Глава VI. Листвичка вынырнула на поверхность воды, судорожно схватила ртом воздух и засучила

Листвичка вынырнула на поверхность воды, судорожно схватила ртом воздух и засучила лапами, нащупывая дно. Борясь с рекой, которая бешено кипела вокруг ее лап, она встала и стряхнула ледяные капли с шерсти. Берег был всего в паре хвостов от нее. Ежась от холода под бледным солнцем позднего Листопада, Листвичка подняла голову и увидела Мотылинку, которая смотрела на нее с нависшей над водой скалы.

Речная кошка насмешливо прищурила свои янтарные глаза и сказала:

- Чтобы поймать рыбу, вовсе не обязательно прыгать в реку.

- Я знаю! - огрызнулась Листвичка. - Я просто поскользнулась.

- Верю, - проурчала Мотылинка и быстро облизала свою золотистую грудку. - А теперь вылезай, и попробуем еще раз. Я буду не я, если не научу тебя ловить рыбу!

- Я все-таки сомневаюсь, правильно ли мы поступаем, - заметила Листвичка, бредя обратно к берегу.

- Разумеется, правильно. Благодаря Двуногим, кролики и белки стали покидать лес, но рыбы в реке по-прежнему хватит на всех котов.

- Но для того, чтобы ее поймать, приходится заходить на территорию Речного племени, - озабоченно возразила Листвичка. - Что скажет Пятнистая Звезда, если узнает?

- Мы с тобой целительницы, поэтому для нас границы между племенами не столь существенны.

Листвичка вовсе не была уверена в том, что воинский закон допускает такое истолкование. То же самое Мотылинка говорила и пару дней назад, когда спасла их с Медуницей от воинов Ветра. Этим утром она окликнула Листвичку, когда та собирала травы возле Нагретых Камней, и предложила научить ее ловить рыбу. Листвичка очень боялась переходить границу, но голод заставил ее решиться, ведь на территории Грозового племени с каждым днем оставалось все меньше дичи. но даже теперь она постоянно принюхивалась прислушивалась, не идет ли речной патруль.

- Ну-ка, - продолжала Медуница, - садись рядом со мной и смотри в воду. Как только увидишь рыбу, подцепляй ее лапой. Это просто.

Несколько сверкающих рыбок, лежащих на берегу, подтверждали, что это и в самом деле просто. Для Мотылинки. Листвичка с тоской посмотрела на рыбу. Она сильно сомневалась, что у нее когда-нибудь получится.

- Хочешь? - предложила Мотылинка, перехватив ее взгляд.

Листвичке было стыдно набивать брюхо в то время, когда племя оставалось голодным. Но она со вчерашнего вечера ничего не ела, если, конечно, не считать костлявую полевку, которую вряд ли можно было назвать едой.

- Я не могу... - выдавила она, малодушно стараясь убедить себя в том, что племени не станет легче, если она откажется от предложенного угощения.

- Еще как можешь! Что в этом плохого?

Листвичка не стала ждать второго приглашения. Она уселась над рыбой, обхватила ее лапами и впилась зубами в прохладную мякоть.

- Восхитительно! - прочавкала она.

Мотылинка просияла.

- Научись ловить, и тогда сможешь угостить свое племя.

Сама она едва проглотила пару кусочков, как будто была сыта и не слишком интересовалась едой.

Листвичка с жадностью набросилась на оставшуюся рыбу. Если она сумеет принести в племя еду, это простит ей небольшое отступление от воинского закона, разве нет? Покончив с рыбой, она уселась на берегу рядом с Мотылинкой и стала ждать, не сводя глаз с прозрачной воды, под которой пестрела галька.

Незнакомый запах защекотал ноздри, а в следующий миг Мотылинка прошипела: - Коршун!

Листвичка почувствовала сильный удар под ребра и, опрокинувшись с камня, полетела в воду, бешено размахивая лапами. Зачем Мотылинка хочет ее утопить?! Но когда она снова вынырнула на поверхность, то увидела огромного кота, стоящего на берегу рядом с сестрой, и поняла, что Мотылинка просто хотела спрятать ее от посторонних глаз.

