Глава 18. Прекрасный старый лес был частью владений барона Голлагэра

Прекрасный старый лес был частью владений барона Голлагэра, и находился к югу от земель, занимавших все мысли медноволосого Хьюберта. Отсюда до Тендервиля путь недолгий. Он подумал, что, возможно, пройдет не более нескольких часов, пока его люди, оставленные для слежки, доберутся оттуда. Придется и дальше продолжать в пустую тратить драгоценное время, в бессмысленных разговорах с этим старым занудой! Хьюберт оставался вежливым, насколько это было возможно, сцепив руки за спиной, так и чесавшиеся сомкнуться на морщинистой шее хозяина дома. Барон отвернулся, глядя на мерно качавшиеся вершины сосен, чувствуя даже отсюда, стоя на ступенях, запах нагретой солнцем хвои.

- Верно, вы давние друзья, с бароном Райаном? - приземистый, сухопарый мужчина, почесал свою короткую серебристую бороду.

- От чего же вы так решили, мой дорогой Голлагэр? - холодно осведомился Хьюберт, немедленно поворачиваясь к нему, глядя с высоты своего роста.

Стройный, словно одна из мачтовых сосен, в хозяйском лесу, он возвышался на каменном крыльце.

- Вы все время глядите на дорогу. Ваши люди так и не расположились толком, ожидая, как я понимаю, вашего распоряжения о немедленном выдвижении, - пояснил хозяин дома.

Хьюберт небрежно подернул плечами, стоя в одной рубахе. После стольких лет, было так непривычно, просто стоять, с пустыми руками, и вести разговоры…

Не ожидая ответа от своего немногословного гостя, старый барон заговорил дальше, повествуя о своих ближайших соседях.

Голлагэр поведал, о том, как все эти годы, барону Ральфу, приходящемуся дядей, хозяйке Тендервиля, не терпелось заправлять всем. Два раза в год, он продолжал отчитываться о доходах, собранных с населения, и произведённых расходах, конечно же, подправленных собственной загребущей рукой. Но теперь, хозяин вернулся, и у Тендервиля появился шанс. Юная девица, наконец, сможет спать спокойно. А у Райана будет, что спросить с дядюшки! Старый черт сейчас наверняка трясется в каком-нибудь сыром углу! - Голлагэр и сам затрясся от смеха.

- Вы так верите в него? - барон ожег его негодующим взглядом, а медные брови угрожающе сошлись на переносице.

- Хорошего человека и за версту почуешь… - Голлагэр, иронически сощурившись, продолжил свои речи, а на губах его играла многозначительная ухмылка, - ходили слухи, что люди присягнули ему на верность, сами, даже не дожидаясь его приказа!

- Это лишь подтверждает трусость прислуги, да остальных, жалких обитателей дома! - отрывисто бросил Хью.

- Пожалуй, о людях леди Даниэль нельзя сказать, как о «жалких». И думаю, что ими двигали куда более разумные доводы, Хьюберт. Вам ли не знать своего друга?

Хью состроил недовольную гримасу.

- До того, чем он их мотивировал, мне нет дела, - мрачно пояснил молодой человек.

Снова, отвечая на слова вспыльчивого гостя, которому, несомненно, именно из-за собственной горячности, Богом были уготованы медные косы, не без ехидства, старик произнес:

- Тогда взгляните на опушку леса! Это вас порадует, наверное. Хотелось бы, чтобы так и случилось, - задумчиво произнес Голлагэр, и в голосе его прозвучала усмешка.

Спускаясь вслед за быстро, нетерпеливо шагающим Хьюбертом, старый барон двинулся вперед, явно намереваясь проводить гостя до подъезжавших воинов. Но Хьюберт, в этот час, никак не нуждался в компании. Тем более, вездесущего и все знающего старика.

- Прошу, оставьте меня наедине с моими людьми, барон, - тихо потребовал он.

Голлагэр не унимался, продолжая шаркать тяжелыми подошвами, по мягкой, чернеющей, разбитой десятками копыт земле, полностью уйдя в свои мысли.

Поняв, что уговоры в данный момент не приведут ни к чему достойному, Хью просто не в силах устоять на месте, подлетел к одному из гонцов, и с силой стащил на землю. Не давая солдату толком опомниться, с него уже требовали подробного отчета.

- Как все обстоит у замка? - медленно произнес он, но в голосе барона прозвучала угроза куда более отчетливая, нежели ощущалась в трясущих его руках.

- Вроде бы хозяин дома до сих пор не поднимался…- и вдруг железные пальцы Хьюберта обхватили подбородок ратника и заставили его поднять голову.

- Не поднимался до сих пор, говоришь?.. - задумчиво протянул он, крепче сжимая пальцы теперь на открытой шее ратника, едва он сделал попытку вырваться.

- Если бы барон преставился, мы бы уже узнали!.. - мужчина зашелся судорожным кашлем, едва рука хозяина, удерживающая его, разжалась.

- Ты идиот!!! - Хьюберт пришел в неожиданную ярость. Подоспевший его помощник Дьюэйн, не решился вмешаться, не понимая его реакции.

