ГЛАВА 16

Ванесса поглядела в зеркало и машинально поправила прическу. На протяжении последних часов она поправляла ее уже множество раз.

Не то чтобы ее сейчас волновала собственная внеш­ность — но чем еще тут можно заняться? Единственное воз­можное времяпрепровождение — смотреться в зеркало. Их тут тьма-тьмущая.

Камера, в которую заперли Ванессу, оказалась воплоще­нием абсурда. Все до единой поверхности зеркальные. Стены, пол, потолок — везде отражения черноволосой девушки с восточноазиатским лицом.

Трудно сказать определенно, что было в этой комнате раньше — скорее всего, туалет или что-то наподобие. Нахо­диться в таком месте долгое время — верный способ сойти с ума. Кругом бесчисленные отражения, пространство разби­вается на части, ориентироваться жутко сложно. Кажется, что во все стороны уходят бесконечные коридоры, но сде­лай шаг — и уткнешься в отполированное зеркало.

Вон провела в этой комнате всего несколько часов, но уже успела ее возненавидеть.

Двигаться тоже толком не получалось. Гребаные мутан­ты надели ей на запястья и лодыжки какие-то девайсы, сцепляющие руки и ноги. Что-то вроде энергетических на­ручников.

Ванесса не могла даже встать — приходилось сидеть с за­крытыми глазами. А если она открывала глаза — упиралась взглядом в тысячу собственных отражений. Голова начина­ла кружиться уже через несколько минут.

Если не считать зеркал, единственным предметом обста­новки была пустая бутылка, валяющаяся в углу. От нее ис­ходил чуть уловимый сладковатый запах. За неимением лучшего занятия Ванесса пыталась догадаться, что было в этой бутылке раньше — спирт, керосин, одеколон?

Судя по форме сосуда — какой-то напиток. И вряд ли местные мафиозо пьют лимонад или фруктовый сок. По­скольку запах еще не выветрился, опорожнили бутылку от­носительно недавно. А раз Ванесса чувствует аромат даже с нескольких шагов, содержимое было весьма душистое. Вряд ли это мог быть коньяк или шампанское — подобные напитки плонетцы давно и на вкус позабыли. Скорее всего, какой-нибудь самогон, настоянный на местных корешках.

Из-за зеркальной двери доносилось непрекращающееся бормотание. Стеречь Ванессу поставили двух охранни­ков — они сидели в коридоре, что-то жевали, курили и безо­становочно травили байки. Тот, что постарше, рассказывал своему младшему товарищу всякие страсти — о мутантах, о трупешниках, о тварях, что ползают под сконью, о душах

мертвых, погибших в Судном Часе, о невидимой заразе, подстерегающей на равнинах...

— А про Вторую улицу — правда? — спрашивал млад­ший.— Правда, что там монстехдай живет?

— Правда,— степенно отвечал старший.— Живет. Но­чью туда не ходи. Да лучше и днем тоже.

— А как он выглядит-то, монстехдай? А то я слышать слышал, а видеть...

— А видеть его, брат, никто не видел. Вот, говорят, Голо­вешка видел — так он же не расскажет.

— Головешка?.. Так он же слепой.

— И глухой. И немой. Только видит все равно лучше нас с тобой. Он своими буркалами даже сквозь стену все ви­дит — такая вот у него мутация. Мы вот тут сидим, а он, мо­жет, как раз сейчас на нас и смотрит. Прямо сквозь стену.

Младший охранник нервно заерзал, крутя головой.

— Но монстехдай — это что...— задумчиво произнес старший.— Он на одном месте сидючий — к нему не лезь, он и не тронет. Вот мати анак гораздо хуже. Слышал?

— Не-а. Это что такое?

