|
Читайте также: |
Куно и Варден шагали рядом, поднимая копытами клубы пыли с сухой, бесплодной земли. Местный грунт был коричнево-серым, и в нем не было ни капли влаги. В Пустошах любая влага была редкостью.
Они уже были более чем в дне пути от последней паровозной станции, Додж Сити.
Куно решила путешествовать в облике земной пони – одном из тех, к которым Варден уже успел привыкнуть. Этот ее облик был чуть больше размером, с желтой шкурой и коричневой гривой. Весь ее образ был на удивление неприметным и незапоминающимся, что ее вполне устраивало.
Чем дальше они шли, тем сильнее у пегаса болело колено. Он не хотел в этом признаваться, но колено начинало его серьезно беспокоить.
– Ну что, как мы собираемся искать твоих... родственников? – сквозь зубы спросил Варден.
– О, они сами нас найдут, – уверенно ответила Куно.
– А мы не могли спросить Селестию? Или посмотреть в библиотеке? – Отсутствие всяческих физических нагрузок – не считая посадки семян и сбора ягод – а также боль в покалеченной конечности начинали совершенно выводить пегаса из себя.
– Селестия до сих пор считает, что мы все рождаемся от одной матери, – ченджлинг покачала головой.
Варден задумался на пару минут.
– А как же яйца?..
Куно фыркнула. Пегас разочарованно вздохнул.
– А я как раз мечтал о самой большой в мире яичнице...
* * *
Они шли по узкому каньону, прижавшись друг к другу.
– А почему ты думаешь, что Кризалис знает обо всем этом?
– Она же королева, – Куно пожала плечами, – Если кто в этом и разбирается, то это она.
– А Кризалис точно здесь, в Пустошах?
Ченджлинг кивнула.
– Я чувствую ее. Я... жила в ее улье некоторое время, и успела установить связь с коллективным разумом. Эта связь еще ощущается.
– И как же она ощущается? – с любопытством спросил Варден.
– Ну-у... как будто тысячи очень тихих голосов шепчут что-то на самой грани слышимости. Просто шум на краю сознания, но при желании можно разобрать любой отдельный голос. Как будто пытаешься расслышать кого-то одного в толпе.
Варден кивнул, затем тяжело вздохнул и уселся на землю.
– Я устал.
Куно обернулась, покачала головой и уселась рядом.
– Я говорила, что тебе не стоит ехать со мной. Остался бы дома, выращивал бы свою Аврору...
Упав на сухую землю, Варден вытянул больную ногу и застонал.
– Ты же знаешь, что так просто я тебя не отпущу...
– Боишься, что я опять убегу?
Пегас тяжело вздохнул, опуская взгляд.
Куно нахмурилась и уткнулась носом ему в шею.
– Ты правда боишься?..
– Глупо, я знаю... – признался Варден, перебирая копытом камушки на песке, – Но... каждый раз, когда ты уходишь, я с нетерпением жду тебя, и облегченно вздыхаю каждый раз, когда ты возвращаешься.
Куно обняла пегаса и потерлась щекой о его грудь.
– Я никуда не исчезну, Варден.
– Кризалис может считать иначе.
– Она и все ее ченджлинги вместе взятые не смогут разлучить нас, – уверенно ответила она, заурчав и лизнув его в шею.
Варден обнял копытом ченджлинга и прижал к себе.
– Мы могли бы кого-нибудь усыновить...
– Это совсем другое дело. Я хочу жеребенка. Я хочу жеребенка от тебя.
Варден моргнул и наклонил голову набок.
– Для тебя это так важно?
– Как пони проявляют близость друг к другу, а? – неожиданно спросила Куно.
Варден ответил удивленным взглядом.
– Наверное... обнимаются? Целуются? Занимаются любовью, черт побери?
Куно внимательно посмотрела ему в глаза.
– Личная жизнь... Двое пони, живущие рядом – даже недолго: на самом деле это просто физическая любовь. Просто двое пони, время от времени предающиеся плотским утехам. Даже если мы целуемся – наша слюна все равно не смешивается, наши языки не сливаются. Наши копыта соприкасаются, но по прежнему принадлежат нам. А вот жеребенок... Он был бы частью нас обоих. Доказательством того, что мы были вместе, что действительно на мгновение стали чем-то единым.
