10 страница. Воробей осмотрел полосу голых стеблей, рассчитывая среди них заметить оранжевое

Воробей осмотрел полосу голых стеблей, рассчитывая среди них заметить оранжевое пятно.

— Ты его не видишь? — спросил он Пестролистую, но та уже спустилась вниз, к берегу. Воробей помчался за ней, кошка скрылась между камышей.

— Огнехвост! — Целитель нюхом прокладывал себе путь сквозь заросли. Воробей невольно вздрогнул, когда прохладная вода накрыла его лапы.

В камышах показалась черепаховая шкура Пестролистой.

— Есть что-нибудь? — спросил он и замер.

Его нос что-то уловил. Запах племени Теней, и, вне всяких сомнений, свежий. Может, это Огнехвост? Он направился вперёд, земля под его лапами хлюпала всё тише и тише. Вода коснулась меха на его животе, торфяники засасывали его лапы так, что каждый шаг давался с трудом.

— Огнехвост? — Напрягшись, он вгляделся в стебли. — Огнехвост!

Воробей попытался сделать очередной шаг, но понял, что его задняя лапа застряла. Он стал тянуться, пытаясь высвободить её из чёрного торфа, но грязь лишь сильнее засасывала её. Кот напряг плечи, стараясь вытащить передние лапы, но они проваливались всё глубже и глубже, пока он не оказался погребён по колени.

— Пестролистая! На помощь!

Волна паники захлестнула его. Пытаясь вытянуть одну лапу, он ещё глубже проваливался другой. Губительная жижа поднялась выше живота, медленно поглощая его бока. Когда грязь подступила к груди, Воробей вытянулся что было сил.

— Ты нашёл его? — Голова Пестролистой показалась из-за камышей.

— Ни шагу дальше! — завизжал Воробей. — Я тону!

Пестролистая подалась вперёд и попыталась схватить загривок Воробья своими челюстями, но зубы сжались в воздухе у его уха. Она отступила на более твёрдую почву.

— Я не могу дотянуться!

— Оставайся на месте! — зашипел на неё Воробей. — Мы не можем оба утонуть!

Глаза Пестролистой засверкали.

— Держись, сколько сможешь! Я найду палку, за которую ты сможешь зацепиться зубами. — Она развернулась, хвост её скользнул мимо носа Воробья, когда она умчалась прочь.

— Похоже, у кого-то неприятности, — раздался голос из камышей. Воробей завертел головой и увидел рыжую морду, уставившуюся на него из-за стеблей.

— Огнехвост! — Кот племени Теней холодно смотрел на него. — Помоги мне! Я тону!

Тот сделал шаг вперёд, но затем остановился. Глаза его полыхали огнём.

— Я прекрасно понимаю, что ты сейчас чувствуешь.

— Ты можешь дотянуться? — Воробей напрягся, чтобы увидеть почву позади себя. Может, одна достаточно плотная и выдержит вес Огнехвоста.

— А зачем мне это делать? — Голос Огнехвоста был холоден. — Ты-то меня не спас.

— Я пытался! — Воробей почувствовал, как его усы коснулись грязи. Он закинул голову назад, ощущая, как торф поглощает его грудку. — Но я не смог! Я должен был выжить! Мне ещё рано было умирать!

— А мне — самое время, значит! — зашипел Огнехвост.

Воробей стал лихорадочно соображать, как бы убедить Теневого кота, что он не виноват в его смерти, но горькая на вкус вода забурлила у уголков его рта.

— Это несправедливо! — зарычал Огнехвост. — Такая никчёмная смерть!

— Но у тебя всё ещё есть предназначение! — Воробей потряс головой и выплюнул чёрную воду изо рта. — Ты — единственный, кто сейчас может спасти племя Теней! Грядущая тьма поглотит всех твоих соплеменников, если ты позволишь ей сделать это! Только ты можешь объединить племена, чтобы мы могли выжить!

— Почему я должен тебе верить? — Огнехвост сплюнул. — В Грозовом племени сплошь убийцы! Допустим, ты меня не топил. Но, как только я очутился здесь, твоя соплеменница пыталась убить меня!

