ГЛАВА 24. Возвращение в Криджеахэ вконец измотало их всех, даже Нейну

Возвращение в Криджеахэ вконец измотало их всех, даже Нейну, которая настороженно озиралась по сторонам. Сгэйль устроил ее в небольшом жилом дереве у реки, рядом с жилищем Глеанна и Леанальхам. Когда он предложил посторожить покой Нейны, Лисил настоял на том, что сделает это сам.

Магьер отнеслась к его решению с пониманием и увела Винн и Мальца в их временное пристанище.

Малец вел себя странно с окончания слушаний, вернее, с той минуты, когда он и Лисил отправились напоследок обменяться парой слов с Вельмидревним Отче. Его прозрачно-голубые глаза все время бегали. Магьер подозревала, что напряжение последних дней подействовало на Мальца ничуть не меньше, чем на любого из них.

По правде говоря, она предпочла бы сейчас посидеть с Лисилом, но ему наверняка необходимо побыть с матерью наедине. Бедная Винн выглядела ужасно — спутанные волосы, распухшая челюсть. Слишком часто во время их путешествий на ее долю доставались побои.

— Иди-ка ты спать, — сказала Магьер, подталкивая Винн к выстланной подушками пристенной скамье. — Искупаешься завтра, когда проснешься.

Малец громко заскулил.

Кое-кто мог бы подумать, что по морде пса невозможно читать его мысли. Магьер, однако, так долго жила в обществе Мальца, что для нее это была пара пустяков. Она видела, что пес возбужден — шерсть его встала дыбом, челюсти подергивались. Крадучись, неверным шагом он двинулся к Винн.

Девушка повернулась в постели и села. И одарила Мальца сердитым взглядом обведенных темными кругами глаз.

— Сначала предупреждай! — проворчала она. — Вбей это наконец в свою тупую башку!

В последнее время Винн легко выходила из себя, но это было, пожалуй, и к лучшему.

— Что там еще? — спросила Магьер.

— Он хочет с тобой поговорить, — устало пояснила Винн. — Как будто я ни на что больше не годна. Иди-ка ты спать, Малец, и позволь мне сделать то же самое!

Пес подобрался ближе к юной Хранительнице, не сводя с нее прозрачных глаз. Винн тяжело вздохнула и, соскользнув со скамьи, уселась на пол.

— Он говорит, что боится… показать мне что-то, но ты должна знать правду, а иного способа нет.

Она замялась и вдруг показалась Магьер совсем маленькой и юной.

Слишком часто Малец сообщал такое, после чего Магьер жалела, что не может поговорить с ним без посредников. Может, Винн за последние полгода и закалилась, но все же кое-что она еще не была готова выдержать — то, о чем Магьер сама боялась думать. И сейчас при мысли о том, что хочет сообщить Малец, ей стало страшно.

Магьер села на пол, тесно сдвинувшись с Мальцом и Винн, и провела ладонью по серебристо-серому уху Мальца.

— Что же это? — прошептала она.

Пес обеспокоенно глянул на Винн — и снова вперил взгляд в Магьер. Она ответила Мальцу таким же твердым взглядом, хотя ей с каждой минутой становилось все больше не по себе. Наконец Винн застонала.

Упав на колени, она закрыла лицо руками и расплакалась.

— Винн? — Страх Магьер усилился. — Малец, что бы ты ни делал — прекрати сейчас же!

Она протянула руку к Винн, но девушка вдруг отпрянула, съежилась — и тут же крепко стиснула запястье Магьер.

— Когда мы покинем Край Эльфов, — проговорила она очень тихо, — никогда… никогда больше не возвращайся сюда!

Испугавшись за Винн, Магьер гневно глянула на Мальца. Пес опустил морду, ежась под ее неотступным взглядом. Что бы Малец ни сказал девушке, он явно продолжал говорить. До боли вцепившись в запястье Магьер, Винн начала шепотом пересказывать слова Мальца.

Чем дольше Малец говорил устами Винн, тем больше холодела Магьер, пока у нее не осталось только одно ощущение — дрожь во всем теле, которая нарастала всякий раз, когда она входила в жилое древо.

— Ты была создана для того, чтобы разрушить защиту этих земель… разрушить защиту всякого последнего убежища живых, — закончила Винн.

С этими словами она заползла в постель и свернулась калачиком, спрятав лицо. Мысли Магьер неслись вскачь.

Она осталась сидеть на полу рядом с Мальцом.

