Глава 14
Эрика улыбнулась, услышав, как двое на заднем сиденье похрапывают на разные лады. Несмотря на все свои усилия, Эшли не выдержала и задремала, оставив Эрику наедине с ее мыслями. Она была рада, что никто не спросил ее, что она думает о прошедшем дне. Она не знала, что ей отвечать.
Можно было смело поздравить себя с удачным выступлением. Она провела целый день, сосредоточенно изучая кусочки и осколки прежней жизни Эшли, рассыпанные по фотоальбомам. Она смеялась и шутила, хотя сердце ее обливалось кровью. Она делала вид, что не чувствует себя по-идиотски, сидя здесь со всеми и разглядывая фотографии впервые.
Шанталь и Вики оказались совсем не такими, какими она их себе представляла. Эрика вообразила себе среднего возраста выходцев прямиком из восьмидесятых, любительниц забить косячок, все еще носящих те же старые шмотки, в надежде, что они снова войдут в моду. Вместо этого она обнаружила двух женщин, которым было хорошо вместе, и которые до сих пор искренне любили Эшли. Они понравились Эрике, но, несмотря на их попытки проявить гостеприимство, Эрика все еще чувствовала себя на грани. Она подумала, а сможет ли она хоть когда-то стать частью прежнего мира Эшли.
- Прости, я вырубилась, - сказала Эшли, когда Эрика довезла Кейтлин и Дрю до их дома. – Я настолько вымоталась, что глаза сами собой закрылись.
Эрика заехала в гараж.
- Все в порядке. Я выпила столько кофе, что могу теперь неделю не спать.
- Ты хорошо провела время? – Эшли пошла вслед за Эрикой в дом.
Эрика прикусила губу, открыла холодильник и принялась рыться там в поисках чего-то бескофеинового. Она хотела ответить: «Нет, я не хорошо провела время, и я поверить не могу, что согласилась приехать к ним снова на следующих выходных, а фотографии, где ты тискаешься с Алекс – так вообще полный отстой!», но вместо этого сказала:
- Мне понравились Вики и Шанталь. Они забавные.
Эрика углядела апельсиновый сок и задумалась, а на месте ли бутылка водки, которую они хранили в кладовой.
Если Эшли и заметила, что ее вопрос был ловко обойден, то виду не подала. Она потянулась из-за спины Эрики и цапнула бутылку воды.
- Я пойду быстренько приму душ. Ты идешь наверх или у тебя еще работа?
- Мне надо просмотреть пару дел, а потом поднимусь.
Эрика слабо улыбнулась, когда Эшли скользнула по ее щеке губами и вышла. С соком в руке, Эрика принялась рыться в кладовке, пока не нашла водку. Она добавила достаточно сока, чтобы смесь стала бледно-желтой, и побрела в кабинет с бутылкой под мышкой и без малейшего намерения поработать. Она проглотила напиток в три больших глотка и прижала руку к груди, пока алкоголь прожигал себе путь вниз.
- Успокойся, Эрика. Ты делаешь из этого большую проблему, чем оно того стоит, - прошептала она и тяжело опустилась в кресло. – Боже, благослови водку и ее целебные свойства. – Ухмылка расползлась по ее лицу, она поставила пустой стакан на стол, ее губы горели, и она налила себе еще. Она наполовину выпила вторую порцию, когда поняла, что если сделает еще глоток, то будет не в состоянии подняться по лестнице. Стакан приятно холодил висок, пока она ощущала эффект от торопливо выпитого алкоголя. Она даст Эшли еще пять минут, а потом сама пойдет в душ.
Полстакана водки выплеснулось ей на колени и заставило Эрику проснуться тридцатью минутами позже. Выругавшись, она сделала вялую попытку прибрать беспорядок, прежде чем пойти наверх. Она прокралась через темную спальню, закрыла за собой дверь ванной и только тогда зажгла свет. К ее разочарованию, душ немного прочистил ей мозги. И когда она улеглась, ее голову снова наводнили тревожные мысли.
Эшли перевернулась и забросила на Эрику ногу, а рукой обняла ее за живот, как делала каждую ночь, когда Эрика наконец добиралась до кровати. Эрика стала ждать, пока размеренное дыхание Эшли навеет на нее сон. Будь она трезвой, она бы смогла удержать мышцы живота и не дать им вздрогнуть, когда пальцы Эшли скользнули по ее коже. Она не смогла остановиться, когда ее собственные бедра дернулись под пальцами Эшли, спустившимися ниже пупка и снова дразняще вернувшимися наверх.
