Глава 23. Лэйтон, светловолосый мужчина с курчавыми короткими волосами

Лэйтон, светловолосый мужчина с курчавыми короткими волосами, вежливо склонил голову, подходя к огромному столу, уставленному дымившейся едой. Райан сделал рукой знак вассалу, приглашая присоединиться к их трапезе. Помощник присел на предложенный стул, открыто улыбаясь своей госпоже.

- Где Вейн? - Райан проглотил очередной кусок мяса, запивая из высокого кубка, свежей водой.

Вид еды скорее мучил разнообразием запахов и вкусов, чем радовал желудок. Он убедил себя съесть хоть немного, надеясь скорее приступить к делам.

- Он в деревне, они с Морганом, Дигби и Уилбером проверяют присланные старостой данные о доходах, собранных с населения, и произведённых расходах. Он велел передать вам, что вернется к ночи. Эти записи важны для вас? Барон непременно сегодня хотел управиться, - Лэйтон снова заулыбался, глядя на молчаливую Даниэль.

При этом обаятельная ямочка появилась на его небритой щеке. Проследив за взглядом помощника, Райан с грохотом опустил свой кубок на поверхность стола. Лэйтон очнувшись, поспешно поднялся, теперь изучая носки своих старых сапог.

- Они действительно для меня важны! Проследи, чтобы мне доложили, как только он вернется. Не важно, сколько будет времени!

Вассал коротко кивнул, быстрым шагом покидая столовую. Едва он скрылся из вида, девушка словно очнулась.

- Что ты собрался предпринять? Староста, уважаемый человек, Райан! Я не позволю обращаться с ним, словно с преступником!

Он бросил взгляд на ее бледное лицо и покачал головой.

- Тебе не о чем волноваться, Даниэль. Никто не считает старосту преступником. Но если Вейн счел нужным провести проверку, значит, на то были веские причины. Этот лентяй, просто так не кинулся бы инициативу проявлять.

Ей было о чем волноваться! Она прекрасно понимала, как обстоят дела в деревне. Ее земля, как и замок, находились в полном запустении. Словно это место и в самом деле зачарованное. Это лишь одна из причин, по которой многие дети, ставшие сиротами, не смели вернуться. Шпионы Ральфа были повсюду. Они наверняка уже нашептали дяде, о ревизии устроенной бароном! Вейн вернется с дурными новостями, и это, несомненно, разгневает ее мужа. Мужество немедленно иссякло в ней. Она смутилась и ощутила себя такой жалкой, но вопрос был слишком важным, чтобы отступить.

- Дядя заправлял всеми делами, ты знал об этом? - она постаралась заглянуть в его лицо, говоря это, но он сидел обидно далеко.

- Разумеется. Теперь необходимо принять все дела. Эта земля твоя, Даниэль, теперь никто не вправе распоряжаться ею.

Ее? Ее земля? Он говорил так, словно сам не имел никакого отношения к ней! Он оговорился, конечно, ему трудно было признать ее своею, ведь Райану еще предстояло привыкнуть к этому дому. И это ее долг, помочь своему супругу освоиться. Она больше не выдержала, не имея сил усидеть на месте, поднялась, и под его удивленный взгляд, направилась к нему, волоча за собой тяжелый деревянный стул. Страшный скрип стоял в столовой все время, пока она перемещалась по комнате.

Достигнув цели, его жена, очаровательно улыбаясь, пододвинула стул и села на краешек, как раз напротив него. Райан сощурившись, продолжал наблюдать за ее действиями. Снова спектакль? Она настойчива, и так беззащитна. Беспокойство за нее охватило его. Она протянула руку, желая накрыть тонкой ладонью огромную руку мужа, когда в столовую вернулась Таис, желая узнать, достаточно ли еды.

Даниэль поджала губы, сердитая на верную прислугу, так не вовремя прервавшую их. Ее победа была так близка! Или хотя бы один бой, если не сама война, был бы выигран. Райан отпрянул, рассеяно прислушиваясь к словам полной женщины.

Таис ухаживала за ним, подставляя тарелки, заботясь, как мать. Она бормотала что-то насчет приготовленной для него на вечер воды, что, наконец, радость вернулась в этот дом, и Господь не оставит их. Райан откинулся на спинку стула, барабаня пальцами по столу. От слов кухарки ему стало не по себе. Он не собирается оставаться! Что же ему все вокруг настойчиво твердят об обратном?

- Где Гай? - он сменил тему разговора, надеясь заодно узнать, где носило бедового телохранителя.

- Не видала его с того самого момента, как негодник разбил любимую хозяйскую вазу! - Таис засуетилась, собирая посуду.