– Временами я забываю, насколько глубокие речи ты способна произносить.
– Я хорошо притворяюсь глупой, – спокойно ответила она, – Я хочу быть вместе с тобой, Варден. Во всех смыслах этого слова.
– И-и? – пегас посмотрел на нее со знающей улыбкой.
– И жеребята такие ми-илые! – беспомощно улыбнулась она в ответ, – А у нас двоих вообще получится ходячая очаровательность!
Варден кивнул и поцеловал ее шею.
– Я горжусь тобой, Варден! – тихо сказала Куно.
Варден удивленно посмотрел на нее. Она ответила долгим, серьезным взглядом, затем не удержалась и расплылась в улыбке.
– Столько моментов – и ни одной пошлой шутки!
* * *
Проведя ночь в обнимку у тлеющего костра, они двинулись глубже в пустыню. Уже много миль им не попадалось ни единой живой души, ни травинки – только земля, песок и торчащие тут и там одинокие зубы скал.
– Жаль, что Саншайн мертв, – внезапно сказала Куно.
Варден удивленно оглянулся.
– Что?
– Я бы с удовольствием убила его еще раз. Если бы не он – мы бы уже давно вернулись домой.
– Нам еще далеко? – спросил пегас.
Куно задумалась на несколько секунд.
– Немало. Минимум пару часов.
– Когда вернемся домой – я отрублюсь лет на восемь, – пегас снова остановился и уселся на землю, вытягивая больную ногу.
Куно улеглась рядом.
– Хорошо, что я выбрала темную расцветку. Ты вот выглядишь вывалянным в грязи, – она шлепнула его копытом по крупу и рассмеялась поднявшемуся в воздух облачку пыли.
– Чертовски хочу принять ванну. А еще хочу затащить тебя вместе со мной.
– Не буду сопротивляться, – проурчала она, проскальзывая ему под крыло и переворачиваясь на спину.
– Ты такая милая! – улыбнулся пегас, глядя на нее сверху вниз.
– Ты просто хочешь секса!
– Вообще-то нет, я слишком устал.
– Самец отказывается от секса? – Куно покачала головой, – Я многое повидала на своем веку, но это...
* * *
Варден услышал перед собой шорох и поднял глаза. Над ним стоял каменный волк. Он как-то слышал о них: подвид гораздо более распространенных в населенных частях страны древесных волков. Эти, естественно, состояли не из дерева, а из массы острых камней.
Варден инстинктивно отшатнулся от горящих красных глаз, ударился спиной о камень и всхлипнул.
Через несколько секунд до него дошло, что за спиной волка стоит незнакомый ченджлинг.
Куно шагнула навстречу каменному животному и подняла копыто. Волк тихо зарычал, наклонился вперед и обнюхал копыто, затем гавкнул и шагнул назад.
Ченджлинг тем временем что-то то ли прошипел, то ли проскрежетал, и махнул копытом.
– Он хочет, чтобы мы шли за ним, – спокойно пояснила Куно.
Варден медленно кивнул, не отрывая взгляда от волка.
– Что это за чертовщина? – он мотнул головой в сторону животного.
– Кризалис как-то упоминала, что хочет попробовать их приручить. Я удивлена, что ей удалось.
– Он меня пугает, – прошептал пегас.
– Для этого он и нужен, – усмехнулась ченджлинг.
* * *
Час спустя они подошли к высокой башне.
Башня была построена из черного материала, отдаленно напоминавшего хитин Куно. По всей ее длине были рассыпаны отверстия, из которых на гостей смотрели любопытные светящиеся в полумраке глаза. Куно виновато посмотрела на пегаса, затем приняла свой естественный вид.
Варден прижался к ней поближе, боясь потерять ее среди похожих ченджлингов. Их провели по кривой винтовой лестнице вверх, к вершине башни. В тронный зал.
"Зал" оказался одной огромной комнатой с тремя окнами во всю стену по периметру. Окна были застеклены мелкими шестиугольниками какого-то прозрачного материала явно органического происхождения.
