- Выключи! – Алекс вскочила со своего места у камина. Группа взорвалась смехом, когда она погналась за Шанталь по комнате и вырвала пульт у нее из рук. – Кто-нибудь вообще есть хочет? – спросила она, краснея. – Я так думаю, пора ставить бургеры на гриль.
Алекс, которую Эшли знала прежде, и глазом бы не моргнула, попав в такую неловкую ситуацию. Она отлично помнила, как часто Алекс пускалась в сексуальные приключения, и ей было плевать, кто это может увидеть. А теперь она стояла и яростно тыкала в кнопки на пульте, пытаясь вырубить плеер, и ее лицо и шею заливал здоровый румянец. Эшли с удивлением обнаружила, что смеется вместе со всеми. Было время, когда ей было бы больно увидеть это зрелище, но теперь все прошло.
Алекс вытащила кассету из плеера, невзирая на протесты и разочарованные стоны вокруг.
- У нас есть куча съемок с концертов, вот их и смотрите. У Шанталь в шкафу как минимум еще сотня дисков. А я иду разогревать гриль, - проговорила она, обращаясь к Вики, и быстренько исчезла сквозь заднюю дверь.
- Трусиха! – закричала ей вслед Жаклин. – Ну, поставь тогда этот, - она передала Шанталь диск с надписью «концерт в клубе».
Эшли хватило всего на пару минут. Она всегда была своим самым суровым критиком. Когда Вики пошла на кухню, Эшли последовала за ней, оставив Эрику и всех остальных смотреть концерт без нее.
- Тебе помочь?
Вики улыбнулась в ответ.
- Можешь взять табурет и поговорить со мной, пока я тут кое-что соберу.
Эшли так и сделала.
- Кажется, я забыла сказать, какой у тебя красивый дом. Вы сколько здесь живете?
- Около десяти лет, - Вики оглядела кухню и нахмурилась. – Тут нужен ремонт. Я давно хотела перекрасить стены и поменять столешницы, но Шанталь разнылась так, будто я попросила пристроить к дому крыло.
- А я хотела пристроить на заднем дворе веранду, но Эрика заявила, что это привлечет термитов, - улыбнулась Эшли. – Она думает, я не знаю о существованиии обработанного от термитов дерева. Основная причина в том, что у нее нет времени, а нанимать кого-то она не хочет, потому как считает, что может сделать это сама.
Вики перестала перемешивать салат и выглянула в комнату, гда Эрика и Шанталь завели беседу об электронном оборудовании, относящемся к домашним кинотеатрам.
- Кажется, наши половинки неплохо друг с другом поладили. Похоже, у них много общего.
Эшли кивнула.
- Я так и думала, что если Эрика с кем-то и сойдется, то это будет Шанталь.
- Ну так что, все не так уж и плохо? Как в старые добрые времена? – Вики вытащила поднос с гамбургерами из холодильника.
Эшли подхватила из салатника ломтик помидора.
- Очень странно, но действительно так и есть.
- Ты поддерживала голосовые связки в форме? Я бы с удовольствием услышала, как ты поешь.
- Ой, Вик, мне как-то не до этого было, - Эшли побледнела от одной только мысли. – Я иногда пою в машине, подпеваю радио, когда я одна, но на этом все.
- Не буду на тебя давить, – сказала Вики с обезоруживающей улыбкой, явно заметив перепуганное выражение лица Эшли.
- Линдсей прислала смску, - Жаклин вошла в кухню вслед за Дрю. – Будет здесь через час. – Жаклин взяла табурет и уселась рядом с Эшли. – Пишет, дождаться не может, чтобы тебя увидеть.
- Как она? – спросила Эшли.
Жаклин стащила из миски кусочек огурца и ловко уклонилась от шлепка Вики.
- В данный момент она в отвратном настроении. У нее как раз начались критические дни, и я сбежала из дома, потому что моя жена больше меня не любит. – Жаклин наклонилась поближе к Эшли. – И я ее тоже, но боюсь в этом признаться.
Алекс просунула голову в дверь.
– Мы едим на улице?
- Думаю да, - ответила Вики. – А что, там холодает?
- Угу, - Алекс подхватила блюдо. – Пожалуйста, захвати мою кофту с капюшоном, когда будешь выходить.
