Глава 31
- Вовремя ты проснулась, - усмехнулась Шанталь, когда Эшли подошла прямо к плите, подняла крышку и принюхалась.
- Не позволяй ей дразнить себя, Эш, - Вики вскинула бровь и глянула на Шанталь. – Я только что согнала ее задницу с дивана. И если бы я этого не сделала, она бы все еще храпела.
- Я этого не говорила! – рявкнула вошедшая Жаклин. За ней по пятам в заднюю дверь ворвалась Линдсей. – Я сказала, что у меня карамелька прилипла к зубам! С чего ты решила, что я сказала, что ты толстая, я не понимаю!
- Это был взгляд, - Линдсей показала на лицо Жаклин. – Вот этот самый взгляд!
- Леди, - сказала Шанталь, привлекая их внимание, - по воскресеньям здесь не будет ни кровопусканий, ни нанесения увечий. И уж точно не в этом доме.
- Кто-нибудь откроет уже эту бутылку каберне? Мне нужно выпить! – Жаклин вытащила из шкафчика бокал. – Привет, малышка, - сказала она Эшли и чмокнула ее в щеку.
- От вина толстеют, кстати, - Линдсей отпила воды из бутылки.
- Я. Не. Называла. Тебя! Толстой! – голос Жаклин становился все громче с каждым словом.
- Ах, старая добрая традиция ругаться воскресными вечерами живет и процветает, - приветливо сказала вошедшая в боковую дверь Алекс. – А я уже боялась, что все пропущу.
Линдсей закатила глаза, а Жаклин показала Алекс средний палец.
Эшли видела Алекс практически во всем – от спандекса до кожи, но никогда – в костюме и на каблуках. Она поняла, что не может отвести от нее глаз.
- Ты где была? – Вики ухватила Алекс за лацканы, и они обменялись поцелуями.
Алекс махнула одной рукой, а второй достала себе из шкафчика бокал.
- У мамы МакКини было что-то вроде… социального мероприятия. Мне следовало присутствовать, одетой подобающим образом. Я пробыла там достаточно долго, чтобы повстречаться с парочкой тех, кого она зовет влиятельными людьми, а потом сбежала через сад.
- Ох и достанется же тебе за такую выходку, - сказала Шанталь, и все рассмеялись вместе с ней, включая и Алекс.
- О, я уверена, что понедельник принесет с собой много интересного. Я прямо так и слышу, как она говорит, - Алекс опустила уголки рта, изображая собственную мать, - "Александра, я обнаружила, что ты рано покинула мое суаре. В чем причина?" (soiré (фр.) - званый вечер, вечеринка, вечерний прием – прим. пер.)
- Вылитая мама МакКини, - со смехом сказала Жаклин.
Вики сжала плечо Алекс.
- Я тебе не завидую.
- Вот поэтому я и прикидываю, не поработать ли мне дома, - ухмыльнулась Алекс и отпила глоток вина.
- Так, дамы, паста готова. Устроим это в стиле самообслуживания, так что все берем по тарелке и становимся в очередь на раздачу. А потом проходим в гостиную, потому что тренер Шанталь хочет, чтобы мы просмотрели запись субботнего выступления.
Жаклин закатила глаза, пока насыпала себе салат.
- Вы все снимаете?
- Как всегда, - усмехнулась Шанталь. – Помни об этом, когда вы в очередной раз захотите заняться сексом в нашем бассейне, пока мы в отпуске.
Шанталь шутила, но когда она заметила, как зарделись щеки и шея Линдсей, она поняла, кому принадлежала верхняя часть купальника, которую она нашла в фильтре бассейна.
Когда все уселись и начали есть, Шанталь включила запись. При виде себя Эшли покраснела, но сделала для себя несколько замечаний на будущее. Вместо того, чтобы вести себя профессионально, женщины стали издеваться и поддразнивать друг друга, пока Шанталь не поменяла диск, и все стали смотреть кино.
Алекс унесла опустевшую тарелку Эшли на кухню и налила ей еще чаю. Она принесла ей стакан, улыбнулась и села рядом с Жаклин и Линдсей. Эшли смотрела, как Алекс сбрасывает туфли и закидывает ногу Линдсей на колени.