Варден подскочил, почувствовав прикосновение каменного волка. Тот опустил лапу ему на спину и прижал к полу, затем обошел вокруг и наклонился, глядя ему в глаза. Варден пискнул.
Волк фыркнул, развернулся и подошел к центральному окну. Вспышка зеленого пламени поглотила его, и через секунду перед окном стояла Кризалис, королева ченджлингов.
– Ты приходишь сюда, в наш дом, и приводишь с собой... это? – сухо спросила она.
Куно отшатнулась, но поглядела на распростертого на земле Вардена и смело шагнула вперед, гордо поднимая голову.
– Это мой муж.
Кризалис отвернулась от окна и недоверчиво приподняла бровь. Она внимательно осмотрела пегаса и фыркнула.
– Он любит тебя, даже зная, кто ты на самом деле?
Куно открыла рот, но Кризалис прервала ее взмахом копыта.
– Пусть говорит сам. У него есть свой язык.
Варден сглотнул и прижал уши.
– Д-да. Я люблю ее.
– Почему же ты любишь ченджлинга?.. – Кризалис подошла к пегасу вплотную и провела копытом по белому крылу, шепча ему в самое ухо, – Почему ты готов добровольно кормить ченджлинга своей любовью?..
Между королевой и Варденом проскочила зеленая искра. Пегас вздрогнул, затем расплылся в тупой улыбке.
Куно рванулась к Кризалис, но та предостерегающе зашипела.
– Скажи мне, пегас... ты готов на все ради меня?
Варден был как будто в густом белом тумане. Перед ним стояла его любимая Куно, и она задавала ему вопрос. Он энергично закивал.
– Я пересеку все небо ради тебя – даже со сломанным крылом!
Кризалис отвернулась от него. Туман рассеялся. Варден заморгал и поднес копыто ко лбу, тряся головой.
– Безмозглый кусок мяса, – сказала королева, помахав копытом, – Чтобы полюбить ченджлинга, надо быть совершенно слабоумным. Я не удивлена.
При этих словах Куно зарычала. Кризалис резко обернулась к ней.
– Ты рискнешь спорить со мной? – произнесла она медовым голосом. С ее рога с треском слетело несколько зеленых искр. Куно прижала уши и отшатнулась, но взгляд не отвела.
Кризалис фыркнула и отвернулась. Варден на секунду заметил что-то в глазах королевы. Зависть? С чего бы?
– Что тебе здесь надо? Ты хочешь подарить мне этот кусок мяса?
Куно снова зарычала.
– Ни за что!
– Тогда говори, дитя, что тебе надо? – Кризалис тихо зарычала в ответ.
– Я... я хочу знать, может ли у нас быть жеребенок.
Кризалис засмеялась – сначала тихо, глубоко, затем все громче и громче.
– Так это не просто еще один сломленный пони? – проговорила она сквозь смех, – Насколько же иначе тебя вырастили там, за океаном?.. Какая прекрасная, восхитительная ирония!
Куно зарычала и топнула копытом.
– Я знала, что так и будет. Варден, пошли!
Кризалис мгновенно замолчала и подняла копыто. Пегас и ченджлинг замерли на месте.
– Это... возможно. Тебе придется оставаться в одной и той же форме с момента зачатия и до рождения жеребенка. Любое превращение – и плод... прекратит существовать.
Куно нахмурилась и прижала уши.
– Я так и думала... И все же спасибо за ответ.
Королева помахала копытом и разочарованно фыркнула.
– Еще одно безмозглое существо присоединится к стаду пони. Ты разочаровала меня. Уходи.
Кризалис развернулась. Вспышка зеленого света – и в стене открылся проход в ее покои. Королева шагнула внутрь. Прежде, чем отверстие исчезло, Варден успел заметить что-то на кровати в дальнем углу комнаты. Предмет подозрительно напоминал плюшевую игрушку в форме пони. Пегас различил ужасно грязную голубую гриву и белую шкуру.
– Она знала, что мы придем? – спросил он, почесывая подбородок.
– Видимо, она почувствовала меня, как только мы оказались в Пустошах, и отправилась нам на встречу, – Куно задумчиво покачала головой, затем коснулась его плеча, – Пошли, нам пора.
