14 страница. Переведя взгляд на Крутобока, он поднял хвост

Переведя взгляд на Крутобока, он поднял хвост. Это был условный сигнал.

То был сигнал к началу контрнаступления. Голубка сделала глубокий вдох.

«Вот оно… Начало битвы. Надеюсь, у меня, и правда, в лапах сила звёзд».

Глава 23

Голубка свернула, заслышав, как патруль сменил направление, и устремилась вверх по склону, быстро перемещаясь сквозь густые заросли, двигаясь при этом гладко и бесшумно, словно белка. Внезапно острая боль пронзила её пятку. Споткнувшись, кошка вскрикнула.

— Голубка, ты в порядке? — Присел рядом с ней Белохвост.

— У меня лапа застряла, — ответила она, тщетно пытаясь высвободиться из ежевичного кустарника, обвившего и туго сдавившего ей заднюю лапу.

— Позволь помочь тебе!

Белоснежный кот придвинулся поближе. Голубка чувствовала, как Белохвост дрожал.

— А сам-то ты в порядке?

— Да, — ответил он, сглотнув. — Я просто.... Не могу поверить в то, что происходит. — Кот зацепил зубами стебли ежевики и потянул, освободив Голубку из ёё пут.

— О чём ты говоришь? — спросила кошка, вытянув освобождённую лапу.

— Мы воюем с мертвецами…

Голубка вспомнила, что Белохвост не верил в Звёздных предков. Это было единственное, что он сохранил от своего прошлого, когда он жил у Двуногих в качестве домашнего котика.

— Никто не мог поверить в это поначалу, — мяукнула Голубка.

Внезапно кошка услышала топот лап - они вышагивали наверху, двигаясь в их направлении. Видимо, патрульные заметили, что несколько котов отстали, и теперь вернулись.

— Мы здесь, и мы в порядке! Сейчас нагоним вас! — Голубка крикнула и тут же осеклась. Кошка застыла на месте, увидев перед собою полосатую тёмно-серебристую шкуру Частокола, которого она запомнила с видений в Сумрачном Лесу.

— Поберегись! — завизжала она, желая предупредить Белохвоста, но белый воин был уже готов: он обнажил когти и принял боевую стойку.

Коты, тряхнув могучими плечами, схлестнулись, покатившись по траве. Частокол сумел отбросить Белохвоста, но тот мгновенно поднялся на лапы, готовый снова ринуться вперёд.

— Ну, здравствуй, Частокол! Я ожидал тебя найти среди предателей, живущих в Сумрачном Лесу! — рявкнул Грозовой воитель.

— А, Белохвост, неужто ты поверил в Звёздных предков? — с насмешкой бросил Частокол в ответ.

— Я верю в то, что существует зло!

— Ну хоть во что-то веришь, ты, ручная киска!

— Ещё я верю в Воинский Закон, и буду защищать его до последней капли крови!

И с этими словами Белохвост прижал уши и молнией метнулся на Частокола. Кровь брызнула на стебли ежевики из рассечённой переносицы Сумрачного кота. Частокол заревел и, словно раненый барсук, набросился на белоснежного воителя. Он сбил Белохвоста с ног и ударил по его беззащитному животу, выбив воздух из лёгких противника. Тот беспомощно барахтался на земле, молотя лапами воздух. Голубка помчалась на выручку товарищу и вонзила когти в шкуру Частокола. Пыхтя от напряжения, ценой невероятных усилий ей удалось оттолкнуть могучего воина от Белохвоста.

— Ох, поглядите, что за храбрая воительница! — прошипел Частокол, вытянув задние лапы. Он бросился вперёд с такой мощью, что тело Голубки от его удара взметнулось высоко в воздух. Глухо ударившись о землю и откатившись, она, даже не успев подняться, увидела над собой заносящего лапу Частокола. Налетев на кошку, тот нанёс ей мощный удар в морду.

Из глаз посыпались искры, кошка едва могла соображать, что происходит. Почти теряя сознание от боли, она заметила лежавшего на земле Белохвоста, оскалившегося на Частокола. Тот не растерялся ни на секунду, молниеносно, как змея во время смертельного броска, подскочил к Белохосту, ударом лапы перевернул его на спину и рассёк коту живот. Кровь ручьями брызнула на землю.

