опустил руку.

-- Смотри, мы его просто чуть-чуть повернем... - И Шеппард прикоснулся к зеркалу, собираясь привести свой план в исполнение, но тут же отдернул руку - зеркало сильно нагрелось от луча. Капрал оторвал руку слишком резко, и зеркало повернулось совсем не в том направлении, встав абсолютно параллельно плоскости предыдущего. Лазер мгновенно отразился назад и, пройдя путь из еще трех зеркал, влетел в ту же трубку, из которой и исходил.

-- Ой... - пробормотал капрал.

Внутри установки послышался гул, после чего где-то вдалеке что-то тихо взорвалось, и свет в помещении погас, оставив гореть только аварийные огни. Отис с насмешливым лицом обернулся к смутившемуся Шеппарду.

-- Ну ты и молодец. Ты случайно не из того общества, что мой сосед сверху? Как там... "Деструктивные Созидатели"?

-- Пойдем. Там, впереди, все освещено, значит, пострадала только эта комната.

По пути по коридору, заваленному ящиками, Отис не прекращал подбадривать капрала:

-- Ну, Шеппард, давай вернемся, свет починишь. Инструмент у тебя уже есть.

Шеппард тихонько взвыл. В его голове никак не укладывался этот странный юморок Отиса. Как-то нелепо эти шуточки выглядели на фоне этих событий. Капрал решил держать себя в руках, пока может. Но если этот добродушный толстяк предложит на привале попить чаю с булочками, что определенно в его стиле, или что-то еще в этом духе, то Шеппард боялся, что Отис все-таки нарвется на его и без того натянутые нервы.

По коридору начиналась лестница, ведущая наверх. Но Шеппард, остановившись, начал ломать ящики возле стен в надежде найти хоть что-то полезнее разводного ключа.

Отис замер и стал с живейшим интересом наблюдать за Шеппардом, крушащим ящики.

-- Тренировка - классная вещь. Убивать разводным ключом довольно трудно, тут нужна постоянная практика. Возьмем хоть меня...

Сколько народу лично он перебил разводными ключами, Отис не успел рассказать.

Из-за только что разломанного ящика прямо в лицо Шеппарду прыгнула белесая тварь, напоминающая краба. Шеппард видел лишь окровавленную пасть во все брюхо чудовища, из которой торчали длинные, с палец, тонкие зубы, острые, словно ножи. Капрал едва успел отклониться в сторону, и "краб" пролетел левее его по инерции. Отис, мгновенно среагировавший на появление пришельца, выхватил пистолет и всадил в тварь несколько пуль. Затем кинулся к сидящему спиной к нему капралу.

Шеппард держался за щеку.

-- Эй, приятель, ты в порядке?

Капрал отнял от лица руку, показывая пять глубоких царапин, сочащихся кровью.

-- Да, спасибо, нормально.

-- Подожди, тут у меня вата где-то была... - И неожиданно посерьезневший Отис порылся в кармане и извлек оттуда пузырек со спиртом и кусочек ваты. - На, держи, кровь остановишь. Мерзкая тварь! - и он со злостью пнул мертвого "краба".

-- Спасибо, - проговорил удивленный Шеппард - А хорошо тебя научили стрелять!

-- Погоди, а это кто? - Отис указал на незамеченную ими раньше дверь в стене.

Через ее стеклянное окошко был виден чей-то офис. Там, возле письменного стола перебирал какие-то бумаги худощавый человек, одетый в синеватый деловой костюм, с таким же галстуком.

Шеппард удивленно приподнялся. Странно, казалось, что здесь везде лишь одни профессора.

-- Эй, вы как там, в порядке? - крикнул Шеппард и забарабанил по стеклу.

Человек поднял голову, усмехнулся капралу и, взяв какие-то папки со стола, положил их в свой чемоданчик, на котором Отис узнал эмблему "Черной Мессы". Затем он, не обращая никакого внимания колотящего в стекло солдата, направился к какой-то двери и скрылся за ней.

-- Странный тип... - озвучил мысли Шеппарда Отис.

Шеппард отбросил использованную вату в угол и принялся разгребать обломки ящиков. Его поиски увенчались успехом: среди коробок с чистыми дисками и прочего хлама, он нашел аккумуляторную батарею с разъемами под его энергожилет. Его это уже почти не удивило. Он не знал, что как раз такими ученые подзаряжали экспериментальные скафандры.

Шеппард осторожно взял батарею и вставил ее в специальное гнездо в жилете. Охранник наблюдал за процессом подзарядки с искренним интересом.

-- Вот это да! - наконец воскликнул он, - Солдат на батарейках - отличная идея. Пентагон не прогадал. А штепсель у тебя откуда растет? Хотя мне, наверное, лучше не знать...

Шеппард покосился на охранника. Он уже начал надеяться, что внезапная атака "краба" надолго отбила охоту Отиса шутить.

