Джон пендлтон возвращает ключ

На обратном пути в Бостон Джимми думал о том, чего больше теперь в его душе: радости, негодования или досады? Поллианна любит его, а значит, ее мучит страх, что она может его потерять.

Он понимал в то же время, что ожидание будет недолгим. Ключ от шкатулки в руках у Джона Пендлтона. Не пройдет и недели, как он повернет ключ – но что окажется внутри?

В четверг, придя навестить Поллианну, Джон Пендлтон по какому-то знаку свыше застал Поллианну на том же самом месте, где она в воскресенье говорила с Джимми.

Ею внезапно овладел ужас.

– Вот оно, уже в дверях! – Она вздрогнула и непроизвольно отвернулась, как будто собиралась сбежать.

– Подожди, Поллианна, – начал Джон Пендлтон, – я именно тебя хотел видеть. Ты не прочь, если мы зайдем туда? – спросил он, поворачивая к летнему домику. – Я хочу поговорить с тобой об одной вещи.

– Ну что ж, конечно! – отвечала она с напускной веселостью. Поллианна чувствовала, что она начинает краснеть. Удивительно, что он выбрал для разговора тот самый домик, с которым связывался у нее образ Джимми. «Ну почему, почему именно тут?» – задавала она себе мучительный вопрос.

– Прекрасный вечер, не правда ли? – улыбаясь, обратилась Поллианна к Джону Пендлтону.

Он не отвечал. Расположившись в старом шезлонге, он ждал, когда Поллианна сядет напротив, чтобы начать разговор. Она уже ненавидела себя за то, что дала Джимми обещание, связанное с возможным замужеством.

Пендлтон ни разу не посмотрел ей в глаза, потому что был погружен в свои мысли. Наконец он обратился к ней.

– Поллианна!

– Да, мистер Пендлтон.

– Ты помнишь, каким я был, когда мы впервые повстречались?

– Ну да.

– Какой-то человеконенавистник, не правда ли?

На душе у нее было ужасно, но она все-таки засмеялась.

– Вы мне и тогда нравились, сэр, – ответила Поллианна и вдруг с ужасом подумала, какой смысл он мог вложить в ее слова. Она хотела что-то уточнить, исправить, но понимала, что поздно. Теперь она должна была выслушать свой приговор.

– Благословенно твое чистое сердце! Ты сама не знаешь, что сотворила со мной твоя детская вера.

Поллианна было запротестовала – она не заслуживает таких похвал. Но он настаивал на своем.

– Это все ты – и больше никто, – повторял гость, а потом добавил: – А ты помнишь, как я тебе однажды сказал: «дом становится домом благодаря присутствию ребенка и хозяйки»?

– Да, вы, кажется, говорили что-то такое. Но бывают исключения из правил. Ваш дом все равно хороший и настоящий.

– Но ты знаешь, что я хотел создать дом в полном смысле слова. И знаешь, что стало с моими надеждами. Но я не виню твою мать. С тем человеком, каким я в ту пору был, она не была бы счастлива… Но вот что удивительно? Что ее дочурка своей маленькой рукой привела меня на тропинку нового счастья!

Поллианна чувствовала, что ее начинает колотить озноб. – Но, я… я…

Однако мистер Пендлтон весело улыбнулся и жестом как будто отвел ее протесты.

– Да, Поллианна, это произошло еще тогда, давно… Твоя утешительная игра.

– Ох! – вырвался у Поллианны выдох облегчения.

– И вот с тех пор я все время менял свои привычки, характер, пока не стал совсем другим человеком. Но в одном отношении я никак не могу перемениться. – Он сделал паузу, с грустью посмотрел на нее. – Я по-прежнему не считаю домом жилище без ребенка и хозяйки.

– Ну ребенок, положим, уже есть, хотя он давно уже не ребенок, – попыталась отшутиться Поллианна. – Вы понимаете, что я говорю о Джимми.

Мистер Пендлтон довольно усмехнулся:

– Ну это можно было не уточнять. Да, он уже не ребенок, и поэтому мне тем более хочется иметь в доме хозяйку. – Голос его слегка дрогнул. – Так вот, Поллианна, если бы ты была на моем месте и тебе предстояло бы своротить этот тяжелый камень – я имею в виду предложение руки и сердца – с чего бы ты начала?

Поллианна чувствовала, что она вот-вот сорвется с места и выбежит в открытую дверь.

– Ой, я бы ничего этого не делала на вашем месте… Вы и так можете быть счастливым.

– Ты хочешь, видно, этим сказать, что вряд ли я могу быть нужен женщине.

– Совсем нет! Но только если девушка, которая вам понравилась, не любит вас, то уж лучше быть одному.

– Ну если она меня не любит, Поллианна, то зачем я буду ее тревожить?

– Нет, она даже может любить вас, но…

– И потом, Поллианна, та, о ком я говорю, вовсе не девушка, а зрелая женщина, тоже немало пережившая, как и я.

– О! Ну тогда идите напролом! – воскликнула Поллианна. Она испытывала просто неописуемый восторг.

– Но ведь и зрелой женщине не так просто переменить свой уклад. И вот тут я рассчитываю на твою помощь. Видишь ли, речь идет о нашей доброй знакомой.

– Что ж, надо все разузнать. А может быть, она и сама давно уже вас любит? Но кто она?

– Разве же ты не догадываешься? Я говорю о миссис Кэрью.

– О! – воскликнула Поллианна. – Ведь это великолепно. Вот это радость так радость!

Спустя время Поллианна отправила Джимми письмо на адрес Кэрью. Это были сплошные недомолвки и восклицания, но он все сумел прочесть между строк.

Он нисколечки меня не любит, Джимми. Но у него на уме кое-кто еще. Я пока не должна называть ее, но это не Поллианна.

Джимми страшно боялся не успеть на семичасовой поезд. Но он на него успел.

Дата добавления: 2015-09-05