Глава 8. Это было чертовски больно, Кетрин, словно рыба выброшенная на берег

Это было чертовски больно, Кетрин, словно рыба выброшенная на берег, беззвучно открывала и закрывала рот. Голова раскалывалась на тысячу маленьких кусочков, место укуса полыхало огнем. Девушке стало чуточку легче дышать, когда Алекс скатился с неё на холодный и влажный берег. Ему было не лучше. Блондин выгнулся струной, из-за чего рана в боку снова открылась и закровоточила. Он тяжело дышал.

Кейт чувствовала, как тяжело бьется её сердце, как пульсирует кровь в висках. С каждым ударом, с каждым толчком времени у неё оставалось все меньше.

Девушка с трудом перекатилась на живот, в глазах заплясали темные пятна, подташнивало. Встать на четвереньки получилось с третьей попытки. В каких-то пяти метрах от неё валялся рюкзак. Рядом с ним неподвижно возлежал дракон. Кетрин чертыхнулась. Призвав в правую руку клинок, она с силой вогнала металл в землю. Держась за гарду и стараясь создавать, как можно меньше шума, она поднялась на ноги. Надо сказать, чувствовала она себя с каждой секунду все лучше и лучше. Колени уже не подрагивали. Это и радовало, и пугало одновременно. Рывком вынув меч из камней и песка, Кейт быстрым шагом пересекла разделяющие её и рюкзак метры. Уже закидывая лямку сумки на плечо, её кольнуло противное ноющее чувство озабоченности. Уж слишком тихо лежал мужчина на земле, уж слишком рваным было его дыхание, и слишком большим стало красное пятно на некогда белоснежной рубашке.

Проклиная всех известных ей богов и свою собственную совесть, она наклонилась к его руке, чтобы проверить пульс. И тут же ощутила резкую и острую боль – ладонь пересекал длинный и ровный порез. Не ожидая атаки, она не успела отскочить или блокировать обычный удар ножом. Дракон в доли секунды прижал её руку к своей в странном подобии рукопожатия. Кейт дернулась в попытке вырваться, но Александр держал очень крепко. Пару секунд ничего не происходило, но потом от ладони вверх и по всему телу пошла теплая волна. Мужчина разжал пальцы и с саркастичной улыбкой снова упал на камни, смотря на то как меняется с приходом понимания лицо девушки, стоящей над ним, он расхохотался.

Она словно во сне подняла руку к шее – ранки уже не было. Только теплая и гладкая кожа. Однажды, в детстве Кейт приходилось видеть клеймо дома Драконов – круглое, как и большинство других гербов, с витиеватой окантовкой и могучим крылатым зверем в центре. Помнится, в девятилетнем возрасте она была просто очарована данной картинкой. Но сейчас девушка была переполнена абсолютно иными чувствами, нежели поклонение и трепет перед последним представителем данного рода.

С’аат только что закрепил их связь, по всем законам мира оборотней они стали мужем и женой. Этот старинный обычай был легализован в половине человеческий стран, не говоря уже о всех колониях ликанов. Но даже не это больше всего злило Кетрин, а то, что теперь, где бы она ни была, где бы она ни спряталась, Александр всегда будет чувствовать её местоположение. Это вроде встроенного в твою голову компаса. Точного адреса тебе, конечно, никто не подскажет, но и направление - уже более, чем достаточно.

Кейт с каким-то затаенным садистским удовольствием с силой пнула мужчину в живот. Смех на этом не прекратился, он стал еще громче и еще более раздражающим, чем был. Этот звук пробирал до костей, вспышка ярости не только ни капли не напугала Александра, но и, кажется, еще больше развеселила.

Кетрин с досадой отметила зарождающийся в её душе страх. Девушка сделала пару шагов назад, отступая, но мужчине казалось было всё равно. Его кожа лихорадочно поблескивала от пота, а глаза были чёрные, как ночь. Он прижимал окровавленные руки к снова открывшейся ране в боку и смеялся.

Кейт сделала еще пару шагов назад, развернулась и побежала. Сходу запрыгнув на высокий валун у самого обрыва, она сиганула в темную слегка мерцающую даль бьющего внизу водопада.

Она не раз сталкивалась с болью и смертью, предательством и нелепыми амбициями, но смех, именно этот легкий и непринужденный смех поставил её в тупик.