— Здесь? — Воробей говорил из последних сил. — Кто?

— Искра! — Огнехвост высунул морду из тростников. — Я искал дорогу в Звёздное племя, а она пыталась перегрызть мне горло! И она сделала бы это, если бы Когтегрив не остановил её. Так что теперь я просто дам тебе умереть.

Вода наполнила рот Воробья. Он сжал челюсти, отчаянно вдыхая воздух через нос, пока грязь заволакивала его щёки.

— Огнехвост! — Крик Пестролистой рассёк воздух. — Прекрати сыпать угрозами, словно воитель. Ты — целитель! — Взгляд Огнехвоста уткнулся в черепаховую кошку. Та взглянула в ответ. В лапах у неё была изогнутая ветвь. — У тебя власти больше, чем можно вообразить! — зарычала она. — Тебе только нужно сказать правду.

Огнехвост прижал уши, не желая случать её.

— Помоги целителям снова начать действовать сообща. — Мольба звучала в голосе Пестролистой. — Если падёт закон целителей, падут и племена. Мы — словно сердцебиение племён. Племён, а не Воинского Закона. Подумай об обещаниях, которые ты дал.

Вода бурлила возле носа Воробья. Он посмотрел на Охнехвоста: тот напряг лапы. Грязь скользила по позвоночнику, и кот больше не чувствовал лап. Необъяснимое чувство покоя захлестнуло его, будто он знал, что дальнейшая борьба бессмысленна.

— Это действительно в моих силах? — пробормотал Огнехвост.

Воробей попытался покачать головой. «Да! У тебя в лапах сила звёзд!» Но его мышцы не слушались его, и он закрыл глаза, чувствуя себя настолько усталым, как никогда в жизни. Он видел какое-то смутное движение перед собой, но уже не придавал ему значения.

Неожиданно он почувствовал, как что-то тычет его в передние лапы. Пестролистая сунула палку глубоко в грязь и попыталась растолкать кота.

— Проснись, Воробей! Ну давай же! — шипела она. — Я не дам тебе вот так погибнуть!

Послышался треск камышей и плеск воды, Огнехвост прошёл сквозь тростниковые заросли и присоединился к ней. Он сел и зажал конец палки зубами, пока Пестролистая пыталась подтащить другой конец к Воробью.

— Давай! — завыла она.

Воробей моргнул. Нельзя сдаваться! Он нашёл Огнехвоста, надежда всё ещё жива! Он изо всех сил замахал лапами, борясь с грязью, пока не подцепил когтем кончик палки. Притянув её поближе, он обвился обеими передними лапами вокруг неё. Сырой торф брызнул ему в лицо, отчего Воробья вырвало, но палку он не отпустил.

— Тащи! — приказала Пестролистая, и двое целителей навалились на палку.

Воробей чувствовал, как его тянут вперёд и вверх. Когда его рот оказался на поверхности, кот принялся судорожно глотать воздух. Пестролистая и Огнехвост кряхтели от напряжения, медленно вытягивая его из грязи. Оттолкнувшись задними лапами, Воробей сумел выбраться из болота. Он рухнул наземь, среди камышей, его бока тяжело вздымались. Мягкие лапы Пестролистой массировали ему грудь.

— Я в порядке, — выдохнул кот. — Я проглотил совсем чуть-чуть. — Сухой кашель прервал его, и мутная вода вышла из него.

— Нам пора. — Развернулась Пестролистая. — Осталось мало времени.

— Мало времени? Для чего? — переспросил Огнехвост, пихнув Воробья в лапы.

— Для того, чтобы поговорить с целителями! — бросила Пестролистая через плечо, поднимаясь вверх по склону. Огнехвост устремился за ней.

«Мало времени?» Воробей протиснулся сквозь камыши и начал карабкаться на холм. Достигнув вершины, он увидел Пестролистую и Огнехвоста, бегущих мимо сосен. Он поспешил за ними, набирая скорость, силы возвращались к нему после пережитого шока. «К чему такая спешка?»