— Отстань от него!

Голубка поднялась на дрожащие лапы и кинулась на Частокола, нацелив когти воину в плечи, и яростно вцепилась в его шкуру. Он попытался сбросить назойливую кошку, но Голубка подсекла Частоколу заднюю лапу, из-за чего они оба потеряли равновесие и покатились вниз по склону, царапаясь о колючие кусты.

Острейшие клыки вонзились Голубке в плечо, пронзив всё тело адской болью. Она расслабилась и сумела выскользнуть из захвата Частокола, отчаянно вонзив когти в землю, чтобы не упасть. Кот снова нанёс ей сильный удар наотмашь по щеке, отчего Голубку зашатало. Еле удерживаясь на лапах, она стала взглядом разыскивать Белохвоста: в одиночку с этим монстром ей не совладать.

— Не повезло тебе, мышеголовая! — ухмыльнулся Частокол, взглянув на вершину холма. Охнув от ужаса, Голубка увидела, как другой полосатый кот прижимал к земле вопящего Белохвоста и царапал когтями по его спине, оставляя всё новые и новые порезы. — Пусть Воробейник поиграет с ним, ну а потом прикончит! — скривился в усмешке Сумрачный воитель. — И это значит, что моей добычей станешь ты!

«Воители не убивают!» Гнев закипал в жилах у Голубки. «Сражайтесь, как бродяги!» — всплыл в её ушах призыв Огнезвёзда, и под его эхо Голубка метнулась на Частокола. Щёлкнув челюстями, она отчаянно впилась клыками ему в переднюю лапу. Кот заорал и попытался стряхнуть воительницу прочь, но та держалась крепко и не отпускала, впиваясь всё сильнее и сильнее. Пасть наполнилась горьким вкусом крови, а зубы, смачно хрустнув, вскоре проникли до самой кости. «Защищайте глотку!» — вспомнила она советы Искры за секунду до того, как зубы клацнули буквально в двух когтях от её шеи. Вне себя от ужаса, Голубка завертела задними лапами и нанесла удар Частоколу под рёбра, затем отскочила, избежав хватки кота. Частокол зарычал на кошку, та сделала шаг назад, поглубже в ежевичный куст.

Боевой клич раздался над её ухом, и Голубка обернулась как раз в тот момент, когда её настиг мощный удар Воробейника. Потеряв равновесие, она упала и растянулась на земле. Грузные лапы сдавили её бока, когда Воробейник взобрался на Голубку сверху. Впившись кошке глубоко в плоть, он стал медленно вести когтями по её спине, прижав ей голову к земле. Не в силах сделать вдох, Голубка начала задыхаться, страх вперемешку с болью обуял её сознание, тьма застилала взор. Когда воитель Сумрачного Леса вогнал когти ещё глубже, кошка забилась в агонии, и сдавленные крики ужаса вырвались из её горла.

— Ну что вы возитесь, а, Воробейник, Частокол? — раздался чей-то голос со склона впереди, и перед котами замаячил воитель Сумрачного Леса. — Их песенка уж спета, они подохнут от потери крови. Мы должны двигаться на лагерь!

Голубка почувствовала, как когти Воробейника выскользнули из её тела, когда он поднялся и поспешил за соплеменниками.

Полежав ещё какое-то время, Голубка, наконец, попробовала подняться на лапы и выровнять дыхание.

— Белохвост?

Белый воитель лежал в нескольких хвостах веше по склону, его шкура вся была пропитана кровью. Хромая и содрогаясь от жгучей боли, Голубка подбежала к товарищу, присев подле него.

— Белохвост!

Он еле-еле приподнял голову, не в силах даже открыть глаза.

— Они идут на лагерь!

Белохвост с неимоверным усилием встал и выпрямился.

— Тогда нам стоит поспешить, — ответил он. — Мы остановим их любой ценой!

Он поковылял по склону, держа одну лапу навесу перед собой.

— Но ты серьёзно ранен! — Нагнала его Голубка через несколько шагов. Всё тело Белохвоста содрогалось, пронизанное болью. — До лагеря ты можешь не дойти!

