Праздник без веселья.

Я встречала людей в депрессии, прогибаясь от безнадежности, которая пронизывала воздух вокруг них.

Эти ужасные мрачные тучи, такие же тяжелые, как мешки с песком.

После Хэллоуина я носила за собой шквал своих собственных штормовых туч.

Это оказалось куда хуже, чем было после Калифорнии.

Каждый день я старалась выбраться из них, напоминая себе, что надежда есть всегда.

Надежда для Земли, надежда для Человечества.

И только для меня с Кайденом надежды не было.

Я справлялась с болью, замкнувшись в себе.

Чем больше времени я проводила во сне, тем лучше.

Я прогуляла несколько дней школы, просто для того, чтобы поваляться в постели.

Провалила важный тест. Похудела.

Но я знала - время вылечит душевную боль, и все будет хорошо.

Я могла двигаться дальше.

Я вернусь к жизни.

Со временем.

Но не сейчас.

На День Благодарения Пэтти приготовила мои любимые блюда: сладкий картофель с пастилой, кукурузный пудинг и лаймовый пирог.

Я знала, что небывалое обилие угощений предназначалось для единственной цели: вытащить меня из черной дыры.

Мы были только вдвоем.

На прошлые Дни Благодарения по утрам мы, обычно, готовили еду для благотворительного продовольственного фонда, а потом собирались на праздничный ужин с друзьями Пэтти по церкви, но сейчас мы не могли позволить себе быть пойманными за подобным времяпрепровождением.

Пэтти болтала о разных пустяках, поставив передо мной доверху наполненную тарелку.

Она пыталась делать вид, но, так же как и я, она не была счастлива в эти дни.

Я наблюдала, как она отрезает кусочек индейки и откусывает от него.

- Анна, прошу тебя, поешь.

- Я не очень голодна.

- Это потому что твой желудок сжался от недоедания.

Чтобы хоть как-то занять свой рот, я отхлебнула немного воды.

- Ну, все, хватит.

Пэтти швырнула свою салфетку на стол.

- Я звоню Кайдену.

Я знаю, что он имеет к этому какое-то отношение.

Ее слова заставили меня выйти из оцепенения.

- Нет!

- Тогда ты должна выбираться из этого, - воскликнула она.

- Это продолжается уже достаточно долго.

Ради Бога, Анна! Если бы я знала, что таблетки помогут, я бы уже отвела тебя к врачу.

Ты не можешь сдаться.

Ты должна продолжать прикладывать усилия ко всему, что делаешь, особенно в школе.

- Школа...

Я даже не могла сформулировать связное предложение.

- Школа все еще важна, - настаивала Пэтти.

- Также как и ты.

Нельзя просто беспечно плыть по жизни, ты должна оставаться бдительной.

В твоей жизни есть цель.

Призовут ли тебя исполнить свой долг сегодня или когда тебе будет сто лет, ты должна оставаться полезной для общества, как сейчас, так и потом! Ты думаешь, я позволю тебе валяться в постели следующие неизвестно сколько лет?

Я покачала головой.

Она была права.

Может мне и нужен был прошедший месяц, чтобы вдоволь наплакаться, но сейчас настало время вернуться к нормальной жизни.

Я посмотрела на свою тарелку, взяла с нее маленький кусочек сладкого картофеля и попробовала его.

Вкусы и запахи воскресили сильные воспоминания.

Насыщенный сладкий вкус наполнил меня тоской по любви и заботе из моего детства.

Когда я подняла глаза на Пэтти, по моему лицу текли слезы, оставляя мокрые дорожки на щеках.

- Мне так жаль, Пэтти.

- Милая девочка.

Пэтти всхлипнула и подошла ко мне.

Пока мы обнимались и плакали вместе, я позволила себе ощутить все те чувства, которые так долго избегала.

Это было больше, чем неуверенность и незащищенность, вызванные не знанием, что именно чувствовал Кайден.

Я оплакивала несправедливость жизни Нефилимов.

Когда я росла, каждый День Благодарения у нас с Пэтти была маленькая традиция: мы по очереди говорили друг другу, за что мы благодарны.

Каждый раз соревнование становилось все дольше, никто из нас не хотел быть последним.

Мы доходили до самых глупых мелочей, и все заканчивалось взрывами хохота.

Когда мы держали друг друга в объятиях, как сейчас, я не могла не чувствовать благодарности, за то, что она у меня есть.

Я шла к парковке вместе с Вероникой и Джеем, после окончания последнего школьного дня перед рождественскими каникулами.

Дул холодный ветер, и я застегнула молнию на куртке.

Мы отвозили друг друга в школу по очереди.

Сегодня была очередь Джея.

Он отомкнул пассажирскую дверь с наружной стороны и со скрипом распахнул ее настежь.

Я повозилась с ручкой, пытаясь наклонить пассажирское кресло вперед.

Наконец, она щелкнула и кресло отклонилось к приборной панели.

Я забралась на заднее сиденье.

Я не была уверена, в какой именно из дней мы поменялись местами: я перебралась назад, а Вероника на постоянной основе заняла переднее сиденье.

Пока цепочка машин тянулась на выход с парковки, мы проехали мимо Кайлы и компании ее друзей.

Кайла пальцами изобразила приветственный жест Джею, а он поднял руку из-за руля и махнул ей.

- Она тебе еще нравится, что ли? - спросила Вероника.

Улыбка покинула ее лицо.

- Не-а, - сказал он.

Я переводила взгляд между ними.

Ха!

Когда это началось?

Я становилась невосприимчивой, когда дело касалось моих друзей.