- Мы можем помочь? – спросила Дрю, когда Вики нагрузила Жаклин тарелками и столовыми приборами.
Вики помотала головой.
– Расслабьтесь, и позвольте нам вас побаловать.
Эшли с Дрю подошли к окну и стали смотреть, как женщины накрывают на стол. Дрю кивнула в сторону Алекс.
- Ну и как оно – увидеть ее снова?
- Не так, как я ожидала. – Эшли смотрела, как Алекс улыбается Вики, и они о чем-то говорят. – Она просто человек, которого я знала когда-то. Между нами ничего больше нет.
- А вот твои глаза говорят совсем другое, – легкая улыбка промелькнула по лицу Дрю, когда она посмотрела на Эшли. – Ты внимательно ее изучала, а она точно так же смотрела на тебя.
Эшли попыталась не реагировать на слова Дрю. Малейшее проявление интереса, и Дрю напустится на нее и разберет по косточкам, пока не будет знать каждую ее мысль.
- Какой она была? – с дьявольской улыбкой спросила Дрю.
Эшли взяла свитер Алекс со спинки стула.
- Когда-нибудь я тебе расскажу, - ухмыльнулась она и протиснулась к выходу.
Эшли сжала свитер в руке, и до нее донесся легкий аромат духов. Она шагнула во двор, и запах вызвал поток воспоминаний. Губы Алекс на ее коже, пальцы Эшли вплетены в темные пряди, и эти глаза неотрывно смотрят в ее, пока Алекс с поцелуями спускается по ее телу… Эшли резко остановилась и повесила свитер на спинку стула.
- Так что, Алекс, - сказала Дрю, когда они уже сидели и ели, - ты теперь адвокат, я так понимаю, и это весьма далекое от музыки занятие. А ты консультируешь по каким вопросам?
Алекс коротко глянула на Эшли, прежде чем ответить.
- Корпоративное право, ничего интересного.
- Твоя мама в итоге тебя таки заарканила? – спросила Эшли. Алекс только улыбнулась и отвела глаза.
- Ей надоело, что я лодырничаю. Когда мы вернулись с гастролей, я проводила все время на ее диване перед телевизором. - Алекс забросила в рот картофельный чипс. – Она поставила меня перед выбором: учиться или работать. Я, конечно, выбрала учебу, надеялась откосить.
- А теперь ты работаешь в фирме своей мамы? – спросила Эшли в промежутке между двумя кусками бургера.
- О да, она бы другого не допустила. На каждое мое возражение у нее находился ответ. Я не смогла победить. Когда я получила первую зарплату, мы начали искать мне жилье, - Алекс рассмеялась. – Я заикнулась, что мне понравился дом по соседству с этим, и мама заставила меня подписать договор о покупке прежде, чем я передумала.
- Две женщины МакКини под одной крышей и на одном рабочем месте каждый божий день кого хочешь доведут до истерики, - сказала Вики. – Едва Алекс привела нас показать дом, как тут же приехал мебельный фургон. Она только подписала договор, а ее мать уже наняла перевозчиков и те стали паковать ее барахлишко. Она переехала в новый дом в тот же день.
- А мисс МакКини в этом доме есть? – спросила Дрю, повергнув Эшли в ужас.
Алекс ухмыльнулась.
- Нет, но у меня есть кошка. Мисс Морока, единственная, с кем я не против жить на данный момент.
Вики отодвинула тарелку и застонала.
- И зачем я съела целый бургер? Объелась самым жалким образом.
Эшли была рада смене темы. Она готова была прибить Дрю за то,что та сует нос в личную жизнь Алекс.
- Эш, я хочу тебе кое-что показать, когда ты доешь, - сказала Шанталь и встала.
- Я доела, - Эшли поднялась и потянулась к своей тарелке, но Вики остановила ее.
- Я уберу со стола, иди с Шанталь, - улыбнулась она.
Эшли пошла вслед за Шанталь по отсыпанной гравием дорожке по направлению к чему-то вроде мастерской в дальнем углу двора. Шанталь вставила ключ в замок и отперла дверь.
- Входи.
Обитые чем-то мягким стены окружали большую комнату с низким потолком. Ударная установка Шанталь стояла в углу за стеклянной перегородкой. Звуковое оборудование и инструменты занимали оставшееся пространство.