-- Это батареи для моего энергожилета, - Шеппард объяснял, словно ребенку, - Они обеспечат мне энергощит. Защита.

Отис понятливо закивал. Шеппард проверил индикатор зарядки. 50 %. Все. Хотя теперь энергии хватит, чтобы задержать десять - двенадцать пуль...

Капрал и охранник поднялись по лестнице к какой-то старой ржавой двери.

-- Ага, - не утихал Отис, - Это как в рекламе "Duracell". Новый солдат Американской Армии - работает до десяти раз дольше!

Шеппард остановился. Посмотрел Отису в глаза.

-- Скажи, а те кролики из рекламы батареек случайно не в вашем взводе служат? А ты...

Громкий удар по железной двери разводным ключом заставил Отиса замолчать.

-- Послушай, парень! Если ты и дальше будешь отпускать свои проклятые шуточки, то нам с тобой не по пути!

Взгляд Шеппарда казался более чем убедительным. И Отис сдержанно кивнул и слегка пожал плечами.

-- Не кипятись, капрал. Я знаю про свою проблему... Я постараюсь...

Шеппард повернулся и толкнул дверь. Свежий воздух вдохнул в капрала оптимизм. Полуденное солнце уже прогрело воздух, и хотелось просто лежать здесь, облокотившись на теплые скалы.

Пока Шеппард осматривал место, в котором они оказались, нетерпеливый Отис, которому уже давно были знакомы эти места, уже отошел куда-то в сторону.

Они оказались в ущелье, в котором были выдолблены служебные помещения и проложена подвесная бетонная дорога.

-- Эй, Шеппард, погляди-ка на это! - голос Отиса был слегка удивленным.

Шеппард отвлекся от красивого пейзажа глубокой пропасти с горной речкой на ее дне, и кинулся на зов охранника.

Прямо посреди бетонной дороги плашмя лежало омерзительное существо. По комплекции оно напоминало человека, только ростом метра в полтора. Две вытянутые, сгибающиеся назад, ноги со ступнями, напоминающими копыта. Две тонкие мускулистые руки, горбатое коричневое туловище, покрытое мягкими кожными складками. Третья рука, не такая длинная, но потолще двух основных, росла из груди. Голова с одним, уже мертвым, тусклым, гигантским красным глазом, со множеством маленьких глаз вокруг. Рот, напоминающий щупальца саранчи. Внимание привлекали две вещи - это странные браслеты на запястьях трехпалых рук и шее, и - причина смерти твари - торчащий из спины военный штык-нож, любимое оружие десантника, после MP5.

-- Кто-то из твоих друзей неплохо играет в "Дартс".

Шеппард, пропустив замечание мимо ушей, вынул из спины твари нож, обтер его об штанину и отправил разводной ключ в пропасть.

-- Зря ты так... - приготовился что-то сказать Отис, но Шеппард прервал его.

-- Куда ведет эта дверь? - и он указал на ржавую дверь на том конце бетонной дорожки.

-- Эта... - попытался припомнить Отис, - В подсобку вертолетной площадки...

-- Пойдем туда! Где-то там разбился мой вертолет...

И они побежали к двери.

-- Разбился? - пропыхтел на бегу Отис, - А ты там случайно не пытался никакой лазер выключить?

Шеппард только ускорил бег. В подсобке на них напало сразу пять "крабов". Отису достались два, Шеппарду же пришлось вручную отбиваться от сразу троих. Но к тому моменту, когда Отис справился со своими, Шеппард уже снова вытирал нож.

Очередная дверь открыла их взору печальную картину. Это действительно была вертолетная площадка, огороженная железным забором от дороги, на которую они вышли.

И вот - разбитый вертолет. Шеппард и Отис подошли к нему поближе, переступая через обломки корпуса и лопастей.

Вертолет упал прямо на железный забор, смяв его, словно забор был сделан из фольги. Повсюду на вертолетной площадке валялись контейнеры и ящики - груз с палатками, амуницией, принадлежностями для полевой кухни. Трупы двоих десантников делали картину еще печальнее.

Словно отовсюду раздавалось мерное гудение. Шеппард первым почувствовал неладное и приостановил Отиса. Один из трупов, облокоченный на упавший вертолет, мелко подрагивал.

-- Постой, забор, что, под напряжением?

Отис кивнул.

-- Конечно! Защита от не в меру ретивых горных козлов.

Шеппард вздохнул. Возле вертолета по ту сторону забора кто-то разбил навес, сделанный из куска полотна для палатки. Там остались брошенные стулья, коробки. Посреди них возвышалась рация.

Вот, ради чего стоило попасть туда! Связаться со своими, а они уже помогут. Но это оказалось не так-то просто сделать: не считая самого забора, под напряжением был и весь вертолет.

-- Слушай, ты не знаешь, где тут можно отключить ток?

