Глава 9
Эрика стояла в коридоре перед дверью спальни. Она не знала, что ждет ее за закрытой дверью. Будто со стороны она увидела, как слегка дрожит ее рука, когда она повернула дверную ручку. Эшли лежала поперек кровати, зарывшись лицом в подушку. Эрика прошла в комнату и присела на кровать. Ее рука задрожала еще больше, когда она протянула ее и положила Эшли на спину.
- Я знаю, что ты не хочешь, но нам нужно поговорить, - нежно сказала она.
- Не сейчас, - донеслись приглушенные подушкой слова Эшли.
Эрика провела пальцами по перепутавшимся волосам, разглаживая их.
- Сейчас. Мы не можем продолжать вести себя так и дальше.
Эшли отвернулась к стене.
- Я не знаю, что сказать.
- Я тем более не знаю, - с улыбкой призналась Эрика. - Так что давай начнем с меня. Я не считаю тебя неудачницей, Эш. Иногда… У меня такое ощущение, что я не знаю тебя, но я не обижаюсь на тебя за то, что происходило в прошлом. – Эрика помолчала немного в надежде, что Эшли скажет что-нибудь. Ну хоть что-то. – Я хожу вокруг тебя на цыпочках, потому что не знаю, о чем я могу с тобой говорить, а о чем не могу. Когда я пробовала с тобой поговорить, ты просто замыкалась. И от этого я чувствую себя неловко и неуверенно.
- Мне очень жаль, - ответила Эшли, все еще лежа лицом к стене. – Я не знаю, как тебе это облегчить.
- Ну, ты можешь перестать пытаться что-либо облегчить. Попробуй рассказать мне, что происходит у тебя в голове – это поможет.
- Я чувствую себя чужой в твоем доме, - Эшли перекатилась набок.
Эрика восприняла это как добрый знак. Эшли не поднимала глаз, но, по крайней мере, повернулась к ней лицом. Эрика вытянулась на кровати и переплела свои пальцы с пальцами Эшли.
- Это наш дом, а не мой. И мы обе чувствуем себя чужими. Но так быть не должно, - Эрика нежно сжала ладонь Эшли.
- Ты прощаешь меня за то, что я от тебя скрывала? – Эшли наконец посмотрела ей в глаза.
- Да, - ответила Эрика, но в глубине души она знала, что прощение займет еще некоторое время.
Эшли сделала глубокий вдох и медленно выдохнула.
- Я хочу, чтобы все стало, как было, но я знаю, что так не будет уже никогда. Все это изменило меня, и я чувствую себя сбитой с толку и в какой-то мере опозоренной
- Ты чувствуешь себя опозоренной потому что я знаю твою тайну?
Эшли кивнула.
- Это не только из-за тебя. Дрю и Кейтлин тоже знают, и я знаю, что вы это обсуждаете. Я так полагаю, вы все пытаетесь меня понять.
- Это потому, что ты с нами не говоришь. Я думаю, Дрю именно поэтому сделала то, что она сделала.
Эшли нахмурилась.
- Дрю! – сердито сказала она. – Поверить не могу, что она их разыскала. Теперь и они знают, как я облажалась.
- Люди будут думать, что сами захотят. Если тебе это небезразлично, тогда поправь их. Объясни, что ты чувствуешь и почему ты поступила так, как поступила.
- Ты тоже думаешь, что мне нужно с ними поговорить? – Эшли выглядела удивленной.
- Если это тебе поможет. – Эрика не была уверена, как она отреагирует на встречу Эшли с ее бывшей, но этот вопрос она поднимать не собиралась. На данный момент она отложила в дальний угол сознания эту мысль и все выматывающие душу эмоции, которые она всколыхнула.
- Я не могу думать об этом прямо сейчас, - сказала Эшли к превеликому облегчению Эрики. – И как нам теперь жить?
Эрика улыбнулась, преисполнившись надежды.
- Будем жить день за днем. Ты будешь разговаривать со мной, а я буду говорить с тобой. Давай договоримся и прекратим бродить по дому, погрузившись каждая в собственный мир.
- Я попробую, - Эшли слабо улыбнулась, но что-то в выражении ее глаз заставило Эрику серьезно сомневаться в ее искренности.
- Она не пришла домой обедать, - сказала Дрю, когда Кейтлин подняла трубку.