И тут он понял. «Целители спят, как и я. Мы должны поговорить с ними до того, как они проснутся!» Он прибавил в темпе, сокращая отрыв до Пестролистой и Огнехвоста, пока не нагнал их у опушки соснового леса.

Пестролистая остановилась и уставилась на деревья яростным взглядом.

— Мы должны найти их до восхода солнца! — крикнула она, задыхаясь.

— Быстрее! — Огнехвост устремился по тропе, извивающейся между сосен. — Я знаю место, где предки посещают Пёрышко!

Воробей бросился следом, Пестролистая шла за ними по пятам.

— Пёрышко! — Огнехвост позвал соплеменника, когда они достигли невысокой вершины.

Целитель племени Теней стоял в котловине. Он обернулся и удивлённо моргнул.

— Огнехвост? Воробей?

Воробей спустился с холма и встал перед ним.

— Знаю, — в спешке начал он. — Я больше не считаюсь целителем, но Огнехвост хочет кое-что тебе сказать!

Пёрышко перевёл взгляд на рыжего целителя.

— Где ты был? Я искал тебя.

— С тех пор, как умер, я держался в стороне, — извинился он, опустив голову.

— Теперь я знаю, что ты в безопасности, среди наших предков. — Пёрышко потёрся мордой о щёку соплеменника.

Пестролистая вскочила между ними.

— Нам нельзя здесь оставаться. Мы должны рассказать это всем целителям, пока они все во сне в Звёздном Племени. Пёрышко, иди с нами. — Она обернулась к Огнехвосту. — Как быстрее всего добраться до охотничьих угодий племени Ветра?

— Нужно выйти из сосновой рощи и направиться к ущелью.

Пестролистая кивнула и побежала. Прежде, чем последовать за ней, Воробей задержался и в течении нескольких долгих ударов сердца всматривался в голубые глаза Огнехвоста. Столько всего хотелось сказать, но целитель чувствовал, что тот и так понимал его.

— Спасибо! — пробормотал Воробей.

— Это ради племён, — кивнув, ответил Огнехвост.

— Ради племён, — эхом повторил Воробей. Он развернулся и погнался за Пестролистой, оставив хвойные заросли позади. За спиной он слышал бегущих Огнехвоста и Пёрышко: поступь их лап звучно отдавалась на сырой земле.

Они оказались на поросшем вереском холме, возвышающимся к мрачному, пурпурно-серому небу. Пестролистая исчезла в зазоре меж кустами, Воробей устремился за ней, Огнехвост и Пёрышко следовали за ним по пятам. Тропа, окружённая колючими зарослями, стремилась вверх. Воробей чувствовал, что они здесь не одни: между стеблями мелькали шкуры, а в сумерках сверкали глаза, но никто не остановил их.

На вершине дорогу им преградили заросли утёсника. Описывая зигзаги, Воробей нашёл зазор и метнулся в него, оказавшись на каменистом плато.

За ним выскочила Пестролистая.

— Вот он! — Она устремилась к одинокой фигуре, сидевшей на краю утёса. Пустельга развернулся и прижал уши.

Пестролистая резко затормозила перед ним.

— Нам нужно поговорить!

Воробей поскользнулся на гладком камне, вскрикнув, когда земля начала уходить у него из-под лап, однако, он вовремя успел уцепиться когтями и удержаться. Передние лапы Пустельги стояли на краю крутого обрыва. Далеко внизу, вдоль горизонта, тянулась широкая долина, упирающаяся во вздымающиеся облака.

— Что происходит? — Нахмурился Пустельга.

— Нам ещё нужна Ивушка! — Когда Пустельга и Огнехвост нагнали группу, Пестролистая осмотрела долину. — Там внизу территория Речного племени?

— Вам не придётся туда идти, — раздался голос позади них, и с холма спустилась Ивушка. — Я увидела тебя, и мне стало интересно, что ты делаешь. — Она уставилась на Воробья. — Ты здесь из-за Мотылинки? Она говорила, что сегодня ты посещал Речное племя.

— Да. — Воробей так запыхался, что едва мог дышать. — Там мне был дан знак.