Осторожно подгребая лапами, Листвичка высунула нос из воды и побрела вниз по течению, пока не очутилась возле зарослей камыша, откуда можно было незаметно перебраться на свою территорию и спрятаться.

Однако Коршун остановился поболтать с сестрой, и Листвичка решила, что лучше переждать, пока он не уйдет. Мокрая, дрожащая, она замерла в камышах.

-...глаз не спускаю с племени Ветра, - услышала она, когда вода вылилась у нее из ушей. Я отлично знаю, что они воруют рыбу, и однажды я поймаю их за этим занятием.

- Но не здесь же, правда? - невинно спросила Мотылинка. - Племени Ветра удобнее воровать возле Четырех Деревьев, если, конечно, они вообще этим занимаются.

- Племя Ветра и Грозовое племя! - прорычал Коршун и вдруг добавил: - Я чувствую запах грозовых котов.

Листвичка задрожала и отступила подальше в камыши.

- Ну и что? Тут же рядом граница, - невозмутимо заметила Мотылинка. - Было бы странно, если бы тут не пахло грозовыми котами.

- Что-то не так в нашем лесу, - проворчал Коршун. - Все началось с того, что в каждом племени пропали коты. Ты помнишь, что сказали предводители на Совете? Исчезли еще четверо котов, кроме наших Урагана с Ласточкой. Я пока не понимаю, в чем тут дело, но непременно дознаюсь.

Листвичка напряглась. Она рассказала Мотылинке о чудовищах Двуногих, но ученица целительницы, похоже, не поделилась этой новостью со своими соплеменниками. Странная настойчивость, прозвучавшая в голосе Коршуна, заставила Листвичку похолодеть от страха. «Великое Звездное племя, пусть Мотылинка ничего ему не рассказывает!» К счастью, Мотылинка спокойно спросила:

- Стоит ли беспокоиться? У нас в племени все спокойно.

- Похоже, у тебя пчелы завелись в голове! - фыркнул Коршун. - Сама судьба дает нам возможность возвеличить Речное племя. Если другие племена ослабеют, мы будем править всем лесом!

- Что? - с отвращением переспросила Мотылинка. - Если у кого в голове и завелись пчелы, так это у тебя. Ты что, вообразил себя Звездоцапом?

- Не самый плохой пример для подражания, - ответил Коршун.

Ледяной ужас пронзил Листвичку. Он знала, что Звездоцап был готов убить любого, кто встанет на пути его властолюбия. И вот теперь нашелся еще один кот, которому не терпится пойти по его стопам!

И тут ее осенило. Не это ли имела в виду Мотылинка, говоря о властолюбивом коте в тот день, когда спасла Листвичку с Медуницей от воинов Ветра? Неужели ее тревожит собственный брат? Еще несколько дней назад Листвичка была уверена в том, что лес больше никогда не породит второго Звездоцапа, но теперь она лишь в страхе напрягала уши, стараясь расслышать слова Коршуна.

- Ты забыл, что Звездоцап тоже совершал ошибки? - с презрением продолжала Мотылинка. - Он потерпел поражение, и теперь его именем пугают маленьких котят.

- Я сделаю вывод из его ошибок, - высокомерно произнес Коршун. - В конце концов, мать много рассказывала нам о нем. Он нарушил воинский закон и заслужил свою гибель. Я буду умнее.

Листвичка в недоумении уставилась на заросли камыша. Мать Коршуна, бродячая кошка Саша, рассказывала ему о Звездоцапе?! Как это могло быть? Откуда она его знала? Листвичка никогда не видела Сашу, дикой кошке не потребовалось много времени для того, чтобы отдать своих детей на воспитание в Речное племя и навсегда покинуть лес. Никто не знал, где она жила до того, как пришла к Речным котам, и кто был отцом ее котят.

Листвичка так задумалась, что даже не заметила, как ветер переменился, и озорной вихрь, подхватив ее запах, понес его прямо на берег.

- Я чую запах Грозового племени! - внезапно вскричал Коршун, и Листвичке показалось, что сердце ее вот-вот выскочит из груди. - Свежий запах. Если кто-то из грозовых воинов забрался на нашу территорию, я с него шкуру спущу.

Над головой у Листвички послышался шорох - это Мотылинка вскочила с земли.

- Да! - громко крикнула она. - Это вон там! Бежим!

