Предпраздничные хлопоты

В Баграсе два истекших дня также прошли в хлопотах и в волнении. Горожане срочно закупали наряды для грандиозного праздника, приглашали в гости родственников и друзей с других земель, рассылали всем поздравительные открытки и ждали чего-то необычного и удивительного.

Больше же всех, в плане подготовки, конечно, досталось Георгине и Кириаку. На Злота не было никакой надежды. Правитель северо-восточных черных земель Ардалиона в целом не любил светские приемы, а уж тем более, если речь шла о показном мероприятии. Злоту претило наряжаться по последней моде и ходить весь вечер по струночке с идиотской улыбкой на лице. Магистр никогда не участвовал в пустых беседах с надутыми вельможами, обсуждающими политику и законы своих земель. Его тяготили томные взгляды пустоголовых красавиц. И он совсем приходил в тоскливое настроение, если на таких балах и приемах ему, по тем или иным причинам, недозволено было применять магию и устраивать какие-нибудь пакости чванливым особам. Вот совсем как сейчас, когда в гостях будут Высшие Советники Верховного Судьи, да еще и его тайные наблюдатели. «Попробуй здесь расслабься и повеселись!».

Именно поэтому Злот, присутствующий в главном зале дворца Георгины, и снисходительно, лишь со стороны наблюдая за хлопотами и беспокойством сестры, сам в предпраздничной суете особого участия не принимал. Усевшись на подоконник, он мечтательно смотрел сквозь цветное витражное окно на небо и вспоминал предыдущий бал, организованный его сестрой. «Ой, как разозлилась Георгина в прошлый раз на меня! А все-таки было смешно!». Злот отвернулся к оконному стеклу, чтобы ни Кириак, ни отчитываемые им слуги не увидели на его лице усмешку от веселых воспоминаний. «Ведь тут есть над чем посмеяться. И выпавшая у Магистра Иринея челюсть, когда он попытался откусить вдруг резко затвердевший бисквитный торт. И сгоревший подол платья у красавицы Конкордии, которая всем и каждому говорила до этого, как она горит в предвкушении танцев со мной. И взорвавшиеся трубы фонтана, очень вовремя искупавшие разгоряченных гостей…».

– Злот! Злот, ты меня слышишь? Я вообще-то к тебе обращаюсь! – Георгина уперла руки в бока. – Ты чего там уселся? До бала остались считанные часы, нам нужно все успеть сделать!

– А есть еще что-то, сестренка, что ты не успела сделать?

– Вроде бы все устроила. Но такое чувство, что я что-то забыла. Давай перепроверим вместе. Кириак занимается парком и садом. Местом, где будет размещена чернь: крестьяне из Теппы и еще одной деревни, куда я направила приглашение, зеваки Баграса, уличные плясуны, актеры и музыканты. Накормят их на улице, развлекаться они тоже будут на улице. Кириак уверяет, что у него уже почти все готово, и я в этой части более-менее спокойна. Да, мы с тобой выйдем к народу лишь в начале праздника, и уже в самом конце, когда начнется фейерверк.

– Какой ужас. А между этими выходами что я буду делать?

– Злот! Не паясничай! Между этими выходами мы с тобой будем развлекать важных гостей. Я разослала с почтовыми голубями более сотни приглашений. Правители, Советники, Магистры, знатные граждане. Все эти персоны будут гостить в моем доме, и я умоляю тебя, брат, давай хотя бы раз обойдемся без происшествий!

– Без происшествий? Это ты о чем?

– Злот, ты прекрасно знаешь, о чем я сейчас. После того, как нам пришлось тушить Конкордию на прошлых танцах, мои подруги тебя откровенно боятся! Ты добьешься того, что мой дом начнут обходить стороной!

– Я-то здесь причем, Георгина? Конкордия сама до этого всех оповестила: «Горю, горю!». Вот, накаркала.

– Неужели? А штаны Аверьяна? Завязки на них тоже сами лопнули?

– Не надо так много есть! Он же весь вечер не вылезал из-за стола.

– Так он потому и сидел, бедный, весь вечер, что встать стыдно было! Злот, я заклинаю тебя быть серьезным на завтрашнем празднике! На карту поставлено все!

– Да, да, я помню. Я должен впечатлить наблюдателей Климентия и попасть в Совет Империи. Я ведь уже пообещал вести себя прилично. Никакой магии. Что дальше?

– Дальше… Так, гости оповещены. Гостевые комнаты убраны. Большинство знатных горожан прибудет со своими слугами, поэтому очень расширять штат горничных я не стала. И так разорюсь на официантах.

– Может, пригласить несколько новых поваров? – с надеждой в голосе спросил Правитель.