— Так вот почему она сказала мне посетить Звёздное племя во сне. — Кивнула Ивушка. — Мне это показалось странным. Как правило, она не говорит о Звёздном племени.

Паника охватила Воробья, когда он заметил, что Речная кошка начала растворяться: Ивушка покидала Звёздное племя. Пустельга тоже стал бледнее, как и Пёрышко. Воробей осмотрел свои лапы и увидел сквозь них серый утёс, на котором стоял.

— Над озером восходит солнце! Целители нас покидают. — Пестролистая взглянула на Огнехвоста. — Скажи им, скорее!

— Воробей не убивал меня, — выпалил правду Огнехвост. — Я утонул. Воробей пытался спасти меня, но моё тело было слишком тяжёлым, а течение слишком сильным. В моей смерти нет его вины!

— Благодарю тебя, Огнехвост, — Воробей склонил голову. Пейзаж вокруг начал размываться. — Ты исполнил своё предназначение.

Огненный кот племени Теней наклонился в ответ. «Он точно четвёртый кот!» Воробей взглянул на остальных целителей: они стали практически прозрачными.

— Давайте встретимся завтра на Лунном Озере!

— Согласен! — ответил Пустельга.

— Я приду! — пообещала Ивушка.

— И я! — практически шёпотом ответил Пёрышко прежде, чем исчезнуть.

На фоне растворяющегося утёса рыжая шерсть Огнехвоста горела огнём.

— Странно, что мне пришлось умереть, дабы исполнить предназначение. — Он посмотрел на Воробья. — Спасибо, что пришёл найти меня. — Его взгляд был умиротворённым. — Что бы теперь ни произошло, я буду вместе с племенами. Всеми племенами.

— Воробей! — Мир вокруг уже растворился, и лишь дыхание Пестролистой достигло его слуха. — Он не четвёртый кот.

— Но он должен быть им! — Воробей заёрзал в своём гнезде.

— Нет, ты должен продолжать поиски! — Голос Пестролистой эхом отразился в ушах, когда Воробей проснулся, и тьма захлестнула его взор.

Глава 17

Львиносвет расхаживал по поляне. Всё ещё лил дождь, стекая ручьями с палаток, однако тучи уже начали расходиться, и за ними показалось чистое предрассветное небо. Племя зашевелилось. Раздалось шуршание гнёзд, закачался куст жимолости, и, зевая, из палатки старейшин на поляну выбрался Пурди.

— А вы сегодня рано, молодой воитель! — прокричал пожилой кот с противоположного конца поляны.

— Дожидаюсь рассветного патруля, — ответил Львиносвет. Когти его чесались от волнения. Принесут ли они с собой новости о тех странных запахах?

— Тебе бы отдохнуть. — Огнезвёзд спустился с Каменного Карниза. — Ты же ходил в полуночный патруль.

Львиносвет остановился.

— Как и ты.

Ночью они вместе с Песчаной Бурей и Бурым обошли всю территорию, и в на каждом пеньке, в каждой лощинке были запахи.

Песчаная Буря высунула голову из палатки предводителя.

— Как вообще коты могут спать, когда лес кишит врагами?!

— Цыц! — хлестнув хвостом, прервал её Огнезвёзд.

Песчаная Буря спустилась по каменистой тропе и прижалась к нему.

— Прости, — пробормотала она. — Но разве племя не должно об этом знать?

Огнезвёзд впился когтями глубоко в землю.

— Нет, пока я не придумаю, как с этим разобраться. — Он взглянул на Львиносвета.

«И как он объяснит это племени?» Готовы ли они узнать, что Сумрачный Лес планирует нанести удар, который может уничтожить все племена? Львиносвет вздрогнул. Заметить запах Искры среди прочих для всех было настоящей неожиданностью. Уж не решил ли Огнезвёзд, что молодая воительница выступает заодно с Сумрачным Лесом? «Скорее всего, он подумал, что запах остался с охотничьего патруля».

Задрожали ежевичные заросли на входе в пещеру целителя, и из них вышел Воробей.

— Львиносвет. — Подбежал он к брату. — Во сне я был со Звёздным племенем, — прошептал он ему на ухо.

Львиносвет отвёл Воробья к дальнему концу поляны.

— Они тебе сказали что-нибудь?

— Я нашёл Огнехвоста! — Пустые глаза Воробья радостно сияли. — Он поведал остальным целителям правду о своей смерти. Сегодня мы собираемся у Лунного Озера.

— А что, если уже слишком поздно? — мрачно спросил Львиносвет. Учитывая, как часто коты Сумрачного Леса оставляют запахи на приозёрных территориях, до решающей битвы уже недалеко.

— Нужно надеяться, что не поздно! — зашипел Воробей. — Если целители сумели вновь воссоединиться, они и предводителей смогут уговорить совершить то же самое!

— Нам всё ещё нужно найти четвёртого кота, — напомнил Львиносвет. Что толку в объединении, если пророчество до сих пор не исполнено?

— Это не Огнехвост! — объявил Воробей.

— А с чего бы ему быть им? — Львиносвет уставился на брата в недоумении.

— Мотылинка показала мне знамение, — объяснил Воробей. — Камыш горел пламенем, которое даже дождь не смог загасить. Я решил, это значит, что Огнехвост — четвёртый кот. Но Пестролистая сказала, что это не он.

— Надо понимать, сказать, кто же этот четвёртый кот, она не удосужилась? — гневно выпалил Львиносвет, взмахнув хвостом.

Воробей покачал головой.

— Не думаю, что ей это известно. — Он проследовал мимо Львиносвета. — Мы сами должны это выяснить. — Он остановился.

За папоротниковой изгородью послышался звук шагов. Львиносвет распробовал воздух: Ежевика. Рассветный патруль возвращался в лагерь.

Изгородь зашевелила, и Ежевика ввалился на поляну.

— Племя Ветра обновило метки и выставило постоянный дозор у ручья. — Взъерошенный кот подошёл к Огнезвёзду. — И нам следует так поступить.

Следом за глашатаем в лагере появились Крутобок и Милли вместе с Кротиком, Шиповницей и Голубкой позади.

— Я останусь сторожить границу! — зарычал Крутобок.

— И что ты сможешь предпринять в одиночку? — возразила Милли.

Огнезвёзд прищурился.

— Возвращайся! — приказал он Крутобоку. — Сам ничего не затевай, но предупреди нас в случае неприятностей.

Из палатки воителей показалась голова Медуницы.

— Племя Ветра планирует вторжение?

— Не уверен, — ответил Огнезвёзд. — Но лучше быть наготове. — Он отмахнул Ежевике, и воители вместе поднялись в пещеру предводителя.

Кротик носился вокруг Шиповницы.

— А можно мне с Крутобоком? — умолял он. — У меня слух острее, чем у него. Я гораздо раньше услышу надвигающуюся опасность!

Шиповница строго взглянула на ученика.

— Крутобок — опытный воитель, который способен отличить звуки опасности от любых других. — Она подтолкнула его к куче с добычей. — Нам же не нужны ложные тревоги. А теперь ступай, поешь.

Кротик побрёл восвояси. Голубка присоединилась ко Львиносвету и Воробью.

— Племя Ветра в ярости, — предупредила она. — Они обнаружили вражеские запахи по всей пустоши, в том числе и запахи Грозового племени.

«Иска и там побывала?» Хвост Львиносвета вздрогнул.

Воробей прищурился.

— Такими темпами Сумрачному Лесу не придётся устраивать вторжение, — пробормотал он. — Племена сами по себе порвут друг друга.

— Нужно выяснить точные планы Звездолома. — Львиносвет приблизился к Голубке. — Найди Искру. Пока ей рассказать нам, что творится в Сумрачном Лесу.

— Она, должно быть, спит. — Голубка взглянула на палатку учеников. — Не хочу будить её.

— Мне плевать! — зашипел Львиносвет. — Приведи её!

