Глава 5. Зубы Ризенкампфа. 4 страница

***

- Локхайм будет здесь к вечеру, лорд Скиминок. Я приказал вывесить на башнях все необходимые флаги, я убеждён, что дозорные королевы нас заметят. Доложу вам - Её Величество намеревалась напрямую, не дожидаясь войска, двинуться к Зубам, но получила ваше странное письмо. Что творилось в Тающем Городе!.. Невозможно описать.
- Да уж... Если эта интриганка на помеле всучила вам то, что адресовано ей, значит, ей досталось то, что я написал вам. Два других письма были подписаны. Господи, вспомнить бы ещё, что я там вам накорябал?
- Сколько мне помнится, Танитриэль пришла в бешеную ярость, когда узнала, что вы лично попросили Горгулию Таймс присмотреть за ней.
- Что?!
- Не знаю. Смысл вроде такой, что она к вам приставала, пьяная, с попыткой заигрывания посредством щекотки.
- Ну... я... Это же про Веронику! Как они могли всё перепутать?!
- А вы упоминали её имя?
- Конкретно - нет. Но поверьте, барон, по тексту просто невозможно подумать иначе. Я ведь писал о её "воспитаннице", а не о... О чёрт, ведь Танитриэль тоже её воспитанница! Ну почему всё складывается так глупо?
Белокурый альбинос снова наполнил мой кубок подогретым вином. Мы коротали время у него в кабинете. Луна утешала бедную ведьмочку, Лия о чём-то спорила с Бульдозером, так что все были при деле.
- Сказка кончилась, господин ландграф. Зубы повержены, войска Тёмной Стороны вряд ли поднимут общий мятеж против Серединного королевства. Вы победили. Теперь началось время банального быта.
- Вы правы, героем быть гораздо проще. Больше синяков, но никакой трепотни нервов...
Я покачал головой, поставил пустой кубок на стол и пошёл искать Веронику. Практикантка и наёмница понуро сидели на выходящем во двор балкончике. Увидев меня, они разом встали.
- Вероника, прости меня, пожалуйста... Я сам во всём виноват. Мне и вправду ничего не стоило подписать, кому адресованы письма. Вместо этого я начал пороть горячку, наорал на тебя... Не сердись, пожалуйста, прости...
- Милорд... - Длинноносая девчонка повисла у меня на шее, сотрясаясь тихими рыданиями.
Луна отвернулась.
- Иди к себе, крошка. Если найдёшь Лию, попроси её приготовить чай. Мне сказали, что скоро прибудет Локхайм. Значит, впереди долгий разговор с Танитриэль.
Ведьмочка успокоилась, улыбнулась и побежала на поиски подруги. Мы с наёмницей остались наедине. Она напряжённо изучала каменную кладку, потом поклонилась и пошла. Я попытался остановить её:
- Что-нибудь случилось?
- Нет.
- Тогда почему вы уходите?
- Вы только что сказали, что ждёте важную гостью. Я не хочу мешать, да и королеве это будет неприятно.
- Постойте. Не уходите, Луна. Какая кошка здесь пробежала? Я не хочу, чтобы вы уходили. Я...
- Не надо, лорд Скиминок, Ревнитель и Хранитель, Шагающий во Тьму, тринадцатый ландграф Меча Без Имени. Не стоит растолковывать мне общеизвестные вещи. И жалеть меня тоже не нужно.
- Вы не поняли...
- Я всё поняла! Всё-всё поняла. Вы - лорд, я - наёмница. У меня - работа, у вас - королева. "Ужин при свечах, интимная беседа, сладкое вино. Целую ваши нежные ручки!"
- Боже мой! Да я всего лишь хотел расстаться по-хорошему, у меня и в мыслях не было...
- Не лгите! Представляю, что было у вас в мыслях.
- Ничего такого.
- Правильно, что в этом такого? Ничего, всё вполне естественно... Как женщина она бесспорно привлекательна...
- Ну и что?!
- Ну и то! Зачем вы меня обнимали? Очень хотелось слегка перекусить перед праздничным ужином?
- Луна, вам не кажется, что всё это напоминает сцену ревности? Мы ещё не женаты, а уже устраиваем классический семейный скандальчик.
- А с чего вы вообще вообразили, что я за вас выйду?! У меня и мыслей таких не было! Зачем вам я? Тут и Лия, и Вероника, и Катариада, и Танитриэль и даже кастратки всякие... Я не буду стоять в очереди за вашим поцелуем!
- И это после того, как вы меня несколько раз едва не убили?! - возмущённо взвыл я.
- Дурак... - едва слышно выдохнула наёмница и, развернувшись, бросилась прочь.
Я бессильно прислонился лбом к стене. Вот и вёе... Дурак. Как она права...

***

- Ешьте быстрее, милорд. Дозорные доложили о появлении Локхайма на горизонте.
- Лия, не торопи меня. Мне и так кусок в горло не лезет. Как вспомню, что придётся объясняться с королевой...
- Хотите, я сама ей всё объясню?
- О нет! Только не это.
- Не доверяете вы мне... - надулась ворчунья наша. - Да я за вас, милорд... Жизнь положу! Подумаешь, обиделась. Скажите пожалуйста, королева какая! У неё всего королевства-то - один перелётный городишко. Чего она добивается? Не любите вы её, чего непонятно? Не нравится - иди в монастырь! Правда, ребята?
Жан и Вероника молча пожали плечами. У Бульдозера голова забита личными проблемами: как объяснить папе, что сын привёз молодую жену без роду-племени, которая наверняка настроена на лидирующее положение в доме? Поздно, брат... Доброхоты наверняка уже сто раз напели в уши твоему больному батюшке всё, что хотели, о покушении на короля, о женитьбе на эшафоте, об изгнании из города. Хорошо, если сердце у старика выдержало. Жан всегда волновался, что отец как-нибудь умрёт от позора. Вероника давно забыла о своих незаслуженных обидах и налегала на пирожки с явным желанием растолстеть. Ещё парочку, и метла её не поднимет. Постучав, к нам в комнату вошёл хозяин замка.
- Пора?
- Пора, лорд Скиминок. Горгулия Таймс ждёт вас одного.
- А почему не Танитриэль?
- Королева в очень плохом состоянии. Она может погорячиться, и это будет иметь гибельные последствия.

- В каком смысле?
- Она убьёт вас, - просто объяснил Бесс.
- Фу... Тогда не страшно. Если бы что-то оригинальное... Помню-помню, как она в слуг бутылками кидалась - ручка у неё тяжёлая. Попадёт... но ведь может и промахнуться?
- Мы трое пойдём с вами, милорд, - решил Бульдозер. - Всех не перевешают!
- Да ладно вам. Сделали из бедной женщины какую-то вампиршу-потрошительницу. Сейчас схожу, и всё быстренько объясню. Она меня и пальцем не тронет. Просто... на всякий случай подождите за дверью.
Сопровождаемый моими суровыми друзьями, я лёгкой танцующей походкой отправился в гости к королеве. Локхайм завис в трёх метрах от окна головной башни. С борта спустили позолоченный трап. Солидной делегацией мы ступили на мостовую Тающего Города. Барон остался поболтать с гвардейцами и полюбоваться закатом. У входа в апартаменты Танитриэль в резном кресле развалилась верховная ведьма Тихого Пристанища.
- Пришёл?
- А почему бы, собственно, и нет?
- Ну, ты нахал... Эй, выйдите-ка все, кроме ландграфа.
- Можно мне остаться? - взмолилась Вероника. - Это ведь будет очень плохой поступок?
- Брысь! - обрезала наставница. Чувствовалось, что нервы у неё на пределе.
- Иди, девочка моя. Я сам о себе позабочусь. Ждите меня за дверями, и главное, держи помело в состоянии повышенной боевой готовности!
- Сядь. - Когда моя команда, ворча и зыркая грозными взглядами, удалилась, Горгулия Таймс достала моё письмо, адресованное лично ей. - Поговорим серьёзно. Ты так страшно обидел мою воспитанницу, что до сих пор не понимаю, какая сила удерживает меня от жгучего желания превратить тебя в дикобраза?!
- Постарайтесь выслушать меня спокойно. Дело-то выеденного яйца не стоит. В письме, отправленном вам, я имел в виду Веронику, а никак не Танитриэль! Помните, как она напилась в честь моего воскрешения? Вот я и хотел, чтобы вы присмотрели за девчонкой, а то от этих скоропалительных женишков да долгоиграющих пьянок и до беды недалеко...
Горгулия Таймс ещё раз быстро перечитала письмо. Потом скомкала его и запустила в угол, с тихим рычанием обрушившись на меня:
- Тебе что, имя было трудно написать?!
- Я вам не Достоевский! Откуда мне знать, что вы сразу все стрелки переведёте на королеву?
- Ладно, забыли... Оба хороши: и ты и я! Теперь растолкуй мне, сердцеед усатый, как ты мог написать Танитриэль, что она...
Входные двери распахнулись. На пороге стояла властительница Локхайма, гордая и прекрасная, с чёрными кругами под глазами и распухшим от слёз носом.
- Зайдите ко мне, господин ландграф.
Меня просто обдало холодом от её тона.

***

Всё та же гостиная: маленький стол, трещащий камин в углу. Только, в отличие от прошлого раза, ни шампанского, ни фруктов, ни шоколада. Танитриэль стояла спиной ко мне, напряжённая, как высоковольтная линия. Она была одета в тёмно-синюю тройку делового покроя от какого-то там престижного кутюрье. Я запомнил его по первой встрече, ещё тогда в старом прибалтийском замке. Жаль, что не успел спросить у Ризенкампфа о том, как они сообщаются с Локхаймом. Хотя... прежний тиран утверждал, что имеет недвижимость в нашем мире, значит, запросто мог снять офис где угодно.
- Вы ничего не хотите мне сказать?
Значит, настала пора объясниться. Что ж, начнем от всей души ставить точки над "i".
- Нет, Ваше Величество.
- Ах, вот как.
Она обернулась, в её глазах горело опасное женское бешенство. Неожиданно я поймал себя на том, что вновь свирепею. Холодная ненависть королевы вместо чувства вины и желания объясниться разбудила во мне тихую оранжевую ярость. Она считает меня негодяем? Нипочём не буду оправдываться!
- Это вы написали? - Танитриэль дрожащей рукой достала злополучное письмо.
- Я.
- И у вас хватает наглости в этом признаться?
- Не вижу причины отказываться от того, что сделал.
- Ах, вот как...
- Вы повторяетесь.
- Что?
- "Ах, вот как" - вы сегодня уже говорили.
- Прекратите паясничать! - взвилась королева, бросаясь на меня длинным тигриным прыжком.
Ха! Ландграфы не так легко ловятся. Я отработанным кувырком ушёл в сторону, с трудом удерживаясь от того, чтобы не выхватить меч. Дальнейшее напоминало трактирную драку в Техасе, сражение при Ватерлоо, разборки в Маленьком Токио и миленький междусобойчик на одесской коммунальной кухне.
- Что вы о себе возомнили, мерзавец?!
Бам! Японская ваза династии... не знаю кого, но надеюсь не Минь, вдребезги разлетается от удара о стену над моей головой.
- Какого чёрта?! Я всего лишь написал пару строк своему другу. Не нахожу в столь невинном поступке ровно никакого преступления!
- Значит, это я вас то предаю, то клянусь в верности?! Подлец! - Она окончательно уподобилась Везувию. - Не беспокоят ли меня рога?!
Ого! От второго подсвечника я едва увернулся.
- Вы с ума сошли - они же тяжёлые! Литая медь французского ренессанса. Похоже, ваш бывший муж тащил всё, что плохо лежит...
- Каналья! Так, значит, вы не держите на меня зла? Значит, я должна приготовить для вас стол, вино и закуску, а вы, может быть, "заглянете на огонёк"?
В ход пошли музейные тарелки. Вот это хуже всего. Ой, мама! Быстро же она ими пристрелялась...
- Не понимаю, с чего вы так раскипятились?! Я искренне считал, что вы никогда не против вин и закусок...
Бах-тара-рах! Попала-таки. Я с трудом отполз под стол. Мысли путались... Оказывается, деревянным хохломским подносом по голове - это очень больно!
- Так, значит, мне ещё и приготовить для вас с оруженосцем пару зажигательных девчонок из стриптиз-шоу?! Только на этих условиях вы сочтёте возможным проявить ко мне снисходительное внимание. И может быть, даже возьмёте в одну компанию вместе с вашим тупоголовым Бульдозером?! Негодяй!
Наверное, всё же стоит применить более крутые меры. Меч Без Имени настоятельно этого требует. А то ведь запросто убьёт... Хотя, наверно, стоит попытаться ещё раз. Что у нас там в ведёрке? Шампанское! Вышибить пробку - дело секундное, остальное ещё проще. Взболтав бутылку и зажав горлышко пальцем, я пустил в раскрасневшееся личико королевы холодный душ Шарко. Она завизжала и выронила большую супницу мейсенского фарфора. Ну, вот и ладушки... Теперь у меня есть шанс объясниться.

***

- Господи, какая я была дура...
- Я тоже хорош! Не переживайте, вообще-то никто не виноват, просто так нелепо сложились обстоятельства.
- Простите меня, лорд Скиминок! Я вела себя как...
- Не извиняйтесь, Ваше Величество, спасибо за то, что не убили сразу.
- И по заслугам бы! Заварил такую кашу, столько людей перебаламутил... - вновь нахмурилась Горгулия Таймс.
- У милорда был тяжёлый день, его можно понять! - хором вступились мои ребята.
Всё общество сидело за круглым столом в трапезной, пока слуги пытались навести хоть какой-нибудь порядок в раскуроченной гостиной. Королева и барон цепко держали письма, адресованные им, словно боялись, что если они их выпустят, путаница начнётся по новой.
- Значит, вы разрушили Зубы?
- До основания, - подтвердил я.
- Свершилось... - молитвенно сложила ручки Танитриэль. - С проклятием рода Ризенкампфа, столько веков угнетающего наш мир, покончено!
- Ну, не совсем...
Её Величество напряжённо замолчала.
- Не тяни, ландграф, говори прямо - кто ушёл?
- Мисс Горгулия, от вас ничего не скроешь, - поклонился я. - Замок действительно разрушен, но мы не видели трупов Раюмсдаля и Зингельгофера. Может, они погребены под развалинами? Но я бы посоветовал объявить розыск. На всякий случай. И ещё там было летающее старушечье лицо...
- Гнойленберг! - воодушевлённо хлопнула себя по колену верховная ведьма.
- Вы знали бабушку Раюмсдаля?
- О, я о ней много наслышана! Она именует себя бабушкой, но на самом деле ей далеко за четыреста лет!
- Все женщины так или иначе скрывают свой истинный возраст! - философски улыбнулся Бесс.
- Гнойленберг была чуть ли не первой женщиной в их поганом роду. И наверняка последней. Дальше они плодились не как нормальные люди, а другим, страшно богомерзким, способом.
- Больше этого не будет. Лабораторию мы разнесли в щебёнку. Если мои худшие подозрения оправдаются и принц всё-таки жив, ему придётся трудиться над наследником по общепризнанному методу.
Присутствующие дамы мило покраснели. Вошедший гвардеец объявил, что дружина Злобыни Никитича с отрядом Чарльза Ли выступила по направлению к замку Бесса. Стало быть, не позднее послезавтра они будут здесь. Как всё-таки приятно вновь увидеть старых друзей... Пусть ратники князя хорошенько прочешут развалины Зубов и их окрестности. Во всяком случае, поищут следы исчезнувших кришнаитов и прочей нечисти.
- Да, славный был поход... - вдохновенно промычал Бульдозер, осторожно прижимая к себе Лию, но та лишь улыбнулась, подкатываясь к супругу под мышку.
Горгулия Таймс о чём-то заболталась с Бессом, нечисть - им легко найти общую тему для разговора. Танитриэль пересела поближе ко мне и снова начала с извинений:
- Я ужасно себя чувствую... Вы действительно не сердитесь? Правда? Никогда себе не прощу, что могла вот так запросто поднять на вас руку. Как только вы меня терпите?.. - Она говорила ещё и ещё. Я плохо понимал, что именно. Где-то далеко в мозгу копошилась мысль о том... не знаю. Не помню. Не понимаю, но что-то не так! Не хватает чего-то очень важного, существенного, жизненно необходимого, вроде воздуха. К нам вышла маленькая колдунья.
- Вероника, присаживайся. Какие новости?
- Почти никаких. Луна ушла.
- Как ушла? - опешил я.
- Обыкновенно. Попрощалась со мной, подарила ножик на прощание, сказала, что вы все очень заняты, просила извиниться.
Повисло напряжённое молчание. Я словно окаменел. Луна ушла! Скромная девушка, моя убийца, моя спасительница, моя... Я не знал, что это может быть так больно. Ну зачем? Почему она так поступила? Это несправедливо, нечестно, не правильно!
- Милорд, догоните её! - первой воскликнула Лия.
За ней бодро поднялся Бульдозер.
- Я оседлаю лошадей и принесу вам меч.
- Мы можем полететь на моей метле, - чуть удивлённо предложила Вероника.
- Может быть, мне Локхайм поднять ради какой-то наёмницы?! - возвысила голос королева Тающего Города.
Я рывком встал, плечом распахнул дверь и бросился вниз в конюшню.
- Вернитесь, лорд Скиминок! Мне срочно необходимо всерьёз поговорить с вами!.. - раздавался позади срывающийся голос Танитриэль.
Чья-то нежная, но уверенная рука остановила меня на ходу, подцепив за локоть.
- Кэт?
- Здравствуйте, ландграф. - Богиня красоты задумчиво улыбалась, но в её прекрасных глазах таилась грусть.
- Простите меня, я спешу. Может быть, мы поболтаем попозже? Поверьте, я всегда рад вас видеть, но обстоятельства складываются так...
- Не спешите. Вы её не догоните.
- Почему?
- Мне бы не хотелось этого объяснять. Сегодня у меня не слишком приятная миссия... Я очень просила поручить это дело другим, но наверху распорядились иначе. Пойдёмте, я немного вас провожу. Вы позволите взять себя под руку?
- Разумеется, почту за честь. - Что-то непонятное в её голосе заставляло подчиняться ей так легко и послушно, как маме в раннем детстве. Никогда бы не подумал... Ни приказа, ни просьбы, ни угроз, ни уговоров - просто сказала, и я пошёл. Мы медленно прошли по коридору и вышли на чистый воздух. Почему-то было уже темно, хотя это не сразу бросилось мне в глаза. Голос Катариады был невероятно ласков и печален.
- Мне не хочется прощаться с вами, ландграф, но мы теперь долго не увидимся. Вы запутались в себе и своих женщинах. Надо сделать выбор, иначе можно сойти с ума. Решите, кого же вы любите на самом деле. Вы ландграф или нет? Герой не должен опускаться до такого уровня быта! Мне стыдно за вас...
- Не знаю, всё смешалось... трудно ответить сразу.
- Не спешите. У вас будет достаточно времени, лет пять, не меньше. Обещаю вам...
- Это пророчество или предсказание? - улыбнулся я.
- Это судьба... - Кэт неуловимо легко поцеловала меня в щеку и медленно растаяла в сиреневом свете фонарей.
Высотные дома горели разноцветными огоньками. У подъезда переругивались два милиционера. Воздух был свеж и дышал ароматом Волги. Я... дома?!
- Не-е-ет!!! - Меня буквально трясло от ярости и обиды, я воздел руки к равнодушным небесам, заорав как ненормальный: - Эй, вы там! Что вы себе позволяете?! Кто вас просил? Кто вам дал право так распоряжаться моей жизнью?! Я не буду больше играть в ваши игры! Я не фишка! Я - Скиминок!!!

ЭПИЛОГ

Прошло пять долгих лет. У меня родился сын. Я по-прежнему живу в Астрахани. Часто сижу у окна и тупо смотрю на луну, освещающую ночное небо. Я ни о чём не жалею и ничего не жду. Мой мир вновь вернул меня в реальность современной жизни. Хотя... что же Катариада имела в виду, обещая мне встречу через пять лет?..

Конец книги

Дата добавления: 2015-09-04