- Больше никаких репетиций в гостиной. Соседи не услышат ни звука, когда дверь закрыта.
- Ух ты! – Эшли пробежалась пальцами по поверхности небольшого рояля, такого же, как и тот, что стоял в гостиной.
Шанталь показала в другой угол строения.
- Мы много времени здесь торчим. Так что я просто поставила здесь диван и холодильник. И еще весной пристрою ванную комнату.
Эшли обозрела коллекцию гитар Алекс и большущую стойку с клавишными, за которыми она тут же представила Вики.
- Почему вы не продолжили записываться, когда я ушла?
Шанталь уперла руки в бока, повернулась и поглядела на Эшли.
- Это не из-за тебя, дорогуша, так что оставь этот виноватый тон. Ты же помнишь наш договор со звукозаписывающей компанией? Они диктовали нам каждый шаг, и нам не позволено было быть теми, кем мы на самом деле были. - Шанталь подошла поближе к Эшли. – Мне было очень тяжело видеть, как мою любимую женщину на всех мероприятиях сопровождает цепляющийся к ней мужик.
Эшли помнила, с каким неприятием руководство компании относилось к их сексуальной ориентации. На все публичные мероприятия их обязательно сопровождал мужской эскорт, и, хотя большинство мужчин и были геями, сопровождение это раздражало неимоверно. В то время, как Энни Ленокс и иже с ней сделали андрогинность модной, женщины группы «Версаль» должны были скрываться и шифроваться.
- И дело было не только в этом, Эш. Мы все чувствовали напряг. Это перестало приносить радость, - Шанталь пожала плечами. – Все оказалось не так, как мы ожидали, и твой уход стал поворотной точкой. Мы увидели возможность и использовали ее.
- Ну, и как тебе? – в дверь вошла Вики, а за ней подтянулись и все остальные.
- Очень круто, - с улыбкой ответила Эшли.
Кейтлин вошла в комнату, засунула руки в карманы и присвистнула.
- Если бы я была музыкантом, у меня бы уже соски встали!
- Садись, - сказала Вики и вытащила из-под рояля скамеечку. – Посмотрим, что ты скажешь, когда услышишь, какой здесь звук.
Эшли потерла руки и села. Какое-то мгновение она просто смотрела на клавиши, и в комнате воцарилась тишина.
- Я очень давно не играла, может быть, ты сама…
- Да мне плевать, даже если ты сыграешь «Собачий вальс». Просто играй, - с улыбкой сказала Вики. Она встала позади Эшли и положила руки ей на плечи. – Просто расслабься и коснись пальцами клавиш.
Эшли закрыла глаза и медленно, глубоко вздохнула. Положила руки на колени и долгое время вообще не шевелилась. Потом коснулась клавиатуры, и первые ноты «Лунной сонаты» заполнили комнату. Она улыбнулась, когда поняла, что ее пальцы порхают над клавишами легко и свободно, как будто руки сами помнят музыку. Все возвращалось с такой легкостью, что она ощутила знакомую тягу, заставлявшую ее просиживать за инструментом часами.
- А теперь я хочу услышать твой прекрасный голос, - Вики сжала ее плечи.
- Я не могу! – Эшли резко встала, совершенно ошеломленная. – Я не упражнялась годами, и мне неловко пробовать на виду у всех.
Ее голос не выдал растущей паники, но на самом деле она была в ужасе от того, что ее худший страх может подтвердиться перед теми, кого она хотела впечатлить больше всего. Что, если она больше не может петь?
Жаклин подтолкнула ее.
- Эш, это же всего-навсего мы…
- А давайте-ка сыграем нашу новую песню, - сказала Алекс, беря гитару. – У нас появилась бесплатная тестовая аудитория, не можем же мы упускать такой случай.
Двадцать лет прошло, отношения между ними давно рухнули, но Алекс все еще чувствовала, когда нужно прийти Эшли на выручку. Она незаметно подмигнула Эшли, и та поняла, что вмешательство было не случайным. Алекс прекрасно понимала, насколько ей было не по себе.