В голове у нее звучали, повторяясь раз за разом, обрывки фраз. Кое-что из воспоминаний, которые Малец похитил у Вельмидревнего Отче. И еще больше — из того, что она слышала от других. Хуже всего был рассказ о чародейской иллюзии, которая явилась Мальцу.

Вампиров не было… до войны времен Забвенной Истории.

Вампирами становились… только люди.

Вампиры не могли войти в пределы Края Эльфов… а Магьер могла.

В лесу близ Пудурлатсата, на юге Древинки, Малец стал жертвой чар, наведенных чародеем-мертвецом Ворданой. То же самое случилось с Магьер и Лисилом, и каждый из них увидел иллюзию, воплощавшую его наихудшие страхи… а может быть, и то, что было сокрыто в них самих.

Малец никогда и никому не рассказывал о том, что привиделось ему. Никогда… до сегодняшнего дня.

Он увидел Магьер во главе войска чудовищных тварей, одержимых жаждой убийства. Она шла впереди, облаченная в черные чешуйчатые доспехи, полностью отдавшись дампирской природе. В орде, что следовала за ней, были темные силуэты с прозрачными горящими глазами — те, которые преследовали Магьер в кошмарах. Исчадия ждали, когда Магьер поведет их на обильный жизнью лес. Там, где она проходила, все умирало… становилось жертвой их голода.

В воспоминаниях Вельмидревнего Отче орда вампиров так и не смогла войти в эльфийский лес. Те, кто сумел добраться до этого последнего убежища, слушали, прижавшись друг к другу, как за пределами леса воют изголодавшиеся орды нежити, как они раздирают в клочья друг друга.

Магьер скорчилась на полу жилого вяза. Она пропитана… заражена сутью вампира и вместе с тем остается живым существом. Это было достигнуто с помощью крови пяти рас — Уйришг. Благодаря их крови, использованной при зачатии Магьер, благодаря тому, что она живой человек, ей был открыт путь повсюду.

Вампиры не смогли пробиться к Первой Прогалине — их остановил лес. И так было до тех пор, пока мир не накрыла тень новой войны… пока не родилась Магьер.

Вот чего ради она была создана.

Малец не мог причинить ей худшей боли, чем собрать в единое целое эти осколки воспоминаний, отнятых либо похищенных у него сородичами — стихийными духами.

И на этом терзания Магьер не заканчивались. Малец знал, что означает странное имя Лисила. В воспоминаниях Вельмидревнего Отче он слышал имя женщины из совета старейшин — Лиишиара, Печаль-Слеза.

Лисил… Лиишил… Лиишиарэлаохк… Защитник Печали-Слезы.

Магьер уперлась обеими руками в пол, попыталась глубоко вдохнуть. Малец подполз к ней, потерся мордой о ее щеку, но она едва ощутила это.

Нейна и ее соратники увидели свой собственный способ бороться с Врагом, возвращения которого так боялся Вельмидревний Отче. Лисил был сотворен их орудием, сотворен потому, что им понадобился живой человек, искушенный в умении убивать, которое так хорошо знакомо анмаглахкам.

А Магьер? Она появилась на свет, зараженная сутью вампира, чтобы сокрушить все убежища живых.

Оба они были творениями враждующих сторон, которым еще предстояло схватиться в грядущей, пока не разразившейся войне.

Слезы сами текли из глаз Магьер, и она не могла их остановить.

Маленькие смуглые ладошки крепко обхватили ее плечи. Винн опустилась на колени рядом с Магьер, и та, рыдая, рухнула на колени девушки.

— Прости меня, прости… — шептала Винн, стараясь крепче обнять ее. — За то, что я сказала… за то, как я это сказала. Вы оба совсем не такие, какими вас пытались сделать. Вам незачем становиться врагами.

Но Магьер сейчас могла думать только об одном.

За стенами вяза, где-то в темноте, сейчас не спит полукровка, которого она любит, который создан ради миссии, враждебной ее предназначению… создан для того, чтобы стать ее врагом.

Два дня спустя Магьер и Лисил стояли на речной пристани. Винн, как всегда, в самый неподходящий момент взялась за гребень, чтобы расчесать шерсть Мальца. Бротан, Сгэйль и Леанальхам наблюдали за ее попытками с веселым интересом.

— Стой смирно! — раздраженно рявкнула девушка. Оша тоже неотрывно смотрел на Винн, но в глазах его не было и намека на веселье.

Окруженная этой разношерстной компанией, Нейна, притихшая и отрешенная, стояла рядом с Лисилом, а он целиком поддался своей давней привычке безудержно болтать от волнения.

— Помни, что я говорил, — всегда найдется эльфийский корабль, который идет к белашкийскому побережью. Просто пошли письмо в банк в Беле, советнику Ланджову, а уж он без промедления переправит это письмо нам. Прежде чем вернуться в Миишку, нам надо закончить кое-какие дела. Но ты все равно можешь туда приехать, когда захочется.

Нейна кивала, жадно вглядываясь в лицо сына. Она, Глеанн и Леанальхам отложили свое отбытие, чтобы проводить «гостей».

— У тебя впереди еще столько дел, — прошептала она. Магьер надеялась, что, когда они наконец вернутся в Миишку, там их будет ждать тетка Бея. Интересно, как бы поладили друг с другом грубоватая прямолинейная Бея и хитроумная, вечно настороженная Нейна?

Глеанн усмирил недовольство, которое вызвал у старейшин их затянувшийся отъезд. Теперь им и вправду пора было отправляться в путь — и не только для того, чтобы выполнить решение совета.

На рынке у пристаней кипела жизнь. Рослые эльфы в ярких одеждах оживленно менялись всякими товарами — от копченой рыбы до восковых свечей, от арбалетных болтов до удивительной мерцающе белой ткани, которая чем-то походила на шелк или атлас.

Барка, которая должна была увезти их вниз по реке, уже подошла к пристани. Из-за спины Нейны выступила Леанальхам. При виде барки лицо ее стало почти испуганным.

— Ох, Лиишил…

— Я постараюсь черкнуть пару слов о том, как мы поживаем, — заверил полуэльф.

Скорее всего, этого никогда не случится, но Магьер промолчала. Девушка будет скучать по Лисилу, а он никогда не был склонен писать письма. Да ему и некому было писать, даже если бы такое письмо можно было доставить в эльфийские земли.

На барку поднялись Сгэйль и Бротан.

— Это еще зачем? — удивилась Магьер.

— Мы поплывем с вами вниз по реке, — ответил Бротан. — Так будет лучше, если вспомнить о… Словом, так будет лучше. На побережье мы устроим вас на подходящий корабль. — Он одарил Нейну долгим взглядом. — Лиишила надо оберегать.

Впервые после своего возвращения Нейна почти улыбнулась.

Малец заскулил, глядя вдоль берега реки. Там резвилась стая маджай-хи, и среди них — Лилия.

Винн опустилась на колени рядом с псом.

— Хочешь еще немного побегать с ними?

Малец заколебался, потом лизнул ее щеку и опрометью помчался к маджай-хи.

Пора было отправляться, и сердце Магьер сжалось, когда она смотрела, как Лисил прощается с матерью. Магьер не спорила, что Нейне стоит пока остаться здесь, отдохнуть и собраться с силами. Вот только расставаться, даже понимая это, Лисилу было ничуть не легче.

Нейна тронула узкой смуглой ладонью щеку Лисила.

— Доброй охоты, сын мой.

Странное прощание, подумалось Магьер, но Лисил лишь молча повернулся и взошел на барку. Магьер и Винн последовали за ним.

Винн помахала рукой Оше. Говорить она ничего не стала. Стоя на пристани, Оша помахал ей в ответ, но что он при этом чувствовал — понять по его лицу было невозможно.

— Прощайте! — крикнула Магьер Глеанну и Леанальхам. — Я вас никогда не забуду.

Глеанн печально улыбнулся ей, и барка отчалила.

Снова проплыли мимо громадные серебристые березы и завесы плюща — и Криджеахэ осталось далеко позади.

* * *

Восемь мирных дней спустя Малец стоял рядом с Лилией, глядя с пологого склона на берег. Он ясно различал реку Хадж и барку, на которой плыли его спутники. Барка приближалась к устью реки, расширявшемуся в огромный залив. Впереди до самого горизонта простирался ослепительно-синий океан.

После того как Малец так долго пробыл в необъятном лесу, ему странно было увидеть на дальней оконечности эльфийских земель самый настоящий город. На берегу и дальше вдоль полосы прибоя, насколько хватало глаз, виднелись крытые соломой домики, рассыпавшиеся вокруг высоких строений. К удивлению Мальца, эльфы побережья, в отличие от своих лесных сородичей, не селились в жилых деревьях. Пес вприпрыжку сбежал по склону и, миновав редеющие деревья, направился к окраине города. Лилия последовала за ним.

Приблизившись, он разглядел несколько мастерских и лавок. Кое-где у границы города стояли и жилые деревья. Одно великанское строение состояло из множества этажей, выстроенных вокруг могучего ствола красного кедра, чьи ветви простирались над этим строением, словно вторая крыша. Судя по обилию окон и суетившихся около здания эльфов, это был трактир, или же то, что заменяло трактир у Ан'Кроан. Малец бежал дальше, вглядываясь в далекие пристани, едва различимые за рядами прибрежных строений. Скоро барка причалит к этим пристаням.

Лилия заскулила и остановилась.

Малец развернулся, прижался головой к ее голове, показав образы спутников, которые ждут его. Лилия попятилась. Малец заглянул в ее прозрачные глаза, усеянные золотыми искорками.

Она не останется с ним.

Прочих маджай-хи они оставили за последним холмом — стая не пожелала идти дальше. Лилия прижалась головой к голове Мальца и показала ему образы лесных эльфийских поселений, маджай-хи, бегущих по лесу. Наверное, ее сородичи сторонились прибрежных эльфов.

Малец не хотел покидать ее. Гавкнув, он сделал два шага вперед и развернулся. Лилия не тронулась с места. Малец поглядел на линию прибоя, где неустанно набегали на берег пенные волны.

Он порвал со своими сородичами, стихийными духами. Он сорвал попытку Вельмидревнего Отче погубить Магьер и помешал его замыслам выследить с помощью Лисила заговорщиков-анмаглахков. А теперь, когда Бротан разоблачил себя, Малец был готов сделать все, что понадобится, только бы удержать Лисила вне его досягаемости.

Он станет сопротивляться любым попыткам использовать Лисила или Магьер. Он сам, собственными силами узнает, что ждет их всех впереди.

Малец вернулся к Лилии, уткнулся носом в ее шею, вдохнул густой лесной запах ее шерсти. Расставаться было грустно и неимоверно тяжело.

Но он еще нужен Лисилу, и Магьер, и даже Винн.

Отвернувшись от Лилии, Малец побежал к берегу. И смог заставить себя не оглянуться, даже когда услышал, как затихает в лесу ее тоскливый вой.

ЭПИЛОГ

Она падала и падала в бесконечную ночь, разрываемую ледяным ветром.

Ночное небо заколыхалось.

Перекатывающиеся холмы выгибались во тьме, словно черные пустынные дюны, и внезапно их очертания обрели четкость. Звезды стали бликами на черной змеиной чешуе — каждая чешуйка размером с боевой щит. Эти чешуйчатые дюны преобразились в кольца гигантского змея. Они извивались и перекатывались со всех сторон, и не было у них ни начала, ни конца, и ничего не было между ними.

Затем кольца исчезли, но она все падала и падала. Далеко внизу возникло морское побережье, окаймленное высокими заснеженными горами.

Здесь, — прозвучал шепот, заглушая рев ветра. — Это здесь.

Она падала все ниже, и пики гор вырастали навстречу, скалясь со всех сторон шпилями вечного льда. Внутри этого заснеженного каньона стоял замок о шести башнях, окруженный каменными стенами. В стремительном падении она лишь краем глаза уловила высокую арку ворот.

И навстречу ей рванулась снежная гладь.

Удар.

Ни боли, ни темноты, только озноб страха, как у ребенка, затерявшегося в глуши. Она лежала в промороженном снегу и смотрела на створки ворот, прихотливо сплетенные из чугунных завитков. Они были покрыты пятнами ржавчины, но тем не менее смыкались плотно. Далеко за воротами видна была широкая лестница, которая вела к дверям замка — двустворчатым и сплетенным из чугуна.

И ворон, восседавший на воротах, выжидательно смотрел на нее.

Замок потускнел, растворился во тьме. И опять вокруг вздымались змеиные кольца, перекатываясь все быстрее и быстрее.

Шар твой… Я отдаю его тебе, только тебе… возьми его!

Она попыталась ползти по снегу, но и снег исчез, и лишь змеиные кольца придвинулись ближе, смыкаясь вокруг все теснее, теснее…

Сестра мертвых, веди.

Магьер резко открыла глаза и, хватая ртом воздух, вывалилась из постели. Поползла по полу и, нагая, дрожащая, забилась в угол крохотной комнатки эльфийского трактира. Попыталась закричать, но с губ сорвался только хриплый шепот:

— Лисил!

Он стремительно сел на постели.

Черные кольца, казалось, все перекатывались в темных углах комнаты, когда Магьер протянула руки к бегущему Лисилу.

Дата добавления: 2015-07-10