Конец первой книги 12 страница

– Н‑да, – прицокнул языком Славка, – это ж покруче «Летящего глаза» будет. И внутрь к вам не сунешься. Никак. Автоматы, смотрю, у вас, и пушка вон наверху.

– Вообще‑то лучше всяких стволов нас оберегает страх, – невозмутимо произнес посол. – А это, уж поверьте мне, самая надежная степень защиты. Потусторонний Катафалк‑Призрак способен вызвать больший ужас, нежели осязаемая боевая машина с самым мощным вооружением. Главное – ненавязчиво поддерживать образ ночного монстра своевременными страшилками.

Ах, так вот откуда берутся жуткие городские легенды. Да, любопытные вещи рассказывает федерал. Кстати, насчет беспомощности чудо‑детектора перед подземными коммуникациями – тоже очень интересно. Значит, там от Катафалка можно спрятаться?

* * *

– Дамы и господа, мы уже на месте. – Заявление посла прозвучало неожиданно. – Прошу на выход. Приехали.

Приехали? Куда?

Денис вышел первым. И…

Нога скользнула с осыпавшегося края. Яма? Но похоже… до чего же похоже на провалившуюся могилу! Он огляделся. Да уж! Вид поваленных надгробий – обросших мхом и потрескавшихся от времени – никому еще не внушал оптимизма.

Кладбище… Все‑таки их привезли на кладбище. Так и есть. Старый, заброшенный погост без конца‑краю. Единственное, пожалуй, место в городе, куда не совались даже орги. Дурная слава – штука такая. А о том, что на Старом кладбище бесследно пропадают люди, известно каждому. Да и слухи о Катафалке‑Призраке, выезжающем отсюда по ночам, опять‑таки…

Здесь очень удобно убивать.

Денис вздохнул. Ждать выстрела в затылок было обидно и неприятно. За что? Почему?

– Прогуляемся?! – Веселый окрик вывел его из оцепенения.

Денис повернулся. Нет, убивать их пока не собираются. Федеральный Полномочный посол и Военный Глава Ростовска по‑прежнему скалился вполне дружелюбно. И оружия в его руках по‑прежнему не было.

Кожин стоял рядом с операторами – на расстоянии вытянутой руки. Один стоял, без охраны. Что бы это значило?

– Пойдемте‑пойдемте, друзья мои.

Федерал обошел машину спереди. Денис, Славка и Юла, переглянувшись, проследовали за ним. Перебрались через просевший и размытый могильный холмик (нога Дениса чуть ли не по колено ушла в вязкую грязь и была поспешно выдернута).

Перелезли, держась за броню БТРа, через разбитый памятник (белый мрамор. Отколотая голова. Отбитые крылья. Ангел, что ли?), через поверженный каменный крест (черный мрамор. Треснувшее основание. Выщербленная верхушка. Стертое изображение в центре. Надпись? Или фото? Или то и другое?).

И могила, и памятник, и крест – все это было походя впечатано здоровенными колесами в кладбищенскую землю. Плотно впечатано, основательно. Бронированный призрак, взгромоздившись на древние надгробия, словно попирал забытую память ушедших поколений. Гордо так, демонстративно. Да и вообще…

Здесь, сейчас Катафалк вообще выглядел особенно странно. Страшно. Хищно. Наверное, потому, что бронещитки на смотровых окошках уже откинуты, а внутри горит свет, мигают диоды, мерцает экран детектора. И кажется, будто в ночи светятся не бойницы боевой машины, а прищуренные глазки чудовищной твари.

– Нас не жди, – приказал посол водителю. – Езжай на базу!

Денис не удержался – заглянул в левый глаз «катафалка». Изнутри – за баррикадой техблоков и экраном детектора движения он ведь так и не рассмотрел водилу. А вот снаружи… В тусклом свете приборной доски мелькнуло лицо…

Быть не может!

– Ночка?!

– Она самая, – усмехнулся Кожин, без прежнего, впрочем, добродушия, – но тебе теперь о ней лучше не думать, мой юный друг. Теперь она моя… Помощница.

Ревнует? Неужели?

– Тебе теперь надо думать только о работе. О новой работе. Ее будет много. Она будет интересной.