Они уже были внизу, когда на Вардена набросился ченджлинг. Он сбил его с ног. Вспыхнул зеленый свет. Куно моментально оказалась рядом. Она схватила его за копыто и потащила наружу.
– Скорей, бежим!
Варден рванул за ней. Его сердце бешено стучало в ушах. Он ощупывал голову, в которую пришелся магический удар.
Пару минут спустя пегас и ченджлинг спрятались за небольшой скалой и попытались отдышаться. Голова пегаса гудела, и было сложно сосредоточиться.
– Черт, попал мне прямо в лицо... – пробормотал он, потирая лоб.
Куно озабоченно нахмурилась и, подойдя поближе, отвела его копыто в сторону, а другим нежно погладила по щеке.
– Вроде бы все в порядке... Видимо, тебя пытались оглушить. К счастью, не удалось.
Варден кивнул, поморщившись.
– Голова болит... Как будто не спал неделю...
Куно наклонилась поближе и поцеловала его в лоб, затем в губы.
– Давай поцелую, и все пройдет...
Варден удивленно поднял бровь, затем закрыл глаза и расслабился, отвечая на поцелуй и прижимая ченджлинга к себе.
Широко улыбаясь, Куно прижалась к нему и провела копытом по его спине.
– Разве тебя не возбуждает вся эта погоня, эта опасность?
Варден кивнул, прижимаясь к ней еще сильнее. Думать было так тяжело...
Раздался душераздирающий рев. Куно распахнула глаза, подскочила к краю уступа и посмотрела в сторону башни.
– Т-там дракон! – прошипела она, возвращаясь и толкая пегаса в плечо, – Прячься!
– У них есть дракон? – изумленно спросил он, прижимаясь спиной к камню.
– Д-да, точно! Это их дракон!
Над ними нависла тень, и Варден уставился в огромные золотые глаза светло-голубого дракона.
– Он нас заметил... – прошептал пегас, в ужасе прижимаясь к ченджлингу, затем собрался с силами и оттолкнул ее в сторону, – Беги! Я отвлеку его! С моей ногой от него все равно не уйти! Беги!
Куно бросила взгляд на дракона, затем на Вардена, и рванула прочь, через десяток шагов поднимаясь в воздух.
Варден не отрываясь смотрел в глаза гигантскому ящеру. Дракон подобрался к нему поближе. Пегас сглотнул.
Раздался хлопок крыльев. Вокруг Вардена сомкнулись когти, и они взлетели.
* * *
Варден с некоторым удивлением обнаружил, что даже в когтях дракона можно заскучать. Они летели уже почти час, и пегас даже умудрился относительно удобно устроиться в драконьей лапе. Спастись все равно не получится. Даже если он сможет вырваться – сломанное крыло не удержит его в воздухе, и он разобьется.
Еще полчаса спустя Варден почувствовал, что они снижаются. Дракон приземлился на берегу небольшой реки, аккуратно положил пегаса на песок и уставился на него. Пегас уставился в ответ.
– М-м-м... Привет, большой, страшный дракон! Пожалуйста, не надо меня есть!
Дракон издал звук, очень отдаленно напоминающий смех. Наклонив голову, он протянул к пегасу лапу, вытянув один коготь. Варден отшатнулся и закрыл глаза, ожидая, что его вот-вот пригвоздит к песку. Коготь осторожно коснулся его лба, и в голове прояснилось.
Варден все понял. Заклинание ченджлинга сработало. Он должен был думать, что это Куно вывела его из башни и спрятала в скалах. Это был другой ченджлинг!
Варден изумленно посмотрел на дракона.
– К-куно? – пискнул он.
Дракон улыбнулся и задрожал, исчезнув во вспышке зеленого пламени. Куно появилась в облаке дыма, кашляя и чихая. Пегасу показалось, что он разглядел струйку огня, вырывающуюся у нее изо рта.
– Треклятые... ченджлинги... – она устало улыбнулась Вардену и рухнула на землю.
Дата добавления: 2015-11-04; просмотров: 57 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| Глава 4: Инстинкты | | | Глава 6: Экспозиция |