— Я должен! — отрезал Белохвост, прибавив скорость.

Снаружи лагеря Белка и Песчаная Буря плечом к плечу отбивались от группы воителей Сумрачного Леса, набегающих на кошек, словно лисы. Воробейник и Частокол помчались в бой, присоединившись к штурму.

— Нам нужно подкрепление! — завыла Белка.

Ежевика, Листвичка, Пеплогривка и Дым выбежали из папоротникового тоннеля, присоединившись к обороне, но всё новые и новые лохматые шкуры Сумрачных воителей выступали из-за деревьев, тесня защитников лагеря к ограде. На дальнем склоне зашуршали заросли, и в сражение стремглав ворвались Огнезвёзд и Львиносвет, эффектно раскидывая многочисленных врагов во все стороны. Обернувшись на топот лап позади, Голубка увидела, как Крутобок и Снежинка промчались мимо неё и метнулись в гущу сражения. Смахнув запёкшуюся кровь с лица, Белохвост поспешил за ними.

Голубка, не желая оставаться в стороне, последовала за товарищами, ринувшись на полчища врагов. В толпе она разглядела мех Частокола и бросилась к нему. «Сражайтесь, как бродяги!» Голубка, позабыв все изощрённые приёмы, которыми её учили пользоваться, вонзилась в ненавистную шкуру и начала лихорадочно рвать и царапать всё, что попадалось ей под когти. Она кружилась в своём боевом танце, нанося удары по каждому воину, до которого могла достать. Глаза кошки полыхали огнём, кровь бурлила, вздымая вены, изо рта выступила пена, кровавая пелена помутила взор, но подгоняла драться ещё яростнее, сильнее и отважнее.

— Будь осторожнее! — вскрикнула Белка, которую в порыве ярости царапнула Голубка.

— Прости! — спешно извинилась кошка, вернувшись в бой и бросившись на тёмного кота, вонзив клыки в его пропахший гнилью мех.

— Враг в лагере! — взвыл Львиносвет.

Кошачьи шкуры бурным потоком лились на поляну сквозь папоротниковый тоннель, разодрав его в клочья и превратив в зияющий пролом. Золотой воитель кинулся за ними.

— Пеплогривка, Дым, Крутобок! Бегом за Львиносветом! Гоните Сумрачных бойцов из лагеря! — отдал приказ Огнезвёзд, ударом задних лап послав в полёт воителя Сумрачного Леса. — А мы тем временем задержим остальных.

Ушей Голубки достиг визг Тростинки. «О, нет, котята!» Она помчалась было сквозь ограду, но пропустила удар и отлетела, ударившись о пень. Поднявшись на лапы, кошка внезапно заметила знакомые шкуры на склонах лагерного ущелья. Это прибыли на подмогу отряды из племени Ветра и Речного племени! Надежда затрепетала у Голубки в сердце. Но что, если они — новобранцы Сумрачного Леса, прибывшие своим учителям на помощь?

Когда, промчавшись мимо, Форель, Галечник и Мятник кинулись в бой, Голубка несколько мгновений понаблюдала за ними и с облегчением перевела дух, удостоверившись, что их отряд бьёт лишь воителей Сумрачного Леса.

— Ещё один отряд врагов прорвался в лагерь! — заорал Огнезвёзд, уложив наземь Частокола.

— Мы с ними разберёмся! — ответила Совка, скрывшись за оградой вместе с Белогрудкой и Булыжником.

Из ущелья доносились воинственные вопли. Воители Речного племени, стоя спиной к спине, старались заставить Сумрачных котов разделиться. Голубка метнулась в зазор между двумя кошками и, активно молотя лапами, теснила их подальше от лагеря. Через какое-то время штурм Сумрачного Леса окончательно захлебнулся, а их войско оказалось разбито на несколько разрозненных отрядов.