Голос ее стал удаляться, видимо, Мотылинка отбежала в сторону и подождала Коршуна.

- Мышеголовая! - проворчал он. - Это же вниз по течению...

Листвичка не стала дослушивать, что он скажет дальше. Набрав в легкие побольше воздуха, она кинулась в камыши и стала карабкаться на берег со своей стороны границы. Она лезла и ждала, что за спиной вот-вот раздадутся крики погони, но все оставалось тихо, и Листвичка благополучно юркнула в папоротники на территории Грозового племени.

Снова обернувшись к реке, она увидела Коршуна, бредущего вниз по течению. Вот он остановился возле камышей, где она только что пряталась, как следует принюхался и, обернувшись к Мотылинке, зарычал от досады. Листвичка снова подумала о том, что черный воин кого-то мучительно напоминает ей, эта мысль беспокоила ее, как блоха, до которой никак нельзя дотянуться зубами.

На таком расстоянии она уже не могла расслышать, о чем говорят между собой речные воины, но через какое-то время брат с сестрой спустились вниз по течению к каменной гряде и ушли на свою территорию. Когда они скрылись в камышах, Листвичка с облегчением вздохнула и побежала в лагерь.

Слова Мотылинки так разволновали ее, что она даже думать забыла о стыде за свой набитый живот. Коршун говорил с тем же властолюбием, что и Звездоцап, и это теперь, когда лес и без того стоял на пороге гибели всей привычной жизни!

Луч заходящего солнца пронзил тучи, и кровавым ручьем побежал по лесной земле. «Пепелица, наверное, уже беспокоится о том, куда это я запропастилась!» - подумала Листвичка. Но ей нужно было побыть одной, чтобы как следует поразмыслить о том, откуда Коршун с Мотылинкой могут так много знать о Звездоцапе. Она уселась и начала вылизывать свою подсыхающую шерстку.

Саша была кошкой-одиночкой, она бродила по лесу, случайно очутилась в Речном племени и осталась там до рождения своих котят. За время своих скитаний она могла забрести в племя Теней, когда там правил Звездоцап...

Листвичка замерла. Теперь она вспомнила, кого ей так сильно напоминал Коршун. Ежевику! «Всему лесу известно, кто был отцом Ежевики. Неужели Коршун с Мотылинкой тоже были детьми Звездоцапа! Но если это так, значит, Коршун с Ежевикой сводные братья?»

Она долго всматривалась в гущу деревьев, словно искала там ответа на свои мысли, как вдруг испуганное хлопанье крыльев вывело ее из оцепенения. Листвичка подняла голову и увидела сороку, которая вылетела из кустов и уселась на ветку прямо над ее головой. В следующий миг кто-то громко выругался:

- Дерьмо мышиное!

Кусты, растущие прямо перед Листвичкой, расступились, и оттуда вылез Крутобок, его круглые желтые глаза так и сверкали от досады.

- Упустил! - пожаловался он. - Да что это со мной такое!

При приближении глашатая Листвичка встала, склонила голову и сочувственно заурчала. Она надеялась, что ее шерсть достаточно обсохла, и Крутобок не заметит, что она только что выкупалась.

- Привет, Листвичка, - буркнул он, - извини, если напугал. Честно говоря, я сам не знаю, что со мной творится, - продолжал он, уныло качая кончиком хвоста. - Все время думаю об Урагане с Ласточкой. Хотел бы я знать, куда они ушли. И заодно, куда подевались Ежевика с Белочкой.

Листвичка почувствовала новый укол вины. Она могла избавить Крутобока от тревоги, если бы рассказала ему о пророчестве, но она обещала ушедшим котам хранить молчание.

- Я чувствую, что все они целы и невредимы, - выпалила она, - и что вернутся домой.

Тень надежды промелькнула в желтых глазах глашатая.

- Это тебе Звездное племя сказало?

- Не совсем, но...

- Мне все время кажется, что это как-то связано с Двуногими, - перебил ее Крутобок. - Коты исчезли - и тут же на нашу территорию вторглись Двуногие... Может быть, это они и утащили наших котов? - он нервно переминался с лапы на лапу, царапая когтями траву.