— Не что, брат, а кто. Мати анак — это вроде как трупеш-ник, только хуже в сто раз. Я, брат, слышал, что если помрет беременная женщина, а плод в ней еще живой будет, то сконь ее начнет жрать, потом подымет на ноги... а потом из всего этого мати анак и получится. Тварюка та еще — ногти и волосы длиннющие вырастают, бегает как угорелая, лю­дей жрет. Особливо детей маленьких любит. Говорят, на окраине дом один есть, так там мужик живет — совсем не в себе. У него женка померла, когда маленького носила, так он ее сам, своими руками, в сконь положил, да и дождался, пока мати анак не образовался.

— Иди ты! — поразился младший.— И что ж?!

— А мне проверять не с руки. Говорят, так с тех пор и жи­вет с этой тварюкой — связал ее по рукам-ногам, в каморе держит дальней, мясом кормит. Одно слово — псих припа­дочный.

Помолчав немного, старший охранник добавил:

— А вот еще говорят, появились такие мутанты — каште-льки. Не слышал?

— Не, не слышал...

— У, брат, это тоже тварюки те еще. Они, говорят, на внешность-то люди как люди, а вот внутри уже что-то не то. Каштельки между собой мысленно переговариваются, как по рации, а других людей могут в ступор вгонять, вроде как парализатором. Эти тварюки объединяются в банду по де­сять — пятнадцать штук, приходят ночью к большому дому и всех в нем парализуют. Потом заходят внутрь и спокойно съедают всю еду и забирают все ценное. Говорят, даже жен­щин насилуют — те слышат и видят, все чувствуют, а поде­лать ничего не могут. Такие вот тварюки.

В дверь громко заколотили пяткой. Ванесса, все это время слушавшая байки охранников, наконец не выдер­жала.

— Че ломишься? — недовольно стукнул по стене стар­ший охранник.— Тихо сиди.

— А вся эта нечисть правда существует или ты все врешь? — с интересом спросила Вон.

— Кому сказано, что цыц? — удивился старший.— Сиди тихо. А то не посмотрю, что ты мутантка,— стяну штаны, да ка-ак...

Послышался тихий свист. Не закончив фразу, охранник издал сдавленный хрип и повалился набок. В его груди поя­вилась аккуратная дырка.

Младший охранник оторопело заморгал, глядя на по­гибшего товарища. А потом он заморгал еще чаще — в сла­бом свете коридорных ламп возник человеческий силуэт. Прямо из воздуха выступил угрюмый тип с окровавленной палкой из черного стекла.

Креол посмотрел на перепуганного охранника, ослабев­шей рукой нашаривающего лазер, и резко взмахнул посо­хом. Адамантовое лезвие со свистом прочертило дугу, рас­секая сам воздух, оставляя явственно видимый след, и на полпальца вошло в голову несчастного.

Смерть наступила мгновенно.

Маг недовольно поморщился — ему на одежду брызнула кровь. Он с равнодушием переступил через трупы и легонько постучал в дверь.

— Занято,— сердито пробурчала Ванесса.

Креол призадумался. Промедлив несколько секунд, он все же решился постучать еще раз.

— Да открой ты дверь! — нетерпеливо воскликнула Вон.— Сколько мне еще тут сидеть?!

Когда маг вошел в камеру, то несколько секунд озада­ченно моргал, таращась на свои отражения. Ванессу он тоже нашел не сразу — дернулся туда-сюда, махнул рукой в пустоту и наконец нашарил единственную здесь настоящую девушку. Первым делом он пристально вгляделся в ее ауру, вторым — поцеловал в губы.

— Чрево Тиамат, сколько же здесь зеркал! — подивился Креол, удостоверившись, что с его ученицей все в порядке.

— Ага,— кивнула Вон.— Удивительно, что за столько лет их не побили... Хотя, может, это новые хозяева ремонт сде­лали.

С помощью Креола Ванесса поднялась на ноги, но хо­дить по-прежнему не могла. Магнитные кандалы на лодыж­ках сковывали движения — не сделать шагу, кроме как под­скоками.

— Как эти штуки снимаются? — озадаченно спросил Креол.

— Ты это у меня спрашиваешь? — приподняла брови Вон.— У нас в участке таких не было. Посмотри у охраны — может, ключи есть?

Креол никогда не брезговал обыскиванием трупов. Он затащил их в зеркальную комнату и бесцеремонно обшарил сверху до низу, однако не нашел ничего интересного, кроме пары лазерных пистолетов и алюминиевой коробочки с ароматным порошком. Втянув левой ноздрей изрядную ще­поть, маг громко чихнул и закашлялся одновременно.

— Ключей нет,— подытожил Креол.— Ладно, сейчас я их...

Терпеливо стоящая посреди зеркальной комнаты Ванес­са несколько минут наблюдала, как Креол осматривает и обнюхивает наручники. Он дважды применил заклятие, вскрывающее замки, но безуспешно — эти штуковины за­мыкались сложным электронным механизмом. В древнем Шумере ничего подобного не было, так что и заклинаний против них никто не создавал.

Креол угрюмо погладил подбородок. Он легко мог рас­плавить наручники или взорвать, но Ванессу при этом не­минуемо покалечит. Разрезать тоже будет непросто — брас­леты сделаны из сверхпрочного сплава и очень плотно при­мыкают к коже. Ритуальный нож их не берет, а применять адамантовое лезвие слишком рискованно — чуть заденешь кожу, и прощайся с рукой. Никакая магия не исцелит рану, нанесенную адамантом.

Тем не менее Креол достал посох и дважды взмахнул меж запястий Ванессы, пытаясь разрезать то невидимое нечто, что их связывало. Конечно же из этого ничего не вышло. Тогда на третий раз маг оставил лезвие между наручников.

— Руками двигать можешь? — спросил он.

Вон осторожно развела их в стороны — да, соединение исчезло. Креол убрал посох — и руки бедной девушки со страшной силой стянулись воедино. Ванесса взвыла от боли, Креол разочарованно ругнулся.

— Может, Моргнеуморос сможет открыть?..— пробор­мотала девушка.

— Чрево Тиамат...— выдохнул маг, неохотно усаживаясь на корточки,— Забирайся, дотащу.

Это тоже удалось не с первого раза. Достаточно сложно усесться кому-то на спину, будучи скованным по рукам и ногам. В конце концов Креол и Ванесса буквально сплелись конечностями, и маг не без труда выпрямился во весь рост. Увидев свое отражение в зеркале, он стремительно помрач­нел, а вот Ванесса почему-то развеселилась.

— Чрево Тиамат...— снова выдохнул Креол.— Я уже сбился со счету, сколько раз ты на мне ездила!

— Н-но, беги быстрее! — ударила его коленями в бока Вон.

— Я тебе что, ишак?! — возмутился Креол. Пошатываясь при каждом шаге, маг вышел в коридор и остановился.

— Слушай, ты что, растолстела? — недоуменно спросил он.— Могу поклясться, что ты стала тяжелее... яа-а-а-а!.. не кусайся!., да не кусайся ты!..

Пройдя еще пару метров, Креол вдруг встал как вкопан­ный.

— А ну-ка, слезай! — приказал он.

— Эй, ты что, обиделся?! — испугалась Ванесса.— Ну из­вини, не трону я больше твое ухо! Хочешь, залижу?..

Креол прикрыл глаза, на его лице расплылась довольная улыбка... но потом он неохотно сказал:

— Все равно слезай.

— Ну и пожалуйста,— оставила его ухо в покое Вон,— Подумаешь!

Кое-как освободившись от прицепившейся намертво девушки, Креол достал магическую книгу и принялся ожес­точенно ее листать.

— У меня слишком много заклинаний...— пробормо­тал он.

— А это что, плохо? — не поняла Ванесса.

— Это хорошо. Но из-за того, что их так много, я иногда забываю о том, что у меня есть некоторые из них... ага, вот оно! Кинжал Инанны!

Пробубнив колдовской речитатив, Креол поднял ла­донь — из нее выметнулся голубоватый призрачный кли­нок. Маг пару секунд полюбовался им, а затем резко уда­рил... по руке Ванессы. Та в ужасе ойкнула... и тут же сооб­разила, что кожа даже не поцарапана, а вот металлический браслет падает на пол, разрезанный надвое.

Так же Креол поступил со второй рукой и обеими нога­ми. Пока ученица растирала побелевшие запястья и лодыж­ки, он объяснил:

— Кинжал Инанны разит избирательно. Сквозь живых или бывших живыми существ он проходит, словно бес­плотный дух. А вот безжизненную материю разрезает от­лично. В бою совершенно бесполезно, зато в таких случаях, как сейчас...

— Класс,— оценила Ванесса.— Дай-ка мне пушку. Креол безразлично передал ей снятые с охранников лазерные пистолеты. Примостив один в пустую кобуру, а вто­рой во внутренний карман, Ванесса облегченно вздохнула. Без оружия ей было как-то не по себе.

— Прижмись плотнее,— скомандовал маг, активируя за­клятие Невидимости.

— Это зачем? — не поняла Ванесса.

— Там народу много,— неохотно пробурчал Креол.— Вооруженные.

— И что?..— приподняла брови Вон.— Ты что, бои... я имею в виду, обычно ты просто прешь, как огнедышащий слон, а всех, кто мешает,— выносишь.

— Это там, где вокруг есть мана,— еще неохотнее бурк­нул Креол.

— О! — воодушевленно подняла палец Ванесса.— Как мало потребовалось, чтобы ты стал более осторожным! Все­го-то мир, в котором ты не можешь колдовать!

— Я могу здесь колдовать! — возмутился Креол.— Про­сто не так часто, как хотелось бы.

— Ага, тебе дай волю, ты каждого встречного...

— Все, хватит! — вспылил Креол, доставая рацию.— На вот лучше, разберись с этой штукой. А то у меня она поче­му-то не работает.

Ванесса повертела плонетскую рацию и наморщила но­сик. На этом хитром приборе нет ни одной кнопки. Вообще непонятно, как он включается и куда надо говорить. Креол, разумеется, даже не подумал попросить у Моргнеумороса инструкцию.

Живущие в бывшем казино бандиты приспособили под каталажку выставочное крыло. Когда-то тут висели карти­ны, стояли скульптуры — пресытившиеся игрой гости мог­ли отдыхать за созерцанием прекрасного. Теперь же оста­лась только длинная обшарпанная галерея с застекленными Дверьми, ведущими в небольшие залы, разделенные прово­лочной сеткой на ячейки. В них разместился основной со­став заключенных — рогатые свиньи, гигантские крысы, бутенктры, звернодары, смузии, яики и прочая плонетская Фауна.

Когда Ванесса поняла, что ее держали не в тюрьме, а на «скотном дворе», то немного обиделась. С другой стороны, охраняется это место лучше, чем что бы то ни было,— на нынешнем Плонете пища достается недешево. Многие тут последнюю рубашку готовы отдать за кусок свежего мяса.

Или хотя бы не слишком тухлого.

Зеркальная камера Ванессы располагалась в самом даль_: нем конце, где галерея заканчивалась своеобразным «ап­пендиксом». Судя по тому, что таких камер там было две, совершенно одинаковых, в них действительно когда-то раз­мещались туалеты.

Креол и Ванесса двигались по коридору осторожно, ста­раясь не потревожить животных. Да и люди здесь тоже были — из одной комнаты доносился стук мясницкого то­пора, из другой — негромкий разговор, из третьей — мелеИ дичное бренчание. Сквозь мутноватое стекло можно было различить чьи-то силуэты.

Дверь слева отворилась, из нее вышли два человека. Об­суждая какого-то Тренороса, который «совсем озверел, де­рет по двадцать фишек за вшивого гриота», они прошли мимо невидимых мага с ученицей и скрылись в двери на­против. Креол беспокойно посмотрел им вслед.

— Нам надо вести себя тихо и незаметно! — прошипела Ванесса, которой очень не понравился этот взгляд.

— Я убью их тихо и незаметно! — предложил Креол.

— Даже не думай!

Креол только скрипнул зубами. Он заранее знал, что уче­ница так ответит, но ему ужасно хотелось отомстить. Найти того ублюдка, который осмелился похитить его драгоцен­ную собственность, и жестоко с ним расправиться. Однако он уже убедился, как обширен этот игорный дом, как много в нем народу,— будет очень нелегко отыскать конкретного виновника.

Правда, можно убить всех, кто здесь есть. Тогда уж точно не ошибешься.

— О, кажется, я разобралась! — обрадовалась Ванесса, вкладывая пуговицу рации себе в ухо.— Майор, вы нас слы­шите?

В рации послышался треск, а затем невнятное бормотание. Вроде бы Моргнеуморос, но конкретных слов не разо­брать. Ванесса постучала по рации ногтем, переложила ее в другое ухо — все равно впечатление такое, будто говорят сквозь толстый слой фланели.

Креол приостановился, с сомнением поглаживая подбо­родок. Они с Ванессой вышли в зал-перекресток и увидели перед собой целых три коридора. Плюс еще и мраморная лестница, ведущая наверх.

— Куда нам? — нетерпеливо спросила Вон.

Маг замялся. Разыскивая ученицу, он совершенно не смотрел по сторонам — просто шел по «запаху» ауры, как охотничий пес. И теперь никак не мог вспомнить, по како­му из коридоров сюда пришел.

Когда-то на этих стенах были указатели для гостей заве­дения. Но к настоящему времени от них не осталось и следа.

— Ты что, не помнишь? — подозрительно прищурилась Ванесса.

Креол сделал вид, что не расслышал.

— Замечательно,— вздохнула девушка.— А меня вообще волокли с мешком на голове.

— Я могу определить, в какой стороне север,— прило­жил палец ко лбу Креол.— Он вон там.

— Класс. И как нам это поможет?

— Никак.

— Высший класс.

По лестнице спустился чумазый мальчуган в одних под­штанниках. К животу он прижимал судок, по стенкам кото­рого стекала бурая жижа. Едва не врезавшись в невидимого Креола, мальчишка прокосолапил к коридору, из которого маг с ученицей вышли.

— Это не тебе обед несут? — поинтересовался Креол.

— Исключено,— рассеянно ответила Ванесса.— Тот си-нерожий мутант запретил меня кормить. Это, наверное, свиньям помои.

Но она ошиблась. Поваренок нес баланду не свиньям, а охранникам. И увидев, что они оба убиты, а пленница бес­следно исчезла, мальчишка пулей выметнулся за дверь и ударил по кнопке тревоги. Коридоры наполнились гудя­щим завыванием, со второго этажа послышался топот.

Креол равнодушно зевнул.

По лестнице сбежали четверо головорезов с ручными плазмометами наперевес. Они тревожно озирались по сто­ронам, ища, в кого бы выпустить очередь сгущенной плаз­мы. Ванесса напряглась, рефлекторно нашаривая писто­летную рукоять. Вместо нее в ладонь ткнулся холодный ци­линдр ручного лазера.

— Угомонись, ученица,— поморщился Креол, когда ох­ранники пробежали мимо.— Они же нас не видят.

— Да помню я...

Следом за охраной спустился еще один тип. Его Ванесса узнала — один из мутантов, что присутствовали на ее допро­се. Чернокожий, с глазами без зрачков — кажется, Гангего-рос назвал его Головешкой. За спиной у него висел неболь­шой баллон, от которого к запястьям тянулись тонкие шланги. В руках мутант держал короткую трубку.

Ванесса ожидала, что и этот спокойно пройдет мимо — но он вдруг замер как вкопанный. Бездонные черные дыры, что заменяли мутанту глаза, устремились прямо на невиди­мок в центре зала. Головешка резко вскинул трубку — и та плюнула конусообразной струей пламени.

Креол ругнулся сквозь зубы, выбрасывая Ледяной Щит. Голубовато-белая завеса вспыхнула в воздухе, принимая на себя весь жар. Отталкивая Ванессу себе за спину, маг вытя­нул руку, швыряя Огненную Стрелу.

Сгусток магического огня ударил в Головешку... и бес­славно расплескался по коже. Мутант даже не дернулся — в него словно брызнули теплой водичкой, а не пламенем, способным прожечь насквозь бычью тушу.

Не проявляя ни единой эмоции, Головешка крутанул рычажок на своем оружии. Огненный конус мгновенно рас­ширился, разросся — стены стали стремительно нагревать­ся, дыхание затруднилось. Креол и Ванесса уже ничего не видели за этой бушующей стеной — их защищал только Ле­дяной Щит, но с каждой секундой он терял стабильность, едва справляясь с таким напором.

— Ученица, не высовывайся! — рявкнул маг, выхватывая посох.— Каррибаш хашим!!!

Лижущее стены пламя задрожало, заколебалось. Доселе бесформенное, оно начало приобретать какие-то очерта­ния — в огненной стене прорезалась щель, пролегли две трещины, один из языков удлинился, шевельнул... пальца­ми?..

Через несколько секунд посреди зала стоял огненный элементаль. Будучи немагическим, пламя огнемета превос­ходно ожило, подчиняясь воле мага. Теперь пылающее чу­довище, все еще соединенное с оружием Головешки свое­образной «пуповиной», развернулось и ринулось на бывше­го хозяина, заключая того в смертельные объятия.

Креол пренебрежительно хмыкнул, отряхивая руки. Но уже через секунду глаза мага поползли на лоб — проклятый мутант даже не подумал рассыпаться пеплом, как ему пола­галось. Все такой же невозмутимый, он прошел прямо сквозь элементаля, на мгновение выключил огнемет, обо­рвав «пуповину»... и вновь ударил бушующим пламенем!

А Ледяной Щит уже почти исчерпался.

— Почему ты неуязвимый?! — возмущенно взревел Кре­ол, прощупывая ауру противника и не находя в ней ничего особенного.

Ванесса часто заморгала — ей в глаза затек пот. В зале стало жарче, чем в турецкой парной,— и станет еще жарче, когда рухнет Ледяной Щит. Девушка раздраженно утерла лоб, высунулась из-за плеча Креола и без долгих размышле­ний выстрелила из лазера. Ей надоело болтаться без дела.

Выстрел оказался удачным — лазерный луч вошел Голо­вешке точно в лоб. Тот дернулся всем телом, но падать даже не подумал. Вспомнив, как, обычно делал Моргаеуморос, Ванесса повела оружием, рассекая лучом живую плоть.

И вот теперь Головешка отреагировал. На его лице поя­вилась тонкая линия, из Которой брызнула кровь — яр­ко-алая, густая, исходящая паром. Мутант, по-прежнему не меняясь в лице, повалился наземь.

— Вот почему магия на него не действовала? — мрачно поинтересовался Креол.

— Знаешь, по-моему, это не магия на него не действова­ла,— ответила Вон.— По-моему, это только огонь на него не действовал. Наверное, он после мутации стал огнеупор­ным. Как асбест.

— А-а-а...— запоздало сообразил Креол.— Кингу и все его твари, как же это я сам... а как он тогда нас увидел?

— А вот этого я не знаю...— задумалась Ванесса.— Кста­ти, ты вспомнил, куда нам идти?

-Нет.

— Ну и что предлагаешь делать? Спросить дорогу у про­хожих?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Креол.— Вон как раз кто-то идет.

В зал вбежали охранники, спустившиеся по лестнице пе­ред Головешкой,— их привлек шум битвы. Увидев своего товарища мертвым, они не стали тратить время на вопросы и предупреждения.

Просто открыли шквальный огонь.

Дата добавления: 2015-08-02