Огнезвёзд, поравнявшись с Ежевикой и Маковкой, погнал остатки Сумрачных воителей к деревьям. Голубка оказалась рядом с Белкой и Милли, преследовавших другую группу. Пригнувшись, она мастерски нырнула под задние лапы полосатой кошки, нанеся ей несколько точечных ударов. Когда воительница повалилась наземь, к ней подскочила Милли и вцепилась в морду. Белка накинулась на другого воителя, а Голубка поддержала её, расцарапав ему ухо. Воители Сумрачного Леса с тревогой закрутили головами, видя, как их товарищи в панике один за другим скрываются за деревьями.

Голубка огляделась. Львиносвет гнал пятнистую кошку вверх по склону, Листвичка обратила в бегство кота в чёрную полоску. На поле боя осталось всего несколько котов из Сумрачного Леса. Защитники лагеря обступили их со всех сторон.

Огнезвёзд вышел вперёд, вскинув голову.

— Что выбираете: остаться и погибнуть, или бежать, спасая шкуру? — спросил их предводитель, издав оглушительный свирепый рык.

Те на секунду замерли, но тут же развернулись и, поджав хвосты, стремглав помчались в чащу леса.

— Вот трусы! — прошипела вслед котам Тростинка, высунувшись из входа в лагерь.

За ней показались Галечник и Песчаная Буря, выгнавшие из лагеря последних врагов. Когда они пробегали мимо Голубки, кошка навострила ушки и вслушалась в звуки, исходящие от котов, отступавших в Сумрачный Лес. Её грудь распирало от волнения и гордости. «Мы выжили!»

Затем она застыла. Там, вдалеке, кошка расслышала боевые кличи и воинственные завывания с топотом лап, шагающих по прохладной почве. Они не бежали прочь, а маршировали в сторону озёрных территорий.

— Их там гораздо больше... — прошептала она.

— Белохвост, Галечник, Дым! — Огнезвёзд выкрикнул имена котов, покрытых кровью больше всех. — В пещеру к Воробью, живо!

Проследовав мимо мятых папоротниковых стеблей, коты окрасили их листья в кроваво-красный цвет.

— Кого-нибудь ещё серьёзно ранили? — Рыжий кот осмотрел собравшихся котов. У Милли было порвано ухо. К ней прижимался Крутобок с распухшими глазами. Маковка зализывала ранку на месте вырванного когтя. Мятник обнюхивал порез у Форели на боку, а Дымопят приглаживал растрёпанную шкурку.

Меж ними деловито рассаживала Листвичка, осматривая раны на воителях.

— Нет ничего, что представляло бы опасность, — доложила она.

— Внутри всё чисто! — отчитался Ежевика, выйдя за пределы лагеря. — Котята в безопасности.

— Надолго ли? — переспросил Огнезвёзд мрачным голосом.

Голубка принюхалась, заслышав поступь лап на вершине холма.

— Кто там?

На склоне показался молодой кот племени Теней.

— Горностайчик? — Подался вперёд Ежевика. — Как ваше племя?

— Их слишком много, Чернозвёзд лишился жизни! — Приблизился к ним Горностайчик, выпучив глаза. — Прошу вас, помогите!

Дымопят подошёл ближе, поприветствовал ученика. Дубравник и Снежинка наблюдали рядом, и паника росла у них в груди.

— К вам приходила Вишенка? — спросила Маковка.

Горностайчик недоумевающе моргнул.

— Она должна была уже вернуться к вам.

Маковка застыла в тихом ужасе.

— Возможно, она побежала в племя Ветра, решив найти там Кротика, — успокоила её Листвичка. — А может, Вишенка решила спрятаться и подождать, пока на тропах станет безопаснее.

Огнезвёзд обернулся к Голубке.

— Как далеко другой отряд из Сумрачного Леса?

Голубка вслушалась и отыскала поступь лап врагов. Она была приглушена глухим туманом Сумрачного Леса.

— Они ещё не вышли на лесные земли.

Грозовой предводитель взмахнул хвостом.

— Львиносвет, возьми с собою Крутобока и поспеши на помощь племени Теней. Пока мы сможем продержаться и без вас.

«Ты уверен?» — затряслась Голубка. Быть может, их шаги и были далеко, но приближались быстро, твёрдо и решительно, как надвигающийся шторм.

— Дымопят! — окликнул Огнезвёзд Теневого воителя. — Ступай, веди своих котов домой. У ваших соплеменников дела гораздо хуже, чем у нас.

