Конец первой книги 14 страница

Он дал отбой. Стоп машина. Проходить сквозь стены не умеют даже боевые зомби. Даже те, у которых по заточке в каждой руке.

Освобожденный, отключенный «рабочий материал» медленно сползал на красный липкий пол. Только Денис этого уже не видел.

* * *

Провинившиеся операторы молчали – говорил грозный шеф. Голос Кожина в наушниках звучал глухо и не предвещал ничего хорошего. Абсолютно ничего.

Разбор полетов шел в радиорежиме на дип‑частоте. Да, посол не врал насчет защищенности этого канала связи, иначе провал секретной операции не обсуждался бы вот так запросто, открытым текстом. И каким! Внешне сдержанный Павел Алексеевич, как выяснилось, умеет выражаться похлеще обкуренного орга. Если припрет.

Приперло вот… Неслабое ведь ЧП: на внутригородском фронте «Мертвого рая» появились первые потери. Хуже, чем потери: непобедимый киллер‑зомби попал в простейшую ловушку. Курам на смех! А все потому, что раззява‑оператор не заметил подвоха.

– Каковы возможные последствия этой ошибки? – Вопрос федерала был отнюдь не риторическим. – Я вас спрашиваю, каковы могут быть последствия?

Ответила Юлька. Тихо, испуганно:

– Орги узнают, с кем имеют дело. Если еще не…

– Вот именно! – рявкнул Кожин.

И…

И успокоился.

– Эксперимент приостанавливается на двадцать четыре часа. – Это распоряжение Кожин отдавал своим обычным невозмутимым и чуть насмешливым голосом.

– А мой «рабочий материал»? – рискнул спросить Денис. – Как быть с ним?

– Никак. Забудь о нем. Твоего «рабочего материала» больше нет. Не существует. Он умер.

– В смысле? Он отключен от коммуникационной линии?

– От всего. Навсегда.

– Вы подключались к нему? Сами? – Денис уже догадался. – Вы уничтожили его виртуальную основу? Его кибернетическая нервная система разрушена?

Кожин неопределенно хмыкнул:

– В том офисе просто стало одним мертвецом больше. Самым обычным мертвецом.

– Обычным? Так, выходит, орги не смогут…

– Надеюсь, не смогут. Визуально твой рабочий материал сейчас ничем не отличается от остальных трупов. Раны, кровь – все, как положено, как должно быть. А лабораторные исследования группировщики проводить вряд ли станут.

Раны, кровь? Как положено? Как должно быть? Ну‑ну… Уж не на этот ли случай жмуров накачивают искусственным кровяным раствором? А все остальное – так, сбоку‑припеку, постольку‑поскольку.

– Значит, он мертв? – попытался осмыслить простую истину Денис. – Мертвец мертв? Мертв по‑настоящему.

– Да, Денис. Как камень, как асфальт, как стол, по которому ты самолично загнал его в западню.

До чего ж оказывается все легко и просто! Интересно только, почему о простых решениях сложных проблем операторам сообщают с таким опозданием? И после такой взбучки. И еще… Откуда федералу известно об офисном столе, выпавшем из окна? Денис не упоминал эту подробность в своей объяснительной. Да и Юлька вроде тоже.

Ну конечно!

– Вы следили? – устало спросил Денис. – Следили за нашим «рабочим материалом».

– Следили, – не возражал Кожин.

– Как?

– Ну для этого имеется один простой и весьма эффективный способ, – хмыкнул посол. – Позволяющий видеть действия ваших бойцов со стороны. Все действия. В том числе то, что вы упускаете из виду.

О да, способ имелся! Денис облизнул пересохшие губы. БТР. С детектором движения. И с внешней автоматической видеокамерой. Вот он, способ…

– Катафалк?! Катафалк‑Призрак?!