- Оставь ее в покое, Дрю. До тебя что, не дошло ничего из того, что я говорила прошлой ночью?
- Да я не собиралась упоминать Вики или группу, - огрызнулась Дрю. – Она каждый день приходит домой, и мы вместе обедаем. Она не пришла домой. Она обиделась.
- Тогда оставь ее в покое и дай ей остыть. Кажется, у них с Эрикой все налаживается. Не становись между ними.
- У них таки был серьезный разговор прошлой ночью? – Дрю встала на цыпочки и выглянула из окна кухни, в надежде увидеть выходящую из-за угла Эшли.
- Я не буду пересказывать тебе то, что сказала мне Эрика.
- Кейтлин, прекрати меня наказывать.
- Я тебя не наказываю. Оставь Эш в покое хоть ненадолго, она сама придет к тебе, когда будет готова. А теперь мне пора. Я на планерку опаздываю.
- Ты меня еще любишь? – Дрю прикусила нижнюю губу.
- Конечно люблю. Иногда ты пробуждаешь во мне желание открутить тебе голову, но я всегда тебя люблю.
- Это взаимно, сестричка. Ты оставила свои вещи разбросанными на полу в ванной вчера вечером. Ты думаешь, у нас тут волшебница-уборщица обитает или что?
- Ага-ага, люблю тебя, пока.
- Я тебя тоже люблю, - Дрю бросила телефон на стол и снова выглянула в окно. Эшли не было и следа.
Эшли не появлялась целую неделю. Это стало причиной нескольких ссор между Дрю и Кейтлин, которая настаивала, что Дрю должна оставить Эшли в покое. Дрю хотела по меньшей мере извиниться, но как ей было это сделать, если Эшли с ней не общалась?
Дрю перемыла весь дом, навела порядок на клумбах, убралась в кладовке, но на восьмой день отсутствия Эшли ей стало совсем невмоготу. Она снова действовала на автопилоте, когда совершила телефонный звонок, за который ей влетело бы даже не по первое, а по тридцать первое число, узнай об этом хоть кто-то.
Вики была искренне рада ее слышать. Они поговорили о концерте, и о том, как идут дела у Вики и Шанталь в музыкальном магазине, пока Вики не спросила о неизбежном.
- Эшли знает, что ты говорила с нами?
Дрю опустилась на диван и принялась кусать ноготь.
- Ага, и она жутко расстроилась. Целую неделю со мной не разговаривает.
Минуту или две Вики молчала.
- Это из-за меня или из-за Алекс?
Дрю почувствовала, что ее затягивает глубже. Вместо того, чтобы последовать совету Кейтлин, она бросилась в омут с головой.
- Эшли больше злится на себя, чем на Алекс. Может быть, Алекс тоже повод, но Эшли больше мучает то, что вы ее ненавидите.
- Мы ее не ненавидим, а Алекс даже … ох, с тех пор столько воды утекло. Мы все давно стали взрослыми.
- Какая она? – спросила Дрю, устраиваясь поудобнее. – Вы с ней тоже близки?
- Мы все очень близки. Я думаю, то, что мы не разбежались за все эти годы, только подтверждает этот факт. Хотя, наверное, Алекс ближе ко мне, чем к кому-либо. Несколько лет назад она попала в серьезную автокатастрофу, и я ее выхаживала. Это дало мне шанс понять, что происходит у нее в голове. Алекс тоже исполнена сожалений.
- У нее сейчас есть девушка?
- Нет, - ответила Вики, и что-то в ее тоне заставило Дрю осечься. – Алекс никогда по-настоящему… не была способна на ком-то остановиться. Она встречается со многими, но… ну, короче, она просто Алекс.
- Кейтлин волнуется, что если Эшли снова увидит вас всех, это может всколыхнуть старые чувства между ней и Алекс.
- Я уверена, что это всколыхнет массу самых разных чувств, но с тех пор прошло двадцать лет, и мы все не те, что были.
- А ты знаешь все, что было между Эшли и Алекс? – спросила Дрю, не в силах сдержать любпытство. – Эш сказала, что Алекс разбила ей сердце.
- Это правда. УАлекс были… некоторые проблемы с верностью. Но я могу тебя заверить, что она не будет ухлестывать за Эшли.
- Я не думаю, что у нее получится, даже если она попробует, - Дрю переложила трубку к другому уху. – Эшли явно воспринимает в штыки все, что касается Алекс.
Тут Дрю немножко задумалась.
- Должен же быть способ помирить вас, который не доведет меня до развода.
- Дрю, я должна задать тебе вопрос: почему для тебя это так важно? Не пойми меня неправильно, я в восторге от того, что ты на моей стороне, но что тебе с этого?
Дрю и сама задавала себе этот вопрос всю прошедшую неделю. С ответом она так и не определилась. Она собиралась сказать, что хочет увидеть, как Эшли воссоединится со старыми друзьями, но если быть до конца честной, сама идея хоть глазком заглянуть в прежнюю жизнь Эшли была непреодолимым искушением.
- Я думаю, я бы хотела узнать ту женщину, которую знаешь ты. Она для меня загадка.
- Я никому не говорила этого, кроме Шанталь, - голос Вики звучал чуть пристыженно. – Эшли мне не понравилась, когда я ее увидела в первый раз. Мы только что прослушали Алекс и Жаклин, и я мгновенно поняла, что они нам отлично подходят. Они обе просто излучали уверенность, и я знала, что они будут классно держаться на сцене. И тут пришла Эш. Я даже поверить не могла, что Шанталь всерьез рассматривает ее кандидатуру.
До сих пор вижу, как Шанталь говорит мне, что нашла отличную солистку, а потом волоком втаскивает в комнату какую-то девчонку-беспризорницу. Тощая, застенчивая, и я, помню, подумала что ее сейчас вытошнит прямо на пол. Я даже не хотела слушать, как она поет.
Дрю рассмеялась, представляя себе эту картину.
- Она до сих пор худая, но я бы не назвала ее тощей.
- Она шагнула к микрофону, закрыла глаза и дала джазу, - голос Вики стал мечтательным. –Мне тогда пришлось согласиться с Шанталь, но остался еще один камень преткновения, причем огромный. Эш не умела танцевать. - Вики рассмеялась. – Дай ей волю, она бы стояла у микрофона, как вкопанная, несмотря на темп музыки.
Дрю снова хихикнула.
- Ну, на том видео она неплохо трясла задницей.
- Это заслуга Алекс. Должна признать, несмотря на все ее недостатки, Алекс оказалась самой терпеливой из всех нас. Они постоянно тренировались вместе, пока Эшли не обрела уверенность, необходимую для того, чтобы работать на сцене. Она так и не свыклась с этим, но когда она выступала, другая сторона ее натуры брала верх.
- Ох, как бы я хотела увидеть ее на сцене, - Дрю расстроенно вздохнула.
- Шаг за шагом. Не спеши.
-Да, я буду острожной. И когда она решит снова поговорить со мной, я над ней поработаю насчет встречи с вами.
- Теперь твоя очередь. Расскажи мне об Эрике.
- Эрика… – Дрю раздраженно выдохнула. – Она все еще пытается справиться с этой ситуацией. Они с Эшли такие одинаковые, когда дело касается спорных вопросов. Обе предпочитают спрятать голову в песок, пока проблема сама собой не рассосется.
Вики фыркнула так, что Дрю поняла: она точно знает, что Дрю имела в виду.
- Эрика, она такая высокая, темная, спокойная и мужественная. Никогда не догадаешься, о чем она думает. Только Кейтлин может пробиться к ней в душу, да еще Эшли могла до недавних пор.
- Звучит немного похоже на Алекс.
- Зато она любит Эшли, - с улыбкой сказала Дрю. – Абсолютно беззаветно.
- Ты говоришь, высокая и темная… а как она выглядит?
- Эрика очень привлекательная, но если ты ей когда-нибудь передашь мои слова, я буду все отрицать, - улыбнулась Дрю. – Она спортивного телосложения, но я бы не назвала ее бучом. Не знаю, как это описать, но есть в ней что-то … сексуальное.
- Хмм, - Вики на секунду умолкла, и Дрю знала, о чем она думает. – Именно так я бы описала Алекс.
- Я думаю, Кейтлин поэтому так и беспокоится. Они похожи, и она не уверена, как Эрика это все воспримет.
- Я бы очень хотела поговорить с Эшли. Она совсем не обязана встречаться с Алекс или с остальными, если не хочет, но ты не представляешь, что бы для меня значило снова услышать ее голос.
Они закончили разговор, когда Дрю пообещала Вики, что ее желание сбудется. Пообещала – и тут же пожалела, но, захваченная моментом, она сделала это, не думая о последствиях. В доме было тихо, а в ее голове криком кричал предупреждающий голос, умолявший остановиться и подумать, что она делает. Он не умолк, даже когда она стала набирать еще один номер.
Глава 10
Эшли услышала как звякнул колокольчик на входной двери и подумала, что это еще один страждущий посетитель входит в и без того переполненную приемную. Она подняла голову от монитора, и дежурная улыбка, предназначенная потенциальному пациенту, замерла у нее на лице.
- Это еще что за чертовщина, Тим? – спросила она у румяного мальчика-курьера, пока он водружал на ее стол композицию из цветов и воздушных шариков, утыканную к тому же леденцами на палочках, торчавшими под самыми разнообразными углами.
- Это вам, - ответил Тим, явно счастливый тем, что может избавиться от букета, который заслонял ему весь обзор. Теперь эта конструкция занимала большую часть стола регистрации. – Как поживает Эрика?
Эшли выглянула из-за чудовищной икебаны.
- Она хорошо, а как твоя мама?
- Теперь получше, - улыбнулся он и щелкнул по одному из воздушных шариков. – Простуда почти прошла. Она завтра собирается вернуться в магазин.
Эшли ткнула пальцем в то, что с трудом можно было назвать композицией.
- Кто же тогда это соорудил?
Тим улыбнулся и попятился к двери.
- Это сделала посетительница магазина, а потом попросила меня доставить. Это индивидуальный дизайн, - бросил он через плечо и поспешно удалился.
- Ух ты, кто-то действительно провинился!
- Да, действительно, - Эшли повернулась и увидела, что к стойке подходит Кэрол. – И я не уверена, что смогу сама затащить это в кабинет.
- Ну, я только что съела ланч, но если ты ненадолго оставишь эту штуку поблизости от меня, я смогу объесть ее до приемлемых размеров, - Кэрол выдернула из конструкции шоколадный батончик.
Вместе Кэрол и Эшли переставили композицию на пол, чтобы она не загораживала всю стойку регистрации.
- Скажи всем, кто будет подходить, пусть угощаются леденцами, - Эшли засунула в задний карман запечатанный конверт с открыткой. – А теперь я пошла на ланч.
Эшли вышла через заднюю дверь клиники и нашла местечко в тени за садовым столиком, где сотрудники проводили перерывы. Как и композиция, открытка была огромной. Эшли вытащила ее из конверта и не сдержала улыбки – на открытке красовался виноватый пес, окруженный разодранным кружевным бельем и носочками.
Можешь прибить меня сковородкой, я этого заслуживаю, но пожалуйста, поговори со мной.
Дрю.
Эшли вздохнула и достала телефон. Дрю ответила после первого же гудка.
- Дрю, я на тебя до сих пор очень сердита!
- Я думала, что я помогаю.
- Ты сунула нос не в свое дело.
- Окей, ладно, согласна, я сунула не в свое дело нос. Но мое сердце было как раз в нужном месте.
- Я знаю, - Эшли заправила за ухо прядь волос.
- Я в курсе, что Эрика сегодня работает допоздна. Сможешь прийти повидать меня, когда освободишься? Эш, пожалуйста, - попросила Дрю, когда Эшли не сразу ответила.
- Увидимся в пять вечера, но сковородку держи наготове, - ответила Эшли и повесила трубку.
День пролетел, и это раздражало Эшли. Честно говоря, она скучала по Дрю, и ни одной живой душе она не призналась бы, что испытывает определенный интерес, как же это Дрю встретилась с группой. И все-таки она злилась на нее за то, что та не только связалась и увиделась с девочками, но еще и наверняка обсуждала ее.
- Сковородка ждет не дождется, - Дрю распахнула дверь настежь и стала ждать, пока Эшли войдет. И хотя она улыбалась, Эшли видела, что с ее глаз готовы сорваться слезы. Все ее раздражение растаяло, и, когда Дрю сжала ее в объятиях, она обняла ее в ответ.
Они болтали о чем-то незначащем, поедая еще одно любимое блюдо Эшли - салат из курицы, который Дрю приготовила на обед. Более серьезные темы для разговора они приберегли на потом. Когда они устроились в кабинете, Эшли первой отбросила осторожность.
- Как ты отыскала Вики?
- Я нашла их сайт. Там была электронная почта, вернее, адрес, - у Дрю хватило совести, чтобы покраснеть. – Ну, и меня немножко занесло.
- А потом? – Эшли вскинула голову, не желая, чтобы Дрю так легко отделалась.
- Шанталь мне ответила. Мы обменялись несколькими письмами, и я дала ей номер своего телефона.
- Они с Вики все еще вместе? Ну, как пара?
Дрю кивнула.
- И Жаклин с Линдсей тоже.
- Да ты шутишь, - Эшли поневоле заулыбалась. – Я-то думала, они давно друг дружку поубивали.
Эшли прикусила губу.
- Так Вики.. у нее все хорошо?
- Она выглядит вполне счастливой. Она немножко расчувствовалась, когда мы показали ей твою фотографию, - Дрю заморгала, когда Эшли замерла. – Она сама попросила.
Эшли сбросила туфли и поджала ногу под себя.
- Я думаю, я еще не готова ее увидеть.
- Это означает, что когда-нибудь ты все-таки согласишься ее повидать? – Дрю почувствовала, как адреналин устремился по ее венам. Ей пришлось прикусить себе язык, чтобы не выболтать, что она разговаривала с Вики сегодня утром.
- Давай я буду решать по одному вопросу за раз. Сейчас у нас вроде наладилось с Эрикой.
Дрю улыбнулась.
- Рада это слышать.
Эшли не улыбнулась в ответ, а стала играться со свисающей завязкой на форменных штанах.
- Я сказала «вроде наладилось». Мы о многом поговорили, но на этом все.
- Ох, - выдохнула Дрю, когда до нее дошло, что подразумевала Эшли. – Никакого секса?
- Никакого. Мне нужна эта связь с ней, а она, кажется, даже отдаленно не заинтересована.
Дрю сжала руку Эшли и усмехнулась.
- Может быть, тебе стоит пойти домой, приглушить свет, включить музыку и увидишь, что будет.
- Я это уже делала вместе с кучей других вещей. Она мне отказала. Мило, но это был отказ.
- Я не оправдываю ее, Эш, но ей тоже досталось. Кейтлин говорит, что Боб загонял ее по работе, а вы все еще переживаете эти неприятности.
- Я знаю, что у нее забот полон рот, - Эшли пожала плечами. – И это мешает нам все обсудить.
- Но ты только что сказала, что вы разговариваете.
- Разговариваем – это да, но особо ни во что не вникаем.
- Да ты же только что сказала, что у вас все стало нормально?
- А для нас это и есть нормально.
Эшли подумала о прошедшей неделе, и какими они были вежливыми, даже иногда нежными, но в то же время между ней и Эрикой все еще чувствовался незримый барьер.
- Это с одной стороны нормально, а с другой…
Дрю молчала, и Эшли чувствовала, как она смотрит на нее и ждет, пока она это выговорит. Проблема была в том, что она не могла.
- Ну, это по-другому. Я не могу это описать словами.
- А какой была Алекс? – внезапно спросила Дрю, и Эшли резко вскинула голову.
- Почему ты меня об этом спрашиваешь?
Дрю невозмутимо пожала плечами.
- Я просто никогда не слышала, чтобы ты рассказывала о своих бывших, и мне интересно, какая она по сравнению с Эрикой. Ты так и не призналась, что она была твоей первой любовью.
- Время очень размывает воспоминания. Самые болезненные до сих пор самые яркие, но если быть к ней справедливой, у нас бывали и хорошие времена, - Эшли понадеялась, что больше ей говорить ничего не придется, но когда она посмотрела на Дрю, то поймала ее ожидающий взгляд. До этой самой минуты она никогда и не думала сравнивать Алекс и Эрику.
- Ты спросила меня о Вики и Шанталь, но ни словечка не спросила об Алекс. Тебе что, ни капельки не любопытно?
- Я знаю, что ты.. ты говорила, что встречалась с группой, а когда ты ничего не сказала о ней лично, я так поняла, что ты с ней не разговаривала.
-Да я и не разговаривала, - Дрю села чуточку ровнее. – Она была в комнате, когда мы пришли, но скоро ушла.
- Так, – сказала Эшли и повела плечом, в надежде дать понять, что это ее почти не интересует. – И какое у тебя впечатление?
- Вежливая, но сдержанная. – Дрю подвинулась чуть ближе к Эшли. – Она вообще-то не принимала участия в разговоре. Стояла в углу, пока все о тебе расспрашивали, слушала, а потом ушла.
- А что все сказали? – спросила Эшли и замерла.
- Они хотели знать, все ли у тебя благополучно, и где ты пропадала все эти годы. Они тебя искали.
- Что ты им рассказала? – Эшли чувствовала, что ее лицо начинает гореть.
- Я сказала им, что у тебя все в порядке, - Дрю положила руку Эшли на колено. – Дорогая, я просто сказала им то, что сказала бы любому другому, кто не видел тебя некоторое время.
Дрю благоразумно не упомянула разговор с Вики и Шанталь.
- Я сказала им, что все хорошо, что ты уже пять лет состоишь в отношениях, и что ты счастлива.
- А ты им сказала, что до недавних пор ты обо мне не знала? – Дрю поморщилась, и Эшли все поняла. – Как они на это отреагировали?
- Немножко обалдели. Самую чуточку, - Дрю свела вместе большой и указательный пальцы.
Эшли кивнула, представляя себе, как это выглядело – все вместе в одной комнате с Кейтлин и Дрю…
- Кто-нибудь из них выглядел обиженным?
- Ни капельки, - яростно замотала головой Дрю. – Шанталь чуть распереживалась, когда мы только уселись и рыжая… Жаклин, спросила о тебе. Я думаю, Шанталь почувствовала себя неловко, потому что Жаклин была слишком прямолинейна.
Эшли от души улыбнулась.
- Джеки не изменилась. А Алекс… она что спрашивала?
- Вообще ничего, она просто внимательно слушала. Я видела ее глаза, пока мы разговаривали. У нее было безразличное выражение лица, ее вообще очень трудно раскусить. Я вполне составила себе впечатление обо всех девочках, - ответила Дрю. – Вики навроде меня, всех встречает с распростертыми объятиями, Шанталь напоминает мне Кейтлин, чуть более сдержанная, но дружелюбная. Могу сказать, что Жаклин настоящий живчик, а Линдсей, хоть она и была очень милой с нами, но я чувствую, что она немножко стервозная. А вот Алекс… я не могу ее понять, и поэтому мне очень любопытно.
- Когда ты так говоришь, мне кажется, что они такие же, как и были, - задумчиво проговорила Эшли.
Дрю толкнула Эшли в плечо.
- Ну так опиши мне Алекс.
- Алекс, - произнесла Эшли и снова стала играться завязкой от штанов. – Она выглядит… или выглядела чрезвычайно симпатично, - тут Эшли вопросительно вздернула бровь.
- До сих пор выглядит, - с большим энтузиазмом отозвалась Дрю. Даже со слишком большим, к явному удовольствию Эшли.
- Но высокомерная. Она может включить свое знаменитое обаяние, и из любой женщины, которую захочет, веревки вить. Она может быть очень заботливой и милой, если это приведет ее к желаемому результату. Алекс всегда полностью сосредотачивается на человеке, а потом очень быстро ей становится скучно… так у нее было и со мной.
- Тогда что ты в ней нашла, кроме симпатичного лица и красивого тела?
Эшли глубоко вздохнула и выдохнула.
- Я была ребенком, просто глупым ребенком.
- Так что нет никаких шансов, что ты…
- О господи, нет, Дрю. Даже если бы я не любила Эрику, я бы ни за что не позволила себе увлечься ею снова.
Эшли глянула на часы и с удивлением заметила, как много времени пролетело.
- Эрика скоро будет дома, мне нужно идти.
Она надела туфли, желая поскорее оказаться вне зоны пристального внимания Дрю.
Дрю поставила миску с салатом в пакет и протянула стоящей у двери Эшли.
- Спасибо, что простила меня, - сказала она и обняла подругу.
- Я все еще работаю над прощением, паршивка ты маленькая, - Эшли толкнула дверь и вышла наружу. Она глянула через плечо и улыбнулась. – Хотя, я тебя люблю.
Глава 11
Эрика зевнула, продираясь сквозь постоянно растущий список внутренних е-мейлов компании. Она поднесла чашку к губам и глотнула тепловатого кофе в надежде, что он придаст ей столь необходимый заряд бодрости. Никогда она так сильно не уставала, как сейчас. И совершенно не могла отдохнуть. Работа шла в лихорадочном темпе, каждую минуту она должна была держать все под контролем. Дома она чувствовала себя так же. Они с Эшли вернулись к обычной жизни, но она не могла позволить себе расслабиться.
Эшли была необычно подавленной. И хотя она много раз повторяла, что хочет, чтобы между ними все было «нормально», Эрика не была уверена, что понимает, что такое для них теперь «нормально». Невысказанные слова, казалось, повисли между ними, и Эрика продолжала ждать, пока Эшли их озвучит.
Погрузившись в размышления, она не заметила, как в кабинет проник ее отец. Теперь он сидел перед ней и проводил указательными пальцами по кутикулам больших, привычный жест, когда он нервничал, и Эрика унаследовала от него эту привычку.
- Доброе утро, пап, я и не видела, как ты вошел.
Он улыбнулся и сделал глубокий вдох, прежде чем заговорить.
- Я принял решение на этой неделе. Я думаю, пришла пора мне отойти от дел и отдать тебе бразды правления.
- Ты купил рыбацкую лодку, что ли? – Эрика почувствовала, как у нее сводит живот.
- Я сделал даже лучше. Я купил лодку и загородный домик на Белл Ривер. Твоя мама сейчас там все обустраивает.
Кейтлин помахала ей из коридора, проходя мимо открытой двери.
- Кейти, - позвала Эрика. Секундой позже Кейтлин появилась в дверном проеме. – Ты не могла бы прикрыть дверь, пожалуйста?
- Доброе утро, пап, ээ… Боб, - Кейтлин улыбнулась и выполнила ее просьбу.
- Папа, я не думаю, что готова к этому, - нервно проговорила Эрика, опустила голову и заметила, что сама точно так же потирает указательными пальцами большие.
Боб гордо улыбнулся.
- Ты уже делала это последние пару месяцев. Я только прикидывался боссом, чтобы посмотреть, справишься ли ты, и ты справилась.
Эрика откинулась на стуле, и ее беспокойство достигло предела.
- Ты работаешь здесь почти всю жизнь. Это у тебя в крови. У меня нет никаких сомнений, что ты выведешь эту контору на новый уровень. Черт, да вполне возможно, что я просто не даю тебе развернуться!
Эрика с трепетом впитывала редкий момент похвалы. Отец был прав – она полностью управляла производственным процессом компании, но ее всегда успокаивало то, что она может прийти в его кабинет всякий раз, когда обнаружит себя в затруднительном положении. А теперь весь тяжкий груз ответственности ляжет на ее плечи.
- Когда ты последний день работаешь? – спросила Эрика, уже зная ответ. Потому что на нем больше не было брюк защитного цвета и рубашки поло. Их заменили джинсы и футболка с эмблемой Bass Pro Shop на груди. (Bass Pro Shop – известная американская торговая сеть и производитель рыболовных снастей, охотничьего снаряжения и товаров для кемпинга.Эмблема –изогнутый наглый окунь на желтом овальном фоне рядом с названием Bass Pro Shop – прим. пер.)
- Я побуду здесь несколько дней на этой неделе, но на самом деле я тебе не нужен. Я теперь тебе долго не понадоблюсь, - Боб поднялся на ноги и поцеловал Эрику в щеку. – Нет никого лучше и надежнее тебя, золотце. А теперь, если ты меня извинишь, я пойду за покупками. Мне нужно пополнить запас снастей и наживок.
- Пап, - сказала Эрика, внезапно чувствуя себя очень маленькой, - Я не хочу пока объявлять об этом официально. Дашь мне немного времени, чтобы привыкнуть?
- Сколько понадобится. Пока ты не будешь готова.
Эрика сглотнула пересохшим горлом, а он распахнул дверь и широко улыбнулся. Она слышала, как он разговаривает со своей бывшей секретаршей и объясняет ей, что отлучится из офиса на несколько дней. И что все его звонки будут перенаправлены на Эрику.
Эрика нажала кнопку внутренней связи, и с облегчением выдохнула, когда Кейтлин ответила ей.
- Ты не зайдешь ко мне на минутку?
- Сейчас буду.
Кейтлин возникла в дверном проеме минутой позже.
- Закрой дверь, пожалуйста.
Кейтлин повиновалась и уселась перед Эрикой, глядя на нее с ожиданием.
Эрика нервно рассмеялась.
- Отец только что сообщил мне, что выходит на заслуженный отдых.
- Что? – переспросила Кейтлин, как будто не расслышала.
- Он только что впорхнул сюда и сказал, что купил загородный домик на речке. Мы теперь сами по себе.