Кот кивнул и устремился в путь. Ежевика подошёл ко Львиносвету.

— Спаси их, Львиносвет! — Глашатай коснулся мордой щеки золотого воителя, словно он и вправду был ему отцом. — Я знаю, ты сумеешь это сделать.

Львиносвет на мгновение взглянул в глаза Ежевике, затем развернулся и помчался в лес. Крутобок и патрульные племени Теней поспешили за ним. Уставший Горностайчик на негнущихся лапах заковылял следом.

Когда коты скрылись из виду, у Голубки свело живот. Она оглядела соплеменников: во взгляде каждого воителя читался страх.

— Наш лагерь разорён! — завыла Тростинка.

— Мы много раз восстанавливали лагерь, — ответил кошке Огнезвёзд, ступая сквозь разодранный барьер. — Отстроим и сейчас.

Голубка тщетно силилась не слушать оглушительный топот приближающихся лап. «Ты прав. Но если мы выживем после следующей атаки».

Глава 24

Львиносвет мчался к границе с племенем Теней, чувствуя, как заросли цепляются за кончики его усов. Следом спешил Крутобок, а с ним Снежинка, Дубравник и Дымопят. Они неслись мимо широких древесных стволов, из-под лап воителей клочьями летела рыхлая земля.

— Уф! — Крутобок споткнулся за спиной у Львиносвета и грузно повалился наземь.

Золотой воитель развернулся и побежал назад. Крутобок тяжело поднялся на лапы.

— Споткнулся о терновый куст! — пожаловался кот.

На несколько мгновений Львиносвет задержал взгляд на немолодом уже воителе. Его взгляд с возрастом затуманился, а вдоль позвоночника выпирала зазубренная линия костей. Крутобок поджал губы.

— На что уставился? Пошли! Нас ждёт нелёгкий бой! — Кот поторопился за Дымопятом и Снежинкой.

Как только Львиносвет пересёк границу, он услышал эхо боевых возгласов и протяжных стонов. За приземистыми зарослями можжевельника стали видны шкуры, кружащиеся в жестокой схватке.

— Ворон! — взвизгнула Снежинка, перескочив через кусты.

Три Сумрачных кота непринуждённо избивали двух Теневых воителей. Мех племенных котов был разодран в нескольких местах, и из ран обильно сочилась кровь. Глаза воителей переполнялись страхом.

— Жабник, помощь прибыла! — Дубравник присоединился к Снежинке, в прыжке преодолев кустарник можжевельника и приземлившись рядом с котом Сумрачного Леса, ударом лап сбив его с ног и отбросив как можно дальше. Снежинка боролась с другим котом, стараясь держать его поодаль от Ворона.

Львиносвет притормозил. Ещё одна группа воителей показалась на тропе. В их патруле он распознал шкуру Змеехвоста, который корчился на земле, окружённый врагами. «Но Змеехвост — старейшина! Но нет, нельзя сейчас завязнуть в этой стычке, необходимо поспешить на помощь Чернозвёзду».

— Нам нужно прорываться в лагерь! — позвал он Крутобока.

— А как же Змеехвост? Нельзя его бросать! — горячо возразил Дымопят.

— Так помоги ему! — бросил ему Львиносвет, затем свернул с тропы, желая срезать путь до лагеря через кусты. — Скорее, Крутобок!

Сосны становилась всё тоньше, а крики — громче. Перед Львиносветом замаячили заросли ежевики. «Лагерь племени Теней». В ограде зияли свежие проломы, папоротниковые стебли были примяты и залиты неостывшей кровью. Воздух был наполнен ароматом страха и зловонием котов из Сумрачного Леса. Львиносвет проскользнул сквозь дыру в зарослях.

Поляна была усеяна ранеными котами. Чёрная королева по имени Сосновка рыдала над безжизненным телом крошечного котёнка. Вокруг неё нервно расхаживала Рыжинка, она содрогалась от ужаса. Четыре воителя Сумрачного Леса восседали на дальнем конце лагеря, злорадно наблюдая за племенем, словно лисы, алчно ждущие, когда добыча к ним сама придёт.