Глава 17
Эрика приоткрыла глаз, глянула на будильник и тихонько застонала в подушку. До сигнала оставалось еще полтора часа, и она знала, что когда он зазвенит, она все еще будет лежать и пялиться в потолок. Осторожно, чтобы не разбудить Эшли, она выбралась из кровати, взяла халат и вышла из спальни. Она хотела кофе, позавтракать и принять душ, а больше всего она хотела хоть чуть-чуть побыть наедине с собой. Вчера вечером они допоздна засиделись у Вики с Шанталь. К счастью, она уснула, едва ее голова коснулась подушки, но после того, как ее тело отдохнуло, мозг начал перебирать и осознавать подробности прошедшего дня. И она была не в силах остановить череду мыслей и картинок, которые прокручивались у нее в голове, как пленка в режиме быстрой перемотки.
Множество беспокойных мыслей обуревало ее, и первой была мысль об Алекс. Она и вправду была «шикарной и просто бомбой», как красноречиво описала ее Кейтлин. Если бы Эрика была свободна, и обстоятельства сложились иначе, то Алекс была как раз из тех, кем она могла бы увлечься. Она понимала, как женщина может попасть под действие магнетизма, который излучала Алекс. Именно это и сделала Эшли в свое время. Желудок Эрики свело при одной мысли об этом. Она громко выдохнула и вспомнила, как зарделось лицо Эшли, когда Алекс вошла в комнату. Неужели притяжение между ними еще сохранилось? Она не была уверена, хочет ли она знать ответ на этот вопрос.
Эрика прислонилась лбом к шкафчику, ожидая, пока сварится кофе. Видеть, как Эшли играет на фортепиано, само по себе было откровением. Она припомнила, как ходил желвак у Эшли на щеке, как она хмурила брови, когда сосредотачивалась, как закрылись ее глаза, когда она отдалась музыке, как другая сдалась бы неожиданному поцелую. Это было что-то интимное, что-то очень личное, чему можно было сопереживать только на расстоянии. Эрика не просто увидела, как Эшли играет на рояле, она увидела, как та воссоединяется со своей первой любовью. И Эрика тогда поняла, что Алекс – не единственная угроза из прошлого Эшли. Музыка сама по себе была очень сильной любовницей.
Эрика переставила чашку с кофе на кухонный стол и села. Ее взгляд остановился на фотографиях, которые висели на магнитах на двери холодильника. Одна из них привлекла её внимание. Запачканное грязью лицо Эшли улыбалось ей. Она сделала это фото, когда они обустраивали передний двор, вскоре после того, как Эшли к ней переехала. Эрика с трудом попыталась осознать, что женщина на этой фотографии - та же самая, что и на всех видео и фото, которые она пересмотрела за прошедшие две недели. Та женщина, которой некогда была Эшли, оставалась для Эрики абсолютно чужой, посторонней, и вот теперь она оказалась частью ее жизни, хотела того Эрика или нет.
Эрика поморщилась, когда сделала глоток, и тепловатый кофе заполнил ее рот. Глянув на часы, она с удивлением заметила, как много времени прошло, пока она сидела здесь, погрузившись в раздумья. Время завтрака было и сплыло вместе с ее аппетитом.
- Да ты вообще спала? – спросила Кейтлин, забираясь во внедорожник Эрики. Она пристегнула ремень и извернулась на сиденье, чтобы видеть Эрику.
Эрика глянула зеркало заднего вида и нахмурилась при виде темных кругов у себя под глазами.
- Моя аллергия всегда проявляется при смене погоды, - Эрика включила заднюю передачу и понадеялась, что Кейтлин не будет на нее давить, но ее надежды рухнули, когда Кейтлин попросила ее поехать дальней дорогой.
- Что это тебе взбрело в голову нынче утром? – спросила Эрика, неохотно уступая просьбе.
Кейтлин потянулась и положила ладонь на руку Эрики.
- Ты обеспокоена, я вижу это сквозь твое безразличное лицо.
У Эрики защипало в глазах, когда она вымучила улыбку. Ее чувства готовы были прорваться на поверхность, и ей было неудобно. Она сосредоточилась на дороге и отпила глоток кофе, чтобы пропихнуть пониже комок, застрявший у нее в горле.
- Просто мне придется смириться с гораздо большим, чем я думала сначала.
Кейтлин молчала, ожидая, пока она объяснит подробнее.
- Эти видео… Я не знаю, кто эта женщина.
– Мне тоже было тяжело это принять.
- И тебе тоже? – Эрику тут же охватило чувство облегчения от слов Кейтлин. – Я думала, это только у меня.
- Нет. Не только у тебя. Мы с Дрю вчера допоздна об этом говорили. На съемках из жизни она похожа на ту Эшли, которую мы все знаем, но на концертных видео мы ее не узнавали. – Кейтлин какую-то секунду постукивала по собственным зубам краешком походной кружки, размышляя. – Кажется, что она превращается в кого-то другого. Я не знаю, как это по-другому описать.
- У меня такое чувство, что я ее не знаю, - Эрика поставила пустую кружку в держатель и сжала руль. – Я в курсе, что ей тоже тяжко, но… я чувствую, как женщина, которую я взаправду знаю, ускользает от меня.
- Ты должна рассказать ей, что ты чувствуешь.
И пока Кейтлин пустилась в рассуждения о важности общения во взаимоотношениях, Эрика возобновила возведение своего эмоционального убежища. Каждый раз, когда она вынуждена была сталкиваться с прошлым Эшли, новый кирпичик находил себе место в стене.
Эшли вздрогнула, когда мобильный телефон в ее нагрудном кармане зажужжал, сигнализируя о новом сообщении.
«Мы можем поговорить?»
Она почувствовала укол страха, когда прочла эти слова. Эта фраза всегда означала одно: что бы они ни собрались обсуждать, обсуждение будет серьезным, а может быть, даже болезненным. Ее рука слегка дрожала, когда она нажала кнопку вызова.
- Поговорить о чем? – спросила она, стараясь казаться равнодушной.
- Я плохо себя чувствую из-за того, что вчера поставила тебя в неловкое положение, - сказала Вики. – Не нужно было на тебя давить.
- Да я не сержусь, это все совсем неважно, - Эшли носком подпихнула дверь в офис, пока та не закрылась.
- А я думаю, что это таки важно, и я хочу, чтобы ты поговорила со мной об этом.
- Вик, да… не имеет значения, если я больше не могу этого делать.
- Поужинай со мной вечером. Встретимся на полдороге, в Захари, в Чиллс. (Zachary – городок в восточной части округа Батон Руж, Луизиана – прим. пер.)
Эшли откинулась на стуле и улыбнулась.
- Ты такая же паршивка, как и Дрю. И такая же настойчивая.
Вики рассмеялась.
- Я думаю, мы могли бы быть сестрами. Собираюсь допросить маму насчет захожего молочника. Слушай, в шесть тебя устраивает? Я могу и позже, если тебе будет удобно.
- В шесть нормально, - вздохнула Эшли. – Эрика все равно работает допоздна.
- Тогда до встречи.
Дрю уже замучала Эшли расспросами во время ланча, а теперь она проведет вечер с Вики, которая будет делать то же самое по не менее чувствительному вопросу. Дрю без устали шпыняла и пытала ее, желая знать, каково ей было снова повстречаться с Алекс. Эшли не хотела анализировать вихрь разнообразных чувств, охвативший ее во время этого события. Не хотела думать о том, почему Алекс заставляла ее нервничать даже после того, как выветрился первоначальный шок от встречи с ней. Кажется, ей не удалось убедить Дрю, когда она сказала, что она ничего не почувствовала во время встречи. Это не было ложью, но и правдой тоже не было.
Глава 18
Голос Эрики звучал отстраненно, когда Эшли позвонила ей, чтобы рассказать об их с Вики планах. На заднем плане Эшли расслышала голос Боба Бэррета.
- Что, отец приехал проверить, как ты справляешься?
- Ага, говорит, что приехал помочь, - вздохнула Эрика. – Он без конца рассказывает рыбацкие байки всем, кто еще не успел сбежать. Единственные работающие здесь на данный момент люди – это я и Кейтлин.
- Хочешь, я привезу тебе что-нибудь перекусить?
- Нет. Если проголодаюсь, я что-нибудь приготовлю или напрошусь на ужин к Кейтлин и Дрю. Передавай Вики от меня привет, ладно?