– Зачем еще? У меня нормальные повара. Цыплят нажарят, торты испекут. Фрукты, напитки, все, как полагается. Продукты уже заготовлены, а на поварах я тратиться не стану.

Злот поджал губы в кислой улыбке. «Опять цыплята с помидорами. Плюс сладкое».

– Так, продукты и цветы заказаны. Что еще? Размещение. Хронос, Амалия и Митродора уже устроены. Остальные – по мере прибытия. Да, вспомнила! Злот, как обстоит дело с обучением танцам? Ты занимаешься с танцовщицей, что я для тебя подыскала?

Злот скривился во второй раз.

– Георгина, сестренка, может быть, я все же смогу стать Советником Ардалиона и без этих несносных уроков?

– Несносных уроков? – Георгина взорвалась, переходя на визгливый тон. – Нет, Кириак, ты его слышишь, да? Я тут из кожи вон лезу, чтобы у него получилось понравиться приглашенным гостям, а он палец о палец ударить для себя не желает!

– Что здесь опять стряслось? – Кириак отпустил проинструктированных им лакеев и подошел к кузине. – Из-за чего шум?

– Кириак, может быть, ты на Злота повлияешь как-то? У меня уже терпение лопнуло! Он ничему не хочет учиться! Я вчера ему такую танцевальную партию для подготовки нашла! Такая удача бывает раз в сто лет! Если не реже. Я была на торговой площади, выбирала себе новые туфли, и тут с одной покупательницей случайно разговорилась. Она тоже выбирала себе бальные туфельки. Я с улыбкой к ней: «К празднику, обуваешься, дорогуша?». А она мне: «Нет, что Вы, госпожа! Я не в числе приглашенных на бал. Я – профессиональная танцовщица. Добираюсь до белых земель Присциллы. Одна знатная дама пригласила меня обучать ее дочерей бальным танцам». Ты представляешь, Кириак, как подфартило? Ну и я, разумеется, уговорила эту женщину, ее, кстати, зовут Диана, не спешить. Ведь впереди настоящий бал! Мм, мечта любительницы танцевать! А внешние данные у нее – ох! Не идет, а плывет над землей. Такая пластика, такая грация… Так вот, я убедила Диану за хорошее вознаграждение задержаться в Баграсе на два дня и преподать Злоту несколько уроков. А он – неблагодарный! Он считает эти занятия никчемными!

– Значит, будет тренироваться прямо при нас, – Кириак нахмурился и громко позвал слугу. – Эй, бездельник! Живо пригласить сюда танцовщицу Диану!

– Началось! – Злот страдальчески засмеялся. – Кириак, пожалей меня! Танцы – это не мое. Ты же знаешь, я бросил эту пустую затею еще лет двести назад! Я путаюсь во всех этих сложных фигурах, шагах, поклонах. Честное слово! Я могу отдавить Диане ее прекрасные ножки. И те деньги, что ей пообещала Георгина как вознаграждение за труд, явно будут мизерной расплатой за ее мучения с таким трудным учеником, как я. А заставлять танцевать меня с Митродорой, по-моему, это вообще очень жестоко!

– Очень жестоко будет, если Митродора тебя сейчас услышит, – Кириак вздрогнул и повернул голову к дверям.

Его примеру последовали и Георгина со Злотом. Ничего страшного. В дверях показался лакей и вызванная танцовщица.

– Господин Кириак, Вы за мной посылали? – Диана присела в почтительном реверансе.

– Посылал. Вас наняли, кажется, чтобы Вы учили моего брата танцам? Приступайте к занятиям.

– Прямо здесь?

– Вам мало места? – Кириак иронично оглядел зал.

– Нет, вполне достаточно. Я могу приступить. Прошу Вас, господин Злот. Третья танцевальная фигура. На счет восемь. Показываю. – Танцовщица изящно исполнила вращение. – Это была женская партия. Мужчина в этот момент выполняет следующее. – Диана сделала несколько шагов, немного другой поворот и легкий поклон. – Выполняем в паре. Вы и я.

– Ха! Кириак, ну, ты сам-то это видел? – воскликнул возмущенно Злот. – Да Митродоре не в жизнь так не прокрутиться, будь я хоть десять раз лучшим танцором Ардалиона! Вот к чему это?

– Давай выплясывай и не разговаривай! Все равно ничем полезным больше не занимаешься! Никакой помощи от тебя в подготовке к празднику! А не с Митродорой в паре на балу будешь, так с кем-нибудь другим! Приглашенных дам много. Кстати, ты позвал на праздник госпожу Екатерину из Теппы?

– Да, дорогие мои родственнички, я ее пригласил, – покорно отчитался в проделанной работе Магистр. Диана, взяв Злота за руку, пыталась в это время провернуть его около себя, нагнуть его корпус. Злот, переступая с ноги на ногу, как мамонт, послушно махал руками и кружился, как того требовала танцовщица, а свое внимание вновь переключил на брата и сестру. – Как вы и заказывали. Я был с Екатериной очень милым, учтивым и внимательным. Я подарил ей платье и туфли, пообещал прислать завтра карету к одиннадцати часам. Постоянно улыбался и говорил «госпожа».

– И? Как она отреагировала? Она простила тебя за твое ужасное поведение?

– Да, полагаю, я прощен. Хотя я вовсе не считаю свое поведение ужасным. Госпожа Екатерина получила по заслугам. Но если вы очень того хотите, на балу она все же покажется.

– Конечно, на балу она покажется! – не разделяя оптимизма брата, произнес Кириак. – Если Катерина шпионка от Климентия, а я думаю, это так, ей необходимо быть здесь поблизости, чтобы собирать о тебе сведения. И ты должен выглядеть в ее присутствии, как три Присциллы вместе взятых, уразумел?

– Таким толстым? – хохотнул Злот и тут же наступил Диане на ногу. – Ой, я не специально! Диана, извини. Я ужасный ученик.

– Это я замешкалась, мой господин. Отклоните корпус. Так… И чуть расслабьте руки, пожалуйста. Вы рискуете поставить даме синяки на ее плечах.

– Во-от! Учись, господин насмешник! – съязвил Кириак, не принимая юмора насчет Присциллы – главной своей конкурентки в вопросах политики. – Ты должен перенять от твоей соседки не внешность, а ее манеру общаться с людьми! Ее способность завоевывать доверие и привлекать на свою сторону большое количество голосов. Лицемерить, как Присцилла, в конце концов. И если тебе требуется для этого улыбаться госпоже Екатерине или еще кому-нибудь, так делай это!

– Делаю, делаю. Что ты кричишь весь день? Я же тебе сказал, что попаду в ваш несчастный Совет Ардалиона. У меня отныне очень далеко идущие планы. Вы еще будете мной восхищаться.

– Давай для начала, Злот, мы не будем за тебя краснеть, а там уж посмотрим. Кстати, Георгина, что докладывает начальник стражи? У него есть какие-то соображения, кто еще может выступить засекреченным наблюдателем Климентия?

– Есть, Кириак. Четверть города под подозрением, наверно.

– Четверть города?

– Ну, может, и не четверть, но очень много. И как мы, друзья, вычислим последнего наблюдателя? Все слишком ужасно. До объявления на городской площади о предстоящем бале стража взяла под подозрение одиннадцать вновь прибывших в город: шестеро со светлой стороны, пятеро от темного сектора земель. А уж после объявления бала – народ потянулся в город валом. Кто по торговым делам, кто за покупками, кто поглазеть. По каким признакам мы будем вычислять шпиона?

– А по-моему, это не так и сложно, сестра, – прокряхтел Злот, наклоняемый Дианой то в одну, то в другую стороны. – Чем наблюдатель Верховного Судьи должен отличаться от обычных граждан? Он или она будет проявлять интерес к твоему дворцу. Это раз. Он или она будет расспрашивать всех обо мне, ну, и о вас тоже, разумеется. Это два. Он или она будет выдавать себя за того, кем не является. Это три. Вот по этим приметам, в первую очередь, и следует искать шпиона.

– Да уж. Ищем. А до бала осталось совсем немного. Я уже не только стражу озадачила, но и своих осведомителей подключила. И в городе, и в деревнях. Но пока – ничего.

– Объявится, Георгина, никуда не денется. У меня на лжецов и шпионов – нюх, – подытожил Злот, заметив, как покраснела Диана. Став свидетелем приватной беседы своих господ, молодая женщина не знала, куда себя девать от смущения и неловкости. – Да, а еще я думаю, что оставшийся наблюдатель Климентия должен быть непременно от темного магического сектора.

– От темного? Это еще почему? – полюбопытствовал Кириак.

– А все просто, – Злот вновь с трудом повторил разучиваемую танцевальную композицию. – Госпожа Екатерина, со слов осведомителей в Теппе, черной магией не пользовалась. Значит, она представляет белый сектор. Это подтверждает и то, что она появилась на нашей территории со стороны земель Присциллы. С белых земель. А Климентий обещал, что независимые наблюдатели будут от разных сил. То есть второй кандидат будет представлять темный сектор. Что называется, ищите среди своих. Ой, Диана, я опять сбился со счета. Давай повторим это завтра, на свежую голову. Перед балом, чтобы я лучше помнил.

– Как скажете, господин, – танцовщица присела в реверансе. – Разрешите удалиться?

– Можешь идти, – Правитель земли, радуясь, что ни Кириак, ни Георгина больше не настаивают на продолжении танцев, четко дал понять, что урок окончен. – Перерыв. Может быть, друзья мои и заговорщики, мы пока поедим и еще раз обсудим меню на завтрашний день?

– Хронос, можно войти? – Митродора заглянула в апартаменты, предназначенные Георгиной для Хранителя времени. – О! Амалия, ты уже здесь? А где Хронос? – Сопроводительница душ новорожденных смело прошла в комнату и плотнее закрыла за собой двери.

– Не знаю. Договаривались встретиться ровно в восемь. Вероятно, где-то задерживается.

– Зачем же так сразу выносить столь суровое заключение? – упрекнул Хранитель времени, проявляясь в своей комнате. – Мы договаривались ровно на восемь, а еще без одной минутки. Вы, милые Дамы, как всегда, боясь опоздать, пришли несколько раньше. Но я рад вашему визиту. Мы можем начать совещание.

– А Злот и Георгина? Они точно нас не потревожат? – обеспокоенно спросила Митродора. – Мы могли бы собраться где-нибудь в другом месте, подальше от их глаз и ушей.

– Вряд ли им сейчас до нас, – Амалия пожала плечами. – Готовятся к празднику. Бал – это весьма хлопотное мероприятие. Особенно, если они хотят, чтобы нам все понравилось.

– Еще бы! – Хронос усмехнулся. – Злот, к вашему сведению, даже танцевальные партии разучивает. Вдруг завтра ты, Митродора, захочешь пригласить его потанцевать, а он не умеет?

– Больно надо! – Сопроводительница душ новорожденных скривила лицо. – Я и раньше к нему особой симпатии не испытывала, а теперь, видя эту показуху, мне и вовсе не по себе. Климентий был прав. Злот и его семья все три месяца из кожи вон лезть будут, чтобы казаться нам самыми безупречными. Верить им ни в чем нельзя. Мы должны использовать рекомендацию Верховного Судьи: устроить Злоту какое-нибудь происшествие. Что-то, что откроет его настоящее лицо.

– Несомненно, – Хранитель времени кивнул. – Характер выявляется в трудных условиях.

– Я тоже так считаю, – согласилась Амалия. – А трудности мы организовывать умеем. Это наша работа. Нужно только выбрать. Какое происшествие мы организуем для Злота? В каких условиях будем его наблюдать?

– Нет в мире лучших испытателей и воспитателей, чем дети. – Митродора хитро заулыбалась. – Вот представьте, если в окружении нашего строгого и правильного с виду Магистра вдруг появится маленький и непослушный ребенок! А еще лучше, сразу двое детей! Тогда Злот трудностей с ними и хлебнет. Перед детьми притворяться не получится. Мы сможем выяснить разом все его человеческие качества.

– Ты хочешь организовать Злоту подкидышей? – Хронос задумался. – Сомнительно, чтобы это вывело его из равновесия. Наш испытуемый, к вашему сведению, на редкость хорошо относится к маленьким детям. А если будет трудно, спихнет их нянькам. И чем это нам поможет в составлении доклада перед Климентием?

– Это верно, ничем, – Амалия поддержала Хранителя времени. – Данная ситуация для нашей проверки мало что даст. Надо не дарить Злоту что-либо, а наоборот, забрать. Отобрать что-то очень дорогое и близкое.

– Ты лишишь жизни кого-то из его близких?

Амалия возразила.

– Зачем мне внеплановая душа? Вовсе нет. Я говорю не о живых людях. Но ведь есть же у Злота что-то ценное и важное? Допустим, он это потеряет. А еще лучше… Да! Пусть он это не потеряет, а боится утратить. Смоделируем ему ситуацию возможной потери. Страх обычно толкает людей на очень непредсказуемые поступки. И я думаю, что Магистры здесь не исключение. Злот, безусловно, раскроет себя и как волшебник, и как Правитель, пытаясь отстоять свое сокровище. Что скажешь, Хронос? Как тебе моя идея?

Хранитель времени на мгновение задумался.

– Я вообще-то хотел предложить для него такое испытание, как клятва. Вообразите, если Злот кому-нибудь что-то пообещает. Легко сказанные слова, которые на деле – трудно исполнить. Препятствия-то мы организуем легко. Да, а еще будет лучше, если это нечто Злот пообещает сам себе! Человек проявляет себя всецело, когда он чего-то хочет, к чему-то стремится.

– Ну вот, проблема выбора, – протянула Митродора. – Мне нравятся обе ваши идеи. А совместить их никак нельзя? Давайте подумаем!..

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

Дата добавления: 2015-07-08