Глава 28

Бежать, бежать и бежать! Он должен остудить голову, а это можно сделать, только находясь на большом расстоянии от нее. Чем дальше, тем лучше! Размышляя, барон ничего не видел вокруг. Он врезался в Моргана, не устоявшего на ногах. Бедняга загремел на пол, соображая, что его сразило. Райан наклонился и хотел помочь воину подняться, но вассал замахал головой, укрытой шлемом, вспомнив о ранении барона. Он поднялся сам, осторожно отодвигаясь, от взъерошенного предводителя и аккуратно поинтересовался причиной такой спешки:

- Я не слышал команды выступать, господин. Прошу прощение за мое промедление. Мы уже отправляемся?

- Пять минут, Морган! - Райан взял свой шлем подмышку, собираясь выйти во двор, и увидел, как Таис готовит большие сумки, - передай Вейну, что у него - пять минут!

Барон подошел к столовой, замечая на столе разложенную еду и старые вещи.

- Куда ты собралась, и кого будешь кормить, Таис? - голос его так неожиданно прогрохотал над ней, что кухарка, вскрикнув, схватилась за пышную грудь, пытаясь успокоить выпрыгивающее сердце. Узнав хозяина, она облегченно вздохнула, махнув рукой.

- В мои годы нельзя так пугаться! Чуть не померла…

Кухарка пояснила, что собирается к сиротам, живущим в лесу.

- Война не щадит никого, ни старого, ни молодого, мой мальчик… - она покачала головой, продолжая складывать продукты.

И как она собирается дотащить все эти сумки? Что за женщина?! Барон кивнул, соглашаясь с ее действиями, сожалея о своих поспешных выводах. Ему в голову пришла мысль о том, что громкая кухарка откармливает мятежников за стенами этого дома. Но маленькие гномы были не менее опасны для здоровья. Вот бы объелись этими яблоками, да грязными руками, покрутили бы тогда животы, и попробовали, как в таком состоянии людям вред чинить!

- Берегите себя. Ваши раны еще свежи, храни вас Господь! Если понадобится, смело прибегните к крайним мерам! Помните, об этом негодяе, долго плакать не будут! - Таис сердечно похлопала его своими ручищами по рукавам.

Райан оторопело кивнул и, поблагодарив женщину, попросил быть не менее осторожной, в их отсутствие. Таис быстро закивала, опустив голову, слава Богу, хозяин не знал, что Даниэль всегда отправлялась с ней вместе. Каждый раз они меняли время встречи, не желая давать шпионам Ральфа еще больше преимущества, но пока положение в деревне не изменится, и пока они не смогут поверить в то, что расправа не грозит им, дети не согласятся вернуться. Силой их не затащить и заманить чертят, не удастся! Все наперед чуют! Разбегутся в дебрях, ищи потом. А ведь голодные! Благо лето разгулялось в этом году, но ведь оно не бесконечно.

Он уже достиг зала, когда обреченно выдохнул, и повернулся к Таис:

- Даниэль так ранима. Если она будет плакать… не уверен, что в этом замке найдется кто-то лучше тебя, способный утешить.

Женщина не успела скрыть изумления, выронив неподъемные сумки. Круглый хлеб, вывалившись из-под не завязанного клапана, покатился по полу. Охая, она поспешила поднять драгоценную еду, бережно обтирая фартуком и укладывая обратно. Даниэль будет плакать?! Когда такое было-то? Она будет бесконечно раздавать указания солдатам, пока те с ног не упадут, моля отпустить их, или будет метать ножи на заднем дворе, при этом сопровождая каждый промах неподобающими леди выкриками. Похоже, хозяину еще предстояло узнать свою жену ближе. Все чего девчонка боялась, так это грозы, да и то, если та случалась ночью, тогда бедолаге Гаю приходилось дежурить у ее дверей, словно верному псу. Господь наградил госпожу ликом ангела, и воспитывай ее покойная леди Маргарет, все бы обстояло иначе. Но этим занимался Гай…

- Поганец… - Таис ворча, завязывала покрепче сумки.

- Что ты бормочешь?! - Райан схватил тяжелую поклажу, водрузив ее обратно на стол, для большего удобства кухарки. Она совсем забыла о нем, предавшись размышлениям!

- Я велю тебе приглядывать за госпожой! Приготовь ей сладостей, или утешь словом, так как ты это можешь!

Он понял, что должен идти, иначе совершит еще что-нибудь необдуманное. В этом доме с ним творилось неладное!

- Она еще ребенок… - он нервно повертел свой исцарапанный шлем, затем замолчал, быстро покидая дом. Двери закрылись за ним спасительной преградой.

- Она убила первого человека, когда ей было девять, мой хороший. Даниэль наивна, и проста, но все эти годы не в куклы играла… - Таис подошла к окнам, глядя, как воины покидали двор.

Ворота закрывались за их спинами. Женщина мысленно пожелала им доброго пути, надеясь, что они обернутся, как можно быстрее.

***

Огромные лужи, сверкающими озерами разливались у тонких ног лошадей. Они нервно отплясывали, увязая попеременно, то одной ногой, то другой, в жидкой грязи. Небо было высокое, значит, дождь им не угрожал, но и его вчерашних проделок было предостаточно. Райан обвел взглядом окрестности.

- Тут дороги нет, возвращаемся к деревне, проедем через нее, и там свернем к лесу.

- Потеряем несколько часов! - Вейн насторожился.

Вот только не через деревню! Но кто его слушал? Лошадей уже разворачивали. Они направились через холмы, по гладкой скользящей траве, осторожно спускаясь вниз, к чернеющим постройкам.

- Объедем, друг! - не унимался Вейн, - так будет лучше, можешь мне поверить!

- Я поверил в прошлый раз, а закончилось тем, что ты опустил мост перед Хью! - голос Райана прозвучал жестко и холодно.

Вейн смолк, что само по себе было ненормально. Райан уже пожалел о сказанном, он прекрасно понимал, что на радостях друг просто упустил из головы проклятые условия. Вейн же пряча лицо под шлемом, понимал, что теперь у них не выйдет разговора с дядюшкой Ральфом. Никак не выйдет! И почему дожди случились именно сейчас?! Дорога в объезд и впрямь негодная, убедить Райана ехать по ней, просто невозможно. Теперь, они проезжали через погорелую деревню, и он, даже не видя лица друга, все прекрасно и без слов читал, по его напряженной спине. Слишком много лет вместе, почти всю жизнь, чтобы выучить каждый жест и взгляд. Райан снял шлем, отдавая уважение вышедшим к дороге людям. Они приветствовали своего господина, и провожали с такими лицами, словно они ехали на войну.

Негодование росло в нем с самого утра, снежным комом. Райан переживал из-за собственного порыва. Гораздо больше, чем признавался себе! Его настроение в конец испортилось, он нервничал, боясь, что ранил Даниэль своей несдержанностью. Да еще и сбежал, как девица, задрав юбки! А теперь, перед его глазами развернулась картина бедственного положения в деревне. Ярость на себя и Ральфа закипела в нем. Он ничем не отличался от родственничка, вот только был лицемерной скотиной! И это тот, кто клялся быть холодным?!!

Вейн понял, что что-то упустил, видно спусковым крючком послужили не дела в доверенном хозяйстве. Райан гнал свою лошадь, выйдя в голову их группы, друг догонял его следом, но вести разговоры в таком положении, возможности не было.

Они достигли владений Ральфа к вечеру. Вокруг замка выросло большое поселение. Пересекая его, Вейн ожидал, что друг обнажит свой меч еще при приветствии, и удивился, когда Райан с каменным лицом, спокойно проследовал за встретившими их воинами дядюшки Даниэль.

Сам замок, его стены и башни были выстроены из кентского известняка. Несмотря на то, что он находился не в самом лучшем состоянии, его донжон хорошо сохранился, и недавно претерпел капитальный ремонт. Квадратное здание было построено в южной части замка совсем рядом с крепостной стеной. Оно было весьма высоким. Дяде Ральфу было чем тешить свою гордыню! Вейн в отличие от хмурого Райана, вовсю крутил головой, ловя каждый кусочек окрестностей взглядом. Верхние окна большие, причём украшен был, каждый их ряд. В северо-восточной части замка располагалась винтовая лестница, соединяющая все этажи замка, а вторая лестница, из юго-западного крыла, вела со второго этажа на третий. В одной такой угловой башне, обычно находились небольшие комнаты, возможно, так была обустроена и юго-западная башня. Там вились подхваченные ветром разноцветные занавески, выдавая присутствие прекрасных дам… Вейн почувствовал, как настроение его улучшилось. Он постарался предать своему виду больше внушительности, обаятельно ухмыляясь, не сводя глаз с силуэта, мелькнувшего за тонкой тканью занавесок.

На первом этаже они остановились в просторном зале, жилые помещения наверняка располагались на верхних этажах. Вся крепость, насколько мог судить Вейн, была богато украшена гобеленами и различными предметами мебели.

Годы мало изменили Ральфа. Разве что поседели полностью его короткие, вьющиеся волосы. Глаза злобно горели на худощавом лице, которое уже коснулись морщины. Они делали его черты еще больше грубыми, и тем отталкивающими. Он восседал подобно королю, в высоком кресле, грея больную ногу у камина. Трость его отстукивала монотонный ритм, выводя Райана из себя, он сжал кулаки, едва сдерживая себя. Мерзавец нехотя потрудился встать, приветствуя их едва приметным кивком головы. Позади него, стояла поникшая женщина, вероятно хозяйка дома, леди Адела. Круги под потухшими глазами, говорили не в ее пользу. Женщина, проявляя должное уважение, кротко поприветствовала гостей, вцепившись в резную спинку кресла. Вейн тем временем не заметил ни Ральфа, ни его бледной жены. Взгляд его детально изучал девицу, стоявшую по другую сторону от кресла.

Ее почти белое платье, чудесно оттеняло ее кремовую, с легким золотистым загаром кожу. Эта девушка не боялась открытого солнца! Рядом с этими людьми, она выглядела так, словно забрела сюда случайно и, судя по едва уловимой улыбке на губах, ее скорее забавлял переполох, вызванный их появлением. Похоже, не беспокоило ее и то, что вооруженные люди собирались призвать к ответу отца семейства. Длинные каштановые локоны, спадали мягкими волнами на ее нежные плечи.

Ее присутствие здесь, было для барона так неожиданно, что возможно, именно поэтому к ней было приковано его восторженное внимание. Она была словно свежее дуновение ветра, в этот жаркий вечер. Такое прелестное зрелище не могло оставить Вейна равнодушным. Он не видел, какого цвета у нее глаза, и это раздражало его. Воин едва не оттолкнул друга, намереваясь подойти и проверить. Мей удивленно склонила набок голову, ощущая тяжесть перетекающих с плеча тяжелых кос. В лучах заходящего солнца, они заиграли медью, полные губы девушки приоткрылись в улыбке, обнажая белоснежные зубы, и Вейн вдруг почувствовал, что ему трудно дышать. Грудь его как будто сжало тисками, а сердце бешено заколотилось. Черт возьми, он ведет себя, как мальчишка. Это было здорово!!

Но о чем это он?..

- Что ты себе возомнил, нормандский ублюдок?! - побелев, Ральф подскочил возле своего «трона», кинувшись на Райана.

Чем друг успел довести хозяина дома? Вейн, оказалось, пропустил половину разговора. Их воины сцепились друг с другом, оттесняя к стенам. Лязг оружия наполнил дом.

Райан обнажив меч, замахнулся, рукоятью выбивая трость из его руки. Он вовремя остановился, полный отвращения к жалкому калеке, сжавшемуся перед ним от страха.

- В ней нет и капли моей крови! Она племянница моей жены!

- Ни капли, говоришь?! Тогда никто не станет плакать, если я ее пролью!.. - зло проговорил Райан, вновь замахнувшись на него, в этот раз лезвие остановилось возле самой шеи дядюшки, но Адела, еще более бледнея и заламывая руки, упала рядом с ним на колени, умоляя пощадить мужа. В другой раз это подействовало бы, но не сейчас. Райан не видел и не слышал женщину. Вейн подхватил мать семейства, бережно водрузив на ближайший диван. Она немедленно залилась беззвучными слезами, в то время как Мей, лишь скептически наблюдала за их «беседой». Видимо зрелище было привычным.

- В тот самый день, когда ты, нормандец назвал ее своей женой, она перестала для меня существовать! Ты, и только ты, ответственен за нее, как муж! - Ральф, осмелев, поднялся, теперь стоя с Райаном почти на равных. Праведный гнев наполнял его необходимой силой.

- Землей и налогами занимался поставленный староста. С него и спрашивай за такой беспорядок! А что касается девчонки, так это ты, а не я ее бросил. Тебя не было десять лет! Сколько раз, за это время, ты справлялся о том, жива ли она?! Ты хоть раз поинтересовался?

- Я не мог вернуться раньше! - рык барона сотряс старые стены. Адела заголосила в голос.

- Тебе плевать на нее! Земля - все, что тебе нужно! Сколько уже погибло, и должно погибнуть, прежде чем вы насытитесь?! - Ральф воззрился на своего врага, довольный собой.

Райан, разъяренный, едва удерживал руку держащую меч. Он убьет его, он точно убьет его! Кровь тонкой струйкой стекала по шее Ральфа, в том месте, где лезвие впилось в нее.

Слова Ральфа задели его больше, чем он ожидал. Он шел сюда, неся отмщение, но понял, что бился о собственное отражение.

- Я солдат, и выполняю приказы моего короля.

- Так, значит, ты оправдываешь свою трусость? Хорошее оправдание, - Ральф наклонился и поднял трость, опираясь на нее.

Райан опустил меч, так же опираясь руками на его рукоять. Он постоял некоторое время, глядя на растерянного Ральфа. Они не заметили, как в зале все стихло, словно в ожидании.

Трусость? Ранее в мыслях он допускал такую возможность. Теперь же, озвученная этим человеком, она принесла неожиданное откровение. Трусость… он боялся, дорогой Господь! Как пес, которого столько раз били, что боится принять кусок хлеба из протянутой руки, ожидая повторения. Короткая усмешка тронула губы Райана.

- Чему ты улыбаешься, проклятье?!

Дата добавления: 2015-08-20