- Крутобок, могу я спросить тебя кое о чем? - выпалила Листвичка, которой не терпелось сменить тему.

- Разумеется, спрашивай.

- Ты когда-нибудь видел Сашу, ну, мать Коршуна и Мотылинки?

Крутобок в изумлении уставился на нее.

- Видел разок. На Совете.

- Какая она была? - с любопытством спросила Листвичка.

- Очень красивая, - не задумываясь, ответил Крутобок. - Спокойная, дружелюбная. Немного похожа на Мотылинку. Но с первого взгляда было ясно, что ей не по себе среди нас. Я ничуть не удивился, когда узнал, что она ушла из леса сразу после того, как Коршун с Мотылинкой достаточно подросли, чтобы обходиться без матери.

- А кто-нибудь знает, кто был отцом Коршуна с Мотылинкой?

Глашатай покачал головой.

Нет. Какой-нибудь бродячий кот, кто же еще?

- При чем тут бродячие коты?

Обернувшись на звук шагов, Листвичка увидела Огнезвезда, который приближался к ним со стороны лагеря.

- Вы видели бродяг? - резко спросил он, и каждый волосок на его огненно-рыжей шкуре встал дыбом от тревоги. - Великое Звездное племя, только этого нам сейчас недоставало!

- Нет, никого мы не видели! - поспешил заверить его Крутобок. - Листвичка просто спрашивала меня о Саше, матери Коршуна с Мотылинкой.

Огнезвезд повернулся к дочери и вопросительно впился в нее своими внимательными зелеными глазами.

- Что ты хотела узнать?

Листвичка замялась. Она не хотела признаваться в том, что была на территории Речного племени вместе с Мотылинкой.

- Ничего. Просто я видела Коршуна, - промямлила она. - Он патрулировал границу.

«В конце концов, это ведь не совсем ложь!» - успокоила себя Листвичка. Она прекрасно знала, что Огнезвезд со Звездоцапом всегда были злейшими врагами, поэтому не решалась рассказать отцу о своих подозрениях. Огнезвезд кивнул.

- Я сам не знаю, кто был отцом этих котов. Возможно, Саша рассказала об этом кому-нибудь в Речном племени?

Он подошел к Крутобоку и потерся носом о нос старого друга, давая понять, что разделяет его тревоги. Среди шестерых котов, ушедших неизвестно куда из леса, были и их дети. Оба кота подняли головы и посмотрели на деревья. Холодный ветер срывал листья с ветвей, кружил их в воздухе и бережно опускал на землю, уже густо усыпанную палой листвой.

- Они, должно быть, мерзнут, - прошептал Крутобок. - Вдали от своего племени им негде найти приют и ночлег.

Листвичка проглотила ком в горле, когда увидела, как отец с глашатаем обменялись долгими взглядами.

- По крайней мере, они вместе, - сказал Огнезвезд, крепко прижимаясь к боку друга.

Какое-то время они молча стояли друг рядом, а потом Огнезвезд обернулся к дочери.

- Листвичка, ведь ты что-то знаешь о том, что задумала Белочка, правда? Однажды ты сказала нам, что она ушла вместе с речными котами. Скажи, ты представляешь, где они сейчас могут быть?

Листвичка только глазами захлопала. Если бы она знала, что Белочка жива и здорова, она бы никогда не стала бы скрывать этого от отца.

Кроме того, она и сама отчаянно хотела убедиться в этом. Листвичка закрыла глаза и попыталась восстановить свою былую связь с сестрой. Выбросив из головы все посторонние мысли, она сосредоточилась и позвала сестру через разделяющую их даль. Внезапно у нее перехватило дыхание. Ей вдруг стало холодно и мокро, она задрожала, когда порыв холодного ветра пробежал по ее подсыхающей шерсти. Но она по-прежнему не видела никаких следов Белочки - кругом была только вода, обжигающий воздух и бесконечная каменная гряда.

Листвичка открыла глаза и смущенно заморгала. Ее шерсть совершенно высохла, а в лесу не было и следов дождя. Значит, ей все-таки удалось установить связь с сестрой!

- Она жива, - прошептала она и увидела, как просияли глаза Огнезвезда. - Я не знаю, где она, но, похоже, там идет дождь...

Дата добавления: 2015-07-08