В нескольких шагах от прибывших воителей спиной к лагерю стоял нестройный ряд потрёпанных котов племени Теней, не решавшихся броситься на агрессоров. Златопят, Шиповник и Дроколапа из племени Ветра находились неподалёку от Рыжинки и Крысоуса. Пустокрыл, Дроздокрыл и Цветогривка из Речного племени были среди них.

Крутобок остановился рядом с Львиносветом.

— Да что они сидят на месте? И почему не прогоняют негодяев? — удивлённо сказал он, отдышавшись.

— Ты думаешь, мы просто так прохлаждаемся? Мы потеряли уже очень много воителей! — прохрипел Пёрышко, пробежав мимо, следуя от одного раненого соплеменника к другому. — У Чернозвёзда стало на одну жизнь меньше. — Целитель племени Теней остановился подле Пеплогрива, лежавшего на боку и истекающего кровью, льющейся из разорванного живота. — А у меня запасы трав практически иссякли! — В его словах всё громче проступали нотки паники.

— Тебе понадобится мох! — чётко отреагировал Крутобок, подавшись вперёд и подозвав дрожавшую от страха на другом конце поляны Пышногривку. — Ступай, и принеси побольше мха! — приказал кот. — Тащи обратно столько, сколько сможешь!

Воительница помчалась прочь с мгновенно просиявшим взглядом — ей наконец-то было, чем себя занять.

— Кедровник, Белоснежная! — Крутобок позвал старейшин, засевших под помятой ежевикой. — Найдите паутину, нам нужно обработать раны!

Зловещий рык раздался на краю поляны, и Львиносвет увидел, как вперёд метнулось пятно яркого меха. Один из Сумрачных воителей прорвался через ряд котов из племени Теней и бросился на Крутобока.

Тот встретил его мощным ударом лапы и играючи отбросил от себя.

— Со мной тебе не совладать, так что иди назад и жди, пока твои дружки придут на помощь! — яростно взревел воитель.

Кот ответил Крутобоку злобным взглядом, но встал и поплёлся обратно к соплеменникам.

— Они ждут следующей волны, — сказал Львиносвет Пёрышку. — Поэтому необходимо прогнать как можно больше Сумрачных котов до прихода подкрепления. Не время отдыхать, нам нужно вступить в бой!

Пеплогрив слегка приподнял голову.

— Раз так, готов сражаться я, с кем нужно, и даже с самой смертью во плоти!

Львиносвет во второй раз осмотрел лагерь.

— А где патруль из Грозового племени?

На всей поляне было ни следа от Медуницы, Долголапа и Терновика.

— Должно быть, они погнали Сумрачных котов подальше в лес! — ответил ему Пёрышко, не поднимая головы от раненого.

К ним подбежал Кедровник, его передняя лапа была обвита паутиной.

— Вот! — Он протянул её Пёрышко, чтобы тот снял паутину. — У Белоснежной будет ещё больше: её полным-полно в том полом дереве.

Пышногривка стремглав пересекла поляну и бросила пучок влажного мха под ноги Пёрышку.

— Благодарю! — Целитель принялся обвязывать раны Пеплогрива. Кровотечение остановилось, и, наконец, в плечах кота унялась дрожь. — Сходи и набери ещё.

Пышногривка умчалась, а Пёрышко придвинул мох поближе к Пеплогриву. Тот извернулся и жадно стал глотать воду.

Львиносвет прошёлся взглядом по котам. Похоже, паника, обуявшая всё племя, начала спадать. Коты носились туда-сюда мимо изодранной ежевичной ограды, таская мох и паутину. Крысоус взял себя в лапы, его хвост успокоился и теперь плавно раскачивался из стороны в сторону. Львиносвет подошёл ко Крутобоку.

— Стой здесь и охраняй Пёрышко!

Золотистый кот приблизился к воителям племени Теней, стоявших перед Сумрачными котами.

— Подходим ближе, — зашептал он Крысоусу. — Но помедленнее, буквально на полкогтя за один шажок.

Крысоус кивнул, повёл ухом, дав сигнал отряду, и слегка подался вперёд. Весь ряд воителей двинулся вместе с ним, затем ещё раз, и ещё. Коты из Сумрачного Леса застыли в нерешительности. Один из них с надеждой в глазах посмотрел на дальнюю стену лагерных укреплений: не подоспела ли подмога?

— Продолжайте приближаться, — шепнул Львиносвет. — Но не слишком близко, просто отвлеките их, пока я посмотрю, как там Чернозвёзд.

Крысоус кивнул в сторону отверстия в примятой ежевике.

— Он там!

— Благодарю, — мяукнул Львиносвет и быстро нырнул в нору.

Внутри его встретил Рябинник, сверкнув глазами.

— Пришёл!

— Конечно! — Львиносвет взглянул на тело Чернозвёзда, лежащее на песчаной земле позади глашатая. — Как он?

— Пока что восстанавливается. — Рябинник преградил обзор коту из Грозового племени. — Ведь это не последняя жизнь Чернозвёзда. Однако, ему нужно время, он ослаб. — Глаза Рябинника предостерегающе полыхнули. — Племя Теней ещё не проиграло. Мы будем биться до последнего кота!

— Я знаю… — Львиносвет обогнул глашатая и присел подле Чернозвёзда. — Мы пришли помочь вам!

Глаза предводителя племени Теней были закрыты, но дышал он ровно. Рябинник наклонился и обнюхал Чернозвёзда.

— Уже скоро он снова будет в строю! — Хвост Чернозвёзда дёрнулся, когда дыхание коснулось его шкуры. — Откуда к нам пришли все эти оборванцы? Готов поклясться, среди них были коты, которых я считал давно погибшими! — горячо зашептал глашатай.

— Ты можешь победить кота, но зло внутри него останется навеки и продолжит жить! — молвил Львиносвет. — Наивно было полагать, что только Звёздное племя способно пережить смерть.

Раздавшиеся с поляны визги прервали их беседу.

— Поднимай его! — крикнул Львиносвет Рябиннику, но тот уже растолкал Чернозвёзда и подпёр его плечом.

Львиносвет выскочил из палатки. Воители Сумрачного Леса стремглав высыпались на поляну через дыры с одной из сторон барьера.

— Крысоус, разбей воителей на группы! Необходимо разделить силы врага на несколько частей, не дав им выступить единым фронтом! — Кот помчался к Пёрышку. — Нам нужно отнести всех раненых в укрытия.

— Густые заросли у лагерной стены как раз сгодятся! — Пёрышко махнул хвостом в сторону раскинувшихся ежевичных кустов на краю поляны. — Пышногривка! Белоснежная! Давайте, помогайте! — Он взял в зубы загривок кота, лежавшего в отключке, и потащил его к кустам.

— Алоцветик! — позвал Львиносвет старейшину племени Теней.

Длиннолапая кошка спешила к нему через всю поляну. Она ловко увернулась от воителя Сумрачного Леса и схватила зубами мёртвого котёнка. Пихнув вперёд Сосновку, кошка оттолкала рыдающую королеву за ежевичные заросли и положила котёнка ей к лапам. Златопят, Дроздокрыл и Хорькохват сбились в кучку в центре лагеря, прижавшись спинами друг к другу и отбиваясь от надвигающихся на воителей котов из Сумрачного Леса. Светогривка и Скворцекрыл стояли бок о бок, синхронно нанося яростные удары по нескончаемому потому смрадных шкур.

— Держать позиции! — взревел Львиносвет, перекрыв на мгновение звуки боя.

Отряд Златопята скрылся под волной ощетинившихся воинов. Львиносвет метнулся вперёд и начал размахивать лапами направо и налево, чувствуя, как его когти рвут на части мех и кожу. Похоже, все коты племени Теней пали смерть храбрых. «Неужели благородному племени умелых бойцов настал конец?»

— Нас давят числом! — раздался голос Крутобока из-за плеча Львиносвета. Могучими ударами он метал врагов от себя во все стороны. В три прыжка он достиг звено Златопята и сбросил черепаховую кошку со спины воителя племени Ветра.

Неожиданно заслышался топот приближающихся лап за лагерной стеной. Львиносвет застыл. «Их ещё больше?! Лагерь уже пал!»