Эшли облокотилась о Шанталь и еще раз удивилась, как им всем до сих пор хорошо вместе. Они возились вместе, как выводок щенков, и никто не считал это странным.
Эшли не могла сосредоточиться на фильме и постоянно отвлекалась. Она подумала об Эрике, о том, как она проводит свой вечер и с кем. При мысли об Эрике и о расстоянии между ними у нее защипало в глазах. Она часто заморгала, стараясь сдержать слезы. Сфокусировалась на фильме, а потом перевела взгляд на Алекс.
На короткую секунду она позволила себе представить, каково бы это было – встречаться с такой женщиной, какой Алекс стала сейчас. Мысль развлекла ее на мгновение, но тут же вслед за ней пришло чувство вины. Она почувствовала, что предает Эрику и их отношения, рассуждая о таких вещах. Тогда она позволила не столь приятным воспоминаниям об Алекс заполонить ее ум.
- Ты Алекс не видела? – спросила Эшли, когда Жаклин открыла дверь гостиничного номера в ответ на стук.
Жаклин протянула руку и втащила Эшли внутрь.
- Ты в автобусе смотрела? – она спихнула с кровати кучу вещей и предложила Эшли присесть.
- Автобус был закрыт. Я проверила холл и мини-маркет через улицу. Ее нигде не видно.
Жаклин пожала плечами.
- Ты же знаешь, какая она делается, когда налажает. Она ото всех прячется.
Эшли глянула на часы на прикроватной тумбочке. Было начало второго ночи.
- Обычно она не прячется так надолго, - вздохнула Эшли и встала. – Если увидишь ее, дай мне знать.
- Единственное, что я собираюсь увидеть, так это собственные веки изнутри, - пробормотала Жаклин и бухнулась обратно на кровать.
Эшли побрела по стихшему коридору к номеру, который, как предполагалось, был их с Алекс. Заглянула в него и нахмурилась, обнаружив, что там до сих пор никого нет. Она решила еще раз пройтись через холл к автобусу. Если Алекс и там нет, то ей придется сдаться и просто ждать.
Алекс была страшной перфекционисткой, когда дело касалось игры на гитаре. Она жутко расстраивалась из-за малейшей ошибки, а на сегодняшнем концерте она допустила их три. Когда автобус привез всех в гостиницу, она так и осталась сидеть сзади и попросила всех оставить ее одну. Эшли уважила ее просьбу, но когда прошло несколько часов, начала беспокоиться, и под ложечкой у нее поселилось нехорошее гложущее чувство.
Холл был пуст, за исключением нескольких посетителей бара. Последняя надежда была на автобус. К своему удивлению, Эшли обнаружила, что он не заперт, толкнула дверь и вошла. Кровь отлила от ее лица, когда она различила два что-то страстно стонущих голоса. Один из них она знала лично. Здравый смысл говорил ей развернуться и уйти, но эмоциональная часть взяла верх. Ей нужно было своими глазами увидеть то, что уже услышали ее уши.
Не слова ни говоря, она прошла по узкому проходу и распахнула дверь. Алекс улыбалась, но улыбка быстро соскользнула с ее лица, сменившись растерянностью, злостью и стыдом. Женщина, лежавшая под Алекс, едва ли заметила вмешательство Эшли.
- Вот здесь дальше и спи! - эти слова единственные пришли Эшли на ум.
Эшли вернулась в настоящее, когда Жаклин и Линдсей снова стали спорить. Она встала и потянулась, чувствуя себя опустошенной. Перецеловала всех и пошла в спальню. Она не была настроена ни с кем беседовать, а особенно с Алекс.
Эшли наполнила ванну горячей водой и со вздохом опустилась в нее. Чувство бездомности охватило ее, когда она улеглась. Ей хотелось вернуться домой и отмокнуть в собственной ванне. Спать в своей кровати, и чтобы ее окружали личные вещи. Эшли раздраженно потерла лицо. Это были и все причины, по которым она хотела вернуться домой? Эрика тут вообще играла какую-нибудь роль?