- Обязательно. Увидимся позже, люблю тебя.
- Я тебя тоже люблю, Эш.
Пришедший перед самым закрытием пациент задержал ее, и Эшли заторопилась, опаздывая. Заскочить домой и переодеться времени не оставалось. Одетая в веселенький медицинский костюм с узором из желтеньких канареек Твити, Эшли врубила в машине свой любимый диск и стала подпевать музыке. Она с трудом вытянула пару нот, но в остальном ее голос все еще звучал сильно, насколько она могла судить. (Tweety Bird - персонаж мультфильмов студии Уорнер Бразерс, желтый птенец канарейки с большой головой – прим. пер.)
Если она потренируется и приведет голосовые связки в форму, тогда может быть…
Что? Этот вояж в прошлое пробудил в ней жажду, в которой она даже сама себе признаться не могла, не то что кому-то еще. Она снова хотела жить музыкой. Она могла бы часами сидеть за роялем Вики и играть, и, наверное, сидела бы, если бы Вики не заставила ее петь. Игра на гитаре и пианино была ее второй натурой, и Эшли знала, что ей не потребуется много времени, чтобы освоить инструмент. С голосом все было не так. Ее родители приучили ее стремиться к совершенству. И мысль о том, что голос предаст ее, была сокрушающей.
Эшли подъехала на стоянку и заметила, что Вики стоит перед рестораном и прижимает к уху трубку телефона. Она отлично выглядела в джинсах и темно-зеленом пуловере с V-образным вырезом, и Эшли тут же пожалела еще больше, что у нее не было времени переодеться.
- Ты только посмотри на себя, - задорно улыбнулась Вики, когда Эшли подошла поближе. Она потянула ее за рубашку. – Спорим, у тебя есть такая же с Багсом Банни? (Bugs Bunny – заяц, персонаж мультфильмов студии Уорнер Бразерс. В настоящий момент Багз Банни является эмблемой компании. Знаменит приключениями, в которых легко побеждает любых врагов, а также бруклинским акцентом и фразой «В чём дело, Док?» (англ. What's up, Doc?) – прим. пер.)
- Я думала, что одета как раз по случаю, - Эшли крепко обняла Вики в ответ. – И да, у меня есть целых две с зайцами. – Эшли провела пальцами по рукаву тоненького свитера Вики. – У тебя всегда был исключительный вкус в одежде. Нам нужно сходить вместе за покупками, чтобы ты помогла мне обновить гардероб.
- Договорились, - Вики взяла Эшли под руку и провела в дверь ресторана. – Сейчас самое время закупаться. В конце сезона всегда бывают огромные скидки.
- Нам придется взять с собой Дрю, - сказала Эшли, когда они уселись. – Она меня со свету сживет, если я отправлюсь по магазинам без нее, и она об этом узнает.
Они решили обойтись любимыми закусками Эшли. Вики заказала начос, а Эшли – яичные роллы «с юго-запада». (Рулетики из тонких лепешек из кукурузной муки со специфической начинкой из куриных грудок, лука, перца, кукурузы, бобов, сыра и перца халапеньо со специями. Обжариваются во фритюре. Это аутентичное блюдо из меню реально существующей сети ресторанов Chili'sGrill&Bar- прим. пер.)
Вики потянулась через стол и вцепилась в ладонь Эшли.
- Я поверить не могу, что мы вот так сидим здесь. Помнишь, как мы целые дни просиживали в IHOP, пили кофе и разговаривали обо всех и обо всем на свете? (IHOP - International House of Pancakes – Международный блинный дом - сеть ресторанов, специализирующаяся на завтраках – блинчики, тосты, омлеты, вафли, сендвичи и т.п.- прим.пер.)
- Господи, да! Кажется, это было в прошлой жизни.
Вики сжала руку Эшли, прежде чем отпустить ее, потом оперлась локтем на стол и пристроила подбородок на ладонь.
- Думаю, так и есть, - произнесла она с задумчивой улыбкой. – Ты довольна своей нынешней жизнью, Эш?
- Была… Да, довольна, - Эшли прикусила нижнюю губу, когда встретилась глазами с Вики. Как и в случае с Дрю, Эшли чувствовала, что Вики читает ее мысли и просто выжидает, когда Эшли сама их озвучит. – Я думаю, я и не догадывалась, до чего я по вам всем скучала.
- И?
Эшли покачала головой.
- И я не знаю. Я просто чувствую беспокойство. Не знаю, как это описать.
- А не похоже, что ты годами игнорировала свою страсть, а теперь, когда столкнулась с ней, ты больше не можешь ее отрицать?
Эшли не сдержала улыбки.
- У меня что, все на лице написано?
- Я увидела это, когда ты села за рояль, а потом я все испортила, когда попросила тебя спеть, - Вики склонила голову набок и прищурилась. – У тебя сейчас такое же перепуганное выражение лица.
- Да я просто боюсь, что когда я открою рот, оттуда не вылетит ни звука, либо, что еще хуже, звук будет напоминать царапанье железом по стеклу.
- Ты серьезно? – рассмеялась Вики, но быстро умолкла, когда Эшли не поддержала веселье. – Эш, твой голос может звучать грубовато на высоких тонах, но я уверена, что ты не потеряла навык. Ты что, вообще не пела при Дрю или Эрике?
- Я не пела ни при единой живой душе с тех пор, как ушла из группы.
Вики уставилась на нее с недоверием.
- И ты никогда не подпевала радио?
- Подпевала, когда была одна, - Эшли в раздражении вскинула руки. – Я не могу заставить себя сделать это при людях. От одной мысли у меня горло перехватывает.
Вики снова наклонилась и взяла Эшли за руку.
- А что, если я спою с тобой? Приезжай к нам на неделе вечерком, и мы над этим поработаем вместе. Только ты и я.
- Мне нужно подумать, - сказала Эшли, когда им принесли заказ.
После того, как их бокалы были снова наполнены, Вики перешла к другой теме.
- Ты поддерживаешь хоть какую-то связь с семьей?
- Неа. – Эшли забросила в рот начо, выторговывая себе время, чтобы примириться с еще одной скользкой темой. – Я однажды написала им письмо, но оно вернулось нераспечатанным. Я не знаю, переехали они или просто прислали его назад, не читая.
- Столько времени прошло… Это все еще беспокоит тебя?
- И да, и нет. Я ведь даже не знаю, живы ли еще мама с папой. Ким наверняка замужем, с детьми. Черт, да к этому времени она запросто может быть бабушкой. Меня беспокоит то, что я ничего об этом не знаю, но какой-то части меня это абсолютно безразлично. – Эшли устало вздохнула. – Я больше не держу на них зла, но сомневаюсь, что когда-либо смогу забыть, что они от меня отреклись.
- Расскажи мне об Эрике – сказала Вики, явно думая, что переходит на менее тревожащую тему.
- Она - лучшее, что со мной когда-либо приключалось, - без малейшего колебания призналась Эшли. – Это прозвучит банально и пошло, но в ту самую минуту, когда мы встретились, я знала, что нам суждено быть вместе. – Эшли улыбнулась, вспоминая. – Когда мы начали встречаться, я работала посменно. И она приезжала из самого дома сюда, чтобы пригласить меня на завтрак, когда я сменялась в шесть утра. – Эшли покачала головой. – Ей приходилось вставать в четыре, чтобы успеть.
- Вот хитрая бестия! Наверное, она действительно очень хотела залезть тебе в штаны.
Эшли расхохоталась и запустила в Вики чипсом.
- На самом деле мы встречались около месяца, прежде чем переспали.
- Врешь! – Вики бросила чипс назад.
Эшли подняла вверх правую руку.
- Клянусь. Мы обе искали чего-то долговременного, так что не спешили.
- А как ее семья приняла ваши отношения?
- Они сначала вели себя отстраненно, - Эшли повела плечами. – Эрика встречалась с несколькими женщинами, и ее родителям они все не нравились, так что когда появилась я, они были готовы невзлюбить и меня тоже. Теперь они относятся ко мне, как к своей.
- Ох, Эш, я правда так рада за тебя, - сказала Вики с искренней улыбкой.
Эшли махнула рукой и внезапно смутилась.
- Расскажи мне о вас с Шанталь. Как вы двое умудрялись оставаться вместе все эти годы? В чем ваш секрет?