– Разумеется. – Насмешка в тоне посла прозвучала чуть более явственно. И злее. – За действиями ваших подопечных ведется выборочное наблюдение. Но наблюдение – не главное, Денис. На видео фиксируются стычки «рабочего материала» с оргами. И ваши ошибки фиксируются тоже. Так формируется досье экспериментальной программы. Подробное досье, в котором ничего не будет упущено.

– Но…

– Кажется, кто‑то хочет возмутиться? – В голосе федерала вновь задребезжала грозная сталь.

Никто не хотел. Больше.

* * *

– «Мертвый рай» – чрезвычайно важная программа, – после выразительной паузы продолжил Кожин. – И я предпочитаю, чтобы ее участники находились под контролем. И все их действия – тоже. Понимаете, о чем я? Тот, кто выходит из‑под контроля – обречен. Будь это рабочий материал, попавший в ловушку, или оператор, пожелавший покинуть пределы моего «рая». Ясно? Я спрашиваю, ясно?

– Ясно. – Денис ответил за всех.

А вообще хорошенькое дельце получается! Выходит, все это время за их жмурами тихо и незаметно крался бронированный призрак! Подглядывал из‑за угла. Собирал компромат. И Ночка? Она тоже в этом замешана? Скорее всего. Попробовала бы она отказаться!

– Так, может быть, вы знали и о ловушке оргов? – Денис не хотел говорить – оно вырвалось само.

Дерзко получилось. Ох, что‑то будет!

Посол, вопреки ожиданиям, однако, не рассвирепел. Ничуть.

– Знал, – просто ответил он. – С наступлением комендантского часа детектор движения неоднократно отмечал повышенную активность нарушителей в районе того офисного здания.

– И вы нас не предупредили?

– Зачем? Чтобы вы и впредь уповали на подстраховку, на безотказную палочку‑выручалочку? Этого не будет, дорогие мои, не надейтесь. В «Мертвом рае» каждый должен выживать сам. И выживая, показать, на что он способен. Мне показать. Потому что я здесь бог. И я решаю, кого карать, кого миловать. Хотите быть помилованными – работайте. Много. До упаду. Но сами.

Федерал был честен. Если вовремя задать нужный вопрос. А вопросы у Дениса были.

– Если орги заранее приготовили ловушку… такую ловушку, значит, они предполагали, на кого охотятся.

– Еще бы! По вашей вине давно уже идет непозволительная утечка информации.

– Что?! – хором воскликнули операторы.

Впрочем, нет, не хором. В их трио не хватало сейчас одного голоса. И вообще Славка вел себя сегодня подозрительно тихо. Парень отмалчивался даже тогда, когда делать этого никак не следовало. Этот затычка для каждой бочки – даже не вякнул в их оправдание ни единой глупости. Не похоже на Славку. Неужели рыльце в пушку?

– Точнее, по вине одного из вас, – продолжал Кожин, – Но коллективной ответственности в операторской группе никто пока не отменял. Сейчас вы получите видеоролик. Надеюсь, после его просмотра вы сами все поймете. И сделаете соответствующие выводы. Да, и кстати… Все заработанные вами ранее баллы аннулируются. Чтобы восстановить утраченные позиции, придется вкалывать с удвоенной энергией. А ситуация уже изменилась не в вашу пользу, ребятки. Орги подозревают, что имеют дело не с обычным противником, и будут осторожничать, так что легких побед больше не ждите. Но вам предоставляется еще один шанс. Только один. А потом… Как бы хорошо я к вам ни относился, эксперимент для меня важнее.

Ласковое, почти отеческое предупреждение…

– И впредь мне бы не хотелось терять «рабочий материал». Такие потери слишком дорого обходятся. Настолько дорого, что иногда предпочтительней избавиться от неоправдавшего надежд оператора. Или целиком заменить всю оплошавшую операторскую группу.

А это предупреждение прозвучало уже серьезнее и суровее.

– Но… – начал было Денис.

Его перебили.

– Больше ошибок быть не должно, Денис. Урок номер последний.

Эх, до чего же все‑таки обидно! Оказывается, их разговоры в кладбищенском бункере прослушивались…

Прощался посол самым что ни на есть доброжелательным тоном.

* * *

О, ролик – это скромно сказано! Очень скромно! Им предлагалось просмотреть не выжимки, не короткие клипы выборочных съемок, а видеоархивы целиком. Объемные, многочасовые. Скрытое наблюдение Катафалка‑Призрака за уличными операциями. Без купюр.

Ох‑хо‑хо… После разговора с Кожиным Денис чувствовал себя неважно и потому, запуская запись, отключил звук. Голова болеть меньше будет. Наверное.

Первым на экране появился его собственный «рабочий материал». В действии. В работе. Своего мертвяка Денис узнал сразу. По манере боя. Снимали жмура издалека и сзади, но через приличную оптику, так что схватку с оргами камеры зафиксировали в мельчайших подробностях. Просматривать драку, впрочем, Денис не стал. Свои стычки он и так помнил прекрасно. Все до единой. И был уверен и в себе, и в своем мертвом бойце. От которого никто еще не уходил.

Денис передвинул скроллер воспроизведения вперед. Далеко вперед.

Ага, теперь демонстрировался Юлькин трек. Тоже – ничего нового: Денис частенько охотился в паре с Юлой и достаточно насмотрелся на работу ее жмура. Грамотная работа. Живых свидетелей среди оргов после такой не остается.

Снова скроллер вперед – ближе к концовке трека. Просмотр.

Это была их последняя операция. Провальная. По всем статьям.

Денис неодобрительно покачал головой. Было отчего. Эх, Юла, Юла… Ты ведь тоже в тот раз не блистала. Бессмысленное метание Юлькиного «рабочего материала» перед захлопнувшейся подъездной дверью. Истерические удары о железо. Разбитые в кровь кулаки жмура… Полная утрата самоконтроля, в общем. Вряд ли Юлька вставляла в свой отчет такие подробности. А поди ж ты, вот они – на экране.

Федерал еще раз давал понять: скрыть или хотя бы отретушировать свои ошибки – не удастся. «Мертвый рай» – это не наружка. Здесь глаза Кожина повсюду.

Ладно, впереди еще самое интересное. Начало Славкиного трека Денис поймал безошибочно.

И с первых же кадров понял, почему Ткач так упорно избегал командной работы. Видимо, парень просто не хотел шокировать коллег. А эту звериную, ничем не оправданную жестокость надо было видеть. Надо было видеть, как снова и снова мертвый гвардеец, повинуясь командам спятившего оператора, добивает агонизирующих и неподвижных уже противников. Как размазывает по асфальту и бетонным стенам неподатливое человеческое тело. Как рвет то, что осталось от врага, на части. Как ломает, мнет, кромсает, топчет. Заточка, руки, ноги – в дело шло все. И главным в этом деле был не результат – процесс.

Да, надо было видеть это. Раньше надо было.

Денис устало прикрыл глаза. Перед мысленным взором возник образ Славки, с остервенением лупящего по несчастному «Делиту». Глаза пришлось открыть. А на экране – очередная сцена уличной бойни. Да уж, Славик отрывался на полную катушку.

Он еще не опустошился, не выплеснул ненависть, как Денис и Юлька. Наоборот, парень заводился все сильнее. С каждым разом. Ну кто бы мог подумать, что робкому Славке так не хватает адреналинчика. Хотя только ли в адреналине дело?

Денис помотал головой – болела‑таки зараза.

Включил ускоренный просмотр. Если Кожин думает, что он, как прилежный школьник, изучит каждый кадр предложенного «учебного пособия», то пошел тогда этот Кожин куда подальше…

На экране убийства и кровь слились в одно сплошное мельтешение. Денис снова закрыл глаза. Так кино шло быстрее. И легче.

* * *

Иногда он все же смотрел. Пытался смотреть. Иногда наобум останавливал жуткий калейдоскоп. Потом гнал видео дальше. На максимальной скорости.

Стоп! Вот оно! Славкин «рабочий материал», кровь на асфальте и двенадцать трупов! Отмотав запись чуть назад, Денис пересчитал группу Волков. Так и есть: в начале схватки было пятнадцать оргов. Пят‑над‑цать! Ушло сразу три свидетеля. Проморгал Славик. Нездоровая страсть к убийствам оказалась сильнее осторожности.

Денис закрыл файл. Все, что нужно было знать, он уже знал. Три Волка собственными глазами видели в деле неуязвимого убийцу‑зомби. И наверняка не только эти трое. Наверняка спятивший от вида крови Славка упускал и других свидетелей. Нужно только внимательно просмотреть запись на третьем треке. Но такого желания у Дениса не возникало.

Он включил голосовую коммуникационную программу.

– Славка, ты ублюдок и идиот!

Дипломатическая связь работала как часы.

– Мне жаль, День. Правда… – Ответ прозвучал не сразу.

Чувство вины? Нет, скорее имитация. И не самая убедительная. Голос у Ткача глухой. Речь – заторможенная. Как у наркомана. Наслаждается записью! Кайфует, гад! Сейчас говорить с ним – без толку!

– Проспись, – посоветовал Денис. – Потом пообщаемся. Больше нам твои ошибки не нужны.

– Считай, что уже сплю.

Как же! Спит он! Пока не досмотрит кино до конца – не ляжет.

Зато Юла задремала прямо перед включенным компьютером. Так она сама сказала. И, судя по сонному голосу, – не врала.

– …Извини, что разбудил.

– Ничего, День, все равно надо как‑то доползти до кровати.

– Ну счастливого пути. Кстати, рад, что ты так быстро просмотрела запись.

– Да ни хрена я не смотрела – сил нет. Понадеялась, что ты свяжешься и все объяснишь.

Дениса всегда умиляло умение Юлы ненавязчиво перекладывать свою работу на чужие плечи. Ладно, плевать. Главное, он сам сможет наконец спокойно уснуть. И будет спать много‑много часов подряд. Столько, сколько позволит им Кожин.

Головная боль постепенно отпускала. И отпустила…

Денису снились мельтешащие кровавые пятна в ускоренном просмотре. Очень необычный, очень странный сон.

Глава 2

Бросок. Мимо. И эта заточка, тоже ударившись о стену, скатилась в яму. Хлюпнула, сгинула в черной жиже. Вроде бы запас железных прутьев у оргов иссяк. Но вот ненависти хватит еще надолго. Ненависти и тупого злого ерничества.

– Ими‑ими, татор‑татор… – Голос в наушниках звучал мерзопакостный, насмешливый.

Денис приглушил звук.

В последние дни он слышал от оргов только предсмертные вопли и хрипы. Правда, реже, чем раньше. Группировщики осторожничали: не шатаются больше по ночному городу в открытую пьяными обколотыми ватагами. Теперь приходится выслеживать и уничтожать немногочисленные шустрые отряды. Вот как этот, например…

Гоняться за мелкими стайками Волков втроем – все равно что палить из гаубицы по воробьям. Вот и уходили в свободный поиск по соседним секторам. Каждый – сам по себе. Каждый вкалывал на износ, и, как правило, за ночь удача улыбалась хоть кому‑то из операторов.

«Рабочий материал» шел в атаку. Клацала «Делитом» клавиатура. Динамики взрывались криком умирающего. Если, конечно, орг, попавший в зону поражения, успевал вскрикнуть. И новые баллы потихоньку капали в общий актив операторской группы. И Кожин пока не высказывал недовольства.

Этой ночью удача улыбнулась Юльке. Так ей казалось, когда Юла гнала своего жмура за пятеркой нарушителей. Дело происходило в запутанном лабиринте многоэтажных трущоб. Возле Трассы. Неподалеку от новой служебной квартиры Дениса. Моросил ленивый осенний дождик.

«Рабочий материал», преследуя беглецов, вбежал в узкую арку с обшарпанными стенами и…

И с вскрытым асфальтом.

И после этого Юла обратилась за помощью. Воззвала. На грани истерики.

– …Ими‑ими, татор‑татор. – Человек в маске и камуфляже паясничал буквально в нескольких шагах от Денисового мертвеца. Еще четверо прохаживались под аркой. Дразнили!

Пустячок: всего пять человек. «Делит», «Делит», «Делит», «Делит» и еще раз «Делит». И все. И грозные группировщики станут мертвыми группировщиками. Так бы оно и было, вне всякого сомнения. Если бы не одно обстоятельство. Замаскированная яма, с водицей на дне и оплывшими, осыпающимися отвесными стенками. Яма, в которую уже ухнул Юлькин жмур.

Волчья яма – тупой, но безотказный со времен охоты на мамонтов прием. Только эта – по‑особому волчья. Не потому что для волков, а потому что вырыли ее Волки. Орги Ростовска. Грамотно вырыли.

Денис привел к злополучной яме своего жмура первым. Славка задерживался. Как всегда, блин!

Ну и привел. Ну и что? Остановил на краю провала, появившегося меж двумя фундаментами за одну ночь. А дальше?

Можно попытаться перепрыгнуть препятствие и броситься… бросить убийцу‑зомби на врага. Соблазн велик. Но слишком уж спокойны группировщики на той стороне, слишком вызывающе себя ведут. Сами провоцируют на атаку. Значит, спрятаны тут, в тесном проходе и другие сюрпризы. Ямы или ловушки похитрее. И не обойдешь ведь опасную арку! И справа и слева – дома и ограды. Сплошняком, непрерывной линией.

Пытались однажды городские власти вести здесь сплошную застройку вдоль Трассы. Надеялись защитить главную транспортную артерию города от группировщиков. Не вышло.

Ладно, лезть в драку Денис не станет. Одного жмура он уже потерял в офисе‑ловушке – хватит. Да вон еще Юлькин боец неуклюже хлюпает, ворочается в затопленной, незасыпанной могиле. В жиже. В луже. В грязи. Похоронен заживо. Да уж… заживо. Было бы смешно, кабы не было так грустно. Кожин‑то за такое по головке не погладит. Интересно, есть ли тут поблизости Катафалк со съемочной группой? А впрочем, какая разница? Все равно ведь помощи от него не дождешься. Посол честно предупреждал операторов на этот счет.

– Славка, ты где шляешься?! – рявкнул Денис в микрофон, пытаясь перекричать в эфире Юлькин скулеж.

– Иду на вы, – насмешливый голос.

Остряк, блин. Нашел время шутки шутить.

– Так топай быстрее.

Денис злился и не скрывал этого. Славка мог бы уже дважды добраться до злополучной арки. Но Славки все не было. А до конца комендантского часа остается совсем ничего. Видимо, выручать Юлькин «материал» придется самому. Вот только как?

– Юль, заткнись, а, – раздраженно попросил он. – Вытащим мы твоего жмура, не беспокойся.

Получилось не очень вежливо, зато истерика у девчонки вроде пошла на убыль.

– Попробуй‑ка дотянуться еще разок.

Чавканье. Рывок вверх, лишь отдаленно похожий на полноценный прыжок. И снова – чавканье жидкой грязи.

Конечно, не вышло. Опять ничегошеньки у них не вышло. Размытое натекшей из окрестных луж водицей дно ловушки – это взбитое бесплодными попытками выбраться месиво держало Юлькиного мертвеца крепко. Цепко.

Да если бы и не топь волчьей ямы, в которой нога жмура увязает уже больше чем по колено, – все равно… Не выбраться. Даже мертвый суперсолдат не в состоянии прыгнуть выше головы. Орги потрудились на славу: вырыли такую шурфину с отвесными стенками и даже землю с кусками асфальта убрали невесть куда. И не только землю, не только асфальт – поблизости вообще не наблюдалось ничего, что можно было бы использовать, что можно бросить Юлькиному мертвяку под ноги.

А вот если бы кто‑нибудь протянул застрявшему «рабочему материалу» руку… Сверху. Увы, заставить своего жмура выполнить это элементарное, казалось бы, действие так, как нужно, так, как должно, Денис не мог. Операторов «Мертвого рая» обучали убивать чужими руками, а не помогать друг другу.

* * *

Юла снова завсхлипывала. Орги, наблюдавшие за неуклюжей спасоперацией, попритихли. Только изредка перекидывались фразами.

– Ну и уроды! – донеслось с противоположной стороны арки. Чей‑то пренебрежительно‑брезгливый голос. – Паралитики какие‑то тормозные.

– Ага, видел бы ты, как эти паралитики наших пачками кладут! – А вот в этом голосе не слышалось уже ни пренебрежения, ни брезгливости. Зато настороженности – хоть отбавляй.

И тут же третий – испуганно‑изумленный тонкий голосок:

– Братаны, да отвечаю, не человек это! И тот – в яме – тоже. Я же давно говорил, братаны. Не знаю кто, но не люди они.

«Братаны» попятились малость, ушли из‑под арки. Эх, если бы мертвецы умели говорить, а операторы знали, как управлять речевой функцией «рабочего материала», Денис заставил бы своего жмура выкрикнуть вслед отступившим группировщикам пару ласковых. Так, чтоб ветром всех на фиг посдувало. Но рядовым участникам эксперимента под кодовым названием «Мертвый рай» не положено вести переговоры с противником. А уж зомби‑убийцам – и подавно. Зомби – ребята молчаливые. Люди действия.

Молчаливый зомби‑убийца, появившийся вдруг по ту сторону арки, за спинами оргов, приступил к работе сразу, с ходу – никто и опомниться не успел. А работа у «рабочего материала» была кровавая. Как всегда. И простая. Как клавиша «Делит».

«Братанам» уйти не дали. Замочили всех пятерых. Быстро. Жестоко. И сделал это Славка. Славкин жмур.

Вот оно что! Денис понял. Вместо того чтобы нестись на выручку Юле по кратчайшему пути, Ткач отправил свой «рабочий материал» в обход. Погнал большим крюком. Зато вышел с Трассы – неожиданно, в тыл группировщикам. Ай да Славка, ай да сукин сын!

– Хорош‑ш‑шо, Славик!

– Хорошо, но мало, – хрипло промурлыкало в наушниках.

Настроение сразу испортилось: такому теперь, наверное, всегда будет мало крови.

– Мальчики, ну сделайте что‑нибудь! – взмолилась Юла. – Вытащите этот долбаный «материал» из ямы… Кожин же меня саму за него убьет!

Увы, от Славкиного жмура на той стороне толку было мало. Потому как…

– В арку не суйся, – предупредил Денис. – Там – ловушки.

– Хорошо, не буду, – легко согласился Славка. – А ты что намерен делать?

– Увожу свой материал. В бункер‑базу.

– Как уводишь?! – взвизгнула Юлька. – День? Хочешь бросить меня… его…

Ну прямо наседка, беспокоящаяся о выпавшем из гнезда птенце.

– Кожин же нас… всех! С потрохами! С дерьмом!

Так и будет. Если не…

– Уймись, Юла. – Денис сглотнул вязкую слюну. – Через час я снова буду под аркой. Сам.

Юлька охнула. Замолчала…

– Сам буду, – тихо, для себя, не для нее, повторил он. Чтоб поверить, убедить.

А просто быть больше некому. Он живет к этой – мать ее через кирдык налево! – арке ближе всех. Так что придется… Хочешь не хочешь, а придется. Вообще‑то Денис не хотел. Жуть как не хотел.

– Ты уверен? – спросил Славка. – Тебе оно надо? Идти на ночь глядя? Доставать жмура из могилы?

Не надо, конечно. Даром не надо. Ни за какие коврижки. Но это сейчас был их единственный шанс вытащить Юлькиного мертвяка. Шанс избежать ошибки. Которых – Кожин ведь предупреждал уже – больше быть не должно.

А иначе…

«Как бы хорошо я к вам ни относился, эксперимент для меня важнее».

Благожелательный и неумолимый голос Федерального Полномочного посла все еще звучал у него в ушах.

«И впредь мне бы не хотелось терять „рабочий материал". Такие потери слишком дорого обходятся. Настолько дорого, что иногда предпочтительней избавиться от не оправдавшего надежд оператора. Или целиком заменить всю оплошавшую операторскую группу».

– Через полтора часа завоют утренние сирены, – напомнил Славка, – потом появятся патрули.

– Я в курсе.

– А об оргах ты не забыл? Эти ребята еще бродят по улицам.

– Здесь три жмура! Вряд ли орги будут крутиться рядом.

– Вообще‑то Юлькин жмур в яме. А твой – уходит.

– Твой – нет. Пусть пока побудет там, у арки. Пока я не подбегу. Лады?

– Ну… Нет проблем. Только ты уж поторопись, День. А то время, знаешь ли.

– Уже. Бегу. Все, конец связи.

Сорок минут Денису потребовалось, чтобы вернуть свой «рабочий материал» на кладбищенскую базу. Как заставить покойника бегать, он знал. И он заставил. Бывшему президентскому гвардейцу пришлось вспомнить прижизненные марафоны по пересеченной местности. И, может быть, даже поставить новый мировой рекорд. Ладно, пусть теперь команда мертво‑райского чистилища приводит мертвяка в порядок. Если сможет.

Пять минут ушло на то, чтобы одеться, обмотать лицо шарфом по самые глаза (какая‑никакая, а маскировка… так, на всякий случай), нацепить на запястье часы (придется ведь считать каждую минуту, секунду каждую). Еще три минуты – на главное. Решиться выйти на улицу.

А до злополучной арки Денис добрался за десять минут.

* * *

…«Рабочий материал» по ту сторону арки небрежно ковырял заточкой тело убитого группировщика – развлеченьице вполне в духе Ткача. Денис был безумно рад, что от Славкиного жмура, с ног до головы залитого чужой кровью, его сейчас отделяет яма‑ловушка. Близко подходить к этому зомби не очень‑то хотелось.

Ага… Кажется, его заметили. «Рабочий материал» оторвался от мертвого Волка, обратил смотровую щель маски на живого оператора. Поднялся, не выпуская заточки из рук.

Не выпуская заточки?! Ё‑пэ‑рэ‑сэ‑тэ! Мертвый гвардеец – не орг. Он с такого расстояния не промахнется. Если у Славки вдруг перемкнет в мозгах, и парень по привычке нажмет «Делит», от брошенной железяки яма не спасет. Денис знал, как мастерски метают боевые покойники заточенные арматурины.

Жмур угрожающе поднял руку. Денис отшатнулся. Но нет – Славка всего лишь неуклюже отсалютовал ему оружием мертвеца. Как шпагой. Юморист хренов…

– Поторопись, еще успеешь на базу, – хрипло крикнул Денис.

«Рабочему материалу» крикнул.

Странно было разговаривать со Славкой через мертвого посредника. Впрочем, Ткач совет понял и, похоже, принял: ходячий покойник с заточкой отступил, повинуясь команде оператора, растворился в темноте переулка.

Ну и хорошо! Ну и славно! Этот – тоже должен успеть. Скорее всего, успеет. Если побежит к Старому кладбищу с той же скоростью, с которой Денис гнал своего жмура.

А вот Юлькин зомби…

Юлькин зомби беспомощно копошился в яме. В могиле… похоронен заживо… откопан намертво…

Денис тряхнул головой, отгоняя дурацкие и одновременно пугающие ассоциации. Откашлялся. Набрал побольше воздуха, осторожно лег грудью на ненадежный влажный край отвесного шурфа. Да уж, испытаньице не для слабонервных. А ну как мертвец затянет к себе под землю?

Трупного запаха он не уловил, – только запах собственного пота. И страха. А кожинские бальзамировщики знали свое дело отлично.

Наконец Денис решился. Собрался с духом, протянул руку.

– Прыгай.

И снова… Бредовое чувство. Обращался‑то он вроде как к Юле. Но через смотровую прорезь маски, где – тусклые глаза мертвеца с расширенными какими‑то зрачками. И прыгать тоже должен был…

Жмур прыгнул. Внизу чавкнуло. Денис невольно отдернул руку.

Блин! Блин! Блин! Мать! Мать! Мать! Перемать… И еще чего похлеще. Бр‑р‑р…

Ну не смог он. Вот так. Сразу.

– Извини, Юль. Сейчас… Сейчас… Минуту, секунду…

Юла ответить не могла. И мертвый убийца тоже лишь молча смотрел из…

Могилы…

…из ямы. Снизу вверх смотрел.

Денис перевел дыхание; Кое‑как унял дрожь, что сотрясала все тело – от кончиков волос до кончиков ногтей. На ногах.

Снова навис над провалом. Снова протянул руку. Поколачивало еще, но…

– Давай!

Все же получилось у них не сразу. Долго провозились. Непозволительно долго. Из‑за вязкой жижи, скопившейся на дне. Из‑за неуклюжести «рабочего материала». Из‑за страха, сковывавшего каждое движение оператора.

Когда же мертвый наконец вцепился в кисть живого, или нет, скорее наоборот – это живой поймал мертвую руку…

Пресловутого хлада неживой длани Денис не ощутил – не до того было. Была тяжесть, способная оторвать кисть напрочь, были клещи, ломавшие пальцы, был сильный рывок вниз. Господи, затащит ведь! За‑та‑щит! К се‑бе‑е‑е!

Могила! Могила! Могила!

Скользила под животом и грудью грязь. Сыпалась, обваливалась со стенок земля.

Денис упирался как мог. Целую вечность. Секунду целую.

Нет, его не тащили, не втягивали.

Мертвый гвардеец лишь использовал руку Дениса как транзитную опору. Затем, ухватившись за край ямы, выбрался наружу. Без заточки. Свое оружие жмур бросил там, внизу, чтобы не мешало. И слава богу.

Денис вскочил, потряс рукой. Странно. Целая. Не оторванная, не раздавленная. И сам он все еще наверху.

В поле зрения попали черные часы на бледном (как у покойника!) запястье. А время‑то вышло! Все время. Безвозвратно. До кладбища, до места отдохновения мертвых солдат, Юла своего жмура довести нипочем уже не успеет, каким бы быстрым бегуном он ни был при жизни.

Девчонке придется срочно искать другое место. Укромное, надежное. Но это уже Юлькина забота. То, что требовалось от него, Денис… Могила! Могила! Могила! Бр‑р‑р… – выполнил. С лихвой.

– Ты это… того… где‑нибудь… спрячься.

Сердце замурованным безумцем колошматилось в груди. Денис старался не смотреть в прорезь маски, в мертвые глаза, в расширенные, как у наркомана, зрачки. И не думать, к кому он сейчас вообще‑то обращается.

«И я тоже спрячусь, – подумал он. – От всего этого. Спрячусь под одеяло и усну. И спать буду долго. Как сурок. Пока не свихнулся».

Его снова била нервная дрожь. Больше всего тряслись руки. Особенно та, которая – с ума сойти! – только что вытащила покойника из…

– Ну все, пока!

Он побежал. Домой! Домой! Пусть дальше Юла разбирается со своим «материалом» сама.

Хорошо, что она не могла возразить. Хорошо, что боевые жмуры – такие молчаливые парни.

* * *

Дата добавления: 2015-10-28