Эшли двинулась, накрывая ее тело жаркой кожей, а ее рот еще более жаркими поцелуями. Тело Эрики предало ее и охотно сдалось ошеломляющим ощущениям, тогда как сердце и разум умоляли его остановиться. Эшли целовала ее жестко и отчаянно, и Эрика обнаружила, что делает то, чего никогда не делала с Эшли. Она отключилась.
Позже, когда спокойное дыхание Эшли дало понять, что сон сморил ее, Эрика зажмурилась, но слезы проскальзывали и сквозь закрытые веки. Она никогда не была из тех, кто просто занимается сексом. Эрике всегда нужна была эмоциональная связь, но в эту ночь произошло именно это. Просто секс, и ничего больше.
Эшли в одиночестве сидела на крыльце со своей второй чашкой кофе и смотрела, как солнце крадется через их задний двор. Она проспала допоздна – было почти десять утра, когда она наконец встала – а Эрика до сих пор спала непробудным сном. Если бы Эшли вчера не учуяла в поцелуях Эрики вкус и запах спиртного, она уже была бы наверху и проверяла, не заболела ли та. Это было очень странно и нехарактерно для нее - проспать еще один дарованный жизнью день. Странно. Слово безостановочно кружилось у Эшли в голове. В последнее время все вокруг казалось странным, а прошедшая ночь оказалась просто венцом всему.
В свои самые страстные времена они рвали одежду и крушили мебель. Эшли улыбнулась, вспоминая, как они уничтожили журнальный столик. Она всегда чувствовала любовь в прикосновениях Эрики, но прошлой ночью она не ощутила, что связь между ними возродилась. Она не почувствовала, будто они делятся друг с другом чем-то сокровенным, чем-то, что принадлежит только им двоим. Зато она почувствовала, что берет у Эрики то, что та не хочет отдавать.
У Эшли по коже мурашки пошли от этой мысли, и она обхватила себя за плечи. Ей было почти стыдно посмотреть в лицо Эрике, и она решила ненадолго сбежать, пока чувства не улягутся. Эшли тихонько вошла в дом через заднюю дверь и несколько минут прислушивалась, прежде чем пройти в прачечную. Она давеча поленилась разложить чистое белье по шкафам, и теперь похвалила себя за это. (Насчет прачечной (laundryroom)– у проклятых буржуинов целая комнатка на первом этаже или в подвале может быть выделена под стиральную машину, сушилку, корзины для грязного и чистого белья, вешалки, стеллажи и место для глажки – прим. пер.)
Она надела джинсы и футболку, натянула бейсболку, выпустила сзади волосы и меньше чем через пять минут уже вышла наружу. В доме она оставила записку с объяснением, что ей пришла фантазия проехаться по магазинам.
Когда она выехала на дорогу, не зная даже, куда, собственно, держит путь, ей стало так легко, что тут же на смену этому чувству пришла грусть. Она доехала до реки с мыслью переправиться на пароме на тот берег, в Нью Роудс, а потом ехать, куда глаза глядят, пока не прийдет в чувство. Она смотрела, как паром причаливает к пристани на той стороне, и тут зазвонил мобильный. Эшли еще не готова была разговаривать с Эрикой и решила не отвечать, пусть включается голосовая почта, но заметила, что это звонит Дрю.
- Ты куда это собралась? – весело спросила Дрю. – Я видела, как ты пролетела мимо.
- В Нью Роудс, хочешь со мной? – Эшли сама удивилась, когда вопрос сорвался с ее губ, и понадеялась, что Дрю откажется.
- А зачем ты туда собралась?
- Паром загружается на том берегу. Если хочешь поехать, то через десять минут должна стоять на дороге.
- Буду там через пять.
Эшли захлопнула телефон и глянула в зеркало заднего вида. «Черт!», - сказала она сама себе и включила заднюю передачу.
Дрю уже стояла на дороге, Эшли подъехала, остановилась и, едва Дрю успела влезть в машину, Эшли рванула с места.
- Я уже просила тебя не давать по газам раньше, чем мои обе ноги окажутся в чертовой машине! – Дрю пыталась сделать вид, что сердится. – Если паром еще на той стороне, мы успеем.
