Глава 23. Вниз, они спускались.

ВНИЗ.

Вниз.

Вниз, они спускались.

Шаг за шагом.

Одна нога за другой.

Никакого света, кроме как от кристаллов бейлфаера на их шеях. Никакого звука кроме их шагов по каменным ступеням.

Топ.

Топ.

Топ.

Софи пыталась считать ступени лестницы, но она сдалась, как только они перевалили за тысячу. Ее ноги горели и болели, а воздух становился горячее и более душным, чем дальше они спускались, пока ее волосы не прилипли к голове от пота.

- Где это место? - спросила она. - В центре земли?

- Именно.

- Вы серьезно?

- Думаю, люди учили тебя, что ядро земли было или большим бассейном магмы или твердым шаром, столь же горячим как солнце.

Именно так ее учили... но она не собиралась признаваться в этом.

- Но... как это возможно?

- Гномы-карлики могут прорыть тоннель куда угодно, а мы можем сделать что угодно пригодным для жилья. Объединим это с фактом, что до Изгнания должно быть не возможно добраться, и получается, что это действительно единственный логичный выбор.

- Только эльфы назвали бы тоннель к центру земли «логичным».

- И только девочка, воспитанная людьми, думала бы иначе.

Она не могла решить, подразумевал ли он, что это хорошо или плохо.

- Так, вы уже можете сказать мне, что мы здесь делаем? Или вы все еще беспокоитесь о подслушивании.

- Нет, я думаю, что здесь достаточно изолировано.

Она сделала еще, по крайней мере, десять шагов, прежде чем он добавил:

- Совет приказал, чтобы я выполнил разрыв памяти Финтана.

- Ой.

Она попыталась сказать еще что-нибудь, но слова застряли в горле, не давая ей дышать.

- Он все еще отказывается рассказывать то, что скрывает, и мы уверенны, что он знает что-то важное относительно Эверблейз. - Голос Олдена был спокойным, но отзывался эхом через удушающую тишину темной лестницы. - Мне приказали дать ему одну последнюю возможность признаться. Если он продолжит молчать, я должен буду исследовать его воспоминания... любой ценой.

- Вы когда-либо делали разрыв памяти прежде? - прошептала Софи. Она не многое знала о них... только то, что они разрушили здравомыслие человека.

- Не лично. Это довольно редко. Кинлин выполнял последний разрыв, так как он сильнее подкован, чем я...

- Вы имеете в виду тот разрыв ума Прентиса? - перебила Софи.

- К сожалению, да.

Печаль в его тоне подняла вопрос, который она боялась произносить, но прежде чем она успела остановиться, он соскользнул с губ.

- Вы думаете, что сломать разум Прентиса - было..?

- Ошибкой? - закончил Олден, когда она не договорила.

Она кивнула.

Если Черный Лебедь действительно был хорошими ребятами, то Прентис технически был невиновен. Он действительно скрывал что-то от Совета... но он скрывал ее. Вероятно, пытаясь защитить ее от очень плохих парней.

- Я очень сильно пытаюсь не думать об этом, - сказал Олден спокойно.

Софи пыталась сделать то же самое.

- Так почему вы привели меня сюда? - спросила она через несколько шагов тишины.

Хотелось бы надеяться, она не была ему нужна, чтобы официально обвинить Финтана. Она твердо считала, что Финтан был связан с Эверблейз, так или иначе. Но она не была уверена, могла бы она посмотреть ему в глаза и осудить его на безумие.

Олден откашлялся.

- Разрыв памяти никогда не должен выполняться в одиночку. Нужно посылать свое сознание так глубоко в сознание жертвы, что появляется большая вероятность того, что можно заблудиться в умственном хаосе и никогда не вернуться. Единственный способ защитить себя от этого состоит в том, чтобы был кто-то, чтобы отвести тебя обратно.

Она остановилась так резко, что Олден врезался в нее.

- Пожалуйста, скажите мне, что вы не ждете, что я буду вашим путеводителем.

- Я понимаю твое колебание, Софи. Я сам боролся с этой идеей, с тех пор, как ты показала мне тот амулет.

Она резко развернулась, чтобы оказаться к нему лицом.

- Вы думаете, что это означает та подсказка?

- Да. Черный Лебедь никогда не использовал бы слово «путеводитель» просто так, особенно не более чем за несколько дней до того, как Совет приказал сделать разрыв памяти... одного из первых Древних умов. Таким образом, я могу только предположить, что они говорят нам сделать так, чтобы ты вела меня, вероятно чтобы убедиться, что мы сможем раскопать что-то независимо от того, что он скрывается, прежде чем ум разрушится. Будет намного труднее пробираться из-за тысячи лет ценных воспоминаний.

- Но... это не имеет смысла. Если я - «путеводитель», то, что они имеют в виду под словом «прошлое»?

- Предполагаю, что это относится к тому факту, что Финтан - один из Древних, а, следовательно, он - сама сущность нашего прошлого. Или возможно они намекают, что воспоминание, в котором мы нуждаемся, находится очень глубоко в прошлом Финтана.

- Но...

- Я понимаю, что это не идеальное совпадение, Софи... и поверь мне, я сделал все, что мог, чтобы отклонить эту теорию. Я исследовал «путеводитель» и компасы и провел каждый час бодрствования, пытаясь найти какое-нибудь другое значение. Это единственная идея, которая имеет смысл.

- Что относительно Прентиса?

Олден отвел взгляд, качая головой, когда он проводил рукой по волосам.

- Сколько раз я должен тебе говорить, Софи... Прентис бесполезен.

Эмоция в его голосе заставила ее отступить на шаг... но она не могла сказать, что это была за эмоция. Горе? Гнев?

- Прости, - сказал он через секунду, потирая виски. - Я просто... я бы хотел все изменить... но не могу.

Он казался невероятно уставшим.

Прежде чем Софи могла придумать что-либо еще, чтобы сказать, он сделал судорожный вздох и добавил:

- Я не собираюсь взваливать это на тебя, Софи. Я должен был привести тебя сюда, потому что не мог рассказать тебе план, пока мы не были абсолютно одни... но если ты не хочешь этого делать, мы уйдем прямо сейчас. Никаких вопросов. Никаких проблем. Конечно, никаких сильных чувств. Я вернусь с кем-нибудь еще в качестве моего путеводителя. Выбор за тобой. - Он протянул кристалл магсидиана. - Скажи только слово, и я отведу тебя домой.

Ее отражение выглядело разломанным в темных гранях. Софи чувствовала себя такой же изломанной.

- А что, если что-то произойдет с вами? - прошептала она, жалея, что не могла отбросить ужасающие мысли, мчащиеся в ее голове.

Олден уставился на нее дикими глазами, как Брант, свернувшийся на полу холодного, пустого дома, раскачивающийся назад и вперед.

- Все пойдет так, как надо, - пообещал Олден.

- Откуда вы можете это знать? Вам не был бы нужен путеводитель, если бы действительно не было хорошего шанса, что что-то могло пойти не так, как надо во время разрыва, правильно? И что, если я не достаточно сильна, чтобы вам помочь?

Олден подошел ближе и сжал ее плечи.

- Я не сомневаюсь, что ты достаточно сильна, Софи. Подумай обо всех удивительных вещах, которые может сделать твой ум. Ты непроницаема для мыслей и передач других...

- Но не Фитца.

- Хорошо, один человек может достучаться до тебя...

- И Силвени тоже.

Улыбка появилась в уголках его губ.

- Прекрасно. Один человек и аликорн... это по-прежнему намного превосходит нашего сильнейшего Хранителя, в которого могли проскользнуть десятки Телепатов. И то, когда ты соединяешь это со своими невероятными уровнями концентрации и рассматриваешь тот факт, что никто не может заблокировать тебя, это почти похоже на то, что Черный Лебедь создал тебя для этой задачи.

Софи поежилась. Она не хотела быть созданной для чего-либо.

- Я знаю, как это пугает. И поверь мне, это последняя вещь, о которой я когда-либо хотел просить тебя... не потому что я волнуюсь за себя. Знаю, что буду в порядке. Но хочу, чтобы и ты была в порядке. Если не хочешь, скажи только слово.

- Не то, чтобы я не хочу. Это просто... если что-нибудь произойдет, это будет моя вина...

- Ничего не случится, я обещаю. Но даже если это случится, то это не будет твоей виной. Нет... не качай головой. Послушай меня. Ты... безусловно... самый сильный Телепат в нашем мире. Если ты не сможешь привести меня назад, никто не сможет. Никто.

Она могла сказать по его глазам, что он имел в виду каждое слово.

И если он верил в нее так сильно...

Она сглотнула, едва в состоянии найти достаточно голоса, чтобы прошептать:

- Хорошо.

Его улыбка была печальной, когда он притянул ее и обнял.

- Спасибо, Софи. Мне так жаль, что ты должна проходить через это. Я попытаюсь сделать это максимально легким.

Она была слишком ошеломлена тем, что только что согласилась сделать, чтобы думать о чем-то еще, что сказать, таким образом, она развернулась и продолжила спускаться.

Остальная часть прогулки была пятном, поскольку она пыталась вспомнить все, чему Тиерган когда-либо учил ее на их уроках телепатии. Все это казалось настолько банальным и бесполезным теперь. Имело ли значение, что она могла проектировать свои мысли на бумагу или читать мысли животных или передавать мысли на мили и мили? Что из всего этого удержит Олдена, если он начнет терять себя?

Она была так поглощена своими собственными заботами, что не заметила, как они достигли основания, пока она не споткнулась, ее ноги ожидали другую ступеньку, а нашли песчаный пол вместо этого.

Комната, в которую они вошли, была небольшой, квадратной и пустой. Единственной отличной чертой была огромная металлическая дверь с маленьким черным разрезом в центре.

- Они называют это место «Комнатой, Где Возможности Потеряны», - прошептал Олден.

Песок зашуршал перед ними, и Софи едва удалось не завизжать, когда другой гном-карлик вылез из земли.

- Вам было дано разрешение войти, - пробормотало странное существо сухим, резким голосом, когда оно стряхивало песчинки со своего ворсистого меха и прищурено смотрело на них темными глазами-бусинками. - Я – Крикор, буду вашим сопровождающим.

Олден слегка поклонился, и Софи попыталась скопировать его.

- Вы готовы? - спросил Крикор, двигаясь к металлической двери.

Олден протянул руку Софи... вероятно, чтобы успокоить ее, но он так дрожал, что было трудно чувствовать себя спокойной.

- Мы готовы как никогда не будем, - прошептал Олден. Потом он потянул Софи вперед и вставил свой кулон магсидиан в замочную скважину в центре двери.

Металлические замки щелкнули, но ничего не произошло, пока Крикор не сунул круглый диск магсидиана в тонкое место, скрытое в тенях на краю двери, будто закидывая монету в автомат прохладительных напитков.

Громоподобный хлопок разнесся по камере, и печать сломалась по краям, позволяя ярко-оранжевому свету просочиться через трещины.

- Смотрите в пол, когда пойдете, - посоветовал Крикор, когда открыл дверь. - Это спасет вас от вида безумия.

Первое, что заметила Софи, это запах.

Это не были гниль или разложение или отходы, которые она ожидала бы от тюрьмы. Не было ничего похожего на серу или магму, как должно было пахнуть в центре земли. Единственное слово, которое она могла придумать, чтобы описать запах, было «холодно». Если бы у безнадежности был запах, то так пахло Изгнание. Резкое, несвежее и горькое.

Также примечательным был звук. Он не был громким или сердитым. Никаких криков или ярости. Просто постоянные приглушенные стоны. Крики страдания. Или безумия.

- Насколько большое это место? - спросила Софи, ее голос отзывался эхом от пещеристых стен. Металлический коридор был усыпан окнами размером с иллюминатор и бесшовными дверями, и впереди он поворачивал, исчезая в мрачном свете.

- Не настолько, насколько ты думаешь, - сказал Олден ей, когда они шли по коридору. - Структура этого места - закрученная спираль.

Все-таки... там было много дверей.

- Я думала, что преступления у вас были редки.

- Изгнание - тюрьма для всех миров. Вот почему мы должны сохранять его местоположение настолько секретным. Не все виды столь же мирные как наш.

Почти как по команде, какое-то существо завизжало и ударилось о стену своей камеры. Софи придвинулась поближе к Олдену.

Несмотря на страхи, она проигнорировала предупреждение Крикора и смотрела на двери в надежде найти имя «Прентис» на сияющих надписях над ними. Но потом в одном из окон появилось лицо... мшистая зеленая кожа, щели для носа и коричневые клыки, выглядывающие из плоских губ. Софи отвела взгляд, но могла почувствовать, что он уставился на нее своими выпуклыми молочными глазами, когда они прошли мимо.

После этого она сосредоточилась на гладком, стерильном полу, наблюдая, как ее отражение деформировалось и перекашивалось, когда она пыталась не представлять, какие другие монстры скрывались за металлическими стенами. Они шли вперед и вперед, пока Софи не почувствовала головокружение от петляния коридора. И все же, чувствовалось, что они остановились слишком скоро, Крикор объявил:

- Заключенный, которого вы ищете, находится здесь.

Дата добавления: 2015-08-27