Древняя роща

На следующий день меня разбудили рано утром и приказали готовиться к дальней дороге. Оказывается, нашелся давно потерянный проход на поверхность, ведущий к Древней Роще. Она была первым пунктом в моём путешествии. Но проход оказался неустойчивым, поэтому времени было мало, и я, отбросив сожаления об упущенной возможности поближе познакомиться с городом гномов, приступил к сборам.

Собравшись, я вышел на улицу, и то, что я там увидел, немного-немало привело меня в дикий восторг и ужас одновременно. Это была огромная устрашающая машина с гусеницами, каждая размером с дубовый ствол. Сверху на агрегате был закреплена огромная пушка, снаряды от которой были размером с бочонок для мёда. Вся поверхность этого детища инженерной мысли оказалась повсюду усеяна шипами, окрашенными в кроваво-красный цвет. Именно на ней мне и предстояло отправиться к первому пункту.

***

Мы выехали из огромной зияющей дыры в земле, которую гномы именовали туннелем. Наша машина въехала в жидкую грязь, перемалывая её своими гусеницами.

Я откинул крышку, и меня захлестнуло водой. На улице шёл проливной дождь настолько густой, что сквозь него не было видно дальше двадцати метров.

-Иду по приборам – крикнул водитель, и наша машина дёрнулась. Я, всё ещё выглядывавший из открытого люка, больно ударилась об него головой.

Мы ехали вперёд ещё около двадцати минут, а затем остановились.

-Всё, дальше дороги нет. Я возвращаюсь вместе с машиной обратно под землю – сказал водитель.

-Собираем вещи и выдвигаемся. Мы должны до темноты успеть добраться до Рощи, иначе в степи нас растерзают разбойники – громко скомандовал командир отряда гномов. Присвистнув на прощание, водитель завёл свой агрегат и отправился обратно.

Мы вытащили из багажного отсека всё необходимое и отправились к Древней Роще.

Мы дошли через несколько часов и тут же приступили к развёртыванию лагеря. Мы, тем временем, уже поставили палатки и развёртывали навес, под которыми собирались развести костёр.

В экспедицию помимо меня входил Омгар, Маг Природы и около дюжины гномов, вооруженных ружьями и другими «гномьими штуками».

Место, куда мы прибыли, не просто так называется Древней Рощей. Само по себе это место уже навевало ужас. Свет не проникал сквозь ветви растущих там елей, сохраняя вечный полумрак, и, входя в неё, можно было на своей коже почувствовать царивший там холод. Но помимо того, что это место было неприятно, о нём также рассказывали ужасные истории. Многие из них вымысел, но нам удалось всё же отсеять правду.

Много лет друиды проводили в ней свои ритуалы, взывая к духам леса и прося их о помощи, но потом они покинули это место по неизвестным причинам. В то самое время как раз таки и была расколота Сфера Льда. Деды в деревнях поблизости говорили, что давным-давно в роще водилось неисчислимое количество видов животных, но потом все они вдруг исчезли. Люди, осмелившееся её посетить, говорили о жутком холоде, нарастающем по мере приближения к самом сердцу рощи.

Именно с помощью этих фактов Маг Природы и убедил меня о наличии там одного из осколков. Нам оставалось лишь прийти и забрать его.

***

На следующее утро я вместе с тремя гномами и Магом Природы отправился за осколком Сферы, а Омгар и остальные остались сторожить наш лагерь. Маг долго убеждал меня, что долго искать не придётся и весь путь займёт не более чем полдня.

По мере нашего углубления в рощу у меня всё сильнее возрастало внутреннее чувство тревоги. Я чувствовал, что что-то пойдёт не так, как надо.

Чем дольше мы шли, тем темней и холодней становилось вокруг. Деревья всё плотнее прижимались к тропе, по которой мы шли, а их внешний вид всё сильней искажался и приближался к неестественно-искривлённому. Кора на их стволах стала более походить на камень, ветки на крючковатые руки, тянущиеся из тьмы, а листья при малейшем касании превращались в ледяные сосульки. Но вместо заледеневшего листа у дерева тут же вырастал ещё один, по цвету напоминающий ночную мглу.

По мере нашего дальнейшего продвижения вокруг становилось всё тише, и вот, когда вокруг стало просто оглушительно тихо, раздался резкий режущий звук.

Предчувствие меня не подвело. Пока я соображал, что происходит, один за другим падали вокруг мои охранники. К тому моменту, как я вытащил свой меч из ножен, погибло уже трое из пяти сопровождавших меня гномов.

Звук клинка раздался очередной раз, и мне наконец удалось разглядеть перемещающуюся от тела к телу фиолетовую тень, очертаниями походившую на человека.

В течение тех нескольких секунд, за которые погибли наши охранники, Маг Природы успел активировать заклинание и оживил ближайшее дерево.

Я решил также не терять времени и создал магический щит. Он должен был защитить нас на время, пока нападавшего схватить оживлённое дерево или энт, как его называют все маги.

К несчастью, энт оказался настолько медлительным, что не смог даже коснуться нашего противника. Внезапно тень метнулась на спину энта, послышался хруст дерева, и на землю опустилось несколько тонн древесины.

В ту же секунду из-за падающего бревна вылетает нож и летит прямо в меня. К счастью, созданный мною щит выдержал удар, но тут же развеялся, а ко мне уже летела фиолетовая тень. Пока она ко мне летела, вокруг раздавался шепот тысячи духов, окутывая меня звуком и сбивая с толку. Из-за этого шепота я перестал осознавать окружающий мир, моё горло сковал ужасающий спазм, и я даже не смог позвать на помощь.

Буквально через мгновение на меня обрушился удар огромнейшей мощи, походивший по силе на удар слона. Лишь благодаря своей реакции я смог смягчить удар и не потерял сознание от удара.

Но нападающий развернулся и тут же предпринял новую попытку атаки. Я ожидал этого и начал выполнение манёвра уворота. Но тень оказалась слишком быстрой, и её удар всё же достиг меня по касательной.

Он пришёлся в правую руку, и её охватила жуткая боль. Времени ей заниматься не было. Бой продолжился.

Очевидно, нападавший посчитал, что я выведен из строя и направился к магу. Тот не терял времени даром и успел вызвать огромного серого волка, который должен был уничтожить атакующего. Тени вокруг меня рассеялись и ко мне вернулись все мои чувства. Я увидел, что из всей охраны выжил лишь один гном. Оказалось, что пока нападавший атаковал меня, гном калибровал своё оружие и смог приготовиться к выстрелу.

Тень бросилась к Магу Природы, и за мгновение до их столкновения раздался оглушительный для окружающей тишины выстрел. Атакующий упал на землю, а фиолетовая тень вокруг него развеялась, показав обычного человека, одетого в чёрный плащ.

***

Вечер следующего дня. Мы вернулись в лагерь через три часа после нападения. Немного поплутали по джунглям, но вернуться обратно, все же, легче, чем продвигаться вперед. Наш отряд оправлялся после потерь, понесенных в лесу.

К счастью, рана, нанесенная мне, оказалась совсем несерьезной, и Маг Природы с легкостью излечил её при помощи заклинания. Но у меня по-прежнему не проходило ощущение беспомощности, испытанное мной, когда меня окружили тени.

Человек, который на нас напал, лежал связанный в углу лагеря. Он находился без сознания уже десять часов. Его постоянно лихорадило, и не было никаких шансов, что он придет в себя.

Пуля попала ему в правое легкое, и было очевидно, что проживет тот недолго, если ему не оказать срочную помощь. Но именно этого мы делать не собирались. У нас слишком мало времени, и мы не собираемся его растрачивать на пленных.

Но допрос мы провести все же успели, да только ничего на нем не добились, поэтому и решили с ним не церемониться. Каждый раз, когда мы задавали ему какой-либо вопрос, он нам угрожал. Конечно, он предпринимал неоднократные попытки побега. Но из-за плохого состояния у него, конечно же, ничего не получалось.

Я сидел мирно попивал чай у костра обсуждая с Омгаром и Магом Природы предстоящий завтрашний день.

Мы планировали пройти ещё глубже и попытаться, все-таки, закончить с первой частью и приступить к дальнейшим поискам. Именно нападение развеяло все наши сомнения на счет наличия здесь одного из Осколков.

Вдруг, к нам подошел один из часовых. То, что он сказал, было вполне ожидаемо, но тем не менее озадачило нас.

-Пленник погиб. Перед смертью он смог освободить одну руку и написать записку.

-Что в ней?

-Он использовал то ли тайный шифр, то ли неизвестный мне язык, поэтому совершенно ничего не понял.

-Где она?

-Вот.

Я внимательно её рассмотрел и затем передал Магу Природы.

-Ступай солдат, занимайся службой – отправил подчиненного Омгар.

-Я думаю это письмена времён первой эры. Я слышал в землях кочевников, в Великой Библиотеке, хранится словарь с переводом.

-Значит, следующий этап после Рощи - это Пустыня Огня – сказал я.

-Эдриан, только я пойду с тобой, но больше никого не возьмём – проворчал Омгар.

-На этом всё. Ложимся спать – завтра всех ожидает трудный день. Нужно быть готовыми ко всему – сказал Омгар и деловито захрапел, совершенно заглушая звуки ночи.

Мне совершенно не спалось, и я полночи провёл, ворочаясь в постели.

Дата добавления: 2015-08-20