- Я знаю, я это сделала, чтобы подразнить тебя.
Эшли постаралась, чтобы ее слова прозвучали небрежно, но увидела, что Дрю смотрит ей прямо в лицо. И она знала, каким будет следующий вопрос, уже срывающийся с губ Дрю.
- Что случилось, Эш?
Эшли подъехала к очереди машин, ожидающих возвращения парома, остановилась и дернула ручник.
- Я еще не готова об этом разговаривать.
Дрю опустила щиток и стала смотреться в зеркальце, проверяя прическу. Явно неудовлетворенная результатом, она растрепала волосы пальцами, а потом загладила назад. Потом повторила процесс еще несколько раз, плюнула, отвела их с лица и прижала солнечными очками. Она как раз прилаживала очки поудобнее у себя на голове, когда Эшли включила передачу и в череде других машин двинулась к парому.
- Давай выйдем, - сказала Эшли, когда они припарковались.
Дрю скривилась, сорвала очки с головы, и они вылезли из машины. Никто не произнес не слова, пока они не оказались у поручней и стали смотреть на воду.
Эшли в жизни не приходилось пользоваться паромом, пока она не переехала в Сент-Франтисвилль, и она бы ни за что этого и не сделала, если бы Эрика ее не уговорила. Сильное течение Миссисипи ужасало и очаровывало одновременно, но, сколько бы раз ей ни приходилось переправляться, Эшли никогда не могла усидеть в машине. Она слишком боялась оставаться в замкнутом пространстве автомобиля, да и не могла устоять перед искушением постоять на ветру и посмотреть, как вокруг бурлит вода.
Дрю стояла рядом с ней, спиной к поручням, и рассматривала пассажиров. Она толкнула Эшли в бок и повела подбородком в сторону парочки женщин, будто была шпионкой.
- Гляди, а они из наших.
- Очки надень! Это же Шарлин Милбурн со своей сестрой, – Эшли отвернулась к воде. Дрю помахала рукой, улыбнулась двоим женщинам и тоже повернулась к воде.
- Так что мы будем делать в Нью Роудс? – Дрю пошаркала туфлей по песочного цвета палубе. – Прошвырнемся по магазинам?
Эшли оперлась подбородком на ладонь.
- Может быть.
Дрю снова повернулась спиной к поручням и принялась разглядывать пассажиров.
- А теперь ты готова поговорить?
Паром был уже недалеко от пристани.
- Да, но я не хочу перекрикивать шум двигателя. Подожди, пока мы окажемся в машине.
Слова еще не успели сорваться с губ Эшли, а Дрю была уже на полпути к автомобилю. Эшли подождала, пока паром почти причалил, и едва поборола смех при виде откровенного нетерпения на лице Дрю.
- Ну, что там у тебя на уме? – Дрю дождалась, пока Эшли выехала на берег и стала подниматься по дамбе.
- Мы с Эрикой… - Эшли прикусила губу и покраснела. Они с Дрю всегда свободно обсуждали секс, но теперь она поняла, что ей трудно описать события прошедшей ночи. - Мы вчера вечером… сделали это.
Эшли поморщилась, презирая себя за то, что выглядит, как подросток.
- Что значит «это»?
- Вот зараза, ты же прекрасно знаешь, о чем я говорю, - Эши свернула на стоянку возле ресторанчика у Фолс Ривер, старого русла Миссисипи. (Название False River как раз и означает «ложная река». Ста́рица — участок прежнего русла реки, образуется при спрямлении изогнутого русла, когда в половодье или паводки воды, идущие по пойме, способны промыть более короткий путь. После спрямления река начинает течь по новой протоке, а прежнее, более длинное, русло превращается в старицу. Старица некоторое время сохраняется как озеро, а затем превращается в сырой луг или болото, либо высыхает.- прим. пер.)
- Давай закажем закуски и посидим на веранде. Хочу побыть на открытом воздухе.
- Ну, так вы, наконец, сделали «это». Я так за вас рада, - улыбнулась Дрю и потерла ладони друг о друга, когда они уселись за столик. –Это было… горячо?
В этот момент к ним подошла официантка, избавив Эшли на пару минут от необходимости отвечать, за что она была благодарна, потому что толком и не знала, как ответить.
- Я думаю, мы закажем начос и фаршированный печеный картофель, - Эшли глянула на Дрю, та одобряюще кивнула. – И еще мне стакан воды и «кровавую Мери». (На́чос — популярная закуска мексиканской кухни, представляющая собой чипсы из кукурузной муки с различными добавками – прим. пер.)
- Мне то же самое, и в мой коктейль добавьте лишний стебель сельдерея, - Дрю снова обратила все внимание на Эшли, едва они остались одни. – Так что… значит, горячо не было?
- Я не знаю, как это было, но это не было… это было по-другому.
- Ой, - выдохнула Дрю и глаза ее распахнулись. – Вы экспериментировали! И что вы делали? Мне бы понравилось?
Эшли вздохнула, пока официантка расставляла напитки. Внутри у нее все завязывалось узлом, стоило ей вспомнить прошедшую ночь. Она отпила глоток «кровавой Мери», потом еще один, прежде чем ответить.
- Когда она легла в постель прошлым вечером, я сделала то, что делаю всегда. Закинула на нее ногу и положила руку на живот. Ну, мы так спим, - Эшли потерла бровь и откусила стебелек сельдерея, торчавший из стакана, как соломинка. – Я давно решила к ней не приставать, помнишь, я тебе говорила? Но так хорошо было прикоснуться к ней, и я не удержалась, провела рукой, а она отреагировала на мое прикосновение.
- Это хороший признак, - Дрю помахала своим сельдереем, приглашая Эшли продолжать.
- Ну, я ее и поцеловала. Обычно это у нас как борьба, каждая пытается заняться любовью первой, а тут она просто лежала и позволяла мне…
Дрю откинулась на стуле с очень вдумчивым выражением лица.
- Так она просто лежала и не участвовала?
- И да, и нет, - помотала головой Эшли. – Прошла ночь была из серии «трахни меня, а потом я трахну тебя». Больше было похоже на то, что тебе оказывают услугу, если можно так сказать.
- Может, она на самом деле хотела, но была уставшей? Она же не выспалась в машине по дороге домой, как мы.
Эшли согласилась с логикой, но в сердце своем она знала, что это не ответ. Они с Эрикой занимались любовью бесчисленное количество раз за прошедшие годы, уставшие и не уставшие. В этот раз все было не так.
Глава 15
Эрика никогда не любила понедельники, но наступивший, кажется, собирался переплюнуть их все. Не успела она выпить свою первую чашечку кофе, как приключилась авария с погрузчиком. К счастью, обошлось без пострадавших, если не считать таковыми автоматические ворота в первом доке.
В аккурат перед второй чашечкой кофе Кейтлин сцепилась с начальником цеха, но, к всеобщему удивлению, и в этот раз обошлось без пострадавших. Электронная почта с запросами и вопросами сыпалась в папку «Входящие» так быстро, что Эрика вырубила звук на компьютере, потому что непрерывное пиликание, извещавшее о прибытии нового сообщения, почти довело ее до истерики.
Вдобавок ко всем своим горестям, предыдуший вечер она провела, ругаясь с Эшли, которая в тот день пронеслась по магазинам, как смерч. Еда и одежда – это Эрика еще могла понять, но вот трату почти тысячи долларов на садовые принадлежности – нет. Когда Эшли и Дрю вернулись домой, машина была набита под завязку, но они еще взяли ее джип и поехали забирать остальные покупки. Заявили, что за ланчем на них нашло вдохновение, и саду на заднем дворе совершенно необходим новый дизайн.
Эрика подняла голову и увидела, что Кейтлин с кислой миной стоит, прислонившись к косяку.
- Что у нас с ланчем?
- Давай уедем отсюда, - ответила Эрика и встала. – День погожий, а мне нужно глотнуть воздуха.
Они прикупили пару сендвичей и свернули на дорогу к своему тайному убежищу. За прошедшие годы они открыли и застолбили множество таких мест, но было только одно, куда они возвращались, когда им нужно было отдохнуть от взрослой жизни.
Эрика проехала узенький мостик и свернула на грунтовку, объезжая выбоины, пока не заметила знакомую тропу. Она прихватила бутерброды и пошла вслед за Кейтлин, несшей напитки, вниз по узенькой тропинке, которая в итоге привела их неглубокой заводи. Кейтлин пнула поваленное дерево, которое служило им скамейкой, чтобы убедиться, что под ним не затаилась никакая поджидающая их живность. Убедившись, что никаких тварей возле дерева нет, они присели.
- А помнишь, как мы подрались с Трентом Брумфилдом за то, чье это будет место? – спросила Кейтлин, прежде чем приняться за бутерброд.
Эрика усмехнулась, вспоминая.
- Если бы ты не врезала ему по яйцам, он бы сделал из меня отбивную.
Двенадцатилетний Трент в свое время тоже обнаружил это желанное местечко. И хоть он был на два года старше Эрики и Кейтлин, но не намного крупнее. Он пытался защитить свои права, забросав девчонок комьями грязи, один из которых угодил Кейтлин прямо в лоб. Когда Эрика увидела ее слезы, она взвилась и накинулась на Трента что было сил. Он сумел взять ее голову в захват и начал лупить свободным кулаком. Кейтлин пришла на выручку, размахивая руками, как мельница, нанося удары без разбора то по Тренту, то по Эрике. Сражение было выиграно благодаря тумаку, случайно пришедшемуся Тренту в промежность.
- Я была так рада, когда он свалил, - Кейтлин отпила газировки. – Он был настоящий маленький мудак. Он, наверное, теперь в тюрьме.
Эрика вздохнула и почувствовала, как напряжение, мучавшее ее все утро, стало отступать. Она смотрела, как ленивое течение медленно струится между песчаными дюнами, а солнечный свет пробивается сквозь густые кроны деревьев и как прожектор подсвечивает участки воды. Эрика могла видеть, как в толще воды резвятся пескари, и на мгновение почувствовала детское желание попытаться их поймать.
- А я чуть не врезала по яйцам Тиму сегодня утром, - ухмыльнулась Кейтлин.
- Я почти разочарована, что не врезала, - Эрика улыбнулась, представляя эту картину.
Они обе умолкли, Кейтлин сбросила туфли и зарылась пальцами ног в песок. Эрике подумалось, что она выглядит почти как когда они были детьми, если не считать нескольких седых прядей. С ногами, закопанными в песок, с недоеденным сендвичем в руке… все, чего ей недоставало, это пары обрезанных штанов, да сбитых коленок.
- Дрю сказала, ты вчера была злющая, как оса, - Кейтлин отвернула голову, но Эрика все равно расслышала мягкий смешок.
- Ты хочешь мне сказать, лично ты ни капельки не расстроилась, что Дрю потратила три сотни баксов на еще один фонтан?
Кейтлин так быстро повернулась, что выронила свою газировку. Стакан ударился о землю, и его содержимое быстро впиталось в песок.
- Чтоо?
- Ах, она об этом тебе не сказала? – Эрика удовлетворенно усмехнулась. – В данный момент он стоит у нас на крыльце и дожидается, пока ты его соберешь.
Кейтлин в сердцах швырнула на землю недоеденный сендвич.
- Да сколько же ей нужно этих чертовых штук? Ненавижу последний, который она притащила домой. Я постоянно наезжаю на него газонокосилкой в те редкие разы, когда она дает мне ею поработать. Дурацкий голозадый писающий мальчик! В чьем дворе еще найдешь такую дрянь? У Эшли, по крайней мере, есть вкус.
С этим Эрика должна была согласиться. В их саду не было ни писающих детей, ни жаб в шляпках.
- Я вышла из себя, когда она сказала, сколько потратила. А потом я провела остаток вечера, чувствуя себя полной задницей. Она много работает, и редко тратит деньги легкомысленно.
- Ты хоть извинилась? – Кейтлин поддела ногой свой погибший ланч, и проводила взглядом кусок салата, который упал в воду и поплыл прочь.
- Я оставила ей записку. Когда я уезжала, она была в душе, - Эрика расслышала нотку вины в своем голосе. Она сорвалась не из-за шопинга, а потому что Эшли исчезла на целый день, но гордость не позволяла ей признаться в этом.
- Я думаю, ты расшумелась не только из-за денег, - произнесла Кейтлин, заставив Эрику подумать, а не читает ли она ее мысли. – И я не думаю, что ты хочешь ехать к Вики и Шанталь на следующих выходных, - Кейтлин оглядела Эрику и наставила на нее палец: - У тебя сейчас такое же выражение лица, как было, когда мы говорили об этом тем вечером.
Эрика бросила последний кусочек своего сендвича в заводь, внезапно утратив аппетит.
- Мне и так не по себе, а теперь я еще должна с нетерпением ожидать встречи с ее бывшей, о существовании которой я была ни сном, ни духом. Пожалуйста, скажи мне, что она теперь старомодная и абсолютно непривлекательная.
Кейтлин подобрала камушек и забросила его в воду.
- Новый фонтан, это же не писающий мальчик, правда?
- Кейти!
- Она шикарная. Просто бомба. Я бы приплатила, чтобы увидеть ее голой, - Кейтлин опустила голову. – Прости.
- Отлично, просто отлично. – Эрика подобрала пару камушков и принялась сердито запускать блинчики. – Я хочу, чтобы неделя поскорее прошла, и мы с этим всем развязались.
Кейтлин подняла стакан Эрики и отхлебнула.
- Ты же не думаешь, что она увидится с ними разок и утратит всякий интерес, правда?
- Нет. Но сейчас я должна поехать с ней, потому что она страшно нервничает. Как только ей станет уютно, я не планирую отвисать с ее старыми друзьями все время.
- Так ты нормально относишься к тому, что она будет проводить время со своей бывшей?
Эрика скривилась, когда заметила, что Кейтлин жует ее соломинку.
- Я нормально отношусь к тому, что она будет проводить время с группой. Если она начнет отвисать со своей, как там ее зовут, наедине, тогда это будет совсем другое дело.
- Хммм, - Кейтлин пнула песок.
Эрика посмотрела на часы.
- Надевай туфли, ты, Золушка, нам пора возвращаться.
Глава 16
Для Эшли неделя пролетела быстро. Эрика работала допоздна чуть ли не каждый вечер и большую часть субботы. Эшли заняла себя, разбивая новый цветник вместе с Дрю. Она задумала что-то похожее на то, что видела у Вики, но не примыкающее к дому. Они собрали и установили решетки и к вечеру субботы посадили китайский жасмин, который со временем должен был заплести все конструкции, отгораживающие часть двора.
Эшли дождаться не могла поездки на барбекю, но пожалела, что не поспала подольше. Она устало обозрела шкаф, на предмет, что надеть. Наконец, остановив свой выбор на шортах с накладными карманами и рубашке-безрукавке, она оделась и пошла на поиски Эрики. Когда Эшли вошла в кабинет, Эрика сидела и щелкала по клавиатуре. Эшли улыбнулась, заметив, что Эрика распустила свой вечный хвост, и ее вьющиеся каштановые волосы свободно ниспадают на плечи. Она находила ее неотразимой с распущенными волосами. Бледно-розовая рубашка-поло и клетчатые шорты отлично на ней смотрелись.
- Дай мне секундочку, я все сохраню, и буду готова, - сказала Эрика, не отрывая взгляд от экрана.
Эшли стояла в дверном проеме и смотрела, как Эрика встает из-за стола и подходит к двери.
- Поцелуй меня, - Эшли обняла ее за шею. Эрика послушно коснулась ее губ легким поцелуем.
- Еще.
Эрика снова целомудренно поцеловала ее в губы. Эшли умоляюще глянула ей в глаза.
- Поцелуй меня по-настоящему.
До Эрики, кажется, дошло. Она прижала Эшли к себе и осыпала ее губы короткими поцелуями, а потом накрыла ее рот своим. Ее язык скользул в рот Эшли, а та вплела пальцы в ее волосы. Поцелуй закончился быстре, чем Эшли хотелось, но, наверное, это было к лучшему. Ее сердце уже грохотало в груди, и она зарылась лицом в шею Эрики.
- У меня до сих пор мурашки по коже, когда ты меня целуешь.
Шанталь и Вики встретили их так же, как и неделю назад – заобнимали еще на пороге, хотя эмоций в этот раз было меньше.
- Они все во дворе, - Вики взяла Эшли под руку и понизила голос: - Но ты не должна бежать к ним прямо сейчас, если не хочешь.
Эшли шагнула к окнам, сквозь которые был виден задний двор. У нее перехватило дыхание, когда она увидела двух женщин, сидевших за столом. Алекс смотрела, как Жаклин что-то пишет и рассеянно перебирала струны своей гитары. Эшли глядела на ее профиль, и на секунду почувствовала старое волнение, которое Алекс пробуждала в ней. Но когда Эрика подошла и встала рядом с ней, оно мгновенно улетучилось. Эшли взяла Эрику за руку и, едва их пальцы соприкоснулись, она почувствовала себя спокойно и уверенно.
- Сказать им, что ты здесь? – к ним подошла Шанталь.
- Дай мне минутку, - Эшли смотрела на тех двоих. – А Линдсей не с ними?
Шанталь фыркнула, а Вики шутливо ее шлепнула.
- Она заглянет попозже. Сегодня утром им нужно побыть врозь, - Вики изобразила пальцами кавычки, долженствующие обрамлять слово «врозь».
Эшли хихикнула, снова посмотрела в окно и встретила взгляд Алекс. Темные глаза, смотревшие на нее в упор, удивленно распахнулись, и Эшли поняла, что не в силах отвести взгляд, хотя должна бы была. Уголок рта Алекс искривился в улыбке, она что-то сказала Жаклин, и та вскочила на ноги.
- Эшли! – взвизгнула Жаклин, ворвалась в дверь и бросилась ей на шею. Они смеялись и обнимались, пока Жаклин не отступила на шаг, и оглядела Эшли с ног до головы. Эшли сделала то же. Жаклин потрогала ее волосы.
- Мне нравится этот цвет, даже несмотря на то, что ты предала рыжий и оставила меня сиротой.
- Ты ничуть не изменилась, и я тебя за это ненавижу, - рассмеялась Эшли, и еще раз ее обняла. Через плечо Жаклин она снова наткнулась на взгляд Алекс. Та, с легкой улыбкой на лице, стояла, привалившись к дверному косяку. Ее лицо чуть округлилось, тонкие морщинки окружили глаза и рот, как и у Вики с Шанталь, но было в ней что-то еще… Эшли так и не успела понять, что именно, когда Жаклин выпустила ее из объятий.
- Здорово видеть тебя, Эш, - Алекс двинулась, чтобы обнять ее. В отличие от остальных, она коротко обняла ее и поцеловала в щеку, а потом быстро шагнула назад.
- Здорово и тебя видеть тоже, - запинаясь, неловко проговорила Эшли.
- А ты, должно быть, Эрика, - Алекс прошла мимо и протянула руку.
Эшли обернулась и увидела, как встретились взгляды Эрики и Алекс, и как соприкоснулись их руки, когда они приветствовали друг друга. У нее было много любовниц, но только двоим она отдала свое сердце, и теперь обе они стояли лицом к лицу и смотрели друг на друга.
- Эш?
- Да? – Эшли почувствовала, как вспыхнуло ее лицо, когда заметила, с каким загадочным выражением смотрят на нее Вики и Дрю.
- Вики спрашивает тебя, что ты будешь пить, - Дрю понизила голос, - где-то уже четвертый раз спрашивает. - Дрю ухватила Эшли за руку и потащила в кухню вслед за Вики. – Ты выглядишь чуток перепуганной.
- Я в порядке, - Эшли прислонилась к столешнице и взяла из рук Вики бутылку воды. Она обернулась через плечо и увидела, что Эрика и Алекс разговаривают с Жаклин.
- Ну что, все так странно, как ты и думала? – Вики мотнула головой в сторону Алекс.
Эшли отпила хороший глоток воды, прежде чем ответить. Дрю и Вики стояли по обе стороны от нее, как стервятники, и ожидали, что она скажет.
- Не знаю, назвать ли это странным… это…
- Вики, ты и так уже с ней целый день провела! Не жадничай! – Жаклин протиснулась перед Вики и обняла Эшли за плечи. – Эрика просто куколка, расскажи мне о ней все. У нее, часом, нет сестры, которой нравятся рыжие?
Вики шутливо подтолкнула ее.
- Вот услышит Линдсей, что ты несешь, и придется тебе у нас сегодня ночевать.
- Эй, мы тут умираем от жажды, - весело прокричала из комнаты Шанталь. – И мы все в кухне не поместимся, так что принесите нам пожалуйста, что-нибудь попить!
После раздачи напитков компания разместилась в гостиной. Алекс держалась от Эшли в стороне, и уселась у камина.
- Помнится, Кейтлин говорила, что ты теперь офис-менеджер, - Жаклин посмотрела на Эшли.
Эшли отхлебнула воды и кивнула.
- Я работаю в поликлинике Сент Франтисвилля.
- Вы там и познакомились? – Жаклин обвела рукой Эшли и Эрику.
- Вообще-то мы познакомились, когда Кейтлин сломала мне руку, - усмехнулась Эрика, а Кейтлин бурно запротестовала.
- Да не ломала я тебе руку! – Кейтлин грозно посмотрела на Эрику и повернулась к остальным. – Мы переставляли мебель, и я споткнулась, и Эрике зажало руку между шкафом и дверью, – тут Кейтлин подняла палец, - если бы я тогда не споткнулась, ты бы не встретилась с Эшли, так что ты у меня в долгу.
- Я тогда работала в приемном отделении неотложной помощи, - с улыбкой объяснила Эшли. – Эрика попросила у меня телефончик, ну я и записала его ей прямо на гипсе.
- И она так и не выбросила эту вонючую штуку, когда ее наконец с нее сняли, - добавила Дрю.
Эрика пожала плечами. – Я не смогла с ней расстаться.
Пока Жаклин засыпала Эрику вопросами, Эшли поглядывала на Алекс, которая сосредоточенно слушала Эрику. За эти годы Алекс хорошо над собой поработала. В прошлом остались длинные патлы, теперь ее каштановые волосы были на тон темнее и доставали до плеч. Длинные, обтянутые джинсами ноги она вытянула вперед и скрестила в лодыжках. И она все время то сводила, то разводила ступни, явно нервничая. Почему-то от этого Эшли почувствовала себя лучше.
Эшли оглядела остальных и сделала вывод, что все они тоже красят волосы. На седину не было даже намека. Каждая делала, что могла, чтобы выглядеть молодо. Им еще в юности вбили в головы, что имидж нужно поддерживать всегда. И привычка эта до сих пор была жива.
- А у нас есть видеозаписи, - услышала Эшли голос Шанталь, отвлекший ее от внутренних размышлений.
- Видео? – Эшли посмотрела на Шанталь.
Шанталь подошла к шкафчику, висевшему на стене рядом с широкоэкранным телевизором. – Вот эта лучше всех, - она вытащила видеокассету и сунула ее в плеер. – Тут наш быт, ну и какие-то концертные съемки.
- Черт, - тихонько выдохнула Эшли.
Эрика весело пихнула ее в бок.
- Это не может быть страшнее тех детских съемок, которые мои родители так любят тебе показывать.
- По крайней мере, ты их хоть сама видела, - Эшли закрыла лицо руками, когда на экране замельтешили первые кадры.
- Мы в автобусе. Снова в этой чертовой машине, - пропела Алекс, бренча на гитаре. – И на следующей стоянке я точно пробью ему шины!
Что-то похожее на полусъеденный сендвич с запеченным сыром влетело в кадр и ударило ее по голове; камера развернулась туда, где сидели и до истерики ржали Жаклин и Эшли. Потом изображение исчезло.
В следующем эпизоде группа грузилась в автобус уже после концерта. Все были мокрые от пота и усталость читалась на их молодых лицах. У Жаклин верхняя губа была разбита и напухла. Она отвернулась от камеры. Шанталь остановила пленку, и все девушки из группы «Версаль» взорвались хохотом.
- О боже, это было так бездарно! – Жаклин даже покраснела. – Я не рассчитала расстояние и вмазалась лицом в микрофон. Прямо звездочки увидела.
Вики подняла палец.
– Прошу заметить, она не взяла ни одной неверной ноты. Выдержала до конца песни.
Шанталь снова пустила пленку. Они с Вики пристроились в уголке и спали, обнявшись.
- Мы были просто детьми, - покачала головой Шанталь. – Я думаю, мы все в том туре могли вповалку проспать сутки напролет.
- Тогда это было классно,- сказала Жаклин. – Мы были сами по себе, и никакой ответственности.
- И у нас было нечего есть, и мы разъезжали в этой старой колымаге, ютясь между инструментами и звуковым оборудованием, - Шанталь снова остановила плеер. – И Алекс покусала крыса, когда мы играли в баре в Пенсаколе.
- Не самое лучшее воспоминание, - Алекс сморщила нос от отвращения, - и, кстати, это был чихуахуа.
- Тогда все точно было проще. Мы могли быть извращенками, и всем было плевать, - Шанталь снова пустила пленку.
Камера показала закрытую дверь, в кадре появилась рука и повернула дверную ручку. Голова Алекс дернулась навстречу камере, и она подняла руку, чтобы заслонить объектив, но все увидели, как голая по пояс Алекс оседлала талию женщины, на которой было надето и того меньше.
- Застали на месте преступления, - рассмеялась за кадром Шанталь.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 26 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |