Теодор эмануэль Вендринер

КОРОЛЕВСКИЙ ТИГР И СПЕЦИАЛИСТ ПО УСТНОМУ СЧЕТУ

(ПОЙМАН В БЕНГАЛИИ. НЕ ПРИРУЧЕН)

Этот хищник выглядел куда спокойней, нежели возвещала табличка. Теодор

Эмануэль Вендринер - королевский тигр и специалист по устному счету, -

сколько Горчев в него ни всматривался, являл собой обычного жареного

поросенка с лимоном под пятачком. Горчев никогда не слышал об удивительных

артистах из семьи Вендринеров. Но ведь и ни в одном томе Брема не найти

упоминания о часто встречающихся в Африке Вендри-нерах - млекопитающих,

теплокровных и живородящих, которые держат лимон во рту.

Не дай бог его узнает автогонщик Гафироне! Он, конечно, поставлен в

известность о том, что таинственный солдат, арестовавший его, не кто иной,

как Горчев: в таком случае друзья-опекуны его просто-напросто растерзают,

как Аладар Вендринер или тем более Теодор Эмануэль в светлые дни своей

юности, делясь по-братски, разрывали грациозную газель. Какое счастье, что

он спрятан под тряпьем! А сейчас, когда вблизи не маячили Маэстро и

Лингстрем, бандиты даже снизошли до разговора с ним.

- Ну ты, кукленок сахарный, небось до сих пор очухаться не можешь!

- Что это за машина? - глухо вопросил он из-под одеяла, как дух земли в

драме.

- Маэстро купил у Гагенбека, - пояснил Приватный Алекс. - С

первоклассным снаряжением для отлова зверей.

- Вы умеете ловить хищников?

- Я лично нет, - засмеялся Алекс, - но Другич наверняка где-то обучался

этому делу: в оазисе Амба он отловил целого жареного поросенка.

- И кто такой Вендринер?

- Здесь все Вендринеры. Вендринер был первым укротителем у Гагенбека и

дал любимым хищникам свою фамилию. Льва он даже наградил собственным звучным

именем - Аладар.

- Льва?

- Он старый, бедняга. Ни дать ни взять живой коврик у кровати.

- Куда вы меня тащите? - раздался жалобный голос, очевидно, Гафироне.

- Вы поведете "альфа-ромео", а я буду вас понукать. Увидите, какой

рекорд нам удастся поставить на пару, хотя бы и ценой вашей жизни.

- Это противозаконные действия! Живого человека не запирают в клетку.

- Но простите, месье, - расшаркался Железная Нога. - Стоит вам слово

сказать, и мы вас с удовольствием пристукнем. Так что из-за этого пусть не

портится ваше самочувствие.

- Вам наплевать, что мне здесь скучно?

- Может, привесить вам беличье колесо, или, может, вы предпочитаете

птичье корытце? Тью, тью... гадкая, Розетточка... тью-тью...

- Уберите к черту этот ваш железный прут! Лев не раз обнюхивал тряпье,

под которым лежал Горчев, словно чувствовал инстинктивно, что у этого

человека есть сердце и этот человек его поймет. Старым, утомленным и кротким

стал циркач Вендринер - он пугался каждого толчка на дороге и начинал икать.

Под вечер гонщик заснул у себя в клетке, и Горчев смог наконец

подняться. Фургон стоял в песках пустыни. Бандиты вышли размять ноги.

- Они на маленькой машине уехали вперед и будут ждать нас у мертвого

города недалеко от Абу-дира.

- И как же вы собираетесь поймать их?

- Сетью, парень, сетью. Удивлен? Башка у Маэстро... прямо гениальная!

И Горчев про себя согласился. С тяжелым чувством созерцал он пустыню,

где на желто-розовую волнистую поверхность песка ложились бледные отсветы

вечернего неба. Опять восторжествует зло. Генерал де Бертэн - храбрый и

умный воин, но против гангстеров и аферистов бессилен. Те вольны действовать

как угодно, а он - джентльмен и останется джентльменом. И это большой

недостаток в данном случае.

Вдали показались яркие точки, постепенно приближающиеся к костру...

Протяжно выли шакалы, гиены и прочие Вендринеры...

- Гонщику тебя видеть тоже ни к чему, - решил Приватный Алекс. - Будем

тебя прятать от него.

- Может, лучше гонщика закрыть? - предложил Иван.

- Точно, - согласился Рыбец, пошел в фургон и навесил покрывало на

клетку Розетты Вендринер.

Гафироне крепко спал и улыбался. Наверняка ему снились изящные,

длинные, розовые ногти.

- Чего ради вы все-таки работаете на Маэстро? - спросил Иван.

- Глупый вопрос. За монету, конечно. Если удастся сплавить Дизару

золото, каждый из нас получит по пятьдесят тысяч.

- А если не удастся?

- Тогда пятьдесят франков за день.

Вблизи показались фары, но это была не машина Маэстро, а грузовики

легионеров.

За ними с легким гудением, бросая мощную полосу света, проследовало

четырнадцатикаратовое авто.

Аннет! Он увидел ее за рулем. Стоило протянуть руку, и Горчев коснулся

бы ее.

Какая бледная, как печально смотрит перед собой! Что с ней такое?

Больна?

Разве мог Горчев представить, что девушка скорбит о нем?..

Могучий грузовой фургон пожирал километры, часы и дни. Примечательное

само по себе и примечательно снаряженное общество собралось в фургоне.

Горчев чувствовал, что его дерзкое и головоломное предприятие на полной

скорости этого автоколосса приближается к решающему повороту. Все проблемы

висели в воздухе, воля схлестнулась с волей, финал был неизбежен. Пошел

последний раунд ожесточенной борьбы, когда ни одна сторона не дает пощады и

не ждет ее для себя, ибо на карту поставлено все. Горчев чувствовал, что

история золотого автомобиля близится к роковому концу, к схватке не на

жизнь, а на смерть, но он и не подозревал, какой сюрприз с невероятной

скоростью подкинет ему судьба.

Первые два дня протекли относительно спокойно. Прямо-таки

увеселительная экскурсия, если бы не беспрерывное нытье Гафироне, который

так и пребывал в завешенной клетке. Горчев находился в фургоне один -

бандиты в ближайшем оазисе держали совет с Маэстро и Лингстремом. Первым

делом он дал льву напиться; Вендринер лизнул ему руку и дружелюбным кивком

поблагодарил за внимание.

Горчев тоже очень подружился со старым артистом; своим грустным

взглядом и широким носом тот невольно напоминал ему господина Ванека. А

Горчев, по всей вероятности, напоминал льву клоуна-эксцентрика из

Теплип-Шенау. То было поэтическое время его скитальческой жизни, когда

зверский аппетит и мощные челюсти не страшились любой порции конины; в день

своего бенефиса клоун-эксцентрик купил для Аладара Вендринера целую лошадь,

и лев запомнил своего благодетеля навечно.

И теперь он чуть не прослезился, когда Горчев поставил перед ним свежую

воду.

Какой чуткий артист! Ибо в понятии господина Вендринера все живые

существа делились на две большие группы: цирковых артистов и... билетеров.

- Знаете, господин Вендринер, по-моему, ваш контракт с этим цирком

продлится недолго.

Господин Вендринер печально замотал головой, что, скорей всего,

означало: "Кому вы это говорите?"

Около семи под брезентом проснулся Гафироне.

- Алло, - закричал он. - Зачем вы прикрыли мою клетку? И кроме того, я

хочу есть.

- Автогонщика в клетке кормить запрещается, - ответил Горчев глухим,

измененным голосом.

- Кто это говорит?

- Лев.

- Бросьте шутить. Как вас зовут?

- Аладар Вендринер, цирковой артист и хищник. Уж раз вы попали в

клетку, должны понимать язык зверей-Давайте побеседуем.

- Вы не можете убрать эту дурацкую занавеску?

- Угадали. Не могу.

Послышался тонкий скрежет маникюрной пилочки.

- Вы и в темноте умудряетесь ухаживать за ногтями? - поразился Горчев.

- Конечно. Тренировка делает мастера. А кто это со мной разговаривает?

- Теодор Вендринер - жареный поросенок из Бенгалии, хотя, по-моему,

жареному поросенку родина безразлична.

- Оставьте глупые шутки! Кто вы, почему вас завезли сюда?

- Сами должны понимать, - ответил Иван и пододвинул льву миску с водой.

Лев шевельнул хвостом и благодарно поморгал красными от бессонницы глазами.

- Одним словом, разумного ответа от вас не дождешься! - автогонщик

звякнул ножницами.

- Господин Гафироне, я хочу вам дать совет: исчезните и побыстрей с

дорожки, которая ведет вас к пожизненному заключению.

- Как это понимать?

- Во всяком случае столько дают за шпионаж, если, правда, вам не

повезет с виселицей.

- Послушайте, месье, так даже в шутку не говорят.

- Я хочу довести до вашего сведения, что в одной из клеток хранятся

важнейшие военные секреты, и ваша задача - вывезти их на "альфа-ромео" за

пределы страны.

- Господи, сохрани и помилуй! Кто вы такой?

- Розетта Вендринер - пятнистая гиена.

- Оставьте, наконец, ваши насмешки!

- А вы, господин Гафироне, оставьте в покое мое инкогнито и

послушайтесь доброго совета. С вашей помощью хотят передать иностранным

агентам секретные телеграфные коды, касающиеся сосредоточения войск на

колониальных аэродромах.

- Я так и чуял недоброе! Но что же мне делать?

- В нужный момент я освобожу вас, и вы с максимальной скоростью

помчитесь на этом фургоне к северу.

- Все сделаю с радостью, только освободите меня! Но ответьте все-таки,

кто вы?

Только не вздумайте сказать, что вы - Герман Вендринер, беркут, иначе

мне трудно будет воздержаться от грубостей.

- Почему я не могу быть гордым повелителем облаков по кличке Герман?

- Не можете, потому что беркут теперь я, - торжествующе воскликнул

гонщик. - Сегодня утром по моей просьбе на моей клетке сменили унизительную

табличку.

Горчев покачал головой:

- Не верится, чтобы такая благородная птица маникюрила свои когти

самолично.

Послышался шум мотора, и Горчев моментально нырнул под одеяло.

Дата добавления: 2015-09-04