- Я так понимаю, ты теперь у руля, - сказала Кейтлин, когда первый шок прошел.
Эрика вздохнула и откинулась назад, глядя в потолок.
- В любое другое время я была бы как-то взволнована – перепугана, но взволнована в любом случае. А сейчас это кажется еще одной соломинкой на спину того самого верблюда из поговорки. (Последняя соломинка сломала спину верблюда –прим. пер.)
- Как ты думаешь, если бы ты ему рассказала, что происходит, он бы повременил со своим уходом?
- Если я это сделаю, они с мамой тут же сунут носы в наши дела. Мама непременно захочет поговорить с Эшли, а та обидится, потому что окажется, что они тоже знают ее тайну. И это превратится в еще одну проблему, с которой снова придется разбираться мне, а я сейчас и так на пределе.
- С работой мы справимся. Как справлялись до сих пор уже целую вечность. А когда дела наладятся и все станет…
- Нормально? – перебила Эрика, не сводя глаз с потолка.
Кейтлин осторожничала, Эрика слышала это в ее голосе. Она знала, что Кейтлин может разглядеть то, что она скрывает за тщательно выстроенным фасадом.
- Я думаю… ты сейчас вроде как переживаешь не лучшие времена. У тебя в голове происходит много всякого, о чем ты мне не говоришь, и я знаю, что с Эшли ты тоже об этом не разговаривала.
Есть! Кейтлин видела ее насквозь, и она знала, что Эшли тоже. Правда, в отличие от Кейтлин, Эшли не настаивала на немедленных ответах.
- Это само собой не рассосется, Эрика, по крайней мере, не у тебя. Это изводит тебя, и не дает покоя.
На потолке ответов не нашлось, но Эрика все равно пялилась на него, чтобы не смотреть в глаза Кейтлин. Да, она пробормотала Эшли слова прощения, но честно говоря, это были просто слова. Она хотела простить, но гложущее чувство предательства поднимало и поднимало свою голову, как Эрика ни старалась загнать его поглубже.
- И что ты собираешься делать?
Эрика много раз задавала себе этот же вопрос, и ответ всегда получался один и тот же.
- Я не знаю.
Глава 12
- Ты дома рано, - удивленно сказала Эшли. – Я сама только пришла, даже еще не начинала ужин готовить.
Эрика чмокнула Эшли в губы и забросила портфель в кабинет.
- Насчет меня не беспокойся в смысле готовки. Я поздно пообедала и вполне обойдусь хлопьями, если проголодаюсь.
Эрика очень устала, она сама слышала это в собственном голосе.
- Тяжелый день?
- И да и нет, - Эрика налила себе бокал вина и со вздохом прислонилась к столу. – Папа сегодня ушел на пенсию. Купил домик на Белл Ривер и планирует почти все время жить там.
- Но он же говорил, что собирается сделать это не раньше следующего лета!
- Ему вожжа под хвост попала, - пожала плечами Эрика и отпила глоток вина.
Эшли открыла холодильник и достала бекон, салат и помидоры. (Ингредиенты для салата BLT – назван по заглавным буквам основных ингредиентов - Bacon, Lettuce, and Tomato–закрученный на шпажках бекон запекают в духовке вместе с кусочками багета, а потом смешивают с листьями салата и резаными помидорами черри. Заправляют майонезом. – прим. пер.)
- Ты и так задерживалась на работе, солнышко, а теперь будешь еще дольше?
Эрика прикусила щеку изнутри. Ее график работы был скользкой темой, и уже стал причиной нескольких ссор. Она понимала, что вот-вот разразится следующая.
- Много работы накопилось, пока мы были в отпуске. Я думаю, когда я с ней разберусь, все устаканится.
- А ты не хочешь БЛТ вместо хлопьев? Я могу немного подождать, пока ты проголодаешься.
- Э... да, – слова Эшли застали Эрику врасплох. Она-то была полностью уверена, что Эшли разразится гневной тирадой. А может и разразится, когда услышит, что Эрике придется провести вечер за компьютером.
- Мне нужно кое-что доделать. Дашь мне часик времени?
- Без проблем, - Эшли засунула продукты назад в холодильник. – Мне все равно нужно устроить стирку и кое-что сделать по дому. Начну готовить ужин чуть позже.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 24 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая лекция | | | следующая лекция ==> |