Зашуршала ежевика, и в лагерь ворвалась орда воителей с сияющими шкурами. Львиносвет уставился на прибывших: их полупрозрачные шкуры в бою передвигались, словно тени. Сквозь этих котов отчётливо были видны деревья и трава, хотя должны были виднеться плотный мех и твёрдые мышцы. Присмотревшись, Львиносвет понял, что видел этих котов раньше. «Древние пещерные коты!»

Призрачное воинство накрыло котов Сумрачного Леса. Прищурив светящиеся глаза и прижав уши, они кидались на всех подряд, колотя и кусая столь же сильно, как и любой лесной кот.

Сбоку к Львиносвету подскочил Рябинник.

— Кто это, во имя Звёздного племени? – обезумев, закричал кот.

Выцветшая пёстрая кошка остановилась перед глашатаем племени Теней.

— Мы были здесь задолго до ваших Звёздных предков, молокосос! — она обернулась к Львиносвету и кивнула. — Вот мы и встретились снова!

— Совиное Пёрышко! — Позвала бледная древняя воительница. — А ну-ка, подсоби мне, надо этого добить! — Она гнала пятнистого кота через поляну.

— Уже бегу, Половинка Луны!

Как только Совиное Пёрышко умчалась, огромное чудище разнесло остатки укреплений и ввалилось в лагерь. Бело-полосатая морда была огромна, как у собаки, а массивные серые плечи возвышались над всеми котами на поляне.

— Полночь! — окликнул Крутобок барсучиху, которая начала прокладывать путь через поляну. Воители Сумрачного Леса и племени Теней на миг забыли разногласия и в ужасе заметались по лагерю, поджав хвосты и стараясь не угодить ей под лапы. — Не бойтесь барсучиху, она на нашей стороне! — взвыл Крутобок.

В подтверждение его слов Полночь взревела и пастью схватила за загривок нерасторопного кота из Сумрачного Леса. Раздался хруст, и барсучиха отшвырнула обмякшее тело прочь, словно пойманную на обед дичь. Со вспыхнувшей заново надеждой Львиносвет зацепил ближайшего смрадного кота и повалил его на землю. Золотой кот ударил его в щёку и распорол бока, затем пинком отправил восвояси.

— Отлично двигаешься! — Приземлилась рядом с ним Половинка Луны. Её тело было прозрачно, словно туман.

На неё кинулся воитель Сумрачного Леса. Кошка обнажила когти и вонзила их врагу в морду. Тот было попытался нанести удар ей по лапам, но Львиносвет, бросившись быстро вперёд, как лиса, скользнул под брюхо Сумрачного воина и поддал лапами вверх, отправив кота в полёт. Половинка Луны подпрыгнула и оцарапала врага в воздухе, словно хищная птица на охоте.

— На помощь!

Львиносвет обернулся на вопль из кустов. Воитель перескочил через останки лагеря и побежал мимо деревьев.

— Умри, как подобает умереть предателю! — Злобный кот Сумрачного Леса зажал Крысоуса меж корней сосны.

— Нет, умоляю, Рванохвост! — Воитель племени Теней задрожал от ужаса и боли, когда Рванохвост вонзил свои когти глубоко ему в глотку.

Львиносвет затормозил.

— Отпусти его!

— Отпустить? — В недоумении кот обернулся на Львиносвета, приподняв голову. — Он предал соплеменников!

— Соплеменников? — Львиносвет уставился на Крысоуса.

— Они нам ничего не говорили про то, что тренируют нас драться против собственного племени! — хрипел воитель.

Рванохвост усилил хватку, из-за чего глаза Крысоуса закатились.

— Ты знал, что будет, если ты откажешься повиноваться мне! — Кот занёс вторую лапу, обнажив когти.

Крысоус забился в агонии, отчаянно стараясь вырваться.

— Пошёл прочь! — Белая вспышка пронеслась мимо Львиносвета и отбросила Рванохвоста прочь. Снежинка приземлилась на все четыре лапы, распушив загривок в ярости. — Ты покушаешься на жизнь моего сына! — зашипела она на Рванохвоста, поднявшегося на лапы. — А племя он своё не предавал!

Дата добавления: 2015-11-04