Денису стало ясно. Все и сразу. Ну не все, конечно, но… Вот, в общем, куда его сватала имитаторша с «Дождиком» промеж ног. Вот на какую службу вербовала. И вот какие большие люди им интересовались. Не из мэрии‑комендатуры – из посольства. И не люди даже, а один человек. Зато уж какой бо‑о‑о‑льшой!

Только при чем тут Старое кладбище?

Забухтел мотор. Тихонько, почти неслышно: у федералов хорошими глушителями снабжены не только стволы. Бронемашина с приоткрытыми окошками‑глазками попятилась назад. Развернулась…

Широкие протекторы БТРа сдвинули поваленные надгробия, вспахали размытую могилу. Под колесами шевельнулся потревоженный слой чернозема. Обнажилась труха истлевшего гроба. Или обломок раздавленной кости.

* * *

Катафалк давно скрылся из виду, а четверо живых все шли по царству мертвых. Кожин, похоже, чувствовал себя здесь как дома. В полной безопасности он себя чувствовал. Шагал впереди, не оглядываясь на спутников. Уверенно, безбоязненно так шагал.

– …не для того, чтобы пугать вас. – Речь Федерального Полномочного посла все журчала гипнотизирующим ручейком. – Просто я люблю прогуливаться здесь, среди тишины, вечного покоя и умиротворения.

Восхищение старым некрополем в устах Кожина прозвучало искренне. Пугающе искренне.

– Объясните наконец, в чем дело? Куда мы идем?

Не выдержал Славка…

– Пришли, – с улыбкой поправил его федерал.

И в самом деле, пришли!

Массивная дверь цвета грязи оказалась замаскирована превосходно. Со стороны посмотреть – обычный, ничем не примечательный просевший склеп. Замурованный, замазанный, запечатанный людьми и временем.

И лишь при внимательном рассмотрении, уткнувшись лбом в мшистый, шероховатый – под дикий камень литый – бетон, можно заметить ма‑а‑ахонькую щелочку. И неуместную на погребальном комплексе крашеную броню.

«Сука‑блать!», как говаривал один знакомый группировщик… Денис растерянно хлопал глазами. Откуда она взялась, эта бронированная дрянь посреди заброшенного мертвятника?

– Входите.

Федерал – сама любезность – легко, без скрипа отворил приземистую дверь. Ах, тут даже и не заперто! Ждут гостей? Денис заглянул внутрь. Хорошо освещенный коридор, ступеньки, уходящие вниз. Вот так склепец! Операторы застыли в нерешительности.

– Вхо‑ди‑те!

Теперь в голосе посла звенела опасная сталь. Не рыпайтесь, и добро пожаловать в ад, где вам доходчиво объяснят вашу роль в дурном спектакле ужасов, – так получается, да? Денис шагнул через порог.

Глава 8

Никакой это был не склеп. Просторный бункер. Очень просторный, с разветвленной системой боковых ходов. В центре – рабочий зал. По периметру, в переплетении коридоров, огороженных металлом, – жилые и хозяйственные помещения, арсеналы, столовая… Имелись, если верить Кожину, и стратегические продовольственные склады и гараж‑ангар. Для «катафалка» и не только. Кучеряво, в общем, живут местные «покойнички»!

– Ворота гаража тоже спрятаны между могил, – объяснял посол. – Демаскирующие следы протекторов уничтожаются дежурной спецкомандой после каждого въезда‑выезда…

Денис слушал краем уха. Если честно – почти не слушал. Его сейчас интересовало другое Они уже спустились вниз, прошли что‑то вроде предбанника – небольшое помещение с электрощитом и двумя рядами опущенных рубильников на стене. Вошли в рабочий зал. Здесь, в самом сердце модернизированного склепа красовался компьютерный моноблок с жидкокристаллической панелью – точная копия операторских рабочих лошадок. Рядом – три кресла. Пол – гладкий пластик. Или стекло, под которым – антрацитовая тьма. Почему? Зачем? Ладно, это потом…

Пространство вокруг компа отсекала стеклянная перегородка. Как в продвинутых офисах. Вроде и изолированная площадка, а в то же время – на виду у всех. Стекло было толстым, надежным (захочешь – не разобьешь), но очень прозрачным. Не скроешься за ним, не спрячешься. И – ни жалюзи, ни штор.

По бункеру сновали офицеры федерального посольства. В дальнем углу зала Денис заметил детектор движения. Экран – точь‑в‑точь такой же, как на «катафалке» посла. Однако! Это веселенькое местечко, выходит, поважнее Периметра будет, раз вечный покой заброшенного погоста стерегут сразу два уникальных детектора повышенного радиуса действия. А других ведь в городе нет – так, кажется, говорил Кожин.