Голубка направилась к тисовому кусту, а Львиносвет подвёл Воробья к павшему буку. Маковка потягивалась снаружи воинской палатки. Ягодник прошёл мимо неё и направился к куче дичи, а Лисохвост и Попрыгун уже копались во вчерашнем улове.

— Ежевика организовал патрули? — Лисохвост подцепил когтями тощую землеройку. — Нам нужно что-то посвежее этого.

— Думаю, да. — Тростинка вышла из детской. — Яролика голодна, и она не станет есть несвежую мышь. С котятами на подходе, её аппетит разыгрался не на шутку.

— Я схожу, поохочусь! — вызвался Кротик.

— Да ты же только с патруля вернулся! — Уселась Шиповница.

Лисохвост лапой почесал нос.

— Я свожу Вишенку и Кротика в лес, а ты отдохни, — мяукнул он тёмно-кремовой кошке.

— Благодарю. — Шиповница облегчённо перевела дух.

Заросли тиса зашевелились, и оттуда вышла Голубка. Следом семенила Искра, с мутными заспанными глазами. Львиносвет взмахнул хвостом, и компания отошла глубже в тень бука.

— Что такое? — Зевнула Искристая, приблизившись.

Воробей напряг лапы.

— Ты должна рассказать нам, что творится в Сумрачном Лесу, — зашептал он.

Львиносвет поманил кошку движением морды.

— По всем племенным территориям разбросаны запахи Сумрачного Леса. — Кот зафиксировал на ней взгляд. — В том числе и твой.

Искра насторожила уши.

— Я не единственная племенная кошка, посещающая озеро из Сумрачного Леса, — сказала она в своё оправдание. — Другие тоже приходили.

— Зачем? — Львиносвет понизил голос.

Искристая выглянула из-за его плеча, дабы убедится, что за их не подслушивают.

— Звездолом говорит, что нам необходимо изучить территории племён, чтобы помогать друг другу, если понадобится.

Львиносвет закипел от ярости.

— И племенные коты действительно верят в это?

— Большинство не понимает, насколько он злой. — Искристая повела ухом.

— Но некоторые понимают? — уточнил Львиносвет.

Мяв Искры затих до шёпота:

— Некоторые из них жаждут победы Сумрачного Леса. Считают, что предводители правят слишком мягко.

Львиносвет расширил глаза. Как могут воители обращаться против своих соплеменников? Они что, не верят в Воинский Закон?

— Кто они? — зашептал он.

Искра уставилась на лапы.

— Они всё же могут передумать, когда начнётся побоище.

— А ну, говори, кто предатели? — зарычал Львиносвет. — Мы должны предупредить их предводителей!

Воробей встал между ними.

— Давай доверимся Искре, — предупредил он. — Они могут сражаться на стороне правды в час битвы. А если мы выдвинем против них обвинения сейчас, то наверняка окончательно обратим их во врагов.

Искристая посмотрела на кота с благодарностью.

— Мы делаем всё, что приказывает Звездолом. — Её хвост задрожал. — А иначе он убьёт нас. И он не шутит. Он уже убил Жукоуса.

— Жукоус? — Львиносвет впился когтями в землю.

Голубка навострила уши. Искристая кивнула, во все глаза глядя на сестру. Львиносвет понял, что она пыталась услышать молодого воителя Речного племени. Кот задержал дыхание, в надежде, что Искристая ошибалась.

— Ну? — Львиносвет не вытерпел ожидания.

— Его нет, — доложила Голубка. — Речные коты не могут найти его. Я слышу, как они зовут его, но Жукоуса и след простыл.

Искра отпрянула, дрожа от ужаса.

— Он навеки останется лежать в Сумрачном Лесу.

— Мы знаем, чему противостоим, — зарычал Воробей. — Раз Звездолом готов убивать собственных новобранцев ещё до битвы, он настроен решительно.

— И они, очевидно, разведывают территорию в поисках лучших точек для нападения, — кивнул Львиносвет и задрал подбородок. — Мы должны рассказать Огнезвёзду. — Он выступил из тени бука и пошёл по поляне. — Пошли, Искра!

Голубка было последовала за ней, но Львиносвет отмашкой хвоста остановил её.