Вспыльчивый воин явно избегал встречи с ним, и не показывался на глаза. Он намерился отыскать его, как только закончит здесь. Едва женщина оставила их, он вернулся взглядом к Даниэль.

- Тебе есть, что сказать мне, Даниэль? - произнес Райан и, помолчав, добавил: - обещаю, что отвечу на любой вопрос.

Он убеждал ее низким, мягким голосом. Она поерзала на стуле, собираясь мыслями. От чего же она так робела? Вот он шанс! Спроси же, глупая!

Может начать с того, что выяснить, почему он избегает ее? Она, конечно, была глупа и наивна во всем, что касалось отношений между мужем и женой, но подслушивая за горничными, твердо знала - после долгой разлуки мужчина так холоден, не бывает! Но она понимала, что ответ может не понравиться ей, поскольку хорошо выучила, что высказывая свое мнение, Райан не приукрасит правду.

- Ты позволишь мне показать тебе окрестности? Я бы предпочла сама тебя со всем познакомить. В Тендервиле полно чудесных мест! - сказала она, не зная, что бы такое выдумать поубедительнее.

То, что беспокоило ее больше всего, девушка так и не решилась спросить. Она приложит все усилия, чтобы спросить однажды, но тогда у нее будет больше уверенности в положительном ответе! Разве после того, как она будет столь милой, он сможет отказать ей? Каждый день, она шаг за шагом, будет приручать этого хмурого зверя, пока он не станет ласковым и послушным. Она заставит его осознать свое счастье! Даниэль выпрямила спину, приподняв точеный подбородок.

Он затаив дыхание, ожидал, что она спросит о своей дальнейшей судьбе, но не угадал. Порывисто выдохнув, он ощутил, как слабость новой волной накатила на него. Вильгельм, зачем ты, проклятье, затеял все это?! Его голова покроется сединой раньше положенного. Похоже, что ему на роду написано быть нянькой. Почему король не пожелал остановиться? Сейчас бы он уже вернулся назад, в Нормандию. Продолжил службу, и все шло своим привычным чередом. Теперь, он не мог уйти, потому что это означало оставить ее в опасности, и не мог остаться, потому что не желал навязывать себя этому ребенку.

Он сомневался, что Даниэль осознанно полюбит его. Да это не так уж и важно, и любовь для него не имеет значения. Он - воин, а воинам любовь ни к чему. Эти размышления излишни! Он просто покажет ей, что холодный, грубый человек, ей вовсе не нужен. Она сама откажется от него! Да, именно так он и поступит! Чем больше он отстранится от нее, тем быстрее она поймет свою ошибку! Уйдя в мысли, он кивнул шумевшей головой.

Несколько долгих минут протекли в молчании.

Они не услышали, как отворилась дверь, и ворвавшийся ветер смахнул салфетки со стола. Гай вошел, держа за горлышко большой расписной кувшин, украшенный завитками и цветами. Он непременно должен понравиться хозяйке. Вазу ее матери постигла жалкая участь, и совесть не оставит его в покое, пока он не вымолит прощения. Он сгоряча посягнул на святое. Благо в деревне удалось отыскать похожую. Еле выторговал ее у гончара, тот видя нетерпение воина, запросил цену, в десяток раз превышавшую обычную! Молодой человек скинул отвратительную, пахнущую кухонными помоями рубаху и, искупавшись в речке, наслаждался чистотой. Мокрые волосы он связал кожаным шнурком, не давая им рассыпаться по плечам. Жара спадала, давая свободней дышать. Возможно, вечером пойдет дождь.

Гай прошел в зал, и тогда заметил их в столовой, остановившись от неожиданности. Они молчали, оттого он не приметил их сразу. И выглядели очень странно, сидя отстраненно, только на лицах обоих блуждала победная улыбка.

- Что за дела?

Он опустил кувшин на пол. Звякнув, он заставил их очнуться. Увидев ошеломленное выражение на лице своей госпожи, Гай недовольно заворчал. Когда же взгляд ее опустился на высокую вазу, он немедленно заслонил ее собой, заложив руки за спину.

- Что у тебя там? - спросила Даниэль. Телохранитель открыл, было, рот, чтобы ответить, но тут же закрыл его.

Райан поднимаясь, сверлил его тяжелым взглядом. Оказаться меж двух огней - не то, что ему сейчас было нужно. В этот раз, нормандец оказался спасителем, махнув ему рукой, на двери:

- Нужно обсудить некоторые вопросы.

Гаю не надо было второго предложения, он развернулся, и быстро задвинув сапогом кувшин, подальше с глаз, поспешил во двор.

Дата добавления: 2015-08-20