***

Мальчишка лет одиннадцати, с серыми, как сталь, глазами, сидел прямо на полу больничного крыла. Он был растрепан, не умыт и весьма сомнительно одет. Ребёнок то и дело клевал носом, уткнувшись в свои голые и острые коленки. Здесь, на территории госпиталя, где заведовали законы, установленные доктором Лектором, он был в безопасности. Но в учебных классах, боевых залах или же в жилых помещениях ордена ему не было покоя. Мальчик не входил число обычных послушников, уже в таком раннем возрасте у него был свой личный наставник. И это могло бы стать поводом для гордости или бахвальства среди его сверстников, если б не несколько «но»: первое – наставник был женщиной, и что самое плохое, женщиной-оборотнем, и второе, но не менее важное, - она была Инквизитором, то есть на самом деле не имела никакого прямого отношение к Ордену Серебряного Клевера. Но это было только на первый взгляд, все, начиная с рыцарей и заканчивая самым последним послушником, знали, что Мария Стейт является лучшим агентом для выполнения задания «сопровождения». Она изредка пребывала в резиденцию, чтобы лично получить задание у главы, что чаще всего заканчивалось громким ударом раритетной двери о деревянный косяк и отборными ругательствами Леопольда Стенли. Любой, кто хоть раз видел их вместе в одном помещении, мог с уверенностью сказать, что однажды они поубивают друг друга. Их неприязнь была старой и давней, она была как бутылка хорошего вина, которую всегда приятно распить с добрым знакомым.

Мальчик был единственным внуком нынешнего главы, звали его Лука, что только добавляло в его жизнь поводов для шуток. Наставница частенько звала его Малыш Лу, посмеиваясь над сердитым сопением ученика. К слову сказать, подопечный давно знал, кто скрывается под именем Марии Стейт, он даже не поленился перерыть половину библиотеки в поисках полотен с геральдическими родословными домов оборотней в надежде найти Кетрин Шейт хотя бы на одной из побочных ветвей это старого и древнего семейства. Но каково же было его удивление, когда он понял чья именно сестра и чья именно внучка избрала себе путь справедливого Инквизитора. Но это лишь сделало податливый детский мозг еще более беспристрастным к этому миру. И пусть Наставница порой бывала с ним жестока, а порой даже и капризна, но мальчик был верен ей до конца. Она крайне редко оставляла его одного хотя бы на пару дней, а в случае долгих отлучек незамедлительно отправляла в резиденцию к деду. У него была даже своя комната в её доме, правда, ему приходилось ночевать там всего раз или два. Чаще всего они жили у Елизабет или же в инквизиторской квартирке в старой обшарпанной многоэтажке посреди Нью-Йорка, откуда он исправно посещал школу и тренировки.

В последний раз Лука видел своего Учителя неделю назад: бодрая, немного напряженная и абсолютно здоровая. Сегодня его поразила её нездоровая бледность. Кетрин уже около часа находилась в кабинете доктора Лектора – и это тоже в свою очередь настораживало. Мальчик не раз и не два видел, как Учитель за более короткий срок стягивала и заживляла глубокие и опасные раны. Но именно их-то сегодня он как раз и не заметил.

Скрипнула дверь, легкий сквозняк пронесся по полу, от чего ребёнок чихнул и завозился, устраиваясь по удобнее. Кто-то мягко взъерошил ему волосы, мальчик на это только что-то сонно пробормотал, попутно пытаясь увернуться от надоедливой руки. Кетрин улыбнулась и наклонилась к своему непутевому ученику, всего каких-то три года назад она отбивалась всеми руками и ногами от бредового, так ей тогда казалось, пожелания Стенли. Лука казался ей неловкой обузой, которую пришлось бы тащить до самой старости. Но за эти несколько лет «великовозрастная» наставница и сама успела привязаться к своему ученику.

Лука почти ничего не весил, по крайней мере Кейт без какого-либо труда смогла поднять его с холодного кафельного больничного пола. Сейчас она направлялась в свою комнату, чтобы подумать и возможно выспаться. Первое было гораздо более важным. Встречающиеся на её дороге послушники, шушукаясь, уступали ей дорогу, на ходу придумывая о ней новые сплетни.

«Да теперь и придумывать ничего не надо!»

Кетрин досадливо поджала губы, от чего идущий к ней навстречу класс поспешил свернуть в другой абсолютно ненужный им коридор. Девушка усмехнулась, но улыбка быстро стекла с её лица, обнажая крайнюю сосредоточенность и серьезность. Она попросту не знала, как ей на самом дела выбраться из этой ситуации. Это больше было похоже на страшный сон, нежели на реальность. Кейт всегда старалась избегать этого ощущения, мерзкого и тяжелого ощущения загнанности в угол. Видимо, в этот раз удача оказалась не на её стороне.

Остановившись около обычной коричневой двери в жилом крыле, девушка аккуратно перенесла вес мальчика на левую руку, чтобы правой повернуть ручку и войти в комнату. В открытый проем потянуло свежим и прохладным воздухом. Лука всегда открывал все окна нараспашку, зная, как Наставница не любит душные и жаркие помещения. За почти три года мальчик привык спать в выстуженных и холодных квартирах, укрываясь парой-тройкой одеял сверху. Её комната не представляла из себя ничего особенного: двуспальная кровать, застеленная чистым, но давно уже не новым бельем, тумбочка со стареньким телефонным аппаратом на ней, стол, заваленный в основном не особо важной документацией, два узких створчатых окна да пара дверей, одна из которых вела в ванную, другая в коморку, которая служила спальней ученику.

Аккуратно выбирая половицы, на которые следует наступить, Кетрин двинулась к открытому проему в правом углу. Переступив порог, она оказалась в небольшой комнатке, где все свободное пространство занимали стопки книг. В сером полумраке мигала заставка лэптопа – подарок Наставницы на десятилетие. Девушка мягко опустила ученика на кровать и накрыла его валявшимся в углу пледом, после чего бесшумно притворила окно.

Школьные занятия уже начались, но Кетрин не собиралась сегодня заставлять мальчишку идти в школу. Она и сама-то толком не знала, где и с кем закончит этот только что начавшийся день. Стоит ли Луку оставить здесь или переправить его к Елизабет? Сможет ли Орден не привить ему ненависть ко всему человеческому роду? Девушка прекрасно знала, как дети бывают жестоки.

Кейт вернулась в свою комнату и повалилась на кровать, упав прямо лицом в подушку. Тело ломило от усталости, мышцы приятно ныли, словно после долгой и утомительной тренировки, но сонливости не было. В голове крутилась тысяча вопросов, которые все требовали незамедлительного ответа. Тупик. Перед глазами до сих пор стояло переполненное жалостью лицо Лектора.

«Это еще Леопольд не в курсе произошедшего…»

Глава Ордена ей этого никогда не простит. Стенли вряд ли станет интересоваться всеми деталями. Достаточно того, что она снова проявила свою натуру оборотня. Связалась с врагом, прибегнув к своим грязным языческим традициям.

Девушка застонала и перекатилась на спину. Она была обязана Леопольду, именно он в свое время предложил ей билет в новую жизнь, обеспечив её новым именем, работой, призванием… Поэтому Кейт порой закрывала глаза на некоторые его недостатки и не убивала за частые колкости и шутки.

Послышался бой курантов. Первый, второй, третий удар… Часы маленькой католической церквушки, находившейся неподалеку, пробили десять утра. Леопольд, по словам Лектора, должен был освободиться к обеду. Хотелось бы до этого времени продумать предстоящий разговор вплоть до последней запятой.

Кетрин подняла руку вверх и стала внимательно рассматривать сероватую в утреннем свете ладонь. Длинные тонкие пальцы, гладкая, но немного излишне смуглая кожа. Синие черточки вен и артерий. Хорошее тело, с сегодняшней ночи принадлежащее ненавистному мужчине. Ублюдку, который силой и без её на то согласия, связал их жизни навсегда вместе. Холодному и расчетливому блондину, которому плевать на окружающих его людей. Факт фиктивного замужества, конечно, вполне мог бы спасти её от каких-либо претензий брата, но… Кейт приподнялась на кровати и провела кончиками пальце по краям метки-татуировки. Место, где она располагалась было немного ниже обычного. Сверху витиеватый край рисунка будто накладывался на что-то еще. Нечто более блеклое, но столь же закругленное.

«Вторая метка?»

Жаль, но она могла различить только лишь малую проявившуюся часть татуировки. Кусочек ободка. Глаза девушки расширились – её голову только что посетила неплохая идея. Если сфотографировать рисунок и перенести его на бумагу, а далее отсканировать и отрыть с помощью программы редакции изображений… Вполне вероятно, что можно будет вычленить тот маленький кусочек, а далее запустить поиск на совпадение. Немного хлопотно, но оно того стоит. Девушка улыбнулась и с такими мыслями провалилась в сон.

***
Кетрин разбудил резкий и настойчивый стук в дверь. Девушка приоткрыла один глаз и потянулась. Ярко-красное закатное солнце било прямо в распахнутые окна. Было около семи вечера, точнее она сказать не могла, пока не посмотрела на часы. Так и есть: 18:48. Почти девять часов сна вернули её к жизни.

Кейт скатилась с кровати и направилась к двери. Даже не открывая её, она могла с точностью сказать, кто стоит за ней. Стенли, но не Лука – он как раз высунул свой любопытный нос из коморки, - а его дед.

Поправив одежду и слегка пригладив волосы, девушка повернула защелку. Далее приглашения не требовалось. Леопольд влетел в комнату, словно ураган, готовый снести все, что попадется ему на пути. Его внешняя невозмутимость с лихвой компенсировалась язвительным и саркастичным умом. Нетерпимость, амбициозность и упрямство - вот те три черты, которыми бы Кейт могла описать своего старого друга.

- Лектор мне все рассказал, - без предисловий начал мужчина, как только входная дверь захлопнулась за его спиной. – Это целиком и полностью твоя ошибка! – серебряные волосы Леопольда заблестели в лучах закатного солнца. Кетрин на секунду зажмурилась.

- Ты хоть представляешь, насколько я зол? – голос Стенли был хриплый от переполняющей его ярости. Мужчина схватил с тумбочки телефон и со всей силы кинул его в стену. Пластиковые обломки и металлические пружинки брызнули во все стороны.

Кетрин не обратила на летающий предмет никакого внимания. Она видела подобное уже не раз. Но, когда мужчина резко приблизился к ней и хлестко, ладонью, ударил по лицу, девушка словно очнулась. С трудом удержав себя от ответного удара, Кейт с яростью посмотрела на друга.

- Так-то лучше, - он улыбнулся одними словами. Сделав пару шагов назад, он присел на краешек её рабочего стола. – Надеюсь, одной пощечины хватит, чтобы прочистить твои мозги.

- Козел ты, - девушка беззлобно ругнулась.

- Что ты планируешь делать? И чем я могу помочь тебе? – бумаги были сметены со стола одним движением руки. Мужчина устраивался поудобнее.

Сказать, что Кейт была удивлена, значит ничего не сказать. Она ждала всего, чего угодно, но никак не предложения помощи.

- Я не думаю, что тебе удастся сбежать снова. Лектор рассказал мне, что C’аат сразу же закрепил связь с тобой. Что ж, очень умно с его стороны. Он либо уже знает, где ты, либо очень скоро узнает. Да, половина стран абсолютно безвозмездно выдаст ему твою тушку, вторая половина за ту же услугу потребует плату. Ты – Инквизитор, и никто не станет жертвовать своими людьми ради тебя. Да и сомневаюсь я, что ты сможешь подставить других под удар.

- И что ты предлагаешь? Смириться? Да я ненавижу его каждой клеточкой своего тела! – Кетрин тоже захотелось что-нибудь метнуть в стену.

- Нет, я предлагаю тебе его убить, - девушка нервно рассмеялась, сочтя по началу его слова за шутку. Но Стенли был серьёзен и напряжен.

- С ума сошел? – Кейт неверующе уставилась на друга. - Я не убиваю невиновных, - девушка подняла ладонь в попытке остановить возражения Леопольда. – Не забывайся, мне прекрасно известно, кто стоял за истреблением рода Драконов. Инквизиция оправдала Александра С’аата по всем обвинениям. Он карал только тех, кто был причастен к этому, но сумел скрыться от справедливого суда.

- Ты можешь стать свободной… - глаза мужчины загорелись фанатичным огоньком. Он подбирал убедительные для неё слова, а на самом деле думал совсем о другом.

- И мир лишится последнего дракона, - девушка разочарованно покачала головой. Она и не предполагала, что когда-нибудь друг с такой легкостью может попросить сделать её нечто подобное. – И даже если бы я согласилась, то всё равно бы проиграла. Александр гораздо сильнее меня.

- Он использовал силу своей ипостаси в бою с тобой? – Леопольд немного поддался вперед.

- Конечно…

- Вот видишь. Всё, что тебе нужно, чтобы справиться с ним - это перевоплотиться, - Кетрин показалось, будто на неё вылили ведро ледяной воды. Эти слова, глаза друга, горящие только лишь жаждой убийства не могли быть правдой. Они перечеркивали многое: самоконтроль, одиннадцать лет заточения в человеческом теле.

- Ты пьян, опьянел от той крови, что пролилась по твоей вине, - впервые Кейт с такой брезгливостью и отвращением обращалась к главе ордена. - Остановись! Оборотни тебе не враги!

- Да как ты смеешь? – Стенли в мгновение ока пересек комнату и снова занес руку для удара. Но девушка без труда успела её перехватить.

Серые и зеленые глаза встретились. Холодные изумруды в отражении серебряной ярости.

- Лука, - не отводя взгляда, позвала ученика Кетрин. Испуганное лицо мальчика показалось из-за двери. – У тебя пятнадцать минут. Бери всё, что посчитаешь нужным. Маловероятно, что ты в скором времени сможешь навестить дедушку.

- Мальчишка останется здесь! – мужчина сжал кулаки.

- Только, если сам того пожелает, - слова дались нелегко. Она отпустила руку Леопольда и отошла к столу. Лицо Стенли не претерпело никаких изменений, но он был крайне раздражён.

- Лука, подойди, пожалуйста, - Кейт видела, как в этот момент дрогнула спина ребёнка. Он бросил собирать вещи и неуверенно глянул на Наставницу. Та в ответ лишь кивнула, словно подтверждая свои слова, и отвернулась к окну.

- Семья - это наше всё, внучок, - молвил Леопольд, как только мальчик вышел на свет. – Ты - моя кровь и плоть, будущий наследник. Я выращу из тебя достойного мужа!

Лука нахохлился и несознательно сделал шаг к Наставнице. Прошло уже почти три года с того дня, когда группа Инквизиторов ворвалась в их дом, казнила его родителей и чуть было не убила его самого. Толпа, состоящая в основном из оборотней и наблюдающая за казнью, по каким-то причинам желала и его смерти. И палачи решили умилостивить ликанов невинной кровью. Она не пыталась отговорить или вразумить соратников. Просто на площадке перед домом стало на три трупа больше. Тогда он представлял её самой смертью, ангелом, что взял его на руки и пронес сквозь скалящуюся толпу. Только гораздо позже он узнал, сколько у его ангела в рукаве дурных привычек и капризов.

- Ты воспитал из моего отца убийцу! – порой Луке казалось, что единственное чувство, которое он может испытывать к деду – это ненависть. Леопольд Стенли никогда не радовал внука объятиями или разговорами по душам. Даже после смерти родителей он не смог придумать ничего лучше, как отдать внука в ученики к Инквизитору. Что ж, так тому и быть.

Теплая маленькая ладошка коснулась кончиков длинных женских пальцев.

- Наставница, я хочу сопровождать Вас.

***
Стенли ушел, не сказав ни слова. Без былого запала и былой идеальной осанки. Это было красноречивее любых увещеваний и слез.

Пятнадцати минут на сборы им, конечно же, не хватило. Сначала они забыли какую-то «важную» книжку, потом ходили переодеваться под грозным взглядом наставницы – тонкая футболка и джинсы в конце октября были не самым лучшим выбором, а в конце поскользнулись и порезались об пластиковые осколки телефонного аппарата.

Кетрин давно привыкла и к неуклюжести, и к постоянному желанию одеваться не по погоде. Сама девушка редко чувствовала холод, поэтому сейчас без какого-либо зазрения совести облачилась в чисто-белую майку и летние брючки.

Закинув лямку сумки с вещами себе на плечо, Кейт только лишь в очередной раз удивилась, с каким упорством Лука таскает за собой огромное количество книг.

Они пересекли холл и под взгляды почти всего Ордена покинули особняк. Провожать их никто не вышел, точнее, провожающих хватало с лихвой, только вот сказать «до свидания» вместо «прощай» им никто не захотел.

Сделав пару шагов по каменной дорожке, Кетрин вдруг резко остановилась, отчего шагавший за ней след в след Лука врезался наставнице точно в спину. Потемнело. Солнце уже давно успело сесть за горизонт и на безоблачном небе хозяйничала почти полная луна. До этой самой последней секунды. Кейт резко вскинула голову вверх и обомлела. Огромный и великолепный дракон парил в небе прямо над ней.

Дата добавления: 2015-08-17