— Оставайся с Воробьём, пещера Огнезвёзда и без того будет переполнена.

Он вскочил на каменистую породу, осыпав Искристую, стоящую внизу, с краю, градом песка. Он дождался, пока она не забралась наверх, затем повёл её в пещеру.

Ежевика удивлённо посмотрел на них.

— Что вы здесь делаете? — Он сидел подле Огнезвёзда.

Искристая переминалась с лапы на лапу.

— Тебе нужно знать, что происходит. — В сумерках дальнего конца пещеры Львиносвет едва мог разглядеть шкуру Огнезвёзда. — Искра посещает Сумрачный Лес во сне. — Огнезвёзд напрягся всем телом, а Львиносвет продолжил. — Он шпионила для нас.

Ежевика резко поднялся.

— Во имя Звёздного племени, что происходит?

Хвост Огнезвёзда скользнул по полу пещеры.

— Сумрачный Лес набирает силу, Ежевика. — Его взгляд остановился на Искре. — Я подозреваю, что коты оттуда вторгаются на нашу территорию каждую ночь.

Искристая кивнула.

— Звездолом и Звездоцап убедили котов из каждого племени, что учат их быть великими воинами, и что совместные тренировки сделают их сильнее.

— Звездоцап? — Глаза Ежевики блеснули в сумрачном свете. — И он тут замешан?

— Он один из наиболее могущественных воителей Сумрачного Леса, — объяснил Львиносвет. — Он набирал котов со всего озера и обучал их во сне. Теперь он нашёл способ проводить собственных воинов на озёрные территории.

Гулкий рык раздался в горле Ежевики:

— Я что, никогда не отделаюсь от своего отца?

В сияющих глазах Огнезвёзда проносились далёкие воспоминания.

— Эта битва уже давно назревала.

— Какая битва? — Голос Листвички раздался у входа в пещеру.

— С кем мы сражаемся? — Выглянула перепуганная Белка из-за плеча сестры.

Огнезвёзд вышел из тени и приблизился ко Львиносвету.

— Пришло тебе время поделиться своей судьбой с роднёй. Они здесь, расскажи им.

Львиносвет отпрянул.

— Это не их дело! — С колотящимся сердцем он перевёл взгляд от Листвички к Ежевике. — И они мне не родня!

Дыхание Огнезвёзда коснулось его морды.

— Листвичка родила тебя, а Ежевика и Белка вырастили. Без них пророчество бы не исполнилось.

«Оно и так ещё не исполнилось!» Каким образом этот фарс должен был помочь в поисках четвёртого кота или борьбе с Сумрачным Лесом?

— Иди за мной. — Ежевика поднялся на лапы.

Внезапно, Львиносвет снова почувствовал себя котёнком. Воитель, которого он так долго считал своим отцом, прошёл мимо и покинул пещеру. За ним тихо последовала Листвичка, Белка шла в хвосте от неё.

— Расскажи им всё, Львиносвет, — пробормотал Огнезвёзд. — Они должны знать. — Предводитель сел. — А в это время Искра сможет рассказать мне всё, что она выведала в своих сновидениях

Львиносвет неохотно спустился по каменистой тропе и пошёл за Ежевикой, Листвичкой и Белкой ко входу в лагерь.

Его нагнал Воробей.

— Что происходит?

— Огнезвёзд сказал, чтобы я изложил им всё о пророчестве, — прорычал Львиносвет.

— Я с тобой!

— Приведи Остролистую, — велел Львиносвет. — Это и её касается.

— Она не является частью пророчества, — напомнил Воробей.

— Она наша сестра, — настаивал Львиносвет. — И знает столько же, сколь и мы.

Воробей побежал через поляну, а Львиносвет нырнул в папоротниковый тоннель. Он фыркнул, когда хвост Листвички коснулся его морды. Когда он выбрался и отряхнул шкуру от колючек, Ежевика уже сидел в небольшой впадинке за пределами лагеря, обвив лапы хвостом. Белка неторопливо прошлась мимо него, а Листвичка села на расстоянии лисьего хвоста от неё.

— Что случилось? — Из тоннеля послышался голос Остролистой. Выбравшись наружу, она удивлённо посмотрела на собравшихся за лагерем котов.

За ней показался Воробей, подтолкнув кошку вперёд.

— Мы собираемся рассказать им о пророчестве.

— Сейчас? — спросила она, дёрнув ухом.

«Да, сейчас!» Львиносвет зачерпнул горсть земли, и пожухлая листва захрустела под его лапами.

— Давным-давно, Огнезвёзд получил пророчество, — начал он. — Ему сказали, что будут рождены три котёнка с силой звёзд в лапах.

Ежевика напрягся.

— И вы трое — эти котята? — Он по очереди посмотрел на Львиносвета, Воробья и Остролистую.

— Я — нет! — быстро поправила его Остролистая.

Воробей приблизился к сестре.

— Но, поначалу, мы считали, что она — одна из Трёх.

— А кто же третий? — Подалась вперёд Белка.

— Голубка! — проговорил Львиносвет. — Наше предназначение — спасти племена от Сумрачного Леса.

Глаза Ежевики вспыхнули гневом.

— И почему вы не рассказали мне? Потому что я вам не отец? — Он взглянул на Белку. — А ты знала? Так вот, почему ты лгала, что они — твои котята?

Белка отпрянула, расширив глаза.

— Нет!

Львиносвет встал между двумя воителями.

— Никто из вас не знал. — Он взглянул на Листвичку. — Только мы. И Огнезвёзд.

Воробей вышел вперёд:

— Мы должны исполнить предназначение самостоятельно!

— Но мы же могли помочь вам! — Глаза Листвички затуманились. — Вам не обязательно нести эту ношу в одиночку!

— Нам бы вообще не пришлось её нести, если бы кое-кто соблюдал Воинский Закон! — зарычал золотистый воитель.

Жгучая боль промелькнула в глазах бывшей целительницы. Белка вскочила перед сестрой и гневно посмотрела на Львиносвета.

— Ты бы предпочёл вовсе не родиться? — отрезала она. — И кто бы тогда спасал племена от Сумрачного Леса?

— Мы ещё не спасли вас, — пробормотал Воробей.

— Но спасёте! — Листвичка вышла из-за Белки, боль постепенно исчезла из её взора. — Вы были рождены, чтобы спасти племена.

— Почему вокруг так много лжи? — Он смотрел на Белку и в бешенстве размахивал хвостом, словно собирался смести всю ложь, что его окружала.

— Почему ты не открыла мне правду?

Белка опустила голову.

— Потому что это не мой секрет. Листвичка бы столько потеряла.

— Она потеряла всё с самого начала! — с укором возразил кот.

— Это не так! — Листвичка подняла голову. — Я видела, как мои котята вырастают в прекрасных воителей, и продолжала всем сердцем служить родному племени.

У Львиносвета кольнуло в сердце. Возможно, именно в этих словах и была главная истина. Листвичка стольким пожертвовала и, сколько бы раз дети не отвергали её, она не переставала любить их. И в самый тёмный час своей жизни Львиносвет не мог поспорить с этим.

— Ежевика, прости! — Белка вплотную приблизилась к глашатаю Грозового племени. Её голос окреп и стал увереннее, словно она устала корить себя за то, что считала правильным. — Пойми, что я никоим образом не хотела причинить тебе вред. Я любила тебя, и была счастлива растить этих котят с тобой. Ты был прекрасным отцом.

— Я не был им отцом! — зашипел Ежевика, оскалившись.

— Нет, был! — Она приблизила к нему морду, глаза её метали молнии. — Не выбрасывай всех и вся из своей жизни лишь потому, что злишься на меня!

Львиносвет сглотнул комок в горле.

— Для меня честь - быть твоим сыном!

Ежевика удивлённо обернулся к Львиносвету, словно забыл о его присутствии. Что-то изменилось в выражении его лица.

— А у меня не могло быть сына лучше тебя. И Воробья. И дочери лучше, чем Остролистая.

Дата добавления: 2015-11-04