В городе гномов

Мы вышли на свет. Но сразу чувствовалось, что это не солнечный свет, а какой другой, но при этом не свет факелов.

Гномы были наиболее технически развитой расой. Любая их техника воспринимался людьми как волшебство, а человеческие учёные даже не пытались создать нечто подобное. Гномьи конструкторы настолько далеко зашли в своём искусстве, что запросто зажигали свет такой же яркий как у солнца. Они освещали с помощью приборов, которые они называли таинственным словом «лампочки», и это стало для них обычным делом.

Впереди виднелись ворота. Их охраняли стражники с какими-то коробочками на поясе. Один из стражников усердно говорил по одной из них.

Мы подошли к страже. Началась процедура проверки. Но нам никак нельзя было задерживаться. Омгар прошептал что-то на ухо стражнику, который недавно говорил по коробочке. Тот в очередной раз к ней приложился и, чему-то кивнув головой, приказал пропустить нас вовнутрь.

Как оказалось, мы вышли у западного входа в город. Я никогда не видел ни одного подземного города, поэтому мою грудь сжало от восхищения, испытанного мной при виде Громенгэля, столицы Подземного Королевства.

Здесь действительно было на что посмотреть. Сам город размещался в огромной пещере естественного происхождения, которая возникла здесь под действием разрушающих сил воды сотни тысяч лет назад. С одного края пещеры не было видно другого, а её потолок находился в парах сотнях метров над головой. Но при всем при этом в ней было очень светло.

Какого-либо подобия улиц я не заметил. То там, то тут виднелись огромные сталактиты и сталагмиты, диаметр которых составлял около десятка метров. Они были обвешаны множеством домов, к которым поднимались длинные винтовые лестницы из камня. Позже я понял, что такие дома были лишь у самых бедных жителей.

Между домов деловито бегали гномы различных мастей. Были среди них и суетливые учёные, и вечно суматошные клерки из счётных палат, и простые рабочие, которые спешили на работу, и воины, которые патрулировали окрестности в поисках малейшей опасности.

Те, кто владел приличными финансами, располагали более роскошными и красивыми, а главное удобными жилищами. Среди домов богачей не было ни одного похожего друг на друга, каждый обладал какой-то особенностью, но у всех имелась одна отличительная черта – каждый был вырезан в сплошной колонне из камня, которая тянулась от пола до самого потолка пещеры, а толщиной была, пожалуй, около тридцати, а то и более метров.

Повсюду: на каждом доме, принадлежи он бедняку или богачу, на каждой большой глыбе камня, ну или просто на столбе - были развешаны всевозможные украшения. Становилось ясно, что город готовиться к какому-то празднику. Но веселиться нам некогда, понял я, глядя на лица моих мрачных спутников. Нам нужно к королю.

Вдалеке, на северном краю столицы я увидел крепость, которая, видимо, одновременно являлась и резиденцией короля. Не понимаю, как я раньше её не заметил! Резиденцию было отлично видно издали, благодаря её потрясающим размерам. Три ряда толстых стен с зубчатым верхом, башни, находящиеся в узлах их соединений, рвы между рядами, наполненные непонятной субстанцией, и другие причудливые крепостные сооружения, которые невозможно было увидеть от того места, где мы стояли, говорили о том, что крепость стоит здесь не для красоты.

К ней то мы и отправились.

***

Как только мы пересекли порог дворца, который стоял во внутреннем дворе самой крепости, мне повязали повязку на глаза и не снимали её до тех пор, пока меня не довели до зала аудиенций. В нём меня ожидал король, восседающий на огромном золочёном троне.

Кендал оказался непохожим на всех гномов, которых я видел до этого. Он весь излучал величие и могущество.

Он был более рослым, сохраняя при этом комплекцию остальных гномов. Кожа его оказался идеально белого цвета. Всё его лицо было исчерчено морщинами, а седые усы и волосы на голове лишь подчёркивали его возраст.

Он был облачён в кожаный камзол, с поблёскивающими кое-где изумрудами и рубинами, в шёлковые штаны, которые вероятно привезли из эльфийского королевства, а с его плеч ниспадала мантия, шитая золотом и серебром. На ногах оказались роскошные сапоги со шпорами, изрисованные замысловатым узором.

Я же предстал перед его величеством в грязной и пыльной походной одежде. Это обстоятельство лишь увеличивало и без того огромную разницу между нами.

Мне стало не по себе. Кроме нас двоих в зале никого не оказалось.

-Здравствуй, Эдриан, сын Пеана - голос короля звучал раскатисто и басисто, что было довольно странно для такого древнего старика.

-Приветствую вас, ваше высочество – Зал был огромен, а мы стояли в разных концах, поэтому, недолго думая, я решил подойти поближе.

-Осознаешь ли ты, зачем я позвал тебя сюда?

-У меня был достаточно времени, чтобы обдумать этот вопрос, но я так и не понял, с какой целью вы меня сюда пригласили.

-Тогда подойди чуть ближе – он тяжко вздохнул. – Мне нужно готовиться к празднику, поэтому не будем терять времени даром. Я попробую изложить всё кратко.

Давным-давно Бог сотворил нашу планету. Поселил на ней животных, птиц, рыб и прочую живность. Посадил растения. А затем создал разумных существ и подарил им эту цветущую райскую планету…

-Извините меня, ваше высочество, за то, что вас перебиваю, но я не думаю, что проделал такой длинный путь, чтобы вы рассказывали мне легенды древних народов.

-Ты слишком поспешен. Тебе нужно услышать историю, и тогда ты сам во всём разберёшься. Если бы ты меня не перебил, а продолжал слушать, то смог бы сразу уловить суть.

Так вот, позже бог подарил людям магию, в расчёте на то, что у людей нет врождённых пороков, таких как жадность гномов или надменность эльфов, и они смогут принести в мир гармонию.

Как же он ошибался!

Он обучил шестерых мужчин и одну женщину всем секретам магии, поведав при этом каждому лишь об одной её школе.

Эти люди заполучили в руки огромное могущество и стали править миром все вместе.

Они поступили очень мудро, разделив мир на сферы влияния. Но Бог не просто так подарил им эту силу. На вновь созданный мир обратили своё внимание демоны, неуязвимые для простого оружия, но слишком слабые, чтобы противостоять могуществу магии.

Периодически начали открывать врата в наш мир, изрыгающие целые легионы адских существ. Великие Маги отбивали каждую такую атаку и плотно запечатывали врата. Но с каждым разом атаки становились всё сильнее, легионы демонов больше, а сами они сильнее.

Как-то раз Великие отбили огромную волну демонов и избавились от их нападений на десять лет. На совместном совете они решили, что каждый должен набрать себе учеников. Они разошлись по свету и встретились снова уже через десять лет. Нужно сказать, что в тот момент на наш мир опустился ледниковый период. И вот, каждый Великий Маг привёл с собой учеников, обученных всем секретам магии. У всех было разное количество, но больше всего набрал ледяной маг.

И снова началось всё по-старому. Демоны нападали – маги отбивались. При этом их ученики набирались опыта и могущества. Затем самые сильные из них отправлялись за новыми учениками и так каждый год. Начали образовывать гильдии магов, существующие по сей день.

На очередном совете маги решили навсегда запечатать демонические врата, чтобы зло не могло прорваться в наш мир. Для этого они собрались все в одном месте и начали ритуал. Учеников к нему не допустили.

Во время ритуала у Великого Мага Льда созрел злой умысел, навеянный демоническим шёпотом. Он решил покончить с остальными магами и стать полноправным властелином планеты. Он разорвал ритуал, поглотив силу остальных Великих и заточив их души в изумруды. Позже эти изумруды расколются на сотни более мелких изумрудов, которые сегодня мы называем Слёзы Погибших Воинов. Но всё же, ритуал успел завершиться, хотя и не до конца, и врата демонов были запечатаны на тысячу лет и один день. Вернувшись, он сказал всем, что маги пали жертвой несчастного случая.

-Как же так, он расправился с магами, неужели остальные ученики не смогли его одолеть и восстановить справедливость?

-Попытка была, но сам он к тому времени обладал огромнейшей силой и знал заклинания всех школ, что позволяло ему без труда победить их всех, кроме того у него была огромная армия учеников, превосходившая по численности армии остальных гильдий.

-Так что же произошло дальше?

-В каждой гильдии, осознав исходящую от Последнего Мага угрозу, начали поспешно выбирать нового лидера. Все они объединились в Радужный Союз, а гильдию льда и её союзников, были и такие, стали называть Альянсом Ледяного Сердца.

-Я никогда не слышал о них.

-Известная всем история умалчивает об этом периоде, её повествование начинается значительно позже, но нам сейчас не до этого.

Так-так, на чём я там остановился? Ах, да!

Вся планета оказалась втянута в войну. Обе стороны были примерно равны по силе.

-Подождите, а как же Последний Великий Маг?

-Ой, я совсем про него забыл, старость даёт о себе знать. Значит так, в этот момент вмешался Господь. Он поведал главам Радужного Союза о Слезах Павших Воинов. Оказалось, что в них можно заточать души своих врагов.

Сильнейшие маги обманов заставили Мага Льда вступить с ними в бой и путём огромных потерь смогли заточить его в одну из Слёз. Война продолжилась. Её огонь ещё долго бушевал на поверхности нашего мира.

Через сотни лет мир был всё-таки заключён. Это произошло всего десять лет назад. И на восстановление нашей планеты потребуются многие годы.

Слезу ещё тогда стали хранить в специально построенной для этого крепости в центре пустыни Нуран. Взять её штурмом считалось невозможно, потому что её строили при помощи могущества всех магов. Все осознавали, какую опасность представляет заточенный в ней человек.

С момента закрытия врат до наших дней прошло девятьсот девяносто девять лет.

И вот, Недавно поступило известие, что Слезу смогли выкрасть. Маги с тревогой его встретили и стали готовиться к худшему.

-Но какое отношение это имеет к вам, гномам? Вы же живёте под землёй, и дела людей вас не касаются.

-Я думаю, если он захватит власть, то обратит взгляд на наши богатства и щадить никого не будет. Теперь судьба мира в наших с тобой руках, потому что маги не знают всего того, что известно гномам.

Я уже слишком стар и могу помочь тебе только своим советом. Вскоре сюда прибудут главы мистических кругов и расскажут об одной вещи.

-Мне не терпится узнать о ней. Когда же они прибудут?

-Как только закончится торжество.

***

Перед праздником моё пребывание в гостях у гномов длилось две недели. За это время я мало-мальски привык ко всем странностям их поведения, если к ним вообще можно привыкнуть.

Во-первых, день здесь длился вечно. Внешнее освещение никогда не выключали, и улицы постоянно утопали в свете искусственного солнца.

Во-вторых, среди гномов было не принято много разговаривать. Каждый житель подземного царства был постоянно чем-то занят и работал, работал, работал. Именно поэтому я ни разу не смог обмолвится ни одним словом с Кендалом до самого начала парада.

***

Празднование началось утром и оказалось настолько громким, что шум стоял на всё подземелье. Праздновали все, и всем было радостно.

С утра прошёл парад боевой техники на центральной улице города. Должен заметить, что техника гномов была выше всяких похвал. С передних рядов я отлично разглядел весь их боевой арсенал. Главным образом он состоял из гремящих и плюющихся паром огромных повозок с крутящимся блином на крыше, из которого торчала длинная труба. Эти машины, впрочем, очень сильно отличались от обычных повозок, а именно не имели впряжённых в них лошадей и передвигались не на колёсах, а на странных длинных цепях – «гусеницах». Окружающие меня гномы ликовали и радовались, лишь завидев их издалека, и называли эти устройства «танками».

За «танками» пошли огромные стальные монстры, своим строением сильно похожими на человека, но имевшие пятиметровый рост и окружённые разрядами молний, исходивших из устройств у них за спиной. Насколько я понял, такие машины работали по другому принципу, нежели танки. Реакция гномов была в точности такой же, как и на танки, а самих монстров они называли «роботами».

За этими ужасающими машинами стройными рядами под звуки труб и барабанов шагали пехотинцы. В руках у них были ружья. Ружья – это такие длинные палки, имеющие один заряд и поражающие огнём противника на расстоянии больше, чем дальность выстрела из эльфийского лука. И хотя солдаты гномов обладали столь смертоносным оружием, из-за своих маленьких размеров они не могли обратить в бегство подготовленный отряд солдат эльфов или людей.

Всё это время сверху парили огромные шары из кожи, под которыми на канатах весели корзины с гномами. Шары эти были самых разных цветов и размеров. Самые большие, по предварительной оценке, были длинной около полусотни метров! Когда я спросил у одного из гномов, ткнув пальцем на один из этих шаров, что это, тот ответил, что это «дирижабли».

Замыкал шествие сам Король Гномов. Он стоял в необычной карете, но везли её обычные гнедые лошади. Дверей у этой кареты не было, а на их месте располагались возвышенности, из которых торчали такие же трубы, как и у «танков», но значительно уступавшие им по размерам.

Кендал приветствовал свой народ, но даже его могучий голос невозможно было расслышать, потому что его заглушали сотни выкриков ликования. Гномы от всей души поздравляли своего повелителя! Во всём ощущалось, что он заслужил любовь всего народа, благодаря мудрому и справедливому правлению. Вдруг, откуда ни возьмись, посыпались цветы и послышались разрывы салютов. Чтобы оказать такие почести, народ, наверняка, потратил огромное количество средств. Ведь доставка цветов в подземелье стоит немалых денег!

После окончания парада народ ещё долго гулял на улицах, а во дворце тем временем начался торжественный приём.

Он проходил в центральном зале дворца, блестящем от позолоты и роскоши, размерами превосходящий дома некоторых влиятельных вельмож. На него были приглашены лишь принадлежащие к высшим слоям общества. Таковыми можно назвать было тех, кто обладал огромным состоянием.

По краям зала находились длинные дубовые столы. На них стояли блюда, приготовленные на королевской кухне. Такого количества блюд хватило бы, пожалуй, чтобы накормить целый полк! Разнообразие же поражало воображение. Здесь было буквально всё: от блюд людей и эльфов до блюд кочевников южных земель. Гости время от времени подходили к столам за очередной порцией пищи. Вдруг, раздался звук трубы и глашатай объявил о том, что в зал входит король.

Шум мгновенно стих. Кендал был облачён в пышные золочёные одежды, инструктированные драгоценным камнями, с серебряной оковкой по краям. Пока он величественной походкой двигался к своему трону, его придворные падали на колени и не смели поднять головы. Когда же он наконец воссел на него, началось основное действие. Со всех сторон слышались самые искренние и добрые пожелания, к подножию трона возлагались цветы, а в воздух летели целые облака конфетти.

Пока длилась торжественная часть, слуги по-тихому вынесли столы из зала. Глашатай объявил о начале торжественного бала. Все вокруг тут же пустились в пляс.

Но, к моему огромному сожалению, в зале не оказалось ни одного человека. Повсюду были лишь одни гномы. Я понял, что делать мне здесь больше нечего, тихонько покинул торжественную залу и отправился к себе в комнату.

Дата добавления: 2015-08-20