- Будем прощаться, барон? - насмешливо осведомился старик.

Воин метнул в сторону Голлагэра взгляд, который мог наверняка превратить его в камень, однако вслух ничего не сказал.

***

Извещение о прибытии гостей, Вейн получил еще час назад. Но желание помучить ожиданием было столь велико, что он не удержался. Теперь же, глядя на воинов, удерживающих своих лошадей на мосту, он самодовольно прохаживался по крепостной стене, а на губах его играла все та же бесившая ухмылка.

- Опускай ворота, Вейн! Не хотелось бы портить хорошую работу! - Хьюберт по-прежнему гипнотизировал его своим взглядом.

- С чего бы мне это делать, Хью? Разворачивай людей! Обратную дорогу ты знаешь! - мрачно пояснил молодой человек.

- Должен тебе напомнить, что мои люди так же ранены. Им нужен отдых! Обратный путь слишком долог! - хмуро уточнил Хьюберт.

Вейн, сдавшись, припоминая их последний бой, махнул рукой, приказывая воинам впустить его. Он был спокоен лишь тем, что они-то уже на месте.

Группа ратников пересекла мост, проезжая через открытые ворота. Хьюберт представлял себе этот момент иначе. Сейчас, он должен был себе признаться, его интересовало больше другое.

Спешиваясь, барон искал глазами своего соперника. Но Райан не вышел встречать его. А значит, действительно еще не поднимался…

Вейн, сойдя вниз, присоединился к нему, отдав несколько коротких распоряжений, по поводу размещения на отдых людей барона. Затем жестом руки пригласил пройти к дому. Подняться на крыльцо им так и не удалось.

Впервые, Хьюберт смог увидеть хозяйку дома, вышедшую в сопровождении верного телохранителя, поприветствовать нежданного гостя. Даниэль, остановилась на ступенях, от усталости шатаясь на ветру.

- Она настоящая красавица, милорд… - Дьюэйн не удержался, восторженно продолжая бормотать, - вы знали? Поэтому решили состязаться с бароном? Теперь я понимаю ваше нетерпение…

Барон резко развернулся на каблуках и устремил дикий взгляд на окаменевшего помощника.

Вейн услышал тихие одобрительные голоса, как только Даниэль остановилась посреди крыльца. Хьюберт полагал, что сам он не издал ни звука, однако, как он мог быть в этом уверен? При виде «награды» у него неожиданно перехватило дыхание. Проклятье!

Вильгельм и слова не сказал о ее внешности, а он, так увлекся погоней, что не додумался поинтересоваться ею. Теперь он глядел на Вейна и увидел откровенное веселье в его глазах. Он понял, что гость был оглушен! Подавив растущую ярость, Хьюберт постарался скрыть свое изумление, обратив все свое внимание на свиту у нее за спиной. Гай не сводил с гостя взгляда, и в его холодных глазах читалось явное неодобрение.

Хью выступил вперед, и Вейн вынужден был представить его:

- Барон Хьюберт.

Гость вежливо поклонился, а потом стал, широко расставив ноги и упершись руками в бока, ожидая продолжения. Но его не последовало. Негодяй! Он посмел выказать откровенное неуважение. Но хозяйке дома казалось, не было до этого дела. Она витала в своих мыслях, словно только ее тело присутствовало здесь. Он мог поклясться, что она и имени его не вспомнит.

Но девушка увидела и услышала все, что ей было нужно.

Этот человек сражался бок о бок с Райаном. Он был рядом с ним эти годы? Она уже завидовала ему! Шрамы на его руках свидетельствовали о храбрости. У него были рыжие волосы и ясные карие глаза. Ростом он почти не уступал Вейну и Гаю, но ее любимый телохранитель был много стройнее и моложе.

- Должен признать, что ему, отчасти, мы обязаны скорейшим возвращением. Поскольку «неожиданно» подоспевшим, бароном была оказана поддержка, и отряд мятежников у границ Тендервиля был разбит, - Вейн процедил слова сквозь зубы, едва заставив себя, их произнести.

- Благодарю, барон. Я не забуду этого, - хозяйка распрямила плечи, неожиданно для леди сложила руки на груди, и твердо посмотрела на него.

- Надеюсь, леди Даниэль простит мой неожиданный визит, - Хьюберт галантно склонил голову, снова оглядывая хозяйку дома, - хотелось бы справиться о здоровье старого друга…

- Я не могу описать того счастья, которое испытала, когда мой дорогой муж вернулся в стены родного дома, - с чувством перебила его Даниэль.

Да, это была прекрасная девушка! Ее золотистые, почти достигавшие каменных ступеней волосы, трепетали при каждом движении. Казалось, в этой женщине не было ни одного изъяна. На переносице были едва видны легкие веснушки, но и это придавало ей еще большего очарования. Огромные глаза глубокой голубизны, цвет лица свеж, хоть и заметна была усталость. А губы, Боже праведный, ее губы могли и святого ввести в соблазн страстных мечтаний! Был ли он последним идиотом, надеясь без смертоубийства завершить это проклятое состязание?! Теперь он не был уверен.

Дата добавления: 2015-08-20