Денис подошел ближе. Ему не препятствовали. Скорее наоборот, поощряли, давали возможность разобраться самому. Давали понять, что…

М‑да, режимом выборочного наблюдения здесь и не пахло. Старое кладбище все‑таки не столь густонаселенный участок, как жилые кварталы Ростовска. Населенные живыми, в смысле.

Экран детектора показывал всякое движение человека за пределами бункера. А движение было. Погост оказался буквально напичкан охраной. Засады, секреты, дозоры…

Что ж, ясно теперь, откуда растут ноги у слухов о пропадающих в этих местах бедолагах. А не надо, блин, забредать. Куда не надо…

И почему Павел Алексеевич так беспечно разгуливает по некрополю, тоже ясно вполне. Чего беспокоиться‑то, если твои спутники находятся под прицелами десятков бесшумных стволов. И любое неосторожное движение спутников этих будет стоить им…

– А теперь присаживайтесь, друзья мои, вон туда присаживайтесь. – Посол указал Денису, Юле и Славке за стеклянную ограду. На три кресла у компьютера. – Сначала я покажу вам один видеофайл, потом мы продолжим разговор. Так нам будет проще общаться.

Запись действительно многое объясняла.

…Тело молодого гвардейца из личной охраны Президента. Невысокий жилистый крепыш. Суперсолдат! Машина смерти! В одиночку справится со сменой провинциальных громил‑телохранителей или с отделением милвзводовцев.

И подтянутый офицер.

И доктор с язвительной ухмылкой. Точнее не доктор, а Федеральный Полномочный посол Павел Алексеевич Кожин в медицинском халате. Халат этот, надо сказать, шел ему куда лучше, чем посольский мундир и сидел более… естественно, что ли.

– Так что мне доложить Президенту? – спросил офицер.

– Что увидите, о том и доложите, – ответил доктор‑посол.

Много месяцев назад в сверхсекретной лаборатории столичного Периметра тоже начиналась демонстрация. Шла очередная стадия экспериментальной программы «Мертвый рай»…

* * *

Видеосеанс закончен. Объяснения посла – тоже.

Компьютер поставлен в ждущий режим.

Кожин активировал незнакомую программу, войдя в которую неофиты престанут быть таковыми. Так понимал Денис. Стоило только нажать пуск – и… И пути обратно не будет. Хотя, наверное, уже. Не было.

Но все равно пока все они ждут. Чего‑то. И компьютер ждет, пялясь черным квадратным оком бесстрастной машины. И Кожин, упиваясь торжественностью момента.

Тишина. Молчание.

Но пауза длилась недолго.

– Как‑то не верится, что тело, лишенное разума, способно на такое. – Славка осторожно, очень осторожно попытался высказаться. Выглядел он при этом клоуном, заигрывающим со львом.

Улыбающийся посол неожиданно, всем корпусом, вдруг повернулся к Ткачу. Широкий – от плеча – замах. Сжатый кулак федерала устремился к Славкиной голове. Точнее, к тому месту, где она находилась еще мгновение назад. Не дернись, не отшатнись оператор в сторону, не грохнись вместе с креслом на пол, кулак непременно вляпался бы ему точнехонько промеж глаз.

К перепуганному Славке, растянувшемуся на гладком пластике и растерянно лупающему глазами, Кожин обращался все с той же доброжелательной улыбкой:

– Разве сейчас твой хваленый разум успел проанализировать ситуацию? Разве он спас тебя от удара? Э‑э‑э, нет, друг мой. Даже у такого тюфяка, как ты, имеется рефлекторная реакция на внешнюю угрозу. А представь, какова она у президентских гвардейцев? Вот эту‑то реакцию я и предлагаю вам взять на вооружение.

Операторы переглянулись.

– Значит, теперь мы вместо «Летящих глаз» будем управлять мертвыми солдатами или, точнее, их виртуальной нервной системой или… – Денис честно пытался осмыслить предложение посла. Получалось – не ахти.

– Если вам от этого станет легче, то считайте, что вы просто манипулируете более маневренными камерами с… гм… обновленными функциями, которые позволят от пассивного наблюдения перейти к активному уничтожению преступников. Работать будете, как и прежде, – во время комендантского часа, в своем районе.

– Используя компьютерную сеть посольства?

– Да. Но вообще‑то это не столь суть важно. Зная нужные коды импульсной программы, можно задействовать по необходимости и локальную систему Периметра, и общегородскую сеть. Можно также работать напрямую – в автономном закрытом режиме «оператор‑„рабочий материал"». Это немного сложнее, но тоже вполне реально.

– Действительно, все как в наружке, – задумчиво произнес Денис. – Общие принципы, по крайней мере…

– Только антикриминальный эффект несравнимо выше, – заметил посол.

– Вы доверите мертвецам оружие? – поинтересовался Денис.

– Только трофейные ножи и заточки из арсенала оргов. Во‑первых, судя по опыту подразделений муниципальных милвзводов, применение огнестрельного оружия в городских условиях чревато неоправданными жертвами среди мирного населения.

Денис мысленно покачал головой. Отчего‑то ему не верилось в гуманность федерала, так что «во‑первых» не считается.

– А во‑вторых, это пока секретная экспериментальная программа. Так что внешне наши бравые покойнички ничем не должны отличаться от оргов: те же маски, тот же камуфляж, то же оружие.

– И три оператора с мертвецами, вооруженными железками, должны разогнать всю районную группировку оргов? – с сомнением спросила Юла.

– Девочка, я уже рассказывал о возможностях президентских гвардейцев, – вздохнул Кожин. – Они и при жизни могли завалить любого противника, причем завалить голыми руками. А смерть сделала их не‑у‑яз‑ви‑мы‑ми. Улавливаешь? Обычного кухонного ножа этим ребятам теперь вполне достаточно, чтобы вырезать полрайона. Оргским же оружием они владеют не хуже самих группировщиков – каждый проходил соответствующую подготовку. От вас требуется только одно: найти цель и нажать клавишу «Делит». После этого автоматически запускаются боевые навыки ваших подопечных. Все понятно?

– Кроме одного, – сказал Денис. – Покойники ведь имеют свойство разлагаться.

Юла сморщила носик, отвернулась.

– К нашему рабочему материалу это не относится, – ответил федерал. – Ежесуточные инъекции и регулярная наружная обработка специальными бальзамирующими препаратами последнего поколения позволяют длительное время сохранять мертвое тело в м‑м‑м… презентабельном виде. Только для проведения этих процедур вам надлежит после каждого рейда возвращать своих бойцов сюда. Считайте, что покойникам тоже требуется отдых. На военно‑кладбищенской базе.

Над этой плоской остротой посол смеялся в одиночестве. Операторы терпеливо ждали, когда можно будет продолжить беседу. Так похожую на бред.

* * *

– Мы будем управлять ма… материалом из Периметра? – В голосе Славки прозвучала слабая надежда.

– Нет, – безжалостно растоптал ее федерал, – и даже не отсюда. Из своего района – там для вас уже подготовлены новые служебные квартиры. Отныне вы поддерживаете связь только друг с другом и со мной. Я снабжу вас необходимыми кодами и паролями, а заодно позабочусь о том, чтобы центр управления наружкой вас больше не беспокоил. Никогда.

– Но может быть, из Периметра было бы…

– Отставить! Чем ближе компьютер оператора находится к зоне боевого использования рабочего материала – тем выше эффект. Дальность, скорость и проходимость коммуникационного сигнала, понимаете ли. По сути, все то же самое, что и с камерами наружного наблюдения. Ими‑то вы управляли не из Периметра. К тому же в Периметре никто пока не должен знать о «Мертвом рае».

Теоретически выводить рабочий материал на боевые операции можно и из этой бункер‑базы. Здесь тоже достаточно безопасно. Вот только… Излишняя безопасность расслабляет. Вам же придется выкладываться до предела. А соседство с группировщиками будет держать вас в надлежащем тонусе.

Ах, вот оно как!

Пожалуйте в стессогонку, в общем, господа операторы. Где за окном беспощадные орги. Каждую ночь. Каждый комендантский час. И в ваших интересах, чтоб этих оргов за окном поскорее не стало.

И флаг вам в руки. И клавиши управления мертвецами‑убийцами.

Или не все так явно И поверхностно? Или был во всем этом другой, скрытый смысл, недоступный пониманию операторов. Но хорошо осознаваемый самим Федеральным Полномочным послом?

Денис невесело усмехнулся. Кожин посмотрел на него – холодно, выразительно. Охота кривить губы сразу пропала.

– Видите ли, ребятки, во все времена спасение собственной шкуры было самым лучшим стимулом эволюционного процесса. А вам отныне предстоит перейти на новую ступень профессионального развития. Принципиально новую.

«Умеет, ой умеет убеждать посол. Не иначе как живых людей этот тип тоже привык считать своим „рабочим материалом"», – подумал Денис.

– Можно еще вопрос?

Опять Славка!

– Если он не очень глупый.

– Все‑таки зачем мы здесь?

В свете последних событий и объяснений Кожина Славкин вопрос был глуп до неприличия, но посол все же ответил на него.

– Потому что именно здесь находится чистилище «Мертвого рая». Опорная экспериментальная бункер‑база. И потому что здесь вам предстоит пройти курс обучения. Точнее – курс повышения квалификации.

– Вы сомневаетесь в наших способностях?

– Ничуть. Просто вам нужно обрести, как бы это сказать… особый психологический настрой. А еще – осознать свои новые возможности, которые отныне почти безграничны. В общем, считайте это адаптационным периодом.

– И когда же начнутся ваши курсы?

– Не мои – ваши, – поправил федерал. – Прямо сейчас. Запускайте компьютер, знакомьтесь с инструкцией и – вперед. Думаю, разберетесь быстро – вы ребята смышленые. К тому же это в ваших интересах. Ничему не удивляйтесь, ничего не бойтесь, ни над чем особо не раздумывайте – и все будет замечательно. Просто выполняйте указания.

Кожин кивнул на черный экран моноблока. Компьютер ждал…

– Его? Указания? – не поняла Юла.

– В нем заложена программа обучения операторов, – пояснил посол. – Ускоренного обучения. Очень ускоренного. Ресурсов для повышения вашей квалификации я не пожалею – заметьте, никаких ресурсов. Но и вы уж постарайтесь меня не подводить. Темп, ребятки, темп, мне нужен хороший темп. Приступайте…

Последнее распоряжение Федеральный Полномочный посол бросал через плечо, направляясь к выходу. Десант из бронированного Катафалка уже ожидал посла у лестницы. И не узнать бравых десантников‑то! Парни сменили камуфляж на офицерские мундиры посольства. Только короткоствольные автоматы с набалдашниками глушителей и надствольными гранатометами – все те же.

Денис не удержался. Встал с кресла. Прошел за федералами. Посмотреть. Ему не мешали. И он посмотрел.

И увидел.

Как открылась дверь бункера. Как рассеянный свет электрохимических ламп пронзили яркие солнечные лучи. Ого! Утро‑то в полном разгаре. Или, может, день уже? Ну и изоляция здесь! В кладбищенский склеп не пробился даже жизнерадостный вой периметровских сирен, оповещающих об окончании комендантского часа.

Прежде чем чистилище «Мертвого рая» заперли, закупорили снова, снаружи затарахтел двигатель. Не БТР‑Катафалк – это Денис понял сразу. До его ушей донесся знакомый звук комфортабельного чиновничьего вездеходика…

На таких изредка, но все же выезжают еще из Периметра в город большие шишки. Правда, далеко от центра шишки эти не удаляются. И с Трассы они не сворачивают. И Комендантский час не нарушают.

Бронированная дверь закрылась почти бесшумно, всосав воздух меж пластиковым герметиком. Все, тяжелая несокрушимая пробка из двухдюймовой стали встала на место. Дверь вновь отсекла бункер‑базу от внешнего мира. И похоронила все жизнь снаружи склепа.

Денис огляделся. По‑прежнему никто, ну совершенно никто не обращал внимания на операторов. Персонал утренней смены выполнял привычную работу.

Обычное начало обычного дня в обычной полувоенной конторе. Доброе утро в общем, господа офицеры. По подчеркнутому отсутствию интереса к персонам новичков видно: бежать из этого «чистилища» невозможно. Да новички и сами уже все знали прекрасно. Оставалось одно – тоже заняться своим делом. Ладно, посмотрим, что тут у нас…

Славка? Юла? Нет, оба в нерешительности замерли в креслах перед черным монитором. Тоже, блин, впали в ждущий режим? Никто не хочет быть первым?

Ну и хрен с вами!

Кнопку «Пуск» на компьютерном моноблоке Денис нажал сам. Большую такую, красную кнопку.

* * *

Первое впечатление было ужасным. Черный пол исчез. Где‑то внизу врубились прожекторы, осветив бетонированный котлован правильной четырехугольной формы. Рабочий зал будто завис над разверзшимся провалом, чтобы мгновение спустя…

Мгновение оказалось затяжным. Длилось оно секунду, две, три… Невозмутимые федералы напрочь игнорировали жуткую метаморфозу. Парящий над бездной дежурный‑дневальный как ни в чем не бывало драил прозрачный пластик под ногами. Прозрачный – так вот в чем дело! Пол никуда не делся. Просто обратился в гигантское идеальной светопроницаемости окно над нижним этажом бункера. Окно для наблюдения за… За чем? За кем?

Денис поднял глаза на монитор. Инструкция. Примитивная. Простейшая. Смысл: управление «объектом» и активизация его боевых навыков. Для боевых навыков требовалась одна‑единственая клавиша. «Делит».

Да, все элементарно. Проще детской компьютерной игрушки. Вот только под объектом подразумевается не виртуальный герой, а вполне реальное человеческое тело. Мертвое. Предназначенное для уничтожения живых.

«…посмотрите вниз

выберите объект, укажите координаты соединения

введите личный пароль…»

Пошаговая инструкция в верхней части экрана, обучающая программа в нижней…

Денис осмотрел котлован внимательнее. Заметил запертые двери – по одной в каждой стене. А там вон, в дальнем углу – три тела. Три чело… Трупа три.

Кожин говорил о бальзамирующих растворах, которыми пичкают «рабочий материал». Видимо, потому покойники и выглядят такими… свежими. Хотя хрен их разберет. Зомби, защищенные от тлена, были надежно укрыты и от глаз.

Все трое одеты в одинаковый камуфляж и маски. Да, мертвых гвардейцев замаскировали прекрасно. Не хватало заточек, а так – вылитые группировщики. Имитаторы, блин…

«…выберите объект, укажите координаты соединения…» – настойчиво мигала верхняя надпись.

А внизу на экране появились три фигурки – виртуальные двойники «рабочего материала». Возле каждой – точные координаты. Очень точные. Для скоростного удаленного соединения.

Денис поскреб в затылке. Право первого выбора сегодня – за ним. Но выбирать из того, что похоже друг на друга, как три капли воды, – привилегия сомнительная. Пару секунд оператор задумчиво гонял манипулятор. Туда‑сюда, сюда‑туда. Послушная стрелка‑курсор на мониторе перепрыгивала с фигурки на фигурку.

Денис взял того, что лежал посередине. Просто потому, что этот «рабочий материал» лежал посередине.

Координаты загрузились автоматически.

«Операция завершена» – известил компьютер.

* * *

«Введите личный пароль».

Пожав плечами, Денис набрал свой обычный рабочий код. Сработало. Машина, не поперхнувшись, проглотила хитроумную комбинацию букв и цифр из смешанных регистров. Похоже, система уже настроена на них. На каждого в отдельности. Кожин прекрасно знал, что операторы не откажутся от сотрудничества и сядут‑таки в эти кресла.

«Операция завершена»…

На заключительном этапе виртуального инструктажа Денис узнал, где расположены мини‑камеры «рабочего материала». Те, посредством которых передается картинка на операторский компьютер. И картинка, и звук. Снабженные приборами ночного видения и чуткими микрофонами, камеры крепились под левым ухом, на правом боку и возле левого коленного сустава. Монтировались прямо в тело. Вживлялись. В мертвое тело. Каламбур‑с…

А затемненные объективы с широким углом обзора – маскировались. Мастерски.

…Встать. Шаг, второй, третий. Право, лево, назад, кругом, лечь, ползти. Небольшие огрехи, конечно, присутствовали. Но тут скорее виновата не кукла‑покойник – оператор. С непривычки‑то.

Еще шаг, еще один. Пробежка… Это была не заторможенная синхронность движений, как у зомби из древних киноужастиков. Это была пугающе‑стремительная исполнительность. Тот человек… тот «рабочий материал» внизу, в бетонном котловане, выполнял команды‑оператора молниеносно. До неестественности.

Порой казалось, будто мертвый своими движениями опережает и предугадывает мысли живого. И в отстающем мозгу зрела паника. Невероятная скорость бездумных рефлексов пугала, мешала сосредоточиться. Наверное, пользоваться ею в полной мере сможет лишь столь же стремительный оператор. Или машина. Но никак не обычный человек. Даже прошедший школу наружки.

«Нужно предложить Кожину погасить рефлекторную скорость этих мертвяков до уровня нормального человеческого восприятия, – подумал Денис. – Если такое, конечно, возможно Да снизить обороты не мешало бы. В критической ситуации плохо контролируемые сверхреакции безынициативного солдата могут стать помехой для тормозного командира. Будем считать это первым уроком „Мертвого рая"».

Еще одно неудобство было связано с камерами «рабочего материала». Теоретически широкоугольные подвижные объективы позволяли оператору смотреть сразу во все стороны. Увы, Денису такое оказалось не под силу. Может быть потом, со временем. А пока… пока он предпочел осваиваться с новыми ощущениями в привычном зрительном режиме. Одной картинкой: вид спереди, с высоты человеческого роста. Дела сразу пошли лучше.

«Научись сначала смотреть на мир своими глазами, а потом превращайся в стрекозу, – усмехнулся про себя Денис. – Урок второй».

В остальном управление мертвым телом не составляло большого труда. Скорее наоборот. Манипулятор и минимум клавиш – вот все, что требовалось. А при желании можно было обойтись и без манипулятора. Работа с «Летящим глазом» – и то порой напрягала сильнее. Вот только бы приноровиться, обвыкнуться с тем, что сейчас им придано вместо «глаза»…

* * *

Денис провел послушного мертвеца вдоль бетонных стен. Раз провел, другой. Третий… С каждым разом получалось все лучше. Юлька и Славка заглядывают через плечо. Смотрят, не дышат. Сами – почти как…

Дверь распахнулась неожиданно. Там, внизу, в бетонной коробке с" прозрачной крышкой. Та, что справа. Не распахнулась, точнее – въехала в стену по направляющим рельсам. Шкаф‑купе, блин…

«Войдите…» – потребовала инструкция обучающей программы.

Что ж, пора, значит, уходить из зоны прямой видимости. Пора испытывать гвардейца в узких коридорах кладбищенского полигона. Денис заставил фигурку в камуфляже пригнуться, нырнуть под низкую притолоку. Дверь закрылась. Задвинулась.

Впереди – тесный лаз… Освещения достаточно – можно обойтись и без приборов ночного видения. Только вот наблюдать теперь за «рабочим материалом» со стороны – через прозрачный пластиковый пол – уже не получится. Ориентироваться можно лишь по изображению, передаваемому мини‑камерами ходячего мертвеца.

Бродилка оказалась несложной. Простенький такой лабиринтик. Несколько поворотов, развилок, проходов – и дистанционно управляемый зомби Дениса попал в широкий тоннель. А тоннель этот вел…

В тупик.

В тупике, в каменном аппендиксе, у самой стены – стоит… Группировщик? Имитатор? «Рабочий материал»? В маске, в камуфляже, с заточкой.

Хотя нет, слово «стоит» тут не совсем уместно: Денис разглядел крепления, поддерживавшие обмякшее тело. Стальные скобы, кольца. А заточка – так та попросту привязана к руке.

Еще один труп. Чучело. Кукла…

Интересно, что бы это значило?

Обучающая программа не преминула объяснить – что.

«Уничтожьте цель».

Ага. Пришло время отработки боевых навыков. Так вот зачем Катафалк‑Призрак собирает по ночам трупы! Нет, не миф это, не досужие вымыслы, не страшилки‑пугалки для доверчивых и пугливых. Реальность это. Суровая. «Мертвому раю» требуются тренажеры, максимально приближенные к… Человекообразные груши, в общем. Неуязвимым суперсолдатам, управляемым новичками‑операторами, нужно ведь на чем‑то боксировать, нужно как‑то раскрывать, демонстрировать свои потрясающие возможности.

Такова она, программа ускоренного обучения. Такова ее глубинная суть. Как там говорил Кожин? «Ресурсов для повышения вашей квалификации я не пожалею – заметьте, никаких ресурсов». Кожин и не жалел. Никаких.

«Темп, ребятки, темп, – требовал господин Федеральный Полномочный посол, – мне нужен хороший темп». А за ценой, значит, не постоим, да, Павел Алексеевич?

Дата добавления: 2015-10-28