-- А я смотрю, тебе нравится отключать электричество все больше и больше. Я же говорил, не надо было выбрасывать инструмент...

Под пристальным взглядом капрала Отис сдался:

- Ну, вроде, за тем вот ангаром, на следующей площадке. Там недалеко есть генератор, и будка там же.

-- Вон видишь, - Шеппард решил посвятить Отиса в свои планы, - Там стоит рация. Нам нужно добраться до нее.

-- Ясно. Только уговор - поймаешь мне потом радиостанцию DJ SPIRIT, я просто обожаю их комментаторов! Да куда ты так бежишь, подожди! - и Отис кинулся вслед за уже скрывшемся в ангаре Шеппардом.

Вбежав через приоткрытые массивные ворота, охранник застал Шеппарда отчаянно сражавшимся с очередным "крабом". Из-за обвалившегося куска потолка к капралу ползли еще два, и Отис, увидев это, выхватил пистолет и точными выстрелами отправил обоих на тот свет. Повернувшись, он увидел, как Шеппард в очередной раз отбросил тварь от себя и уже занес над ней нож.

Шеппард поначалу даже ничего не понял. Кровь стучала у него в ушах от ощущения близкой смерти, и он даже не услышал выстрела - он занес нож, а через секунду "краба" отбрасывает к стене, мертвого.

Шеппард ошарашено посмотрел на прячущего пистолет Отиса.

-- Спасибо, - выдавил он. - Черт, как же эти твари меня достали!

-- А тебя они, похоже, очень любят! - весело произнес Отис, помогая Шеппарду подняться, - Может, тебе стоит просто поговорить с ними за чашечкой кофе, открыть их богатый внутренний мир?

-- Внутренний мир вон той я уже отлично открыл своим ножом! - проворчал Шеппард, потирая больную щеку. Он уже потихоньку наполнялся яростью. Если этот Фримен и в самом деле виновен во всем этом, то, возможно, капралу живым взять его не удастся.

Как только они вышли из ангара к следующей вертолетной площадке, Шеппард присвистнул от удивления. Вся дорога была сплошь забросана ящиками из его вертолета. В них вполне могло быть что-нибудь полезное...

Впрочем, Отиса это не волновало.

-- Вон те трансформаторы! Пошли!

И Шеппарду пришлось его догонять.

Трансформаторные будки стояли плотной кучкой за небольшим решетчатым заборчиком. Внутри заграждения, среди будок сидел какой-то охранник.

Отис подбежал первым и просиял.

-- Маркус!

Охранник радостно вскочил.

-- Отис? Что ты тут делаешь?

-- Да я тут пролетом. Вон, видишь, - кивнул он на подошедшего Шеппарда, - Какую я себе зверюшку завел!

Шеппард сжал кулаки.

-- Военный! - понимающе кивнул Маркус, - Ну, с ним на вообще ничего не грозит! Я тут заперся от каких-то мерзких тварей с огромным красным глазом. Подождите, сейчас я открою калитку! - и Маркус подошел к небольшой двери в заборчике.

В воздухе стоял однородный гул...

-- Стой! Забор под напряжением! - закричал Шеппард, но было поздно. На звук его крика Маркус поднял взгляд на десантника и одновременно взялся за засов двери.

Послышался резкий трески, и Маркус с каменным выражением лица начал трястись, издавая слабый хрип. Из одного из щитков посыпались искры, и Маркус задергался еще сильнее.

-- Черт тебя побери, Шеппард, чего ты стоишь!? - зло крикнул Отис и, подбежав к двери, выбил ее неожиданно мощным ударом резиновой подошвой своего ботинка.

Дверь открылась внутрь, отбрасывая от себя охранника. Отис вбежал внутрь и склонился над Маркусом. Шеппард же, быстро вбежав туда, мгновенно отыскал главный рубильник и отключил ток. Затем кинулся к Отису.

Но тот уже прикрыл рукой глаза мертвого охранника, и теперь просто сидел над ним, смотрел на него...

Шеппард выждал минуту, после чего потрогал Отиса за плечо.

-- Пойдем. Нужно двигаться.

Отис резко поднялся. Шеппард присел и снял кобуру Маркуса, взял пистолет и пару обойм.

-- Твоему другу они больше не понадобятся, так что...

Отис отвернулся. Слова Шеппарда словно резанули его ножом по сердцу. Маркус действительно был его другом...

....

Обратно в ангар они вошли молча. Шеппард и не заметил своей оплошности по отношении к Отису, он был слишком занят мыслями о рации и о казавшейся близкой свободе.

Когда половина туннеля ангара была позади, сзади раздался странный звук, похожий на смесь громкого писка комара, не менее громкого жужжания мухи и треска молний. Мгновенно обернувшись, Отис и Шеппард увидели на миг повисшее в воздухе облако зеленого газа, источавшее зеленые молнии. Через секунду в том же месте, словно из воздуха, возникла омерзительная тварь, точь-в-точь такая же, из какой Шеппард вытащил найденный нож.

Что-то сдержало обоих бойцов. Они заворожено смотрели, как существо осторожно поводило руками и головой, будто разминая их, издавая при этом звук, похожий на глухой квакающий смех.

Одновременно с тем мигом, когда монстр как-то странно напрягся, Отис крикнул:

-- В сторону!

Но капрал не мог оторвать взгляд от огромного красного глаза, который звал, манил, сковывал...

Тварь фыркнула, и в ту же секунду воздух вокруг нее пронзили зеленые молнии, которые словно всосались в монстра. Шеппард не успел и опомниться, как монстр сделал шаг, и, вытянув руки вперед, выпустил разряд. Несколько зеленых молний протрещали в воздухе, пучком протянувшись от рук твари в сторону Шеппарда. Капрал отлетел к стене, сильно ударившись головой об нее, и не двигался, не в силах пошевелиться после полученного разряда.

Отис отреагировал мгновенно, и, когда капрал, ударившись о стену, застонал, охранник выхватил пистолет и всадил пять пуль прямо в красный глаз твари.

С последним звуком, который издал умирающий монстр, в другой стороне туннеля возникло еще одно зеленое облако. Отис, уже зная, что это значит, начал стрельбу в очаг зеленых молний. Новый монстр возник на месте газового облака уже мертвым.

Отис быстро огляделся и кинулся к пытавшемуся подняться Шеппарду.

-- Приятель, ты цел?

Шеппард с трудом встал на ноги и потряс головой.

-- Да, вроде. Черт, ну почему я так медленно среагировал?!

-- Друг, ты вообще не среагировал! Если бы не старина Отис, ты бы сейчас уже со мной не разговаривал.

Все обошлось. Почти весь разряд был поглощен энергожилетом, который был теперь полностью разряжен. Шеппарду досталась лишь сотня вольт.

-- Пойдем быстрее отсюда! - предложил Шеппард, начиная двигаться к выходу, - Меня эти твари так достали...

До вертолета они добрались без происшествий. Прежних шуточек Отиса не было слышно. С потерей друга все происходящее вокруг перестало видеться ему, как приключение.

Быстро перебравшись через разбитый вертолет, Шеппард кинулся к рации и начал вертеть ручку настройки и говорить в микрофон:

-- Танго, я - юнит 21, как слышите, прием...

Через минуты две поиска волны из динамика рации раздался низкий голос, искаженный треском помех.

-- Слышим вас, юнит 21, назовитесь!

Шеппард словно не верил такой легкой удаче.

-- Адриан Шеппард, капарл КМП, группа 9.

-- Это Ричард Джойс, полковник КМП, - отозвалась рация, - Где вы высадились, капрал?

-- Наш вертолет разбился около сектора "LK", зона 56.

-- Ясно. Ваша девятая группа отступила через транзитные системы. Недалеко от вашего места расположения есть спуск в канализацию, оттуда вы сможете добраться до своих по транзитной системе. Вы еще можете догнать своих. Удачи вам, Шеппард. - и рация замолчала.

Шеппард не верил услышанному. Вместо того, чтобы прислать сюда вертолет для эвакуации, они приказывают ему идти через этот ад самому? Однако в этом был и один плюс - он еще может догнать своих. Может, они еще живы?

Шеппард вздохнул и огляделся. И тут же оценил осведомленность полковника Джонса. В десяти метрах от рации у подножия скалы виднелся открытый люк, с уходящей вглубь него лестницей.

Отис, заметив, что разговор закончен, подошел к Шеппарду.

-- Да-да, оглядываемся, охаем, вздыхаем, сидим - делаем все, лишь бы только не выбираться отсюда.

Шеппард встал.

-- Да, но я думал, что они пришлют за нами вертолет, или что-нибудь в этом роде...

-- Как же, станут они присылать вертушку из-за одного-двух людей! Шеппард, дорога каждая минута! Пойдем быстрее отсюда.

Шеппард уже настроился на новую программу действий.

-- Сейчас пойдем, вот только надо запастись кое-чем.

С этими словами он достал нож и начал вскрывать один за друким ящики, которые во множестве валялись вокруг...

...Маленький лысый человечек, размахивая листами бумаги, бежал по хорошо освещенному коридору, стараясь не упасть и не свалить изредка встречающихся спецназовцев-охранников. Наконец он очутился около своей цели - неприметной двери, такой же, как и сотни в этом здании. Распахнув ее, он вбежал в кабинет и тут же закрыл ее.

Тяжело дыша, он подошел к столу и прохрипел срывающимся голосом:

-Сэр, у нас проблемы с зоной-56! Связи нет вот уже пять часов. Мы послали туда морскую пехоту - от них до сих пор ни слуху, ни духу!

Хозяин этого кабинета сидел спиной к тяжелому дубовому столу, рассматривая картину, которую показывал огромный экран на стене. С минуту он думал, постукивая кончиками пальцев по ручке огромного кожаного кресла, потом произнес:

-Что с проектом-Х?

-Неизвестно.

-А "Лямбда"?

-Неизвестно.

-А наш человек?

-Неизвестно.

-Проклятье... Ладно, какие у нас варианты?

-Ждать, сэр. Только ждать...

-И все?

Человечек замялся.

-Ну... нет. Есть еще один вариант. Дело в том, что Черная Месса - бывшая ракетная база. Хоть она и перепрофилирована, но ракеты никто и не думал увозить. Они так и лежат на складах - все эти "Пискиперы" и "Поларисы".

-Ясно. Пошлите туда группу "Черных Операций". Приказ - выяснить, что произошло с проектом-Х, найти нашего агента и уничтожить базу и все, что с ней связано.

-Да, сэр...

...Поиски заняли двадцать минут. Но и результаты были впечатляющими. Было найдено две батареи для энергожилета, пузырьки со спиртом и йодом, упаковки ваты, ампулы с обезболивающими и шприцы к ним, десять коробок патронов универсального девятого калибра, два сухих пайка. Батареи до отказа зарядили энергожилет, и Шеппард вновь почувствовал уверенность. Медикаменты были разделены на два комплекта и попрятаны по карманам, впрочем, как и патроны. Сухой паек ненадолго перебил чувство голода. В довершение ко всему Отис нашел два полных рожка от МР5, но самого автомата, к сожалению, не оказалось. Магазины были припрятаны в карманы Шеппардом "на черный день", хотя он уже мог с уверенностью сказать, что этот день уже настал.

Через несколько минут двое сытых и уверенных в себе бойца спускались по ржавой лестнице вглубь "Черной Мессы".

Внизу, среди приятной прохлады и совсем неприятной вони, над огромными резервуарами, куда стекала грязная вода со всего комплекса, располагались узкие мостики, предназначенные для обслуживающего персонала.

Проходя по этим мостикам, Отис и Шеппард поеживались от холода и угнетающей тишины. Под ногами тихо плескалась мутная вода. В полумраке канализации было плохо видно.

Отис шел впереди, вглядываясь в темноту. Он и не заметил на своем пути серое, слегка подрагивающее щупальце...

Шеппард кинулся вперед на внезапный отчаянный крик охранника. Забежав за поворот, он увидел нечто невероятное. Несколько раз обернувшись вокруг ног отчаянно брыкавшегося Отиса, длинное серое щупальце тащило его куда-то наверх, к сводам почти десятиметрового потолка.

-- Шеппард!!! Помоги!

Отис поднимался все быстрее. Капрал пригляделся и в полумраке вверху разглядел обладателя длинного отростка. На потолке висело, прицепившись к нему плоской частью, конусообразное существо. Длинное щупальце, оказавшееся языком, уходило вглубь огромной пасти, обрамленной несколькими рядами длинных зубов, с которых капала кровь предыдущих жертв.

Шеппард прицелился, прислушался к своему сердцебиению и нажал на спуск. После пятого выстрела хватка твари ослабла, после шестого ее язык безжизненно повис.

И только благодаря тому, что язык пыл покрыт каким-то чрезвычайно липким составом, Отис не полетел к мостику вниз головой. Теперь же охранник, отчаянно ругаясь вполголоса, медленно спускался по языку твари, словно по канату.

Внизу его ждал Шеппард, который уже перезаряжал пистолет.

-- Ну что, как прошло первое знакомство с пришельцами? - ехидно поинтересовался капрал.

-- Если честно, с таким языком меня еще никто не целовал. - Скривился Отис, тщетно пытаясь оттереть с одежды и рук липкий состав. - Черт, теперь я с ног до головы в этих слюнях!..

Последующий путь по ржавым мостикам был пройден почти без заминок. Только один раз охранник и солдат подверглись мощной атаке четырех красноглазых тварей, метающих электрические разряды, которые начали возникать из открывающихся в воздухе порталов одновременно спереди и сзади. Но Шеппард и Отис, отлично работая на два фланга, быстро отбили атаки инопланетных тварей и вскоре, благоразумно обходя языки мясистых "присосок", сидевших под потолком, добрались до очередной металлической двери.

Безо всяких колебаний открыв ее, Шеппард шагнул в темный коридор, тускло освещенный лампами аварийного освещения. В конце коридора, склонившись на чем-то, спиной к капралу стояла очередная красноглазая тварь. Шеппард и Отис, не сговариваясь, одновременно сделали по выстрелу. Тварь, не издав ни звука, свалилась на бок. Отис, которого, похоже, ничему не научила стычка с языком зубастой "присоски", опять забежал вперед.

-- Эй, приятель, посмотри!

Шеппард заглянул через плечо Отиса и увидел то, над чем склонялся тот пришелец.

Перд ними, облокотившись на стену, лежал изуродованный труп солдата. Шеппард пригляделся и чуть не застонал. Это был тот самый майор, с которым капрал летел в вертолете.

-- Да... похоже, ваши действительно тут проходили... Шеппард, а ты его не узнаешь случайно?

Шеппард вздохнул.

-- Узнаю. Это наш майор. Я с ним, правда, мало знаком, всего лишь два дня...

Они помолчали.

-- Пойдем, - сказал Шеппард, уже отходя в сторону.

-- Погоди, а это? - Отис вдруг нагнулся и вытащил из-под руки твари тяжелый армейский дробовик.

Шеппард посмотрел сначала на оружие, затем снова на труп пришельца.

-- Нет... Не может быть, чтобы безмозглая тварь поняла, что такое дробовик и захотела им воспользоваться...

-- Но факт налицо... - ответил Отис со свойственной ему прямотой, хотя и он тоже выглядел растерянным. - Нам конец, если эти твари возьмут в свои трехпалые клешни ваши автоматы...

Шеппард и Отис быстрым шагом пошли по коридору, думая каждый об одном и том же. Что и говорить, перспектива сражаться с разумными существами их совсем не радовала...

Они вышли сначала в более широкий коридор. Вдоль стен шли массивные трубы и уходили куда-то в потолок. Одна из них треснула, и какая-то, странно светящаяся, ярко-зеленая жидкость, натекшая из трещины, образовала целую лужу.

Когда, походя к ней, Шеппард уже почувствовал странный запах, счетчик Гейгера, встроенный в его жилет, тревожно затрещал. Шеппард заволновался.

-- Проходи быстрее! Тут опасно! - быстро подтолкнул он вперед Отиса, который тоже начал принюхиваться.

Когда опасная лужа была преодолена и оставлена за поворотом, капрал неприязненно огляделся.

-- Так вы что, тут храните ядерные отходы?! Откуда они тут?

Отис посмотрел на него, как на идиота.

-- Отходы идут из реактора "Лямбда".

-- Куда идут?

-- В реактор "Лямбда".

-- Погоди, - скривился Шеппард, - Я чего-то недопонимаю? Они что, по кругу направлены?

-- Ну да.

-- А зачем? - в голосе Шеппарда слышалось искреннее любопытство.

-- О, сразу видно - солдат, темный человек! Это отходы после переработки урана, это изотоп урана, тоже неплохое топливо.

Шеппард пожал плечами.

-- Никогда бы не подумал... Это как если бы я съел бифштекс, переварил его, а затем съел. И так всю жизнь...

Отис откровенно удивлялся отсутствию элементарных познаний в физике у капрала.

-- Нет, этих отходов хватает на два-три раза, не больше...

Коридор впереди уже в который раз заворачивал за угол.

-- А это не опасно - ходить здесь среди этого дерьма? Нам только лучевой болезни не хватало...

-- Что ты, приятель, совершенно безопасно! Все тысячу раз перепроверено!

Отис и Шеппард вышли в какое-то складское помещение, заваленное контейнерами. Но Шеппарда потрясло совсем не это. Все контейнеры буквально плавали в зеленой жидкости.

-- Все перепроверено, говоришь?

Отис ничего не ответил.

-- Быстрее, нельзя долго находиться возле этой гадости! - крикнул Шеппард и первым вскочил на какой-то ящик, затем на следующий, и таким манером пересек помещение.

Отис последовал его примеру и вскоре уже стоял рядом с Шеппардом, чинящим грозную расправу над двумя "крабами". Едва стихли его выстрелы, до ушей охранника и солдата долетел слабый стон, доносящийся из небольшой подсобки, откуда ранее осуществлялось управление погрузочными кранами, которые теперь мирно висели под потолком.

Шеппард и Отис кинулись в подсобку, где их ждала удручающая картина: у стены, зажимая рану в боку, сидел человек в спецовке рабочего. Он лишь тщетно пытался отодвинуться в сторону от подбирающегося к нему "краба". Меткий выстрел Шеппарда избавил бедолагу-рабочего от верной смерти. Или еще хуже - от жизни зомби. Однако спасенный, едва взглянув на своего избавителя, с еще большей энергией пополз в угол. На его лице был написан невообразимый страх.

Первым на контакт пошел Отис.

-- Эй-эй, друг, бы-то тебя не обидим!

И он склонился над обливающимся потом рабочим. Тот не обратил никакого внимания на заботливого охранника, и лишь сильнее забился в его руках, глядя на Шеппарда.

-- Нет... - забормотал он, - Нет, не подходи! Не подходи!

-- Что тут произошло? - прямо спросил Шеппард.

Дружелюбный взгляд Отиса подействовал несколько успокаивающе.

-- Я... здесь... Сюда недавно приходили... ваши... Я ничего не успел сказать... они подстрелили меня. Они и не стали меня добивать меня, думали... что я уже мертвый...

Отис в недоумении посмотрел на Шеппарда и пожал плечами.

-- С чего бы это солдаты стали стрелять по людям? Может, ты им нагрубил?

Рабочий отвернулся. Шеппард не выдержал.

-- Это приказ. Они действовали по заданию.

Выражение лиц говорило сейчас намного красноречивее слов.

-- Что ты сказал?

Отступать было некуда.

-- Нас послали сюда с заданием. Не спасти вас, а убрать. Убить всех свидетелей происшествия. Приказ был зачитан только командирам спецгрупп... вроде меня... Я не знаю, кто передал такой приказ...

Рабочий презрительно сверлил взглядом капрала. Отис просто был не в силах поверить.

-- Нам не нравилось это дерьмо... Мы не знали, что делать... Приказ есть приказ... Черт, да они нам даже не сказали, что тут у вас происходит! Просто - инцидент. Просто - убрать...

-- У вас всегда все так просто... - пробормотал рабочий.

-- Я сразу отказался от этого. Отис, - взмолился Шеппард, - Ну ведь я же тебя даже и пальцем не тронул...

Шеппард развел руками и отвернулся. На его плечо легла рука Отиса.

-- Да ты чего, Шеппард? Мы же тебе не какие-нибудь безмозглые пришельцы... Все понимаю, не дурак. Я не знаю, какие у тебя там командиры, но уже достаточно узнал тебя. И я бы не побоялся оставить тебя за спиной, когда станет жарко.

Шеппард себя заново рожденным. Эти люди имели полное право пристрелить его. Но они поняли. Поняли и, похоже, простили.

-- Эй, кончайте откровенничать! - вдруг крикнул рабочий и указал свободной рукой в сторону.

Два "краба", медленно приближавшихся, были тут же остановлены двумя одновременными выстрелами. И Шеппард, и Отис поглядели друг на друга по-новому.

-- Чертовы твари! - посетовал рабочий, - Все лезут и лезут... Там, в вентиляции у них какое-то гнездо, они все время оттуда лезут каждые пять минут.

Шеппард повернулся к нему.

-- Хорошо. Мы останемся здесь. Мы с Отисом полезем туда и уничтожим это гнездо.

Отис покачал головой.

-- Э, нет, друг. Тебе нельзя задерживаться ни на минуту. Ваши отходят все дальше и дальше, и, если ты останешься, то ты их в жизни не нагонишь. Иди один. Я останусь с этим беднягой, попробую защитить его.

Шеппард попытался сопротивляться.

-- Но я не могу оставить вас...

-- Можешь, и должен. Иди, может, и за нас там словечко замолвишь. Не думай, Шеппард, иди, так шансов больше и у тебя и у нас. - И Отис кивнул на рабочего.

...

Через минуту капрал, распрощавшись с охранником и рабочим, уже шел по огромному туннелю. С одной только целью - разобраться со всем результатами нерадивости некоего Фримена, которого Шеппард возненавидел всем сердцем...

.....................................................................................

...После получасового блуждания по извилистым коридорам и складским помещениям, после получасового боя с инопланетянами Шеппард смертельно устал. Теперь он стоял с закрытыми глазами на платформе небольшого подъемника в окружении красноглазых трупов и, прислонившись к стене, пытался еще раз прокрутить в голове все, что с ним произошло всего пять минут назад... Он заходит в большой склад, абсолютно очищенный от коробок. В конце комнаты видна массивная дверь. Шеппард идет к ней, старается обойти зеленую лужу, натекшую из большой трещины в трубе у стены. Становится не по себе. Он совершенно один, никого больше. Ни единого звука, только тихо лязгают цепи подъемных кранов, укрепленных на сети рельсов под потолком. Но едва Шеппард доходит до зеленой лужи, что-то грохочет слева. От огромной трубы с надписью "Осторожно, высокоионизированная плазма!" отлетает большой кусок, и пространство перед солдатом пронзает ослепительно яркая молния, идущая из взорвавшейся трубы. Молния попадает в уже треснувшую трубу, направляющую ядерные отходы в реактор. Мгновение - и мощный поток зеленой жижи заставляет Шеппарда отбежать от спасительной двери. Молния бьет хаотично во всех направлениях. Поток плазмы раскалывает бетонные перекрытия пола, и в некоторых местах пол проваливается. Зеленая жижа быстро заполняет и дыры в полу, и всю комнату, медленно подступая к ногам забившегося в угол Шеппарда. Он уже не слышит ничего, кроме сумасшедшего треска счетчика Гейгера. И в момент, когда Шеппард уже распрощался с жизнью, молния попадает в небольшую железную платформу под потолком, предназначенную для обслуживания кранов. Один край платформы отрывается от своих креплений, и платформа одним краем падает вниз, к ногам Шеппарда. Он, еще не веря своему спасению, быстро, словно по мосту, взбирается по упавшей платформе на сеть рельсов для кранов, и тут же платформа оказывается под стремительно затапливающей комнату зеленой жижей. Шеппард судорожно оглядывается в поиска выхода, и находит его. На уровне сети рельсов - небольшая дверь. Возле нее - окошко комнаты оператора кранов. Шеппард, стараясь не смотреть на поднимающийся уровень жижи, ползет по рельсе к двери. Он судорожно жмет, жмет, жмет на кнопку, но дверь не двигается, и лишь электронный замок издает резкий отрицательный звук. Жижа уже в тридцати сантиметрах под ногами Шеппарда. И тут Шеппард замечает в окошке оператора кранов человека. Высокий худой человек в синем деловом костюме смотрит прямо в глаза Шеппарду. Улыбается снисходительно-насмешливой улыбкой. Поправляет галстук. Шеппард яростно стучит кулаками в дверь и моляще смотрит на странного человека. Тот издевательски улыбается и нажимает на панели управления кранами какую-то кнопку. Тут же дверь с механическим шумом отъезжает вверх, пропуская капрала. Шеппард бежит в комнату управления, все еще не веря в то, что случилось. Но в комнате управления никого нет. Маленький лифт, поднимающий на этаж выше, стоит в нижнем положении. И ни души...

Шеппард пережил все это словно заново, стоя здесь, у стены подъемника. Этот человек - не случайная жертва катастрофы. Вторая его встреча с Шеппардом окончательно убедила капрала в этом. Он словно сомневался, открыть Шеппарду дверь, или нет. И, словно в насмешку, кинул Шеппарду шанс пожить еще. И исчез. Но тогда капралу показалось, что он слышал отдаленный треск молний и низкое, перемешанное с высоким, жужжание... Капрал тряхнул головой, словно сбрасывая с нее лишние мысли. Нужно идти. Еще можно успеть. И он нажал на кнопку лифта.

Через минуту Шеппард поднялся в огромное помещение, напоминающее пещеру с обитыми бетоном и металлом полом и потолком. Шеппард даже не успел осмотреться, он успел лишь увидеть невдалеке огромный контейнер, доверху заполненный зеленой жижей.

Его отвлек странный звук, напоминающий тявканье. Шеппард обернулся и увидел стайку странных толстеньких созданий, бегущих к нему. По габаритам, издаваемым звукам и строению тела они напоминали собак. Вот только, приглядевшись получше, Шеппард заметил, что у этих "собачек" было всего три ноги - две спереди, и одна сзади, отчего они смешно подпрыгивали на бегу. Сходство с земными собаками портило отсутствие ушей, шерсти, хвоста и головы. Вместо головы толстенная шея кончалась плоской мордой, полностью усеянной глазами различных размеров.

"Собачки" стайкой подбежали к Шеппарду и, наперебой тявкая, стали обнюхивать его и рассматривать своими бесчисленными, переливающимися всеми цветами радуги, глазами.

Шеппард даже и не подумал защищаться от них, уж слишком безобидными и забавными они выглядели. Он даже хотел было погладить одну из них, но та, звонко гавкнув, увернулась и отбежала на метр в сторону. Шеппард усмехнулся. Отбежавшая "собачка" вдруг протяжно завыла. Шеппард хотел было уже идти дальше, но произошло нечто непредсказуемое. Вой стремительно становился все громче и тоньше. От оглушительного тонкого воя у Шеппарда закружилась голова и помутился взгляд. Его рука сама потянулась за дробовиком. И тут раздался резкий щелчок, и, уже ничего не слышащего, кроме слепого звона в ушах, невидимая волна отбросила его к стене. Почти ничего не видя перед собой, капрал нажал на спуск. Он не слышал выстрелов, и все жал и жал на спусковой крючок. Когда взгляд прояснился, Шеппард увидел, что вся стая "собачек" валяется в желтой крови, изрешеченная дробовыми выстрелами. Пустой дробовик застыл с открытым дымящимся затвором. И непереносимый звон в ушах.

Когда слух понемногу вернулся, капрал поднялся на ноги и пошел вперед, проклиная себя за свое легкомыслие. Едва он сделал несколько шагов, из-за огромного контейнера выскочили три "собачки" и с визгом кинулись вслед за Шеппардом. Капрал направил было на них дробовик, но тот издевательски щелкнул пустым затвором. И Шеппард в ужасе побежал от догонявших его тварей. Он не знал, куда бежать, он хотел просто жить. Через несколько секунд он уперся в каменную стену пещеры, тупик. Выхода не было. Собачки стремительно приближались с явным желанием отомстить. Внезапно Шеппард увидел огромную вертикальную трубу, уходящую в пол, и пролом в ней. Уже не задумываясь о своей дальнейшей судьбе, капрал ногами вперед прыгнул в пролом.

Лететь

Дата добавления: 2015-10-26