Если прекратить себе врать, ей придется признать, что они с Эрикой давно стали хорошими соседями, у которых время от времени приключается секс. Связь между ними ослабла настолько, что почти совсем исчезла. Сошла на нет, была погребена бытовыми заботами – оплатой телефонных счетов, выносом мусора, сидением перед телевизором, потому что говорить было не о чем. И не было ничего удивительного, что они порвали из-за такой малости, как неспособность пойти на компромисс в одном-единственном вопросе.
Может быть, пришло время ей подыскивать собственное жилье.
Глава 32
С того самого момента, как Эшли отперла дверь клиники, пациенты пошли сплошным потоком. Те, кто не страдал от тошноты и рвоты, жаловались на обычную простуду. Эшли вместе с остальным персоналом едва ли не купались в антибактериальных средствах. С простудой она бы еще справилась, а вот с желудочным гриппом не хотела иметь ничего общего.
Когда пришло время ланча, Эшли скрылась в комнате отдыха с пакетиком чипсов и заметила на телефоне сообщение от Дрю. «Позвони мне, когда сможешь».
- Голос у тебя на тысячу процентов лучше, - улыбнулась Эшли, когда Дрю взяла трубку.
- Мне и есть лучше. Меня перестало выворачивать с тех пор, как мы с тобой вчера поговорили. Сейчас я просто чувствую себя обезвоженной и слабой.
- Тебе нужно отдыхать. Дай себе время восстановиться.
- Ага, конечно! Я на ногах с шести утра, мечусь между твоим домом и своим. Эрика и Кейтлин подцепили тот же вирус. Я заставила Эрику прийти к нам, чтобы я могла приглядывать за ними обеими.
- Ой, Дрю, мне очень жаль. Я приеду после работы и посижу с ними ночь, чтобы ты могла отдохнуть.
- Нет, не приедешь. Это слишком заразно. Держись от нас подальше, Эш, я тебя и на порог не пущу.
- Это же смешно. Я подвергаюсь большему риску на работе, - Эшли выбросила наполовину съеденные чипсы в мусорку. – Ты сейчас совсем не в состоянии ухаживать за этими двумя нытиками сама. Помнишь, когда они подцепили простуду? Они нас чуть не уморили.
- Вот именно поэтому тебе и не надо здесь появляться – риск заразиться вдвое выше. Между прочим, болезнь длится только двадцать четыре часа. Подожди, - Дрю отвела трубку от уха. – Поставь чертов суппозиторий, Кейти! Если ты на прекратишь ныть, я сама засуну его тебе в задницу! Клянусь! Это как иметь двух шестилетних детей, - сказала Дрю в трубку. – Они не хотят лекарство от тошноты, потому что это суппозитории.
- Я могу попросить доктора Бенуа заглянуть к вам после смены, - улыбнулась Эшли. – Он живет всего в квартале от вас. Я уверена, что если попрошу, она зайдет и сделает им по уколу.
Дрю понизила голос.
- Если я только заикнусь об уколе, они обе сбегут с визгом. Спрячутся у тебя в доме и забаррикадируются. Дам им помучаться еще час или около того, а потом они уже будут готовы сами набить себе задницы хоть горящими углями, если это избавит их от рвоты.
- Есть что-нибудь, чем я могла бы тебе сейчас помочь? Что-нибудь привезти?
- Нет, они есть не могут, а я пробавляюсь сухариком, - зевнув, ответила Дрю.
- Когда я закончу работать, я привезу вам хлеба и еще чего-нибудь. Я не хочу, чтобы ты пыталась выбраться за покупками.
Дрю неохотно продиктовала Эшли список необходимого и взяла с нее обещание, что она оставит пакет с покупками на капоте машины Кейтлин.
Позже вечером Эшли выполнила инструкции, пока Дрю наблюдала за ней сквозь окошко в кухонной двери.
- Скажи им, что мне жаль, что они заболели, - сказала Эшли сквозь закрытую дверь. Дрю закивала и показала ей большие пальцы. – Скажи Эрике… - Эшли расстроенно провела пальцами по волосам. – Скажи ей, пусть звонит мне, если ей что-нибудь нужно.
Дрю покивала и показала на машину Эшли.
- Езжай, – она посмотрела на Эшли взглядом, который должен был быть устрашающим.
Эшли посмотрела на их с Эрикой дом, и тянущее чувство поселилось у нее внизу живота. Она надеялась, что это не начинается действие вируса. В душе она знала, что это была просто тоска по дому. Она ехала в Батон Руж и чувствовала, что разрывается. С одной стороны, она хотела вернуться домой. С другой, она задавала себе вопрос, а есть ли у нее дом, куда можно вернуться, и снова задумывалась, а не пришла ли пора двигаться дальше. В жизни своей она не испытывала столь противоречивых чувств.
- Ты выглядишь уставшей, - Шанталь подняла голову от газеты, которую читала, сидя за кухонным столом.
Эшли принюхалась, добралась до кофейника и налила себе чашку. Потом тяжело опустилась на стул.
- День был длинный. И все в Сент-Франтисвилле больны не одним, так другим.
Шанталь свернула газету и отложила ее в сторону.
- Я сегодня поломала компьютер в магазине. Вики устала, что я торчу у нее за плечом, и отправила меня домой.
- Хорошо, это дает мне шанс что-нибудь приготовить для разнообразия. Надо же хоть как-то участвовать в домашнем хозяйстве, - Эшли начала вставать.
Шанталь придержала ее за руку.
- Она сказала мне передать тебе, чтобы ты ничего не делала. Она купит что-нибудь по дороге домой. Садись, она уже скоро приедет.
Эшли закатила глаза.
- Я чувствую себя халявщицей. Она должна разрешить мне хоть что-нибудь делать по хозяйству.
- Ты здесь, и это все, что для нас имеет значение. – Шанталь улыбнулась и сжала руку Эшли. – Обстоятельства складываются для тебя не лучшим образом, но для нас это чудесно. Паршиво будет, когда ты уедешь.
Эшли почувствовала, как горит ее лицо, и слезы обжигают глаза.
Шанталь продолжала улыбаться, но ее темные глаза пристально смотрели на Эшли. Она потянулась и вытерла слезу, катившуюся по ее щеке.
- Поговори со мной.
Эшли замотала головой.
- Я в жизни не была в таком раздрае.
- Ты пытаешься решить, должна ли ты уйти или попытаться спасти то, что у тебя было, – произнесла Шанталь, будто прочитав мысли Эшли.
- Да я даже не понимаю, почему мы, собственно, врозь. Мне было больно, я злилась, потому что думала, что она ведет себя, как задница из-за того, что у меня появилось увлечение на стороне.
- Так просто ничего не бывает, - пожала плечами Шанталь. – Мы взрываемся из-за чего-то одного, но обычно за этим прячется целый список непрощенных прегрешений.
- Я хочу перемен. Я больше не довольна своей прежней жизнью, и я этого даже не осознавала, пока в нее не вернулись вы, - сказала Эшли, обращаясь скорее к самой себе и не поднимая глаз от стола.
Шанталь положила свою руку поверх руки Эшли.
- Эрика дала тебе уйти. Она не появилась здесь на следующий день и не умоляла тебя вернуться домой. Я подозреваю, что она тоже не была с тобой абсолютно счастлива.
Эшли была так поглощена собственными чувствами, что ей и в голову не приходило, что Эрика может быть тоже чем-то недовольна.
- Есть только один способ узнать, есть ли у вас то, за что стоит бороться. – Шанталь отпустила руку Эшли и постучала ее по подбородку кончиком пальца. - Убежать от проблемы никогда не означало ее решить, правда?
- Я знаю, - согласилась Эшли, чувствуя себя ребенком.
- Я хочу тебе кое-что сказать, но сначала ты должна знать, что я тебя очень люблю и то, что я скажу, идет от искреннего желания помочь. – Шанталь сделала паузу и подождала, пока Эшли поднимет голову и посмотрит ей в глаза. – Мы все взрослые женщины, но иногда мы бываем раздражительными и мелочными. Мы же всего-навсего люди. Но из того, что я увидела в Эрике, мне кажется, она по-настоящему любит тебя. И еще она хорошо зарабатывает. Я права?
Эшли кивнула, чувствуя, куда Шанталь клонит. Но как же больно было слышать, как одна из ее самых близких друзей озвучивает то, что она чувствовала и сама.
- Когда ты появилась у нас, ты была такой измученной. Нам, конечно, был нужен твой страстный и проникновенный голос, но еще мы хотели заботиться о тебе. – Шанталь закатила глаза. – Особенно Вики, она нянчилась с тобой, как мать, еще двадцать лет назад, и я вижу, что она делает это и сейчас. А я считаю, что тебе пора повзрослеть в эмоциональном плане. Перестань убегать, когда сталкиваешься с трудностями и встречай их лицом к лицу. Если ты больше не любишьЭрику, тогда рви эту связь, а если любишь, тогда не позволяй вашим отношениям закончиться из-за подобных проблем. Иди на компромисс.
Эшли пристыженно отвела взгляд.
- Я… я понимаю, о чем ты говоришь, и я согласна. У меня было много времени, чтобы все хорошенько обдумать, и мне совсем не нравится то, что я вижу в себе.
- Мы все так поступаем, - улыбнулась Шанталь. – Я знаю, что Вики рассказала тебе о том, что мы расходились и, честно говоря, вина практически полностью лежит на мне. Конечно, это я сейчас так говорю, а вот тогда признать это было трудно.
Эшли встала и поцеловала Шанталь в щеку.
- Мне нужно позвонить. Спасибо, что была со мной честной.
- Однажды ты сделаешь то же самое для меня, ведь мы будем стареть вместе, правда, паршивка ты эдакая? Пообещай мне, что так и будет.
- Обещаю. – Эшли еще раз поцеловала ее и вышла из комнаты.
- Как ты себя чувствуешь? – нервно спросила Эшли, услышав голос Эрики.
- Вот прямо сейчас я ненавижу Дрю вместе с ее лекарствами, - голос Эрики был слабым и уставшим. – Она как инструктор по строевой подготовке, и на вооружении у нее коробка суппозиториев. Я наконец сдала позиции и взяла один, а Кейтлин еще держится. Я так думаю, Дрю скоро засунет ей его в нос.
Эшли вообразила себе эту картину, хихикнула и плюхнулась на кровать.
- Тебе нужно что-нибудь? – спросила она, потому что не знала, о чем еще спросить. Неужели теперь при разговоре они будут всегда ощущать эту странную неловкость? В телефонной трубке царила тишина, и она подумала, а не прервалась ли связь?
- Мне нужно… - голос Эрики дрогнул. Эшли услышала, как она сглотнула. – Мне нужно то, о чем я не знаю как попросить.
Глаза Эшли наполнились слезами, а тело – облегчением.
- Нам нужно поговорить, я…
- Нет, - голос Эрики внезапно стал твердым. – Я не хочу сидеть и разговаривать о том, что с нами не так. – Эшли снова услышала, как она с трудом сглатывает. Теперь ее тон стал более мягким, почти нервным. – В настоящий момент я просто хочу с тобой познакомиться. Так что… хочу спросить, не желаешь ли ты со мной куда-нибудь сходить.
- Это типа свидание?
- Ага, может, в следующие выходные? – с надеждой спросила Эрика. – Как насчет в субботу, в три?
- В субботу подходит, - ответила Эшли и задумалась о странном выборе времени. – Хочешь, я подъеду к дому?
- Нет, я сама за тобой заеду.
Эшли почувствовала, как приподнятое настроение и надежда покидают ее при мысли, что Эрика почему-то не хочет, чтобы Эшли приезжала домой.
- Я хочу, чтобы мы встречались по-настоящему, - сказала Эрика, словно читая ее мысли. – Ты позволишь мне сделать так, как я хочу?
- Тогда, значит, в три. – Чувства Эшли словно катались на американских горках – в одну секунду от волнения и надежды, что все наладится, к растерянности и боли, потому что между собой и Эрикой она чувствовала расстояние, а Эрика его еще и намеренно сохраняла.
- Мне пора идти, - в голосе Эрики звучала тревожность, и Эшли подумалось, что она, возможно, чувствует себя так же неловко, как и она сама. – Лекарство, которое мне дала Дрю… у меня от него все плывет перед глазами.. Я тебя… Я с нетерпением жду нашей встречи.
- Скажи, неужели ты почти проговорилась и чуть не сказала, что любишь меня? – Эшли зажмурилась, но слезы все равно просочились сквозь веки.
- Я не была уверена, хочешь ли ты это слышать.
Эшли прерывисто выдохнула и все-таки всхлипнула, несмотря на все попытки сдержаться.
- Мне нужно было это услышать.
- Я правда люблю тебя, Эш, - сказала Эрика. Ее голос звучал так, будто она вот-вот сорвется в истерику. – Я поэтому тебе и позвонила.
Эшли шмыгнула носом и хихикнула.
- Вообще-то, это я тебе звоню.
- Ох, да, правильно, - Эрика попыталась рассмеяться, но смех у нее вышел больше похожим на икоту.
- Иди, отдыхай. У нас в субботу свидание, так что выздоравливай.
- Обязательно. Я люблю тебя, Эш. – Эрика повесила трубку, прежде чем Эшли успела ответить.
- И я тебя люблю, - проговорила Эшли вслух, повернулась на бок и обняла подушку. Разговор, каким бы коротким он ни был, истощил ее физически и эмоционально.
Она проснулась на следующее утро почти в той же позе и во вчерашней одежде.
Эрика почувствовала, как кто-то оттягивает ей веко. Она открыла другой глаз и уставилась на бледную, как мел, Кейтлин. Та покачала головой и посмотрела на нее с отвращением.
- Ты, сучка, ты проспала всю ночь. Хочешь знать, откуда я это знаю? Я слышала, как ты храпишь, пока я там обнималась с сантехникой.
Эрика облизала губы, потянулась и поняла, что ее живот успокоился.
- Я чувствую себя лучше.
- Еще бы! – Кейтлин дернула покрывало и залезла в кровать. – Ты так храпела, что я подумала, у нас крышу приподымет.
- Ты что творишь? – спросила Эрика, протирая глаза.
Кейтлин скроила рожу и уложила свою холодную ногу на ноги Эрике.
- Дрю меня выгнала, сказала, я слишком разнылась.
- А у меня в субботу свидание, - с улыбкой сказала Эрика.
- Хорошо, у тебя есть несколько дней, чтобы избавиться от тухлого запаха изо рта, - Кейтлин зажала нос. – Но я за тебя рада.
- Чья бы корова мычала, Кейти.
Кейтлин пихнула Эрику в бок.
- Куда ты ее поведешь?
Эрика уставилась в потолок.
- У меня есть несколько идей, но все они недостаточно хороши.
- Пригласи ее в то место, где вы были на вашем настоящем первом свидании. Это будет романтично.
Эрика потерла собственную бровь и принялась ломать голову над вопросом.
- Нет, это должно быть что-то новое.
- Окей, поведи ее в зал игровых автоматов, поиграете в скибол, будете забивать сусликов обратно в норки поролоновыми молотками (скибол - игра на спец-столе, нечто среднее между бильярдом и боулингом – прим. пер.).
Эрика моргнула и посмотрела на Кейтлин. У той был абсолютно отмороженный вид.
- Ты бредишь, ты противная, и от тебя абсолюто никакого толку!
Кейтлин зевнула и пожала плечами.
- А как по мне, так хорошо. Мне нравится лупить сусликов.
Эрика тоже зевнула.
- Я снова спать хочу.
Кейтлин, уже с закрытыми глазами, одобрительно закивала.
- Подумай про сусликов, - пробормотала она, и обе отключились.
Глава 33
- Как я выгляжу? – Эшли влетела в гостиную, где на диване уютно свернулись вместе Вики и Шанталь. – Она сказала, как обычно. Это не слишком обычно? – Эшли оглядела собственные брюки с заниженной талией и заправленную в них белую блузку на пуговицах. – Может, это слишком нарядно? Наверное, лучше мне надеть вместо блузки футболку с длинным рукавом… - Эшли сдернула с плеча легенький красный свитер. – Я беру его на тот случай, если вечером похолодает, и я иногда мерзну в ресторанах. Может, надеть его сейчас? Или сменить блузку? Или я…
Вики подняла руку:
- Ты выглядишь хорошо.
- Нет! – замотала головой Эшли. – Определенно, нужно надеть футболку с рукавом, она будет лучше смотреться под свитером.
Она выскочила из комнаты, на ходу ругаясь из-за того, что испортит прическу когда будет натягивать футболку через голову.
- Ей нужно пропустить стаканчик вина, - Вики начала подниматься.
Шанталь нежно потянула ее назад.
- Она же ничего не ела. Вино – это плохая идея. Кроме того, это хорошо, что она нервничает. Это показывает, что ей не безразлично, что думает Эрика.
Эшли вернулась в комнату и резко развернулась.
- Нет, не красный, зеленый лучше! – она ускакала по коридору и через секунду вернулась с наброшенным на плечи темно-зеленым свитером. Прозвенел дверной звонок, и она замерла на месте.
- Я открою, - вызвалась Вики.
- Нет, я сама, - сказала Эшли, и лицо ее вспыхнуло. – Пожелайте мне удачи и не дожидайтесь.
Эшли вышла в прихожую, а Вики вскочила на ноги. Шанталь поймала ее за руку.
- Ты это куда?
- Подглядывать! Идем, а то все вкусное пропустим!
Шанталь со смехом потянула ее назад на диван.
- Оставь их в покое. Самое вкусное – это поцелуй на прощание, и я планирую врубить свет над крыльцом, если их занесет.
Эрика выглядела такой же нервничающей, как Эшли себя чувствовала.
- Привет, - улыбнулась она, а потом стала вести себя так, будто не знает, что ей делать дальше.
Эшли коротко обняла ее, не очень понимая, как себя вести.
Когда она отступила на шаг и хорошенько осмотрела Эрику, ее и так частивший пульс стал зашкаливать. Исчез вечный и вездесущий хвост. Волосы Эрики свободными волнами ниспадали на плечи и легко обрамляли лицо. Эшли всегда считала Эрику невероятно сексуальной с распущенными волосами, но сегодня вечером она была просто неотразима. Она похудела с тех пор, как они виделись в последний раз, но при этом отлично выглядела в джинсах с низкой посадкой. Темно-синий свитер оттенял синие искорки в ее серых глазах. Она была ошеломительна. Эшли поняла, что ей придется столкнуться с еще одной болью – на этот раз от желания.
- Эш, ты прекрасно выглядишь, - сказала Эрика, и в глазах ее была мечтательность, которой Эшли не видела уже давно. Эшли взяла протянутую руку Эрики, и от знакомого тепла у нее внутри все сжалось, а Эрика повела ее к машине. Эшли остановилась перед блестящим кабриолетом Форд Мустанг.
- А что ты сделала с джипом? – спросила она, пока Эрика подвела ее к пассажирской стороне и открыла дверцу.
- Эту машину я взяла напрокат, - усмехнулась Эрика, подмигнула и захлопнула дверцу. Потом она обошла машину и уселась за руль.
- И что тебя заставило это сделать? – спросила Эшли и стала играться с кнопочками и рычажками полностью укомплектованного спортивного автомобиля.
Эрика потянулась, взяла бесцельно шарящую руку Эшли в свои и сжала.
- Мы покупали джип вместе. Пятно от кофе на коврике рядом с консолью – твоих рук дело, - слабо улыбнулась Эрика. – И с ним связаны воспоминания. Сегодня вечером я хочу создать новые воспоминания, которые не связаны с нашим прошлым. Это наш шанс начать сначала. Ты не знаешь меня, а я не знаю тебя.
Эшли улыбнулась, когда Эрика повернула ключ и завела двигатель. Это было совсем не похоже на практичную женщину, которую она знала.
- У меня есть план А и план Б насчет ужина, поэтому я и забрала тебя в столь неурочный час, - сказала Эрика, и глаза ее заблестели. – Оба плана включают вкусную еду и приятное общение. Если ты выберешь план А, я опускаю верх машины и привожу тебя назад чуть позже полуночи. В плане Б мы оставляем верх открытым, развеиваем предосторожность и наши волосы по ветру и, вполне возможно, наступит рассвет, прежде чем ты вернешься назад. Выбор за тобой.
- И я так понимаю, ты не станешь мне рассказывать, куда мы поедем в каждом из планов? – идея такого свидания становилась с каждой минутой все привлекательнее, и Эшли почувствовала, как ее захватывает приятное предвкушение.
- Все, что я могла тебе раскрыть сейчас, я уже рассказала, - Эрика стала выезжать задним ходом с подъездной дорожки. Она остановилась перед выездом на дорогу, и ее пальцы замерли над кнопкой, которая опускала верх. Эрика вскинула бровь в ожидании выбора Эшли. Блеск в ее глазах подсказывал, что она уже знает ответ.
Эшли запрокинула голову и рассмеялась.
- Боже, помоги мне, я выбираю план Б.
Эрика наградила ее широкой улыбкой и выехала на дорогу. Когда закончились жилые кварталы с их ограничениями скорости, и они выбрались на скоростное шоссе, Эрика застонала от чистого наслаждения, врубая пятую передачу.
Эшли и понятия не имела, что Эрика умеет водить машину с механической коробкой передач и почти уже сказала об этом, но вспомнила, что ей нужно играть в первое свидание.
- Кто научил тебя ездить на механике?
- Мой папа, когда мне было двенадцать. На грунтовке, на старом Пинто, который был немногим больше, чем детский карт. (Ford Pinto— субкомпактный легковой автомобиль, выпускавшийся компанией Ford для покупателей в Северной Америке с 1970 по 1980 модельный год – прим. пер.) Эрика глянула на Эшли. – А что насчет тебя?
Эшли покачала головой.
- Я никогда не училась.
- Лучшего времени, чем сейчас, не будет, - Эрика свернула на первый попавшийся съезд с трассы и выехала на заброшенную парковочную площадку.
- Ой, нет, я не думаю, что это хорошая идея, - Эшли слегка запаниковала от перспективы оказаться за рулем. Машина остановилась, и Эрика отстегнула ремень.
- Я не стану тебя принуждать, но ты упустишь возможность поводить крутую тачку, если сейчас струсишь.
Секунду или две Эшли колебалась, а потом, сама себе удивившись, согласилась. Она с нетерпением поменялась местами с Эрикой и внимательно выслушала инструкции. Звучало все достаточно просто, но скоро она поняла, что это не имеет ничего общего с реальностью.
- Медленно отпускай сцепление и поддавай газу, - объяснила Эрика. Звук двигателя был куда громче, чем когда Эрика трогалась с места, а когда Эшли отпустила педаль сцепления, машина прыгнула вперед, как дикий кот, и немедленно заглохла. Эрика с Эшли смеялись, как две идиотки, когда процесс повторился. Они проделали это столько раз, что несколько посетителей соседнего магазинчика стали их болельщиками. Когда Эшли наконец удалось аккуратно сдвинуть машину с места, зрители запустили волну из трех человек.
- Тебе придется сесть за руль, - сказала Эшли и откинулась на сиденье. – У меня живот болит от смеха.
Эрика посмотрела на часы.
- Уже почти пора закусить. Лучше нам поторопиться.
Они поменялись местами, Эрика выехала на шоссе и показала на проигрыватель.
- Ты руководишь музыкой. Найди нам хорошую дорожную мелодию.
Эшли сделала, как ей было сказано. Из-за музыки и шума ветра они не могли много разговаривать, но быть в компании с Эрикой было здорово.
Эшли задумалась, а как Эрика отреагирует, если она поддастся порыву и накроет ее руку своей или погладит ее по щеке кончиками пальцев. Будет ли это слишком много и слишком скоро? Незнание и неловкость, вызванные этой мыслью, действительно заставили ее чувствовать себя, как на первом свидании.
Эшли приглушила музыку, когда заметила, в каком направлении они двигаются.
- Мы что, едем в Новый Орлеан?
Эрика посмотрела на нее и улыбнулась.
- Наконец-то.
Эшли усмехнулась, когда Эрика съехала с шоссе и свернула с главной трассы на узкую асфальтированную дорогу, на которой вряд ли могли разъехаться два автомобиля. Дорога петляла, лес по сторонам скоро стал заболоченным. Когда Эшли совсем перестала понимать, где они находятся, она откинулась на спинку сиденья и стала наслаждаться видом поросших мхом деревьев, которые сплетались ветвями над дорогой, образуя полог. Потом она почувствовала, как машина замедляется и поворачивает.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |