Проверка на прочность.

Капитан.

- Эй! – Окрикнул меня один из солдат. – Теперь ты капитан, что прикажешь нам делать?

И тут Хоут вмешался:

- Да какой же из него капитан!?

- Такой! – Неожиданно для самого себя я перебил вампира. – Держимся плана, до заката мы должны найти продовольствие, а там уж и корабль наших подоспеет.

- Эндрон, может лучше ждать здесь? – Вмешался Джос. - Неизвестно кто перебил большую часть нашего отряда, двинемся за ними – и нам точно крышка!

- Предлагаешь просто сидеть до заката? Они могут застать нас врасплох в любой момент!

- Они уже застали. Более того, сейчас я выпущу сигнальную ракету и с главного корабля сразу же отправиться спасательная экспедиция, так как мы шли вместе, они гораздо ближе сейчас к острову, чем мы тогда. Соответственно, до нас доберутся быстрее. – С этими словами Джос выстрелил в воздух и через мгновение берег озарился фиолетовым цветом, такую вспышку сложно не заметить, находясь хоть на другой стороне земли.

- Отлично Джос! А что если теперь все обитатели этого проклятого острова знают, где мы? Теперь-то нам точно нужно убираться отсюда.

- Я никуда отсюда не уйду.

- Слушай, я здесь капитан…

- Никто не собирается тебя слушать Эндрон, смирись, нам сейчас надо выжить. – Снова перебил меня Хоут.

- Вы будете меня слушать, а то…

- А то что? – На сей раз, перебить меня осмелился вояка по кличке Бык, здоровый парень.

- Капитан приказал… - Пытался оправдаться я.

- Капитан мертв. – После этих слов Бык плюнул на его труп, и в этот же момент в его голове образовалась дыра под стать его размерам. Тяжелая туша упала в воду с глухим плеском, прерывающим минутную задержку в разговоре. Все схватились за оружие, но в этом не было надобности. Это сделал Ксион. За оскорбление чести капитана и за пререкания с новым капитаном смерть являлась подходящим приговором. Стоящий за мной темный эльф, опустил руку с дымящимся иглометом нехилых размеров, и, молча посмотрел на меня. Я стоял удивленный и ошарашенный, но чувствовал, что мне он не причинит никакой угрозы, а только наоборот.

- Бык мне никогда не нравился. – Прервал молчание Хоут. – Ну, так что прикажешь делать, Капитан?

- Нужно разведать территорию. Ты пойдешь со мной. Джос, ты тоже идешь. Добровольцы есть?

Все только смотрели на меня с глупым видом и не подавали признаков инициативы.

Как я понял, желающих подчинятся моим приказам, оказалось немного, так что я просто выбрал троих воинов с самой дорогой на вид экипировкой и скомандовал всем держаться меня.

- Через несколько часов мы вернемся, разбейте тут лагерь и держите ухо востро. Расставьте часовых. Лайл, ты остаешься за главного. Следи, что бы все было готово к моему приходу.

- Что готово, капитан? – С легким непониманием вопросил Лайл.

- Все. – Уверенно ответил ему я, хотя и сам не особо понимал, что я под этим подразумеваю.

После неоднозначного приказа я, Ксион, Джос, Хоут и еще трое солдат отправились вглубь чащи. Разведывательные миссии для меня не впервой, я всегда первым лез осматривать новые земли, для меня это стало нечто вроде клича по жизни «Бросаться вперед, не зная, что ждет впереди». Только вот не всегда у меня получалось следовать этому кличу, хотя я очень старался. Старался всем показать, что я именно такой, бесстрашный и смелый. Мне всегда казалось, что люди недостаточно воспринимают меня всерьез, но теперь они понимают, что я значимей их. Теперь я капитан. Капитан корабля, на который я могу никогда не попасть…

Мы отправились туда же, куда отправилось десяток наших воинов с первой лодки, которые последовали за загадочными существами, атакующими нас. Благо следов они оставили достаточно, а Хоут, несмотря на его недостатки, отличный следопыт...

Местная природа показалась нам очень странной. Растения так и резали глаз своими излишне яркими, даже ядовитыми для глаз цветами. Еще мы уже не раз замечали статуи какого-то странного животного, похожего на помесь волка с головой и передними лапами тигра, да еще и с гигантскими крыльями. Возможно, это являлось чем-то вроде божества для местного народа.

- Стоп. – Вдруг остановился вампир, ведущий нас по следам. – Гарроуз, сколько мы уже идем?

- Около часа – Спокойно ответил солдат. – Почему ты остановился?

- А, по-моему, уже гораздо дольше. – Смотри. Хоут показал на очередную статую.

- И что? Тут много таких. – Справедливо подметил Джос, и я одобрительно кивнул.

- А то, что на предыдущей статуе я оставил заруб, в точности такой же, как на этой.

- Мы что, ходим кругами? Умник, ты нас вел все это время, как ты мог так ошибиться? – Возмущению не было предела, оставалось лишь сожалеть о потраченном впустую времени и сетовать на неугодного следопыта-кровососа.

- Нет, нет, этого ведь не может быть. Мы бы заметили, если бы ходили кругами, так? – Решил встрять Рорти. – Давайте вернемся обратно, мне не по себе от всего этого.

- Где?

- Что где, Норт? – Я переспросил.

- Г-где? – Норт лишь смотрел на одну точку и спрашивал одно и то же дрожащим голосом. – Где она?! – Все взоры от Норта перешли туда, куда направлен его взгляд. Он смотрел на статую. Но статуи там не оказалось.

- О нет, мы не ходим кругами. – Вмешался Хоут. – Статуя просто оказалась не такой уж и статуей.

- Оружие наготове! – Скомандовал я, и все привели свои орудия в боевое положение, сам я достал клинок из ножен и покрепче схватился за ручку игломета, пальцем поглаживая курок. – Всем держать периметр!

Мы сошлись в круг, ожидая нападения, но никто не нападал. Вдруг, за кустами, послышались крики и звуки битвы.

- За мной! – Прокричал я и побежал на звук. Прорубаясь сквозь густую ярко-зеленую чащу, я выбрался из нее, и взору открылся не лучший вид: На небольшой поляне наших воинов просто раскидывало то самое существо, которое как выяснилось, не являлось статуей. – Всем в атаку, огонь!

С этими словами я направил руку на тварь и начал палить иглами, что есть силы, целясь в лицо. Твари это явно не понравилось и она, схватив в зубы одного из солдат, что стояли рядом, швырнула им в меня. Благо, усилители реакции помогли мне с легкостью увернуться, и, сделав перекат вправо, я стал снова готов к прицельному огню. Такой уж я, безопасней вести огонь с расстояния, чем прыгать в пекло битвы, рискуя быть разорванным на части. К сожалению, я не смог снова пускать иглы в нашего противника, так как за время кувырка он подлетел ко мне вплотную и схватил за левую руку.

- Убейте же его, спасите меня! – С этими словами я старался ранить клинком эту тварь как можно сильнее, но кожа, словно камень, не поддавалась. Возможно, потому что это и был камень.

Темный эльф запрыгнул на крылатого и начал резать ему шею, но безуспешно. Однако существу это не понравилось, и, прыгнув, оно взмыло в воздух, со мной в челюстях и Ксионом на спине, который от неожиданности ухватился за его шею со всей силой. От страха я кричал во всю глотку, но летающий каменный тигр взмыл уже так высоко, что если бы он отпустил меня сейчас, то мне конец. Мы направлялись куда-то вглубь острова, а от боли в руке я начал терять сознание.

- Ксион, не дай мне умереть… - Последнее, что я смог сказать перед отключкой.

Они. Она. Оно.

«Странно. Почему-то мне подумалось о девушках. Не так уж и много у меня их и было. Ну как. Была только одна, будем начистоту. И лучше бы ее не было. Почему бы мне не завести девушку, как вернемся на корабль? Точно, отличная идея, на корабле полно особей женского пола. Решено, сразу как возвращаюсь на наш плавучий город, ищу себе свою самку. Погоди, о чем это я? Я же стал капитаном, теперь все девушки мои! Только вот вернуться бы. Пить хочется…»

- Эндрон… - Услышал я чей-то женский голос. – Эндрон, приди в себя.

- Да, я в порядке. – Хотя я не в порядке. – Есть чего попить? Язык пересох. А еще рука болит…Боже! – Ощупав руку, я понял, от чего она так болит, на ней обнаружились глубочайшие укусы. А с кем это я разговариваю?– Ты кто? Где ты? В темноте я ничего не видел, скорее всего, мы находились в пещере, в гнезде той ожившей статуи. Кроме того вонь стояла отвратительная, и было немного холодно.

- Ксион. Ну, или Ксиона, так будет проще в общении. – Донеслось откуда-то сзади.

- Стой, что?! Я думал ты воин! – Внезапно я осознал, что ноги чем-то прикреплены к земле, и обернуться я не могу.

- Я и есть воин!

- Я думал ты мужик! А еще что ты немой! А еще что ты темный эльф! Ты ведь не темный эльф?

- Нет.

- Фуф, то еще облегчение, терпеть не могу всякий сброд…

- Я темная эльфийка.

- В смысле знаешь, я ненавижу орков и вампиров там, но эльфы, вы ребята просто супер.

- Ты ведь знаешь, что я ничем не отличаюсь от тебя, кроме превосходящей в разы физической силы, так?

- А еще цвет кожи, да? И ушки у вас острые, я слышал. Ничего против не имею, просто интересуюсь.

- Заткнись уже, нам надо выбираться отсюда. За мной. – После этих слов что-то щелкнуло, и я услышал приближающиеся шаги.

- Я, я не могу выбраться, я думаю ноги застряли в чем-то.

Ксиона подошла так близко, что я мог ее почувствовать, но не увидеть, тьма стояла кромешная. Постояв секунд с десять, она пошла дальше.

- Стой, а как же я? Помоги мне, ты обязан. Обязана.

- Тише ты, вдруг он услышит.

- Помоги мне выбраться. – Шепотом прокричал я.

- Сейчас, я ищу твой меч. Он валяется где-то тут.

- Как ты видишь в такой темноте, это что, одна из ваших эльфийских примочек?

- Да.

- Ясно. Поторопись тогда уже.

- Нашла! – Вслух крикнула она, и я увидел, как где-то вдали блеснула пара ее глаз.

- Это очень хорошо, а теперь помоги мне уже выбраться, и давай потише, а то боюсь, обитатель этой пещеры будет не очень рад видеть нас тут.

- С этим есть одна проблема.

- С чем? Какая?

- Обитатель прямо перед тобой, на твоих ногах его лапа, он спит, и ты никак не уйдешь, не разбудив его.

- Нет, нет, нет, нет, стоп. – Затараторил я, пытаясь руками нащупать то, что прижимало мне ноги, судя по рельефу, эльфийка права. – Хорошо, как мы собираемся вытаскивать меня отсюда, у тебя есть план?

- Конечно! - После этих слов она в три прыжка подбежала ко мне и ударила мечем об камень, который прижимал ноги, с такой силой, что на мгновение искры осветили почти все помещение и тварь, что оказывается, лежала в метре от меня все это время!

Статуя тут же оживилась и зарычала. На секунду оно отпустило ноги, и этой секунды хватило, чтоб Ксиона схватила меня и вытащила из под животного.

- Ходу, живей! – Прокричал я, к сожалению не видя, что происходит, хотя иглы что я начал выпускать наугад в то место, откуда шел рык, давали вспышки фиолетового света, и этого стало достаточно, чтоб оценить ситуацию. Ксиона тащила меня вглубь пещеры на спине очень быстро, а чудище преследовало нас. Вдруг света стало гораздо больше, и я понял, что эльфийка тащит нас к выходу. Я прекратил пулять иглы, так как теперь в этом окончательно не было смысла.

- Держись крепче! – Скомандовала Ксиона, хотя я так и не понял, за что держаться, ведь это она меня держала, а я просто тащился по земле полуонемевшими ногами. Свет становился все ярче, и через мгновенье я почувствовал, что подо мной пустота. Я поспешил оглянуться, наконец, и осознал, что мы летим с какой-то отвесной скалы прямо в лес. Пролетев с сумасшедшим предсмертным визгом секунд десять, мы достигли вершин густых деревьев, и, пролетев сквозь них, к нашей удаче приземлились в воду.

Речка оказалась довольно глубокой, и с быстрым течением. Так что с одной четвертой рабочих конечностей, выплывать из нее, оказалось не такой уж и простой задачей. Благо, Ксиона об этом позаботилась.

Выбравшись на берег, я наконец смог разглядеть ее. Она была прекрасна, наверное. Ну, она ничего так, для темной эльфийки. Хотя ее телосложение можно счесть идеальным даже с человеческой точки зрения. И как это я раньше всего этого не замечал, под тонким слоем брони?

- Спасибо. – Выбравшись на травянистый берег и облокотившись на дерево, сказал я.

- Это ведь мой долг – спасать твою жизнь, ты ведь теперь капитан. – Пояснила мне эльфийка.

- Как думаешь, эту воду можно пить?– Наконец спросил я, показав на речку, из которой мы только выплыли.

- Ты знаешь, почему капитан назначил именно тебя? – Неожиданно сменила тему Ксиона.

- Он доверял мне, ведь я не раз спасал его жизнь. И он видел во мне потенциал. – Предположил я.

- Ты напоминал ему его сына.

- О, я слышал эту историю. Однажды, в дальних плаваниях, корабль напоролся на невиданное гигантское чудище, и сын капитана, пожертвовав собой, проник внутрь чудища, и взорвал его изнутри, тем самым спас всех.

- Это не совсем правда. Чудище было, да. И имя ему командор Дориан Паркет.

- Первый командор Империи?

- Именно. Он преследовал нас очень долго. Но каждый раз нам удавалось уйти. Однажды он привел целую армаду против нас. После долгого боя наш корабль остался один на один с флагманом, и преимущество явно было не на нашей стороне. Сынишка капитана пробрался на судно Паркета и взорвал пороховой трюм. С собой внутри. После этого капитану стало совсем плохо. Он не видел больше смысла в путешествиях. Пить он стал чаще, а есть все реже. И вдруг появился ты. Такой же глупый герой, как и его сын. Он увидел в тебе ту же искру, жажду приключений, и он будто заново родился. Светился с каждым днем все ярче, видя, как ты делаешь успехи, радовался им, будто ты его сын.

- А как же ты? Как вы встретились с капитаном? И сколько же тебе тогда лет?

- Знаешь, невежливо спрашивать такое у дамы. – Слегка улыбнувшись, сказала она. - Ну, и что теперь делаем, капитан?

- Так, эм, нам нужно подойти к воде, а когда мы летели, я видел берег, вон в той стороне. – Ответил я, показывая пальцем куда-то. Главное - делать вид, что все под твоим контролем, я ведь Капитан.

- Отлично, туда и идем.

- Стой!

- Чего?

- Помоги мне подняться, у меня ноги болят. И вообще, лучше бы тебе идти рядом, и придерживать, а не то вдруг я упаду?

- Без проблем. – С этими словами, она подняла мне подняться, и приобнявшись, мы начали движение вглубь леса.

Буквально через двадцать минут ходьбы ноги практически перестали болеть, и я мог идти сам, но избавляться от объятий Ксионы мне не очень - то хотелось. Наконец, мы вышли на поляну, откуда открывался замечательный вид на море. По-видимому, это другая сторона острова, так как тут чтоб добраться до воды, нужно прыгнуть с очень высокой отвесной скалы.

Ксиона подошла к самому краю, и, по-видимому, просто наслаждалась видом и свежим морским бризом. Он нежно обдувал ее остренькие ушки и развевал на ветру темные волосы, спускавшиеся чуть ниже плеч. Вдруг ее взгляд резко упал вниз и, показывая пальцем, она закричала:

- Быстрее, смотри сюда!

Подбежав к обрыву и встав рядом с Ксионой, я посмотрел туда, куда указывал ее палец. Прямо под серым каменным козырьком отвесной скалы виднелось что-то вроде подвесного домика, небольшой лачуги.

- Он совсем рядом метра три, можем допрыгнуть. – Предположил я.

- Мы не можем так рисковать, тем более, мы не знаем что там.

- Там должен быть и другой выход, может он выведет нас к берегу?

- Нет уж, мы этого не делаем.

- Делаем, я здесь капитан.

- Да, конечно, только я за тебя отвечаю, и я не дам тебе сделать это.

- Я сделаю это в любом случае. – Недолго раздумывая, я прыгнул вниз, на крышу той лачуги. К счастью, сделана крыша была из сена, и я, благополучно пробив ее, приземлился довольно мягко. Подо мной оказался полугнилой от старости, деревянный пол. Резко осмотревшись, и откашлявшись от пыли, которую я поднял, я заметил выход вглубь скалы.

- Ага, пещера, как я и говорил! За мной, тут есть выход! – Прокомандовал я Ксионе, и в этот же момент увидел пару ног, а за ними и все оставшееся туловище, летящее на меня сверху. Я еле успел откатиться вбок, как Ксиона приземлилась, пробив ногой одну из досок и немного провалившись. – Кому-то надо худеть.

После такой неудачной шутки Ксиона посмотрела на меня таким взглядом, будто я устроил геноцид ее родной расы минимум.

Пытаясь высунуть ногу и освободиться, она закричала что есть сил:

- А ну иди сюда, ты, бесполезный кусок…

- Щщщ! – Перебил я ее.

- Что?!

- Щ!

- Чего ты шикаешь!?

Ксиона достала меч и ударила по той доске, что сдерживала ее ногу. Доска с треском провалилась и освободила ее ногу. После чего она вскочила, и даже замахнулась на меня мечем, но я благополучно увернулся.

- Да тише ты уже!

- Ты меня достал упрямостью!

И в этот момент откровений вдруг послышался сочный хруст, переросший в грозный треск.

- Внутрь, живей! – Прокомандовал я. Не успели мы залететь внутрь пещеры, как опорные балки не выдержали, и та миниатюрная древняя лачужка, сорвалась со скалы, и полетела вниз.- Фуф. Пронесло то как, из-за тебя мы чуть не погибли.

- Что?! Это все твоя вина!

- Щ!

- Какого?!

- Щщщ! Кто-то идет! – Уже на шепот перешел я. Ксиона видимо тоже услышала шаги, так как она послушно умолкла. Прятаться тут особо негде, так что нужно принять бой. Я поднялся, и направил игломет на проход, откуда явно кто-то шел. Ксиона последовала моему примеру.

- Кто там? – Вдруг послышалось из-за прохода. Стало ясно, что там только один человек, так что сражаться нам не придется. Поэтому я решил, что можно расслабиться.

- А кто там? – Только и смог ответить я.

- Как вы сюда добрались? Я живу здесь, это моя пещера.

- О, мы потерялись нам нужно найти выход к берегу, наш корабль…

Услышав эти слова, незнакомец и его тон переменился с осторожного на любопытный, и начал медленно подходить.

- Корабль? В смысле, вы не местные?

- Нет, мы приплыли сюда за припасами, нам нужна вода и еда. Воду можно дать прямо сейчас.

К этому моменту островитянин полностью вышел из тени и мы, наконец, смогли его разглядеть. На вид это был человек очень худой и грязный. Так можно сказать, смотря на его худые руки и выпирающие скулы. Одет он в какие-то грязные поношенные лохмотья блекло-голубого цвета.

- Мы можем пройти в мой дом, там у меня есть еда и вода.

Ксиона и я переглянулись.

- Вот и отлично, веди нас.

Эльфийка одернула мое плечо, и вопросительно посмотрела:

- Что ты делаешь? Мы не можем доверять первому встречному.

- А ты видишь другой выход?

Смирившись со мной, Ксиона проследовала вглубь пещеры.

Новая надежда.

Человек в фиолетовой рясе бежал сквозь деревья, явно преследуемый кем-то. Он то и дело оборачивался назад, вечно спотыкаясь. Очевидно, такое одеяние не предназначено для погони. По одежде можно сказать, что это алхимик, об этом же говорил его герб на спине и амулет на шее. Это так же говорило, что он не просто алхимик, а адепт Королевской Академии Алхимии. Но что королевский алхимик делает в лесу? От кого он бежит? Кто и зачем его преследует? Бегущий сунул руку себе за пазуху и начал шариться там в поисках очередной склянки. Сначала он надел что-то на лицо, а потом кинул склянку себе под ноги, продолжая бежать. На месте разбитой склянки образовалось фиолетовое непрозрачное густое облако. Преследователь, предполагая, что это всего - лишь дымовая завеса, смело кинулся пробежать сквозь нее. Но первый вдох фиолетового парфюма вывел из строя все его мышцы разом, что привело к мгновенному параличу, и пустое тело упало оземь. Еще двое преследователей решили остановиться, но и это не помогло. Решив, что не вбегая в саму дымку, они избегут участи товарища, но газ все - равно проник в их легкие. Еще два тела, будто разом лишившись своих хозяев, перестали стоять на ногах. Остальные даже не стали подходить к опасной зоне. Они решили развернуться и дать проворливому алхимику уйти. Он вернется.

Джос выбежал из чащи на песчаный берег, где уже был разбит лагерь под командованием Лайла.

- Нужно бежать! – Запыхавшись, прокричал Джос. – Все мертвы!

- Тебя кто-нибудь преследует? – Спокойно поинтересовался Лайл, доставая шпагу.

- Да! Они гонятся за мной!

- Все, к оружию! – Скомандовал Лайл.

Все отвлеклись от своих дел и обнажили шпаги, собираясь в кучку, занимая оборонительную позицию. За Джосом из леса никого не последовало.

- Джос, что произошло? – Все так же спокойно поинтересовался Лайл.

- Нас застали врасплох… Каменная статуя… Она ожила и напала на нас… - Лайл с командой переглянулись и кинули неодобрительно-вопросительный взгляд на Джоса. – Знаю, знаю, в это трудно поверить, но она забрала Капитана и Ксиона.

- Эндрон? Он погиб? – Вопросил кто-то из толпы.

- Я не знаю, он был жив, когда статуя улетела с ним в зубах.

- Ах, она еще и летать умеет! – Совсем разубедившись в правдивости слов Джоса, Лайл сложил шпагу в ножны, за ним последовали остальные. – Как же остальные? Вы нашли их? Где Хоут, Гарроуз, Норт?

- Мы нашли их, они тоже сражались с той статуей. После того, как она улетела, из кустов, откуда не возьмись, выбежали островитяне, они убили всех, но мне удалось спастись, хвала алхимии!

- Ах ты подлый…

- Тише! – Прервал солдата Лайл. – Говоришь, всех убили? Ты в этом уверен?

- Да, они начали стрелять из кустов по нам, как в тот раз, потом выбежали и перешли в ближний бой, их было слишком много.

Издали послышался металлический звон.

- Вы слышали? Что это? – Выкрикивали люди из толпы.

- Похоже на звон часовни, колокола. – Подметил Лайл.

Еще Звон, еще.

- Откуда это? – Спросил Джос.

- По звуку кажется, что это где-то в глубине острова. – Подметил один из солдат.

- Всем собраться. – Распорядился Лайл. - Мы идем на разведку.

- Как ты тут оказался? – Поинтересовался я у нового знакомого, проходя мимо очередного туннеля в пещере.

- Наш корабль налетел на риф.

- А где же твоя команда?

- Я единственный выживший. Кстати, меня зовут Кристофер. Я из Федерации.

Мы с Ксионой переглянулись. Как давно он тут? По виду кажется, что достаточно. Единственный выживший с корабля Федерации. Куда же делись остальные? Да и с Федерацией дел иметь мне совсем не хотелось. Это конечно не вечно преследующая нас Империя, но все – же пиратство вне закона у всех фракций.

- И сколько ты тут уже, Кристофер? – Поинтересовалась Ксиона.

- Пару лет. Может больше.

- И тебя ни разу не схватили островитяне? – Продолжала эльфийка.

- Нет. Просто я умею выживать.

- Оно и видно. – Подметил я.

Наконец, мы выбрались из пещеры, и яркий солнечный свет на мгновенье ослепил глаза. Мы вышли на зелененькую поляну где-то неподалеку от берега. Я окинул Ксиону с взглядом типа «Ну я же говорил».

- А вон и моя хижина. – Кристофер указал на домик неподалеку, который скрывался за деревьями, а за ним впритык стоял густой лес.

«Не особо-то он и скрывается» - подумал я. По пути в домик Кристофера мне вдруг вспомнилось про нашу экспедицию и про команду в целом. Что с ними стало? А вдруг они все уже погибли? Уже полдень, и только часов через десять «Плавучий Рай» отправится на остров, а прибудет сюда наш корабль только через сутки, в лучшем случае. Надо найти оставшихся и привести всех сюда. Раз у этого парня получалось столько выживать, то для горстки солдат сутки будут несложной задачей.

- Уютненько у тебя тут. – Подметила Ксиона сразу как мы вошли в эту лесную лачугу.

- Спасибо. – Холодно ответил Кристофер. Он залез в сундук, что стоял в углу рядом со столом, и указал нам на скамейки около него. – Присаживайтесь.

Мы с Ксионой послушно уселись на деревянные скамейки, и с нетерпением ждали хоть чего-нибудь съедобного. После столь долгой ходьбы просто сесть - уже чувствовалось как райское наслаждение.

Парень достал какие-то фрукты, обернутые в зеленые листья, и дал нам две штуки.

- А ты сам не будешь? – Поинтересовался я. – И еще, нет ли у тебя чего попить, воды в смысле обычной?

- Я не голоден. – Присаживаясь за стол с противоположной стороны отвечал он. – Да и я не перевариваю эту растительность.

- Ну, так, а насчет воды что там? – Не унимался я.

- Так значит вы на корабле, да? – Словно проигнорировав мой вопрос спросил он.

- Точно. – Ответила Ксиона, откусывая кусок ярко-красного фрукта с чем-то зеленым внутри.

А фрукт, кстати, очень вкусный, но сухой и приторно - сладкий, от чего еще больше хотелось пить.

- Можно мне с вами? Я мечтаю уплыть с этого острова как только попал сюда.

- Не думаю что… - попыталась ответить Ксиона.

- Если поможешь нам найти нашу команду, то конечно. – Продолжил я за эльфийку.

- Спасибо вам, я ждал вас.

- В смысле? – Прервала Кристофера Ксиона.

- Это тебе спасибо! Подожди-ка… – Сказал я это в сотню раз медленней, чем предполагал. Боже что со мной. Язык заплетается?

- Язык заплетается? – Озвучила мои мысли Ксиона. – Что это за фрукты у тебя такие, а?

- Я их не перевариваю. – В этот раз он сказал эти слова медленно и отчетливо. Его тон разговора, в отличие от нашего не менялся, все такой же прохладный.

- Не перевариваешь? – Стой, я где-то это уже слышал. Он же уже говорил это! – Ты же уже говорил это!

За все время нашего знакомства Кристофер в первый раз улыбнулся.

-Стой! – Пытался как-то придти в себя я. – Что это за фрукты то такие?

Не переваривает. Фрукты не переваривает. Так вот почему он такой худой! Какой же я идиот. Он…

- Вампир! – Крикнул я что есть мочи, доставая клинок. Одновременно я встал из-за стола, но ноги по неизвестной мне причине не удержали меня, и я плюхнулся на спину по другую сторону скамейки, направляя кинжал в сторону Кристофера.

Смотря на все это, Ксиона бездействовала и, по-видимому, даже не собиралась мне помочь.

- Ксиона! Почему ты сидишь?! Помоги мне! Убей вампира! – Кричал я во всю глотку.

Но эти слова ничего не изменили. Я ничего не мог поделать, как только отползти к стенке и спиной опереться на нее, все так же держа в руках клинок, направляя его на вампира. Кристофер встал из-за стола, и подошел к остолбеневшей эльфийке.

«Только не это, он заманил нас сюда, в свое логово, грязный ублюдок, что бы выпить нашу кровь». Теперь понятно, почему он один выжил из экипажа. Мерзкий кровосос приобнял за плечи ничего не подозревающую девушку и посмотрел ей прямо в глаза. Он медленно начал подносить свой грязный вампирский рот к ее шее, а она совсем не сопротивлялась, только лишь смотрела в его глаза. Кажется, этот момент длился вечность. И на этом острове мы уже вечность. Я могу потерять все, к чему стремился так долго прямо сейчас, я уже стою на краю пропасти.

Прошло мгновенье и лицо Кристофера окрасилось его собственной кровью, а голова его резко дернулась, сопровождаясь мерзким шипением. Заряд из игломета прошел сквозь обе его щеки. Как я вообще был способен прицелиться? На пару сантиметров левей, и я попал бы в шею Ксионы. Ошарашенный вампир перекинулся через стол и упал за ним.

- Ублюдок! – Крикнул я что есть сил, хотя явно не много у меня их оставалось. Эффект от фрукта начал проходить, хоть и казалось, что длился он вечность. Теперь лишь чувствовалась слабость и жутко клонило в сон. – Ксиона!

На крик она обернулась, значит с ней все в порядке и она тоже приходит в себя. Кристофер поднялся, потирая окровавленное лицо, осмотрелся вокруг, затем окинул нас глупым, непонимающим взглядом, уставил взор на дверь, и будто услышав приближения неприятеля, выпрыгнул из окна.

- Что?.. Что сейчас произошло? – Будто проснувшись сказала Ксиона.

- Я спас тебе жизнь…теперь мы квиты. – Из последних сил улыбнувшись, ответил я. Силы и вправду являлись последними. Кроме того, весь рот пересох так, что будь у меня сейчас во рту материк, это были бы пустынные, мертвые земли. Я чувствовал, что не могу сопротивляться сну, и за десять секунд до окончательной отключки в дом кто-то ворвался, выбив дверь. Ксиона вскочила, но тут же упала навзничь после выстрела в нее. Забежавший в помещение воин подбежал к Ксионе, осмотрел ее, развернулся и из чего-то похожего на арбалет, пустил дротик в меня. О да, усыпляющий дротик. Без него бы я наверно и не заснул.

В детстве всегда хотелось приключений. Помню, как бегал к порту с соседскими мальчишками встречать моряков, вернувшихся из дальних плаваний и повидавших мир. Я всегда завидовал им, ведь они имели такую свободу, перемещаться по всему миру! Однажды, к пристани причалил полуразрушенный галеон Федерации. Они еле смогли унести ноги после атаки пиратов. И тогда я увидел, как с него выносили горками окровавленные безжизненные и изуродованные тела. Некоторые еще оставались живы и кричали от невыносимой боли. Увидев это ужас, я испугался. Что если я пущусь в плавания, со мной может произойти такое? Эта мысль и держала меня подальше от морских академий, флота, и всего с этим связанного. Отучился в университете, стал работником канцелярии, а приключения посещали меня лишь во снах и книгах. Но как-то однажды, после увольнения, я задержался в таверне чуть позже обычного. Услышав разговор о наборе команды на корабль «Плавучий Рай» я неслабо заинтересовался. Я слышал про это судно, и славилось оно тем, что на него шли служить обычно потерянные люди. Оно и понятно, контракт подразумевал пожизненную службу в обмен на жилье на корабле. То есть буквально отдаться в рабство, только совсем отчаянный человек на такое пойдет. И вот теперь вы полностью поняли, в каком состоянии я пребывал, когда пошел на это судно.

Проверка на прочность.

- Эндрон!

- Капитан!

Первый голос Ксионы, а вот второй, до жути знакомый, но вспомнить не могу. Открыв глаза, я обнаружил, что привязан к столбу, который горизонтально торчит из скалы. Руки завязаны за спиной, как и ноги, а где-то передо мной волны ударялись о скалы, порождая непрерывный шум морского прибоя. Не знаю точно, как высоко я висел над водой, но шанс падение с такой высоты с последующим сохранением в порядке всех конечностей критически невелик.

- Какого черта?! – Воскликнул от недоумения я. – Где я?!

- Щщщ! – Прошипела Ксиона с одного бока, привязанная так же, как и я.

- Вот именно, потише, я пытаюсь сообразить, что делать. – Так вот что это за второй голос - Хоут. Он висел в аналогичной позе по другую сторону, где и находилась остальная часть нашей захваченной команды. – А то я до сих пор не могу отойти от новости, что за капитаном все это время присматривала девка.

- Заткнись, кровосос! – Возразила эльфийка.

- Оба заткнитесь! – Все так же шепотом прохрипел Норт. – Нам всем конец из-за вас.

Осмотревшись, я заметил, что с меня сняли игломет, и лишили меча.

- Как вы тут очутились? – Обратился я к Хоуту.

- Когда ты решил улететь с поля битвы, на нас напали местные. Никого не убили, всех усыпили и привязали сюда.

- Значит не такой уж и хороший ты воин.

- Сказал человек, привязанный к столбу и висящий над пропастью. – Любезно напоминая, сообщил Хоут.

- Кстати, мы встретили твоего сородича, я прострелил ему лицо. – Решил поделиться радостной новостью я.

- Да, да, Ксиона уже рассказала, как просто он обвел вас вокруг пальца.

Где-то рядом послышался металлический звон.

- Что это? – Выкрикнул кто-то из солдат.

- Это где-то неподалеку, прямо за нами. – Подметила Ксиона.

Еще Звон, еще.

К сожалению, развернуться и посмотреть, что происходит у нас не вышло, но стали слышны множественные шаги прямо за нами. Вдруг столб Ксионы кто-то поднял и вытащил на берег. За ней последовал я. Человек в желтом, кожаном одеянии, плотно прилегающим к его телу, поднимал деревянные бревна со связанными пленниками на них, а кто-то другой в такой же одежде, относил нас куда-то, перебросив через плечо. Звон не утихал, а только приближался, а так как меня несли лицом вниз, я не мог разглядеть, куда именно мы приближаемся. Одно ясно - чем мы ближе к колоколу, чем громче слышался рев толпы. На ум шло всякое, одна мысль хуже другой, возможно, нас собираются приносить в жертву. Я видел, что за нами с Ксионой шло еще трое «желтых», несущих Хоута, Норта и Гарроуза. На лицах у них повязаны куски ткани, скрывающие все лицо ниже глаз, но на вид они казались обычными людьми, только чуть сильнее обычного, раз они с такой легкостью переносят нас. Внезапно Хоут, освободив руки от веревки, разорвал узел, обвязывающий его ноги, тем самым, упал на землю и освободился. Человек в желтом резко обернулся и попытался ударить вампира столбом, к которому он был привязан, но Хоут перекатился под дубиной и сделал удачную подсечку безликому воину, от которой тот свалился, чуть ли не сделав сальто. Какими бы не были сильными островитяне, вампирам в ловкости они заметно уступали. Еще двое солдат, что шли сзади и несли Норта с Гарроузом, бросили их на землю и побежали усмирять наглого вампира. Один из них достал из-за спины деревянную палку толщиной четыре пальца, а длиной в четверть метра, и начал подходить к Хоуту по левую сторону, когда второй заходил с другого бока. Воин, несший меня, аккуратно положил столб на землю, и начал подходить сзади, доставая аналогичную деревянную дубинку. Вампир оглядывался, и не торопился делать первый шаг, он очень расчетлив. Лежавший у его ног воин, которого он увалил ранее, сделал неожиданный для кровососа ход: приподняв ноги, руками он оттолкнулся от земли, пнув Хоута обеими ногами с такой силой, что тот чуть ли не полетел напротив одного из солдат с дубинкой. После замаха деревяшка распахнулась и удлинилась раза в три, с большой силой, «желтый» зарядил бедному и без того летящему на него вампиру по лицу, от чего тот упал оземь. Двое других сразу же поспешили схватить избитого вампира и унесли в сторону, куда нас несли до этого. Через 15 секунд они вернулись, подняли нас и понесли дальше. «Неплохая попытка». - Подумал я. – «Хотя если бы ему удалось уйти, о нас бы он и не вспомнил, таковы вампиры». Наконец нас внесли во что-то имеющее стены, и рев толпы резко увеличился в громкости. Четверо рослых людей в схожем желтом кожаном одеянии преодолели белокаменную арку и очутились в большом помещении, напоминающим арену. Столбы, к которым привязаны пленники, воткнули в землю, на сей раз вертикально. Напротив четырех кольев, на другой конце арены, виднелось пять столбов с аналогично висящими на них людьми. Арена являлась овальной постройкой с довольно высокими, каменными стенами, над которыми виднелись наполненные орущей толпой трибуны. По двум сторонам овальной арены над ярко-зеленой травяной поверхностью находились статуи причудливых животных, одну из которых я уже видел. Второе существо являлось двуногим, с головой орла, туловищем гориллы и ногами лошади. «Знаю я эти ваши статуи».

- Нам конец! Нам конец! – Истерично повторял Гарроуз, и вопросительно посмотрел на меня, – Нам конец?

- Пока еще нет. Они отобрали у меня оружие, но усилители ловкости все еще при мне, сражаться смогу. Хоут, ты как?

Валявшийся без сознания и истекавший кровью Хоут не смог ничего ответить.

- Напротив нас солдаты империи. – Заметил Норт. – На них красная униформа.

- Все плохо, очень плохо. – Продолжал паниковать Гарроуз.

Посередине трибун арены, как раз над крылатой статуей, здоровяк перестал бить в горн из желтого металла. Рядом с ним причудливый человек с тростью в руке, увешанный золотыми ожерельями, подошел к большому каменному горну, видимо использующегося как громкоговоритель:

- Приветствую всех, добро пожаловать на обряд инициации. – Толпа ответила радостным ревом. – Приветствую и вас, заблудшие души, сегодня вам выпал шанс один из миллиона, что бы доказать достойны ли вы, вам надо всего лишь выжить.

Один из стражников освободил меня, и удалился с арены. То же произошло и с имперцами. Я упал, потирая свои онемевшие руки.

- Начнется битва! – Восторженно произнес оратор, и двинулся наблюдать за происходящим с золотого трона.

Я поспешил развязать команду, начиная с Ксионы. Имперец последовал мне. В любой другой ситуации я бы не раздумывая накинулся на служителя империи, но сейчас особый случай. После того, как я развязал Норта, вся команда была свободна, но рваться в бой мы не торопились.

Самый нервный из нас задал вопрос, ответ на который я пока и сам не знал:

- Что будем делать?

- Я и сам пока не знаю. - Поглядывая на имперцев, ответил я.

- Атаковать их? – Предложила Ксиона.

- Боюсь, у нас нет другого выхода. – Поддержал эльфийку Норт.

Человек с тростью снова подошел к громкоговорителю:

- Если вы не начнете драться за свои жизни через минуту, я буду вынужден натравить на вас своих зверюшек. Шансов спастись у вас будет куда меньше. – После такого неутешительного заявления он сел обратно на трон и принялся жевать ягоды.

Имперцы явно что-то бурно обсуждали, но, в конце концов, повернулись к нам лицом и начали наступать. У нас явное преимущество – одна темная эльфийка и вампир. Правда, вампир до сих пор валялся в отключке.

- Что ж, лучше сразиться с имперцами, чем быть раздавленными статуей. – Справедливо заметил я.

- Поддерживаю. – Отозвалась Ксиона.

До имперцев было метров тридцать, и они медленно, с опаской оглядываясь, подходили. Лучшим решением, что пришло мне в голову являлось застать их врасплох внезапной атакой – резко побежать на них.

- За мной.- Коротко и ясно скомандовал я и со всех ног побежал на имперцев. Ксиона побежала сразу, а Норт с Гарроузом успели переглянуться, перед тем как исполнить приказ. – Ксиона, ты берешь самого правого, я тех троих, что посередине, остальные – займитесь левым.

Пятеро солдат так же побежали в нашу сторону, и под рев толпы, встретились мы ровно посередине арены – где стояли статуи. Первый удар нанес я, с разгона сделав подкат, и выбив из их клина среднего. Имперец подскочил в воздух, кувыркаясь в полете и приземлившись на спину. Двое левых набросились на Ксиону. Подпрыгнув, эльфийка поприветствовала лица противников ступнями ног, отскочив от них, и сделав сальто назад. Один из них удержался, в то время как второй, на которого пришелся, куда больший удар схватился за лицо и упал на колени.

- Этот был мой! – Возразил я, поднимаясь и добивая имперца, что шел посередине.

Норт и Гарроуз встретились с самым крепеньким из вражеской пятерки. На этот раз первый удар нанес оппонент, кулаком остановив бежавшего Гарроуза, и скорее всего, сломав ему нос.

Дата добавления: 2015-10-26