- Разговаривали и шли на уступки. Нам тяжело досталось это знание, - посерьезнела Вики. – Мы же разбежались ненадолго около десяти лет назад.
Эшли была ошеломлена.
- Ненадолго?
- Около шести месяцев. – Вики отпила глоток чая и оттолкнула тарелку. – Это глава моей жизни, которую я хотела бы переписать, если бы могла вернуться в прошлое.
- А что произошло?
Вики покачала головой и пожала плечами.
- Мы всего-навсего позволили отношениям застояться. Много работали, не проводили времени вместе, разве что сидя перед телевизором. Мы много ругались и, в отличие от Жаклин и Линдсей, это только сильнее вбивало между нами клин. Однажды вечером она просто ушла, и все.
- Я представить не могу вас врозь. Вы же были вместе с каких пор? С рождения?
- Со старшей школы, - с улыбкой ответила Вики. – Она была у меня первой и предполагалось, что будет и единственной, но этого не произошло.
- Вик, ты что, ей изменяла? – Эшли боялась услышать ответ.
- Я никогда бы не стала ей изменять, и она мне не изменяла, но мы и правда встречались с другими людьми во время нашего разрыва.
- Я просто не вижу тебя рядом с кем-то другим. Это был кто-то из наших знакомых? – улыбка сползла с лица Эшли, когда она подумала об одной возможной кандидатуре.
- Алекс мне как сестра, и так было всегда, - Вики вздернула бровь. – И нет, ты никого из них не знаешь. В отличие от Шанталь, я спала только с двумя другими женщинами. Она же залезла под все юбки, до которых только смогла дотянуться.
Эшли рассмеялась над таким эвфемизмом.
- Скажи, а тебе не было странно быть с кем-то еще после того, как ты была только с Шанталь?
Вики снова подперла подбородок рукой.
- Это было вроде как волнительно, это было что-то новенькое, но после того, как все было сказано и сделано, я чувствовала себя опустошенной. Вместо того чтобы отвлечься, я еще больше по ней скучала. Я была несчастна.
Тут, как по заказу, у Вики зазвонил телефон. Она вытащила его из сумочки, глянула на экран и улыбнулась.
- Легка на помине, - сказала Вики и открыла телефон.
После битвы «кто оплатит чек», которую Эшли выиграла, они расстались, обнимая друг друга и обещая встретиться позже на этой неделе. Эшли охватили смешанные чувства из-за того, что она согласилась спеть с Вики. Но в глубине души она знала, что ей не будет покоя, пока она не выяснит, сможет ли она это сделать. Она не знала, хватит ли у нее сил преодолеть этот барьер, но так или иначе выяснить это было необходимо.
- Слава богу, ты пришла! – выпалила Эрика, когда Эшли вошла в дверь. Эрика бросилась в ее объятия и драматически склонила голову ей не плечо. – Они меня обижали!
- Иди сюда, жалобщица, и дай мне закончить! – Дрю подняла в воздух пинцет.
Эшли отодвинулась и заставила Эрику посмотреть на нее. Она сочувственно улыбнулась, когда заметила, что участок кожи вокруг бровей Эрики покраснел и напух.
- Не хочу тебя расстраивать, любовь моя, но они выглядят куда лучше, чем когда это делаю я.
- Вот ты их и закончи, - сказала Эрика с умоляющим взглядом.
Кейтлин было хихикнула, но быстро стихла, когда Дрю проинформировала ее, что она – следующая.
- Я все равно делаю это лучше, - сказала Дрю. – Так что усаживай свою волосатую задницу и дай мне закончить.
Эрика нахмурилась и со стоном бухнулась на стул.
- Ну, расскажи нам, как прошел твой ужин, - сказала Дрю и вернулась к работе, пытаясь придать нужную форму непослушным бровям Эрики.
Эшли вытащила из холодильника газировку и сделала долгий глоток.
- В субботу мы собираемся пойти по магазинам. Вики поможет мне обновить гардероб. И ты тоже приглашена.
- Ой, - сказала Эрика.
- Да я к тебе еще даже не прикоснулась! – Дрю занесла пинцет над бровью Эрики. – Ты чего разнылась?
- Над ущербом, который вы все причините нашим кредитным карточкам, - ответила Эрика, уклоняясь от подзатыльника.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |