С волос барона капала вода. Несколько капель упали на ее сердитое лицо. Даниэль быстрым движением руки смахнула их, не выпуская кинжал. Она едва справилась с беспокойством, но оглядев воина с головы до ног, поняла, что не они с Таис стали причиной появления в ее лесу этого человека.
Промокла вся его одежда, он тяжело дышал. Она едко усмехнулась:
- За вами гнались черти, барон? - она гневно вскинула подбородок, глядя ему прямо в потемневшие глаза.
Хью оскалился, вызывая у нее смятение, но смолчал.
- Скорее мы гнались! Искренне прошу простить наше вторжение, леди Даниэль, - Голлагэр неловко пробрался к ним, выступая на открытую поляну.
- Вы? - девушка не скрыла удивления, прозвучавшего в ее голосе, - вы заодно с этим проходимцем, барон?!
Старый барон хмыкнул в бороду, вовремя спохватившись, поскольку Хьюберт терял терпение.
- Мы загоняли кабана, миледи. Раненое животное забежало в этот лес, и нам пришлось преследовать его.
- Я же запретила охотиться в этих лесах! Мне казалось, что этот вопрос был озвучен достаточно четко и ясно, барон! - ее трясло. Беспокойство за ее маленьких лесных друзей, захватило все ее мысли.
Позади нее, что-то давящее на совесть пробурчала кухарка, понявшая, что вещи лучше оставить на земле. Видать двинутся дальше они не скоро. И принесла же нелегкая!
- Моя дорогая! - Голлагэр не унимался, покровительственным тоном продолжая повествовать, - раненый кабан, смертельная опасность для всякого, кто окажется на его пути, храни его Господь! Подумать только, если бы барон Хьюберт не одолел этого здоровяка, вы могли столкнуться с ним на этой самой тропе!
Даниэль сердито убрала оружие. Значит, она снова должна благодарить этого наглеца за спасение?! Вот не задача! Но она должна была признать, что благодаря Хьюберту дети в безопасности, от одной мысли о том, что могло с ними приключиться, у нее сводило живот. Рыжий барон, горделиво сложил руки на мокрой груди, и терпеливо дожидался ее ответа. В его глазах плясали черти, водя хороводы!
- Я не забуду этого, барон! - она проговорила тихо, глядя в сторону, на качавшиеся ветви.
- Уже дважды! Однажды я спрошу с вас!
- Вы стребуете с леди платы? - Даниэль поджала губы, и поняла, что просто так от них не избавиться.
А время шло. Она подтянула за длинную шлею сумку и, подняв, вручила оторопелому воину. Затем наклонилась и отобрала у Таис вторую, водрузив поверх первой, да так, что самого барона было едва видно за поклажей.
- Несите, и ступайте вслед за мной! - она прошагала вперед, словно маленький генерал, и Хьюберт от возмущения набрал полные легкие воздуха, намереваясь, как следует ответить на все это, но чувствительный тычок кулаком под ребра, заставил мужчину судорожно выдохнуть, едва не упустив сумки. Голлагэр едко хихикая, пригладил бороду и, заложив руки за спину, поглядывал на него, махая головой, намекая, идти куда велели.
Хьюберт рыча, передал вещи подоспевшему Дьюэйну, направляясь за женщинами. Старый барон отдал распоряжения своим людям, отправляться к замку с добычей, оставив для верности пару человек. Тушу кабана уже погрузили на одну из лошадей, и им оставалось только нагнать ушедших вперед членов их небольшого, странного отряда.
***
Детский веселый щебет заполонил просторную, залитую солнцем поляну. Таис проворно расстилала покрывала, готовя еду. Хьюберт не выдерживая этого звонкого гама, укрылся в тени дерева, усевшись под ним, и вытянув длинные ноги. Мокрые сапоги немедленно захотелось стянуть, чем он и занялся. Он насчитал больше десятка оборванцев! Младшему из них было не больше девяти, старшему мальчишке около тринадцати. Это никуда не годилось! Дети должны знать, где их место, как и леди, обрядившаяся в штаны, и разгуливающая по лесу! Что за женщина?!
Даниэль забросила свою накидку, мешавшую хлопотать над детьми. Девушка, стирала улыбку, каждый раз, когда они встречались взглядами, она принесла и ему еды, демонстративно накормив перед этим его помощника. Бедняга Дьюэйн раскланялся, довольный ухаживаниями прелестной дамы. Хью в этот момент подумал, как легко сейчас взять, перекинуть ее через седло и увезти! Но давясь куском хлеба с сыром, он почему-то не посмел, только наблюдая за ней. Он мог поклясться, что его соперника дома не было, иначе он не допустил бы подобного. Куда же он отлучился? Решил снести голову дядюшке, как и говорил вредный Голлагэр?
- Райану досталось поистине глупая жена! Отправиться одной в лес, к компании со старухой! - он едко хмыкнул, поперхнувшись.
Даниэль безмятежно пропустила его обидные слова мимо ушей, предлагая воды, и со всей силы стуча по спине. Делалось это намеренно сильно и болезненно, Хьюберт раскраснелся, заходясь кашлем, и только это спасло ее.
- Мои люди, барон, численностью превосходят ваших воинов, во много раз.
- Ваши заверения смешны! - мужчина, наконец, успокоившись, прислонился, к стволу дерева, облегченно выдыхая.
В детских руках немедленно засверкало оружие, и барону пришлось признать, что он даже не успеет подняться с травы, как его горло будет перерезано. Об этом свидетельствовал и кинжал, приставленный к его шее. Он даже не почувствовал приближения! Его людям было чему поучиться у этих «гномов» Эти создания задавят не мастерством, так массой!
Голлагэр, словно старший старый гном, хихикая и покряхтывая, чистил детям яблоки своим огромным ножом. Выходило у него это криво, и яблоки получались скорее квадратными, но от этого были не менее вкусными. Дети забавлялись, подсовывая ему очередной фрукт, и с восторгом наблюдали за таинством очистки, глядя, как пружинка из кожуры свешивалась, отходя вниз, от лезвия ножа.
Наевшись, и будучи проверенными старой кухаркой на предмет здоровья, они уселись вокруг Даниэль на поляне кружочком, и она принялась привычно рассказывать им очередную сказку об их любимом герое. В ней говорилось о добром Ангеле, его странствиях, и подвигах, и о том, что теперь он вернулся, чтобы позаботиться о них, укрывая от бед, своими прекрасными крыльями.
- А у Ангела был меч? - сонный ребенок умостил головку на ее коленях, и Даниэль, нежно поглаживая блестящие кудри мальчика, продолжила:
- Конечно, Эвелин, у него был меч! Как бы он разил своих врагов?
- А еще, у него был шрам на заднице! - Хью слушал, и у него глаз дергался от повествований леди Даниэль.
Благо реплика его осталась незамеченной, так как сидел он поодаль от остальных.
Добрый ангел? Райан? Эта девица не видела его в бою! Ему под стать были рога и хвост! Но говорила она так складно и гладко, что он словно дитя малое заслушался, уронив руки с хлебом на колени, и внимал ее словам. Сердце защемило от чего-то.
***
Ближе к ночи, Райан велел стать лагерем. Мей едва смогла стоять, когда была спущена бароном с лошади. В сумерках она не узнавала местности, да и нужно ли это было? Мужчины быстро установили палатки, разжигая большой костер. И только когда девушка была накормлена и напоена, Вейн неожиданно понял одну вещь:
- Как тебя зовут? - как он мог упустить такое из головы?
Они проехали вместе столько времени, а он интересовался только сейчас!
- Мейдлэйн! - она недовольно пробурчала, заплетая потерявшую вид косу.
- Мей… - потянул барон. Ее имя было мягкое, как и его хозяйка.
- Мейдлэйн!
- Мей…
Она изрядно утомилась после стольких часов в седле, спина ее затекла и ломила, девушка вовсе не настроена была вести долгие беседы. Однако тепло огня и усталость делали свое дело, ее тревоги растаяли как дым, и Мей, забравшись в палатку, уснула.
Вейн позже осторожно заглянул вовнутрь и, убедившись, что девушка спокойно спит, устроился невдалеке, напротив палатки. Прислонившись спиной к стволу большого шершавого дерева, он прикрыл глаза. Вейн был уверен, что девушка будет волноваться, если проснется так, посреди ночи в незнакомом месте, а пока у него есть время отдохнуть.
Мей проснулась уже за полночь. Выглянув из палатки, она вдохнула свежий ночной воздух. Она сразу же заметила Вейна и, задумавшись, долго смотрела на своего, спящего стража. Вид у воина был спокойный и даже умиротворенный. Его шлем лежал рядом на траве. Правая рука лежала поверх шлема. Всего в нескольких дюймах от нормандца она заметила его меч. С левой стороны - значит, он был левшой, подумалось ей. Вейн был достаточно привлекателен, его немного вьющиеся, густые, темно-каштановые волосы, мягко закрывали лоб.
Мей передернуло то ли от ночной прохлады, то ли от возмущения. Как она может считать этого мужчину привлекательным?! Он всего лишь один из нормандских рыцарей. Но такой милый… Она топнула ногой. Какая несправедливость!
Она поплотнее закуталась в накидку, оставленную Вейном, тихо выскользнула из палатки и бесшумно направилась в сторону спавшего воина. Она склонилась над ним, желая проверить, действительно ли он спит. Она помахала ладонью перед его лицом, усмехаясь его наивной безмятежности. Вот глупый! Если бы она хотела, то давно убила бы его во сне! К такому подкрасться - раз плюнуть!
- Соскучилась? - он едва коснулся губами той самой ладони, что сотрясалась перед его лицом, ухватив и задержав в своей руке.
Девушка пискнула от неожиданности, пытаясь высвободить свою руку.
- Вот еще! Я вышла подышать! - она дернулась снова.
При этом рукав ее задрался, освобождая часть руки до локтя, в следующее же мгновение, выражение лица Вейна неожиданно изменилось. Он больше не смотрел на нее, словно кот на сметану. Он схватил ее руку за локоть и быстро повернул к лунному свету, а другой рукой убрал волосы, перекидывая на другое плечо. Удивление застыло в ее темных глазах.
- Откуда у тебя эти синяки? - настойчиво спросил он. Голос его звучал довольно грубо и резко.
Мей нервно пожала плечами. Что за дело этому человеку до нее?
- Отвечай, - барон сжал ее плечо и еще больше нахмурился.
- Почему ты так сердишься? Не у тебя же синяк, в конце концов. Какое тебе дело до меня?
Вейн пропустил это нелепое, по его мнению, замечание мимо ушей.
- Где ты его получила? - он, конечно же, прекрасно знал, от чего оставались подобные следы, но он ждал ее ответа.
- Не твое дело, - Мей, оттолкнула его руку, отодвигаясь.
Вейн настойчиво придвинул ее ближе и взял за подбородок.
- Мей, не упрямься!
- Ты мне надоел! - дорогой Господь, она обманывает саму себя! Когда в последний раз кто-то кроме душевной Амальи, интересовался ее ранами? В глубине души она была уверена, что он догадывается об этом. Мей беспомощно вздохнула. Она заметила темную прядь волос, упавших ему на нахмуренный лоб и сама не успела осознать, что делает, как протянула руку, поправляя эту непокорную прядь.
Вейн от неожиданности отпрянул от ее руки.
- Я замерзла здесь, пойду спать, - заявила она, обиженная его реакцией и собственной бесстыдностью, - может, ты ждешь, пока я стану молить тебя отпустить меня?
Вейн тихо покачал головой:
- Я жду, пока ты расскажешь мне, что случилось с тобой.
Господи, вот это упрямец! По его лицу было ясно, что этот воин не уступит, пока не добьется желаемого.
- Меня ударил отец.
Вейн немедленно пришел в ярость. Он так и знал! Мерзавец!
- Ты не должен винить моего отца, - нужно было все же смягчить правду, она не хотела, чтобы этот странный нормандец сгоряча натворил бед.
- Ну как же, не должен! - Вейн попытался встать, но она удержала его за руку.
- Я все объясню, - сказала девушка.
Она сильнее сжала его руку, ухватив для верности и второй своей ладонью. Ее глаза умоляюще смотрели на него.
- Мей, это нельзя оправдать! - она закрыла ему рот ладонью. Он попытался ее убрать.
- Я без спроса убежала в деревню, Вейн. Отец строго настрого запретил мне там бывать. Я поклялась, но не подчинилась, глупо надеясь, что успею вернуться раньше его прибытия. Но опоздала. Я должна была думать о последствиях.
Ее рассказ казалось, еще больше разгневал Вейна.
- Я сама виновата, - пробормотала Мей, - я получила свое наказание, тебе трудно поверить, потому что у вас не так? В нормандских семьях послушание не ценится?
Нет уж, на это он не купится! Вейн подобрал свою накидку, спавшую с плеч девушки, хорошенько укрыл ее и поднял на руки. Она обвила его руками за шею, и он понес ее к палатке.
- Спасибо, - прошептала она, положа голову ему на плечо.
«Черт побери, она очаровательна!» - подумал Вейн.
Эта девушка занимала все больше места в его душе, и он больше не мог, да и не желал сопротивляться, она была мягка и податлива в его руках.
Сам не понимая, что творил, он развернулся, и зашагал обратно со своей драгоценной ношей к тому дереву, у которого сторожил ее сон. Через минуту он уже сидел на месте. Вейн устроил Мей удобнее на своих коленях, настойчиво вернул ее голову себе на плечо и закрыл глаза. Все это произошло так неожиданно для нее и в полной тишине.
Его накидка укутала девушку с головы до ног, а его руки крепко держали ее. Тепло его тела приятно согревало.
- Вейн!
- Спи! Скоро рассвет и мы должны будем отправляться.
- Но я не должна так спать, - смущенно прошептала она.
- Не собираюсь слушать пустую болтовню!
Она удивилась той горячности, с которой он произнес эти слова.
- Пустую болтовню?
- Верно.
Неужели он издевался над ней? Мей разозлившись, приподняла голову и попыталась заглянуть ему в лицо, он настойчиво вернул ее голову к себе на плечо.
- Отдыхай Мей, ты просто должна как следует отдохнуть, - пробормотал он сонным голосом.
- И ты тоже… - проговорила она тихо.
Он ласково погладил ей плечи. Прикосновение было так приятно, что сопротивляться не хотелось.
- Верно, и я тоже, - в голосе его явно слышались веселые нотки.
На его небритом, колючем лице блуждала самодовольная улыбка.
Некоторое время они молчали. Она уже почти уснула, когда Вейн прошептал ее имя.
- Мей.
- Что?
- Он больше никогда не ударит тебя.
Вейн понял, что Мей уже почти заснула. Она доверчиво прижалась к нему, поудобнее устраиваясь на коленях. Девушка сонно перебирала пальцами его мягкие волосы, скрывающие шею, и думала, как удивительно все, что с ней сегодня приключилось. От ее легких прикосновений его тоже одолел сон.
Дата добавления: 2015-08-20; просмотров: 27 | Нарушение авторских прав
| <== предыдущая страница | | | следующая страница ==> |
| Глава 30 | | | Глава 32 |