Эта мысль заставила меня чувствовать себя ужасно.

Я всем телом подалась вперед, насколько позволял ремень безопасности.

- Ребята? Может погуляем на каникулах? - спросила я.

Облегчение разлилось в их аурах, а меня пронзило чувство вины.

- Самое время.

Джей поймал мой взгляд в зеркале заднего вида.

- Ага.

Лак на ногах наверное уже совсем стерся, - вздохнула Вероника.

- Извините меня, я совсем выпала из жизни.

Они оба притихли и обменивались взглядами, как будто мысленно тянули жребий на то, кто все-таки задаст вопрос.

Вероника проиграла.

- Что случилось на Хэллоуин? - спросила она.

- Мы с Кайденом договорились больше не видеться.

- А малыш-то совсем заморочил тебе голову, - поморщилась Вероника.

- Мне это не нравится.

- Ну, все уже официально кончено, и я готова жить дальше, так что... вот.

Вероника вздохнула.

- Некоторым вещам просто не суждено сбыться.

Подняв ноги с пола на сиденье, я поджала их под себя, чувствуя себя совсем маленькой.

- Все будет хорошо, - убежденно произнес Джей.

Я проглотила комок в горле и кивнула ему, глядя в зеркало заднего вида.

Рождество промелькнуло, едва ли оставив след на моем эмоциональном радаре.

Со слабой надеждой я ожидала, что позвонит мой отец, но он не позвонил.

Я думала о нем также много, как и о Кайдене.

За несколько дней до Нового года мы с Вероникой пошли в торговый центр.

Большинство моих зимних вещей не сидели как надо, а еще мне нужно было купить платье на Новогоднюю вечеринку.

Вероника обожала ходить со мной по магазинам, потому что я позволяла ей выбирать для меня одежду, лишь изредка отказываясь от выбранных ею вещей.

Надо отдать ей должное, она чувствовала, какие вещи я бы одела, а какие нет.

В общем, я приобретала вещи для первых холодов, и мне нравилось доставлять ей удовольствие видеть меня в нарядах, которые выбрала она сама.

Мы сразу же направились в ее любимый магазин, в котором приглушенный свет сочетался с льющейся из динамиков попсовой музыкой.

Она со скоростью эксперта просматривала бесконечные вешалки блузок, заставляя их постукивать друг о друга.

- Ты считаешь, Джей - симпатичный? - спросила она.

Вгляд ее при этом был сосредоточен на одежде, будто бы для того, чтобы ничего не пропустить, но ее цвета танцевали бешеное танго.

- Мм..

Мне следовало быть очень осторожной со своим ответом.

- Да, я всегда полагала, что он - симпатичный парень, но у меня никогда не было к нему чувств или чего-то в этом роде.

А что? Ты считаешь его привлекательным?

- Нет.

Она перестала перебирать вешалки и посмотрела на меня.

- Я считаю его сногсшибательным.

Мы смотрели друг на друга еще секунду и потом обе взорвались от смеха, чувствуя облегчение оттого, что кот, наконец-таки, был выпущен из мешка.

С Джеем и Грегори мы встретились в закусочной.

Я грызла крендель, пока другие уничтожали пиццу.

Джей и Вероника флиртовала так активно, что Грегори беспрестанно закатывал глаза в мою сторону.

Мы уже убирали за собой мусор, когда Джей, приподняв козырек своей кепки, стал куда-то всматриваться через весь ресторанный дворик.

- Я уже видел раньше того чувака, - сказал он.

- Откуда я его знаю?

- Кого? Где? - спросила Вероника.

Джей указал в сторону.

Среди потока движущихся людей стоял высокий молодой человек неподалеку от стенда с мороженым. Его взгляд был направлен на меня.

Его кожа была гладкой и темно-коричневой, а волосы отрасли до короткого взъерошенного ежика в стиле афро.

- Это Копано, - прошептала я, мое сердце опустилось.

- Ты его знаешь? - спросила Вероника.

- Он выглядит... зрело.

Она была права.

Коупа нельзя было спутать с мальчиком.

Ему, должно быть, уже девятнадцать или двадцать... всего на несколько лет старше нас, но выглядел он таким серьезным.

Мужественным.

Что он здесь делает?

- Я поговорю с ним, - сказала я им.

- Ребята, встретимся здесь через полчаса.

Я остановилась в нескольких шагах от Копано, руки зажаты в замок позади спины.

Мой пульс оставался стабильно учащенным, когда его глаза встретились с моими.

- Все нормально? - спросила я.

- Все хорошо.

Надеюсь, что не напугал тебя.

Его мягкий тон никогда ему не изменял, и меня мучило любопытство, повышал ли он вообще когда-либо свой голос.

Как глубоко была спрятана ярость, и что бы случилось, если бы она оказалась на свободе. От подобных мыслей мой затылок закололо.

Я кивнула в сторону магазинных пролетов.

- Хочешь пройтись со мной? - спросила я.

Копано присоединился ко мне, и мы слились с потоком покупателей, которые превратились в жужжащий шумный фон, когда я сосредоточилась на своем спутнике.

Я старалась проявить терпение, в ожидании, что он объяснит свое появление.

- Как ты... все это время? - спросил он.

- Это был жесткий семестр, если быть честной, но мне уже легче.

Он кивнул, созерцая глянцевый пол торгового центра.

- Как на счет тебя? - спросила я.

Он так и не поднял глаз, когда ответил:

- Я много думал о тебе после лета.

Его откровенное признание вызвало жар по всему моему телу.

Мои руки начали покалывать.

Я не имела не малейшего представления, что ответить.

Мы вышли на открытую площадку у магазина Санты.

Сейчас он выглядел опустошенно. Мы сели возле фонтана, окруженного мраморной кромкой.

Копано смотрел на воду, в которой переливались медные и серебряные монетки, накопившиеся за годы загаданных желаний.

- Завтра приезжают близняшки, - объяснил он.

- Они прилетают в Атланту, и Марна попросила меня о встрече.

- О, - выдохнула я, осознав, что он приехал в Атланту не только для того, чтобы увидеть меня.

Моей изначальной реакцией было облегчение, потому что мне не придется иметь дело с усложнившейся ситуацией.

Но разочарование следовало по пятам.

Я не имела права чувствовать себя разочарованной, раз уж Кайден все еще распоряжался моим сердцем, но я все равно чувствовала себя именно так.

Может быть потому, что я знала, что никогда не смогу быть с Каем.

- Я приехал раньше, в надежде увидеть тебя, - продолжил он.

- Я заходил к тебе домой, но твоя мама сказала, что ты здесь.

- Удивлена, что она не позвонила.

Я вытащила телефон и закатила глаза от неловкости.

- Полагаю, будет больше пользы, если я его включу.

Он одарил меня широкой улыбкой, обнажавшей ямочки, и у меня в животе запорхали бабочки.

Я опустила глаза на телефон.

- У тебя есть сотовый? - спросила я.

Он достал телефон, и мы обменялись номерами.

Мимо проходила шумная компания парней. Они нещадно подшучивали друг над другом и вели себя развязно.

Когда я заметила среди них Скотта, моя реакция была мгновенной. Быстро переместившись, я встала в пол оборота и наклонила голову так, чтобы волосы прикрыли мое лицо.

- Ты знаешь их, - прокомментировал Копано.

- Некоторые их них учатся в моей школе.

Больше я ничего не сказала, и напряжение повисло в воздухе между нами.

- Кто-то из них причинил тебе боль.

Неужели это было так очевидно, даже когда мои цвета надежно скрыты? Я подняла голову, когда к нам были повернута одни только спины ребят.

- Этим лето кое-что случилось,- произнесла я.

Он смотрел на меня, ожидая продолжения, поэтому я рассказала ему краткую версию произошедшего, так и не поднимая головы.

Когда я закончила и подняла взгляд, мое сердце остановилось.

Лицо Копано исказилось в приступе едва сдерживаемой ярости, и его взгляд был устремлен в том направлении, куда ушли Скотт и его друзья.

Его ноздри вздувались, а рот был плотно сжат.

- Коуп? - прошептала я.

Ответа не последовало.

Неожиданный испуг сковал все мое тело, как только я представила, что он мог выйти из себя и последовать за Скоттом.

Я заговорила успокаивающим мягким тоном, который он всегда использовал по отношению ко мне.

- Коуп, посмотри на меня.

Его грудь вздымалась от быстрого дыхания.

Я потянулась и положила руку на его предплечье, почти опасаясь, что он может отбросить меня, прибывая в подобном состоянии.

Он вздрогнул от моего касания, встретившись со мной глазами.

Еще одну секунду гнев продолжал кипеть в его жилах, и тут он закрыл глаза.

Я не знаю, считал ли он до десяти или молился, но чтобы то ни было, это сработало.

Когда он вновь открыл глаза, ярость уже отступила.

- Мне очень жаль, Анна.

Я не хочу, чтобы ты меня боялась.

Я бы никогда не причинил тебе боли.

- Знаю,- прошептала я, все еще дрожа.

- Все в порядке, Коуп.

Вся эта ситуация со Скоттом уже в прошлом.

Я выяснила с ним отношения и пересилила злость.

Все закончилось.

Он сдержано кивнул, его взгляд остановился на выходившей из ювелирного магазина паре, державшейся за руки.

- Как ты представляешь свое будущее, Анна?

Его внезапный вопрос задел меня за живое.

Это был тот самый вопрос, который я задавала сама себе в течении месяцев.

- Не знаю, - покачала головой я.

- Когда-то я знала, чего хочу. Теперь уже нет.

Он обдумывал мои слова, разглядывая меня с любопытством.

- А что ты хотела?

Я потянулась вниз и коснулась воды.

- Семью, по большей части.

- И теперь больше не хочешь?

Я вытерла руки о джинсы, стараясь не принимать все близко к сердцу.

Когда-то я хотела любящего мужа и дом, полный детишек, больше всего на свете.

Но сейчас я попрощалась с этими мечтами.

Я не могла взять на воспитание даже приемного ребенка.

Что бы сказали Князья, поймав меня за игрой в дочки-матери?

- Я не могу иметь семью,- произнесла я, все еще избегая его взгляда.

- И я устала хотеть вещи, которых никогда не смогу иметь.

Когда он заговорил, его голос был низким:

- Возможно, дети, действительно, вне всяких обсуждений, но ты все еще можешь иметь мужа. В тайне от остальных.

Мои глаза схлестнулись с его, и мою кожу закололо при оcознавании, что он имел в виду.

Я открыла рот, но не могла сказать ни слова.

Его светлые глаза испытывали меня на слабо: испугаюсь ли я его смелого заявления?..

- Это слишком опасно,- выдохнула я.

- Ты - юна.

Эти слова не были сказаны в снисходительной манере, но я все равно внутренне напряглась.

- Быть может, придет время, когда ты согласишься, что существуют опасные вещи, которые стоят того, чтобы рискнуть.

Я сглотнула, желая чтобы мое сумасшедшее сердце не пыталось вырваться из грудной клетки.

Послышались шаги, приближавшиеся к нам по блестящему полу.

Вероника, Джей и Грегори были уже совсем рядом.

- Хей, - кивнула я.

Тройка переводила взгляды от меня к Копано. Видимо, их смущали наши серьезные лица.

Я не могла осилить улыбку, потому что мое сердце все еще колотилось под впечатлением от его голоса и слов.

- Хей, приятель.

Копано, верно? - уточнил Джей.

- Да.

Копано поднялся, и они обменялись рукопожатиями.

- Как дела? - спросил Джей.

- Отлично. Как твои?

- Хорошо, спасибо.

Это был неловкий, но приятный обмен любезностями.

Вероника все это время удивленно таращила глаза.

Она не переставала кидать на меня выразительные взгляды, обещавшие, что она непременно будет донимать меня по поводу подробностей.

Я представила Копано Веронике и Грегори.

Совершенно не стесняясь, Вероника осмотрела Копано с ног до головы, пока они пожимали друг другу руки. Ее аура подернулась завороженным интересом.

- Мне нужно идти, - произнес Копано, взглянув на меня.

- Передашь близняшкам от меня привет?

Он кивнул.

Последовало неуверенное молчание - никто из нас не знал, что делать дальше.

Вероника откашлялась и схватила Джея за руку.

- Пойдем, - пробормотала она.

Джей махнул "пока", и они удалились вместе с Грегори, следовавшим за ними по пятам.

- Позвони мне, если захочешь оторваться или что-нибудь в этом роде, - произнесла я, взглянув на Коупа.

Помедлив в нерешительности, я шагнула вперед и обвила вокруг него руки в коротком объятии.

Копано прижал меня к себе так близко, как это сделал бы человек, который изголодался по любви и привязанности.

Я старалась сдержать слезы, пробежав своей рукой по его спине.

Он был большим и сильным и не имел ни малейшего желания куда-либо меня отпускать.

Поэтому я позволила ему себя обнимать.

Опустив голову ему на грудь, я вдыхала легкий тропический аромат.

Когда я начала представлять карамельные феромоны, которые он мог источать, мне пришлось отстраниться. Я чувствовала себя слишком робкой, чтобы взглянуть ему в глаза.

- Береги себя, Анна, - произнес он.

- Ты тоже, - прошептала я.

Я провела весь оставшийся день, размышляя над словами Копано о замужестве и о том, почему близняшки прилетали в Атланту вместо того, чтобы выбрать город, находившийся ближе к Коупу.

Если только они не хотели увидеть Кайдена, предполагая, что Фарзуф будет в Нью-Йорке.

Я почувствовала ревность при одной только мысли, что близняшкам было позволено видеться с Каем, а мне нет.

А тут еще Копано...

Его слова потрясли меня.

Я понимала, что он мог говорить чисто гипотетически, но что-то мне подсказывало, что это не так.

У меня было стойкое ощущение, что он говорил о нас.

Он обладал всеми качествами, которые я хотела видеть в парне: эффектный, скромный и без лишних игр.

Если бы я встретила его первым, сложно сказать, как бы все обернулось.

Но, несмотря на то, что я понимала: мне следует забыть о Кае - я все еще не была готова.

На следующий день с самого утра я сидела на краю кровати Пэтти, наблюдая, как она упаковывает чемодан.

- Мне бы хотелось, чтобы ты передумала и поехала со мной, - вздохнула она.

- Я уже пообещала Джею и Веронике провести Новый год с ними.

Одна из газет направляла Пэтти составить репортаж о бале, проходящем на Таймс-скуэр.

Она, по видимому, уже успела себя неплохо зарекомендовать, потому что это была очень серьезная работа.

Я видела, что ей было не по себе оставлять меня одну.

- Все в порядке, Пэтти.

У меня все будет хорошо.

- Я знаю.

Но мы всегда отмечаем вместе.

Я буду очень скучать.

- Я тоже.

Мой телефон ожил в моем кармане.

Когда я его вытащила, мой пульс значительно ускорился при виде высветившегося номера отца.

Он никогда раньше не писал мне.

" Встретимся сегодня.

Тот кто тебя привезет, уже в пути.

Будь готова".

Я подпрыгнула, когда Пэтти заговорила позади меня.

- Все хорошо, дорогая? - Она взглянула на телефон, который я держала трясущейся рукой.

Я прочитала ей сообщение.

Острый темный страх пронзил ее ауру. Приблизившись ко мне, она потерла мои плечи.

Ангел - хранитель что-то прошептал ей, благодаря чему, ее страх превратился в туманную нервозность.

- Все в порядке.

Все будет хорошо.

Там будет твой отец.

Она прильнула своим лбом к моему и закрыла глаза.

Я сделала то же самое, вдохнув успокаивающий аромат ее овсяного шампуня.

Мои волосы были подняты в растрепанный пучок, и я сама выглядела, как растрепа.

Приняв супер быстрый душ, я натянула на себя темные джинсы, черную рубашку, выбранную когда-то Вероникой, и черные ботинки.

Потом я прочесала волосы щеткой, нанеся на них немного геля, и почистила зубы.

Для фена или утюжка для волос совсем не оставалось времени.

На удивление, я как-то успела нанести трясущейся рукой немного макияжа.

Мои волосы еще оставались влажными, когда послышался звонок в дверь.

- Я открою, - крикнула я, кинув тушь в косметичку и схватив багровую толстовку с капюшоном, застегивавшуюся на молнию.

Послышался голос Пэтти, открывшей двери.

Я метнулась в гостиную и чуть было не споткнулась, когда обнаружила, что она кого-то обнимает.

Совершенно сбитая с толку, я застыла по середине комнаты.

Я почти что его не узнала.

Когда он выпрямился, его голубые глаза остановились на мне, излучая ту же интенсивность, что и прежде.

Его волосы были подстрижены реально коротко, более ли менее длинной оставалась только челка, заброшенная на левый висок.

И он явно зачастил в спортивный зал, потому что его руки и плечи заметно увеличились.

При виде его мне захотелось сесть и сделать глубокий вдох.

На нем была одета черная толстовка с капюшоном и черепом через весь бок и мешковатые широкие брюки.

В его руках находилась шерстяная кепка.

- Мне очень жаль, Анна, но тебе придется пойти со мной.

- Что происходит? - спросили мы с Пэтти в один голос.

- Мой отец организовал встречу со всеми Князьями США,

и они запросили присутствие Анны.

Чтобы быть точным, на твоем присутствии настаивает твой отец.

- Назревают неприятности? - нахмурилась Пэтти.

- Я думаю, это просто формальность.

Уверен, у ее отца есть план.

Мы трое стояли, снедаемые недобрым предчувствием. Сделав над собой усилие, я схватила худи, и, надев его на себя, поцеловала Пэтти.

- Я вернусь так скоро, как только смогу, - пообещала я.

Она кивнула, ее лицо сковывало беспокойство.

Я ненавидела оставлять ее вот так.

Кайден натянул теплую бини-кепку на голову.

До меня донесся шепот Пэтти: "Пожалуйста, пожалуйста, пожалуйста", и я закрыла за собой дверь.

Сладкое зло Глава 28

Мешок со сладостями.

- Почему он послал тебя вместо того, чтобы сказать мне приехать самой? - спросила я, когда мы отъехали от дома.

- Он сообщил другим Князьям, что ты без машины.

Видимо, отец хотел, чтобы Кайден обрисовал мне ситуацию, тем самым подготовив к предстоявшему испытанию.

- Я удивлена, что он послал тебя.

- Поверь мне, я думаю, у него был другой план, но мой отец предложил именно мою кандидатуру.

- Кто там есть еще?

- Мой отец затеял вечеринку, собралось много людей в нашем доме.

Официальная часть уже прошла.

Когда я уходил, Белиал и Мелком играли в карты, а мой отец был в бассейне.

Я надеюсь, что так все и останется, когда мы вернёмся.

Если ты будешь избегать комнат, где находится мой отец, он не сможет тебя почувствовать.

Встреться со своим отцом, и мы уйдем.

Еще четверо Нефов -знакомых тебе - тоже там. Князья думают, что мы работаем на вечеринке.

Блейк там из-за отца, а другие решили устроить каникулы.

Близняшки сбегают из Англии при каждом удобном случае.

О, и Джинжер целый день просто светится.

Он раздраженно закатил глаза.

Вот опять. Какая же тайна связывала этих двоих?..

Она вызывала в нем стойкие эмоции, пусть даже и отрицательные.

- Хорошо, - кивнула я,мне требовалось освежить память.

- Напомни мне, Мелком - это отец Блейка?

- Да.

Мне бы хотелось, чтоб существовал какой-то способ прикрыть мой привлекающий внимание знак.

Не хотелось, чтобы все Князья заметили белый вихрь и ненароком заинтересовались, почему я другая.

Кайден глянул, как я кусала губу, встряхнул головой и вновь посмотрел на дорогу. Управляя одной рукой, другой он потер затылок.

- Что? - спросила я.

- Вот мы, возможно в опасности, но все о чем я могу думать..

- Что? - в предчувствии я вся покрылась мурашками.

- Ты отлично выглядишь, - неохотно произнес он.

Кайден стянул бини-кепку и взъерошил волосы так, словно они гудели и были слишком чувствительны.

Я сжала губы и приложила все усилия, чтобы оставаться непринужденной.

Я не хотела млеть от удовольствия, вызванного его словами.

Я так упорно старалась вытолкнуть его из своего сердца, а он снова и снова вскрывал мою не затянувшуюся рану.

- Как сегодня выглядит мой отец?- спросила я, меняя тему.

- Не хотел бы я столкнуться с ним в плохом настроении.

- Он пугает, верно?

- Есть немного.

Я пыталась представить дом Кайдена, заполненный Князьями, Нефами, людьми...

Я надеялась, что там будет достаточная суета, чтоб мы могли быстро показаться и так же быстро уйти.

Я была рада увидеть остальных Нефов.

Ну, в большинстве своем.

При мысли о Копано, я почувствовала повышенную нервозность. И меня все еще беспокоил вопрос о прошлом Джинжер и Кая.

- Кайден, могу я спросить кое-что? Я пойму, если ты не захочешь говорить об этом.

Он заинтересованно взглянул на меня. Я продолжила.

- Что произошло между тобой и Джинжер?

Он недовольно хмыкнул и снова потер затылок, собираясь с мыслями.

- Не знаю.

Мы проводили много времени вместе, когда были детьми.

Мы были близки до тех пор, пока мне не исполнилось тринадцать.

- Близки? - Во рту неожиданно пересохло.

- Мне всегда казалось, что ты был одинок.

С жестким выражением лица, он покачал головой.

- Всегда были я и Джинжер.

- О.

Что ж... это многое меняло.

В моей голове тут же сформировался новый образ.

Я знала, что это эгоистично, но мне не хотелось, чтобы его связывали с Джинжер отношения, тянувшиеся с самого детства.

Кайден продолжил очень неохотно, словно его принуждали.

- Странно как-то даже думать об этом.

Это было в другой жизни.

Он так долго держал паузу, что я подумала -разговор окончен.

- Ты можешь рассказать мне, - прошептала я.

Он хмыкнул, услышав мой терапевтический тон, и тут словно приоткрылась дверь, и он выпустил воспоминания наружу.

- Как бы мне не хотелось этого признавать, но мы с ней во многом похожи.

Мы оба очень рано - раньше всех остальных -поняли, что от нас ожидают - и нам стало любопытно.

Мы как бы эксперементировали вместе - ничего серьезного, врочем, просто детские шалости.

Ее няня поймала нас, когда мне было восемь, а Джинджер девять.

Эта женщина рассказала нашим отцам, и естественно, они подумали, что все это чертовски забавно.

Когда мне было двенадцать, моего отца послали в Италию на год.

Близншкам должно было исполниться тринадцать, и в этот год они начали работать.

Когда я вернулся в Англию, Джинджер изменилась, как будто стала совершенно другим человеком.

Она стала жесткой и требовательной, и... агрессивной защитницей Марны.

Это было знаком для меня, что я стану таким же.

После... уже никогда не было как прежде.

Я понял, что проще не говорить ни о чем с ней или с кем-либо еще.

Он отстранился от нее.

О, да! В этом он был хорош.

Но, должно быть, когда такое случается в детстве, это еще больше травмирует.

- Может, она думала, что она - твоя девушка, - осторожно предположила я.

- Я не мог беспокоиться еще и об этом.

В то время для меня все менялось.

Я не мог больше думать о Джинджер или оставаться ребенком, как прежде.

Нельзя было оглядываться.

Блейк стал зависать с нами на следующий год, и с самого начала он кружил вокруг Джинджер.

А она всегда наслаждалась вниманием.

Как-то ночью, когда мы все работали на одной вечеринке на окраине Лондона, Блейк подцепил девчонку, и стал целоваться с ней у всех на виду.

Откуда ни возьмись около меня появилась Джинджер.

- Она пыталась заставить его ревновать?

- Это то, о чем я тогда подумал.

В то время мне было шестнадцать, и в основном я цеплял незнакомок, встреч с которыми я мог избежать, но с Джинджер у меня не было возможности не видеться всю оставшуюся жизнь.

Наше прошлое и так уже заставляло меня чувствовать себя не слишком комфортно.

Полагаю, она вычислила, что я постоянно зависаю с девчонками при любом удобном случае, и потому для меня это не составит большой проблемы.

Развернулась довольно отвратительная сцена, когда я сообщил ей, что если уж она так сильно хотела на кого-либо забраться, ей следовало поискать другой объект для удовлетворения.

С тех пор между нами все стало крайне жестко.

А тут еще осложнение с Блейком. У него совсем сорвало крышу.

Я наклонилась над подлокотником, совершенно завороженная:

- Это был тот единственный раз, о котором ты говорил, когда он приревновал из-за девушки?

Кайден кивнул.

- Он оказался свидетелем всего нашего разговора.

Кинув девчонку, с которой обжимался, он устроил настоящий дебош, крича и ломая вещи.

Я не могла представить, чтобы Блейк - вне себя от ревности - орал и швырял предметы.

Должно быть, за ширмой этой истории таилось большое количество эмоций.

- Я думаю, у нее все еще есть чувства к тебе, - выдохнула я.

- Нет.

Я думаю, что она злится на свою жизнь, и тоскует от невозможности иметь рядом с собой кого-то равного себе.

Марна для нее скорее как игрушка, что-то вроде плюшевого медвежонка.

Эмоции захлестывали меня, и я оттолкнула их прочь.

- Ты расстроилась из-за того, что я не рассказал тебе, верно? - спросил он.

- Что-то вроде того.

Нет смысла это отрицать.

- Это было целую вечность назад.

- Но нас формирует то, что происходило с нами, когда мы были детьми.

Она до сих пор страдает из-за этого.

Разве ты не скучаешь по ней? Хотя бы как по другу?

- Это первый раз, когда я думал о ней за много лет, да и то только потому, что ты меня спросила.

Ты помнишь, что я рассказывал тебе о близняшках и о их отце, Астерофе? - спросил он.

- О том, как они могут чувствовать романтическую связь между людьми?

- Да.

- Вот почему я так много пил той летней ночью, когда мы были все вместе.

Я не хочу, чтобы они узнали, что... что-то происходит.

Я не хочу ничего им объяснять или слушать их бред.

Мой пульс участился.

Он признался, что между нами что-то было.

Что-то взаимное.

- А сегодня? - спросила я, играя замком на своей толстовке.

Вместо ответа он вытащил фляжку из-под сидения, и мое сердце застучало, словно сумасшедшее.

- Не волнуйся.

Сейчас я трезв,

но начну пить, как только мы припаркуемся.

- А мне тоже нужно... пить?

- Нет.

Одного из нас вполне достаточно, чтобы трюк сработал.

Я замотала локон на палец, глядя прямо на панель впереди себя и стараясь не запнуться, когда спросила:

- Если бы ты не пил, что они бы увидели?

Он смотрел на дорогу, сжимая руль.

Прошло довольно много времени, прежде чем он ответил.

Слишком много.

- Я не знаю.

Может быть, влечение.

Может, ничего.

Много времени прошло с тех пор.

Пять миль начинаются прямо сейчас.

Что это означало: "Может быть, ничего"?

к кому из нас относились его слова - к нему или ко мне? Мне не следовало пробуждать свои надежды.

Конечно, он не хотел бы, чтобы они узнали о его влечении ко мне.

Но это не означало, что он испытывал нечто большее, чем это.

Я сжалась в своем кресле.

Встреча с ним вновь всколыхнула во мне чувства, но я ни в коем случае не позволю себе снова провалиться в беспробудную безнадежность.

Я закрыла глаза и занялась медитацией.

В моей памяти всплыл образ Копано.

Он никогда бы не стал вести меня на поводке подобным образом, без конца сбивая с толку.

Хотела бы я желать его так же, как я желала Кая.

Сердцу сложно приказать.

Возле дома, Кайден набрал код на охранной панели и проехал во двор, который уже был заставлен множеством машин.

Я протянула диапазон своей слышимости в дом, пока не обнаружила хриплый голос, использовавший покерный сленг.

Другие голоса я не смогла распознать, из чего сделала вывод, что Фарзуфа за столом не было.

Кайден открыл фляжку и наклонил ее вверх.

Едко-сладкий запах бурбона ударил по моему обонянию.

Возможно, я бы даже смогла распознать сорт, если бы сделала глоток.

Он засунул фляжку в боковой карман штанов, и мы прошли внутрь.

Сначала мы спустились на цокольный этаж, заполненный множеством народа.

Блейк демонстрировал нескольким парням навороченные игрушки, от чего те были окутаны в ярко-зеленые чехлы.

Джинжер и Марна расположились возле тики-бара, потягивая напитки и строя глазки мужчине, находившемуся на другом конце комнаты.

Он пытался разговаривать с женщиной, но его отвлекало физическое влечение, которое он испытывал по отношению к сногсшибательным близняшкам.

Копано сидел возле Марны на высоком стуле.

Близняшка перевела свое внимание на него, завернув на палец его взъерошенные гелем волосы.

Он поднял голову, и его взгляд столкнулся с моим.

Мы оба замерли, пока он не кивнул мне в знак приветствия, и я не ответила ему тем же.

Близняшки осмотрели сначала Копано и меня, потом Кайдена и меня, переводя свои взгляда от одного на другого, а потом обменялись знающими усмешками.

Я бы отдала львиную долю состояния своего отца, чтобы узнать, смогли ли они что-то рассмотреть.

- Мы уходим с вечеринки через минуту, - проинформировал их Кайден.

Он бросил на меня взгляд, кричащий: " Я видел, как вы с Коупом смотрели друг на друга!"

Я приподняла брови в молчаливом ответе: " А тебе-то что?"

- Гм-м, - рыкнул он.

Я последовала за ним, когда он направился вверх по лестнице.

Мой желудок сжимался, пока мы лавировали между множеством людей к жаркой веранде, где вокруг стола сидели мужчины, пившие дорогое виски прямо из бутылок во время разговора.

Увидев отца, я постаралась затолкать свои эмоции как можно глубже, чтобы они ненароком не прорвались наружу.

Я держала свою голову опущенной.

Его взгляд был суровым, когда он посмотрел на меня.

- Подойди сюда, ребенок, - произнес он, и его голос звучал незнакомо устрашающим.

Я сделала несколько небольших шагов, чтобы остановиться рядом с ним.

- У тебя есть планы на Новый Год?

- Да, сэр. -

Я откашлялась.

- Большая вечеринка в отеле в Атланте.

Это было правдой.

- Мешок со сладостями для вечеринки.

Он протянул мне пакеты с сухой зеленой смесью и белой пудрой.

Марихуана и кокаин.

"Будь стойкой, девочка", - твердила я про себя, ухватившись за пакеты и прижав их к себе.

- Спасибо, - прошептала я, опустив глаза.

Рядом с отцом кто-то произнес:

- Может, захочешь обдумать возможность работы всех наших Нефов на этой Новогодней вечеринке.

Я подняла взгляд, чтобы посмотреть на импозантного японца, который являлся никем иным, как Мелкомом - Князем Зависти.

Он вынул дорогую сигару изо рта и положил свои карты на стол, что заставило весь стол разочарованно охнуть и пуститься в обсуждение, как сильно они проигрались.

Мелком улыбался, когда вновь вернул сигару к своим губам и собрал свой выигрыш.

- Только представь, насколько больше получится вреда, если целая группа будет работать вместе.

У меня нет планов для Блейка.

Сомневаюсь, что Астероф или Алоцер станут возражать.

- Без проблем.

Мой отец сипло бросил в моем направлении: - Вы все работаете на Новый год вместе.

К моему облегчению, он сделал знак рукой, означавший, чтобы я удалялась.

Я начала поворачиваться, когда заметила, что в дверях, ведущих от бассейна, появился Фарзуф, облаченный в халат. Он направлялся прямиком к нам.

- Ты все еще здесь? - рявкнул на меня отец.

Я тут же сорвалась с места и пулей рванула к дверям, где меня ожидал Кайден.

Уголком глаза я заметила, как Фарзуф вошел на веранду сквозь раздвижные двери, как раз в тот момент, когда мы поспешно удалялись.

- Уходим, - бросил Кайден в воздух.

К тому времени, как мы добрались к выходу на улицу, к нам уже присоединилась остальная четверка - поднявшись из подвала, они накидывали свои жакеты.

Кайден бросил свои ключи Блейку.

Глаза каждого из них были отстранены: они вслушивались.

Я присоединилась, раздвинув диапазон собственной слышимости, в то время, как вся наша компания покидала дом.

- Твоя девчонка оставляет позади себя отвратительный душок добродетели,

-с тихим презрением произнес Фарзуф, не желая, чтобы его слова были услышаны людьми, сидевшими за столом.

Черт! Я не успела убраться из комнаты достаточно быстро!

Мы ускорили шаг, двигаясь еще быстрее, и запрыгнули в машину Кайдена.

- Что ж... это не продлится слишком долго, - возразил отец, его голос звучал так правдоподобно и невозмутимо, что мне стало нехорошо.

- Она совершенствуется в своей работе, остальное приложится.

Сейчас Анна может перепить любого мужчину под стол, это совершенно точно.

После этого последовал обычный покерный разговор, но я продолжала слушать до тех пор, пока мы не пересекли границу слышимости.

Заметив, что я нервно грызу ноготь, Марна взяла мою руку в свои.

Как только мы проехали пять миль, Блейк повернулся ко мне и вскинул брови:

- Ты - девственница? - Я кивнула, и он окинул меня таким взглядом, словно видел перед собой аномалию, которой, вероятно, я и была.

Он рассмеялся и хлопнул ладонью об руль.

- Вау, с тобою рядом жизнь определенно становится гораздо интереснее.

Мне захотелось забраться под сиденье и спрятать свое лицо.

Кайден сделал внушительный глоток из своей фляжки.

- Мы что, действительно, идем на Новогоднюю вечеринку вместе? - спросила Марна.

- Как будто у нас есть теперь выбор, - скривилась Джинжер.

Нам было приказано идти, но как они узнают, будем ли мы работать или нет? Кто-то из них намеревался следить за нами? И тут меня осенило: предполагалось, что Копано тоже будет работать.

Я повернулась к нему.

- Возможно, тебе стоит найти благовидный предлог, чтобы не идти, - предложила я, чувствуя себя ужасно.

Он покачал головой.

- Я не могу навлекать подозрение на своего отца,да и на вас тоже.

Я буду работать.

В машине воцарилась мертвая тишина.

Никто из присутствующих здесь ни разу не видел Копано в деле.

Я закрыла глаза.

Это было так неправильно.

Мы все размышляли молча, пока реальность окончательно оседала в наших головах.

Марна сжала мою руку.

- Итак, как поживает мой маленький лакомый Джей? - поинтересовалась она.

Я испытывала настоящую благодарность за то, что она пыталась меня отвлечь.

- Хорошо.

Если честно, я думаю у него скоро появится девушка... другая девчонка, с которой мы дружим.

- Оу? - Ее взгляд возбужденно загорелся: в нем промелькнул вызов, и я осознала, что совершила большую ошибку.

Она спохватилась и опустила глаза на ладони.

- Рада за него, - прошептала она.

Два пакета, находившиеся в другой моей руке, будоражили меня.

Мои мысли постоянно возвращались к Фарзуфу, который знал, что я все еще девственница, и к тому, как бы мне значительно полегчало, если бы я немного попробовала этого порошка.

Он был прямо здесь, гораздо соблазнительнее, чем алкоголь.

Все, что мне нужно было сделать - это опустить палец и... НЕТ!

Мне нужно было избавиться от этого.

Попросив Копано поменяться со мной местами,

я перебралась через его колени, в то время, как он проскользнул подо мной, стараясь меня не касаться.

Потом я приоткрыла окно.

Позади не было видно ни одной машины.

Первым я открыла пакет с марихуаной. Мои руки тряслись, когда я выбрасывала содержимое в окно.

- Что ты делаешь? - удивился Блейк.

- Избавляюсь от этого, - произнесла я, чувствуя себя непривычно взвинчено.

- Но это же первоклассная вещь! - запротестовал Блейк.

- Извини.

Я высыпала все без остатка.

- Первые места на суицидальном шоу, - скривилась Джинжер.

- Мило.

Я взглянула на оставшийся пакет с белым порошком.

Вновь приоткрыв окно, я наклонила уголок пакета. и изо всех сил задержала дыхание, когда наркотик воспарил в воздухе, образуя облака позади машины.

С тоской наблюдая за клубившимся кокаином, я расслышала какой-то хлопающий звук.

Что-то закружило в воздухе, когда я высыпала остатки порошка.

- Останови машину! - закричала я.

- В сумке что-то было!

Блейк затормозил, и мы выпрыгнули, осматривая землю через призму своего экстра зрения.

- Что это было? - спросила Марна.

- Я думаю, клочок газеты.

- Да, я тоже это видел, - подтвердил Копано.

- Вон, - Джинжер помчалась к дереву и подобрала лист бумаги, протягивая его мне.

Я развернула и принялась читать про себя.

Нет, нет, нет.

Мои колени подогнулись, но, увидев подбегавшего ко мне Кайдена, я постаралась взять себя в руки.

На расстоянии - пусть еще и очень значительном - показались две машины.

Мы все заметили это в одно и тоже время, поспешив обратно к машине.

Я протянула записку вперед к пассажирскому сидению Кайдена, в то время, как Блейк тронулся с места. Текст прочно врезался в мою память.

"Они начинают что-то о нас подозревать.

Блуждает множество слухов.

Легионеры будут шпионить за вами на Новый год.

Тебе придется работать.

Вспомни свои тренировки.

Спроси остальных, как духи сообщаются между собой.

Закончив читать, Кайден с силой ударил по приборной панели.

- Не хотите ввести нас в курс дела? - нетерпеливо вскинула брови Джинжер.

Кайден обернулся,и его взволнованные глаза остановились на мне.

Настало время рассказать им все.

Дата добавления: 2015-07-10